William đã tìm thấy Bridget.

Ở một góc hẻm sau, một nơi giống như ngõ cụt, Bridget đã đứng đó chờ đợi. Nhìn đôi mắt đó, William nhăn mặt như vừa nuốt phải trái đắng. Mình đã bị giăng một nước cờ nào đó. Vì vậy, cô ta mới quyết định chọn nơi này làm nơi cuối cùng và chờ đợi.

'Cướp đi tên của người khác để trở thành một ngài kỵ sĩ, cảm giác thế nào?'

Câu nói đó cũng đã đập tan suy nghĩ của William.

'...Ý cô là sao?'

Bridget cười khẩy. Trước một đối thủ đến nước này mà vẫn còn định giả vờ.

'Nếu ngươi là người dị tộc, thì vốn dĩ không cần phải cướp tên. Dĩ nhiên, nếu đã phạm tội ở một nước khác thì lại là chuyện khác... nhưng một tội phạm tóc trắng, một nhân dạng nổi bật như vậy, nếu là ở biên giới một nước nhà quê thì còn được, chứ ở một trong Thất Vương Quốc, ngưỡng cửa của Vương đô Arcas, không thể nào bước qua được, phải không.'

William đã xem thường đối thủ. Một võ sĩ có tài, nhưng đầu óc thì không đủ. Đó là đánh giá của William. Nhưng, đối thủ đã thông minh hơn rất nhiều so với những gì William dự tính. Liệu đây có phải là sức mạnh tiềm tàng lúc lâm chung hay không, William không thể phán đoán được. Chỉ có một điều anh biết—

'Mà, nô lệ thì, không thể nào ra chiến trường được nhỉ.'

Là mọi chuyện đã bị phát hiện.

William cười khẩy. Chỉ có thể cười khẩy. Giờ, đã không còn cách nào nữa.

"Kh, khục, ta, ta mà lại, vấp ngã ở một nơi như thế này sao? Sắp đến lúc rồi mà. Sắp đến lúc, tên của ta sẽ vang dội khắp thế giới, chỉ còn một chút nữa thôi."

'Không phải tên của ngươi. Mà là tên của William của ta. Đừng có tùy tiện mạo danh được không?'

"Nó đã là của ta rồi! Ta đã cướp rồi! Ta đã ăn rồi! William ngớ ngẩn tóc đỏ đó, đã không còn nữa! Vậy thì có sao đâu! Cho ta, cho 'tôi', cũng được mà!"

Khuôn mặt William méo đi. Không thể nào cứu vãn được nữa, chiếc mặt nạ của William đã vỡ tan. Chiếc mặt nạ đã được xây dựng, chiếc mặt nạ của Bạch Kỵ Sĩ, của một kỵ sĩ, của một chiến binh, của William, đang bong ra. Thứ còn lại là một con thú trắng vô danh. Và ngay cả nó cũng đang sụp đổ.

'Xấu xí thật đấy. Nhưng, so với một tên cặn bã kiêu ngạo khó ưa thì như vậy còn khá hơn.'

Bridget dùng tay trái chạm vào chuôi kiếm. Như thể dồn hết tất cả của cuối cùng, vào đó.

Chàng thanh niên vô danh đã sụp đổ, đang sững sờ. Tất cả mặt nạ, tất cả những persona, đều đã bong ra. Thứ còn lại là một sự tồn tại mà ngay cả bản thân cũng không biết. Không phải Al, cũng không phải William. Nanashi [Vô Danh]. Một con người thật sự mà không ai biết đến.

"...A, cảm ơn. Vậy sao, tôi, đã thua rồi nhỉ. Tốt quá rồi. Thế này là có thể kết thúc."

Chàng thanh niên nở một nụ cười trống rỗng.

"...Phải rồi. Kể một câu chuyện xưa đi. Một câu chuyện về một cậu bé ngu ngốc của một thời rất, rất xa xưa. Hồi xưa nhé. Phía bên kia con hẻm sau bẩn thỉu này, có hai chị em sống với nhau."

