“Trời tối ư?”

Muen kinh ngạc nhìn bầu trời bị màn đen bao phủ.

Những vì sao điểm xuyết, mờ ảo và xa xăm, không rõ nét. Chỉ có vầng trăng sáng tỏ, chiếu rọi mọi thứ.

“Có ngày và đêm là chuyện bình thường. Dù hơi đột ngột, nhưng cũng chẳng lạ. Chỉ là… nơi đây không có mặt trời, sao lại có mặt trăng?” Muen tự hỏi.

Chỉ cần liếc mắt, Muen nhận ra những vì sao kia, giống như bầu trời xanh và mây trắng ban ngày, chỉ là phông nền giả tạo như một tấm rèm.

Nhưng khoảnh khắc này, ánh trăng rực rỡ, là nguồn sáng duy nhất của thế giới này, không thể là giả.

Mặt trăng thật?

Mặt trăng giả?

Hay là…

Nhưng mặt trăng đã chết, và vùng đất đã mất này dường như chẳng liên quan gì đến nó…

“Muen…”

Giọng nói lo lắng của Lia vang lên, kéo Muen từ suy tư về thực tại.

“Chúng ta tiếp tục chứ?”

Lia dường như cũng nhận ra vầng trăng bất chợt, đôi mắt ngân ngấn nước, mở to nhìn ra ngoài.

“Chắc là không thể tiếp tục đâu,” Muen lấy đồng hồ bỏ túi ra xem.

Kể từ khi cậu và đồng đội bước vào Canterbury, đã trôi qua tám phút mười lăm giây.

Ở ngôi làng hoang, trước đó họ đã thực hiện công việc sửa chữa, nhưng đó là chuyện vài giờ trước.

Di chuyển trong bóng tối cũng bất tiện.

“Đừng lo, trước tiên tìm chỗ nghỉ ngơi đã,” Muen nói.

“Ừ, được thôi,” Lia đáp.

…

…

“Nơi này hẳn là an toàn.”

Sau khi vào thị trấn hoang, Muen tìm được một ngôi nhà tương đối nguyên vẹn để làm nơi nghỉ tạm.

Để tiết kiệm sức, cậu lại hào phóng dùng ánh sáng thánh để quét sạch bụi bẩn, rồi lấy một tấm chăn đắt tiền trải xuống đất, lấy củi khô chuẩn bị sẵn ra đốt lửa.

Chẳng mấy chốc, mùi thức ăn lan tỏa, kích thích vị giác. Nhưng đó không phải thức ăn có sẵn khắp nơi ở vùng đất này, mà là đồ Muen mang theo.

Dù cả Muen và Lia đều không thấy thức ăn nơi đây có gì bất thường, để an toàn, họ quyết định không ăn.

Muen chụm củi hai lần, khiến ngọn lửa bùng lên mạnh mẽ, rồi khẽ liếc sang bên cạnh.

Miếng bít tết thượng hạng được xiên trên cành cây đã lột vỏ, nướng đơn giản nhưng trông cực kỳ hấp dẫn.

Nhưng còn hấp dẫn hơn là, dưới ánh lửa, má Lia ửng hồng như hoàng hôn, đôi môi hồng phấn lấp lánh ánh dầu mỡ trong suốt.

Muen chỉ liếc một cái rồi lập tức dời mắt, cắn từng miếng thịt nướng.

Không dùng gia vị, cách chế biến cũng khá lãng phí, nhưng Muen vẫn cảm thấy ngon không kém gì món của đầu bếp hàng đầu ở nhà hàng thượng hạng.

“Cảm giác thật quen thuộc,” Lia co chân vào trong váy, ôm nhẹ một bên tay.

“Như thể trước đây từng có chuyện như thế này.”

Muen biết cô đang nhắc đến lần ở Rừng Chết. Hai người cũng từng ngồi quanh đống lửa trại thế này, phía trước là ngọn lửa ấm áp, phía sau là bóng tối vô tận và những điều chưa biết.

Như mới hôm qua.

“Nhưng… cũng có nhiều điểm khác,” Lia bỏ một cành cây vào lửa, khiến ngọn lửa bùng sáng hơn.

Đôi mắt cô lấp lánh, như phản chiếu ánh lửa.

Muen không kìm được, lại nhìn cô lần nữa.

“Khác ở đâu?” cậu hỏi.

“Hồi đó làm gì có tiền mua thịt nướng ngon thế này,” Lia đáp.

“Chỉ có trái cây dại và bạch tuộc thôi.”

“Cũng không thể ngồi trên tấm chăn mềm mại thế này.”

“Lá cây thực ra cũng khá mềm.”

“Và còn…”

Lia khẽ mở đôi môi ửng hồng, nhưng lời trên đầu lưỡi cuối cùng không thốt ra.

Còn cả tâm trạng.

Cũng khác.

Nhưng làm sao nói ra điều đó?

Ánh lửa chiếu lên Lia và chàng trai bên cạnh. Cô cảm nhận được một tiếng động mạnh vang lên trong tim, lén đưa tay ôm ngực.

Đột nhiên, xung quanh tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gỗ cháy.

