William đang đau đầu vì một sự việc đột nhiên ập đến. Anh đã hủy toàn bộ lịch trình hôm nay, và chỉ tập trung vào một việc duy nhất. Chỉ là, nó quá nặng nề, nặng nề đến mức không tưởng. Anselm khi nghe chuyện cũng kinh ngạc đến mức run rẩy.

"Thế này chắc là trang phục đã đủ tươm tất rồi ạ."

Anh đã nhờ Luitgard, người rất am hiểu về trang phục của giới quý tộc, phối đồ một cách hoàn hảo. Trang phục tương tự như lần lễ thăng chức trước, chỉ có chiếc áo choàng là được thay đổi thiết kế một cách đáng kể—

"Xin lỗi tiểu thư Luitgard. Vì đã nhờ vả một cách đường đột."

"Không sao ạ, việc cần thì phải làm thôi. Hơn nữa, nếu là yêu cầu của ngài William thì bất cứ lúc nào..."

Nửa sau, giọng cô nhỏ dần, nhưng không đến mức không nghe thấy.

Một bầu không khí có chút ngượng ngùng đang lan tỏa. Và người xé toạc bầu không khí đó chính là—

"William! Tớ nghe rồi! Cậu sắp đi gặp Hoàng tử à!?"

Chính là Karl von Taylor. Một thời điểm xuất hiện như thể sắp bật cười. Đối với William, sự xuất hiện đúng lúc này khiến anh không khỏi cười khổ. Thấy vậy, Karl tỏ vẻ vui sướng, ngơ ngác nghiêng đầu.

"Ừ, ta được Điện hạ Airhardt mời đến. Chắc không phải là chuyện gì xấu, nhưng dù sao đối phương cũng là hoàng tử của một quốc gia. Quả nhiên là có chút căng thẳng."

Dù mặt đang cố nặn ra một nụ cười, nhưng tay William lại đang run. Lễ thăng chức và hôm nay có ý nghĩa hoàn toàn khác nhau. Lần trước có ánh mắt của công chúng. Chính vì vậy, dù đối phương có sức mạnh lớn đến đâu, thì theo một nghĩa nào đó, nó đã bị hạn chế. Nhưng lần này thì khác. Anh đã bị mời đến hang ổ của đối phương. Không có một lý lẽ nào có thể hạn chế bất kỳ sự phi lý nào. Vì đối phương chính là gia tộc tạo ra lý lẽ.

"Không sao đâu! Nếu có thất bại, tớ sẽ quậy tung lên cho mà xem."

Karl nói lại câu mà William đã nói vào ngày cậu được bổ nhiệm làm đội trưởng trăm người. William cũng ngay lập tức hiểu ra, và khẽ mỉm cười.

"...Dù Karl có quậy tung lên thì cũng..."

"H, ác quá đi. Tớ nói thật đấy."

William cười. Có lẽ, rồi một ngày nào đó, Karl sẽ thực sự có được sức mạnh như vậy. Cái 'mảnh đất' đó, cậu đã có được rồi. Giờ chỉ còn chờ tuyết tan mà thôi.

"Ta biết mà. Không phải là không hài lòng, vậy là đủ rồi."

Karl tỏ vẻ mặt ngạc nhiên. Câu nói cuối cùng là câu mà Karl đã nói khi quyết tâm, lúc được William động viên. Karl kinh ngạc vì anh vẫn còn nhớ.

"Vậy, tôi đi đây."

William vung áo choàng rồi lên đường.

Đến chỗ của Nhị Hoàng tử Vương quốc Arcadia, Airhardt von Arcadia.

"Cậu ấy vẫn còn nhớ. William."

Karl nhìn cánh cửa mà William vừa đi ra, vui vẻ mỉm cười. Thấy vậy, Luitgard—

"A á, đau, đau quá, cậu làm gì thế Luitgard."

Cô đá vào mông anh trai mình một cái. Cú đá vụng về hết chỗ nói, có lẽ là do máu nhà Taylor. Một vẻ mặt cau có hiếm thấy của Luitgard. Đối với Luitgard, không chỉ bầu không khí tốt đẹp bị phá hỏng, mà cô còn bị cướp mất cả phần hay. Làm sao mà vui cho được.

"............"

Luitgard im lặng quay mặt đi. Anh trai cô, Karl, tỏ vẻ khó xử, vừa xoa mông vừa nhìn em.

