“Đây chỉ là phán đoán dựa trên lý trí của tôi thôi, cô đừng nghĩ nhiều.”

Ariel hít sâu một hơi, vẻ mặt cô rất nghiêm túc, giọng điệu cũng vô cùng chân thành, chân thành đến mức khiến người ta cảm thấy cô ấy thực sự nghĩ như vậy, đây hoàn toàn là lời thật lòng của cô ấy, chứ không phải là sự cứng đầu kiêu ngạo của Celicia.

Nhưng những lời thật lòng này, lại không phải là điều Muen muốn nghe vào lúc này.

“Xem ra cách chào hỏi ban nãy của tôi không đúng lắm.”

Muen hơi thay đổi tư thế ngồi, mặc dù vẫn đan mười ngón tay vào nhau, nhưng chiếc cằm không có râu lún phún đã nhẹ nhàng đặt lên đó, dưới ánh hồ nước càng làm nổi bật vẻ tuấn tú của gen tốt di truyền từ gia tộc Campbell.

“Tôi sẽ làm lại lần nữa.”

Muen mỉm cười:

“Hôm nay cô thật đẹp, tiểu thư Ariel Bugard.”

“……”

Cả công viên chìm vào im lặng.

Dường như cả chim trời trên cây cũng vì lời khen thẳng thắn và không hề giả tạo của Muen mà ngại ngùng rúc đầu vào cánh.

Mắt Ariel dần mở to, đôi môi hồng hào được tô son bóng bẩy khẽ mở, cả người đã ngây ngẩn đến mức có chút ngây thơ.

“Ngươi, ngươi đang phát điên cái gì vậy.”

Ariel đột nhiên ôm chặt lấy hai cánh tay, da gà da vịt từng lớp từng lớp nhìn thấy rõ ràng hiện lên trên làn da trắng nõn.

“Ngươi bị tà thần nào làm ô nhiễm tinh thần rồi à? Tự nhiên lại nói mấy lời ghê tởm như vậy?”

“Cô đã dùng từ ‘ghê tởm’ lần thứ hai trong ngày rồi, nhưng tôi không hiểu chỗ nào là ghê tởm, tôi chỉ nói thật thôi.”

Muen chỉnh lại cà vạt, nụ cười chuẩn đến mức như được đo lường bằng thiết bị chính xác nhất, và dường như cậu sắp bước lên sân khấu, để đọc một bài thơ sonnet tuyệt đẹp.

“Ngươi bây giờ đẹp lắm, tiểu thư Ariel Bugard, mái tóc dài của cô, nhan sắc của cô, đôi mắt sâu thẳm lấp lánh như những vì sao, và chiếc váy trắng dài rất hợp với cô… Bây giờ cô đúng là hóa thân của nữ thần sắc đẹp, từ đẹp được tạo ra cho cô, ngay cả nội y của cô với những chiếc nơ dễ thương được đính trên đó cũng đẹp đến…”

“Đủ rồi!”

Ariel không còn mở to mắt nữa, mà là trừng mắt giận dữ, giọng nói ngọt ngào vang lên cắt ngang lời Muen.

Cô ấy trông rất tức giận, vì lời khen khiến người ta buồn nôn của Muen, nhưng ngoài điều đó ra, một đám mây lửa rực rỡ bắt đầu cuộn trào lan tỏa từ chiếc cổ thiên nga của cô, cho đến khi nhuộm đỏ cả khuôn mặt nhỏ nhắn của cô.

Cô ấy quả thật chưa từng được khen như vậy… không, nói đúng hơn là chưa từng được khen ngợi về ngoại hình như vậy.

“Nhanh… Nhanh thu hồi những lời giả tạo đó lại đi!”

“Thật sao? Đây là bản nháp mà tôi đã chuẩn bị từ lâu đấy.”

Muen khó hiểu nói, “Tôi thấy cô còn khá thích nghe mà.”

Dù sao thì, nếu không thích nghe, sao lại cảm thấy xấu hổ chứ?

