Khu ổ chuột, một cửa hàng nhỏ.

Anna bước vào cửa hàng, ánh nắng chiếu rọi theo sau. Cô quét mắt một lượt quanh cửa hàng nhỏ dường như không có gì thay đổi, rồi đưa tay rung chiếc chuông trên cửa.

Nhưng ông lão trên chiếc ghế bập bênh vẫn đang lim dim ngủ.

“Con đã không về lâu như vậy, không hỏi han một tiếng sao?”

“Sau khi trở về, việc đầu tiên không phải là đến gặp ta, cha nuôi của con, mà lại đi tìm tình nhân của con, còn mặt mũi nào mà bắt ta hỏi han?”

Ông lão nói như đang mê sảng, nhưng lại cố tình giễu cợt:

“Sao nào, quay về một cách thảm hại rồi à, không gặp được sao? Ha ha… xem ra cô, một chấp kiếm giả, cuối cùng vẫn không bằng vị Bệ hạ của Đế quốc.”

“Đã già rồi, đừng nói những lời làm mình tức giận như vậy nữa.”

Anna tìm một chiếc ghế, ngồi xuống bên cạnh ông lão, nắm lấy cánh tay đã đầy đồi mồi của ông. Bóng tối sau lưng cô khẽ chuyển động, một sức mạnh vô hình cứ thế đi vào cơ thể ông lão.

Sau khi cẩn thận kiểm tra, hàng lông mày thanh tú của Anna giãn ra, mỉm cười nói:

“Xem ra gần đây sức khỏe của cha rất tốt, không lãng phí nhiều ma dược quý giá mà con đã tặng.”

“Ha ha, ma dược thì bình thường, nhưng bây giờ ta không có gì vướng bận, bình thường cũng chỉ đánh bài, chơi cờ với những người bạn già đã về hưu, sức khỏe tự nhiên tốt lên thôi.”

Ông lão cuối cùng cũng nở nụ cười, không còn vẻ lạnh lùng cứng nhắc như khi còn ở vị trí chấp kiếm giả trước kia. Ông mở đôi mắt đục ngầu, liếc nhìn Anna:

“Sao, có chuyện phiền lòng à?”

“Phiền lòng? Không hẳn, chỉ là lại một lần nữa cảm thán về khả năng gây rắc rối của một người nào đó thôi.”

Anna hơi bất lực vuốt tóc.

Bên ngoài cửa hàng nhỏ, dưới một gốc cây lớn cách đó không xa, vài ông lão đang tán gẫu. Dù họ cúi đầu thì thầm, nói chuyện một cách kín đáo, nhưng nội dung vẫn lọt rõ vào tai Anna và ông lão.

“Ê, các ông nghe gì chưa, con trai của một quý tộc lớn ở Thượng thành, hình như tên là gì đó Muen Campbell, có một chân với tà thần!”

“Tôi biết, tôi biết, nghe nói còn là tình tay ba nữa cơ! Vị tà thần ban đầu bị phụ bạc, bây giờ đang la lối đòi giết chết hắn ta!”

“Chuyện này tôi cũng nghe rồi, nhưng hình như không phải tên là gì đó Mu Nữ Nhân Campbell sao? Nghe nói tên đó bắt cá nhiều tay, mấy vị tà thần đều bị hắn làm cho có bầu rồi!”

“Ê? Kinh thật!”

“Phì, đồ đàn ông tồi!”

“…”

Những lời đàm tiếu của các bà các cô ở chợ búa luôn có một chút khác biệt so với sự thật, nhưng ngay cả các bà các mẹ trên đường phố cũng đang bàn tán về chuyện này, điều đó cho thấy chuyện gia tộc Bugard tố cáo Muen Campbell cấu kết với tà thần đã lan truyền khắp thành phố.

Sự thật hay không không quan trọng, điều quan trọng là chuyện này đã không còn là thứ mà bất kỳ ai cũng có thể dìm xuống được, mà nhất định phải được đưa lên Tòa án xét xử của Đế quốc để các bên cùng xét xử.

“Ha, cũng thú vị đấy chứ.”

Mặc dù những lời nói đó khiến ông lão sững sờ một lúc, nhưng ông ta vẫn nhanh chóng hiểu được nguyên nhân sâu xa của chuyện này. Ông ta liếc nhìn Anna một cách hả hê, cười nói:

“Ta đã biết sớm muộn gì tên nhóc đó cũng sẽ bị bắt mà. Vậy thì, với tư cách là chấp kiếm giả của Cục Im lặng, con định làm gì?”

“Làm gì à?”

Anna suy nghĩ một lát, rồi chống cằm, đôi mắt quyến rũ đầy vẻ phong tình:

“Còn có thể làm gì nữa? Chẳng lẽ con lại nhẫn tâm hãm hại hắn ta sao?”

…

…

“Đại giám mục, đây là đồ của gia tộc Campbell gửi đến.”

“Ồ? Cuối cùng cũng đến rồi sao?”

Đại giám mục Canterbury vui mừng ra mặt, ra vẻ đạo mạo nhận lấy hộp quà mà nữ tu mang tới.

Hộp quà không có gì trang trí, trông rất bình thường, nhưng trong mắt Đại giám mục Canterbury lại lấp lánh tinh quang, rõ ràng là vô cùng mong đợi.

Mở hộp ra, bên trong không có nhiều thứ.

Chỉ có một tờ giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, và một chiếc thẻ pha lê đen do Ngân hàng Đế quốc phát hành.