○

William bước lên chiếc xe ngựa đang đậu trước nhà Taylor. Bên trong, có một gương mặt quen thuộc với vai trò người dẫn đường.

"............"

"............"

Dù vậy cũng không có cuộc trò chuyện nào. Dù sao thì đối phương cũng ghét cay ghét đắng William. Tên cô là Hilda von Gardner. Là bạn thuở nhỏ của Karl, và là một quân nhân thuộc quân đội Arcadia.

"Tại sao, cô lại ở trong chiếc xe ngựa này?"

Người phá vỡ sự im lặng là William. Hilda nhìn William một cách nghi ngờ.

"Vì tôi thuộc Quân đoàn Ba của Arcadia."

Hilda trả lời ngắn gọn. William im lặng gật đầu như đã hiểu. Cứ thế, một khoảng thời gian im lặng nữa lại đến.

Nhân tiện, Quân đoàn Ba có nhiệm vụ chính là phòng thủ Vương đô. Đồng thời cũng kiêm luôn vai trò của đội tự vệ. Hay nói đúng hơn, trong nhận thức của dân thường, Quân đoàn Ba chính là đội tự vệ. Trong số đó, những tinh nhuệ được chọn lọc sẽ nhận nhiệm vụ bảo vệ các quý tộc là những nhân vật quan trọng trong giới chính trị và cả hoàng gia. Tức là—

(Vệ sĩ của Điện hạ Airhardt, sao. Quả không hổ danh là nhà Gardner.)

Hilda có lẽ chính là một tinh nhuệ được chọn lọc.

Cứ thế cho đến khi vào đến hoàng cung, giữa William và Hilda không có một cuộc trò chuyện nào.

○

Đó là một thế giới khác, không giống như mùa đông. Một không gian nơi hoa từ khắp nơi trên thế giới đang khoe sắc rực rỡ. Để duy trì nó, nước nóng được cho chảy liên tục dưới sàn nhà, sưởi ấm căn phòng từ dưới mặt đất. William thoáng nghĩ đến hai từ "chi phí duy trì" nhưng rồi gạt đi vì cho rằng nó vô nghĩa. Con người trước mặt không phải là loại người sẽ suy nghĩ những chuyện như vậy. Muốn thứ gì, vào lúc nào, thì sẽ có thứ đó. Chỉ có vậy thôi.

"Chào cậu William. Ta muốn gặp cậu lắm đấy."

Người đàn ông khoác trên mình hào quang hoàng kim, Nhị Hoàng tử Airhardt. Hào quang đó, vẫn không ngừng làm bỏng rát mắt William. Hắn thản nhiên ngồi thư giãn trên chiếc ghế giữa vườn hoa.

William quỳ gối cúi đầu.

"Hôm nay được ngài mời đến, quả là một vinh hạnh lớn lao."

"Ahaha. Không cần phải câu nệ như vậy đâu. Ở đây không có ánh mắt của thế gian. Chỉ có ta và cậu, thế là đủ cho nơi này rồi. Không cần những lễ nghi vô ích. Ngẩng đầu lên và lại đây."

"Tuân lệnh."

Nói rồi William đứng dậy. Anh bước đến trước mặt Airhardt. Chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới. Nếu muốn, anh có thể giết Airhardt ngay lập tức. Một khoảng cách như vậy.

"Tôi có nên tháo mặt nạ ra không ạ?"

"Không sao đâu, cứ làm những gì cậu thích. A, chỉ là lát nữa sẽ có thêm một người đến đây. Lúc đó, cậu có thể đáp ứng yêu cầu của người đó được không? Mà, chắc là người đó sẽ thích cậu khi đeo mặt nạ hơn đấy."

Airhardt cười khúc khích. William tự nhắc nhở bản thân không được lơ là. Cử chỉ của Airhardt đúng là rất thoải mái. Nhưng, nếu cứ thế mà buông lời khinh suất, nó có thể trở thành mồi lửa thiêu đốt chính mình.

Tùy vào tâm trạng của Airhardt, mình có thể chết. Tước vị kỵ sĩ, đội trưởng trăm người, anh đã có được một vị thế nhất định. Nhưng đối với Airhardt, những thứ đó cũng chỉ như rác rưởi, thổi là bay. Vì gã đàn ông này là hoàng tộc.

