________________________________________

Màn sương đen và cuồng phong quét qua khu vực, toàn bộ thế giới rung chuyển, như thể ngày tận thế đã đến.

Và trong nỗi sợ hãi và tuyệt vọng xé nát linh hồn này, tất cả những gì có thể nhìn thấy là một đôi mắt vàng kim uy nghiêm, lạnh lùng nhìn xuống từ trên cao.

“Hừm, một con kiến.”

Giọng nói lạnh lẽo như một con dao sắc bén, và cùng với đó là bóng tối vô tận ập đến.

Mọi sự kháng cự đều vô ích, và một người chỉ có thể bị cái chết nhấn chìm trong cảm giác yếu đuối và hối tiếc của chính mình.

“Suỵt—”

Muen đột ngột bật dậy trong sự kinh ngạc.

Tuy nhiên, thứ thu hút sự chú ý của tôi không phải là cái chết và bóng tối, mà là một căn phòng nhỏ kỳ lạ.

Nhìn những tấm rèm lung lay với họa tiết chỉ vàng, Muen chợt nhớ đến những tấm rèm mà người giúp việc đã may cho cậu ở ký túc xá học viện.

“Đó… là mơ sao?”

Cậu nhìn chằm chằm vào bàn tay mình, vô thức vuốt ve cổ.

Da thịt ấm áp, mạch đập mạnh mẽ.

May quá, vẫn còn sống.

Niềm vui sống sót sau tai ương dâng trào trong lòng, nhưng trước khi kịp cảm nhận kỹ, Muen đã bị một phương tiện đang rung lắc kéo về thực tại.

Sau một lúc suy nghĩ, cậu vén rèm. Ánh sáng chói chang làm mắt cậu cay xè, suýt chút nữa bật khóc. Sau khi ổn định tư thế, Muen thấy mình đang ở trên một cỗ xe ngựa. Xung quanh là đội kỵ binh đang lặng lẽ tiến về phía trước.

“Cậu dậy rồi à?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên, Muen quay lại và thấy một ông lão lịch thiệp đang ngồi đối diện.

Phó chủ tịch Hội Mạo Hiểm Giả, Adolf, Stargazer.

“Ngài Adolf.”

Trước vị lão làng nổi tiếng này, Muen ngay lập tức định đứng dậy chào.

Tuy nhiên, cậu bị một lực lượng dịu dàng đẩy trở lại.

“Mời ngồi.”

Adolf cười khổ.

“Ta không xứng đáng với sự kính trọng của cậu lúc này.”

“Chỉ là một tai nạn thôi. Tôi không trách ngài Adolf.” Muen nhanh chóng nói.

“Nhưng nó đủ đáng xấu hổ rồi.”

Adolf thở dài. “Trong Hội Mạo Hiểm Giả, thất bại nhiệm vụ là thất bại nhiệm vụ. Không có lời biện hộ nào thêm được chấp nhận. Số tiền đã trả trước sẽ được hoàn lại cho ai đó.”

“Không cần thiết đâu.”

Muen lắc đầu. “Tôi trả tiền dựa trên công việc. Ngài Adolf đã cố gắng hết sức, sao có thể trả lại tiền chứ? Điều đó sẽ làm tổn hại đến danh dự của Campbell.”

“Có thể…”

“Nhưng không được.”

Muen ngắt lời Adolf, mỉm cười nói.

“Nếu ngài Adolf không thích, hãy dùng số tiền đó làm tiền đặt cọc cho tương lai. Chúng ta có thể còn cơ hội hợp tác nữa.”

Rốt cuộc…”

Một ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong mắt Muen.

“Tôi sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện như thế này đâu.”

“……”

Adolf nhìn Muen đầy ý nghĩa, rồi bất lực mỉm cười.

“Tiểu quỷ ranh ma.”

“Không có dũng khí đâu.”

Muen mỉm cười, nhưng ngay sau đó cậu ngừng cười và nghiêm túc hỏi.

“Vậy, Ngài Adolf, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Câu hỏi này lẽ ra phải là của tôi mới đúng.”

