“Chết tiệt, mấy con côn trùng và rắn này phiền phức thật!”

Trong cùng khu rừng, ở một nơi bóng tối không có ánh sao chiếu tới. Ariel nghiến răng, vừa đá bay những dị chủng đang lao tới.

Điều khiến cô bực mình không chỉ là con đường khó khăn, hay những con rắn, côn trùng và dị chủng thỉnh thoảng tấn công, mà còn là việc cô đã ở trong rừng hơn mười giờ, không những không tìm thấy dấu vết nào của Lia, mà ngay cả việc tìm đường đi cũng khó khăn.

Quả nhiên, đúng như Master nói, tìm người trong khu rừng rộng lớn này chẳng khác nào mò kim đáy bể.

“Nhưng… tại sao Lia lại không trả lời Communication Stone của mình?”

Ariel siết chặt Communication Stone trong tay, mong chờ nó sẽ vang lên nhiều lần, và cô đã cố gắng kết nối với tần số quen thuộc đó nhiều lần, nhưng cho đến nay vẫn chưa có động tĩnh gì.

Điều này rất bất thường. Như Master đã nói, do ảnh hưởng của Calamity, khu rừng này có thể ngăn chặn nhận thức của những kẻ mạnh, nhưng Communication Stone không phải là một loại nhận thức, lẽ ra không nên bị ảnh hưởng. Việc Ariel vẫn có thể sử dụng Communication Stone chính là bằng chứng rõ nhất.

Hơn nữa, Lia có tính cách hiền lành và dễ thương, nếu gặp tình huống khẩn cấp như vậy, cô chắc chắn sẽ liên lạc ngay lập tức. Tại sao lại im hơi lặng tiếng lâu đến vậy?

“Chẳng lẽ… thực sự có chuyện gì bất ngờ xảy ra sao?”

Cảm giác bất an lan tỏa trong lòng, Ariel lại đẩy nhanh bước chân.

Đột nhiên, mắt cô tập trung, nhìn chằm chằm vào một vị trí nào đó trên bãi cỏ không xa.

Trong mắt cô thoáng hiện lên sự nghi ngờ và nghiêm túc, nhưng cuối cùng, cô vẫn từ từ bước tới và nhặt thứ không phù hợp với môi trường đó lên.

Đó là một mặt dây chuyền có cấu trúc ngọc bích hình bán nguyệt tinh xảo.

Tuy nhiên, luồng năng lượng ma thuật yếu ớt tỏa ra từ nó cũng cho thấy rằng đây không phải là một mặt dây chuyền bình thường.

Đó là một thiết bị ma thuật, một thiết bị ma thuật không gian.

Đáng tiếc, phần hình bán nguyệt có một khe hở lớn, đã bị hỏng. Có lẽ những gì bên trong đã bị mất qua khe hở đó, và bây giờ nó chỉ còn là một cái vỏ vô dụng.

Tuy nhiên, Ariel vẫn cảm thấy nó rất quen thuộc. Không, phải nói là rất rất quen thuộc.

Chính vì thiết bị ma thuật không gian này mà cô nhìn thấy nó mỗi ngày.

—Đó là thiết bị ma thuật không gian mà Lia luôn đeo bên hông.

“Tại sao?”

Tay Ariel nắm chặt thiết bị ma thuật, dần dần run rẩy. Đây là thiết bị ma thuật chuyên dụng của Lia. Ariel biết Lia cũng có một Space Ring đặc biệt để cất giữ những vật quý giá, nhưng việc cô đánh mất một món đồ cá nhân như vậy đã nói lên rất nhiều điều.

“Chẳng lẽ… Lia thật sự…”

Những ý nghĩ tồi tệ của Ariel ngày càng mạnh hơn, bắt đầu làm lay động trái tim cô.

“Ariel, bình tĩnh lại!”

Đúng lúc đó, đột nhiên, giọng Master vang lên bên tai cô.

“Hãy chạm vào nó kỹ hơn một chút. Ta có thể cảm nhận được hơi thở của ma thuật không gian. Có lẽ nó đã bị mất trong quá trình truyền dẫn ma thuật không gian. Cô gái Lia có lẽ không gặp nguy hiểm.”

