William chĩa thẳng kiếm. Reinberka cũng giương lưỡi hái vào thế nghênh chiến. Dù vết thương đã lộ rõ, nhưng cô vẫn tràn đầy khí phách quyết tâm bảo vệ. Dù vậy, sát khí của Bạch Kỵ Sĩ còn vượt xa hơn thế――

“Đúng là, trách nhiệm cũng lớn thật nhỉ. Được thôi, ta sẽ cho ngươi đầu của ta. Nhưng có thể tha cho Reinberka được không? Cô ấy chỉ là một cô gái bình thường. Không còn là Tử thần nữa.”

“Không thể nào. Chuyện sẽ xong nếu tôi chặt đầu gã đàn ông này. Xin cậu chủ hãy lùi lại.”

“Mắt, gần như không nhìn thấy gì rồi phải không? Cô đã mất quá nhiều máu rồi. Với cô bây giờ thì không thể thắng được hắn ta đâu. Mà thôi, chuyện một tổng đại tướng như ta vứt bỏ tất cả để chạy trốn, vốn dĩ đã là không thể rồi.”

“Không phải là không thể. Đó là――”

“Đừng có mơ mộng hão huyền nữa. Kẻ chịu trách nhiệm là để nhận trách nhiệm. Như ta đã nói lúc nãy, chỉ một cái đầu của ngươi mà cứu được cả một quốc gia. Những kẻ quyền cao chức trọng bình thường vênh váo là để những lúc như thế này nộp đầu ra đấy. Phải không, Thanh Thiên Tử?”

“Đúng như vậy. Vì thế――”

“Toàn những lời ích kỷ! Ai đã nhờ các người cho ta quyền cao chức trọng chứ!? Các người nghĩ rằng ta muốn có được sức mạnh đó sao. Bị ép gánh vác, rồi lại bị bắt phải hoàn thành trách nhiệm như một lẽ đương nhiên. Tại sao Rudolf lại phải hy sinh mạng sống vì những kẻ như vậy!”

“Đã được hưởng lợi rồi còn gì? Dù là may mắn, là địa vị, dù là được ban cho hay không mong muốn, thì ngươi cũng đã được đối xử khác với người thường rồi. Nếu vậy thì hãy nhận trách nhiệm như một cái giá phải trả đi chứ.”

“Đối xử khác biệt không có nghĩa là sẽ làm cho con người hạnh phúc. Rudolf đã luôn cô đơn. Cái giá phải trả cho điều đó là cái chết sao? Đừng có nói nhảm nữa.”

“Kẻ đứng trên đỉnh luôn chỉ có một mình. Vua thì phải cô đơn. Sai lầm là đã chạm vào ngai vàng mà không có sự giác ngộ. Dù không phải là vua, nhưng cách hành xử đó là của kẻ đứng trên đỉnh. Nếu vậy, thua rồi thì không có mạng đâu.”

Đôi mắt William lạnh lùng tỏa sáng trong màn đêm. Biết rằng trong đôi mắt băng giá đó không có một chút tình cảm nào, Reinberka đã chuẩn bị tinh thần đốt cháy sinh mệnh của mình. Toàn bộ ánh sáng còn lại, sẽ bùng cháy hết ở đây.

“Tranh cãi thêm nữa cũng vô nghĩa.”

“Đúng như vậy. Ta sẽ không để các ngươi chạy thoát đâu.”

Sát khí bùng nổ. Trong một bầu không khí căng như dây đàn――

“Ta đã luôn suy nghĩ. Tại sao, ngươi lại cố chấp đến thế? Xuất thân từ một quốc gia khác, thực lực lại vượt trội. Không phải là không thể thăng tiến nếu không ở Arcadia. Nếu làm lính đánh thuê thì sẽ có vô số lời mời, và bây giờ có lẽ đã được gọi là cánh tay phải của vua ở Gallias rồi cũng nên. Mà này, ngay cả ta cũng đã chuẩn bị một vị trí khá tốt nếu ngươi về phe ta đấy. Bạch Kỵ Sĩ, thì chẳng phải chỉ có thể gia nhập đội ‘Trắng’ sao?”

Rudolf nghiêng đầu trước một câu hỏi từ tận đáy lòng.

“Ta không hiểu ý nghĩa của việc gánh vác một quốc gia, một dân tộc không phải là quê hương của mình đến mức đó. Thật lòng mà nói, dù ta sinh ra ở Neederks, nhưng chết vì quê hương thì ta không làm được. Trừ phi là một con đàn bà đang hoảng hốt vì lỡ kỳ cưới do không có mắt nhìn đàn ông này. Có phải vì đã có gia đình rồi không? Vì đã có bạn bè rồi không? Nhưng mà, trông cũng không giống như vậy nhỉ.”

