Giữa vùng núi hoang tàn, sáu cỗ xe ngựa đặc biệt lộng lẫy, xếp thành hàng một rất chỉnh tề, phi như gió cuốn theo bụi đất mù mịt.

Theo yêu cầu của Muen, đoàn xe không đi trên đường lớn mà mượn sự thông thuộc địa hình và đường đi của Pink Bear để tiến vào những khu rừng hẻo lánh và hoang vu.

Ai nấy đều thắc mắc, nhưng vì chi phí của đoàn xe đều do Muen bỏ ra, nên không ai nói một lời nào.

Tuy nhiên, dù có thắc mắc, ai nấy đều không khỏi cảm thán.

Dù là đường núi hiểm trở và khó đi như vậy, tốc độ của xe ngựa vẫn không hề thua kém khi chạy hết tốc lực trên đất bằng, hơn nữa, người ngồi trên xe hầu như không cảm thấy rung lắc.

Những hoa văn màu vàng nhạt trên thân xe dường như không chỉ là để trang trí.

Đây chính là "năng lực tài chính" ư?

Yêu quá, yêu quá.

...

"Khụ... chết tiệt, giàu là oai sao? Giàu thì có thể hống hách như thế à? Tôi... nhất định sẽ có ngày giàu hơn tên đó!"

Trong xe ngựa, Ariel vùi mặt vào chiếc ghế sofa lớn mềm mại, cảm nhận sự thoải mái của lụa và sự ổn định đến khó tin dù xe đang chạy hết tốc lực, trong lòng dâng lên nỗi phẫn uất không thể kiềm chế.

Cô nhe những chiếc răng nhỏ sắc nhọn, nắm chặt tấm chăn, như thể đang muốn nghiền nát tên đáng ghét trước mặt, vô thức há miệng cắn.

Nhưng nghĩ đến việc nếu cắn hỏng thứ gì đó mà không đền nổi... cô đành rụt cổ lại một cách vô vọng.

"Ariel..."

"Đúng vậy, tu luyện! Nếu không thể thắng anh ta về tiền bạc, thì không thể thua về các mặt khác được. Bây giờ không ai làm phiền, đây chính là cơ hội tu luyện tốt nhất!"

Ariel bật dậy đầy khí thế, quyết tâm giơ nắm đấm lên.

Mình là người phụ nữ khao khát mở Cung Điện Pha Lê. Không thể gục ngã vì một thất bại nhỏ nhặt như vậy!

"Ariel..."

"...Nhưng mà, mình vừa mới lên một cấp, bây giờ cố gắng tu luyện cũng không có nhiều ý nghĩa. Để củng cố thực lực, vẫn phải dựa vào thực chiến thôi."

Nghĩ đến đó, Ariel lại mất hết tinh thần, nhìn ra cảnh vật đang lướt qua ngoài cửa sổ.

"Kỳ lạ thật, nơi hoang vắng thế này mà không hề gặp một con ma thú nào cả. Đường lớn thì có người chuyên quản lý và xua đuổi ma thú, nhưng lẽ nào ở đây cũng có sao?"

"Ariel..."

"À, không gặp ma thú thì mình có thể thiền định mà. Cần phải dưỡng thần trước khi đến Thánh Đô."

"Ariel!"

Cô gái đập mạnh xuống bàn và đứng dậy, giận dỗi nói:

"Nếu cậu còn tiếp tục như vậy, tôi cũng sẽ không nói chuyện với cậu nữa đâu!"

"Ưm..."

Nghe vậy, Ariel đang né tránh ánh mắt, cuối cùng cũng không thể phớt lờ tiếng gọi của cô gái nữa. Cô từ từ quay mặt lại, nhưng không dám nhìn thẳng vào mắt Lia, chỉ vuốt ve ngón tay và nói khẽ:

"X... xin lỗi, Lia. Tớ sai rồi."

"Tại sao lại xin lỗi?"

"Tớ đã dùng số tiền cậu cho để đánh bạc, và tớ đã thua."

"Thảo nào cậu cứ kỳ quặc như vậy?"

"Ưm..."

