Có những chú chim bay đến đậu trên cành cây ngô đồng, hót líu lo.

Mặt trời dần nghiêng, nhưng sau mấy ngày mưa phùn, giờ là thời điểm rực rỡ nhất của cuối xuân.

Ngay cả những chú chim nhỏ cũng tận hưởng sự ấm áp này, hưng phấn nhảy nhót trên cành cây.

Đột nhiên, chú chim cảm thấy một luồng khí lạnh không thuộc về mùa này. Nó nghiêng đầu, tò mò nhìn bức tường băng xa xa, nơi phản chiếu hình ảnh của chính nó.

Băng xanh thẳm, trong suốt và tinh khiết, xuyên qua lớp tường băng mỏng manh này, vừa vặn có thể nhìn thấy...

“Ưm!”

Chú chim giật mình, vút bay lên trời.

Tuy nhiên, tiếng rên rỉ ngọt ngào và cao vút ấy, lại như ánh nắng xuân rực rỡ lúc này, lượn lờ, bốc hơi, mơ hồ...

...

Trong phòng Hội học sinh.

Celicia uốn cong người về phía sau hết sức, như thể chiếc cổ mảnh mai của cô sắp gãy. Eo cô uốn lượn, cong vút lên cao, và đôi chân thon dài được bao phủ bởi tất đen đã quấn chặt lấy kẻ bất kính đang 'chinh phạt' dưới thân cô.

Tiếng rên rỉ dài hơn bình thường rất nhiều, cùng với hơi thở nặng nề, tuôn trào ra. Celicia dùng hai tay đè chặt lấy cái đầu đang áp sát mình, đôi mắt hơi vô hồn nhìn lên trần nhà trắng xóa, cảm thấy mình như thể thật sự đã bay lên tận mây xanh trong khoảnh khắc này.

Thời gian trôi nổi trên mây không dài, có lẽ nửa phút, có lẽ chỉ mười giây, và theo sau đó là sự vô lực và nhẹ nhõm như rơi xuống.

Hai đôi chân dài quấn chặt vào nhau từ từ nới lỏng, và Muen cuối cùng cũng có thể nổi lên từ “biển sâu” đó, hít thở lại không khí trong lành.

“Phù...”

Muen lấy ra một chiếc khăn tay lau mặt, cười xấu xa đầy ẩn ý:

“Thật sự suýt chút nữa đã bị Bệ hạ nhấn chìm rồi.”

“.....”

Celicia ngả người trên ghế, lười biếng liếc Muen một cái, rồi lại giơ chân đá mạnh vào hắn.

Nhưng cú đá này, vẫn còn dư âm của đỉnh cao tuột dốc, so với bình thường, uy lực rõ ràng kém xa vạn dặm, vì vậy Muen rất dễ dàng đỡ được, thuận thế nắm lấy bàn chân nhỏ đã từ “tất đen” biến thành “tất đen bản hư hại” mà đùa nghịch.

Cảm giác mềm mại, mịn màng ngay lập tức khiến Muen cảm thấy nóng ran trong lòng. Dù sao thì cậu đã giúp Celicia tạm thời giải quyết, nhưng Celicia, người đã vứt bỏ giáp trụ và từ bỏ tấn công giữa chừng, rõ ràng đã không thể giúp cậu giải tỏa.

Lửa đang cháy hừng hực, sao có thể ngừng lại?

Thế là Muen tiếp tục cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên bắp chân Celicia, rồi từ từ vuốt ve, khám phá lên trên. Một tay thì đã đặt ở vị trí cao hơn, nhẹ nhàng kéo chiếc dây buộc vốn đã lỏng lẻo, thế là bất cứ nơi nào hắn nhẹ nhàng hôn qua, quần áo đều trượt xuống, giáp trụ đều cởi bỏ, để lộ làn da trắng nõn mịn màng như mỡ cừu của thiếu nữ.

Bắp chân săn chắc... đùi đầy đặn... bụng phẳng lì... ngực tròn trịa... xương quai xanh tinh xảo... cuối cùng lại từ từ đi lên theo đường cong cổ tuyệt đẹp, cho đến khi sắp nắm lấy đôi môi hồng nhuận ấm áp kia một lần nữa...

“Ưm... không được.”

