William được triệu tập về Arcas vì một đợt thăng chức đột ngột. Ở phương Bắc, Anselm và Sylvia đang thống lĩnh quân đoàn thiếu vắng William và hăng hái chiến đấu. Dù tốc độ chinh phạt có chậm lại, nhưng anh đã có được ‘sức mạnh’ thứ hai ở phương Bắc cả trên danh nghĩa lẫn thực tế.

William hiện tại đã trở thành Thượng cấp đội trưởng trăm người hàng đầu. Một bước thăng tiến vượt bậc, bỏ qua cả vị trí Thượng cấp đội trưởng trăm người. Trong quân đội, có nhiều người cau mày. Nhưng kết quả và các mối quan hệ đã dập tắt những lời xì xầm đó. Đó chính là cách sử dụng thực sự của ‘sức mạnh’ đã được tích lũy trong mùa đông.

Nếu là William của năm ngoái, thì vốn dĩ vì là người dị tộc, lại không có mối liên hệ với ‘bề trên’, nên đến cả việc có thể lên được Thượng cấp đội trưởng trăm người ở giai đoạn này cũng đã là đáng ngờ. Đợt thăng chức đột ngột này, là sự đơm hoa của những hạt giống đã gieo trong mùa đông. Anh đã làm quen và trở nên thân thiết với một số quý tộc có sức ảnh hưởng nhất định, đứng đầu là Vlad. Đặc biệt, anh nhắm vào những quý tộc không có mối liên hệ với quân đội—

(Nếu đầu tư vào ta, dù là gián tiếp, họ cũng sẽ có được sức ảnh hưởng trong quân đội. Nếu họ biết rằng ta sẽ thắng, thì việc đầu tư để có được mối liên kết trong tương lai là điều tất yếu. Và, khi nhiều quý tộc cùng hành động, thì dù có khác lĩnh vực, quân đội cũng không thể không hành động. Việc ta được thăng chức cũng là điều tất yếu, là vậy đó.)

Lần này, ngoài việc thăng chức, anh còn nhận được nhiều huy chương khác nhau. Phần lớn trong số đó là những thứ vô dụng, không có ý nghĩa, nhưng khi chồng chất lên nhau, ý nghĩa cũng sẽ được sinh ra. Nếu có một huy chương mang tên của một quý tộc, thì sẽ có được một mối liên kết mạnh mẽ với người đó. Biểu tượng của tình yêu song phương, theo một nghĩa nào đó, đây là những vũ khí lớn. Vì nó đã biến những mối quan hệ vốn vô hình, trở thành những thứ hữu hình.

(Ngày mai phải đi chào hỏi các quý tộc đã giúp đỡ mình. Ngày kia muốn rời Arcas. Quả nhiên, là một cuộc chạy đua với thời gian, sao.)

Những quý tộc có tên trên huy chương, dĩ nhiên, và cả những quý tộc không có, anh cũng không thể bỏ qua việc chào hỏi. Từ đây để leo ‘lên trên’, sự giúp đỡ của họ là bắt buộc. Chỉ có thực lực và kết quả thì quá chậm. Anh đã thấm thía điều đó qua sự dậm chân tại chỗ của năm ngoái. Để có thể tận dụng kết quả một cách hiệu quả hơn, thì những cuộc chào hỏi tỉ mỉ như thế này quả nhiên là bắt buộc.

(Mọi việc đang diễn ra suôn sẻ. Không có yếu tố nào có thể gây vấp ngã. Bây giờ, ta đang ở trên đỉnh cao.)

Dĩ nhiên, danh sách các quý tộc đã giúp đỡ đã được Airhardt chuyển đến tay William. Đối với William, mối liên kết lớn nhất chính là mối quan hệ với Airhardt. Có hay không có nó, cách đối xử của các quý tộc chỉ trong mùa đông thôi cũng đã thay đổi rất nhiều. Nếu chỉ bị gọi đến một lần, thì có thể cho qua là một cơn hứng bất chợt, nhưng nếu đến hoàng cung hai, ba lần, thì nó sẽ trở thành sự chắc chắn. Mà thôi, phần lớn là để đưa sách cho Eleonora, nhưng đối với những người không biết nội tình thì không phải vậy. Đó cũng là một phần của kế hoạch.