“Trước tiên nghỉ ngơi đi. Hôm nay hầu hết mọi người đã tập hợp ở đây. Ngày mai có lẽ sẽ cạnh tranh khốc liệt,” Muen nuốt miếng thịt nướng cuối cùng, nói.

“Ừ,” Lia ngoan ngoãn ôm gối, cuộn tròn người, nằm xuống tấm chăn.

Cô cũng có một tấm chăn nhỏ, chuẩn bị đầy đủ, nên đêm nay thoải mái hơn nhiều so với lần trước.

Nhưng lần này, Lia không dễ dàng chìm vào giấc ngủ.

Cô không kìm được, lén mở mắt nhìn người đang ngồi yên lặng như bức tượng trước lò sưởi.

Nhìn một lần, rồi lại một lần.

Không biết chớp mắt bao nhiêu lần, cơn buồn ngủ ập đến, Lia từ từ nhắm mắt.

…

Nghe hơi thở Lia dần ổn định, Muen đứng dậy, quay lại.

Nhưng cậu không nhìn cô gái đang hoàn toàn không phòng bị. Ánh mắt cậu cố ý tránh cô, chuyển sang cửa sổ.

“Ngày mai sẽ bận rộn đây,” Muen lẩm bẩm.

Trong tĩnh lặng, cậu như nghe thấy một hoặc hai âm thanh khác lạ từ xa.

Có vẻ một số người không chịu nổi cô đơn, bắt đầu chiến đấu trong bóng tối.

Theo thông tin từ Erag, hành động của Muen và Lia đã chậm chạp, muộn nhất đến chiều mai, phần lớn người tham gia sẽ tập hợp tại thị trấn này.

Chắc chắn không còn bình yên như hôm nay.

“Nhưng… nghĩ kỹ thì, có phải bình yên quá không?” Muen khẽ cau mày.

Trước khi đến, Giáo hội nói rằng khu vực ngoại vi Canterbury không quá nguy hiểm.

Nhưng sau vài giờ ban ngày, Muen cảm thấy nơi này chẳng nguy hiểm chút nào. Ánh sáng dịu dàng, gió mát, cảnh đẹp, như một khu nghỉ dưỡng.

“Muốn biết nguy hiểm thực sự của di tích cổ, có lẽ phải vượt qua bức tường, vào sâu bên trong…”

Dưới ánh trăng, Muen nhìn thế giới huyền bí và tĩnh lặng.

“Hay là… thôi, chắc tôi nghĩ nhiều quá.”

Cậu lắc đầu, vung tay bố trí các đạo cụ cảnh báo cần thiết, rồi nhắm mắt.

…

“Đã bắt đầu rồi sao?”

Dưới ánh trăng, một bóng người mặc váy dài thướt tha đứng lặng, hai tay chắp trước trán, như đang cầu nguyện.

Rồi cô ta chậm rãi cúi người, đặt bông hoa đang cầm xuống đất, ngay trên một thi thể.

Đôi mắt thi thể mở to, như chết mà không nhắm mắt.

Trong tay hắn là một cuộn ma pháp không gian rách nát, mờ nhòe, rõ ràng đã hỏng một nửa.

“Đáng tiếc,” bóng người thở dài tiếc nuối, dùng hoa phủ lên thi thể.

“Chưa phải thời điểm thích hợp. Cần… chờ thêm chút nữa.”

“Nhưng…”

“Chỉ một chút nữa thôi…”

Giọng cô ta lộ rõ vẻ không thể chờ đợi thêm, như mong ngóng điều gì sắp xảy ra.

…

…

“Cứu…”

…

“Cứu…”

…

“Cứu…”

Lia đột nhiên mở mắt.

Thiên trần sạch sẽ, được ánh sáng thánh thanh tẩy, hiện ra trước mắt.

Xung quanh là cảnh vật xa lạ, nhưng bóng dáng quen thuộc bên cạnh khiến cô không thấy bất an.

Lia thở dài nhẹ nhõm, nhìn quanh.

Cô vừa nghe rõ một tiếng kêu cứu, nhưng mở mắt ra, âm thanh đó biến mất.

Mơ sao?

Chắc chắn là mơ.

Nhưng sao lại mơ thấy tiếng mà không thấy hình?

Chắc vẫn còn quá căng thẳng.

Cô không kìm được, quay đầu nhìn Muen đang tựa vào tường, đôi mắt hơi lim dim, lông mày thanh tú, gương mặt tuấn tú…

Không, không, Lia Angel, cô làm gì thế, rình coi người ta à, thật quá…

Nhưng không kìm được mà.

Lia lắc đầu mạnh, cố xua đi ý nghĩ kỳ lạ.

Má cô vẫn hơi nóng.

Cô đứng dậy, chỉ muốn hít chút không khí mát, kiễng chân bước đến cửa sổ.

Vầng trăng vẫn sáng, mọi thứ tĩnh lặng.

“Không biết còn bao lâu nữa trời mới sáng,” Lia lẩm bẩm.

“Vị trí mặt trăng kỳ lạ thật… á… hôi quá!”

Ngay khi mở cửa sổ, thứ đón Lia không phải làn gió mát, mà là…

Một mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn.

Như mùi xác chết thối rữa.