“Thật sao…?”

Ariel tỉnh táo lại, lại nhìn vào thiết bị ma thuật.

Quả nhiên, khi chạm vào kỹ hơn, cô nhận ra có một luồng năng lượng ma thuật hỗn loạn tỏa ra từ thiết bị ma thuật.

Việc dịch chuyển tức thời thông thường không làm hỏng thiết bị ma thuật, nhưng ngoại lệ là khi ma thuật không gian bị một thuộc tính hỗn loạn nào đó cố ý gắn vào.

Trong không gian hỗn loạn bị bóp méo, thứ bị ảnh hưởng đầu tiên là thiết bị ma thuật có thuộc tính không gian. Mặt dây chuyền của Lia là vật cô mang theo bên mình. Vì chất lượng bình thường, nên việc nó bị hỏng trong tình huống như vậy là điều hiển nhiên.

Trong trường hợp này, lý do Lia không liên lạc với cậu qua Communication Stone cũng được giải thích.

Cô có vẻ đã quá căng thẳng rồi.

Nhưng…

Một cơn gió lạnh buốt thổi qua, tim Ariel lại dâng lên tận cổ họng.

Rừng đêm thật lạnh.

Thật tối.

Vẫn chưa có đồ ăn. Rất đói.

Mình cũng ở trong tình huống như vậy. Dù bây giờ tạm thời an toàn, nhưng Lia, người đã mất cả những vật dụng cá nhân, sẽ khó khăn đến mức nào chứ?

Trong lòng Ariel, cô tưởng tượng ra cảnh Lia cuộn tròn trong một góc tối, chịu đựng cái lạnh và cơn đói, run rẩy như một chú thỏ trắng nhỏ, và chỉ có thể lặp đi lặp lại tên mình.

Không ai có thể giúp cô. Cô cảm thấy mình thật đáng thương, yếu đuối và bất lực.

“Không, mình không thể bỏ cuộc, phải tiếp tục thôi!”

Ariel lấy ra một miếng bánh mì đen cứng đến mức có thể hạ gục quái vật, ăn vài miếng, bổ sung năng lượng nhẹ, rồi hít một hơi thật sâu, tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm Lia.

…

“Thế nào rồi? Ngủ ngon chứ?”

Ngay khi Lia mở mắt, giọng nói dịu dàng ấy đã vang lên bên tai cô.

Ý thức cô vẫn còn hơi mơ màng, nhưng vô thức gật đầu.

Cô vẫn giữ nguyên tư thế dựa vào trước đó, và củi đã được thêm vào đống lửa trại trước mặt.

Thật kỳ lạ. Cô đang ở trong một môi trường rất kỳ lạ và nguy hiểm, không những không được nằm mà chỉ ngồi như thế này, vậy mà đêm qua cô lại ngủ một cách yên bình và thoải mái đến khó tin.

Có lẽ là vì…

Như chợt nhớ ra điều gì, Lia vô thức kéo chiếc áo khoác vẫn còn quấn chặt quanh người sau một đêm ngủ sâu, và nhẹ nhàng giấu đầu vào cánh tay.

Rồi cô lập tức ngẩng đầu lên.

“Đưa… đưa áo khoác lại cho cậu.”

“Cứ mặc đi đã. Sáng sớm lạnh lắm đấy.”

“Cậu cũng…”

“Chỉ là đi dạo một chút cho ra mồ hôi thôi. Giờ nóng rồi, không cần nữa đâu.”

Muen mỉm cười, đưa xiên nướng cho Lia.

“Bữa sáng chỉ có bạch tuộc hôm qua thôi. Nhưng tôi đã thử thêm quả dại vào nướng cùng. Hương vị thế nào?”

“…Cảm ơn.”

Lia bĩu môi, cầm lấy xiên thịt nướng có cả thịt và rau. Màu sắc cũng được phối hợp đặc biệt, xiên nướng đỏ xanh trông đặc biệt đẹp mắt. Cô chớp mắt, nhẹ nhàng cắn một miếng.