Chính vì đã từ bỏ con đường tiến thoái của bản thân, Rudolf mới có thể đưa ra một câu hỏi thuần túy như vậy.

“...Ta gánh vác quốc gia mà ta sẽ trở thành vua, có gì sai sao.”

Đó, chính là điểm yếu duy nhất của con quái vật mang tên William. Anh đã ra tay với người yêu thương nhất và mất đi tất cả. Mất đi tất cả và nhận lại sự trống rỗng. Nhìn bề ngoài thì không được gì cả. Mất mát, mất mát, ngay cả bản thân cũng không hiểu tại sao lại phải đau khổ đến thế này, bị ác mộng hành hạ, mang theo cảm giác tội lỗi, một con đường sống như một tội nhân.

Không có ngày nào là không nghi ngờ về vương đạo. Tại sao, tại sao, lại phải là mình. Những người khác không hề làm như vậy. Họ chỉ đang tiến bước trên con đường của riêng mình. Khi có dư dả, có lẽ họ sẽ có thể hỗ trợ người khác. Con người có đủ sự khoan dung đến mức đó.

Nhưng, mất đi cả sự dư dả, chìm trong trống rỗng mà vẫn sống vì người khác. Cuộc sống điên cuồng đó có ý nghĩa gì chứ. Ngay cả chính mình cũng nghi ngờ.

“Không có gì sai cả. Chỉ là, có vẻ bệnh hoạn thôi.”

“Chỉ là nhận thức của các ngươi quá non nớt thôi. Vua thì phải như vậy, đúng không.”

“Khác với nhận thức của ta đấy. Vua ban cho nhưng cũng nhận lại, hỗ trợ nhưng cũng được hỗ trợ. Của ngươi thì toàn là một chiều. Ngươi cứ như thể, là nô lệ của thế giới vậy.”

Nô lệ của thế giới. Gương mặt William méo mó. Bản chất của mình đã bị nói trúng.

“Ta, là nô lệ sao?”

William run rẩy.

“Con người ấy, dù là thiện ý hay hảo ý, một khi đã trở thành điều hiển nhiên thì sẽ không còn biết ơn nữa. Nô lệ dù có tận tụy đến đâu cũng là điều hiển nhiên, phải không? Đối với thế giới, ngươi chính là như vậy. Ừm, hợp lý rồi. Ngươi là――”

“Phải có ai đó làm chứ! Vì lũ quyền cao chức trọng các ngươi không làm, nên ta mới phải làm! Mau nộp đầu ra đây! Những câu hỏi vô nghĩa――”

“Ngươi thật sự rất tốt bụng nhỉ. Không, là quá tốt bụng.”

Rudolf nhìn William bằng ánh mắt thương hại từ tận đáy lòng. Reinberka cũng đã hiểu được bản chất trong cuộc đối thoại. Một con quái vật đầy điên cuồng và hủy diệt, nhưng thực chất lại là một tên nô lệ đáng thương, tinh tế và tốt bụng hơn bất kỳ ai, và đang cố gắng gánh vác những trách nhiệm mà không ai muốn làm.

“Nói nhảm. Ta sẽ kết thúc nhanh thôi.”

“Ta bỏ cuộc đây. Cô ấy cũng sẽ bỏ. Cả quốc gia và trách nhiệm, ta sẽ vứt bỏ tất cả và chạy trốn.”

“Rudolf, sama?”

Đôi mắt Rudolf, nhìn thẳng vào William.

“Đừng có đùa, ngươi nghĩ chuyện đó có thể được tha thứ sao!?”

“À. Ta sẽ ném hết cho ngươi. Ngươi sẽ gánh vác, phải không? Chúng ta sẽ không bao giờ gánh vác nữa. Ta sẽ sống cùng cô ấy và vẽ vời. Thỉnh thoảng sẽ cầu nguyện cho những người đã khuất. Như vậy không được sao? Đầu của chúng ta có thực sự cần thiết không? Dù chiến tranh đã kết thúc rồi.”

“Đầu――”

“Chúng ta bỏ cuộc. Ta thề với vị thần của ta. Dù vậy ngươi vẫn sẽ chém chúng ta mà không có ý nghĩa gì lớn lao sao? Nếu vậy thì ta sẽ không chống cự. Nếu đó là vương đạo của ngươi, thì cứ tự nhiên.”

Nếu chỉ cần Reinberka hướng địch ý về phía mình, William đã có thể không chút do dự vung kiếm và chém đầu họ rồi. Nhưng, Reinberka cũng đã xóa bỏ chiến ý, và buông thế thủ. Cô đứng nép vào Rudolf, và cả hai cùng nhìn chằm chằm vào William.