(Chính vì vậy, cần phải cảnh giác hơn.)

Tương lai của William rất tươi sáng. Sự chuẩn bị đã hoàn hảo, hạt giống cũng đã gieo rất nhiều. Mùa thu hoạch đã gần kề. Trên con đường của William, không có một hòn sỏi nào.

Hôm nay, ở Arcas đang tổ chức một lễ hội đầu hè. Và để khuấy động không khí, những chiến công của William chắc chắn đang được sử dụng rất nhiều. Nếu chính anh xuất hiện, lễ hội chắc chắn sẽ chìm trong cuồng loạn. Vì vậy, William đã chọn con đường này.

(Yếu tố có thể gây vấp ngã, thì có thể mọc ra ở bất cứ đâu.)

Một nơi vắng người, xa ánh đèn.

"Có việc gì sao? Thưa tiểu thư."

Một con hẻm tối tăm vắng người. Ở nơi vốn không có ai, lại có một người phụ nữ đang đứng. Cô mặc một bộ trang phục dân tộc chưa từng thấy, môi tô son đỏ, và mặt trang điểm nhẹ. Trông cô là một người phụ nữ đứng tuổi đang ăn mặc theo phong cách dị quốc. Nhưng bên hông lại có một thanh kiếm. Và hơn hết, biểu cảm của cô, dù khó thấy vì trời tối—

"Có, một câu hỏi."

Người phụ nữ mở lời.

"Ngươi có biết, William Livius không?"

William khẽ vuốt ve thanh kiếm bên hông mình.

"Vâng, dĩ nhiên. Vì đó là tên của tôi."

Người phụ nữ nghe vậy và mỉm cười.

"Vậy sao, thế thì, 'người thật' đang ở đâu?"

William cũng mỉm cười. Cuộc đối thoại này không có ý nghĩa gì. Cô ta là một hòn sỏi. Nếu vậy—

'Chà, đó là điều tôi không biết. Hơn nữa, hôm nay là lễ hội. Cùng tôi khiêu vũ một bản nhé?'

Phải loại bỏ. Không cho phép có một yếu tố nào làm vấp ngã trên con đường của William.

'...Cũng được. Hãy khiêu vũ đi. Tên ta là Bridget rei Pheeilin.'

'Tên tôi là William Livius.'

""Bắt đầu nào.""

Như một màn kịch. Cả hai đồng thời rút kiếm. Lưỡi kiếm trắng tuyệt đẹp. Cả hai là một cặp kiếm chị em. Cả hai đều là những thanh đại nghiệp vật do thợ rèn lừng danh của Lusitania, Livius, rèn nên. Nó được tạo ra cho hai người sẽ trở thành vợ chồng trong tương lai, nó được chuẩn bị cho hạnh phúc—

'Chờ em nhé, William. Em sẽ rửa sạch nỗi oan của anh ngay đây.'

Đã trở thành một đạo cụ tô điểm cho một vở kịch của sự tuyệt vọng.

Nhân quả của ngày xa xưa, chồng chất tại nơi này.

○

Ngày hôm đó là một ngày trời trong xanh không một gợn mây. Ngoài đường phố đang náo nhiệt với lễ hội đầu hè. Không ai biết rằng, ở một góc nhỏ, một người phụ nữ đã quyết tâm. Cô đã chạy khắp Arcas. Tìm kiếm một cách điên cuồng. Vì điều đó, cô đã học được tiếng nói dù chỉ là bập bẹ, và nếu chỉ nghe, cô đã có thể hiểu được cả những câu nói nhanh ở một mức độ nào đó.

Và kết quả là, cô đã biết. Rằng ở đất nước này, không có William Livius mà cô biết.