Nước thịt ngọt ngào và thịt mềm mại hòa quyện vào nhau nở rộ trong miệng, hương vị đó…

“Ngon lắm. Rất ngon.”

Mắt Lia sáng lên.

“Như thịt nướng với gia vị và sốt cà chua vậy.”

“Cô thích là được rồi.”

Thấy cô gái thích thú, Muen cũng có chút hài lòng, bữa sáng của cậu là “đồ thừa” của tối qua.

Dù sao thì, cậu vẫn đang sinh tồn trong tự nhiên, đương nhiên không thể mong đợi món bít tết hảo hạng, rượu vang đỏ, hay súp cá tuyết thơm mùi sữa như thường ngày.

Sau khi ăn xong, Muen đứng bên hồ nhìn ra ngoài.

Buổi sáng có một lớp sương mỏng. Tuy không quá dày đặc, nhưng những hàng cây ở bờ đối diện hồ bị ẩn trong màn sương, càng tăng thêm vẻ khắc nghiệt.

“Con đường phía trước có lẽ sẽ còn khó khăn hơn nữa.”

Muen vuốt cằm suy nghĩ.

“Tuy nhiên, đêm qua có một sự náo động lớn như vậy, nhưng sau đó lại yên bình một cách bất thường.”

“Cả ngày đã trôi qua, không có chuyện gì xảy ra.”

“Theo tính toán thời gian, điều đó là không thể.”

“Chẳng lẽ… bọn chúng thực sự muốn tôi chết kẹt trong khu rừng này? Hay là…”

Gạc gạc…

Tiếng quạ kêu chói tai cắt ngang suy nghĩ của Muen.

Một con quạ khổng lồ cao bằng người lớn cụp cánh, đậu trên xác bạch tuộc trôi nổi giữa hồ. Đôi mắt đỏ ngầu của nó nhìn chằm chằm Muen mà không hề sợ hãi.

Nó nghiêng đầu, nhìn về phía một khoảng không vô định không xa, rồi lại chuyển ánh mắt về phía Muen.

“Con quạ to quá.”

Không biết từ lúc nào Lia đã đứng bên cạnh Muen, cô kêu lên.

Hàng chục con quạ khá lớn, đậu trên xác bạch tuộc khổng lồ, như thể chúng nhẹ nhõm vì đã chiếm được con mồi không thuộc về mình. Những con quạ nhảy nhót đầy phấn khích, nuốt chửng thức ăn, hoàn toàn không để ý đến Muen, chủ nhân của chúng, đang ở ngay bên cạnh.

“Đây cũng là dị chủng sao? Hoàn toàn không sợ người.”

Muen mỉm cười lắc đầu, không có ý định để tâm hay làm phiền những “cư dân” tương đối vô hại của khu rừng này.

“Đi thôi.”

Muen dẫn Lia chuẩn bị khởi hành.

Nhưng đúng lúc này…

Gạc gạc…

Con quạ nhìn Muen, đột nhiên vỗ cánh, lao thẳng về phía Muen.

Con quạ cao bằng nửa người, khi sải cánh, sải cánh rộng ít nhất hai, ba mét. Cộng thêm tốc độ bay nhanh khủng khiếp của nó, uy lực đặc biệt đáng sợ.

“Ngươi cũng chỉ thích mấy cô gái xinh đẹp thơm tho thôi sao?”

Sắc mặt Muen trầm xuống, cậu siết chặt con dao găm bên hông, và đưa ra thế phòng thủ.

Con quạ lao tới, đôi cánh khổng lồ của nó tạo ra một luồng gió mạnh như tia chớp đen.

Nhưng khi nó định tiếp cận Muen, nó đột nhiên đổi hướng, đánh lừa cậu, và biến mất vào khu rừng gần đó trong tích tắc.

“Hả?”

Muen hoang mang.

Con quạ này rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy?

Vui lắm sao?

Nhưng ngay giây phút tiếp theo.

Muen quay lại, cảm nhận được một mùi khác trong luồng gió mạnh do đôi cánh tạo ra.