“Hỏi tôi sao?”

“Đúng vậy. Thiên Tai xuất hiện chớp nhoáng rồi biến mất. Sau đó, Ngài Ailer đã tập hợp quân đội và tìm kiếm khu rừng một lần nữa. Và cuối cùng, đã tìm thấy cậu cách rìa rừng không xa, nhưng cậu đã bất tỉnh rồi.”

Adolf vuốt râu, nhíu mày hỏi.

“Chính vì thế, tôi cũng rất tò mò về những gì đã xảy ra trong rừng. Sự thức tỉnh của Thiên Tai sẽ là một sự kiện lớn làm rung chuyển toàn bộ đế chế.

Dựa trên dấu vết còn lại tại hiện trường, cậu có vẻ đã tiếp xúc trực tiếp với Thiên Tai phải không?

“……Tôi cũng không rõ nữa.”

Sau một hồi im lặng, Muen lắc đầu.

“Như ngài đã thấy, tôi đã gặp Thiên Tai, và… chỉ một lần gặp đã bất tỉnh, sau đó tôi không biết gì nữa.”

Muen không thể nói với ai rằng Thiên Tai này có thể đã được đánh thức bởi sự thức tỉnh của chính mình.

Thế là cậu bịa ra một lý do nửa thật nửa dối.

“Thành thật mà nói, lúc đó tôi nghĩ mình đã chết rồi, nhưng vì tôi vẫn chưa chết, nên có lẽ Thiên Tai đã thức tỉnh vì một lý do nào đó, và chỉ đi ngang qua mà thôi.”

“Đi ngang qua…”

Adolf lại liếc nhìn Muen, suy nghĩ một chút rồi thì thầm.

“Có vẻ như đây là lời giải thích duy nhất.”

Nếu Thiên Tai thực sự bị đánh thức bởi cậu bé Campbell này, thì cậu ta sẽ không ngồi đây nói chuyện với tôi đâu.

Rốt cuộc, đó là chính Thiên Tai. Hào quang mà nó phát ra ngay khi xuất hiện đã khiến ngay cả bản thân tôi, một Quân Vương, cũng phải run sợ.

Adolf thở dài trong lòng.

Tử Ách Long, Hameln.

Chỉ nhìn vào hào quang, nó dường như còn đáng sợ hơn cả Leviathan trước đây.

“À này, Ngài Adolf, Lia thế nào rồi?”

Đột nhiên, Muen lo lắng hỏi.

Sau khi tâm trí thanh thản, Muen lại nghĩ đến vị Thánh Nữ tương lai đã ngu ngốc đứng ra đối mặt với Thiên Tai, và có một kết cục bi thảm như một con bướm gãy cánh.

Lượng máu chảy ra lúc đó thật đáng buồn và thương tâm.

“Đừng lo lắng. Cô bé vẫn ổn lúc này.”

Nhìn vẻ mặt lo lắng của Muen, Adolf mắt sáng lên vẻ chế nhạo, mỉm cười nói.

“Cô bé ở trong một cỗ xe khác.”

“Thế thì tốt…”

Muen thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó cậu kêu lên, như thể phát hiện ra điều gì đó.

“Tạm thời sao?”

“Đúng vậy, vết thương của cô bé nghiêm trọng hơn cậu rất nhiều. Sương đen của Thiên Tai đang ăn mòn cơ thể cô bé. Tôi đã tìm được pháp sư trị liệu giỏi nhất, nhưng với sức mạnh của hắn, chỉ có thể chữa trị tạm thời mà thôi.”

“Vậy phải làm sao đây?” Muen lo lắng hỏi.

“Đừng lo lắng. Mặc dù chúng ta không thể làm gì, nhưng Thánh Đô chắc chắn có người có thể làm được.”

Adolf vén rèm lên, nhìn cảnh vật đang lùi xa nhanh chóng bên ngoài cửa sổ. Rồi ông ta nói với vẻ nhẹ nhõm.

