“Cạch.”

Muen đẩy cửa phòng ra.

Máu.

Rất nhiều máu.

Nóng bỏng, đỏ thẫm, tươi rói.

Máu tràn ngập cả căn phòng, đến mức không còn chỗ nào để đặt chân.

“Lại là nơi này sao?” Muen thở dài.

Không chỉ có những vũng máu quen thuộc, mà còn cả những đồ trang trí cổ kính xung quanh.

So với lần trước, nơi này dường như không thay đổi nhiều. Những hoa văn trên tường hoặc cửa sổ vẫn cổ xưa và tinh xảo, ở thế giới bên ngoài, chắc chắn là những tác phẩm nghệ thuật có giá trị lớn, thu hút nhiều nhà sưu tập tranh giành.

Nhưng chỉ có những khoảng trống kỳ lạ, như thể bị xóa đi trực tiếp, mới có thể nhìn thấy rõ ràng sự thay đổi.

Có nhiều hơn một chút không?

Có thứ gì đó đã biến mất.

Nhưng Muen lại không có chút ký ức nào về những thứ đã biến mất đó.

Hoặc là một món đồ nội thất, hoặc là một loại hoa văn nào đó, hoặc là... thứ gì đó không quan trọng.

Muen đưa ngón tay lướt qua chiếc bình sứ trên chiếc bàn trà gỗ đàn hương, cảm giác lạnh lẽo rất chân thực.

Nhưng cậu không cảm thấy kỳ lạ vì những khoảng trống đột nhiên tăng lên, những thứ biến mất một cách khó hiểu.

Bởi vì đó là điều rất bình thường, nơi đây là mộng cảnh.

Dù có chân thực đến đâu, cũng chỉ là mộng cảnh.

Không ai có thể nhớ rõ tất cả các chi tiết trong giấc mơ của mình. Dù giấc mơ có kích thích hay đáng nhớ đến đâu, khi tỉnh dậy, nó cũng chỉ là ảo ảnh mơ hồ nhìn thấy qua lớp kính dày.

Người ta mỗi ngày đều mơ, nhưng thực sự nhớ được bao nhiêu?

“Nhưng, tôi không thể mơ những giấc mơ như thế này mà không có lý do, chứ đừng nói đến việc mơ hai lần gần như giống hệt nhau.”

“Nói cách khác...”

Muen ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát cô gái trên mặt đất:

“Ngươi muốn nói cho ta biết điều gì sao?”

“...”

Cô gái im lặng không nói, bởi vì cô đã chết từ lâu.

Chỉ có dòng máu đỏ thẫm, từ vết thương ở cổ cô chảy ra, hội tụ thành một dòng sông cô đơn và bi thương.

Mơ hồ, Muen nghe thấy rất nhiều âm thanh.

Tiếng cười lớn.

Tiếng khóc.

Tiếng giận dữ.

Tiếng mắng chửi.

Tiếng cầu nguyện.

Và cả...

“Cứu họ.”

Âm thanh... hèn mọn nhất.

...

...

“Phù... phù... Chết tiệt... Lại đi bao lâu rồi.”

Ariel tạm dừng nghỉ ngơi, lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ.

Vì ở trong hang động dưới lòng đất, không thể xác định ngày đêm, nhưng kể từ khi cô bắt đầu cõng tiểu thư Musi chạy trốn, dường như đã trôi qua trọn vẹn bảy tiếng.

Bảy tiếng này, ngoại trừ một lần nghỉ ngơi ngắn ngủi ở giữa, cô đều đang chạy không ngừng nghỉ.

Sau khi thoát khỏi những “kẻ ăn xác chết”, Ariel vốn không cần phải vội vàng như vậy. Dù sao vết thương trên người cô không chỉ không lành mà còn thêm vài vết trong trận chiến trước đó. Phía sau lưng cô còn cõng tiểu thư Musi, người tuy trông không nặng lắm nhưng thực tế lại nặng hơn cả “bò sữa” Lia.

