Khu hạ thành, nhà hàng Jacob.

Những viên dạ quang thạch tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, rải rác như những vì sao. Trong không gian cố ý được làm tối, ngọn lửa của những cây nến không khói đặc chế lung lay, hệt như những tinh linh nhấp nháy trong đêm khuya.

Ở trung tâm nhà hàng là một sân khấu nhỏ nổi bật, nhưng đáng tiếc lúc này ánh sáng đã tắt, một bầu không khí khá tĩnh lặng, chỉ có tiếng nhạc cổ điển phát ra từ chiếc ma đạo khí ghi âm ở góc phòng.

Được phục vụ dẫn lối, Shawn và Muen đi đến chỗ ngồi đã đặt. Shawn đặt mũ và áo khoác lên giá treo chuyên dụng, liếc nhìn trung tâm nhà hàng và thở phào nhẹ nhõm.

"Có vẻ như, chúng ta không đến muộn."

"Muộn gì mà muộn chứ."

Muen nhăn mặt nói.

"Tôi chỉ đến để nếm thử tay nghề của đầu bếp xuất thân từ hoàng cung. Có thể ăn là được rồi, đúng không?"

"Haha, đó là điều tất nhiên."

Sau khi hỏi sở thích của Muen, Shawn gọi người phục vụ ban nãy, cẩn thận chọn món ăn nổi tiếng nhất của nhà hàng từ thực đơn, rồi dặn dò người phục vụ nhất định phải là đầu bếp chính tự tay chế biến.

Không biết người phục vụ có cảm nhận được sự nghiêm túc trong ánh mắt của Shawn hay không, anh ta thành thật chấp thuận rồi rời đi. Shawn thở ra một hơi rồi quay lại, mỉm cười hỏi:

"Thiếu gia Campbell, ngài thấy nhà hàng này thế nào?"

"Cứ gọi tôi là Muen."

Muen chống tay lên cằm, vừa nhìn quanh nhà hàng vừa nói.

"Không tệ."

"Không tệ..."

Shawn thở phào nhẹ nhõm. "Thế thì tốt rồi. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên tôi ngồi cùng một người có thân phận như Thiếu gia... à, như Muen, nên có hơi căng thẳng."

"Ngài không cần căng thẳng đâu. Tôi không phải là người khó tính đến vậy."

Muen lắc ly rượu vang đỏ khai vị mà người phục vụ đã rót sẵn, mỉm cười nhấp một ngụm.

"Quả nhiên là con trai Công tước."

Shawn nhìn thấy vậy, lại một lần nữa cảm thán.

"Ngài thực chất rất khác với những quý tộc đó."

"..."

Làm sao mà giải thích được đây. Là một người xuyên không, đừng nói là uống loại rượu cấp thấp như thế này, ngay cả khi trước đây cậu còn nghĩ đến cảnh tượng tận thế đang đến gần, cậu đã chuẩn bị sẵn sàng để trở thành ăn mày rồi.

Muen lắc đầu, đổi chủ đề.

"À mà, tôi không ngờ Nam tước Shawn lại đặt trước một nhà hàng như thế này."

"Hả?"

"Nói có thể hơi thất lễ... nhưng mời tôi đi ăn, ví tiền của ngài có chịu nổi không?"

Muen liếc nhìn bộ lễ phục không vừa vặn trên người Shawn, rồi cười ý nhị.

Vải lễ phục tuy không phải đồ rẻ tiền, nhưng rõ ràng là lễ phục loại hai, có thể dễ dàng mua được với giá thấp ở nhiều tiệm may.

Những quý tộc sa sút thường mặc những bộ lễ phục như vậy để giữ thể diện.

Và nhà hàng này, tuy không bằng một số nhà hàng cao cấp ở Khu Phố Trên, nhưng giá cả chắc chắn là rất đắt.

Ít nhất, đó không phải là nơi mà một nam tước sa sút có thể dễ dàng ghé qua.

Chức Thống đốc cũng không thể khiến người ta giàu lên chỉ sau một đêm, hơn nữa anh ta mới được bổ nhiệm gần đây, thậm chí còn chưa chính thức nhậm chức.

"Chẳng lẽ... bị nhìn thấu rồi sao."

Bị Muen nhìn thấu, Shawn có chút ngượng ngùng gãi đầu, cười khổ. "Muen nói đúng. Bữa ăn tối này, đã tiêu hết sạch tiền của tôi rồi."

"Nói vậy thì..."

"Nhưng."

Shawn đột nhiên ngắt lời Muen, nghiêm túc nói.

"Thiếu gia Muen, xin ngài đừng lo lắng. Bữa ăn này không phải để chiêu đãi ngài. Như tôi đã nói trước đây, chỗ ngồi trong nhà hàng là do tôi đặt trước, và trước đó, tôi không hề biết mình sẽ gặp ngài."

"À, vậy thì, tại sao..." Muen nhướn mày nghi hoặc.

"Chỗ trống này, tôi đã đặt cho vợ tôi."

"Vợ ngài?"

Muen sững sờ trong giây lát, suýt chút nữa bật dậy khỏi chỗ ngồi.

"Ý ngài là, tôi đang chiếm chỗ của vợ ngài..."

