Khu rừng sâu bị gió mạnh xé nát, vô số sỏi đá và cành lá vụn vỡ biến thành những đám mây đen che kín bầu trời, như thể ngày tận thế đang cận kề.

Ở rìa vùng bão, vô số cây cổ thụ xếp thành hàng như những gã khổng lồ, kết hợp với những dây leo chằng chịt tạo thành một bức tường thành khổng lồ, biến khu vực này thành một vùng tử địa mà ngay cả côn trùng bay cũng không thể thoát ra.

Một vùng tử địa chỉ nhắm vào một mục tiêu duy nhất.

“Sao vậy? Muen Campbell.”

Ở trung tâm vùng tử địa, Giáo sĩ Sian vẫn giữ nụ cười hiền hậu, nhìn bóng người đang đứng không xa.

“Vừa nãy cậu còn nói mình là loại người mạnh hơn khi chiến đấu một mình, vậy mà sao tôi chỉ thấy cậu đang vội vã chạy trốn thôi vậy?”

“À thì, đôi khi quảng cáo và thực tế có chút khác biệt, đừng để ý nhé.”

Muen phun ra một ngụm máu, lau vào đám sỏi bên cạnh.

Lúc đó cậu hơi xấu hổ.

Không, phải nói là cực kỳ xấu hổ.

Mái tóc vàng vốn sáng rực như ánh bình minh, giờ đây đang tung bay tứ phía dưới cơn bão, hệt như cỏ khô mùa thu.

Sau khi giao áo khoác cho Lia, chiếc áo sơ mi duy nhất mà cậu mặc đã rách tả tơi. Chất liệu vải đắt tiền đã biến thành những mảnh giẻ rách mà ngay cả kẻ ăn mày cũng khinh thường, treo lủng lẳng trên cơ thể cậu, tương phản hoàn toàn với Giáo sĩ Sian vẫn còn sạch sẽ.

Cơ thể lộ ra từ những mảnh vải rách không còn vẻ đẹp hay đường nét như một bức tượng cẩm thạch nữa. Nó phủ đầy vô số vết sẹo: vết dao, vết cào, và một vùng bỏng rộng lớn trên lưng.

— Đó là kết quả của việc Muen bị sét đánh trúng khi nó ẩn mình trong cơn bão. Nếu lúc đó không phản ứng nhanh, cậu đã bị tia sét mang theo uy lực của trời xuyên thủng nửa người, biến thành than rồi.

Và lý do Muen bị trọng thương… chỉ là một thử nghiệm.

Đúng vậy, trận chiến kéo dài vài phút vừa rồi rõ ràng chỉ là một thử nghiệm của Giáo sĩ Sian.

Ông ta đứng yên tại chỗ từ đầu đến cuối, không nhúc nhích một bước nào.

Tuy nhiên, chỉ trong vài phút, ông ta đã sử dụng hơn năm loại Thần Ân, mỗi loại đều có sức mạnh để giết Muen.

Nhưng mặc dù sở hữu khả năng mạnh mẽ như vậy, ông ta lại cực kỳ cẩn trọng.

Dường như ông ta rất rõ về điểm yếu của mình với tư cách là một người bình thường, nên từ đầu ông ta đã ẩn mình trong kết giới Thánh Quang kiên cố, chỉ dùng sức mạnh của Thần Ân từ xa, từng chút một để lại vết sẹo trên người Muen, dần dần áp chế sinh mệnh và giới hạn của Muen, như một con dao cùn từ từ cắt xé da thịt.

Giống như một con rùa già rụt đầu trong mai vậy.

Nhưng loại kẻ địch này lại phiền phức nhất.

Chưa kể, ngoài ông ta ra, còn có rất nhiều kẻ địch khác ở đây.

Ngay cả Muen, người tự hào là một con gián hình người không thể dùng lưỡi cày hạ lão ngưu, cũng bắt đầu thở dốc dưới những đòn tấn công dữ dội này.

Vậy, tiếp theo phải làm gì đây?

Cậu có thể…

“Muen Campbell, tôi có một đề nghị.”

Và nhân cơ hội thở dốc này, dường như cố ý dành cho Muen, vị Giáo sĩ đột nhiên mở miệng.

“Đề nghị?”

“Đúng vậy.”

Giáo sĩ mỉm cười nói.

“Cậu thấy sao nếu cứ thế đầu hàng?”