Giọng của William, đã khác so với lúc nãy. Một thanh âm dịu dàng, mềm mại như của một thiếu niên. Biểu cảm xấu xí đã biến mất, thay vào đó là một khuôn mặt buồn bã. Một người đàn ông trống rỗng đã vứt bỏ tên của mình đang đứng đó.

"Đó là một cặp chị em thân thiết. Chị thì xinh đẹp và hiền lành. Em thì rất yêu chị mình. Một cặp chị em như vậy, đã sống trong cái bãi rác bẩn thỉu này."

Dù vậy, cả hai vẫn không bao giờ buông tay khỏi thanh kiếm.

"Vì một cơn hứng bất chợt của một quý tộc, mọi thứ đã bị cướp đi. Chị bị mua đi, bị đùa giỡn thỏa thích, và trở về thành một cái xác. Để lại một chút tiền và nỗi tuyệt vọng. Đó là kết thúc của tôi, và là sự khởi đầu của ta."

William nở một nụ cười khô khốc. Thấy vậy, Bridget cũng nở một nụ cười tương tự.

'Kể cho ta nghe chuyện đó thì để làm gì? Muốn ta đồng cảm sao?'

Nghe một câu chuyện như vậy, một người ở phe bị cướp đi người quan trọng, không thể nào tha thứ được.

"Làm gì có. Chỉ là, ta muốn cô biết thôi. Nhìn vào mắt cô là ta biết. Ta, đã thua rồi. Ta đã vấp phải hòn sỏi mang tên cô. Cứ tưởng là hoàn hảo, ai ngờ lại đầy lỗ hổng. Lẽ ra không nên tự mình đuổi theo, mà nên để Bạch Long đuổi. Nói đúng hơn, lẽ ra không nên cho cô cơ hội."

Cái đầu của William tràn ngập những lời bào chữa. Lẽ ra William đã có thể dùng một nước đi cực kỳ đơn giản là ám sát từ trước. Đây là một sự mềm yếu. Đối với một kẻ báo thù giống mình, không biết tự lúc nào đã có sự đồng cảm. Chính anh cũng không biết. Dù vậy, kết quả này là do chính mình chuốc lấy, và đến bây giờ, cũng có một bản thân ngớ ngẩn chấp nhận nó.

Rốt cuộc, có lẽ anh đã muốn được trò chuyện như thế này. Với một sự tồn tại giống mình do chính mình tạo ra. Với một người thuộc giống loài báo thù. Khác với Sylvia. Một cuộc trò chuyện với một kẻ báo thù thật sự.

"Đây là lần thứ hai ta cướp đi William Livius của cô. Lần đầu tiên, ta đã mạo danh người đàn ông mà mình đã cướp, để tiếp cận William. Cần phải trở thành một người khác. Để có thể nắm lấy bầu trời. Nên ta đã cướp đi William. Từ đó trở đi, như cô đã biết."

'Bạch Giả Diện, Bạch Kỵ Sĩ, và bây giờ. Nhìn ngươi vấp ngã, thật sảng khoái đến mức cơn đau cũng tan biến.'

"Khục khục, chắc là vậy rồi. Nếu là ta, ta cũng sẽ nghĩ vậy."

Bridget bỏ đi nụ cười chế giễu.

'Chỉ cho ta biết một điều thôi. Cái đó của ngươi, có phải là trả thù không? Nếu chỉ để giết tên quý tộc đó, thì không cần phải cướp tên. Không cần phải chồng chất nhiều nghiệp chướng, nhiều người như vậy. Không phải sao?'

William cười khẩy. Đương nhiên rồi.

"Đúng vậy. Có lẽ, cái đó của ta, không phải là trả thù. Lúc đầu, ta không thể tha thứ. Ta muốn phá hủy cả quý tộc, cả thế giới đã cho phép điều đó, cả thế giới không có chị gái. Nhưng, bây giờ ta không biết nữa. Cướp đi quá nhiều, nhưng vẫn không được thỏa mãn, tất cả mọi thứ, ta không còn biết nữa."