Dù vậy, cô vẫn vùng vẫy. Vùng vẫy đến cùng cực. Bằng cách nào đó, cô muốn có được một sự chắc chắn. Dù còn sống hay đã chết, cô muốn có một câu trả lời.

"À, nói mới nhớ, hồi xưa, ta có được một chàng trai trẻ tóc đỏ mà cô em nói cho nước uống đấy. Cậu ta cứ tủm tỉm cười. Dù không hiểu tiếng, nhưng lúc đó đúng là được cứu một mạng."

Cô nhớ lại một đoạn trong cuộc trò chuyện với một người bán hàng rong vào ngày mưa hôm trước.

"Là cậu ấy! Cậu ấy, cậu ấy sao rồi ạ!?"

Cô đã rất phấn khích. Cuối cùng cũng có được câu trả lời.

"Chà, ta cũng không biết nữa. Chắc chắn là cậu ta đã đến khu này. À đúng rồi, cậu ta còn đi cùng với một người đàn ông quàng khăn rằn nữa. Trông họ thân thiết lắm. Có vẻ như cũng hiểu tiếng của nhau."

Sự phấn khích đó nguội đi trong tức khắc. Rốt cuộc, câu trả lời vẫn không có được—

(Khăn, rằn?)

Có một điểm vướng mắc. Một giả thuyết, và một điểm vướng mắc với nó. Khi nghĩ đến công dụng của chiếc khăn rằn, điều đầu tiên hiện lên trong đầu là để 'che giấu'. Khi nghĩ đến ý nghĩa của việc che giấu, tự nhiên, cứ thế, nó được giải mã.

Nó dẫn đến 'điều tồi tệ nhất' mà cô đã luôn suy nghĩ.

"Không biết thằng nhóc đó giờ sao rồi. Mong là nó vẫn khỏe."

Cô mỉm cười. Ở đất nước này, cuối cùng cô đã tìm thấy một người biết về người yêu của mình. Nên, chỉ cần cho họ thấy một nụ cười là được. Người này chắc chắn là người tốt, và không thể nào cho một người như vậy thấy một bộ mặt xấu được. Điều đó, với tư cách là một người Lusitania, sẽ ảnh hưởng đến danh dự.

"Cảm ơn."

Rời khỏi nơi đó. Cô đã sẵn sàng để tiến bước, đến sự chắc chắn cuối cùng.

"Ngài trang điểm sao. Ch, chẳng lẽ là có người yêu rồi!?"

Người lăn vào phòng là một cậu thiếu niên mà cô đã quen biết qua một mối duyên kỳ lạ. Trái với vẻ ngoài dễ thương, cậu ta là một võ sĩ khá cừ. Mà thôi, vẫn còn thua kém cô một chút. Nếu xét về tiềm năng tương lai, thì không thể nào so sánh được. Một tài năng chưa được mài giũa.

"Đúng vậy. Nên đừng có làm phiền nhé."

"C, cái gì. Hừ, hừ hừ. Dù nên chúc mừng nhưng... hừ hừ."

Cậu thiếu niên trầm tư "hừ hừ". Sự hoạt bát vô tư, và có chút ngớ ngẩn, giống với người yêu của cô. Dĩ nhiên không phải vì thế mà có gì đặc biệt, nhưng dù vậy, những điểm đó cô vẫn có thiện cảm.

"Nhưng mà, phải nói là... rất, rất hợp với ngài ạ."

"Cảm ơn."

Đã trang điểm xong. Đã quyết tâm xong. Phần còn lại, chỉ là xác nhận cuối cùng.

"Hôm nay, ta sẽ về muộn."

"Ng, người lớn ghê nhỉ."

Chỉ cần bước đi bước cuối cùng.

Lưỡi kiếm trắng mà người đàn ông tự xưng là William đã rút ra. Nhìn thấy nó, suy luận của cô đã trở thành sự chắc chắn. Thanh nghiệp vật mà trên đời này chỉ có hai thanh. Thanh kiếm tuyệt đẹp do Livius rèn nên. Người sở hữu nó trên đời này chỉ có hai người. Đáng lẽ chỉ có hai người.

