Dưới ánh mắt bình thản của Giáo hoàng, Muen không khỏi nghẹn thở.

Cảm giác bị nhìn thấu gần như toàn bộ cơ thể lại một lần nữa nảy sinh trong lòng, giống như khi đối mặt với Sư phụ Mela và Thiên tai đó vậy.

Nhưng khác với lúc đó, mọi bí mật của cậu, dù là sự ban ơn của Vương giả Héo úa, hay Thanh kiếm Thánh đã hoàn toàn biến thành hình dạng của cậu dưới sự “dụ dỗ” của Giáo viên Mela, dường như đều không phải là thứ có thể mang ra trình bày trước Giáo hội Sinh mệnh.

Nếu vị Giáo hoàng này nể mặt Giáo viên Mela thì tốt, nhưng nếu ngài ấy căm ghét cái ác, cho rằng vì sự thanh tẩy thế giới này, vì hòa bình thế giới mà Nữ thần mang lại, vì tương lai tươi đẹp của trẻ con...

Bất cứ thứ gì liên quan đến Tà thần đều phải chết.

Muen đã bắt đầu tưởng tượng ra cảnh mình bị trói thảm thương lên giá thiêu và bị đốt chết, sau đó chị gái công chúa, Giáo viên Mela vì báo thù cho cậu, một tay ôm hộp tro cốt của cậu, một tay cầm kiếm xông vào Giáo hội vạn ác, bắt đầu một thiên sử thi báo thù bi tráng và cảm động...

Khoan đã, bức tranh này có hơi lệch lạc không?

Tại sao tiền đề lại là cậu phải chết chứ.

Chẳng phải một bộ phim hài tình cảm ngọt ngào, yêu thương nhau thì tốt hơn sao?

“Nhóc, gan dạ đấy.”

Ngay khi Muen đang cố gắng kéo suy nghĩ của mình trở lại đúng quỹ đạo, Giáo hoàng đột nhiên mỉm cười nhạt, nhưng Muen nghe sao cũng cảm thấy nụ cười đó càng lúc càng có ý nghĩa sâu xa.

Muen lập tức ưỡn thẳng lưng, cúi đầu, trán lấm tấm mồ hôi lạnh:

“Không dám.”

“Không, ta thật sự đang khen cậu đấy.”

Giáo hoàng đột nhiên giơ tay lên.

Nhưng thứ rơi xuống không phải là sấm sét, mà là những giọt mưa dịu dàng.

Bàn tay to lớn, không hề dính lấy một chút nước, vỗ lên vai Muen, giọng nói mang theo lời khen, tựa như một làn gió mát thổi qua:

“Ta đã gặp nhiều thiên tài chỉ có vẻ ngoài, nhưng như con, vẫn giữ được trái tim dũng cảm khi đối mặt với ta, là rất hiếm thấy.”

Ngài cứ nói thẳng là tôi có khả năng tự làm mình chết khác người là được rồi.

Muen giật giật khóe miệng.

Nhưng, đây coi như là qua ải rồi sao?

Muen lau mồ hôi, ngẩng đầu lên, lén lút quan sát Giáo hoàng.

Trên khuôn mặt dịu dàng đó, không hề có một chút vẻ ghét bỏ hay thù hận nào, chỉ có sự tán thưởng chân thành của một người trưởng bối đối với hậu bối ưu tú.

Giáo viên Mela đã không lừa mình, chuyến đi đến Giáo hội lần này, cũng không nguy hiểm như mình tưởng!

“Bệ hạ quá khen rồi, thần chỉ là một kẻ nhát gan sợ chết thôi ạ.”

Muen cố nén niềm vui trong lòng, vội vàng khiêm tốn nói:

“Ngược lại, Bệ hạ lại khác với những gì thần tưởng tượng.”

“Con nghĩ ta nên là loại người nào?” Giáo hoàng tò mò hỏi.

“Ừm...”