Celicia, người cũng bị những động tác dịu dàng của Muen khơi gợi dục vọng một lần nữa, uốn éo chiếc eo thon như rắn nước, nhưng đột nhiên giơ tay chặn trước nụ hôn của Muen.

“Hả?”

Muen nhướng mày:

“Bệ hạ lại còn ghét bỏ chính mình sao?”

Ánh mắt băng giá trong mắt Celicia tạm thời khó mà ngưng tụ lại, cô ấy cứ thế quyến rũ liếc Muen một cái:

“Đột nhiên gọi Bệ hạ là có ý gì?”

“Hì hì, lúc này gọi Bệ hạ mới có hứng thú chứ.”

Cầu hôn không thành, Muen cũng không tức giận, vừa tiếp tục đùa nghịch những chỗ tuyệt vời trên người Nữ hoàng bệ hạ, vừa nhẹ nhàng vỗ vào bàn làm việc bên cạnh.

Lực rung vô hình lan tỏa ra với độ chính xác đến từng rung động nhỏ nhất, ngay lập tức làm sạch toàn bộ bàn làm việc. Muen lại nâng Celicia lên, hai người xoay người, thiếu nữ tuyệt mỹ với quần áo xộc xệch cứ thế nằm trên bàn như một con cá trắng lớn trên thớt.

“Cứ như vậy đè tôi dưới thân, có phải cảm thấy thú vị hơn không?”

Celicia chủ động vòng tay ôm cổ Muen, cười khinh miệt.

“Khụ khụ, đè hay không không quan trọng, chủ yếu là không thể để Bệ hạ ngài mệt mỏi.”

Muen giả vờ ho khan vài tiếng, nhưng thân thể đã thành thật đè lên. Tuy nhiên, chưa kịp có thêm động tác gì... đột nhiên tầm mắt hoa lên, lại là cảnh trời đất đảo lộn quen thuộc.

“Tôi mệt mỏi thì có sao đâu? Ngược lại, anh không được mệt mỏi, ngày mai anh còn phải đối phó với những người của Vương quốc nữa.”

Celicia nhẹ nhàng vuốt ve lồng ngực rắn chắc của Muen, cười khẽ.

“Là... là vậy sao? Nhưng tôi cảm thấy thể lực của mình, chắc vẫn ổn chứ.” Muen khóe miệng giật giật, đột nhiên có cảm giác không lành.

“Vẫn ổn? Sắp không ổn rồi.”

Celicia ghé sát tai Muen, từng chữ từng chữ nói ra, không hề có chút cảm xúc dao động nào:

“Dù sao thì, vừa nãy, có người... rất táo bạo đấy, nếu tôi không trừng phạt nhẹ nhàng kẻ táo bạo đó, thì làm sao tôi có thể cho hắn biết tôi có phải Nữ hoàng bệ hạ thật sự không?”

Trong lúc nói chuyện, bàn tay nhỏ bé kia đã trượt xuống phía dưới, sau đó... đột ngột nắm chặt.

“Xì... khoan đã, cái đó... Bệ hạ, ngày mai tôi phải đối phó với người khác, tôi cảm thấy bây giờ tôi nên nhanh chóng quay về, giống như Ariel, nghỉ ngơi thật tốt...” Muen hít một hơi lạnh, vội vàng nói.

“Im đi.” Celicia lạnh lùng quát: “Đó là chuyện của ngươi.”

“Nhưng...”

“Ngươi ngày mai dù có bị đánh chết cũng không liên quan gì đến ta.”

Ngay lập tức, không cho bất kỳ cơ hội phản đối nào, cô ấy đã áp sát lại, hoàn toàn đè lên người Muen, sau đó nhẹ nhàng vén tóc, chủ động cúi xuống hôn mạnh lên môi Muen, và bàn tay ngọc ngà kia cũng bắt đầu cử động.

Muen sững sờ một chút, cũng vô thức đáp lại.

Thế là, dù trong lòng hắn hối hận không kịp, đau khổ khôn nguôi, càng lo lắng cho ngày mai của mình... thì cũng chỉ có thể vì uy áp của Nữ hoàng bệ hạ, một lần nữa quỳ gối dưới thân cô ấy, chọn cách thần phục...

...

...

“Bây giờ, tên Muen Campbell đó chắc chắn sẽ cảm thấy bất an vì ngày mai, như một người sắp chết đuối đang cố gắng vùng vẫy để bám lấy một cọng rơm cứu mạng vậy.”