“Hả?”

Muen bối rối hỏi, không hiểu vị Giáo sĩ đột nhiên tính toán điều gì.

“Nếu tôi đầu hàng thì ngài sẽ không giết tôi sao?”

“Đương nhiên là phải giết rồi. Đây là nhiệm vụ của chủ thuê.”

“Vậy thì có gì khác biệt đâu?”

“Đương nhiên là có.”

“Nếu cái chết là không thể tránh khỏi, tại sao không chọn một cái chết dễ chịu hơn?”

Giáo sĩ nói.

“Tôi cũng là một tôi tớ của Nữ Thần, là một Giáo sĩ đã rao giảng kinh điển cho vô số tín đồ. Dù cậu là kẻ thù của tôi, dù chủ thuê có ra lệnh giết cậu bằng cách tàn nhẫn nhất, tôi vẫn sẽ ban cho cậu sự từ bi cần thiết.

Vì vậy, chỉ cần cậu đầu hàng, tôi sẽ ban cho cậu cái chết không đau đớn.”

Giáo sĩ có khuôn mặt hiền từ như thể ông ta đang thành kính cầu nguyện mỗi sáng.

Nhưng những lời thốt ra từ miệng ông ta lại khiến người ta rợn tóc gáy.

Cái chết không đau đớn…

Muen mỉm cười.

Đây đúng là lòng từ bi đáng kể đối với một kẻ ác.

“Nhưng xin lỗi.”

Muen dứt khoát từ chối.

“Hiện tại, điều tôi sợ chỉ có cái chết… không, cái rìu là thứ hai.

Vậy thì…”

Muen chớp mắt, mong đợi hỏi.

“Có lựa chọn thứ ba nào không? Ví dụ như, ngài cứ để tôi đi, chúng ta có thể làm bạn tốt của nhau?”

“Không.”

Giáo sĩ Sian ngừng cười và lộ vẻ mặt đầy cảm thông.

“Thật đáng tiếc, Muen Campbell. Cậu đã cố gắng rất nhiều rồi, thật đáng kinh ngạc.”

“Cảm ơn lời khen của ngài.”

“Nhưng… vậy thôi, Đại Tướng.”

Giọng nói lạnh lùng của Giáo sĩ Sian vang lên, như một phán quyết tối cao từ thần linh.

Đồng thời, khác với cảm giác bị áp bức ngột ngạt vừa rồi, một cảm giác nguy hiểm chết chóc đột nhiên tràn ngập tâm trí Muen.

Một luồng ác ý kinh khủng đã bị kìm nén bấy lâu đột nhiên bùng nổ.

Từ phía sau, một làn gió hôi thối mang theo sát ý cực mạnh ập đến.

Tuy nhiên, đòn tấn công này không phải từ Giáo sĩ Sian, mà là từ con Linh cẩu.

Trong lúc Giáo sĩ Sian vừa dụ dỗ, con Linh cẩu đã giấu nanh vuốt cuối cùng cũng nhe nanh ra với Muen!

Chỉ là…

Đó rõ ràng là một đòn chí mạng đã được tích lũy từ lâu, nhưng lại do Linh cẩu tung ra sao?

Muen không khỏi cau mày nhìn về phía Linh cẩu.

Lúc này, con Linh cẩu đã hoàn toàn biến thành một con quái vật, phủ đầy vảy, những gai xương đáng sợ và móng vuốt sắc bén có thể dễ dàng xé nát cả thép.

Mắt hắn ta đỏ ngầu, dường như đã mất đi lý trí.

Nhưng với tốc độ của mình, làm sao mà nó vẫn…

“Tôi đã nói rồi, đã chiếu tướng rồi.”

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên từ phía sau Muen.

Giáo sĩ Sian lật trang Kinh Thánh trong tay.

Trong nháy mắt, không khí xung quanh Muen trở nên đặc quánh.

Cơn gió mạnh như thể đột nhiên bị nhấn nút tạm dừng, và Muen cảm thấy không khí xung quanh mình đột nhiên trở nên đặc quánh đến đáng sợ.

Như nước.

Như bùn.

Như xi măng!

Khí đặc quánh vô tình hít vào phổi, gây ra một cơn đau bỏng rát trong ngực.