“Chúng ta sẽ đến Thánh Đô càng sớm càng tốt. Cô bé sẽ ổn thôi. Lần này tôi thề danh dự.”

“Vậy à.”

Muen cuối cùng cũng yên tâm.

“Vậy thì làm phiền ngài rồi, Ngài Adolf.”

“Đó là điều nên làm.”

“Bây giờ tôi có thể đi gặp cô ấy được không?”

“Đương nhiên rồi.”

Nhớ đến việc đính ước nổi tiếng của thiếu gia nhà Campbell và một vài tin đồn, mắt Adolf càng thêm vẻ trêu chọc và buôn chuyện. Ông ta vuốt râu mỉm cười.

“Chờ một chút. Tôi sẽ sắp xếp.”

“Cảm ơn.”

…

Sau khi Adolf rời đi, Muen cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, bắt đầu suy nghĩ về những gì đã xảy ra trước đó.

“Mình thực sự đã sống sót.”

“Cả hai chúng ta đều đối mặt với Thiên Tai, nhưng vết thương của Lia rất nặng, ngay cả Thánh Quang của chính cô bé cũng không thể tự chữa lành. Nhưng vết thương của tôi thì hoàn toàn lành lặn.”

“Và…”

Cậu đưa tay ra, nhìn những ngón tay thon dài của mình, rồi từ từ nắm chặt tay.

“Mình cảm thấy sức lực tăng lên một chút, tại sao vậy?”

“Và cái cảm giác kỳ lạ này là gì?”

Từ đầu, một cảm giác nóng ran không thể giải thích được nhưng không quá mạnh đã bị đè nén sâu trong bụng dưới của Muen, nhưng dù Muen có thăm dò cảm giác đó đến mức nào, cậu vẫn không thể xác định được nguyên nhân thực sự của cảm giác kỳ lạ đó.

May mắn thay, cảm giác kỳ lạ này hiện tại không gây ra bất kỳ ảnh hưởng đáng kể nào cho Muen.

Hắc Thư không hề nhúc nhích.

“Vậy ai đã cứu mình?”

Muen đặt tay lên cằm một cách khó hiểu.

“Thiên Tai đó thực sự đã thức tỉnh và đi dạo sao?”

Mỗi bí ẩn lại càng khó hiểu hơn bí ẩn trước.

“Đợi đã.”

Muen, đang suy tư, đột nhiên bắt đầu sờ soạng khắp cơ thể mình.

Chiếc áo sơ mi rách nát của cậu đã được thay bằng một bộ đồ lót mềm mại hơn. Đánh giá từ chất liệu, bộ đồ này có lẽ có thể hỗ trợ Ăn Bánh Mì Đen của Ariel trong nhiều thập kỷ.

Tuy nhiên, điều cậu quan tâm không phải là điều đó.

Mà là…

“May mắn là không mất.”

Lấy lá thư ra khỏi túi, Muen lau một giọt mồ hôi lạnh trên trán.

May mắn thay, người đã giúp cậu thay quần áo rất cẩn thận. Nếu không, lá thư này, thứ sẽ quyết định liệu chuyến đi đến Thánh Địa tương lai của cậu sẽ là một vở hài kịch hay bi kịch, mà lại bị mất, thì đó sẽ là một trò đùa lớn.

“Hả? Cái gì đây?”

Muen phát hiện ra một tờ giấy ghi chú được dán vào lá thư, thứ mà trước đây chưa từng có.

Tờ ghi chú không viết gì đặc biệt, chỉ có một câu.

“Cố gắng lên nhé, chàng trai trẻ ~”

Hoàn toàn không hiểu ý nghĩa.

Tuy nhiên, không hiểu sao, trong thời tiết vốn đã đủ ấm áp này, Muen nhìn phông chữ có phần dễ thương đó, không hiểu sao lại rùng mình.

Cảm giác đau khổ như bị ai đó lừa ở một nơi xa lạ đột nhiên hiện lên trong đầu cậu.

Muen mở to mắt, cảnh giác nhìn xung quanh.

Chết tiệt, lại có ai định hại mình?