Ngay cả William, cũng đã không còn biết mình đang chiến đấu vì điều gì, nhắm đến bầu trời vì điều gì nữa. Đã cướp đi quá nhiều. Quá nhiều thứ. Đã ăn quá nhiều. Quá nhiều người xa lạ. Dù vậy vẫn không được thỏa mãn, đói khát đến không thể chịu nổi. Nếu đến được bầu trời, sẽ được thỏa mãn. Ngay cả một giấc mơ như vậy, cũng không thể ôm ấp được nữa vì đã đến quá gần.

"Cười đi. Cười ta đi. Nếu có thể, hãy dùng tay cô mà giết ta đi."

Nói vậy, nhưng tay nắm chuôi kiếm của William vẫn không hề lơi lỏng. Vừa nói hãy giết mình đi, vừa không thể vứt bỏ khát vọng sống. Không thể ngừng việc ăn, việc cướp đoạt.

'Không cười. Vì như vậy, ngươi sẽ được thanh thản, phải không. Nên ta sẽ không cười. Nhưng, ta sẽ giết ngươi. Vì chính ta.'

Bridget bước lên một bước.

'Thứ mà ngươi đã cướp đi, đối với ngươi có thể chỉ là một người xa lạ.'

Thêm một bước nữa.

'Nhưng, đối với ta, đối với Bridget rei Pheeilin, William Livius sinh ra trong một gia đình thợ rèn, là một người không thể thay thế. Ta đã yêu, yêu đến không thể chịu nổi, nhưng lại không thể thành thật, ta, đã để lỡ mất rồi.'

Đôi mắt William nheo lại. Rốt cuộc, cả hai đều giống nhau. Sống trong cùng một sự hối tiếc. Lúc đó, nếu đã nói đừng rời xa, lúc đó, nếu đã nói hãy bảo vệ em, nếu đã không mạnh mẽ mà thành thật với đối phương—

'Không thể tha thứ cho ngươi, kẻ đã cướp đoạt. Không thể tha thứ cho chính mình, kẻ đã không thành thật.'

"Không thể tha thứ cho chính mình, kẻ đã ảo tưởng rằng hạnh phúc, sẽ luôn ở đó."

Có lẽ cả hai đã không ở đây. Không giết lẫn nhau, mà đã sống cùng với một hạnh phúc nhỏ nhoi. Một tương lai như vậy, đã tồn tại trong một lựa chọn khác. Vì vậy mà hối tiếc.

Cả hai vào thế, trong tầm kiếm của nhau. Trong tầm bắn của cả hai.

""Không thể tha thứ.""

Cả hai đều là những kẻ báo thù. Kẻ không thể tha thứ, rốt cuộc lại là chính bản thân mình. Đã có cách để ngăn chặn. Đã có một tương lai sống hạnh phúc mà không hối tiếc. Kẻ đã để lỡ mất nó là—

Cả hai cười với nhau. Một cảm giác mà chỉ những kẻ báo thù đã đến được cực hạn mới có thể hiểu. Ở cuối con đường của nỗi buồn và sự hối tiếc, cả hai đã đến được. Trước khi kết thúc, trước mặt kẻ thù, cả hai đã thông hiểu nhau.

Vì vậy— phải giết. Dù cho điều đó là vô nghĩa.

Thứ đã mất đi sẽ không quay trở lại. Điều đó, cả hai đã biết từ rất lâu rồi.

○

Ulysses ngã gục. Cơ thể bị xé toạc ở nhiều nơi, và mỗi lần như vậy, một cơn đau dữ dội lại ập đến. Đối thủ quá mạnh. Hơn nữa lại là một giống người mà Ulysses chưa từng đối đầu. Sự nhẹ nhàng trong chuyển động, và một đòn tấn công quá nặng nề so với nó. Tất cả đều vượt quá khả năng của Ulysses.