Đêm đó, tại Đại sứ quán Vương quốc, nhìn cảnh đêm Beland, Milne lắc ly rượu vang đỏ, cười khinh miệt:

“Đáng tiếc, sự vùng vẫy của hắn ta chắc chắn là vô ích, hắn ta nhất định sẽ trở thành bậc thang để ta đi lên, trở thành hòn đá lót đường cho ta.”

“Anh họ vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn.”

Seville bên cạnh thở dài:

“Muen Campbell thật sự không phải đối thủ dễ đối phó, điểm này tôi đã nói rất nhiều lần rồi phải không?”

“Yên tâm, tuy ta có vẻ khinh thường, nhưng sẽ không vì thế mà lơ là, sơ suất. Những sai lầm nhỏ như vậy, ta sẽ không mắc phải đâu.”

Milne nhấp một ngụm rượu vang đỏ, khẽ nhíu mày, rượu vang đỏ của Đế quốc luôn có chút chua chát, dù uống bao nhiêu lần hắn vẫn không thể thích nghi được.

Nhưng dù sao cũng phải thích nghi sớm thôi.

Milne quay đầu nhìn Seville nói: “Chuyện này rất quan trọng, ta đương nhiên cũng sẽ dốc toàn lực, không cho hắn một chút cơ hội nào, nên cô cứ yên tâm, không cần lo lắng cho ta.”

“Là... là vậy sao? Hy vọng mọi chuyện có thể như ý anh họ.”

Seville cúi đầu, phụ họa theo lời Milne, nhưng tâm trí đã bay đi đâu mất rồi.

Thật sự mọi chuyện có thể như ý sao?

Cô nhắm mắt lại, trong đầu lại hiện lên cuộc gặp gỡ với mấy vị “đại nhân vật” đó mấy ngày trước.

Thầy giáo và anh họ đều không rõ ý đồ của mấy vị “đại nhân vật” đó, nhưng cô bây giờ đã hoàn toàn hiểu rõ ý của họ rồi.

Họ đang cảnh cáo.

Khi sư tử cái tranh giành “con mồi”, đương nhiên sẽ không cho phép những con chó rừng đi ngang qua xen vào.

Đương nhiên, mục tiêu có thể bị những “sư tử cái” hung dữ như vậy tranh giành, chắc chắn không thể là một con chó đất nhỏ bé bị người ta tùy tiện bắt nạt, chỉ có thể là...

Vì vậy, Seville cũng hiểu ra rằng, “Muen Campbell” mà cô biết, người có biểu hiện không tồi trong thử thách Thánh nữ, có thể chỉ là một góc nhỏ của Muen Campbell thật sự mà thôi.

Giống như một cái bóng còn sót lại của quá khứ đứng dưới ánh mặt trời, bị mọi người chế giễu, còn một “phiên bản hoàn chỉnh” hơn của hắn, thì đã sớm lẩn vào nơi bóng tối mà người khác khó lòng nhìn rõ.

...

...

Liếc nhìn khuôn mặt xinh đẹp đầy ưu tư và phức tạp của em họ, Milne đột nhiên uống cạn ly rượu vang đỏ.

“Dù sao thì, ngày mai cứ đi xem trước đã.”

Hắn đặt ly rượu xuống, đôi mắt đẹp như đá ngọc bích mà người ta thường ca ngợi, nhìn về phía học viện...

“Cái tên Muen Campbell đó rốt cuộc là người thế nào.”

...

...

Ngày hôm sau, “Ngày Giao lưu”.

Phái đoàn của Vương quốc đã đến Học viện Thánh Maria đúng hẹn từ sáng sớm, và một người phụ nữ trưởng thành xinh đẹp trong bộ vest công sở, kết hợp với tất lưới báo và kính gọng đen, cũng đã dẫn theo các giáo viên phụ trách tiếp đón của học viện, đợi sẵn ở đây.

“Lâu rồi không gặp, ngài Hertz.”

“Đúng là lâu rồi không gặp, Viện trưởng Hathaway.”

Hertz cười ha hả bước tới, giống như một ông già nhiệt tình, tự nhiên bắt tay và hàn huyên với Hathaway: “Dạo này không nghe tin gì về bà, cuộc họp giao lưu giáo dục lần trước cũng không thấy bà, sự hiện diện thấp như vậy, tôi còn tưởng bà không làm viện trưởng nữa chứ.”