"Hôm nay ta gọi cậu đến đây không có ý gì khác. Chỉ là muốn gặp và nói chuyện thôi. Ban đầu ta định tổ chức một bữa tiệc, nhưng sau khi thấy những hành động gần đây của cậu, ta đã thay đổi suy nghĩ. Ta muốn nói chuyện riêng với cậu."

Hành động của William, nên được xem là tốt hay xấu đây.

"Những hành động hiện tại của cậu khác xa với một quân nhân bình thường. Không giống những võ sĩ chỉ biết đặt chiến công lên hàng đầu và lãng phí mùa đông không có chiến trận. Nhìn cậu hoạt động tích cực nhất vào thời điểm này... thú thật, có một phần trong ta cảm thấy sợ hãi đấy."

Sống lưng William lạnh toát. Nụ cười nhầy nhụa của con quái vật trước mắt thật đáng sợ. Một khuôn mặt như thể đang há to miệng, sắp sửa nuốt chửng William.

"Ta muốn biết ý định thật sự của cậu. Hãy cho ta nghe mục đích của cậu đi."

"Để trở thành một phần giúp ích cho đất nước này—"

"Mấy cái đó thì không cần. Mấy lời sáo rỗng ta nghe chán rồi. Tại sao cậu lại có những hành động như một văn quan, và vốn dĩ tại sao cậu lại chọn đất nước này. Có quá nhiều điều ta muốn biết. Ta đã rất mong chờ ngày hôm nay đấy. Nên, nếu cậu quá chậm hiểu... ta sẽ giết đấy?"

Đôi mắt Airhardt không cười. Tiếp theo, nếu trả lời sai, William sẽ chết.

(Lý do đã nói với Laurent không đủ. Ở thời điểm đó, lý do đó không quá bất thường. Nhưng để tô điểm cho con người của ta hiện tại, lý do của lúc đó không thể làm thỏa mãn con quái vật trước mắt. Hắn không tìm kiếm sự thật. Hắn tìm kiếm một câu trả lời thỏa đáng. Và, đó có thể là một lời nói dối.)

Trong một khoảnh khắc, William vận dụng hết công suất bộ não. Anh suy ra câu trả lời được yêu cầu trong đầu. Mục đích thật sự của William là leo lên 'Trời'. Nếu nói thẳng ra điều đó, anh sẽ bị xử tử ngay lập tức. Không thể nói sự thật. Dù vậy, một câu chuyện bịa đặt 'gần gũi' với sự thật là bắt buộc.

William thở ra. Một câu trả lời dễ dãi không được yêu cầu. Phải đạt đến mức mười hai phần mười câu trả lời được yêu cầu thì mới có cơ hội sống. Nếu chỉ để vượt qua cửa ải này, không cần phải đi trên một con đường mạo hiểm. Nhưng nếu muốn có được thứ gì đó ở đây, thì nếu không mạo hiểm sẽ không có ý nghĩa.

Anh đã quyết tâm.

"Thần, muốn ghi danh vào lịch sử."

Đôi mắt Airhardt khẽ lóe lên. Hắn đã nhận ra sự thay đổi của William và đang đánh giá anh.

"Vì điều đó, thần muốn có được vị trí Tướng quân đứng đầu, vị trí Đại tướng của Arcadia. Thần muốn có được sức mạnh để nắm giữ quân sự của Arcadia, một đất nước hiện tại không có ưu thế đặc biệt nào trong số bảy vương quốc, cũng không có võ sĩ xuất chúng, một đất nước thiếu đi bản sắc."

Airhardt vẫn im lặng. Nếu có một vị đại thần nào ở đây, thì ngay lúc này, William đã bị chém đầu vì tội bất kính. Nhưng William còn đi xa hơn nữa.

"Với tư cách là tướng quân của Arcadia đó, thần sẽ tiêu diệt Ostberg do Cự tinh dẫn dắt, đánh bại Nederkux sở hữu Tam Đại Tướng, và giành lấy chiến thắng từ siêu cường quốc Galias. Cùng với thần, Arcadia sẽ trở thành một bá quốc vĩ đại nhất trong bảy vương quốc, và thần sẽ ghi danh vào lịch sử chiến tranh. Với tư cách là thanh kiếm của bá chủ, vang danh khắp thế giới. Đó là dã tâm của thần."

Bất kính đến tột cùng. Một tham vọng quá lớn đối với một kẻ tầm thường đang ngọ nguậy dưới đáy xã hội. Nhưng, William đã không còn là một kẻ tầm thường nữa. Đóng vai một kẻ không có chút dã tâm nào là không thể, là bất thường. Nếu không thể hiện ý chí vươn lên, những người xung quanh sẽ không hành động.

