Rudolf siết chặt đồng xu trong túi. Ngước lên trời là một bầu trời trong xanh không một gợn mây. Nhưng dưới mặt đất, một cơn bão đang cuồng nộ. Sấm sét nổ tung khắp nơi, và mỗi lần như vậy, con người lại chết đi một cách méo mó đến nực cười. Nhìn thấy cảnh tượng đó, sự hỗn loạn lại càng tăng lên gấp bội.

Một dòng chảy không thể ngăn cản đã được sinh ra. Cho đến tận bây giờ, phép màu luôn là của riêng cậu, và cậu chưa từng nhìn thấy phép màu của bất kỳ ai khác. Cũng chưa từng bị phép màu nhắm vào.

“Cậu chủ, xin hãy chạy đi!”

“Bão đã đến rồi. Dù không giống như những gì mình tưởng tượng. Nhưng vẫn như mọi khi thôi. Lúc nào mình cũng đạt được kết quả mong muốn, và bất cứ thứ gì mình muốn cũng đều tự lăn đến.”

“Cậu chủ!”

“Nhưng mà nhé, Reinberka. Đồng xu, mình đã đoán trật rồi.”

“Cậu chủ, chạy đi, xin ngài hãy chạy đi! Tạm thời giữ khoảng cách, chỉnh đốn lại đội hình――”

“Hôm nay không phải là ngày của mình. Là ngày của cậu.”

Reinberka rụt rè dõi theo ánh mắt của Rudolf. Một kẻ thù lẽ ra không thể xuất hiện ở đây vào lúc này. Đối thủ tồi tệ nhất trong số những người ở Arcadia mà cậu không muốn gặp nhất.

“Chào Rudolf. Đã bao lâu rồi nhỉ?”

Lẽ ra hắn ta phải vào sau. Vượt qua không biết bao nhiêu đội quân, nhóm người mặc đồ đen đã tản ra, và một mình, gã đàn ông này đã đi bộ đến tận đây. Đúng là trong sự hỗn loạn này, đội hình sẽ không thể hoạt động bình thường được. Bức tường người cản trở hắn không tồn tại, và nếu không có ý chí làm vậy thì cũng không thể ngăn cản được.

Hơn nữa, gã đàn ông đó còn có thể điều khiển cả sự tồn tại của mình, cứ như thể không có ở đó vậy. Không có địch ý, cũng không có sát ý, hắn ta cứ thế tự nhiên đi tới. Cứ như thể đang đi dạo và tình cờ gặp lại một người bạn, gã đàn ông đó nở một nụ cười tự nhiên.

Với một gương mặt không thể tin được là của ác quỷ đã tạo ra cảnh tượng này, William Livius.

“Để xem nào. Từ Hội nghị Vương quốc ở Gallias thì phải? Vui lắm nhỉ, đi mấy khu đèn đỏ rồi các kiểu.”

“Tôi đã có một cuộc gặp gỡ tốt đẹp. Về điểm đó thì tôi rất biết ơn.”

“...Cậu định giết tôi sao?”

“Nếu không làm vậy, chiến tranh sẽ còn tiếp diễn, phải không?”

Reinberka chen vào giữa ánh mắt của Rudolf và William. Đôi mắt của Reinberka lườm William đầy sát khí. Dù là một cảm xúc đối lập, nhưng nó lại là biểu hiện của ý chí muốn bảo vệ chủ nhân sau lưng, và chính vì vậy mà áp lực đó lại có chút ấm áp.

“Tại sao, ngươi lại ở đây!?”

“Ta đã nhìn thấy vị trí ban đầu của ngươi. Ta cũng đang chi phối cả dòng chảy của chiến trường và cảm xúc của con người. Ai sẽ đi đâu, rút lui như thế nào, và làm gì, ta đều nhìn thấy tất cả. Ngược lại, ta hỏi ngươi, tại sao ngươi lại nghĩ rằng ta không thể đến được?”

William đã được hoàn thiện. Một chiến trường bị chi phối bởi nỗi sợ hãi và sự phẫn nộ. Điều khiển nó thì quá dễ dàng, suy đoán và đưa ra câu trả lời thì dễ như ăn bánh, gương mặt hắn ta nói lên điều đó. Một lượng kiến thức đồ sộ như quái vật và kinh nghiệm thực chiến. Thêm vào đó là một năng lực tư duy sâu không lường.