"Sắp kết thúc rồi. Đối với một đứa trẻ, thì đã cầm cự giỏi lắm."

Đối với một Bạch Long ít lời, đó là một lời khen ngợi lớn nhất. Thực tế, việc bị cầm cự đến mức này là ngoài dự tính. Nhanh chóng kết thúc và tham gia truy đuổi, hỗ trợ William từ trong bóng tối là ý chí của chủ nhân. Bạch Long cũng đã có chút vội vàng.

"Vẫn, chưa, đâu."

Con sư tử trẻ tuổi cố gắng đứng dậy. Trước ý chí đó, Bạch Long búng tay đáp lại. Không cần lời nói nữa. Sẽ đối đầu một cách nghiêm túc.

"Phải, bảo, vệ."

Nôn ra máu, mà vẫn đứng dậy. Anh nghĩ rằng dáng vẻ đó thật đẹp. Bạch Long thật lòng nghĩ rằng mình đã muốn trở thành một sự tồn tại như vậy. Và nhìn lại bản thân mình, anh nghĩ.

"Đừng có làm ta cười. Một khi đã sa ngã, thì sẽ không bao giờ có thể quay lại được nữa. Đó là bóng tối."

Bạch Long vào thế sẵn sàng chiến đấu. Vẻ mặt vô cảm lúc nãy đã biến mất, thay vào đó là một sự ghê rợn—

"Một vầng trăng đẹp!"

Chuyển động của Bạch Long, đã bị lực hấp dẫn của một người đàn ông đứng trên đỉnh cao ngăn lại. Bạch Long hướng ánh mắt lên.

Người đàn ông đó—

"Trông ngươi có vẻ hơi quá phận sự nhỉ. Nếu muốn ánh sáng thì hãy tự tay mình mà nắm lấy đi. Đừng có trút giận vì không làm được lên một đứa trẻ, hỡi võ sĩ phương Đông."

Arc xứ Garnias. Dáng vẻ đứng sừng sững trên mái nhà thật uy phong lẫm liệt. Một người đàn ông hoàn toàn không hợp với những con hẻm sau như thế này. Dáng vẻ rực rỡ hơn cả ánh trăng đó đúng là một vị vua.

"Vậy thì chỉ cần hoàn thành công việc thôi."

Bạch Long lại di chuyển. Giết một cách nhanh nhất. Từ vị trí của Arc không thể nào ngăn cản được.

"Thế thì phiền đấy. Thằng nhãi sư tử này một thời gian nữa sẽ do ta trông coi. Dừng lại!"

"Tuân lệnh."

Một kỵ sĩ nhảy xuống từ một tòa nhà khác. Anh ta xen vào giữa Bạch Long và Ulysses. Trước thân pháp hoa mỹ, và cử chỉ của anh ta, Ulysses bị thu hút ánh mắt. Mái tóc đen mượt chảy dài.

"Rút kiếm đây, Hauteclere."

Thanh kiếm mà người kỵ sĩ rút ra vừa thô kệch vừa thanh thoát. Kiếm kỹ của anh ta cũng là những đường kiếm như nước chảy. Một thanh kiếm như một dòng suối trong trẻo chảy không ngừng, vừa đẹp vừa mong manh. Nó va chạm với bàn tay không tiếng động và siêu tốc của Bạch Long.

"Hô, không thể chém được bằng kiếm của Lancelot sao. Đúng là một bàn tay như quỷ thần."

Va chạm và tóe lửa. Bông hoa nở giữa hai người, đẹp và cũng thật mong manh.

"Yếu quá đấy Lancelot! Để Gawain này nghiền nát cho mà xem!"

Khoảnh khắc Bạch Long ngay lập tức xoay người, mặt đất nổ tung. Với một khí thế như vậy, người kỵ sĩ tên Gawain đã lao tới. Thanh kiếm được nắm trong tay là một thanh đại kiếm lớn đến mức phải vác sau lưng. Trang trí thì hoa mỹ và vàng óng như mặt trời. Màu tóc cắt ngắn cũng vàng óng như thanh kiếm.