"Ra vậy. Đúng là, với quy mô của Lusitania, dù có vươn lên thì cũng chẳng đáng là bao. Dù có cống hiến cả đời thì kết cục cũng chỉ là bị Estard nuốt chửng. Ở những quốc gia có Cự tinh thì không thể nào đánh bại được Cự tinh đó, còn Sambart thì là chó săn của Galias. Lẽ tất nhiên, Arcadia và Nederkux sẽ là những ứng cử viên còn lại. Và Nederkux lại không chấp nhận người dị tộc vào quân đội. Đương nhiên là sẽ chọn Arcadia, sao."

Airhardt nghiền ngẫm câu trả lời của William.

"Nếu chỉ là một võ sĩ, dù có mạnh đến đâu cũng chỉ dừng lại ở chức tướng quân, đặc biệt là với một người dị tộc như cậu. Cậu nhắm đến vị trí Đại tướng mà lại có những hành động như hiện tại, ta cũng có thể hiểu được. Con đường ngắn nhất để leo 'lên trên' là được 'bề trên' yêu mến mà. Ừm, ta đã hiểu rồi."

Với vẻ mặt nhẹ nhõm, Airhardt từ từ ngả người ra ghế.

"Để ghi danh vào lịch sử sao. Vì điều đó mà lợi dụng Arcadia. Hay, hay lắm. Cái nghiệp sâu nặng đó thật tuyệt vời. Nhân tiện, bá chủ sử dụng thanh kiếm là cậu, có thể là ta được không?"

"Dĩ nhiên, thần đã mang ý định đó khi đến đây hôm nay."

"Ta là Nhị Hoàng tử đấy?"

"Nếu ngài trọng dụng thần, thần nhất định sẽ đưa ngài lên ngai vàng. Nếu thần dâng tất cả những chiến thắng liên tiếp cho Điện hạ, thì Bệ hạ cũng sẽ không thể không thay đổi thứ bậc."

"Ngươi có thể thắng được Ostberg, thắng được Strakles không?"

"Xin hãy cho thần năm năm. Thần sẽ tiêu diệt cả đất nước đó cho ngài xem."

"Cũng sẽ thắng được cả Galias sao?"

"Chỉ khi chiến thắng siêu cường quốc Galias, nguyện vọng của thần mới được hoàn thành."

Airhardt ngước nhìn trời. Không ai biết trong mắt hắn đang hiện lên điều gì. William không thể nào đoán được tâm tư của hắn. Một khoảng lặng. Người phá vỡ nó là—

"Được thôi. Chừng nào cậu còn đáp ứng được kỳ vọng của ta, cậu sẽ là thanh kiếm của ta."

Airhardt.

"Ta đã thích cậu rồi đấy. Đồng thời cũng cảm thấy sợ. Thanh kiếm của ta, William. Hãy cứ là một cậu bé ngoan ngoãn nhé. Tuyệt đối, đừng có hứng thú với ngai vàng."

Có lẽ Airhardt không hề tin tưởng William một chút nào. Thậm chí có khả năng, qua cuộc đối thoại lần này, sự nghi ngờ của hắn còn tăng lên. Nhưng, giá trị khi lợi dụng anh đã thắng thế. Hắn đã phán đoán rằng, lợi dụng William sẽ giúp hắn đến gần hơn với ngai vàng. Chính vì vậy, hắn mới có ý định ôm lấy thứ độc dược mang tên William vào lòng.

Đến thời điểm cuối cùng, ai sẽ mạnh hơn. Bây giờ, bầu trời vẫn còn xa tầm tay của William.

○

"Nào, không dài dòng nữa, vị trí của cậu vào kỳ tới sẽ là ở phương Bắc. Dĩ nhiên, ta có thể thay đổi nó theo ý mình. Nếu có việc gì cần, thì cứ nói bây giờ. Và ta sẽ viện trợ hết mức có thể, nhưng cũng mong muốn có được chiến công tương xứng."

Phương Bắc. Trong đầu William hiện lên trận chiến khốc liệt với (Bạch Hùng). Phương Bắc có nhiều tiểu quốc. Latlukia chỉ là một trong số đó. Nhiều tiểu quốc, lại thêm đất đai cằn cỗi do ở phương Bắc, nên người dân rất hiếu chiến. Thiếu đi lợi ích chiến lược, nhưng lại là nơi lý tưởng để lập công.