(Khăn rằn là để che đi màu tóc nổi bật đó. Và việc sở hữu thanh kiếm đó, là bằng chứng rõ ràng nhất.)

Sự chắc chắn đang bùng cháy. Ngọn lửa báo thù đã được che giấu trong lồng ngực.

'Bắt đầu nào.'

Đã đến lúc thiêu đốt sinh mệnh.

○

Chuyển động của Bridget rất nhanh. Trong một khoảnh khắc, cô đã thu hẹp khoảng cách, và từ một tư thế thấp, chém vào chân William. William thành thật nhảy lên để né. Thấy vậy, Bridget cười. Vừa chém vừa xoay người, rồi từ hạ đòn chém lên thượng đòn.

"Ra vậy, nhanh đấy."

William bình tĩnh đối phó với nhát chém đó, dù vẫn đang ở giữa không trung, anh dùng miếng giáp chân để đá vào thân kiếm. Cách đối phó đó có lẽ nằm ngoài dự tính, trên khuôn mặt Bridget thoáng hiện lên sự kinh ngạc.

"Nhưng chỉ có thế thôi."

Cả hai lấy lại thăng bằng, và từ cùng một tư thế, kiếm và kiếm va vào nhau. Một cuộc đọ sức thuần túy, chưa đầy một khoảnh khắc, Bridget đã bị buộc phải lùi lại một khoảng lớn. Về sức mạnh, William chiếm ưu thế.

'Chỉ với từng này, thì chưa đủ làm đối thủ của tôi. Xem ra không thể có một điệu vũ đẹp được rồi.'

Bridget không hề thay đổi biểu cảm, thu kiếm vào vỏ.

'Chỉ là khởi động thôi. Giết ngay thì còn gì thú vị nữa.'

Và cô vào thế. Một khí chất tỏa ra, một sát khí cô đặc. Toàn thân William nổi da gà.

'Với tư cách là người kế thừa của Rei, nhân danh Pheeilin, ta sẽ dùng máu của ngươi để nhuộm đỏ màu trắng tinh khôi đó.'

William cũng chỉ biết ở mức độ kiến thức. Kiếm thuật Lusitania, tinh hoa của nó được ẩn giấu trong nhất chiêu này, thuật rút kiếm (Iaijutsu). Người kế thừa thuật lý đó được gọi là Rei, và vung kiếm với tư cách là người bảo hộ của Lusitania. Họ ít khi ra ngoài, và việc đối đầu là rất hiếm.

"Nào, để xem nó đến mức nào—"

Trong một khoảnh khắc, khoảng cách bị thu hẹp. Đến đây, vẫn là sự lặp lại của lúc nãy.

'Ara, được không đấy? Dễ dàng bước vào lãnh địa của ta như vậy.'

Bridget dùng một động tác mềm mại chạm vào chuôi kiếm của mình. William chỉ có thể từ từ nhìn theo. Động tác mềm mại này, thực chất, là siêu tốc. Một chuỗi động tác tao nhã được thực hiện với tốc độ vượt qua cả một cái chớp mắt. Và từ đó, bắn ra một—

"—Cái gì!?"

Nhát chém siêu tốc. William thậm chí không thể phản ứng.

Tiếng kim loại vang lên. Người đàn ông mặc đồ trắng lùi lại một khoảng lớn.

'Chậc, may mắn thật nhỉ.'

Thanh kiếm tình cờ được giơ ra trước đã đỡ được. Rõ ràng mắt của William không thể nào theo kịp được thuật rút kiếm của Bridget. Thậm chí còn không nhìn thấy.

Khi William lấy lại thăng bằng và định nhắm vào lúc sau khi rút kiếm, thì Bridget đã thu kiếm vào vỏ xong. Tốc độ rút kiếm và thu kiếm đáng sợ, cả hai kết hợp lại mới hoàn thiện được kiếm kỹ của Rei.