Muen suy nghĩ một chút, đưa tay ra hiệu:

“Thần vốn tưởng rằng, với thân phận là Giáo hoàng Bệ hạ, ngài hẳn là... uy nghiêm hơn một chút, đúng vậy, uy nghiêm, nhưng không ngờ ngài lại hiền lành đến vậy, hiền lành đến mức khiến thần có chút... thụ sủng nhược kinh.”

“Ồ?”

Giáo hoàng đột nhiên nhướng mày, cười như không cười nói:

“Trong mắt con, ta là loại ông già cổ hủ, mục nát, đáng lẽ phải chôn xuống đất ngay lập tức sao?”

“Không, không, không, ta không có...”

“—Ta đương nhiên là vậy.”

“...”

Sự chuyển đổi đột ngột, suýt nữa làm Muen gãy cả lưng.

Nhưng Giáo hoàng không để ý, tiếp tục nói:

“Đối với một lão già như ta, sống đến mấy trăm năm nhờ mặt dày, đã sớm nên bị chôn xuống đất rồi, chỉ là vì một chấp niệm nào đó, mà bám chặt lấy hy vọng có lẽ căn bản không tồn tại mà thôi. Cổ hủ và mục nát, đúng là những tính từ thích hợp nhất để miêu tả ta.”

“Đâu có đâu, so với 'loli' nào đó, Bệ hạ còn trẻ lắm ạ!”

Muen không chút do dự đẩy người thầy vô lương của mình ra làm phông nền.

“Cũng đúng.”

Giáo hoàng gật đầu, cười nói:

“Rốt cuộc vị Meladomir đó, từ ngàn năm trước đã là...”

Đối mặt với Muen đột nhiên ánh mắt sáng rực lên vì chuyện bát quái, Giáo hoàng đột nhiên ngừng lời, đưa tay, cuối cùng cũng nhận lấy phong thư từ tay Muen.

Nhưng ngài lại không mở ra, mà tùy ý đặt sang một bên.

“Thần... Bệ hạ không mở ra xem sao ạ?” Muen chớp chớp mắt hỏi.

“Không cần xem, ta đã biết ý định của con rồi.”

“Bệ hạ có năng lực tiên tri sao ạ?”

“Không phải tiên tri, mà là con đường vốn đã tương đồng, chỉ là mục đích khác nhau thôi.”

Giáo hoàng nhàn nhạt nói:

“Vì vậy chỉ cần nhìn xa một chút, là có thể biết đối phương đã đi đến bước nào rồi.”

“Con đường vốn đã tương đồng?”

Muen nhẩm lại câu nói này.

Chẳng lẽ Giáo hội Sinh mệnh cũng...

“Chuyện nhỏ thôi, không cần để ý, nhưng mà...”

Giáo hoàng lại một lần nữa đánh giá Muen từ đầu đến chân, như thể trực tiếp nhìn xuyên qua vẻ bề ngoài, quan sát những đường vân phức tạp và cốt lõi bên trong cơ thể cậu, từ tận đáy lòng tán thưởng:

“Có thể trong khoảng thời gian ngắn như vậy, đẩy mọi thứ đến mức này, con thật sự đã vượt quá sự mong đợi của ta rồi, Muen Campbell, không hổ danh là vị Đại Ma Pháp Sư tôn quý kia đã chọn con làm đệ tử của mình.”

“Quá khen, quá khen ạ.”

Muen gãi đầu, được người tôn quý nhất thế giới này hết lần này đến lần khác khen ngợi, ngay cả cậu cũng không khỏi có chút lâng lâng.

“Vậy thì...”

Giáo hoàng đột nhiên chuyển giọng, “Lần này Lễ Tẩy rửa Thánh quang, con có tham gia không?”

“Lễ Tẩy rửa Thánh quang sao? Thần đương nhiên sẽ tham...”

Muen theo bản năng sắp buột miệng nói ra.

Nhưng cậu đột nhiên đảo mắt, đột nhiên cảm thấy một loại trực giác, do gặp quá nhiều lần nên tự động hình thành, đang tấn công mình.

Lời nói đang tuôn ra ngoài, cứng rắn nuốt ngược lại.