Ariel cúi đầu, siết chặt đùi, lầm bầm:

"Thật sự, xin lỗi..."

...

Lia lặng lẽ nhìn Ariel đang ủ rũ như một đứa trẻ phạm lỗi, không còn đôi lông mày từng lấp lánh, không còn nụ cười bất cần đời, nhưng cô không hề tức giận.

Cô khẽ thở dài, rồi đột nhiên nhoài người tới, ôm lấy Ariel.

"Tớ đã bảo rồi mà, sao phải xin lỗi chứ? Ariel không làm gì sai cả."

"Nhưng, nhưng mà... tiền của cậu..."

"Ariel thật ra muốn kiếm tiền đúng không? Tớ biết hết. Cậu trước đây cũng vậy. Khi tỷ lệ cược của một việc nào đó vượt quá năm mươi phần trăm, cậu thường đi đánh bạc. Trước đây cậu luôn thắng, nhưng làm gì có ai thắng mãi được. Vậy nên bây giờ thua cược cũng chỉ là chuyện bình thường thôi. Sao tớ có thể trách cậu được chứ?"

"Lia..."

Cảm nhận được hơi ấm và sự mềm mại đó, khóe mắt Ariel hơi đỏ lên. Cô vòng tay ôm lấy vòng eo thon gọn của Lia, hít mũi.

"Cậu thật sự rất tốt bụng."

"Tớ không phải bạn thân của cậu sao? Nếu tớ không tốt với cậu thì ai sẽ tốt với cậu đây?"

"Chết tiệt, cứ thế này, tớ sẽ không thể rời xa cậu được mất."

Ariel ngửi mùi hương ngọt ngào trên cơ thể cô gái, không kìm được mà dụi mạnh hơn.

"...Không, không phải vậy đâu."

Lia vuốt đầu Ariel, nhìn xuống Ariel, đôi mắt cô ấy khẽ lấp lánh, thì thầm với giọng rất khẽ:

"Ariel mạnh mẽ như vậy, rời xa ai cũng không sao. Ngược lại, một người vô dụng như tớ, không có Ariel thì chẳng làm được gì cả."

"Hả? Lia, cậu vừa nói gì thế?"

"...Không có gì."

...

"Nào."

Sau một cái ôm ngắn ngủi, Lia đẩy Ariel ra, rồi nhìn Ariel bằng đôi mắt to tròn đáng yêu, giọng nói căng thẳng:

"Lần này, cậu có thể nói cho tớ biết cậu đã đặt cược bao nhiêu không!"

"...Thật ra, không nhiều lắm đâu. Tức là... tất cả..." Ariel nói lắp bắp.

"Tất cả?"

"Ư, ừm, ý tớ không phải là tất cả số tiền mà Lia đã cho tớ trước đây đâu. Số tiền mà tớ chuẩn bị để mua vật phẩm cho Lia, tớ chưa hề động vào."

Ariel lại cúi đầu, nói khẽ như tiếng muỗi bay:

"Ý tớ là, tất cả số tiền mà tớ chuẩn bị để mua nguyên liệu, bảo dưỡng vũ khí, và cả... ăn uống nữa."

Trong thời gian này, Lia đã cho Ariel mượn tiền nhiều lần, nhưng Ariel không dùng hết chúng.

Cô ấy chia số tiền đó làm hai phần. Bởi vì Ariel biết rằng nghi lễ Tẩy Thánh sắp đến, Lia chắc chắn cũng cần chuẩn bị vật phẩm.

Chỉ là, với tính cách của cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ dùng tất cả số tiền mình có để hỗ trợ bản thân.

Vì vậy, Ariel đã tạm thời tiết kiệm số tiền đó. Cô ấy vốn nghĩ rằng nếu thắng cược lần này, sẽ cho Lia nhiều hơn một chút, nhưng không ngờ lại...

"Lia, yên tâm đi. Số tiền này đủ dùng rồi!"

Ariel vội vàng lấy tất cả số tiền còn lại ra, đặt trước mặt Lia.

Những tờ tiền lẻ nhàu nát, có vẻ đã được đếm đi đếm lại nhiều lần, nhưng tổng cộng lại là một số tiền khá lớn.