Nhưng cái biểu cảm vừa chê bai vừa xấu hổ này, quả thực là đáng yêu ngoài mong đợi.

Muen bây giờ rất muốn đưa tay nhào nặn khuôn mặt của Ariel, nhưng tiếc là với tính cách của Ariel, dù lúc này cô ấy hoàn toàn không có sức lực, nếu mình đưa tay ra, cô ấy chắc chắn sẽ cắn lại.

Nói sao nhỉ? Giống như một chú cún Shiba đang nhe răng?

“Ai thích nghe chứ, tôi suýt nữa đã nôn hết bữa tối hôm qua rồi.”

Ariel hừ lạnh một tiếng, dường như cũng nhận ra biểu cảm hiện tại của mình không có sức thuyết phục, cô lập tức bĩu môi, quay người nói:

“Không muốn nói chuyện vô nghĩa với ngươi, ta đi đây.”

“Đi ngay vậy sao, còn chưa vào đề mà.”

“Tạm thời không muốn nói chuyện với ngươi, khi nào ngươi không còn làm ra vẻ ghê tởm như vậy nữa, hãy đến tìm ta nói chuyện.”

Ariel vẻ mặt kiên quyết, quay người bỏ đi, không hề luyến tiếc.

“Tiếc quá.”

Muen không níu kéo, chỉ tiếc nuối thở dài: “Bữa trưa này, tôi vốn dĩ đã chuẩn bị rất nhiều thứ.”

“Ngươi chuẩn bị cái gì thì có liên quan gì đến ta, dù sao ta cũng không có ý định mắc bẫy của ngươi.”

“Thật sao?”

Muen vỗ tay.

Trong khoảnh khắc, những người hầu gái vốn không biết trốn ở đâu đã có trật tự tiến lên, mỗi người đều đẩy một chiếc xe phục vụ, trên xe là nắp bạc phản chiếu ánh mặt trời.

Nắp xe còn chưa được mở ra, mùi hương say đắm lòng người đã che lấp cả hương hoa trong vườn.

“Món đầu tiên, gan ngỗng áp chảo với sốt mâm xôi đen.” Noah là người đầu tiên mở nắp xe, dù không phải do cô ấy làm, nhưng rõ ràng cô ấy rất tự tin vào tài nấu nướng của phủ Công tước, giọng điệu cuối câu lộ rõ sự phấn khích.

“Gan ngỗng, cắt.”

Ariel lại khinh thường bĩu môi.

Gan ngỗng Theresa, cô đã từng nghe nói, được cho là sản xuất từ một loại ma thú hình ngỗng biến dị, mỡ béo ngậy, tan chảy trong miệng, là món ăn thượng hạng được nhiều đại quý tộc ưa chuộng.

Nhưng Ariel lại không hề ham muốn, cô từng thấy người khác ăn gan ngỗng, chỉ một miếng nhỏ như vậy đến nhét kẽ răng cũng không đủ, đối với cô, dù hương vị có ngon đến đâu, thứ không thể lấp đầy bụng thì cũng vô nghĩa.

Thà ăn thêm vài cái đùi gà còn hơn.

Chỉ là… nhìn thấy mùi hương hấp dẫn như vậy, Ariel vẫn lén quay đầu nhìn một cái.

Nhưng sau cái nhìn đó… Ariel liền ngây người.

Gan ngỗng, đương nhiên vẫn là gan ngỗng như cô nhớ, dù là ma thú hình ngỗng, cũng không lớn hơn ngỗng bình thường là bao.

Nhưng lúc này, trên chiếc đĩa phục vụ cỡ lớn đó, mười mấy miếng gan ngỗng được xếp chồng lên nhau một cách khéo léo, dù là số lượng hay ngoại hình, đều đang điên cuồng dụ dỗ sự thèm ăn của Ariel.

Chưa kể Noah còn tinh nghịch nháy mắt: “Là phần lớn đó.”

“Ọt…”

Ariel nuốt nước bọt.

Phần lớn?

Thật là hèn hạ.