Không ổn.

Rất không ổn.

Cho dù mình đã cố gắng lâu như vậy, đúng là có thể coi là có chút ưu tú, nhưng trước mặt lão nhân này, với thân phận là Giáo hoàng đường đường chính chính, có cần thiết phải khen ngợi mình hết lần này đến lần khác như vậy không?

Vì mình là đệ tử của Giáo viên Mela?

Nhưng vị Giáo hoàng này, nhìn không giống như loại người sẽ vì nể mặt Giáo viên mà đặc biệt khen ngợi một đứa trẻ, ngài cũng không có cần thiết phải làm vậy.

Ngài làm vậy thật sự giống như...

Muen đột nhiên kinh hãi, rõ ràng là Giáo hoàng Bệ hạ trước mặt vẫn giữ vẻ mặt hiền lành, nhưng Muen lại như nhìn thấy ngài nhiệt tình ôm lấy vai mình, khóe miệng cong lên nụ cười tà ác, chỉ về phía trước.

Nhìn này.

Ở đây có một cái hố.

Mau nhảy xuống đi.

“Vậy... thần có thể mạo muội hỏi một câu không?”

“Hỏi đi.”

“Nếu thần không tham gia, thì có lẽ sẽ không được Tẩy rửa Thánh quang sao ạ?”

“Trong trường hợp bình thường, là không thể.”

Giáo hoàng liếc nhìn phong thư kia, mỉm cười nói:

“Nhưng nhìn vào mặt mũi của vị kia, và những gì mà bà ấy đã bỏ ra, ta có thể tổ chức cho con một buổi Tẩy rửa đặc biệt.”

“Thật, thật vậy sao?”

Muen cảm thấy khóe mắt hơi ẩm ướt.

Giáo viên Mela!

Tuy miệng nói nhất định phải tự mình tham gia nghi thức, nhưng trên thực tế, đã âm thầm giúp mình trải đường khác rồi sao?

Một bà lão loli tóc trắng, bá đạo kiêu ngạo, miệng lưỡi sắc bén nhưng trái tim mềm yếu, con yêu bà quá!

Lát nữa nhất định sẽ hiếu kính thật tốt với người!

“Vậy thôi bỏ đi ạ.”

Muen lau mồ hôi lạnh, dũng cảm nói:

“Mục đích đến Thánh thành của thần vốn dĩ không phải là tham gia nghi thức này, nên cũng không cần phải đi chen vào cái náo nhiệt đó làm gì ạ.”

“Thật sao?”

Giáo hoàng dường như không hề ngạc nhiên, mỉm cười hiền lành nói: “Mặc dù gọi là nghi thức, nhưng cái gọi là nghi thức, chỉ có khoảnh khắc cuối cùng khi kết quả được định đoạt mà thôi, vì vậy dùng 'thử thách' để miêu tả có lẽ còn phù hợp hơn. Đối với những người trẻ tuổi như các con, đây là cơ hội hiếm có, nếu không thì cũng sẽ không có nhiều người đổ xô đến như vậy.”

“Không, không, thôi đi, thật sự thôi đi, ta không thiếu cơ hội thử thách gì cả.”

Cơ hội thử thách nào có thể hiệu quả bằng việc bị Tà thần truy sát chứ.

Dù sao thì, mình đã hoàn thành nhiệm vụ gặp mặt Giáo hoàng và truyền tin rồi, tiếp theo với thân phận khách mời, đi xem lễ, lười biếng một chút, mua một ít đặc sản về, chẳng phải rất tuyệt sao?

Tại sao lại phải tham gia một cuộc thử thách sinh tử nguy hiểm như vậy chứ?

Những người có đủ tư cách tham gia Lễ Tẩy rửa Thánh quang lần này, đều là tinh anh trong tinh anh của các quốc gia và thế lực!

Cho dù phần thưởng có hậu hĩnh đến đâu, nhưng đối với một “con cá muối” như mình, đặt mọi thứ lên hàng đầu là giữ mạng, thì cũng không có nhiều sức hấp dẫn.