Tuy nhiên, Lia không nhận, chỉ lặng lẽ liếc nhìn, rồi ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào Ariel.

"Số tiền này đối với tớ là đủ, nhưng... Ariel thì sao?"

"Tớ ư? Tớ không sao cả. Chỗ cần tiền nhất đã qua rồi, từ giờ trở đi không cần nhiều nữa đâu."

"Nói dối. Vừa nãy cậu còn nói không có tiền bảo dưỡng vũ khí của mình mà. Cậu quý trọng thanh kiếm của mình nhất cơ mà?"

"..."

Ariel lại cúi đầu, không nói gì.

"Cầm lấy số tiền này mà dùng đi."

Lia nhẹ nhàng đẩy tiền lại.

"Luôn luôn, Ariel là người cần tiền hơn mà."

"Nhưng, nhưng mà..."

Ariel ngẩng mặt lên, định nói gì đó, nhưng đột nhiên cứng đờ.

Bởi vì cô nhận ra số tiền mà Lia đẩy lại đã nhiều hơn.

"C... cái này, Lia, cậu lấy ở đâu ra vậy?"

"Hì hì, đừng coi thường tiền tiết kiệm của Thánh Nữ tương lai nhé."

Lia tinh nghịch chớp mắt.

"Tớ biết Ariel tiêu tiền hoang phí mà, nên tớ đã tiết kiệm một ít, phòng khi có ngày này. Lúc quan trọng như thế này, vừa vặn có thể lấy ra dùng phải không?"

"Lia..."

Ariel nghe vậy, khóe mắt lại đỏ hoe.

Đồ tiểu quỷ.

Dù có tiền tiết kiệm đi nữa, thì mấy lần khủng hoảng tài chính trước đây, nó cũng phải trống rỗng từ lâu rồi.

Đây chắc chắn là số tiền Lia đã tự mình cố gắng kiếm được gần đây!

Ariel cảm thấy mình như một tên "trai bao" sống nhờ vào cô gái đó khi dùng số tiền mà Lia đã vất vả kiếm được một cách dễ dàng như vậy.

Không, không được, thế này thì làm sao có thể hoàn toàn chiếm được trái tim Lia đây?

"Lia!"

Ariel nắm chặt lấy hai tay Lia, nói với một quyết tâm rất lớn:

"Tớ nhất định sẽ biến cậu thành Thánh Nữ. Tin tớ đi, nhất định đấy!"

"Ừm, tớ cũng vậy."

Lia cũng nắm chặt tay Ariel, gật đầu mạnh mẽ. Khuôn mặt đáng yêu tràn đầy quyết tâm.

"Tớ luôn tin Ariel, và luôn ủng hộ vô điều kiện. Đừng bận tâm chuyện đó nhé? Nếu Ariel không quá cố chấp, thì tớ sẽ không coi đây là tiền cho vay đâu, nó chỉ là tiền thôi mà, so với tình cảm sâu đậm của chúng ta thì có là gì đâu."

"Lia..."

Nhìn vào đôi mắt trong veo không chút vẩn đục của Lia, lắng nghe những lời chân thành của cô ấy, trái tim Ariel một lần nữa ấm áp, sự bất an và lo lắng dần lắng xuống.

Đúng vậy, tình cảm sâu sắc và mối liên kết bền chặt giữa họ không thể bị lay chuyển bởi những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Cô ấy chỉ lỡ bước một lần thôi. Nếu tiếp tục cố gắng, chắc chắn cô ấy sẽ có thể cưỡi trên đám mây ngũ sắc để chiếm trọn trái tim Lia!

"Nhưng mà..."

Khi Ariel định đưa tay ra lấy tiền trên bàn, cô đột nhiên do dự, lo lắng hỏi:

"Nếu cậu đưa hết tiền này cho tớ, cậu sẽ làm gì?"

"..."

Lia im lặng vài giây, sau đó hơi nghiêng cái đầu nhỏ của mình, nở một nụ cười rất trấn an:

"Yên tâm đi. Tớ có cách mà."