Đột nhiên, hô hấp của Muen trở nên khó khăn, nhưng đáng sợ hơn là, dưới áp lực khủng khiếp xung quanh, giống như ở dưới biển sâu, chuyển động của Muen bị chậm lại.

Với hiệu ứng giảm tốc thời gian, tốc độ của Muen thực sự đạt đến mức đáng kinh ngạc. Chỉ xét về tốc độ, ngay cả con Linh cẩu với cơ thể vượt trội hơn hẳn người thường cũng không phải đối thủ của cậu.

Nhưng đó là trong điều kiện bình thường.

Dù có nhanh đến mấy…

Nếu ở trong nước thì sao?

Nếu ở trong bùn thì sao?

Nếu ở trong xi măng đang đông cứng thì sao?

Liệu cậu còn có thể nhanh như vậy không?

Câu trả lời là…

Không thể.

“Grao—”

Linh cẩu gần như bản năng rống lên một tiếng hưng phấn từ cái miệng đầy nước dãi, những móng vuốt sắc nhọn đầy độc tố và ý chí chiến đấu mạnh mẽ không chút cản trở nào mà đâm thẳng vào chỗ hiểm của Muen.

Khi tốc độ không thể phát huy, và Thánh Quang cũng không thể ban phước, sự khác biệt về cảnh giới và sức mạnh cuối cùng cũng được thể hiện rõ ràng.

Vì vậy.

Không thể ngăn cản.

“Xem đi.”

Thấy vậy, Giáo sĩ Sian khẽ mỉm cười.

“Tốc độ mà cậu tự hào chỉ đến thế thôi. Tôi đã nói rồi, tôi đã biết giới hạn của cậu. Nên đương nhiên là cậu không có cơ hội thắng đâu.”

Phập—

Tiếng móng vuốt sắc nhọn đâm vào da thịt vang lên, máu tươi bắn tung tóe.

Vì quay lưng lại nên không thể thấy rõ khuôn mặt tuyệt vọng đó.

Nhưng.

Rất đẹp.

Điều đó khiến Giáo sĩ Sian nhớ lại buổi sáng khi ông rời khỏi nhà thờ.

Những bông hoa nở ra từ những đứa trẻ lúc đó thật đẹp.

“Thật đáng tiếc.”

Giáo sĩ Sian lẩm bẩm.

“Không ai hiểu được lòng tốt của tôi.”

Ông từ từ khép cuốn Kinh Thánh lại, như muốn đặt dấu chấm hết tương đối hoàn hảo cho cuộc săn lùng vượt quá mong đợi của mọi người.

“Ư…ư…”

Nhưng đột nhiên.

Khi vở diễn sắp kết thúc, các diễn viên cúi chào, bày tỏ lòng biết ơn, rồi vui vẻ rời sân khấu để nhận bữa ăn trưa.

Người lẽ ra phải đóng vai xác chết lại ho khan một tiếng lạc điệu.

“Vội vàng thế! Tôi còn chưa nói hết lời thoại mà.”

“Hả?”

Giáo sĩ Sian khép cuốn Kinh Thánh, tay ông ta cứng đờ.

Ông ta đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn Muen.

Con quái vật hung dữ đang bổ nhào vào Muen, như thể muốn xé xác và ăn thịt cậu từng chút một.

Những móng vuốt sắc nhọn đó thực sự đã đâm rất chính xác vào da thịt cậu, chỉ cần một chút nhúc nhích nữa là có thể xé cậu làm đôi.

Nhưng vào lúc này, giữa các kẽ móng vuốt, hai thanh đoản kiếm trắng tinh giao nhau, kẹp chặt lấy chúng. Dù hơi rung lên, những móng vuốt đó hoàn toàn không thể tiến lên được.

“Làm sao mà có thể chứ!?”

Đồng tử của Giáo sĩ Sian hơi co lại, lần đầu tiên ông ta lộ ra vẻ mặt có phần không phù hợp.

“Hắn ta đáng lẽ phải bị áp chế đến cực hạn rồi! Không thể nào chịu nổi đòn tấn công của Linh cẩu được!”

“Đúng là cực hạn.”

Muen nhìn Linh cẩu với khuôn mặt hung tợn và vẻ mặt đờ đẫn, nhếch mép cười.

“Nhưng chỉ khi đạt đến cực hạn, mới có cơ hội đột phá đúng không?”

