Gửi William thân mến,

Khi cậu đọc được những dòng này, có lẽ tôi đã chết rồi. Dù rất xấu hổ vì đã trót tuyên chiến, nhưng tôi vẫn nghĩ. À, quả nhiên là vậy.

Tôi đã luôn dõi theo bóng lưng của cậu. Càng đuổi theo, nó lại càng xa dần, và tôi đã phải cố gắng hết sức mỗi ngày để đuổi kịp. Cũng có những lúc khó khăn. Cũng có rất nhiều chuyện buồn, chuyện đau khổ. Nhưng, tôi có thể ưỡn ngực và nói rằng tôi đã rất hạnh phúc.

Được gặp cậu có lẽ là điều may mắn nhất đối với tôi.

Ngày hôm đó, cậu đã định bỏ rơi tôi. Khoảnh khắc đó quả thực là một cú sốc, nhưng bây giờ nghĩ lại thì đó là một điều hết sức bình thường, giữa địa ngục của một trận thua, ai cũng chỉ lo cho bản thân mình. Việc cậu định làm như vậy, là một điều bình thường. Và rồi, vượt qua cả sự bình thường đó, cậu đã, níu giữ tôi lại. Tôi sẽ không bao giờ quên. Gương mặt sững sờ của cậu lúc đó.

Chắc chắn, đó không phải là một hành động có suy tính. Có lẽ người ta sẽ nói rằng không giống cậu. Anselm có lẽ sẽ nói rằng, đó là một nước cờ không giống với một con người logic, đầy toan tính và có kế hoạch như cậu.

Nhưng tôi, lại nghĩ rằng bàn tay đã đưa ra lúc đó, mới chính là bản chất thật của cậu. Tôi cũng không phải là đồ ngốc. Tôi hiểu rằng cậu đã nhúng chàm, rằng cậu đang gánh vác rất nhiều nghiệp chướng, dù nội dung cụ thể thì chỉ dừng lại ở mức độ phỏng đoán. Vì là di thư nên tôi mới nói đấy nhé.

Dù vậy, tôi vẫn nghĩ rằng cậu là một người tốt bụng đến không thể cứu vãn. Ở phương Bắc, đúng như những gì Sylvester đã nói. Cậu ở trên chiến trường lại quá đỗi hiền lành. Một chiến binh sẽ không nhớ hết những thứ mình đã giết, những thứ mình đã cướp đoạt đâu. Trừ những chuyện đặc biệt ấn tượng, họ sẽ không nhớ lại.

Lúc đó, tôi, chúng ta đã không thể hiểu được, nhưng đó lại là tất cả. Chính vì là một chiến binh hoàn toàn trái ngược, nên (Bạch Hùng) mới có thể nhìn thấu được con người của cậu, nhỉ.

Đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Thời kỳ đội mười người là khó khăn nhất. Nhưng đó cũng là khoảng thời gian vui vẻ nhất. Chúng ta đã chiến đấu bằng đủ mọi cách. Chiến đấu, rồi chạy, chạy, rồi lại chiến đấu, rồi lại chạy, và rồi, lại chiến đấu. Lúc đó tôi không nghĩ gì cả, nhưng cậu, cũng đã làm khá nhiều chuyện tàn nhẫn, phải không? Đặc biệt là ở phương Bắc. Dù là diệt quái vật thì cũng có giới hạn thôi chứ. Thật tình, cậu của lúc đó, mỗi lần nhớ lại toàn là những chuyện nguy hiểm. Mà, dù một phần cũng là do tôi làm vướng chân cậu.

Trận chiến với Neederks, lần đầu tiên cậu giao cho tôi một trọng trách. Cậu đã tin tưởng tôi. Lúc đó tôi thực sự rất suy sụp, nhưng trong lòng, lại thực sự rất vui. Tôi đã học hỏi từ bóng lưng của cậu. Cậu đã dạy cho tôi. Vận dụng những điều đó, và có được kết quả, cuối cùng, tôi có cảm giác như đã tìm thấy được vị trí của mình.

Tất cả là nhờ có cậu. Cảm ơn cậu. Thật sự, cảm ơn cậu.

Và xin lỗi cậu. Dù đã cố gắng, nhưng có lẽ tôi đã không thể triệt để được như cậu. Có lẽ đây chính là kết quả của điều đó. Dù lúc viết những dòng này, tôi không biết kết cục sẽ ra sao, nhưng tôi nghĩ, đó chắc chắn sẽ là một cái kết rất giống tôi, có chút ngớ ngẩn.