"...Ba kỵ sĩ của Garnias. (Hồ Kỵ Sĩ) Lancelot, (Thái Dương Kỵ Sĩ) Gawain. Không biết đã mời họ đến đất nước này từ lúc nào? Chúng ta cũng đã phải cảnh giác rồi chứ."

Những thanh kiếm thân tín của Kỵ Sĩ Vương. Ngay cả Bạch Long và những người khác cũng đã để mắt đến việc nhập cảnh. Nếu chỉ là vượt qua biên giới thì còn được, nhưng nếu đã vào đến tận Vương đô Arcas thì lại là vấn đề. Nếu chỉ một mình Arc thì có thể cho qua là một chuyến du hành của một vị vua già, nhưng nếu đi cùng hai người này thì câu chuyện lại hoàn toàn khác. Ba kỵ sĩ thân tín của Arc đều còn rất trẻ. Dĩ nhiên cũng đã qua tuổi thanh niên và đến tuổi tráng niên, nhưng đó là thời kỳ sung sức nhất của cả một võ sĩ và một vị tướng. So với một Arc sắp hết thời, thì hai người này còn đáng cảnh giác hơn.

Và hơn hết, hai người này—

(...Mạnh hơn cả Arc.)

Bạch Long cảm thấy cả hai đều mạnh hơn Arc một chút. Về sức mạnh là Gawain, về kỹ năng là Lancelot, về kinh nghiệm là Arc. Tuy nhiên, hai người đến từ Garnias, nơi chiến tranh diễn ra quanh năm. Trong số những người cùng thế hệ, kinh nghiệm của họ chắc chắn cũng vượt trội. Mức độ nguy hiểm rất cao.

Bạch Long không thể động đậy được nữa. Một đối thủ mà ngay cả một mình cũng không biết có thắng được không, giờ lại có đến ba người. Dù đang hấp hối, nhưng cậu thiếu niên đã cầm chân mình cho đến lúc nãy vẫn còn một người. Đối đầu với bốn người—

(Không đáng.)

Sức nặng của những đồng tiền vàng cũng không thể nào sánh bằng sức nặng của bốn người này. Dù vậy, rút lui ở đây cũng không được lòng kiêu hãnh của một sát thủ cho phép. Hơn hết, sẽ là trái lệnh của chủ nhân.

Vì vậy không thể động đậy.

"Thưa ngài Arc! Tôi không sao! Xin hãy cứu ngài Bridget, xin hãy cứu cô ấy!"

Trước lời nói của Ulysses, Arc đang đứng sừng sững thậm chí còn không thèm liếc mắt.

"Nếu là cậu thì sẽ cứu thế nào?"

Lancelot ném một câu hỏi cho Ulysses.

"Tôi sẽ bảo vệ. Tôi sẽ hạ gục Bạch Kỵ Sĩ, và rồi—"

Gawain nghe câu trả lời đó và cười khẩy.

"Hạ gục rồi sao? Cứu được không? Ngu ngốc. Lũ ngu xuẩn mang tên kẻ báo thù, ngay từ khi chọn con đường đó đã là những kẻ không thể cứu vãn được rồi. Thứ đã mất đi sẽ không quay trở lại. Và những kẻ không thể sống thiếu nó sẽ trở thành kẻ báo thù. Ngươi cứu? Đừng có làm ta cười, thằng nhóc."

Dù chỉ nghe câu chuyện do Arc kể lại, nhưng cả hai đều có thể dễ dàng tưởng tượng được. Vì trước đây, cả hai đều đã trải qua sự mất mát vào cùng một thời điểm, và đã suýt sa ngã vào con đường của kẻ báo thù—

"Sống mà như đã chết, đó là kẻ báo thù. Và không có cách nào để cứu người chết. Vì cô ấy đã không còn thứ gì để bảo vệ, cũng không còn người để yêu thương nữa."

