Ánh lửa trắng nhàn nhạt khắp bầu trời bay xa, điểm xuyết trên bầu trời xa xăm thành vô số vì sao mới sinh, dòng chảy không gian phong tỏa vực sâu cũng biến mất theo sự hủy diệt của Vạn Thế Luân Hồi, thế là toàn bộ vực sâu này, lần đầu tiên nhìn thấy bầu trời đêm quang đãng và trong trẻo đến vậy.

“Ta đang mơ sao?”

Lohn không khỏi đắm chìm trong sự cao vợi và tĩnh lặng của bầu trời sao. Từ khi trở thành Công tước Campbell, ngoài thủ đô, nơi ông ta thường xuyên lui tới nhất chính là pháo đài Doronsley này. Nhưng không chỉ mười mấy năm ông ta ở đây, thậm chí pháo đài này từ khi ra đời dường như chưa từng được tắm mình trong ánh sao.

Và không chỉ ánh sao, có thể tưởng tượng được rằng, trong thời gian dài hơn nữa về sau, ánh trăng, ánh nắng, mọi loại ánh sáng trên thế giới này, đều sẽ công bằng chiếu rọi lên từng viên gạch của lâu đài, chiếu rọi lên từng tấc đất của vực sâu.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Lohn cúi đầu, giống như vô số binh lính đang tò mò, ngơ ngác thò đầu ra khỏi tường thành.

Trong tầm mắt của ông ta, những sợi xích che trời đã biến mất hết, ông ta có thể nhìn thấy vô số ngọn lửa linh hồn đang bốc lên.

Còn những người lính bình thường nhìn thấy, là vô số thi thể đang rơi xuống.

Những thi thể đó rơi xuống, với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường nhanh chóng phân hủy, rất nhanh đã hoàn toàn quy về mảnh đất này.

“Công tước đại nhân, Công tước đại nhân!”

Donik vội vã chạy lên tường thành, “Ta đã tập hợp xong vật tư rồi! Ta... ủa?”

Hắn chạy đến giữa chừng thì sững sờ, cái đầu trọc quay đi, nhìn những người lính đang nhìn mình với vẻ mặt kỳ lạ, rồi nhìn Công tước đại nhân với vẻ mặt âm trầm...

“Chuyện... chuyện gì vậy? Sao mọi người lại thảnh thơi như vậy, không đánh nữa sao?”

“Đánh cái gì!”

Lohn vỗ vào trán Donik: “Bảo ngươi bình thường thông minh lên một chút, gặp chuyện là biết xấu hổ!”

“Hả?”

“Chiến tranh đã kết thúc rồi.”

“Hả????”

Donik gãi đầu, càng ngày càng mơ hồ. Theo góc nhìn của hắn, vừa rồi Công tước đại nhân còn ra lệnh cho hắn tập hợp toàn bộ vật tư, với thái độ như muốn liều mạng với kẻ địch... nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn lại nói chiến tranh đã kết thúc rồi?

Ai mới là người không thông minh chứ?

“Hả gì hả? Vật tư tập hợp lên cũng vừa hay, nhanh chóng đi phân phát lương thực, chữa trị thương binh, dọn dẹp chiến trường, các tướng sĩ đều mệt rồi, bây giờ có thể nghỉ ngơi cho tốt.”

“Ồ, ồ!”

Donik cuối cùng cũng phản ứng lại, lại vội vàng quay trở về.

Nhưng hắn đi được hai bước đã lại mơ hồ quay đầu:

“Không đúng, Công tước đại nhân, bình thường những chuyện vụn vặt này chẳng phải là Vernal đi làm sao? Vernal đâu rồi?”

Donik nhìn trái nhìn phải, cái tên thần thần bí bí này, nhưng luôn xuất hiện vào lúc mấu chốt, lần này lại không biết đi đâu rồi.

“Vernal...”

Lohn sững sờ, sau đó nhìn xuống nền tường thành trống rỗng, nơi chỉ có một bóng người, mơ hồ phác họa nên dấu vết của một người:

“Chiến tranh đã kết thúc rồi, hắn ta... cũng nên bắt đầu một hành trình mới của mình rồi chứ.”