“Tha thứ sao, được tha thứ sao! Các ngươi là những tồn tại gánh vác trung tâm của quốc gia mang tên Neederks, và lẽ ra đã phải chiến đấu gánh vác mạng sống của họ. Vậy mà lại dùng một lý lẽ ích kỷ như vậy để.”

“Ta nghĩ đó là sự phụ thuộc lẫn nhau. Cả quốc gia, và dân chúng, không có bên nào là trước cả. Không phải chỉ có một bên gửi gắm, và gánh vác. Vua gánh vác dân chúng, và dân chúng gánh vác quốc gia, sống và chết vì những thứ cần phải bảo vệ. Thứ ta cần phải bảo vệ, thật đáng tiếc lại khác với ngươi. Chỉ cần một người là đủ rồi. Vì vậy ta bỏ cuộc. Dù có phải vứt bỏ tất cả. Cho nên, nếu ta phải xin lỗi, thì đó không phải là với những người đã hy sinh.”

“Im đi.”

“Gánh vác vì một lý do ích kỷ. Là đối với ngươi đấy.”

“Im đi!”

“Ta sẽ im đây. Ý chí đã được bày tỏ. Sau đó, tùy thuộc vào ngươi thôi.”

William tiến lại gần với một gương mặt như quỷ. Một gương mặt dị thường đến mức có thể nhận ra ngay cả qua chiếc mặt nạ, và đang run rẩy trong phẫn nộ.

(Chạy trốn sao có thể được tha thứ.)

Siết chặt thanh kiếm,

(Đã gánh vác cả một quốc gia cơ mà. Ngươi nghĩ Neederks có bao nhiêu người chứ.)

Nghiến chặt răng,

(Đứng trên đỉnh cao mà không có trách nhiệm với tương lai của họ sao? Chỉ cần một người là đủ sao?)

Mắt long lên sòng sọc,

(Chuyện đó――)

Trước mặt kẻ thù, trước hai người không chút chống cự và không có gì trong tay, William vung kiếm lên. Ánh mắt họ không chút do dự, nhìn thẳng vào William. Ánh mắt đâu đó có chút thương hại lại càng khiến anh bực bội. Kẻ chiến thắng là mình, vậy mà tại sao lại phải bị kẻ thua cuộc thương hại chứ. Chỉ cần vung thanh kiếm này xuống là mạng sống sẽ tan biến, vậy mà tại sao lại có thể bình thản đến thế.

(Tha thứ――)

Mãi mãi không có gì, và sống cùng người mình yêu ở một góc của thế giới. Vợ và con, vài người bạn, trở thành một sự tồn tại không hề ảnh hưởng gì đến thế giới. Anh đã suy nghĩ không biết bao nhiêu lần. Đã mong muốn không biết bao nhiêu lần. Nếu có thể phớt lờ những kẻ đang lúc nhúc dưới chân, nếu có thể bỏ ngoài tai những tiếng nói đó, nếu có thể quên đi gương mặt của họ,

Thì chính mình cũng đã có thể chọn con đường đó――

‘Không được đâu, William.’

Một ảo ảnh chỉ mình William nhìn thấy đã ngăn thanh kiếm của anh lại. Với cùng một đôi mắt, cùng một gương mặt của lúc đó, cô ấy đang đứng trước mặt anh.

‘Không phải tất cả đều có thể trở thành vua. Chính vì vậy mà vua là tuyệt đối, và cô độc.’

Một tòa tháp bằng xương thịt vươn lên từ dưới chân, đứng đầu là hai người tóc đỏ. Nó vươn tới tận cùng của thế giới, và luôn dõi theo xem William có đang hành xử như một vị vua hay không. Mỗi lần nhìn thấy nó, anh lại phải tự vấn bản thân mình là vua hay không. Ở đó không có tự do.

‘Không có lý do gì để giết họ, phải không? Nếu vậy, ngươi, với tư cách là vua của loài người, không nên tạo ra ngoại lệ.’

Và rồi, người bạn mà chính anh đã không thể nuốt chửng hiện ra. Người bạn đầu tiên, và cũng là cuối cùng kể từ khi trở thành ‘William’, anh ta mỉm cười một cách đau buồn.

(Bọn chúng cũng có khả năng trở thành Ernst.)

‘Chỉ cần nhìn vào mắt là biết thôi, đúng không? Đừng có lảng tránh nữa, bạn thân. Ngươi đang căm ghét họ, và cũng đang ghen tị. Vì vậy, ngươi của ngày hôm nay mới có nhiều cảm xúc hơn mọi khi.’