Lời nói của Lancelot có một âm hưởng như đang khuyên răn. Khuôn mặt Ulysses sụp đổ. Ulysses cũng đã biết. Từ sâu trong trái tim. Rằng đã quá muộn rồi.

"Nhưng, thằng nhóc ở đó thì không được. Khác với cô gái kia, thằng nhóc còn có tương lai. Giết thì thật đáng tiếc. Nên ta sẽ nhận nó. Gì chứ, ta sẽ không gây phiền phức ở đất nước này đâu. Trên chiến trường thì, không biết sẽ ra sao, nhưng mà."

Arc lên tiếng với Bạch Long. Lời nói đó, như thể đang nói qua Bạch Long, với một thứ gì đó khác. Một người có quyền định đoạt đó, Vua của Bóng tối.

'Cứ để chúng đi. Bị quấy rầy thêm nữa cũng phiền phức.'

Ulysses rùng mình. Toàn thân anh lạnh toát. Lancelot, Gawain cũng tỏ vẻ mặt nghiêm nghị. Trước mặt 'cái chết' vừa đột nhiên xuất hiện.

"Không cần coi thường, nhưng cũng không cần phải sợ. Gã này chỉ là một bóng ma, có thể báo trước thiên mệnh, nhưng không thể nào thay đổi nó."

Trước lời nói của Arc, Nyx mỉm cười.

'Hô, không sợ ta sao. Xem ra ngươi đã biết thiên mệnh rồi. Chuyến đi đến cõi chết có tốt không. Kẻ ngu ngốc nhìn thấy quá nhiều, mà ngay cả việc lựa chọn cũng không thể.'

Sắc mặt của Lancelot và Gawain thay đổi. Một sát ý lạnh đến rợn người. Bạch Long đứng ra chắn trước để ngăn chặn nó. Mặc cho hai phe đang giằng co, hai vị vua vẫn không hề tắt nụ cười.

"Tốt lắm. Ta đã thấy nhiều thứ. Và sẽ còn thấy nữa. Ta vẫn chưa chết đâu. Vì còn xa mới được thỏa mãn mà."

'Kẻ chết mà được thỏa mãn thì ít lắm. Và ngươi thì đã vứt bỏ lựa chọn đó rồi còn gì. Mà thôi, chuyến đi của ngươi, ta cầu cho nó ít nhất cũng có ý nghĩa.'

"Gahaha! Được một bóng ma cầu nguyện thì cũng chẳng có ích gì! Nào, tiếp tục cuộc hành trình thôi."

'Mạnh khỏe nhé. Bạch Long, xóa sạch mọi dấu vết. Không được để lại dù chỉ một chút nghi ngờ nào.'

"Vâng!"

Bạch Long rời đi, Lancelot và Gawain cũng vác Ulysses lên và rời khỏi đó.

Chỉ còn lại Arc và Nyx.

"Ngươi có vẻ quan tâm đến nó nhỉ. Đến mức đó sao, con quái vật trắng."

Nyx cười khẩy.

'Ta chỉ nói chuyện ngang hàng với vua thôi. Là vậy đó.'

Arc nheo mắt.

"Bí mật của cô gái kia, trông như đã lột được lớp mặt nạ của William Livius rồi nhỉ?"

Nyx bật cười như vỡ đê. Nụ cười méo mó đã vượt qua cả hài kịch, trông như đang xem một bi kịch. Quá đáng thương, quá đau buồn, như thể không còn cách nào khác ngoài việc cười.

'Không đến được đâu. Để bẻ cong thiên mệnh của thằng nhóc đó, thì chỉ một kẻ báo thù là không đủ. Để giết vua, thì phải là vua của thế hệ tiếp theo. Dù muốn hay không, vua sẽ kéo chiến thắng về phía mình. Đêm nay, một điều đó đã được chứng minh rồi.'

