Học viện Thánh Maria, sân đấu giao lưu.

Còn hai giờ nữa trận chung kết mới bắt đầu, nhưng toàn bộ khán đài đã chật kín người. Có lẽ vì trận đấu hôm qua đã mang lại quá nhiều kỳ vọng, các khán giả cuồng nhiệt đã sớm có mặt, háo hức mong chờ vị Thập Thất Hoàng Tử huyền thoại được vương quốc giấu kín hơn mười năm, với tài năng xuất chúng, sẽ mang đến một trận đối đầu đỉnh cao không kém gì hôm qua.

Và vị Thập Thất Hoàng Tử mà họ đang mong chờ, lúc này cũng đang ở trong phòng nghỉ, ngây người nhìn cảnh tượng bên ngoài cửa sổ, không biết đang suy nghĩ gì.

“Hoàng huynh.”

Milne giật mình tỉnh lại từ suy tư, phát hiện người đến là Sewell, lập tức thu lại vẻ mặt:

“Là Sewell đường muội à, có chuyện gì không?”

“Vừa nhận được tin, đối thủ của huynh trong trận chung kết lần này không phải Ariel Bugard, mà là Muen Campbell.” Sewell nói.

“Muen Campbell…”

Milne ngẩn ra: “Vì sao?”

“Theo người của học viện nói, là Ariel Bugard vì việc riêng mà rời đi, không thể tham gia trận đấu này, tuyên bố bỏ cuộc, vì vậy tư cách vào chung kết được chuyển cho Muen Campbell.”

“Bỏ cuộc? Vậy thì không phải nên tính là ta thắng trực tiếp sao?” Milne nhíu mày.

Tình huống gì đây, còn chưa đánh đã chạy rồi, Ariel đó bị mình dọa sợ sao?

“Bình thường thì đúng là vậy, nhưng lý do học viện đưa ra là, trước khi Ariel Bugard tham gia trận đấu hôm qua, cô ấy đã có ý định bỏ cuộc rồi. Cô ấy chỉ muốn đấu một trận với Muen Campbell nên mới tiếp tục tham gia. Vì vậy, việc cô ấy bỏ cuộc không có nghĩa là học viện từ bỏ tư cách vào chung kết, mà chỉ là để Muen Campbell lên thay thế thôi.”

“Hừ, chẳng qua là không muốn mất mặt thôi.” Milne cười khẩy.

“Hiện tại thì đúng là vậy, nhưng dù sao đây cũng là sân nhà của Đế quốc, họ có quyền giải thích cuối cùng. Chỉ cần logic hợp lý, chúng ta cũng không thể làm gì được.”

“…Vậy sao? Đối thủ cuối cùng, cuối cùng vẫn là Muen Campbell sao?”

Milne thất thần, lại chìm vào suy tư.

Rõ ràng là không lâu trước đây, hắn rất muốn đấu một trận với Muen Campbell. Gặp gỡ con trai Công tước, vị hôn phu của Nữ Hoàng trong trận chung kết, rồi trước mặt mọi người, bao gồm cả Nữ Hoàng Đế quốc, đánh bại hắn hoàn toàn, từ đó tuyên bố giá trị của mình… Đây là kịch bản tốt nhất mà hắn đã định ra trước khi bước vào đất nước này.

Cũng là bước đầu tiên trên con đường vươn lên của hắn.

Thế nhưng bây giờ…

Rõ ràng chỉ còn một bước nữa là hoàn thành kịch bản tốt nhất, nhưng sau khi xem xong trận đấu tối qua, hắn lại đột nhiên có một cảm giác cực kỳ phức tạp, và một nỗi bất an mơ hồ từ sâu thẳm trong lòng, mãi không thể xóa nhòa.

“Thật… thật tốt quá.”

Sewell nhìn ra suy nghĩ của Milne lúc này, không kìm được an ủi:

“Hoàng huynh chỉ cần đối phó với Muen thôi, Ariel mạnh hơn lại tự mình bỏ cuộc, thật là quá may mắn…”

“Ngươi đang chế giễu ta sao?”

Milne đột ngột ngẩng đầu lên, vẻ bình thản vừa rồi biến mất ngay lập tức, đỏ mắt nhìn Sewell như một con thú bị chọc giận:

“Ngươi cho rằng ta không đánh lại Ariel Bugard?”

“Không… tôi không phải…”

“Ngươi chính là!”