(Một kẻ đã từng nếm trải hương vị của thiên đường, không thể nào chịu đựng được đáy của địa ngục. Con người luôn vươn tay lên trời. Giống như ta, họ cũng――)

‘Một người đã biết được ý nghĩa của hạnh phúc, sẽ biết được thiên đường thực sự. Giống như ngươi đã biết được qua ‘chị gái’ hay ‘những cô gái đó’, ‘con trai’, họ đã biết được thiên đường của riêng mình qua nhau. Việc ngươi đang định làm bây giờ, chỉ là một hành động cướp đoạt điều đó mà thôi. Đó, cũng chính là hành động mà gã đàn ông và con đàn bà đang lúc nhúc ở tầng dưới cùng dưới chân ngươi đã làm. Trên chiến trường này, những thứ ngươi muốn đã nuốt chửng hết rồi. Thêm nữa cũng không có ý nghĩa gì.’

(Ngươi nói ta phải tha thứ sao.)

‘Không phải là tha thứ hay không tha thứ. Ngươi sẽ đi trên con đường của ngươi. Chỉ có vậy thôi, phải không?’

Nói rồi, bóng của người bạn biến mất. Anh đã không thể nuốt chửng anh ta bằng chính tay mình. Vì vậy anh ta không còn ở dưới chân. Không biết được kết cục của anh ta, chỉ có sự giác ngộ ở đó. Xa xa, một bộ xương trắng đang nhìn vào lưng mình. Như thể đang nói xin lỗi vì đã không thể cùng gánh vác. Xin lỗi vì đã để ngươi phải gánh vác, đôi mắt không có ánh sáng đó nói lên điều đó.

Hai người nhìn người đàn ông đang run rẩy nắm chặt thanh kiếm dừng lại giữa không trung.

“Nếu, một lần nữa gánh vác điều gì đó, đứng lên trên, và xuất hiện trước mặt ta, ta sẽ không dung thứ. Ta sẽ giết sạch cả gia tộc và nhổ tận gốc mọi mầm mống. Nếu có giác ngộ chỉ sống hai người ở một góc của thế giới, thì một lần, chỉ một lần duy nhất ta sẽ bỏ qua.”

“...Xin lỗi.”

“Hãy thề rằng sẽ không bao giờ gánh vác nữa. Và biến khỏi mắt ta.”

“Ta thề. Hay nói đúng hơn, đã ngán đến tận cổ rồi. Nhìn ngươi bị trói buộc như vậy, ta không hề cảm thấy một chút hấp dẫn nào ở vị trí đó. Không, thậm chí còn cảm thấy sợ hãi. ...Ngươi thật sự rất tuyệt vời đấy. Biết tất cả mọi chuyện, mà vẫn ngự trị ở đó.”

“Vậy thì biến đi. Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa.”

“Chúng ta đi thôi, Rudolf-sama.”

“Ừm. Cảm ơn ngươi đã gánh vác thay chúng ta. Ta cầu nguyện rằng trên con đường của ngươi, sẽ có dù chỉ một chút cứu rỗi.”

Hai người họ bước đi. William dõi theo bóng lưng họ bằng đôi mắt long lên sòng sọc. Anh dốc hết sức để kìm nén sự thôi thúc đang cuộn trào trong tim. Dù có đi đến đâu, dù có nhúng tay vào bao nhiêu chuyện bẩn thỉu, quả nhiên bản thân mình vẫn không thể nào quen được. Nỗi căm hận khi mất đi một người bạn và sự ghen tị với hai người đang đi trên con đường mà mình mong muốn.

Anh đang kìm nén những cảm xúc cuộn trào ở một lằn ranh mong manh. Cho đến khi bóng lưng đó khuất hẳn――

“Vụ việc của Geheim, báo cáo thế nào?”

Nghe thấy giọng của Bạch Long xuất hiện sau lưng như một cái bóng, William không hề nhúc nhích.

“Ta sẽ nghe sau. Cho ta một chút... thời gian.”

Lúc nào cũng tự vấn bản thân. Con đường này có tốt không, con đường này có phải là tốt nhất không, có con đường nào tốt hơn không. Lạc lối, thay đổi, dao động, và lựa chọn. Mình của ngày hôm nay có vẻ như đã mất cân bằng. Vẫn, chưa thể vứt bỏ hết được. Không, có lẽ nếu không tiếp tục đau khổ mà không vứt bỏ hết, thì đó không phải là vương đạo. Lúc nào cũng tự vấn, một mình dưới đáy vực thẳm.

Từ tận đáy lòng, thật ghen tị với họ, những người đã có thể chọn con đường đó, và thật căm ghét bản thân, người đã chọn con đường hiện tại.

Chính vì vậy mà, có lẽ anh đã bỏ qua. Có thể chuẩn bị bao nhiêu lý do cũng được. Biện minh thì dễ thôi. Nhưng, anh đã không làm vậy, có lẽ là vì――