Cậu đã thay đổi. Điều đó có lẽ, đối với những người xa lạ là một điều tuyệt vời, nhưng đối với những người thân thiết, và đặc biệt, đối với chính bản thân cậu, tôi nghĩ đó là một chiều hướng tồi tệ nhất. Dù chỉ là tình cờ gánh vác một trọng trách, nhưng khi đã gánh vác rồi mới hiểu. Đúng là, nó rất nặng. Nặng đến mức, mỗi ngày đều như sắp bị đè bẹp.

Dù vậy, tôi nghĩ cậu cũng nên tìm kiếm hạnh phúc cá nhân của mình. Lutgard yêu cậu, và Alfred cũng rất yêu bố. Iris cũng toàn nói về cậu thôi. Có hơi ghen tị đấy nhé. Cả Claude, cả Marianne-chan nữa, đừng quên rằng có rất nhiều người đang cầu nguyện cho hạnh phúc của chính cậu. Tôi nghĩ tôi cũng là một trong số đó.

Vì điều đó, tôi đã ngồi lên chiếc ghế đại tướng. Dù không tương xứng, nhưng tôi đã muốn đứng ngang hàng với cậu, kìm hãm cậu, và khiến cậu phải từ bỏ. Dù kết quả lại thảm hại thế này. Giá như lá thư này không đến được tay cậu, giá như tôi và cậu có thể kề vai sát cánh, và rồi, cậu có thể sống như một con người bình thường.

Tôi đã có thể trở thành gì của cậu nhỉ. Nếu đó cũng là điều giống như tôi nghĩ, thì tôi sẽ rất vui.

Từ vị Đại tướng vụng về Karl von Taylor, với tất cả lòng mến yêu.

Tái bút, quả nhiên là không được rồi. Nhưng, nếu là cậu thì có thể thắng. Nhìn Ernst là tôi đã hiểu. Hắn ta, là một phiên bản của cậu đã không thể trở thành cậu. Nếu vậy, không có yếu tố nào để thua cả. Chỉ là, điều hơi lo lắng một chút, là cậu khá là lơ là ở những khâu cuối cùng. Không, đó cũng là chuyện của bảy năm trước, nhỉ. Ừm, về điểm đó thì tôi không lo lắng lắm. Đã có bảy năm thời gian. Nếu vậy, cậu chắc chắn đã chuẩn bị những quân bài để có thể thắng được Thiên Tử. Tôi thì có thể không thua, nhưng không tìm ra được con đường chiến thắng. Đó là sự khác biệt.

À, nếu là cậu thì có thể sẽ tìm ra được người thuộc hạ đã đâm tôi. Có thể anh ta sẽ đến tự thú. Lúc đó, xin hãy tha thứ cho anh ta. Nếu, cậu xử tử anh ta với ác ý, thì tôi sẽ không tha thứ cho điều đó. Tôi nghĩ cậu của bây giờ thì không sao đâu, nhưng cứ dặn trước cho chắc. Nhờ cả vào cậu đấy, ai cũng muốn bảo vệ người mình yêu thương nhất, phải không? Cậu là người hiểu rõ nhất mà. Vì vậy, nhờ cả vào cậu.

Và, xin lỗi. Cảm ơn cậu. Tạm biệ――

William lặng lẽ cất nó vào trong người. Vì có chút rảnh rỗi, anh đã đọc lại nó vài lần, và dù đã thuộc lòng toàn bộ một cách ngớ ngẩn, nhưng anh vẫn không thể không đọc qua.

“Ngươi có tư cách nói người khác sao? Kẻ chỉ toàn nghĩ đến người khác cho đến phút cuối cùng cũng là ngươi còn gì.”

Thuộc hạ của Karl, Dieter, đã được đưa đến phương Bắc cùng với gia đình. Anh đã ra lệnh cấm anh ta tự sát, và sống một cuộc sống lặng lẽ ở vùng biên cương. Dù không nói rằng đó là mong muốn và cũng là di ngôn của Đại tướng Karl. Dù anh ta có vẻ đã đoán ra, nhưng nói thẳng ra cũng giống như phá hủy cuộc đời còn lại của anh ta vậy.

Gã đàn ông đó chắc chắn không muốn thuộc hạ của mình phải gánh vác cái chết của mình. Như vậy là tốt rồi.