Phần lượng của từng miếng không đủ, vậy mà lại ghép mười mấy phần lại với nhau, như vậy, như vậy còn có thể coi là loại nguyên liệu quý hiếm đó không? Những nhà hàng cao cấp bán đắt như vậy, chẳng phải là vì số lượng khan hiếm của nó sao?

Bất quá, chỉ dựa vào cái này…

“Món thứ hai, thịt hải thú Alan nướng với salad sả chanh.” Người hầu gái thứ hai tiến lên, trông có vẻ yếu đuối, nhưng sức cánh tay lại phi thường, chiếc đĩa phục vụ đó còn lớn hơn cả cô ấy.

Chiếc nắp xe gần như có thể che kín một người được mở ra, một khối thịt hải thú khổng lồ lộ ra dưới ánh mặt trời, mỡ đang xèo xèo kêu lách tách dưới nhiệt độ vẫn chưa giảm, cái gọi là salad sả chanh, chỉ là vài lá xanh trên đỉnh khối thịt hải thú khổng lồ mà thôi.

“Ọt…” Thịt thú nướng thôi mà, cũng đâu phải chưa từng ăn.

“Món thứ ba, bít tết bò vân tuyết chín bảy phần.”

Nói là bít tết, nhưng cả một con bò được đưa lên, lớp vỏ ngoài cháy xém khiến người ta thèm thuồng, nhưng khi phần thịt được cắt ra, màu sắc rõ ràng là chín bảy phần hoàn hảo, những vân trắng như hoa văn trên đá cẩm thạch.

“Ọt…” Thịt bò… cũng bình thường thôi!

“Món thứ tư… món thứ năm…”

Không biết bao nhiêu món ăn được đưa lên, Ariel cuối cùng cũng hiểu tại sao bữa trưa này lại được tổ chức trong một khu vườn rộng lớn như vậy.

Đây không phải là vì Muen Campbell đã trở nên quá dầu mỡ đến mức vừa lắc ly rượu vang vừa nói đôi mắt của cô giống như hồ nước, mà là để đặt số lượng món ăn khổng lồ và phần lượng đáng kinh ngạc như vậy, ngay cả bàn ăn của phủ Công tước cũng có chút áp lực.

Nhưng Ariel vẫn cố gắng chống đỡ, cô lau mồ hôi trên trán, mặc dù không biết đã nuốt nước bọt bao nhiêu lần, nhưng ánh mắt vẫn kiên quyết.

Sự kiên cường của cô, sẽ không…

“Món tráng miệng, bánh Panini Hoàng gia do thợ làm bánh Hoàng gia tự tay chế biến!”

“Nói đi.”

Ariel ngồi thẳng lưng đối diện Muen:

“Ngươi rốt cuộc có mục đích gì.”

“……”

Muen nhịn không được bật cười: “Không đi nữa sao?”

“Hừ, đi thì có đi.”

Ariel ngẩng cằm trắng nõn lên: “Nhưng nhìn vào sự chuẩn bị của ngươi, ta có thể tạm thời nghe xem ngươi muốn nói gì, hơn nữa, ngươi vẫn chưa trả lại chiếc nhẫn cho ta, phép cấm cũng chưa được giải trừ.”

Chiếc nhẫn cổ mà cô ấy tin cậy nhất bị lấy đi, giáo viên không ở bên cạnh, toàn bộ sức mạnh đều bị phong ấn, đối với Ariel, đây vốn là tình huống khẩn cấp nhất.

Hơn nữa, trên đường đi cô ấy đã bị làm những chuyện kỳ lạ như vậy, nếu là bình thường, Ariel có lẽ đã sớm suy nghĩ làm thế nào để lấy lại đồ của mình, và ở đây thực hiện “vô song ẩn thân” rồi.

Không, thực ra cô ấy luôn suy nghĩ, việc khuất phục những người hầu gái đó cũng chỉ là kế sách tạm thời, chứ không phải cô ấy đã bị khuất phục bởi những chiếc váy nhỏ đó.