"Ra, vậy. 'Nghe' và thấy đúng là khác nhau một trời một vực."

Bridget cau mày. Dù đứng trước một kỹ năng áp đảo của mình, William vẫn có một sự thong dong nhất định. Rằng anh không thể theo kịp bằng mắt, về điều đó cô có sự chắc chắn.

Nhưng—

'Nào, hãy tiếp tục điệu vũ thôi.'

Dù không theo kịp, nhưng tại sao người đàn ông đeo mặt nạ này lại có thể mỉm cười như vậy. Sự thong dong này từ đâu mà có.

'Nếu ngươi theo kịp ta, thì có đấy!'

Thân pháp của Bridget. Nhẹ nhàng, nhanh nhẹn, tức là khả năng tăng tốc khác biệt một trời một vực so với người thường. Sự chênh lệch giữa nhanh và chậm của cô so với các võ sĩ nam như William là khác biệt một trời một vực. Có lẽ tốc độ tối đa thì không chênh lệch nhiều với William. Dĩ nhiên trong một trận đấu một chọi một, việc đạt đến tốc độ tối đa là rất hiếm. Đây không phải là một cuộc chạy đua. Không có đủ khoảng cách để đạt đến tốc độ tối đa.

Nhưng, Bridget thì khác. Cô có kỹ thuật để đạt đến tốc độ tối đa ngay cả trong một khoảng cách ngắn. Cô di chuyển mềm mại các khớp xương một cách liên tục, và di chuyển toàn thân như đang bật nảy. Sự mềm mại đặc trưng của phụ nữ, và sự nỗ lực không ngừng, đã giúp cô có được chuyển động này.

'Một mình người khiêu vũ chắc cũng cô đơn lắm nhỉ. Để tôi làm bạn nhảy nhé.'

'Hự!?'

Nhưng, nếu chỉ là thân pháp, thì có thể theo kịp bằng mắt. Tốc độ phi nhân loại chỉ có ở lúc rút kiếm. Cơ thể vẫn chỉ ở trong giới hạn của con người. Nếu vậy, William cũng có thể đối phó được.

'Thế này, thì không thể dùng thuật rút kiếm được nữa.'

William di chuyển theo chuyển động của Bridget, và trước khi cô kịp vào tầm, anh đã tự mình lao vào và áp sát cơ thể. Kết quả, Bridget không thể rút kiếm ra được và rơi vào thế giằng co. Và nếu đã là thế giằng co—

'Gừ!?'

Kẻ có sức mạnh hơn sẽ nắm quyền chủ động. Tức là William đã nắm quyền chủ động.

'Tại sao, ngươi lại!?'

Một câu hỏi lóe lên trong đầu Bridget. Rõ ràng cách chiến đấu của William là cách của một người biết rõ về chuyển động của phe này. Bị cho xem thuật rút kiếm đó, không thể nào có ai dám tiến lên được. Huống chi William còn không theo kịp bằng mắt. Ý nghĩa khác xa so với con quái vật Kyle mà cô đã chiến đấu trước đây.

'Người lùi lại cũng được đấy. Rút kiếm lùi—'

Trước khi bị nói, Bridget đã lùi lại. Trong lúc đó, cô vừa lùi vừa rút kiếm. Uy lực giảm đi, nhưng tốc độ không hề thua kém so với lúc bình thường. Với một quyết tâm chắc chắn sẽ tiêu diệt đối phương, cô rút kiếm ra.

'—là một con bài tẩy, tôi biết mà.'

Lần này, đã bị chặn lại hoàn toàn. Bridget mở to mắt kinh ngạc. Một điều không thể tin được. Không phải là cô chưa từng có kinh nghiệm bị chặn lại. Ngay khi đến đất nước này, cô đã bị Kyle thản nhiên hóa giải. Nhưng, đó là do sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai người.

'Kiếm thuật Lusitania, đã học xong.'