"Vị trí đó không có vấn đề gì ạ. Nếu có một yêu cầu, thì đó là thần mong muốn được tăng ngân sách cho đội của mình và đội trăm người của Anselm von Kruger, người sẽ chuyển sang Quân đoàn Hai vào kỳ tới."

"Có thể, nhưng chiến công cũng sẽ được yêu cầu tương xứng đấy."

"Thần sẽ mang lại một kết quả làm ngài hài lòng."

Việc mở rộng ngân sách là điều cần thiết đối với William. Anh đã cân nhắc đến việc dùng tiền riêng, nhưng thế này thì có thể tiến hành nhiều việc nhanh hơn. Việc có thể bắt đầu các dự án liên quan đến vũ khí một cách chính thức là rất đáng mừng.

"Cậu chỉ nghĩ đến việc chiến thắng thôi nhỉ."

"Dĩ nhiên ạ. Chiến thắng là điều kiện tiên quyết, nếu không làm được điều đó thì làm sao có thể ghi danh vào lịch sử chứ."

"Khục khục, xem ra ta đã rước về một thứ đáng sợ rồi."

"Thần sẽ không để Điện hạ phải hối hận."

Hành xử một cách khúm núm trước Airhardt là một điểm trừ. Qua những tiếp xúc ngắn ngủi trước đây, William đã hiểu điều đó. Airhardt đang tìm kiếm những con tốt xuất chúng. Những con tốt hữu ích để hắn có thể trở thành vua. Không phải là những con tốt ẩn mình. Mà là những ngôi sao sáng chói, những nhân tài vừa có tài vừa có sắc để có thể trở thành thanh kiếm của hắn. Hắn đang tìm kiếm một thanh kiếm để đi trên con đường của bậc đế vương.

Chính vì vậy, William để lộ ra sự tự tin của mình. Anh phô trương rằng mình có sức mạnh. Anh tin rằng, với sức mạnh đã tích lũy trong suốt năm nay, anh có thể làm được điều đó. Ngay ở giai đoạn hiện tại, sự thăng tiến vào kỳ tới gần như đã được đảm bảo. Nhưng, những cuộc gặp gỡ gần đây, bao gồm cả hôm nay, đều là những thứ thúc đẩy William tăng tốc. Nếu vậy, anh có thể nhắm đến một mục tiêu xa hơn nữa.

(Cuối cùng, cũng đã kéo được dòng chảy về phía mình rồi sao.)

Nửa cuối năm không được như ý muốn. Dù vậy, chính vì có 'khoảng lặng' đó, mà sự thăng tiến vào kỳ tới mới được tô điểm một cách rực rỡ hơn. Từ đây sẽ không có một sai sót nào. Chỉ cần hoàn thành việc củng cố nền móng trong mùa đông này, mọi việc sẽ tiến triển theo đúng kế hoạch của William. Thời kỳ khó khăn đã qua. Không cần phải nâng đỡ Karl nữa. Anh đã đứng ở một vị thế có thể tỏa sáng một cách công khai rồi.

"Ôi chao. Nói chuyện lâu quá rồi. Thế này thì sẽ bị mắng mất. Được rồi, vào đi, Eleonora."

Theo hướng mà Airhardt đã gọi, cánh cửa nhà kính được mở ra. Ở đó, có một cô gái đang đứng sững sờ vì căng thẳng. Tay cô đang cầm một cuốn sách, ôm chặt vào lòng.

William mở to mắt. Hào quang mà cô gái đó mang, một lượng ánh sáng đủ để làm bỏng rát mắt. Một loại hào quang bẩm sinh mà Airhardt cũng có. Và nó ở một đẳng cấp khác biệt.

Một đóa hoa trên đỉnh cao, dễ dàng vượt qua cả hào quang mà William đã phải nỗ lực để có được.

"............Ưm."

Đi từng bước nhỏ, Eleonora, cùng với vóc dáng nhỏ bé của mình, trông giống như một con sóc. Hơi có chút kỳ quặc. Cử động của cô có vẻ bồn chồn.

"Lần đầu diện kiến, thưa Công chúa Eleonora."

Khi William cúi đầu, cô giật mình phản ứng, rồi chạy lon ton ra sau lưng Airhardt trốn. William không biết nên phản ứng thế nào, chỉ biết giữ nguyên nụ cười trên mặt mà cứng đờ. Thấy cảnh đó, Airhardt cười một cách thực sự thích thú.