...

...

“Ngôi sao a...”

Công tước Beng Jue ngửa mặt lên trời thở dài: “Ta đã quên mất hình dạng thực sự của bầu trời sao từ lâu rồi, thông tin duy nhất về chúng, cũng chỉ là những ghi chép trong những cuốn sách cổ nát bấy... Thật đẹp.”

“Rất đẹp, nhưng đây không phải là đẹp nhất. Bầu trời sao nhìn thấy trong sa mạc mới là đẹp nhất, trong veo như gương, xa vời như mộng.”

Vua Indra chắp hai tay, nhẹ giọng nói: “Khi ta khổ tu trong sa mạc, ta cũng không nhịn được mà ngước nhìn bầu trời sao.”

“Thật sao? Nghe có vẻ rất đẹp, tiếc là, ta cũng không nhìn thấy nữa rồi.”

“...Đại công tước Đăng Quang cường giả, cũng không thể chống lại cái chết lúc này sao?”

Vua Indra nhìn Beng Jue, người có thân thể dần tan biến như cát bụi, linh hồn sắp bay lên trời, còn thân thể sẽ quy về đất mẹ, không khỏi nói. Trong những ngày chiến đấu vừa qua, ông ta lại nảy sinh một chút cảm giác đồng cam cộng khổ, nên lúc này không khỏi tiếc nuối.

“Đương nhiên.”

Beng Jue cười nhạt, những nếp nhăn nơi khóe mắt sâu sắc như dao: “Ở cái vực sâu này, dù là Đại công tước Ma tộc cao cao tại thượng, hay Ma nhân hạ đẳng bị sỉ nhục, bất kể giữa họ có bất công thế nào, nhưng chỉ có trước cái chết, là tuyệt đối công bằng, không ai có thể trốn thoát.”

“Thì ra là vậy...”

Vua Indra nhẹ nhàng gật đầu: “Luân hồi sinh tử, không thể trái nghịch, các ngươi đã rời khỏi thế giới này quá lâu rồi, đã đến lúc phải trở về rồi.”

“Đúng vậy... Đã quá lâu rồi.”

Beng Jue đại công nhắm mắt lại, chờ đợi khoảnh khắc đó đến.

Nhưng đến cuối cùng, ông ta vẫn không nhịn được mà có chút do dự, hỏi Vua Indra:

“Đối với loài người các ngươi mà nói, sự tái sinh thực sự, là như thế nào?”

“Sự tái sinh thực sự?”

Vua Indra lại ngẩn ra một chút, sau đó nhớ đến một hình bóng non nớt đáng yêu, khóe miệng cong lên một nụ cười, ngay cả khuôn mặt phong trần của ông ta cũng trở nên dịu dàng hơn nhiều:

“Theo ta thấy, sự tái sinh thực sự là một chuyện rất tốt đẹp.”

“Thật sao...”

Beng Jue đại công cũng bật cười theo: “Vậy thì ta sẽ không sợ nữa.”

...

...

“Ha ha, ta sắp chết rồi!”

Trong khu chợ đổ nát trống trải, lão chuột nhân đột nhiên bùng nổ một tiếng hoan hô mãnh liệt.

Sau khi hầu hết linh hồn Ma nhân bị cuốn đi bởi xiềng xích Vạn Thế Luân Hồi trước đó, hắn không biết đã dùng phương pháp gì, thế mà vẫn tạm thời tồn tại trên mặt đất.

Xung quanh trống rỗng, chỉ còn lại một vài Ma nhân không bị cuốn đi cũng dần hóa thành tro bụi, còn lúc này, hắn lại hưng phấn, kích động hơn bất kỳ lúc nào trong mấy trăm năm qua.

“Ta sắp chết rồi! Cuối cùng ta cũng sắp chết rồi!!! Chết thật sự!!!”

Hắn khập khiễng, chạy một mạch về nơi ẩn náu kín đáo của mình.

Hắn đẩy những giá để đồ chứa những món đồ sưu tầm của mình, những vật phẩm quý giá mà hắn đã trao đổi hàng hóa qua bao năm tháng, tất cả đều rơi xuống đất với tiếng lách cách, nhưng hắn hoàn toàn không đau lòng.