William liếm môi. Như thể muốn nói, cảm ơn vì bữa ăn.

Bridget, có một vẻ mặt sững sờ.

○

William đã biết từ trước. Thông tin có được nhờ cho Bạch Long điều tra, câu chuyện về một người tự xưng là Nanashi đã gây náo loạn ở đấu trường. Và William, lần đầu tiên đã bẻ cong lòng kiêu hãnh của mình. Vì một con đường hoàn hảo, lần đầu tiên anh đã lợi dụng một người bạn.

"...Lâu lắm mới đến tìm ta, mà lại muốn biết về đối thủ sao?"

Câu hỏi của Kyle là hoàn toàn có lý. Một người bạn thân đã không hề lộ mặt trong suốt năm ngoái. Vậy mà khi lộ mặt, lại hỏi về nghề nghiệp của Kyle mà trước đây anh chưa từng muốn đụng đến. Câu hỏi đột ngột đó khiến người ta phải nghi vấn cũng là điều dễ hiểu.

"Không, chỉ là tò mò thôi. Nghe nói đối thủ của cậu đã dùng một loại kiếm thuật hiếm có phải không. Cái gọi là thuật rút kiếm. Ta cũng định học hỏi để mài giũa thanh kiếm của mình."

Kyle nhìn vào mắt William. Trong đôi mắt đang mỉm cười của William, anh thấy được điều gì—

"...Thì cũng được thôi."

Khoảnh khắc đó, một lượng sát khí khổng lồ được cô đặc, và lao về phía William. William vô thức khởi động bản năng phòng vệ, và phản ứng với nó bằng toàn bộ sức lực. Anh ảo giác rằng Kyle trước mắt trở nên vô cùng to lớn, và trước mặt đấu sĩ khổng lồ đó, William đã lùi lại.

"Định làm gì vậy?"

Kyle khẽ thả lỏng. Không một bước chân, không một ngón tay di chuyển, Kyle đã cho thấy sự chênh lệch. Trước khoảng cách đó, trong lòng William không thể nào bình tĩnh được.

"Ngươi đã luyện tập rất nhiều. Đã mạnh lên. Nhưng, với đẳng cấp đó, ngươi sẽ bị giết ngay từ đòn đầu tiên."

Sát khí đột ngột được tung ra là để đo lường William.

"Cứ tưởng là mình đã mạnh lên khá nhiều rồi chứ. Vẫn còn kém xa sao."

"Không phải vậy. Thú thật ta không ngờ ngươi lại mạnh lên đến mức này. Vừa đi đường vòng mà lại có được sức mạnh này, chỉ có thể nói là đáng nể. Trong số các đối thủ của ta, cũng thuộc hàng top. Mà thôi, nếu chỉ là sức mạnh đơn thuần, thì ngươi còn hơn cả cô ấy. Vấn đề là kiếm kỹ của cô ấy."

Kyle cầm lấy thanh kiếm dựng ở tường, và vung một cách tùy tiện. Tiếng nổ lớn vang vọng trong phòng, và mũi kiếm đó nhanh đến mức mờ đi.

"Chém thông thường thì ta nhanh hơn. Nhưng từ trạng thái thu kiếm mà rút ra, lúc rút kiếm, tốc độ kiếm của cô ấy vượt xa ta rất nhiều. Ta chỉ vừa đủ để nhìn thấy. Ngươi thì không thể nào nhìn thấy được. Vì vậy, sẽ chết ngay từ lần đầu."

"Ra vậy, à. Vậy, nếu là Kiếm Đấu Vương Kyle lừng danh mà là một thường dân nhỏ bé như ta, thì sẽ đối phó thế nào?"

Kyle hơi trầm tư. Trông không giống như đang suy nghĩ, mà là đang phân vân không biết có nên nói ra hay không.