Nhưng điều khiến cô ấy ngạc nhiên là, kể từ khi nhìn thấy Muen Campbell, cô ấy đột nhiên cảm thấy an tâm.

Giống như cô ấy đã nhận ra từ sâu thẳm trong lòng, người đàn ông tên Muen Campbell này, sẽ không thực sự làm gì quá đáng với cô ấy.

Có lẽ là vì sự tương trợ lẫn nhau giữa sinh tử trước đó, hoặc có lẽ là sự thay đổi âm thầm của gã này trong thời gian qua, dù sao thì… như Muen Campbell nói, cô ấy quả thực là tin tưởng hắn.

Nhưng chỉ là tin tưởng thôi.

Đúng vậy, không phải bất cứ thứ gì khác, chỉ là tin tưởng thôi.

“Nhanh nói đi, nhanh nói đi, ta không có nhiều thời gian để lãng phí với ngươi đâu.”

Sau khi quyết định sẽ lắng nghe một chút, Ariel hoàn toàn không khách khí với gã này nữa, cầm dao nĩa lên và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Dù sao thì hắn ta nợ cô một trăm triệu, ăn chút đồ này còn không tính là trả lãi nữa là.

Thế là, khi chiếc bánh Panini mềm mại ngọt ngào được đưa vào miệng anh đào nhỏ nhắn của cô ấy, toàn bộ Ariel giống như đóa hoa nở rộ trong mùa xuân, niềm vui giữa lông mày và đôi mắt đã tràn ra ngoài.

Cô ấy hiếm khi có được khí chất dịu dàng như vậy, nếu nói bình thường cô ấy là một thanh kiếm sắc bén, thì bây giờ, thanh kiếm đó đã bắt đầu lung lay như một thanh kiếm đồ chơi bằng cao su trong tay trẻ con.

Muen cứ thế nhìn Ariel, nụ cười công thức hóa ban nãy cũng không khỏi thả lỏng, trở nên hòa bình và tự nhiên.

Tốc độ ăn của Ariel rất nhanh, không chỉ bánh Panini, mà cả những món ăn xung quanh cũng biến mất với tốc độ có thể nhìn thấy được, nhưng kỳ lạ thay, động tác của cô ấy không thô bạo, cách ăn cũng giống như kiếm pháp của cô ấy, sắc bén và nhanh nhẹn.

Ngay cả khi Ariel luôn thúc giục, nhưng Muen vẫn chờ đợi một chút, đợi đến khi Ariel ăn gần xong, mới mở miệng nói:

“Còn nhớ chuyện trước đó không?”

“……”

Tay Ariel khẽ khựng lại, “Chuyện trước khi ta mất ý thức sao?”

“Đúng vậy.”

“Vốn dĩ không nhớ ra được, nhưng khi nhìn thấy ngươi, ta đã nhớ lại một chút.”

Ariel nhẹ giọng nói.

Khi cô ấy tỉnh dậy trên chiếc giường lớn của phủ Công tước, đầu óc và ký ức đều hỗn loạn, nhưng ngay cả lúc đó, cô ấy cũng có thể cảm nhận được một điều gì đó hoàn toàn phi lý.

Ví dụ như… tại sao cô ấy lại bị phong tỏa sức mạnh hoàn toàn.

Và khi nhìn thấy Muen lúc đó, một vài hình ảnh mơ hồ trong đầu mới dần dần trở nên rõ ràng.

“Lúc đó… ta đã tấn công ngươi, đúng không.” Giọng điệu của Ariel có chút phức tạp.

“Ừm.”

“Không phải ngươi bị tà thần ô nhiễm, mà là ta, đúng không.”

“Ừm.”

Càng ngày càng nhiều hình ảnh hiện lên trong đầu, cùng với những lời nói này, Ariel cuối cùng cũng có thể xâu chuỗi lại những gì mình đã quên.

Cô nhớ lại câu nói “Ngươi có thật sự cam lòng không?”, nhớ lại hình ảnh mình cười gian xảo trong gương.