“Ngài Hertz quan tâm như vậy, thật sự rất vui mừng.”

Hathaway mỉm cười gỡ tay Hertz ra, vừa kín đáo lấy khăn tay lau lòng bàn tay, vừa nói:

“Còn về sự hiện diện... Thời gian này tôi quả thực đang nghiên cứu một số thứ, các công việc vặt của học viện cũng đều giao cho mấy vị giáo sư. Nói ra thì thật hổ thẹn, quả thực có chút không xứng đáng làm viện trưởng này, nhưng vì các vị từ Vương quốc đến, tôi vẫn phải đích thân ra mặt đón tiếp.”

“Ha ha, thật vinh dự.”

“Vinh dự thì không dám nói, nghe nói Vương quốc lần này mang theo thành ý đầy đủ, tôi làm sao có thể thất lễ được chứ?”

Hathaway đưa tay ra hiệu: “Mời các vị đi theo tôi, tin rằng các vị cũng đã chán ghét những thủ tục rườm rà, vì vậy chúng tôi đã chuẩn bị sẵn địa điểm, tôi sẽ dẫn các vị đi tham quan trước.”

“Làm phiền rồi.”

“Nên làm.”

Hathaway phất tay, ra hiệu cho các giáo viên đến đón tiếp làm tốt công việc hướng dẫn, còn ánh mắt của cô ấy cũng vô thức lướt qua các thành viên của Vương quốc tham gia cái gọi là “hội nghị giao lưu” này.

Toàn bộ đoàn sứ giả không thể đến hết, tổng cộng chỉ có hơn mười người mà thôi, người đứng đầu đương nhiên là Hertz, phía sau ông ấy là đệ tử nổi tiếng của ông ấy, Seville, cùng với một số học sinh xuất sắc khác trong Vương quốc.

Những học sinh đó đương nhiên không phải là những người tầm thường, rất nhiều người ngay cả cô ấy cũng đã nghe danh, và đã sớm có được thông tin của họ.

Chỉ là...

“Ơ?”

Sau khi lướt một vòng, Hathaway nghi hoặc hỏi:

“Tại sao tôi lại không thấy vị Thập Thất Hoàng tử trong truyền thuyết?”

“Ha ha, truyền thuyết thì không dám nói, Điện hạ chỉ là hành sự luôn tương đối kín đáo mà thôi.”

Hertz vuốt râu, cười tủm tỉm như một con cáo già:

“Còn về việc Điện hạ tại sao không ở đây... Thời gian vẫn còn chút rảnh rỗi, ngài ấy chỉ đi dạo đâu đó thôi, Viện trưởng Hathaway chắc không phiền chứ?”

“.....”

Hathaway khẽ nhíu mày.

Vì có người ngoài vào, học viện tạm thời đóng cửa khu vực bên ngoài Đại Mật Nghi, vì vậy cô ấy lại không phát hiện có người lén lút lẻn vào trước.

Tuy nhiên, ngay cả khi Đại Mật Nghi đóng cửa, vẫn có thể dễ dàng lẻn vào học viện như vậy, Thập Thất Hoàng tử đó quả nhiên không phải người bình thường.

Nhưng... đã bắt đầu khiêu khích rồi sao?

“Đương nhiên không phiền.”

Hathaway cũng cười khẽ: “Hôm nay vốn là ngày mở cửa của học viện, Thập Thất Hoàng tử điện hạ đương nhiên muốn đi đâu xem thì đi đó, tôi làm sao có thể trách cứ được chứ? Chỉ là hy vọng ngài ấy có thể mở to mắt ra một chút, trong học viện này có khá nhiều kẻ kỳ lạ, ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo đấy.”

“Ha ha, xin Viện trưởng Hathaway yên tâm, tôi nghĩ Điện hạ tuy còn trẻ, nhưng cũng có chút kiến thức đấy.”

“Vậy thì thật đáng ghen tị.”

“Lời của Viện trưởng khiến tôi không vui rồi, học sinh ưu tú của học viện các vị cũng rất nhiều mà!”

“Khà khà... Lâu rồi không gặp, ngài Hertz quả nhiên đã trở nên khéo léo hơn nhiều.”

Cáo già và cáo mẹ trò chuyện rất vui vẻ, cả hai hòa thuận bước sâu vào trong học viện, chỉ là không biết từ lúc nào, trong không khí đã thoang thoảng mùi thuốc súng.