"Hahaha. Xin lỗi. Eleonora chưa từng ra khỏi hoàng cung. Dĩ nhiên là cũng chưa từng tiếp xúc với người lạ. Tóm lại là nhút nhát ấy mà."

Eleonora ủ rũ sau lưng. Người phụ nữ nhút nhát thứ hai sau Luitgard. Nhưng điểm khác biệt với Luitgard là cô không phải là người trầm tính từ trong gốc rễ. Bản chất thật của cô có lẽ rất hoạt bát. Chỉ cần nhìn vào khí chất là biết. Chính vì vậy mới khó đối phó—

(Hửm? Cuốn sách đó là—)

William nhìn vào cuốn sách mà Eleonora đang cầm. Đó là một cuốn sách mà William cũng biết rất rõ, một tuyển tập những câu chuyện mà bất kỳ người dân Arcadia nào cũng biết.

"Cuộc phiêu lưu của Alexis sao ạ. Thật hoài niệm. Hồi tôi mới đến đất nước này, cũng đã được một người bạn giới thiệu và đọc."

Eleonora mở cuốn sách ra trước mặt William. Có thể thấy rõ cô đang đỏ mặt và căng thẳng. Dù vậy, việc mang theo một cuốn sách mà ai cũng biết, có lẽ là cách giao tiếp của riêng Eleonora. William đứng ở một vị trí có thể nhìn vào từ phía sau.

"Đó là chương ba, đoạn đối mặt với con gấu lớn hung ác trong Rừng Đen nhỉ. Một đoạn thử thách lòng quyết tâm của Alexis với tư cách là một kỵ sĩ. Lòng dũng cảm đối mặt với đối thủ hùng mạnh, sức mạnh để bảo vệ đồng đội, ở đây, anh ấy đã có được những thứ quan trọng của một kỵ sĩ."

Eleonora vui vẻ gật đầu. Cô lật sang một trang khác.

"T, tôi thích nhất là đoạn này. Khi Alexis bị một trăm binh lính bao vây trong tình thế tuyệt vọng, nghe thấy tiếng của công chúa bị bắt giữ và cố gắng chiến đấu."

"Đoạn mà dù mình đầy thương tích nhưng cuối cùng vẫn đánh lui được một trăm người, rồi một chọi một với đại tướng của địch và chiến thắng, cứu được công chúa một cách ngoạn mục sao ạ. Tôi cũng rất thích đoạn đó. Thật là sảng khoái."

"Phải không! Alexis là tấm gương của các kỵ sĩ. Cuộc phiêu lưu của anh ấy đã tiếp thêm dũng khí cho nhiều người, và lòng dũng cảm của anh ấy đã khích lệ nhiều người. Hơn nữa, Alexis còn có một hình mẫu ngoài đời thực đấy."

"Là vị vua lập quốc Arcadia, Arcas rei Arcadia, đúng không ạ."

"Chà, đến cả chuyện đó mà ngài cũng biết sao."

Eleonora đã trở nên hoạt ngôn hơn. Có lẽ đây mới là biểu cảm thật của cô. Nụ cười rạng rỡ làm cho hào quang của cô càng thêm rực rỡ. Con người thật không công bằng. Khí chất của Eleonora nổi bật đến mức đó.

"Tôi, rất thích sách. Dù chưa từng được ra ngoài, nhưng tôi có cảm giác như được ra ngoài, và có thể nhìn thấy nhiều thế giới khác nhau. Được phiêu lưu, đánh bại kẻ xấu, và được các kỵ sĩ ngầu lòi bảo vệ."

Một cô gái mộng mơ. Nhưng cô có tư cách để mơ mộng. Cô có một lực hấp dẫn có thể trở thành trung tâm của câu chuyện. Một sự tồn tại mang tên 'công chúa' vốn chỉ có trong ảo tưởng. Chắc không có ai gần gũi với ảo tưởng đó hơn cô.

"Ngoài ra, người còn đọc những loại sách nào nữa ạ?"

William hỏi. Được hỏi về lĩnh vực của mình, Eleonora vui vẻ bắt đầu kể. Cô kể ra tên nhiều loại sách và nội dung của chúng. Phần lớn là những tác phẩm mà William cũng biết, và mỗi lần biết William cũng biết, cô lại vui vẻ mỉm cười.