Hơn nữa...

Chỉ vì đi cùng mình, mà Lia đã gặp phải biến cố lớn như vậy, ai biết được nếu mình còn tham gia Lễ Tẩy rửa Thánh quang đó, sẽ khiến cốt truyện nguyên bản phát sinh sai lệch đến mức nào.

Ngay cả khi không phải là đồng đội của cô ấy, mình cũng không thể mạo hiểm như vậy.

Ước nguyện cả đời của người thiếu nữ kia, không thể vì sự can thiệp của một người ngoài vận mệnh như mình, mà phát sinh bất kỳ biến đổi khó lường nào.

Vẫn là đợi Ariel đi.

Dù sao thì, đối với cô ấy, chắc hẳn cũng sẽ sớm thoát khỏi khu rừng mà thôi.

Đây mới là sân khấu thích hợp với cô ấy.

Còn về học viện, quay về mình sẽ lấy danh nghĩa gia tộc Campbell, đầu tư thêm một chút cho học viện, Giáo sư Prang và Viện trưởng, chắc hẳn sẽ tha thứ cho mình chứ?

Ý nghĩ bay nhanh như chớp, Muen nhanh chóng xác định phương châm hoạt động lần này.

Tóm lại, Lễ Tẩy rửa Thánh quang lần này, cậu, Muen Campbell, cho dù có chết đói, nhảy từ đây xuống, cũng tuyệt đối không tham gia!

“Xem ra con đã quyết định rồi.”

Giáo hoàng dời mắt, lấy ra một túi mồi câu từ trong người, rắc xuống hồ nước, vô số con cá nhỏ màu đen ào ạt kéo đến, tựa như một bức tranh thủy mặc được vẽ một cách phóng khoáng.

“Đã như vậy, ta cũng sẽ không khuyên con nữa, tin rằng con có kế hoạch của riêng mình.”

“Đa tạ Bệ hạ.”

Muen thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng cậu cũng không khỏi nghi ngờ, thật sự dễ dàng buông tha cho mình như vậy sao?

Chẳng lẽ mình đã nghĩ nhiều rồi sao? Do bị bức hại quá nhiều lần nên sinh ra PTSD?

Thực ra Giáo hoàng Bệ hạ căn bản không có ý đó?

“Con lui ra đi, Thánh quang tẩy rửa mà con cần, ta sẽ sai người chuẩn bị. Trong khoảng thời gian này, con cứ tạm trú tại Giáo đường.” Giáo hoàng vẫy tay, khuôn mặt bình thản không biểu lộ quá nhiều cảm xúc thừa thãi.

“Vâng, vậy thì phiền Bệ hạ rồi.”

Muen không nghĩ những chuyện vô nghĩa nữa, lại hành lễ một lần, cung kính cáo lui.

Theo tiếng cửa phòng được Muen đóng lại một cách nhẹ nhàng, căn phòng lại trở về yên tĩnh, chỉ có thể nghe thấy tiếng cá vui vẻ đập nước.

Giáo hoàng nhìn chằm chằm những con cá nhỏ đang lao theo mồi câu, trong làn nước gợn sóng phản chiếu, vẫn là khuôn mặt hiền lành nhân từ.

Chỉ là, khóe miệng hơi nhếch lên.

“Hắc, muốn đứng ngoài cuộc sao? Nhưng đã nửa bước bước vào rồi, hai chữ nhân quả, nào có dễ dàng thoát ly như vậy.”

Ngài tùy tay vung lên, đàn cá lập tức tan ra, tựa như vận mệnh khó lường kia.

“Hơn nữa.”

Giáo hoàng ngẩng đầu lên, như thể xuyên thủng lớp tường dày đặc, nhìn thấy bóng lưng đang sải bước đi với bước chân nhẹ nhàng, đôi mắt già nua đầy vui vẻ nheo lại, cười lạnh:

“Cừu đã bị vặt lông một lần thì thôi, còn muốn lần thứ hai sao? Đồ của Giáo hội ta, nào có dễ lấy như vậy?”

...