Có thể nói, sức lực tích lũy sau giấc ngủ trước đó đã gần như cạn kiệt.

Nhưng... lời nói của cô bé loli tóc trắng kỳ lạ mà cô gặp trước đó, khiến cô luôn rất để tâm.

Phải nhanh chóng đi đến hướng mà tiểu thư Musi đã chỉ dẫn.

Và.

Những kẻ tộc Zaku, có lẽ đã đuổi kịp rồi.

“Chết tiệt, đến mức này rồi mà vẫn không buông tha sao?”

Mặc dù Ariel đã dự liệu được sự đeo bám dai dẳng của Zaku trong cuộc trao đổi trước đống lửa, nhưng cô vẫn không khỏi tức giận mắng chửi.

Tình hình có chút khác biệt.

Dù sao thì trước đó trong cuộc trao đổi trước đống lửa, dù là cô, hay tiểu thư Musi, có lẽ đều không lường trước được sự tồn tại của những quái vật mà cô bé loli tóc trắng đó gọi là “người mục ruỗng”.

Đến bước này, tình thế đã đủ khó khăn. Lúc này mà Zaku lại gia nhập chiến trường, thì đừng nói là đổ thêm dầu vào lửa, hoàn toàn là ném bom vào lửa!

“Càng nghĩ càng tức, sớm muộn gì mối thù trước đó sẽ được trả gấp đôi. Nói đi, cô bé loli tóc trắng đó rõ ràng tỏ vẻ ta đây rất giỏi, còn quen biết cả ta và tiểu thư Musi, không thể giúp một tay sao? Dù vì một điều cấm kỵ nào đó không thể nói chi tiết, nhưng ít nhất cũng nên cho một ít vật phẩm hỗ trợ vượt ải chứ!” Ariel tức giận nói.

Truyện cổ tích không phải đều có quy trình như vậy sao? Anh hùng sắp đối mặt với Ma Vương ở thành Ma Vương gặp một ông lão râu bạc, ông lão râu bạc trao cho anh hùng một vật phẩm nhìn có vẻ vô dụng, nhưng lại phát huy tác dụng quan trọng trong trận chiến cuối cùng!

Dù không phải ông lão râu bạc, thì cô bé loli tóc trắng cũng tương tự!

“Không đúng, sao mình lại có thể nghĩ như vậy?”

Ariel đột nhiên nắm chặt bàn tay, móng tay được cắt tỉa gọn gàng cắm vào vết thương chưa lành miệng, cơn đau đột ngột bùng phát cuối cùng cũng khiến cô tỉnh táo hơn một chút.

Sao có thể nghĩ như vậy?

Sao có thể dựa dẫm vào người khác?

Càng trong hoàn cảnh nguy cấp như thế này, càng chỉ có thể tin tưởng bản thân, dựa vào bản thân, dùng sức mạnh của mình để vượt qua khó khăn!

“Ta đã đi theo con đường này, không phải sao?”

Dù có sự hỗ trợ của giáo viên, nhưng hầu hết các trường hợp, cô đều đi một mình như vậy.

Cô ấy vì thế mà mạnh mẽ.

“Thật đáng xấu hổ, là do tiểu thư Musi quá ấm áp sao?”

Ariel tự giễu cười, lại nhẹ nhàng cọ qua gò má mềm mại của tiểu thư Musi, sau đó siết chặt sợi dây kết nối hai người lần nữa.

“Tiếp tục thôi.”

Ariel bước một bước, liền vượt qua cánh đồng hoa.

Cả cánh đồng hoa héo úa dừng lại đột ngột ở đây. Hiện tại, dưới chân cô đã là mặt đất bình thường.

Nhưng với tốc độ của cô, cũng cần trọn vẹn bảy tiếng mới có thể vượt qua cánh đồng hoa này, có thể thấy được sự rộng lớn của nó.

“Tiếp theo...”