Có lẽ hắn ta thực sự nhìn thấy được. Gilbert và những người trẻ tuổi lẽ ra đã vào trước. Bằng một thứ gì đó mà ngay cả những hiệp sĩ nhà Osswald trăm trận trăm thắng cũng không có, gã đàn ông này đã nhìn thấu được.

Điều đó thật đáng sợ. Nhìn thấu được đến đâu, đôi mắt đó cứ như thể đang nhìn xuyên qua vực thẳm.

“Thôi được rồi. Dù có ra sao đi nữa, sai lầm nên được thanh toán ở đây thôi. Ta không biết kết quả của việc gì đã sinh ra một con quái vật như Rudolf, nhưng nếu tàn lửa của thời đại cũ cứ âm ỉ thì sẽ gây trở ngại cho thời đại sau này. Vị thần giả mạo phải biến mất thôi. Ma thuật của vùng đất này, hình như là Herma thì phải?”

Rudolf ngớ người ra, nhưng Reinberka thì mở to mắt kinh ngạc.

“Ra là vậy. Con đàn bà ở đó đã biết sao. Không, nói là biết thì cũng không hẳn... Tử thần Reinberka. Tử thần, khục, khục, ngươi cũng là một sự tồn tại được châm thêm tàn lửa sao.”

“Một tên quý tộc ngoại quốc như ngươi tại sao lại biết được điều đó? Không, chuyện đó không quan trọng! Đừng có mở miệng thêm nữa trước mặt cậu chủ. Những thông tin không cần thiết――”

“Có cần thiết hay không là do tôi quyết định. Im miệng đi, Reinberka.”

“Nh-nhưng mà cậu chủ.”

“Nếu nói cho tôi biết, tôi sẽ cho cậu mạng sống của mình. Vì vậy hãy nói đi, William. Herma, là gì?”

Mắt Rudolf đỏ ngầu. Cậu đã luôn thắc mắc. Tại sao chỉ có mình là đặc biệt, và điều đó lại được chấp nhận như một lẽ đương nhiên. Tại sao cha, họ hàng, và thậm chí cả hoàng tộc cũng đối xử đặc biệt với mình. Cậu đã luôn, thắc mắc.

“Trên thế giới này, ma thuật tồn tại trong thời đại cũ, tàn lửa của nó vẫn còn sót lại một cách mờ nhạt. Nó, thứ đã không còn tồn tại trong con người, đã thành công vượt qua thời đại nhờ một ma thuật quy mô lớn được thực hiện để cứu lấy sự tồn vong của nhân loại khi ‘Đại Biến Cục’ xảy ra. Gallias có Uranus, Arcadia có Nyx, Ostberg là Aides, Estard là Areus, và Neederks là Herma. Cũng có một vài cái khác nữa, nhưng quy mô của những cái này là một đẳng cấp khác. Nghe nói mỗi cái đã phải hy sinh ít nhất vài chục nghìn ma thuật sư.”

“Cứ như thể thế giới thần thoại vậy nhỉ.”

“Chính xác là như vậy. Mà, nói một cách chính xác thì thời đại thần thoại và thời đại ma thuật cách nhau khoảng một vạn năm, nhưng cứ bỏ qua chuyện đó đi. Chúng đã tồn tại trên thế giới trong một thời gian dài nhờ rất nhiều vật hiến tế và một sự tồn tại trung tâm. Hầu hết đã ngừng hoạt động, hoặc sự tồn tại của chúng đã biến mất rồi.”

“Đủ rồi! Thêm nữa là――”

“Im đi. Nào, nói tiếp đi William-kun.”

“Tàn lửa cuối cùng, ta đã từng gặp Nyx và Uranus. Uranus đã biến mất cùng với lịch sử đang ngủ yên trong Cung điện Thiên Cái, còn Nyx nghe nói cũng sẽ biến mất khi người kế vị trở thành vua. Và bây giờ, ta đang nhìn thấy một sự tồn tại khác. Herma, ma thuật cầu chúc cho sự phồn vinh, phát triển của những người dân sống trên vùng đất này, đang ở bên trong ngươi. Thân phận thật sự của vận may trời cho chính là nó.”

William, qua việc tiếp xúc với họ, đã có được con mắt để nhìn ra những điều đó. Nói một cách chính xác thì chỉ là do đã trở thành vua của Nyx nên anh mới bước được nửa bước vào ‘Nơi đó’, nhưng đó không phải là điều mà William quan tâm.