...

...

“Ưm... trời sáng rồi sao?”

“Trời không chỉ sáng rồi, nhìn thời gian thì cũng không còn sớm nữa đâu.”

“Xì... nhanh thế, tôi cứ tưởng mình chưa ngủ được bao lâu.”

“Vì anh vốn dĩ chưa ngủ được bao lâu, khoảng một tiếng thôi.”

“Thì ra là vậy, thức khuya rồi à... Mà nói mới nhớ, hôm nay cô không phải đích thân đến hiện trường sao?”

“Tôi sẽ đích thân đến, nhưng tôi là Hoàng đế của Đế quốc, có đi muộn một chút cũng không ai dám nói gì. Còn anh, tôi nhớ phần đầu tiên là bốc thăm, và cũng phải có mặt tại chỗ đúng không?”

“...Tôi dậy rồi.”

Trong phòng hội học sinh, một loạt tiếng sột soạt vang lên, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng hít vào như đau nhức cơ bắp sau khi vận động quá sức.

Một lúc sau.

“Tôi cũng phải dậy rồi.”

“Anh dậy đi.”

“Không muốn cử động, giúp tôi mặc đồ đi.”

“Gì mà không muốn cử động, rõ ràng tôi mới là người bị hành hạ đêm qua... Thôi được rồi, tôi giúp cô, mặc cái nào trước đây? Trên hay dưới? Tôi gợi ý là bắt đầu từ tất lụa, tất lụa trần trụi nghe thôi đã rất... Xì... Đau quá, tôi sai rồi, tôi sai rồi, tôi sẽ không nhân cơ hội sàm sỡ nữa, mau buông ra, bảo bối của tôi đêm qua đã phải chịu quá nhiều thử thách rồi!”

“Hừ.”

Lại một loạt tiếng sột soạt, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng chửi rủa của Nữ hoàng bệ hạ vì một người nào đó vụng về.

Cạch.

Một lúc sau, cửa phòng cuối cùng cũng được mở ra. Muen vừa xoa xoa eo đau, vừa thò đầu nhìn Celicia vẫn đang xử lý dấu vết sau cuộc hoan lạc trong phòng:

“Vậy tôi đi trước đây, Bệ hạ thân yêu.”

“Cút ngay.”

“Chậc, mặc quần áo vào là không nhận người, đáng ghét thật.”

Muen lẩm bẩm chửi rủa, nhưng vẫn chu đáo đóng cửa phòng Hội học sinh lại.

Hắn đi dọc con đường nhỏ trồng đầy cây ngô đồng, ngẩng đầu nhìn mặt trời đã lên cao, đột nhiên có cảm giác như đã trải qua một kiếp.

Rõ ràng hôm nay là buổi giao lưu, đêm qua lại chơi bời thác loạn như vậy... có phải không tốt lắm không?

“Không không không... Sao có thể là lỗi của tôi được chứ, đều tại cái tên tsundere chết tiệt đó, miệng thì nói không, thực tế thì hung tàn hơn ai hết!”

Lẩm bẩm vài câu, Muen liền chuẩn bị về ký túc xá trước, tranh thủ thời gian tắm rửa...

“Chào anh.”

Đột nhiên, một giọng nói trầm ổn, đột ngột vang lên giữa hàng cây.

“Xin hỏi... anh là Muen Campbell phải không?”

“Hả?”

Muen quay đầu lại, nhìn người đàn ông đẹp trai đang khoanh tay dựa vào gốc cây cách đó không xa, nghi hoặc hỏi:

“Anh là ai?”

“Tôi là...”

Khóe miệng người đàn ông khẽ nhếch, đang định giới thiệu bản thân...

“Khoan đã, khoan đã!”

Muen lại đột ngột ngắt lời hắn, rồi lại xoa xoa eo đau, vịn vào cây lớn, từ từ tìm một chiếc ghế dài ngồi xuống, như một ông cụ già, đấm đấm khớp xương trên người, rồi mới nhẹ nhàng thở ra một hơi nói:

“Ha... Người bị một người phụ nữ xấu xa hành hạ hơi yếu, lại thêm sau khi thức khuya đột nhiên phơi nắng, đứng cũng hơi không vững rồi, để anh chê cười rồi... À mà, anh vừa nói gì cơ?”

“.....”