Sau khi đẩy giá đỡ ra, cuối cùng cũng lộ ra vật phẩm ẩn giấu trong hố... đó là một cỗ quan tài!

Lão chuột nhân thở hổn hển, cơ thể già nua mục nát sau khi vận động mãnh liệt như vậy đã gần như sụp đổ, nhưng điều đó cũng không làm chậm lại hành động của hắn chút nào.

“Chờ đợi đã bao lâu, cuối cùng ta cũng... cuối cùng ta cũng đã có cơ hội sử dụng ngươi.” Hắn lau nước mắt, nhẹ nhàng vuốt ve nắp quan tài đen bóng mịn màng.

Là tàn dư của tộc chuột nhân, là kẻ bị Thần Ý đích thân ra lệnh truy sát, là kẻ bị truy nã, hắn đã trốn đông né tây suốt bao năm qua, nhưng vẫn phải mạo hiểm tính mạng để đi buôn bán hàng hóa, trao đổi vật tư, tất cả chỉ vì một chiếc quan tài này.

Bởi vì hắn mơ hồ nhớ rằng... ngay cả sau nhiều lần luân hồi, hắn vẫn mơ hồ nhớ rằng, vào ngàn năm trước, khi con người loài người chết đi, họ sẽ được chôn cất trong quan tài.

Đúng vậy, sẽ được chôn cất trong quan tài.

Mang theo ký ức mơ hồ về sự luân hồi, cái chết tùy tiện và vô nghĩa này, cuối cùng cũng khiến Ma tộc hiện tại không còn truyền thống đó nữa.

“Nhưng ta vẫn chưa quên, vẫn chưa quên a...”

Lão chuột nhân già nua khó khăn đẩy nắp quan tài, chui vào bên trong, rồi lại đứng dậy từ từ đóng nắp quan tài lại.

Cuối cùng, chút sức lực cuối cùng cũng cạn kiệt, hắn nằm trong quan tài, nở một nụ cười, nhìn vào bóng tối vô tận.

“Ta là người, không phải Ma tộc... Luôn luôn là vậy.”

...

...

Đế quốc. Lãnh thổ Campbell. Một trang viên nào đó.

Bầu trời đêm dày đặc, nhưng trong trang viên này lại đèn đuốc sáng trưng.

Nhiều nữ hầu đi lại trong trang viên, thần sắc vội vàng, bước chân gấp gáp, tay cầm khăn mặt hoặc nước nóng, trên mặt ai nấy đều mang theo sự căng thẳng không thể che giấu.

Và bên ngoài căn phòng sâu nhất của trang viên thì càng ồn ào và bận rộn hơn. Các nữ y sĩ xuất sắc nhất luôn sẵn sàng, các bà lão giỏi đỡ đẻ cũng đã xếp thành một hàng, thậm chí cả các cha xứ và nữ tu của Giáo hội Sinh mệnh cũng được mời đến, đang cầu nguyện bên ngoài căn phòng.

Tuy nhiên, sắc mặt của vị cha xứ lúc này có chút khó coi. Ông ta không ngừng lau mồ hôi trên trán, thỉnh thoảng nhìn về phía cánh cửa, thỉnh thoảng nhìn về phía nữ hầu trước mặt, đôi mắt đầy cay đắng, rất khó xử.

“Cha xứ, thật sự không còn cách nào tốt hơn sao?”

Cựu nữ hầu trưởng với mái tóc bạc được chải chuốt gọn gàng lại lên tiếng hỏi. Là nữ hầu có thâm niên nhất, đã chăm sóc Công tước Campbell trưởng thành, sau sự kiện ở phủ Công tước trước đó, bà đã xin từ chức, giao chức vụ nữ hầu trưởng cho Ann, và về quê nghỉ hưu. Nhưng đối mặt với cảnh tượng khẩn cấp khi Công tước phu nhân sinh con và Công tước đại nhân vắng mặt, bà vẫn đứng ra, vì vậy mặc dù cảnh tượng có vẻ ồn ào, dưới sự điều phối của bà, mọi thứ vẫn diễn ra có trật tự.