“Thời kỳ hoàng kim của Neederks là trước khi Gallias trỗi dậy. Có lẽ đó cũng là thời kỳ hoàng kim của Herma. Ta không biết chi tiết, nhưng có lẽ Neederks đã có được thuật đưa Herma đã suy yếu vào cơ thể người? Nếu là Neederks thì cũng không có gì lạ khi còn sót lại những ghi chép như vậy. Dù sao thì, họ cũng là bên điều chỉnh, sửa đổi lịch sử mà.”

Neederks, một quốc gia có lịch sử lâu đời. Nếu vậy thì cũng không có gì lạ khi những tài liệu như vậy vẫn còn sót lại. Vì sức mạnh đó đã mất đi trong con người, nên dù có khác biệt, họ vẫn có thể mô phỏng theo những tài liệu còn sót lại. Nếu trong quá trình đó, một cá thể thành công ngẫu nhiên được sinh ra, thì đó cũng là một phép màu.

Dù sẽ là một phép màu đẫm máu.

“Thì ra là vậy. Vậy thì, vận may của tôi không phải là của tôi sao. Những gì tôi đã làm từ trước đến nay, và cả những gì tôi định làm sau này, tất cả, đều là nhờ vào cái thứ gọi là Herma đó, à.”

William lặng lẽ rút kiếm. Ánh sáng trong mắt Rudolf đã tắt. Anh sẽ chém đứt cả Herma đang bám sau lưng cậu ta và kết thúc thời đại. Vùng đất này, không còn cần đến những phép màu không phải do bàn tay con người tạo ra nữa.

“Ngươi, dám nói với cậu chủ như vậy sao... Ngươi nói thì hay lắm, nhưng bản thân ngươi cũng đã nhận được ân huệ từ ma thuật khi có thể nhìn thấy được Herma-sama còn gì! Nyx, Uranus, không phải chỉ là tình cờ gặp gỡ đâu nhỉ. Ngươi cũng giống như cậu chủ, cũng là người của thời đại cũ nhận ân huệ của ma thuật thôi!”

Reinberka giận dữ gầm lên. Một sự thật mà Rudolf không cần phải biết. Cậu đã đặc biệt ngay từ khi sinh ra. Nếu chỉ có vậy thì không sao. Con người sinh ra vốn dĩ không bình đẳng. Có một sự tồn tại như vậy cũng không sao cả. Nhưng, nếu biết rằng đó là một thứ nhân tạo, và những người xung quanh biết điều đó mà vẫn tung hô, sủng ái cậu, thì…

Đó chỉ là một con rối, là đồ chơi của họ mà thôi.

“À, đúng như vậy. Đúng là, ta đang được đối xử đặc biệt. Với Nyx là một giao dịch, còn Uranus là nhờ kiến thức được bảo tồn mà ta đã có thể nhìn thấy quá khứ đã biến mất. Ra là vậy, đúng là được đối xử đặc biệt thật. Không thể cãi lại được. Chính vì vậy mà ta có trách nhiệm phải kết thúc nó. Mong muốn của họ không phải là sự tồn tại của thời đại cũ. Họ đã đánh cược mạng sống để kết nối, để chào đón một thời đại mới. Việc của ngươi, chỉ là chà đạp lên mong muốn của họ mà thôi. Thời đại cũ, thời đại của các vị thần, của ma thuật, sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.”

William dễ dàng gạt đi cơn thịnh nộ của Reinberka. Họ không có tội. Dùng những quân bài mình có để chiến đấu là điều đương nhiên. Kẻ ngu ngốc là những người lãnh đạo đã bắt họ phải gánh vác điều đó. Ngược lại, họ mới là nạn nhân, Tử thần và Thiên Tử.

“Dưới chân chúng ta là vô số xác chết chất chồng. Chúng ta đang đứng trên nghiệp chướng của họ. Ngươi có ý thức được điều đó không? Ngươi có giác ngộ được điều đó không? Ta thì có!”

Đối với William, cơn thịnh nộ của kẻ địch chẳng là gì cả. Anh biết thứ thực sự đáng sợ. Không phải là sự căm hận chất chồng. Cũng không phải là nỗi đau, hay nỗi buồn. Chính tình yêu, thứ nằm dưới tất cả những điều đó, mới là thứ đau đớn. Sống vì tình yêu, và tạo ra nghiệp chướng vì tình yêu.

Điều thực sự đáng sợ, là gục ngã giữa chừng.