“Mong muốn của ngươi sẽ không thành hiện thực đâu. Ta sẽ lợi dụng cả cái chết của ngươi để leo lên một tầm cao mới. Nhưng, thay vào đó, ta thề. Đất nước này, tất cả những gì ngươi muốn bảo vệ, ta sẽ dùng cách của ta, để kết nối nó đến một tương lai xa xôi. Và, vì điều đó, ta sẽ tiếp tục làm điều ác, từ bây giờ, và cả sau này nữa.”

Anh đặt tay lên ngực, và hít một hơi.

“Cho đến tận lúc ta chết.”

Và rồi, anh đã thề với người bạn đã khuất.

○

Dưới vòm trời trong xanh vời vợi, ở Arcus, rất đông người đã tập trung lại chỉ vì một người đàn ông. Một ngày nắng đẹp khiến ai cũng phải vui mừng, một ngày nắng ấm áp, hôm nay chắc chắn sẽ là một ngày tốt lành. Vào một ngày có thời tiết đẹp nhất trong năm như vậy, quốc tang của người đàn ông đó đã được cử hành.

“Anh hùng của chúng ta, Đại tướng quân Vương quốc Arcadia, Karl von Taylor. Bước chân của ngài ấy――”

Trong lịch sử, có lẽ là người anh hùng của nhân dân được yêu mến nhất. Dù xuất thân từ quý tộc, nhưng tính cách của anh lại khác xa với sự kiêu ngạo, tư thế luôn khiêm tốn, và đôi khi còn bị xem thường. Một người anh hùng đã chia sẻ cả hạnh phúc lẫn khổ nạn, với cùng một góc nhìn như người dân.

Dù là người biết anh hay không, họ đều biết những việc anh đã làm. Chắc chắn họ đã từng nghe qua những lời nói, hành động của anh. Vị đại tướng yếu nhất trong lịch sử Arcadia, người được tất cả mọi người yêu mến, đã được bao quanh bởi một số lượng người đông đảo nhất trong lịch sử đó, và đang đón nhận tất cả nỗi buồn, sự than khóc.

Được bao quanh bởi hoa, được bao quanh bởi mọi người, được bao quanh bởi sự than khóc và tình yêu,

(Ngươi đúng là một người hạnh phúc. Ta chắc chắn, sẽ không thể chết như thế này.)

Với tư cách là một anh linh, anh sẽ sống mãi trong tim mọi người. Cho đến khi không còn một ai biết đến anh nữa, cho đến khi lịch sử đó bị gián đoạn và không còn một ai kết nối nữa, người anh hùng sẽ vẫn sống.

Một bài điếu văn dài, thật dài của nhà vua. Dù nói những lời hay ý đẹp, nhưng vị vua đó chắc chắn không thể nào hiểu được một chút gì về người đàn ông đó. Ra đi cùng với điều đó―― quả thực là quá đau lòng.

“――Còn rất nhiều điều để nói. Nhưng, có một người xứng đáng hơn ta để nói những lời đó. Một người anh hùng khác, Đại tướng quân Vương quốc Arcadia, William von Livius.”

Tiếng hoan hô bùng nổ. Dù với tư cách là một vị vua, điều này chắc chắn không vui vẻ gì, nhưng anh ta cũng đã nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ người dân theo một hướng khác với Karl. Nhân cách, cách hành xử, và những thành tựu đã thổi bay tất cả những điều đó. Một người đàn ông đã cứu Arcadia đang trong tình thế nguy khốn khỏi Gallias và Neederks, không có lý do gì lại không được yêu mến.

“Hãy dùng lời nói của một người bạn để tiễn đưa cậu ấy đi.”

Nhà vua lùi lại, và William bước lên. Ngọn lửa ghen tị lóe lên trong mắt nhà vua, dù cũng vì là một nghề nghiệp cần sự yêu mến của công chúng nên ông ta mới nhường lại nơi này, nhưng vốn dĩ đây là một quốc tang, không có lời nói nào cao hơn lời của chính mình. Cảm xúc cuộn trào thành ngọn lửa và hiện lên trong đôi mắt.

Phớt lờ điều đó, William đứng trên đài. Dưới mắt là hàng nghìn, hàng vạn người dân. Chân trời trải dài bên ngoài Arcus. Đây là tầm nhìn của một vị vua, tất cả những gì nhìn thấy từ đây, và cả những nơi tận cùng không nhìn thấy được, đều là lãnh địa của vua. Ngay cả trong hoàn cảnh này, trái tim cũng có chút rộn ràng. Anh ghét bản thân mình vì điều đó.

“Tôi là William von Livius, Đại tướng quân Vương quốc Arcadia. Được Bệ hạ ban cho nơi này, và cuối cùng, được có cơ hội trò chuyện cùng bạn mình như thế này, tôi vô cùng vinh hạnh.”