“Tốt, tên nhóc đó quả nhiên không thất hứa.”

Canterbury hài lòng vuốt râu. Không uổng công ông ta vất vả đánh nhau với Vua Indra, suýt chút nữa bị nhổ trụi cả râu, giờ đây cuối cùng cũng có thể nhân danh mình, xây thêm một nhà thờ lớn ở Berland!

“À, đúng rồi, thưa Đại giám mục, người của gia tộc Campbell còn nhờ tôi gửi một tin nhắn…”

“Thôi được rồi, ta biết là chuyện gì rồi. Tên nhóc đó đúng là không làm người ta bớt lo, yên tâm, trong buổi xét xử, ta sẽ hơi thiên vị hắn một chút.”

Đại giám mục Canterbury phẩy tay một cách không quan tâm, rõ ràng là không mấy hứng thú với chuyện này, lẩm bẩm:

“Một Hiệp sĩ Thánh đường danh dự do chính Giáo hoàng phong, làm sao có thể cấu kết với tà thần được? Việc gia tộc Bugard đi tuyên truyền khắp nơi như vậy, chẳng phải đang vả vào mặt Giáo hội ta sao?”

“Vậy tôi sẽ trả lời như vậy.”

Nữ tu cúi người cáo lui.

Nhưng chưa kịp để Đại giám mục Canterbury ngắm nghía kỹ lưỡng xem mảnh đất để xây nhà thờ tương lai của mình ở đâu, nữ tu lại vội vàng bước vào.

“Sao lại đuổi người của gia tộc Campbell đi nhanh vậy?”

“…Không, có người đến thăm.”

“Cái gì?”

Đại giám mục Canterbury sững sờ, rồi đột nhiên đứng dậy:

“Lúc này… là vị nào?”

Nữ tu không trả lời.

Nhưng việc cô ấy có thể nhanh chóng bước vào báo cáo với Đại giám mục, thậm chí có ý mời ông ra ngoài…

Thì vị khách đến từ Thánh thành kia, chắc chắn có địa vị tương đương với ông, thậm chí… còn cao hơn một chút.

…

…

“Không ngờ, chính người lại đích thân đến Berland, vậy mà tôi lại không nhận được bất kỳ tin tức nào.”

Đại giám mục Canterbury nhìn bóng dáng được phác họa sau tấm màn một cách phức tạp, cảm thán:

“Không ra đón từ xa, xin người tha tội.”

“Không, Đại giám mục không cần đa lễ.”

Một giọng nói trong trẻo, du dương như chim hoàng oanh, truyền ra từ phía sau tấm màn:

“Lần này tôi đến Berland, vốn dĩ không muốn kinh động đến bất kỳ ai. Đại giám mục cũng biết, nếu các tín đồ cuồng nhiệt biết được tôi đến, chắc chắn sẽ gây áp lực rất lớn lên Berland vừa mới khôi phục trật tự. Tôi không muốn sự hỗn loạn lại một lần nữa giáng xuống thành phố đã chịu nhiều đau khổ này.”

“Người thật nhân từ.”

Đại giám mục Canterbury hơi cúi người, rồi hỏi:

“Vậy, người đến đây là vì chuyện gì?”

“Ở Berland đã xảy ra chuyện lớn như vậy, tất nhiên tôi phải đến xem rồi.”

“Nhưng những chuyện đó đã kết thúc rồi, có vẻ như người đến muộn rồi.”

“Đúng vậy, đến muộn rồi.”

Giọng nói sau tấm màn mang theo một chút tiếc nuối, nhưng cuối cùng, giọng nói đó lại thay đổi:

“Mà nói đến đây, nghe nói gần đây còn có một chuyện nữa, dường như đã gây ra không ít động tĩnh ở Berland…”

“…Quả nhiên, là như vậy sao?”

Khóe mắt Canterbury giật giật, rồi ông thở dài một cách có dự đoán, nói: “Chuyện đó, người ra mặt e rằng không thích hợp, chỉ có thể phản tác dụng mà thôi. Nếu để người ngoài cho rằng Điện hạ Thánh nữ đã lặn lội đường xa đến, cố tình thiên vị một người đàn ông, không cần người khác ra tay, các tín đồ cuồng nhiệt sẽ xé nát tên nhóc đó.”

“Tôi… tôi đương nhiên sẽ không tự mình ra mặt, ai lại tự mình ra mặt chứ. Vị hôn thê của hắn ta và cô học tỷ kia, giúp hắn ta giải quyết tất cả mọi chuyện chẳng phải là được rồi sao?”

Tấm màn khẽ rung lên, mặc dù chỉ có giọng nói vọng ra, nhưng dường như người ta có thể nhìn thấy vẻ mặt hờn dỗi của một thiếu nữ xinh đẹp.

Nhưng vẻ hờn dỗi không kéo dài được bao lâu, giọng nói của cô lại chuyển hướng:

“Tuy nhiên… để đề phòng, tôi cũng phải đến xem một chút, Đại giám mục nói đúng không?”

“…”

Đã nói đến nước này rồi, còn hỏi tôi làm gì?

Chẳng lẽ tôi phủ nhận, người sẽ không đi sao?

Đại giám mục Canterbury chửi thầm trong lòng, nhưng vẫn bình tĩnh đáp lại:

“Vậy thì, mọi việc sẽ được sắp xếp theo yêu cầu của Điện hạ… Lần xét xử ba bên này, Giáo hội Sự sống sẽ do người đích thân ra mặt.”