“Vì ngày mai, ta có thể tạo ra bao nhiêu nghiệp chướng cũng được. Gánh vác nghiệp chướng, chính là gánh vác lịch sử, gánh vác con người. Tất cả đều là những điều cần thiết. Cả sự trỗi dậy của Geheim, việc các ngươi bị tiêu diệt, và ngay cả việc mất đi Karl, cũng chỉ là những yếu tố cần thiết cho thế giới mà ta sẽ dẫn dắt.”

Reinberka kinh hãi. Không phải là về sức mạnh. Mà là sự tồn tại đó, tư duy đó, tư tưởng đó đã vượt xa con người. Nếu tin vào lời nói của hắn, thì con đường đó mới gập ghềnh và ghê tởm làm sao. Tiến hay lùi cũng đều là con đường đầy chông gai. Phía sau đã bị chôn vùi trong hối hận.

Vậy mà hắn ta không hề có ý định quay đầu lại.

“Bị cướp đoạt, mất mát, và mỗi lần như vậy ta lại có được sức mạnh. Mỗi lần mất đi, nỗi đau đó lại thôi thúc ta tiến về phía trước. Mất mát là sự tiến hóa. Để biết được bản chất, cần phải là kẻ không có gì. Con người không có cánh cũng không có vây. Chính vì vậy mới mơ về bầu trời và biển cả. Con người đã mất đi ma thuật. Chính vì vậy mới tìm kiếm sự thay thế và đi đến ngày hôm nay. Mất đi, học hỏi, và tiến lên. Để con người có thể tiến lên, thời đại được ban cho phải được kết thúc. Tuyệt đối không thể có chuyện quay lưng lại với một thời đại cũ đã bị hủy diệt!”

Lời nói của William là sự phủ định hoàn toàn đối với ma thuật. Tức là sự phủ định đối với sự tồn tại của Rudolf. Và Reinberka, một sản phẩm phái sinh, cũng bị phủ định. Trong thế giới mà anh ta nhắm đến, có lẽ không có chỗ cho những người của thời đại cũ. Trong đôi mắt đó, trong thanh kiếm đó, không có chút do dự nào.

“Nyx là một giao dịch. Uranus chỉ đơn giản là tồn tại ở đó. Herma, thì lại ban cho. Neederks đã có một lựa chọn ngu ngốc. Một quốc gia đang suy tàn, thay vì nhìn vào chế độ, vào cách làm của mình, lại mơ về một thời đại vinh quang và bám víu vào những thứ cũ kỹ. Đó là sự thụt lùi. Trong khi con người đã đạt đến một giai đoạn mới. Đừng có mà ló mặt ra nữa, thời đại cũ. Các ngươi đã là những thứ bị hủy diệt rồi!”

William lao đi. Đôi mắt anh ta nhắm thẳng vào cổ của Rudolf đang sững sờ. Đương nhiên Reinberka đã đứng chắn giữa.

“Ngươi thì biết gì về Rudolf-sama chứ? Những ngày tháng bị nhồi nhét những thứ vượt quá sức chứa của một con người, đến mức sắp nôn ra, một trái tim được lấp đầy, bão hòa và sắp nổ tung, ngươi thì biết gì chứ!? Ta sẽ bảo vệ! Khỏi ngươi, khỏi thế giới, đó là… điều ước của ta!”

Đeo chiếc mũ trụ che kín mặt, cô ta giải phóng sự điên cuồng, con Tử thần ẩn sâu bên trong mình. Trở nên điên loạn để bảo vệ người sau lưng. Cô cố tình không gọi đó là sứ mệnh. Một trái tim gọi đó là điều ước, dù không được thấu hiểu cũng không sao. Chỉ cần, có thể bảo vệ và đứng bên cạnh, thế là đủ rồi.

“Ta đếch quan tâm đến lời than vãn của kẻ đủ đầy!”

William lao tới. Thế giới chìm vào bóng tối. Và, thứ tiếp theo nhìn thấy là,

Một địa ngục đỏ thẫm. Tử thần gầm lên.

“Ghi, gaa.”

Phản ứng với sát khí sắc bén của William, Reinberka vung chiếc lưỡi hái. Đó là mồi nhử. Vì là một con thú nên những tiểu xảo sẽ có tác dụng. William cười nhếch mép, lướt theo đòn tấn công đó để né tránh, và đổi vị trí với Reinberka.