Ít nhất là lần cuối cùng――

“Xin được kể một chút chuyện xưa. Tôi gặp Karl ở vùng đất Laconia xa xôi, khi tôi vẫn chưa đeo chiếc mặt nạ này.”

Hãy đối mặt với nhau một cách trần trụi, chân thật nhất. William đã làm một việc hiếm có là tháo chiếc mặt nạ của mình ra trước công chúng. Một gương mặt mà phần lớn người dân đang chen chúc ở đây chưa từng nhìn thấy. Một gương mặt tuấn tú xứng với một anh hùng, đôi mắt sắc sảo ánh lên một tia sáng mạnh mẽ.

Khác với Karl có một khí chất hiền hòa, bao dung, William là một người đàn ông nuốt chửng tất cả bằng sự tồn tại và ánh hào quang áp đảo. Chiếc mặt nạ, đã trở thành một chiếc còng kìm hãm điều đó.

“Cả hai chúng tôi đều bắt đầu từ một binh sĩ quèn. Cậu ấy nhút nhát, còn tôi thì không có sức mạnh. Bị cướp mất Laconia, rồi lại giành lại Laconia, chúng tôi đã cùng nhau bước đi. Vô số chiến trường, vô số cuộc tử chiến, không phải lúc nào cũng là những chiến thắng đẹp đẽ. Chúng tôi đã chạy trốn khỏi những đối thủ không thể thắng, đôi khi chiến thắng trong khi lấm lem bùn đất, và dần dần, chúng tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn. Cậu ấy tích lũy trí tuệ và dũng khí, còn tôi tích lũy sức mạnh và kiến thức.”

Đó là một giọng nói rất vang. Dù một phần là do mọi người đang nín thở để không bỏ lỡ một lời nào, nhưng trong giọng nói của anh còn có một thứ gì đó hơn thế nữa. Một giọng nói trong trẻo, mát mẻ vang vọng khắp bầu trời trong xanh. Không phải là đang hét. Cũng không phải là đang lên giọng. Nhưng tại sao nhỉ――

“Karl nhút nhát, yếu đuối đã có được dũng khí. Tôi gầy gò, không có sức mạnh đã trở nên mạnh mẽ hơn. Bù đắp cho nhau, nâng đỡ nhau... Bây giờ nghĩ lại, có lẽ không có những ngày tháng nào trọn vẹn hơn thế nữa. Chúng tôi đã sống sót qua những ngày tháng đó là nhờ may mắn. Thật sự. Chính vì vậy mà, cậu ấy đã không thể tha thứ được.”

Tại sao lại, thấm thía đến thế này.

“Chúng tôi không phải là những người đặc biệt ngay từ đầu. Dù đã cố gắng rèn luyện không ngừng nghỉ và làm hết sức mình, nhưng chắc chắn cũng có rất nhiều người đã sống như vậy. Chúng tôi chỉ tình cờ sống sót. Và đã leo lên, đã trót leo lên một tầm cao mới. Vượt qua vô số hy sinh, tình cờ có chúng tôi. Chính vì không thể tha thứ cho điều đó, nên cậu ấy đã nỗ lực hơn nữa. Cậu ấy đã yêu thương những người đã hy sinh dưới chân mình, yêu thương đất nước, dân tộc mà họ muốn bảo vệ. Chính vì vậy mà cậu ấy đã đối xử với các bạn một cách hiền hòa, công bằng, và không kiêu ngạo.”

Một hành trình, một suy nghĩ không giống với một anh hùng. Đúng vậy, dù là William hay Karl, họ đều không được sinh ra để làm anh hùng. Một người là một cậu bé gầy gò uống nước bùn, người còn lại cũng có một bản tính không phù hợp với sự cạnh tranh, một điều chí mạng đối với một quý tộc, và là một kẻ thất bại.

“Dưới chân chúng ta là vô số những hy sinh. Những người đang sống trên vùng đất này hôm nay được chống đỡ bởi những hy sinh của ngày hôm qua. Để bảo vệ người mình yêu, vì của cải, vì danh dự, vì bất cứ điều gì cũng được. Những sự tồn tại đã đánh cược mạng sống để làm một điều gì đó, đang cho chúng ta sự sống! Karl cũng đã cùng tồn tại với họ. Với tư cách là một anh linh, anh ấy sẽ trở thành điểm tựa của chúng ta.”