Tương tự như vậy…

Sát khí!

Trong khoảnh khắc, dự cảm về cái chết vang lên dữ dội trong não, đồng tử Muen hơi co lại, cậu đứng chắn trước mặt Lia.

“Tránh ra!”

Đồng thời, Muen bắt chéo hai lưỡi dao trước mặt, cố gắng phòng thủ.

Cắn!

Một tiếng va chạm sắc bén và chói tai vang lên, như thể một lưỡi dao vô hình xuyên qua không khí. Dù đã dốc toàn lực trong tích tắc, nhưng đôi tay Muen vẫn tê dại vì cú sốc khủng khiếp đó.

Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Muen. Nếu phản ứng của con quạ không kịp, thì đòn tấn công đó có lẽ đã thành công rồi.

“Ai!”

Muen gầm lên.

“Ra đây!”

“Suýt nữa.”

Trong ánh sáng dần méo mó, một người đàn ông mặt u ám từ từ hiện ra. cậu bất mãn bĩu môi, quay sang một bên.

“Ma thuật che giấu của cô không có tác dụng đâu, Fura.”

“Ma thuật của tôi hoàn hảo.”

Một người phụ nữ cầm cây gậy phép thuật xuất hiện bên cạnh, liếc nhìn Barton một cách ghê tởm.

“Nếu không phải con quạ đó, Muen Campbell đã không hề nhận ra gì trước khi chết rồi.”

“Chết tiệt, lũ quạ.”

Barton mạnh mẽ nhổ nước bọt, quay đầu nhìn đàn quạ đang bay đi trên mặt hồ, cậu dữ tợn nói.

“Sớm muộn gì ta cũng sẽ ăn thịt hết bọn bay.”

Gạc gạc—

Gạc gạc—

Lũ quạ bay lượn rồi biến mất, để lại bữa sáng tươi ngon trên đầu Patton đang nổi giận.

“Lần này là các vị đuổi theo sao?”

Muen nheo mắt nhìn hai người trước mặt, lạnh lùng nói.

“Không giống lắm…”

“Ha! Một tỷ! Một tỷ! Một tỷ đang ở trước mắt!”

Muen chưa kịp nói hết câu, một giọng nói khác từ phía sau đã vang lên.

Người đàn ông được gọi là Hyaena nhe răng, vẻ mặt phấn khích, mắt đỏ ngầu như thể vừa làm thêm giờ suốt một tháng.

“Mình sắp có được một tỷ rồi, mình sẽ dùng nó để trở nên mạnh hơn, mua thêm vũ khí, và giết nhiều người hơn, ha ha ha ha ha ha…”

“Ôi, thật là một cảnh tượng thảm thương.”

Đồng thời, Muen cũng kinh ngạc. Một vị giáo sĩ nhân từ, không biết từ lúc nào đã quỳ gối trên bờ sông không xa cậu, cầm Thánh Kinh, thành kính cầu nguyện cho xác bạch tuộc trong hồ.

“Những sinh vật bị tội lỗi vấy bẩn, không nên bị ô uế bởi những kẻ tội lỗi, mà nên được thanh tẩy bởi Chúa. Lạy Chúa vĩ đại, xin tha thứ cho sự bất tài của con. Vì đã không đưa chúng đến Vương Quốc Thần Thánh của Ngài sớm hơn…”

“…”

Muen hít một hơi thật sâu, cậu không thể nói bất cứ điều gì kỳ quặc trong thời điểm hiện tại.

Bởi vì, ngay cả những con quạ đang bỏ chạy cũng biết rằng cậu đang đối mặt với nguy hiểm lớn đến mức nào.

Tổng cộng có 4 người.

Khi bị bại lộ, họ giống như những con mèo đang trêu chuột, không hề che giấu mà phát ra một luồng khí tức đáng sợ.

“Hai võ giả tứ giai, một pháp sư thăng hoa giai, và…”

Muen liếc nhìn vị linh mục.

“Một người bình thường không có gì đặc biệt.”

“Ha ha, với đội hình xa xỉ như vậy… chỉ để đối phó với nhị giai thì đúng là…”