Chỉ là, nữ hầu này, người đã từng theo chân Công tước Campbell gặp gỡ nhiều nhân vật lớn, thậm chí còn từng pha trà cho cựu Hoàng đế đế quốc, lúc này lại cầu xin cha xứ với vẻ hiếm thấy.

“Cầu xin ngài, ngài là cha xứ xuất sắc nhất của Lãnh thổ Campbell, đối mặt với tình huống này chắc chắn còn có cách khác chứ.”

“Ta... Ta cũng muốn có cách, nhưng đây căn bản không phải là vấn đề có cách hay không!”

Cha xứ khóc không ra nước mắt, bất lực nói:

“Ban phước, cầu nguyện, chữa trị bằng ánh sáng thánh, những thứ này ta đều có thể làm, hơn nữa ta có thể làm rất xuất sắc, nhưng ta hoàn toàn không thể đảm bảo Công tước phu nhân có thể mẹ tròn con vuông, bởi vì... bởi vì trên đời này có ai mang thai một năm sáu tháng cơ chứ!”

Vị cha xứ cuối cùng cũng hiểu tại sao vị Giám mục phụ trách khu vực này, khi nghe tin Công tước phu nhân cuối cùng cũng sắp sinh, lại lập tức tuyên bố đi thánh lễ và học tập tại Thành phố Thánh với tốc độ nhanh nhất.

Công tước phu nhân Campbell gặp phải vấn đề mà bác sĩ và bà đỡ đẻ đều không giải quyết được trong quá trình sinh nở, tự nhiên sẽ tìm đến sự giúp đỡ của Giáo hội Sinh mệnh. Vị Giám mục đã sớm dự đoán được tình huống này.

Nhưng ngay cả vị Giám mục đích thân đến, thì có ích gì?

Trên thực tế, Giáo hội Sinh mệnh không phải là không giúp, họ rất sẵn lòng giúp đỡ, dù là ân tình với một Công tước phu nhân, hay mối quan hệ giữa con trai của Công tước Campbell và Giáo hội, họ đều không có lý do gì để không giúp đỡ.

Nhưng như mọi người đều biết, gia tộc Campbell bị ràng buộc bởi một lời nguyền “người thừa kế duy nhất”, mỗi thế hệ đều sẽ xuất hiện một Đăng Quang giả, nhưng chỉ có một người thừa kế duy nhất đó, Công tước Campbell đời đời chỉ có một con trai!

Vì vậy, khi tin tức về việc Campbell phu nhân mang thai truyền đến Giáo hội, Giáo hội đã đưa ra một kết luận: Nếu Muen Campbell không bị chặt đầu vì “bắt cá hai tay” trước khi Campbell phu nhân sinh nở, thì đứa con lần này của bà... rất có thể là một thai chết do một tai nạn nào đó!

Việc mang thai suốt một năm sáu tháng càng củng cố thêm suy đoán đó!

Vì vậy...

“Thật... thật không có cách nào, lời khuyên của ta vẫn là bỏ đứa thai chết đó đi, để đổi lấy sự an toàn của Campbell phu nhân. Bà ấy đã khó sinh lâu như vậy rồi, nếu cứ kéo dài nữa...”

“Câm miệng!!”

Đột nhiên vang lên một tiếng quát giận dữ, cắt ngang lời khuyên chân thành của vị cha xứ.

Trong phòng, Noyas nắm chặt ga trải giường, đầu đầy mồ hôi, nhưng trong mắt bà vẫn là sự kiên định không lay chuyển:

“Mới chưa sinh ra, sao lại dám khẳng định là thai chết? Ta tự mình cảm nhận được đứa bé đang động đậy trong bụng ta! Ngươi cái tên khốn kiếp đó, ngươi có mang thai đâu mà nói lung tung?”

Vào thời điểm này, cuối cùng bà cũng không còn giữ được vẻ thanh lịch của Công tước phu nhân, trở về với sự mạnh mẽ của tuổi trẻ.

“Ta không nói lung tung, ta là vì sự an toàn của phu nhân...”

“Đây tính là gì...”