Ariel nhóm lên một chút lửa, soi sáng con đường phía trước.

Bên kia cánh đồng hoa, vẫn là không gian đen kịt rộng lớn vô tận. Hang động dưới lòng đất này lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Thậm chí nếu Ariel không phải là người đã trải qua vài lần di tích cổ xưa có cảnh giới khác nhau, cô đều có chút nghi ngờ liệu mình có còn ở dưới lòng đất hay không.

Và đi dọc theo hướng mà tiểu thư Musi chỉ, đi dọc theo con đường bằng phẳng dưới chân Ariel tiếp tục đi về phía trước, không lâu sau, cảnh vật trước mắt Ariel đột nhiên thay đổi.

“Đây là...”

Đây không phải là một sự thay đổi quá kịch tính. Không phải đột nhiên từ đêm biến thành ngày, cũng không phải đột nhiên nhìn thấy mặt trăng và mặt trời. Nếu phải miêu tả, thì khi cảnh tượng này hiện vào mắt Ariel, sự chấn động mà cô cảm nhận được, đại khái giống như lúc cô vừa bước vào cánh đồng hoa dưới lòng đất đó.

Không xa xuất hiện kiến trúc.

Thấp bé, bằng phẳng, khổng lồ, dày đặc, kéo dài đến tận cuối tầm nhìn của Ariel, những kiến trúc này, không, với mức độ này nên gọi là quần thể kiến trúc.

Ariel không đếm được có bao nhiêu kiến trúc ở đây, chỉ có thể thông qua ánh lửa, mơ hồ nhìn thấy chúng chen chúc nhau, như rêu phong phủ kín toàn bộ mặt đất.

“Cái quái gì vậy? Người hang động?”

Ariel càng ngày càng khó hiểu với những gì cô nhìn thấy và nghe thấy trên đường đi.

Hệ thống dưới lòng đất phức tạp, điều này rất bình thường. Ở một số môi trường địa chất đặc biệt, những hang động đan xen lẫn nhau, giống như mê cung không phải là hiếm gặp.

Nhưng kể từ khi cô tỉnh lại lần thứ hai, dường như tiểu thư Musi không giống như cô nói là leo xuống vách đá, mà là trực tiếp nhảy vào cánh cổng không gian.

Quái vật mục ruỗng kỳ lạ, cánh đồng hoa héo úa nở trên mặt đất, và quần thể kiến trúc khổng lồ khó đếm xiết... Tất cả những thứ này hoàn toàn không nên xuất hiện dưới lòng đất, càng giống như...

“Di tích cổ đại?”

Ariel cau mày, vuốt cằm trắng nõn, nghiêm túc suy nghĩ.

Đúng vậy, nơi quái quỷ này rất giống một di tích cổ xưa còn sót lại, vì vậy mới có nhiều thứ kỳ lạ như vậy.

Nhưng, di tích cổ xưa, sở dĩ có thể tồn tại sau hàng nghìn năm, thì nơi này hẳn phải có sự bảo vệ nghiêm ngặt. Ví dụ như lần trước cô vào di tích cổ đại ở Rừng Chết, nó được giấu sau một cánh cổng đồng thau cổ kính, nhưng trên đường đi của cô...

“Không đúng, nếu chỉ nhìn riêng nơi này thì quả thực không có sự bảo vệ nào, muốn vào thì vào, nhưng nếu coi tất cả là một thể thống nhất...”

Ariel nhớ lại lúc mình với thân phận tù binh tiến vào thành Guttonsburg, đã nhìn thấy bức tường thành hùng vĩ và cổng thành cao lớn...

Đúng vậy, chỉ nhìn riêng thì quả thực có chút kỳ lạ, nếu coi tất cả là một thể thống nhất, một tổng thể thuộc về thành phố ma tộc Guttonsburg đó... vậy thì mọi thứ trở nên hợp lý.

“Thì ra, thành Guttonsburg quả thực không phải do ma tộc xây dựng qua một đêm, mà là do họ đào ra! Đây chính là một di tích cổ đại! Nhưng...”