Arc cũng suýt nữa thì bật cười. Có lẽ vụ việc lần này, con quái vật trước mắt đã không hề ra tay. Chỉ riêng lực hấp dẫn của William đã lật ngược chiến thắng của Bridget. Đó đã vượt qua phạm trù sức mạnh của một kỵ sĩ bình thường.

Ở đất nước này, một vị vua đang được sinh ra. Một sức mạnh có thể cướp đoạt ngai vàng từ vị vua hiện tại đang lớn dần. Một sức mạnh đủ để lật đổ cả những vương thất truyền thống của Thất Vương Quốc—

'Ngươi không phải là kẻ giả mạo, nhưng lại không phải là đỉnh cao. Những kẻ khác cũng tương tự. Nhưng đang lớn dần rồi đấy. Một vị vua hiểu rõ mặt đất và nắm lấy bầu trời, một vị vua kết hợp cả trời và đất. Đang được sinh ra từ Arcadia của chúng ta! Nguyện vọng của chúng 'ta' sẽ thành hiện thực. Yêu không thể yêu hết được!'

Arc biết được danh tính của Nyx. Rất lâu về trước, vào thời kỳ Thất Vương Quốc được thành lập. Một người thuộc hoàng gia đã trở thành vật hiến tế để khai sinh đất nước. Người thân của Arcas rei Arcadia—

Arc quay lưng lại với bóng ma. Quay lưng lại với Nyx đang cười lớn. Như thể đang nhìn về một cái kết ở nơi xa. Đôi mắt đó, đang dao động vì nỗi buồn.

○

Trận đấu giữa William và Bridget đã kết thúc trong một khoảnh khắc. Một trận chiến không có gì để đạt được giữa hai kẻ báo thù đã dốc hết sinh lực. Ở nơi cực hạn mà họ đã đến được sau sự mất mát, cả hai đã giao kiếm. Một bên mất đi cánh tay thuận, một bên bị buộc phải chiến đấu trong một lĩnh vực mà đối phương có lợi. Dù vậy, đối với hai người này, trận chiến đã không còn ở một chiều không gian như vậy nữa.

"Gừ, gư."

Máu phun ra từ mạng sườn. Lòng bàn tay đã đỡ đòn cũng bị chém sâu gần một nửa. Người đang có biểu cảm đau đớn là William. Trông anh như sắp gục ngã đến nơi.

"............"

Ngược lại, Bridget lại đang mỉm cười. Với một nụ cười rạng rỡ, trong trẻo—

"Vụng về."

Cô đứng đó, mất cả hai tay.

Trận đấu đã kết thúc trong một khoảnh khắc. Kết quả của việc cả hai đối đầu bằng thuật rút kiếm, người nhanh hơn, dù đã mất đi cánh tay thuận, vẫn là Bridget. Thuật rút kiếm bằng tay nghịch. Dĩ nhiên không thể mong đợi tốc độ và uy lực như tay thuận, nhưng thuật rút kiếm bằng tay trái chưa từng dùng, xứng đáng là một đòn dốc hết sinh lực.

William đã đoán trước được điều đó. Rằng đối phương giỏi hơn, rằng lưỡi kiếm của đối phương sẽ đến trước khi lưỡi kiếm của mình đến, vì vậy anh đã dùng cơ thể và tay trái để câu thêm một khoảnh khắc. Vết thương ở mạng sườn và vết thương ở lòng bàn tay đều rất sâu. Nhưng trước khi bị chém đứt hoàn toàn, thanh kiếm của William đã chém đứt cánh tay cuối cùng của Bridget.

Kẻ muốn sống đã thắng. Kẻ tham lam, bám víu vào sự sống, đã thắng.

"Có lời gì muốn trăn trối không?"

William hỏi.

"Chết đi."

Bridget mỉm cười đáp lại. Thấy vậy, William cũng cười.

"Rồi cũng sẽ đến lúc thôi."