Noyas nghiến răng nghiến lợi nói: “Chỉ là sinh con thôi, so với việc đánh bẹp những kẻ hám sắc đó hồi trẻ của ta còn dễ hơn nhiều! Hôm nay ta sẽ sinh cho ngươi xem!”

“……”

Bên ngoài phòng, vị cha xứ thở dài một tiếng.

Không hổ là Công tước phu nhân, sự dũng cảm và quyết tâm này thật đáng khâm phục, nhưng nhiều thứ, không phải chỉ dựa vào dũng khí, quyết tâm, hay nắm đấm mà có thể giải quyết được.

Những chuyện bất lực, chính là bất lực...

“Cha xứ.”

Lúc này, nữ tu bên cạnh cha xứ đột nhiên kéo góc áo ông ta.

“Ngài xem, có sao băng.”

“Sao băng?”

Vị cha xứ theo bản năng quay đầu, quả nhiên nhìn thấy vài vệt sao băng lặng lẽ lướt qua bầu trời. Tuy thoáng qua nhanh chóng, nhưng lại đẹp đến nao lòng.

“Kỳ lạ, điện thờ Thiên văn học không hề ban hành thông báo về trận mưa sao băng gần đây. Đây rõ ràng là một cơ hội tốt để truyền giáo... Không đúng! Bây giờ không phải lúc nói chuyện này!”

Vị cha xứ lấy lại tinh thần, việc chính vẫn là việc chính, tiếp tục kéo nữ hầu trưởng khuyên nhủ:

“Thật đấy, nữ hầu trưởng ạ, bà vẫn nên khuyên bảo Campbell phu nhân đi. Nếu bà ấy gặp chuyện gì, chúng ta làm sao có thể ăn nói với Công tước Campbell đại nhân, người đang bảo vệ biên cương đế quốc ở tiền tuyến? Sự cố chấp đôi khi là điều tốt, nhưng đôi khi...”

“Oa ——”

Nhưng ngay lúc này, một tiếng khóc trẻ con đột ngột vang lên, một lần nữa cắt ngang lời khuyên của vị cha xứ. Tiếng khóc đó mạnh mẽ như tiếng quát giận dữ lúc nãy, nhưng lại càng vang dội hơn, vang vọng khắp trang viên dưới ánh đêm.

Vị cha xứ sững sờ.

Nữ tu sững sờ.

Ngay cả nữ hầu trưởng cũng sững sờ.

Tuy nhiên, nữ hầu trưởng vẫn là người phản ứng nhanh nhất, bà ta đột ngột quay người lao vào phòng. Đám đông cũng trở nên xôn xao, nhưng bị chặn lại bên ngoài phòng, nên chỉ có thể chờ đợi.

Một lúc sau, trong không khí gần như nghẹt thở của mọi người xung quanh, lời tuyên bố trang nghiêm nhưng không giấu được sự phấn khích của nữ hầu trưởng, cùng với tiếng khóc khỏe mạnh và mạnh mẽ đó, cuối cùng cũng truyền đến tai mọi người.

“Là một bé gái, mẹ tròn con vuông!”

“Oa!”

Tất cả mọi người đều reo hò phấn khích, thậm chí có nữ hầu quá căng thẳng đã vui mừng khôn xiết, ôm lấy nhau.

Vị cha xứ đờ đẫn nhìn tất cả mọi thứ, cảm thấy thật khó tin.

Rõ ràng là một chuyện bất lực, một chuyện đã được định sẵn ngay từ đầu, tại sao đột nhiên lại có bước ngoặt như vậy?

Là ngẫu nhiên, hay là một sự sắp đặt nào đó?

Nghĩ vậy, ông ta đột nhiên quay người, hai tay chắp lại hướng về phía bầu trời.

“Cha xứ, ngài đang làm gì vậy?”

“Cầu nguyện.”

“Cầu nguyện?”

Nữ tu nghi ngờ hỏi: “Nhưng ở đây không có tượng Nữ thần nào cả.”

“Ta không cầu nguyện với Nữ thần.”

Vị cha xứ thần sắc trang nghiêm, nghiêm túc nói:

“Ta đang cầu nguyện cho... sự tái sinh kỳ diệu này.”