"...Cách khắc chế thuật rút kiếm là chiến đấu ở cự ly không, tạo ra một trạng thái áp sát. Dù kiếm kỹ có kinh khủng đến đâu, nếu không cho rút ra thì cũng trở nên vô nghĩa. Với ngươi bây giờ, có thể theo kịp thân pháp của cô ấy. Tạo ra một trạng thái áp sát không phải là việc gì khó."

"Đúng vậy. Nếu áp sát được, thì có thể đấm vào bụng hay siết cổ, có vô số cách. Cảm ơn. Cứu ta một mạng rồi, Ky—"

"Nhưng, chỉ vậy thôi thì chưa đủ."

William, người đang định gật gù đồng ý, đã phải cứng họng trước lời ngăn lại của Kyle.

"Cô ấy chuyên về thuật rút kiếm. Có thể nói là đã biết hết cả ưu điểm lẫn khuyết điểm. Việc thuật rút kiếm không hoạt động ở trạng thái áp sát, cô ấy đã biết từ lâu, không thể nào không có biện pháp đối phó. Thực tế ta cũng đã cố áp sát để khắc chế trong trận đấu nhưng lại bị cô ấy rút kiếm lùi một cách khéo léo. Tức là, những nước đi tiêu cực như vậy, cô ấy đã nghiên cứu kỹ rồi."

Rút kiếm lùi. Đúng là, nếu có thể làm được điều đó, thì việc tạo ra một trạng thái áp sát không còn ý nghĩa gì. Nếu cứ tin rằng mình sẽ thắng, thì cuối cùng sẽ bị chém làm đôi trong lúc đối phương lùi lại.

"Rốt cuộc, ta cũng không nghĩ xa hơn được. Vì giữa cô ấy và ta có một sự chênh lệch lớn về sức mạnh, và cũng không cần phải chuẩn bị cách đối phó với thuật rút kiếm đến mức đó."

William trầm tư. Trở nên mạnh như Kyle ở thời điểm hiện tại là rất khó. Vốn dĩ William cũng muốn kết thúc nhanh gọn đối thủ này. Cứ chạy trốn và cho đối phương thời gian như vậy là một hành động ngu ngốc tột độ. Cô ta có thể học được ngôn ngữ, có thêm trí tuệ, và có thể gài bẫy anh bằng những chiêu trò không ngờ tới.

"Cảm ơn, Kyle. Phần còn lại ta sẽ tự suy nghĩ."

"À, nếu là ngươi thì sẽ nghĩ ra thôi."

William cúi đầu, rồi định rời khỏi nhà Kyle.

"Này, Al."

Vào lưng anh, Kyle lên tiếng. William không quay lại nhưng đã dừng bước.

"Cô ấy, là một cô gái tốt. Tuyệt đối không phải là loại người, đáng bị giết đâu."

Kyle cũng không phải là đồ ngốc. Một kiếm sĩ đến từ Lusitania, và sự thật là William đã đến hỏi cách đối phó. Từ hai điều đó, câu trả lời có thể suy ra không có nhiều. Kyle hiểu. Dù vậy, anh không thể nào nói ra những lời ngăn cản một cách rõ ràng.

William không quay lại. Bây giờ, William đang có biểu cảm gì, Kyle không thể nào thấy được. Nhưng dù không thấy—

"Ta biết. Vì vậy, mới không thể dung hòa."

Anh vẫn có thể hiểu được. Biểu cảm mà William đang mang bây giờ, có thể là một chiếc mặt nạ vô hồn. Cũng có thể là một nụ cười. Nhưng bên trong, sâu thẳm bên trong, chắc chắn—

Kyle chỉ có thể nhìn theo bóng lưng đang rời đi của William. Một bóng lưng mà anh đã phải bảo vệ. Một Al nhỏ bé, gầy gò. Từ khi đi đến một nơi không thể với tới, đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi. Đôi khi anh không còn biết mình đã trở nên mạnh mẽ vì điều gì nữa.

"À, nói mới nhớ, ta còn một việc muốn nhờ nữa. Đây là, một yêu cầu cực kỳ cá nhân—"

William không quay lại. Bằng tấm lưng, anh nói.