Ariel làm cho ngọn lửa sáng hơn, chiếu sáng nơi xa hơn.

“Di tích cổ đại này, quá lớn đi.”

Thành Guttonsburg đã là một thành phố rất lớn rồi. Nơi đó tường thành hùng vĩ, kiến trúc lộng lẫy và cổ xưa, còn có nhiều tòa tháp cao vút lên tận mây xanh. Mặc dù do hầu hết ma tộc đều đã ra tiền tuyến nên có vẻ hơi trống vắng, nhưng Ariel ước tính, thành phố đó ít nhất có thể chứa được hàng triệu dân.

Và ở dưới đáy thành Guttonsburg, còn có một khu vực rộng lớn như vậy. Mặc dù do ánh sáng và vị trí nên không thể nhìn toàn cảnh, nhưng Ariel mơ hồ cảm thấy nơi này có thể chứa đựng dân số tuyệt đối vượt xa thành Guttonsburg phía trên.

Bởi vì khu vực này hoàn toàn khác với phong cách mà Ariel từng thấy ở thành Guttonsburg trước đó. Nó không hùng vĩ tráng lệ, cũng không lộng lẫy uy nghiêm, mặc dù vẫn còn không khí cổ xưa, nhưng nó giống một...

“Khu ổ chuột?”

Ariel lóe lên ánh mắt, thì thầm.

Cô nhớ lại Beland.

Beland là thành phố đông dân nhất và phồn thịnh nhất trên lục địa.

Nhưng chính vì vậy, sau hàng trăm năm phát triển và biến đổi, nó buộc phải bị sông Cổ Rhine chia cắt làm đôi.

Thượng thành khu hào nhoáng, sạch sẽ, ngăn nắp.

Hạ thành khu chật chội, bẩn thỉu, bốc mùi.

“Vậy, đây chính là hạ thành khu của thành Guttonsburg?”

Không, thậm chí nơi này còn phóng đại hơn nữa.

Ariel lướt ngón tay qua bức tường đổ nát phủ đầy bụi.

Những kiến trúc hình vuông này, hoàn toàn không có tính thẩm mỹ trong thiết kế, khác xa với những kiến trúc đầy tính nghệ thuật của thành Guttonsburg, giống như những chiếc hộp chỉ đơn thuần dùng để chứa người, chồng chất lên nhau.

Chỉ cần liếc mắt qua, Ariel đã có thể tưởng tượng ra cuộc sống chen chúc và ngột ngạt của những người sống ở đây.

Cô lớn lên ở hạ thành khu , không lạ gì với tất cả những điều này.

Nhưng, nơi này lại có điểm khác biệt hoàn toàn so với hạ thành khu của Beland.

Đó là... hạ thành khu của Beland, vẫn được coi là “nơi ở của con người”.

Dù có sự chênh lệch giàu nghèo, dù có những góc khuất không có ánh nắng chiếu vào, dù không lâu trước đây, phụ nữ đơn độc cũng không dám đi lại ở hạ thành khu vào ban đêm, nhưng nơi đó... ít nhất vẫn có thể cung cấp cho con người cuộc sống bình thường.

Trên những con phố bẩn thỉu sẽ có tiếng cười của trẻ con, phụ nữ sẽ tự tin ra ngoài vào ban ngày, và những góc khuất không có ánh nắng chiếu vào, ít nhất cũng có thể ăn được bánh mì đen giá năm Amyrl một cân.

Nhưng nơi này quá ngột ngạt và chật chội. Dù không có người ở, nhưng trong tầm mắt của Ariel, cô chỉ nhìn thấy... tuyệt vọng.

Nếu nói sự giàu có và nghèo đói phân chia thượng hạ thành của Beland.

Vậy thì tiêu chuẩn phân chia giữa thành Guttonsburg và nơi này càng giống như...

“Chủ nhân, và nô lệ.”