William dang rộng hai tay. Rộng lớn, hùng dũng――

“Tôi muốn đáp lại họ. Tôi muốn kết nối đất nước mà họ đã yêu thương, bảo vệ và vun đắp này đến thế hệ tiếp theo. Cho đến ngày tôi, cùng với họ, trở thành ngày hôm qua. Cho đến ngày trở thành nền tảng chống đỡ cho đất nước này, với tư cách là lịch sử. Tất cả các bạn cũng vậy. Nỗ lực của các bạn, sự gian khổ của các bạn, sẽ tạo ra ngày mai. Mỗi một người trong các bạn, rồi cũng sẽ có lúc trở thành lịch sử. Giống như họ. Vì vậy, hãy cùng tiến về phía trước. Và để làm được điều đó, hôm nay hãy khóc cho thật thỏa thích! Để ngày mai, có thể báo đáp cho Karl, cho những hy sinh cao quý đã mất trong trận chiến này, cho họ.”

Những người biết rõ William càng kinh ngạc trước cảnh tượng đó. Người đàn ông không bao giờ để lộ một chút yếu đuối nào, lại không hề có ý định che giấu những giọt lệ lấp lánh trong mắt. Sức mạnh đó, sự anh hùng đó, sự lạnh lùng đó, sự tàn nhẫn đó, những người càng biết rõ những điều đó, thì những lời nói và thái độ đó,

“Karl là bạn của tôi. Là người bạn đầu tiên, và cũng là tuyệt vời nhất kể từ khi tôi đến đất nước này. Hãy đợi ở bên đó một chút. Tôi sẽ đưa đất nước này trở thành quốc gia mạnh nhất, tuyệt vời nhất ở Laurentia. Và rồi sẽ kết nối đến thế hệ tiếp theo. Để có thể yên tâm chào đón một thời đại mới. Lời của tôi đến đây là hết. Xin cảm ơn mọi người đã lắng nghe.”

lại càng trông có vẻ đau buồn.

Một người đàn ông mạnh mẽ hơn bất kỳ ai, anh hùng hơn bất kỳ ai. Trước sự yếu đuối mà người đàn ông đó đã thể hiện lần cuối cùng, và người anh hùng hiền lành ra đi cùng với nó, họ đã tuôn trào những dòng lệ.

Những giọt mưa rơi xuống Arcadia trong xanh. Hãy khóc cho hôm nay vì ngày mai.

Vì sống một ngày mai khỏe mạnh, chính là mong muốn của người đã khuất――

○

Alfred nghe bài diễn văn của cha mình và rơi vào trạng thái ngây dại. Dù còn quá nhỏ để hiểu, nhưng đó là khoảnh khắc có một thứ gì đó đã nảy mầm bên trong cậu. Những giọt nước mắt của mọi người xung quanh, giọt nước mắt của cô bé mà cậu rất thích, và cảnh tượng người cô mạnh mẽ và luôn ngầu của mình gục ngã trong nước mắt,

Và hơn hết, khi nhìn thấy những giọt nước mắt của người cha mạnh mẽ hơn bất kỳ ai, và giọt nước mắt của người mẹ hiền lành hơn bất kỳ ai――

Có lẽ những lời nói đó, đã được dành cho cậu bé nhỏ này. Ngày hôm đó, lần đầu tiên, cậu bé đã biết đến sự yếu đuối. Đó là một điều quan trọng để có thể biết đến sức mạnh. Có thể một ngày nào đó, những lời nói này sẽ có ý nghĩa.

“Mẹ ơi, con.”

Đầu tiên là để lau đi những giọt nước mắt của người mẹ mà cậu rất yêu thương, Alfred quay về phía mẹ. Nên nói những lời gì đây, nên im lặng ôm lấy mẹ, làm gì thì, mẹ mới nín khóc đây. Đang suy nghĩ những điều đó thì――

“............”

Cậu nhìn thấy. Dáng vẻ người mẹ mà cậu rất yêu thương, đang từ từ, ngã xuống.

“Mẹ ơi!”

Cậu cố gắng đỡ lấy, nhưng đương nhiên một đứa trẻ không thể nào đỡ được trọng lượng của một người lớn, và tay Alfred đã bị đè bẹp. Đau, nhưng chuyện đó không quan trọng.

“Lut!”

Hilda, người vừa mới khóc lúc nãy, chạy về phía này. Einhardt cũng hốt hoảng chạy tới. Bản thân mình bất lực, chỉ có thể đứng nhìn.

“Chuẩn bị ngựa! Ta sẽ đi.”

Sự bất lực, thật đau đớn.