“Gagitt!?”

Đến bây giờ mới nhận ra thì đã quá muộn. Vị trí, tốc độ, cả hai đều do chính cô ta tạo ra lợi thế. Dù Tử thần có là một con quái vật đi nữa, trong tình huống này, đương nhiên William sẽ chiếm ưu thế.

Mục tiêu của William vẫn không thay đổi từ đầu, chính là đầu của Rudolf.

“Với điều này, thế giới sẽ lại trở thành của con người thêm một bước nữa!”

Kết thúc thời đại. Với tư cách là người biết, dù chỉ là những mảnh vụn, anh không thể để họ đi chệch con đường được.

Vì chính mình là vua, và bước chân của mình sẽ dẫn dắt thế giới.

“Về độ chính xác là Eurydice, về uy lực là Tristram, vậy thì ta là gì?”

Những mũi tên đột nhiên trút xuống giữa Rudolf và William. Chúng được bắn ra sau khi đã dự đoán được chuyển động của William đang lao tới. Một độ chính xác vượt trội, một uy lực đủ mạnh, và――

“Bắn nhanh, đấy ạ.”

Một tốc độ bắn áp đảo. Ngay cả một William hiện tại cũng phải từ bỏ việc né tránh, vô số mũi tên đó tấn công với một mật độ không thể tin được là do một người bắn ra. William lần đầu tiên gặp phải một tình huống ngoài dự tính trên chiến trường này. Và, anh đã bị đẩy lùi.

“Hự!? Mũi tên này, là Maximiliano sao. Ta sơ suất quá, đã quên mất hắn.”

Maximiliano, người đã cố tình không đi ngược lại dòng chảy do William chi phối và ở ngoài phạm vi dò tìm, nhưng cây cung của gã đàn ông đã được nâng cao hơn trước, có thể bắn trúng ngay cả từ ngoài vòng cảnh giới. Trước màn trình diễn xuất thần này, William chỉ có thể cười khổ.

“Rudolf-sama! Ngài có ở đó không ạ!”

Tiếng của Marsath vang lên ở một nơi cách đó không xa. Việc hợp lưu chỉ là vấn đề thời gian.

“Ji, girutt!”

Anh cúi người né đòn tấn công từ phía sau, rồi lại một lần nữa đổi vị trí. Một thoáng sau, một mũi tên đã cắm vào nơi anh vừa đứng. Ở khoảng cách này vẫn là tầm bắn của Maximiliano. Để đáp trả cần phải có cung, nhưng để làm được điều đó, phải giải quyết con Tử thần trước mặt này đã.

“Lại lôi ra đúng được thằng cần thiết vào đúng lúc thế này. Thật tình, đến nước này rồi mà vẫn còn, một vận may trời cho dai dẳng. Cứ biến đi cho nhanh thì có phải tốt không.”

Tiếng móng ngựa đang đến gần. Ba luồng khí mạnh mẽ. Có lẽ là Tam Đại Tướng của thời đại mới.

“Có vẻ như không dễ dàng để giết được đâu nhỉ. Làm thế nào đây, bạn thân?”

William lên tiếng với bóng lưng lẽ ra không có ai. Dù chỉ toàn là những kẻ đang chạy trốn tán loạn và mất hết chiến ý, nhưng đây vẫn là bản doanh của quân địch. Anh đã một mình xông vào mà không có đồng đội theo sau. Phía sau lẽ ra phải là kẻ địch. Nhưng――

“Bạn bè là do ta chọn. Không cần phải bàn cãi nhưng ngươi thì không phải đâu. Đừng có cản đường ta, Livius.”

Xé toạc những người lính đang chạy trốn tán loạn và hoảng loạn, người xuất hiện là Gilbert và các hiệp sĩ nhà Osswald. Tất cả đều là những tinh anh thiện chiến.

Và, Tam Đại Tướng cũng đã đến được nơi này.

Nơi này, không thể tin được là không gian mà họ vừa trò chuyện lúc nãy, đã biến thành một nơi chật ních những kẻ mạnh. Một cái nồi nung phù hợp với một thế giới điên loạn, và kẻ chiến thắng ở đây mới là kẻ chiến thắng thực sự.

“Xông lên!”

Không biết ai đã nói, nhưng cùng với hiệu lệnh đó, một chiến trường chỉ dành cho những kẻ mạnh vẫn còn sục sôi chiến ý đã nở rộ một cách điên cuồng.