Thanh kiếm của William chém bay đầu Bridget. Máu phun ra. William mình đầy máu của chính mình và của Bridget. Anh đoạt lấy thanh kiếm từ cánh tay đã bị chém lìa, và đứng đó, nắm chặt hai thanh kiếm nhuốm máu.

"Kh, khục, khahahaha hahahahaha hahahahaha!"

William cười khẩy. Cười trước cái chết trước mắt, cười trước thế giới nhuốm máu này, và hơn hết là cười chính bản thân mình. Thế giới này điên rồi. Và bản thân mình còn điên hơn thế. Từ rất lâu rồi đã ở ngoài vòng lý trí. Anh cười vào một bản thân như vậy. Đến mức này, mà vẫn bám víu vào thế giới này để sống, anh cười vào chính mình.

Con thú trắng vô danh rơi lệ máu và cười khẩy.

○

Lúc hấp hối, Bridget đã mơ một giấc mơ. Về ký ức của một ngày xa xưa.

Một khung cảnh lá đỏ tuyệt đẹp trải dài. Thế giới được nhuộm bởi màu vàng và đỏ, và không khí trong lành làm cho lồng ngực rộn ràng. Thế giới này xa rời chiến tranh. Hạnh phúc có ở khắp nơi. Một thế giới không cần phải tham lam. Mọi người đều mỉm cười, và Bridget cũng mỉm cười.

"Cậu đang làm gì vậy?"

Trong một thế giới như vậy, một cậu bé tóc đỏ đang luyện kiếm. Dáng vẻ đó, đối với cô bé, trông thật phức tạp. Cô bé học kiếm, và cậu bé học rèn kiếm. Cô bé đã muốn có một mối quan hệ rõ ràng như vậy. Dù cho tình cảm của đối phương có thay đổi, thì nếu là một mối quan hệ như vậy, sẽ không bao giờ rời xa. Vì vậy, cô bé bĩu môi.

"À, ừm, tớ đang luyện tập. Nếu tớ cố gắng, tớ cũng có thể trở nên mạnh mẽ. Mạnh mẽ lên và—"

Cô bé sợ phải nghe những lời tiếp theo. Mạnh mẽ lên, và có lẽ sẽ rời xa cô bé, cô đã lo sợ như vậy.

"Không được đâu. William không thể trở nên mạnh mẽ được. Vì cậu không có tài năng."

Vì vậy, cô đã nói những lời tàn nhẫn như vậy. Nhưng cậu bé chỉ cười khổ. Và cô lại cảm thấy an tâm. Rằng William Livius sẽ không bao giờ rời khỏi trước mặt mình. Điều đó, không thể nào có, cô nghĩ vậy.

"Không sao đâu William. Kiếm cứ giao cho tớ. Tớ sẽ luôn bảo vệ cậu—"

Cô bé ngập ngừng ở đó. Nhìn vào mắt cậu bé, nhìn nụ cười khổ của cậu bé—

(A, mình đúng là ngốc thật.)

Bridget cười khẩy. Lần này, sẽ không sai nữa.

"...Tại sao, cậu lại muốn trở nên mạnh mẽ?"

Trước sự thay đổi của Bridget, William mở to mắt. Ngượng ngùng, và đỏ mặt như lá thu, nhưng cậu vẫn dũng cảm nhìn thẳng vào Bridget.

"Tớ, muốn bảo vệ cậu. Vì tớ là con trai, vì tớ thích cậu, tớ muốn trở thành một người đàn ông được cậu công nhận. Vì vậy, tớ—"

Bridget ôm chầm lấy cậu. Để không bao giờ, phải rời xa nữa.

"Cảm ơn. Tớ cũng yêu cậu. Sẽ không bao giờ rời xa nữa. Hãy bảo vệ tớ. Hãy luôn ở bên cạnh tớ. Chỉ vậy thôi, là tớ đã đủ hạnh phúc rồi."

Sẽ không bao giờ rời xa nữa. Sự ấm áp này. Hạnh phúc này.

Cô, đã mơ một giấc mơ như vậy.