Phần lớn các cuốn sách là những truyện phiêu lưu có kỵ sĩ, dũng sĩ, và công chúa. Cũng có nhiều truyện về chiến ký.

Sách cũng là một lĩnh vực mà William rất am hiểu. Về phần này, anh có thể dễ dàng bắt chuyện với đối phương, và chắc chắn là người có nhiều câu chuyện để kể hơn bất kỳ ai. Dù không thích đọc truyện phiêu lưu, nhưng đó là một thể loại bán chạy, và anh có kinh nghiệm dịch nhiều tác phẩm của các quốc gia khác.

"Bây giờ tôi đang quan tâm đến sách của Galias. Sinh nhật tôi có được tặng sách, nhưng chữ khó quá nên vẫn chưa đọc được gì cả."

"Tiếng nói của Galias gần như không khác gì ở đây, nhưng chữ viết thì lại khác khá nhiều. Nếu được, tôi dịch giúp người nhé?"

"Thật sao!? Tôi có thể nhờ ngài được không ạ?"

Eleonora liếc nhìn Airhardt. Airhardt chỉ cười khổ mà không nói gì. Trước phản ứng đó, Eleonora cuối cùng cũng không biết nên quyết định thế nào.

"Tôi thì không có vấn đề gì đâu ạ. Sách đã dịch, sau này tôi sẽ mang đến hoàng cung."

"Có phiền ngài không ạ?"

"Không phải là việc gì to tát đâu ạ."

Eleonora suy nghĩ. Cho đến nay, cô gần như chưa bao giờ tự mình quyết định một việc gì. Lớn lên trong một nhà kính tối thượng như vườn hoa này. Sống theo quyết định của người khác.

"Xin, nhờ ngài ạ."

Lần đầu tiên, Eleonora đã lựa chọn một việc theo ý chí của mình. Dù chỉ là một bước nhỏ, nhưng việc đã bước đi là quan trọng.

"Cứ để tôi lo ạ."

Nhìn William mỉm cười đồng ý, Eleonora cũng nở một nụ cười rạng rỡ.

"Nào, ta có thể tham gia vào cuộc trò chuyện được không? Chứ cứ thế này thì chán quá."

"Nhưng, anh trai không rành về sách đâu."

Eleonora có chút không vui. Có vẻ như cô không muốn giao người bạn sách mới quen của mình cho ai khác.

"...Thì chúng ta nói chuyện khác ngoài sách đi."

"Vậy thì tôi xin kể một câu chuyện nhỏ về một người lập dị mà tôi mới gặp gần đây."

""Nghe có vẻ thú vị!""

Không ngờ hai anh em này lại có thể giống nhau đến vậy. Mang trong mình hào quang bẩm sinh, sinh ra ở đỉnh cao của một quốc gia mang tên Arcadia. Một cuộc sống không thiếu thốn, hay đúng hơn là một cuộc sống được ban cho quá nhiều. Buồn chán và mệt mỏi, có lẽ vì vậy mà họ mới đắm mình vào sách vở và chính trị. Có lẽ họ cảm thấy những con người đang bò lết dưới đáy xã hội xa lạ thật thú vị.

(Lên đến vua chúa rồi, có lẽ họ không còn bận tâm đến những sự phân biệt nhỏ nhặt nữa. Vì sao ư, vì đối với họ, dù là quý tộc, thường dân, hay thậm chí là nô lệ, tất cả đều là những tồn tại ở một đẳng cấp thấp hơn tuyệt đối.)

William kể những câu chuyện một cách hài hước. Hai người nghe thì lúc nào cũng ngạc nhiên hoặc cười, thể hiện ý chí một cách đầy cảm xúc.

(Bây giờ thì cứ cười đi. Rồi sẽ có ngày không cười được nữa đâu.)

Bây giờ, bầu trời vẫn còn xa. Nhưng đã gần hơn trước. Từng chút một, nhưng chắc chắn, nanh vuốt của William đang cắm sâu vào đất nước này. Kế hoạch cho kỳ tới đã được định sẵn. Nhờ có hôm nay mà mọi việc đã trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. William đang tăng tốc. Sức mạnh đã tích lũy, dục vọng đang phình to. Vẫn là lúc cần phải tích lũy, phình to hết mức có thể và chờ tuyết tan. Khi đó chính là lúc—

(Vẫn, chưa đủ.)

Là lúc thế giới thực sự biết đến cái tên William Livius.