Đột nhiên, như thể con đập bị chặn bấy lâu cuối cùng cũng vỡ ra, một luồng ý chí chiến đấu hùng vĩ trào dâng khắp cơ thể Muen. Nhân cơ hội bộc phát tức thời này, Muen vung kiếm, đẩy lùi con Linh cẩu một cách trực diện.

Vết thương ở bụng dưới bị móng vuốt sắc nhọn đâm xuyên vẫn còn rỉ máu, nhưng Muen không để tâm. Cậu chỉ nhắm mắt lại, tỉ mỉ cảm nhận cảm giác năng lượng đạt đến đỉnh điểm, và cuối cùng đột nhiên giải phóng.

Đột phá Cảnh Giới.

Võ giả tam giai.

“Chẳng trách các nhân vật chính đều thích trò này. Ngầu thật…”

Muen thở ra một hơi thật dài, nhìn Giáo sĩ Sian mỉm cười.

“Cảm ơn nhé, kẻ gây áp lực. Nếu không có ngươi, có lẽ tôi đã phải đợi vài tháng nữa mới có thể thuận lợi đạt đến cấp ba.”

“……Hửm?”

Ánh sáng ẩn giấu trong mắt Giáo sĩ Sian lóe lên, nhưng rồi nhanh chóng tắt đi, ông ta nói không cảm xúc.

“Nhưng thì sao chứ? Dù cảnh giới của cậu có được cải thiện, việc lên từ cấp hai lên cấp ba cũng không giải quyết được tình thế khó khăn của cậu.”

Ông ta lại lật trang Kinh Thánh.

Cơn bão do các vị thần gửi đến lại bao phủ vùng biển chết chóc này, Muen không còn đường thoát.

“Ngươi nói đúng.”

Nhưng lần này, Muen lại nhún vai một cách tùy ý, như thể cậu không cảm thấy áp lực lớn đến vậy.

Dù là cấp hai hay cấp ba.

Đối mặt với một con quái vật cấp bốn hay đối mặt với một Giáo sĩ tin vào vô số vị thần, chẳng có gì khác biệt cả.

Bởi vì việc cải thiện cấp độ này không có nghĩa là một cải thiện về bản chất.

Nếu không thắng được, thì vẫn không thắng được. Không thể nào như nhân vật chính, một hơi tăng cường một lãnh địa nhỏ, rồi sau đó thay đổi thế công để dồn ép và nghiền nát kẻ thù.

“Nhưng.”

Muen nhếch môi, đột nhiên nở một nụ cười kỳ lạ.

“Mục đích đã đạt được, không cần phải giấu diếm nữa.”

“Hả?”

Giáo sĩ Sian cau mày.

Giấu giếm?

Giấu cái gì chứ?

Còn có phương án dự phòng khác sao?

Không đúng.

Bình tĩnh lại.

Ngay cả khi còn có những thủ thuật chưa dùng đến, cũng không thể thay đổi kết quả hiện tại.

Trước những Thần Ân của các vị thần, những thứ bên ngoài chẳng đáng kể.

Tuy nhiên, vào lúc này, Giáo sĩ Sian thấy Muen giơ tay lên, nhẹ nhàng chạm vào hai thanh đoản kiếm.

Hồ quang điện cuộn xoáy, một Alchemy Core lan rộng, bao phủ Muen và con Linh cẩu đang ở rất gần.

“?”

Giáo sĩ Sian lại cau mày.

Bởi vì hơi thở của Muen đã biến mất.

Dường như nó bị chặn ở một nơi nào đó kỳ lạ.

…Hắn ta có lẽ cũng đã dùng mánh khóe này để thoát khỏi sự truy đuổi của chúng ta trước đây.

Nhưng tại sao?

Đây là phương án dự phòng của hắn ta sao?

Ẩn mình trước mặt người khác?

Chúng ta đâu phải người mù!

“Bây giờ, nhờ có các ngươi, tôi cảm thấy tuyệt vời nhất.”

Đúng lúc Giáo sĩ Sian đang suy nghĩ và do dự, Muen trong Alchemy Core đột nhiên bắt đầu bốc cháy.

Lửa đỏ.

“Bây giờ…”

Bao quanh bởi ngọn lửa đỏ, Muen nhìn Giáo sĩ Sian và khẽ mỉm cười.

“Bây giờ, đến lượt tôi khiến các ngươi vui vẻ.”