Quan trọng nhất, cô lại nhớ ra nguyên nhân dẫn đến tất cả những điều này… là tiểu thư Muse.

“Việc phong tỏa hoàn toàn sức mạnh của ta không phải là để giam cầm ta, mà là… để ngăn ta lại bị thần tình yêu khống chế lần nữa, làm ra chuyện nguy hiểm gì đó, đúng không.”

“Đúng vậy.”

Muen nói: “Trong tâm hồn sâu thẳm của cô có mầm mống của thần tình yêu đã nảy nở, mặc dù giáo viên của cô đã bảo vệ toàn bộ linh hồn của cô, nhưng cô vẫn rất nguy hiểm, bởi vì không ai biết khi nào tâm hồn cô sẽ bị xâm chiếm lần nữa.”

“Hợp tình hợp lý, không thể bác bỏ… Vậy thì sao? Ngươi làm những chuyện này, lại còn thay quần áo cho ta, lại còn cho ta ăn, chỉ là để đến chế giễu ta sao?”

Ariel cúi đầu, không nhìn thấy biểu cảm.

Nhưng hai tay cô ấy lại nắm chặt lại:

“Chế giễu ta vậy mà lại bị một thân phận giả của ngươi lừa gạt đến mức này sao?”

Ariel luôn tự cho mình là người có ý chí kiên định, nội tâm mạnh mẽ, mọi khó khăn và thất bại đều không thể đánh gục cô ấy.

Cô ấy tin chắc rằng mình sẽ thẳng tiến, vượt qua mọi trở ngại, cho đến khi đến nơi cô ấy mơ ước, cho đến khi cung điện pha lê đó lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Nhưng trước khi mọi thứ hoàn thành, cô ấy đã bị đánh bại, bởi một người không tồn tại trên thế giới này, một kẻ giả tạo.

Cái gọi là bậc thầy tình cảm, thật nực cười đến mức không thể nhìn thẳng.

“Chế giễu?”

Muen hơi nghiêng đầu, phản bác: “Cô nghĩ sao? Cô nghĩ ta sẽ chế giễu cô sao?”

“…Không.”

Ariel thì thầm nhẹ giọng: “Nếu là ngươi bây giờ, sẽ không đâu.”

Nếu là Muen Campbell đáng ghét trong ký ức của cô, chắc chắn sẽ dùng lỗ mũi để chế giễu cô một cách thậm tệ.

Nhưng Muen Campbell bây giờ, tuyệt đối sẽ không.

Mặc dù cô ấy chưa bao giờ thừa nhận, nhưng hắn đã không còn là… “đáng ghét”, “chết tiệt” nữa rồi.

Hắn có tư cách chiến đấu ngang vai với cô, sức hút nhân cách của hắn có thể khiến vô số mỹ nữ đổ gục.

Hắn thậm chí còn không cho phép cô có bất kỳ ý định chế giễu nào.

“Vậy rốt cuộc là vì cái gì?” Ariel nhìn chiếc váy trắng dài trên người mình, dường như đã gợi ý điều gì đó, nhưng cô ấy cố tình không suy nghĩ theo hướng đó.

“Còn chưa nhận ra sao? Ta không đến để chế giễu cô, ngược lại, ta mới là người nên nói lời xin lỗi, là ta đã khiến cô trở thành như vậy, ta cũng phải chịu trách nhiệm, vì vậy…”

Muen đột nhiên nắm lấy bàn tay mềm mại của Ariel, chân thành nói:

“Ta có thể mời cô đi hẹn hò không? Tiểu thư Ariel Bugard xinh đẹp?”

“Hẹn hò?”

Ariel hơi ngây người, mơ màng nói: “Nhưng tiểu thư Muse không còn nữa rồi.”

“Không, không phải tiểu thư Muse.”

Muen nói: “Là Muen Campbell, Ariel, bây giờ mời cô không phải là tiểu thư Muse không tồn tại trên thế giới này, mà là người đàn ông thật sự, Muen Campbell, đang ở ngay trước mắt cô.”

“Là ta đang mời cô.”