"Không, không, không phải vậy đâu, Thiếu gia Muen, xin ngài cứ yên tâm. Ngài không chiếm chỗ của vợ tôi đâu."

Vừa nói, người đàn ông trung niên với hai bên thái dương lấm tấm bạc, vừa nhìn bó hoa hồng đặt trên bàn, rõ ràng khác biệt so với các bàn khác, một bó hoa được chuẩn bị đặc biệt, để lộ ra sự nhớ nhung sâu sắc và nỗi buồn.

"Dù sao, vợ tôi, sẽ không bao giờ có thể ngồi ở đây lần nữa."

"..."

Biểu cảm của Muen cứng đờ.

Khoan đã, nói vậy càng khiến tôi khó xử hơn đó.

Chuyện này là sao đây?

Anh ta đã tiêu hết sạch tiền, đến để tưởng niệm người vợ đã khuất vào một ngày đặc biệt, còn mình lại trơ trẽn đến ăn chực sao?

"Hay là, tôi xin phép về trước..."

"Không, không, Thiếu gia Muen, xin ngài... xin ngài hãy ở lại."

Nam tước Shawn đột nhiên phấn khích, đứng dậy đẩy Muen trở lại ghế, vội vàng rụt tay lại. Anh ta bất an nói: "Nếu ngài chịu ngồi ở đây, chắc chắn, chắc chắn cô ấy cũng sẽ rất vui lòng..."

"Tại sao?"

Muen bối rối.

Rõ ràng là một ngày tưởng niệm quan trọng, vậy mà anh ta lại ở đây ăn cơm với một người đàn ông.

Nếu vợ anh ta dưới suối vàng biết được, liệu cô ấy có thật sự vui không?

Cô ấy có đến nói chuyện với tôi vào ban đêm không?

"Bởi vì... bởi vì việc tôi có thể trở thành Thống đốc Khu Phố Dưới, và việc tôi có thể dùng bữa tối cùng con trai của Công tước mà tôi kính trọng, sẽ cho cô ấy thấy rằng mười năm nỗ lực không ngừng nghỉ của tôi, cuối cùng đã nhìn thấy ánh sáng hy vọng."

Nói xong, Shawn nắm chặt tay. Trên khuôn mặt trông già dặn, đột nhiên hiện lên vẻ u sầu phức tạp và... hận thù.

"Hy vọng báo thù cho cô ấy!"

"...Báo thù."

Muen kinh ngạc mở to mắt.

Khoan đã, diễn biến này, chẳng lẽ...

"Vâng, báo thù."

Shawn quay lại, nhìn về phía sân khấu nhỏ ở trung tâm nhà hàng. Đôi mắt anh ta có chút trống rỗng, như thể suy nghĩ của anh ta đang vượt thời gian, du hành về quá khứ xa xăm.

Anh ta lại hình dung ra dáng vẻ cảm động đó: đứng trên sân khấu, tấu lên khúc nhạc thiên bồng, toàn thân tỏa sáng, mê hoặc lòng người.

Và cảnh tượng thay đổi, anh ta lại hình dung ra dáng vẻ đó, trắng bệch và sưng phù vì ngâm nước, nằm trong vòng tay anh ta, không bao giờ mở mắt ra nữa.

Và một quý tộc lớn kiêu ngạo, với giọng điệu chế giễu, nói với anh ta, một câu mà anh ta sẽ không bao giờ quên trong đời:

"Một tên chó như ngươi, cũng dám lật đổ ta sao?"

Lòng căm thù và giận dữ đan xen trong lòng, anh ta đè nén chúng xuống đáy lòng, tự giễu cợt lắc đầu.

"Chi tiết tôi không tiện nói ở đây để không làm phiền lòng Thiếu gia Muen, nhưng tối nay, tôi muốn ngài ngồi ở đây, để cô ấy có thể nhìn thấy..."

Shawn đặt tay lên hai đầu gối, cơ thể không ngừng run rẩy. Cứ như thể từng tế bào đều đang run rẩy vậy.

Tuy nhiên, trong đôi mắt anh ta, có một tia sáng đau đớn nhưng rực rỡ.

"Mười năm. Đúng là mười năm... cuối cùng tôi đã có đủ tư cách, để bước đi bước đầu tiên này!"

...

Nhạc trong nhà hàng đột nhiên thay đổi, trở nên dồn dập và sắc bén, giống như một cơn gió lốc.

Muen lặng lẽ nhìn người đàn ông đó.

Anh ta nói rằng đây chỉ là bước đầu tiên của mười năm nỗ lực, nhưng ai cũng thấy rõ, đây không phải là bước cuối cùng.

Và cho đến khi máu anh ta cạn, anh ta sẽ không dừng bước.

Lúc này, Muen cuối cùng cũng hiểu ra.

Ý định thực sự của Bệ hạ khi cất nhắc nam tước này lên làm Thống đốc Khu Phố Dưới.

Không phải vì anh ta đủ năng lực, cũng không phải vì anh ta là phe phái Hoàng tộc được tập hợp bởi cái tên Campbell, mà là vì nỗi hận thù không thể xóa nhòa trong lòng anh ta.

Nỗi hận thù đó, nếu được sử dụng đúng cách, sẽ giống như một con dao, cuối cùng sẽ đâm sâu vào đáy lòng kiêu căng của những người đó.