Milne gầm nhẹ: “Kẻ không đánh mà chạy là Ariel Bugard, không phải ta! Dù cô ta có đánh với ta, ta cũng nắm chắc phần thắng, ta có! Huống chi chỉ là Muen Campbell bé tí?”

“Vâng…”

Sewell sợ hãi lùi lại mấy bước, cúi đầu nói:

“Milne hoàng huynh là mạnh nhất.”

“Ha… đúng vậy, ta là mạnh nhất…”

Milne thở hổn hển, như muốn thuyết phục chính mình mà lẩm bẩm: “Đúng vậy, ta là mạnh nhất, bất kể là Muen Campbell, hay Ariel Bugard, đều chẳng qua chỉ là đá lót đường của ta mà thôi… Ta sao lại phải sợ bọn họ chứ?”

“Điện hạ đương nhiên là mạnh nhất.”

“A, thầy.”

Sewell quay đầu lại, phát hiện Hertz không biết từ lúc nào đã xuất hiện, đang hiền từ nhìn Milne: “Bởi vì Điện hạ là học trò đắc ý nhất của tôi.”

“Thầy…”

“Con ra ngoài một lát đi, Sewell.”

“Vâng, thầy.”

Sewell thở phào nhẹ nhõm, như được đại xá vội vàng bước ra khỏi phòng nghỉ, tiện tay đóng cửa lại.

Hertz liếc mắt một cái, tùy tay vung lên, một cấm chế được thi triển lên cánh cửa, ngăn không cho ai nghe trộm.

“Điện hạ cảm thấy thế nào? Nghỉ ngơi một đêm, trạng thái ổn không?”

“Tôi… rất ổn.”

Milne nhìn đôi bàn tay mình, đột nhiên cười tự giễu: “Từ khi trận đấu bắt đầu đến giờ, tôi chưa từng nghiêm túc đánh một trận nào, trạng thái sao có thể không tốt được chứ?”

“Đây là điều tốt.”

Hertz đi đến bên cửa sổ, chắp tay sau lưng nhìn những khán giả cuồng nhiệt, dù biết người lên sân khấu là Muen Campbell nhưng vẫn không hề thất vọng, vẫn lớn tiếng hô vang tên Campbell:

“Đối thủ tiếp theo của con là Muen Campbell, nhưng Muen Campbell đã bị thương nặng trong trận đấu hôm qua. Ta đã quan sát kỹ, thanh kiếm trong tay Ariel Bugard không phải vũ khí bình thường, Muen Campbell có khả năng hồi phục mạnh đến mấy, nhưng ăn mấy nhát kiếm chắc chắn không dễ chịu. Dù sau đó học viện có tích cực chữa trị đến mấy, nhưng nếu không mời đại nhân vật của Giáo hội Sinh mệnh đích thân ra tay chữa trị cho hắn, thì hắn tuyệt đối không thể hồi phục hoàn toàn. Đây chính là cơ hội của con.”

“Thầy cũng cho rằng con không đánh lại Muen Campbell?” Milne nắm chặt nắm đấm.

Nói với hắn rằng kẻ thù bị thương là cơ hội của hắn, chẳng phải đó là ám chỉ rằng hắn thực ra không bằng Muen Campbell sao?

“Không, ta tin con, ta tin con hơn bất cứ ai, nhưng đối với chúng ta hiện tại, chiến thắng là điều quan trọng nhất. Có thêm một phần thắng lợi, tự nhiên là tốt hơn một phần.”

Hertz vỗ vai Milne, hiền từ an ủi: “Ta nhìn Điện hạ lớn lên, biết Điện hạ nghĩ gì. Muen Campbell đã che giấu thực lực, trong lòng con có chút bất an là điều bình thường, nhưng ta vẫn cho rằng người chiến thắng cuối cùng, là Điện hạ con.”

“Thầy…”

Khóe mắt Milne hơi đỏ hoe, đúng vậy, dù thế nào đi nữa, thầy cũng sẽ luôn tin tưởng mình, giống như bao nhiêu năm qua, thầy vẫn luôn đứng bên cạnh vị hoàng tử xếp thứ mười bảy trong hoàng thất, không một lời oán thán.

“Tuy nhiên, chúng ta cũng không biết Muen Campbell có dùng thủ đoạn hèn hạ nào nữa không, vẫn nên chuẩn bị kỹ càng thì hơn.” Hertz đột nhiên đổi giọng.

“Chuẩn bị… kỹ càng?”

Milne nhận ra ý nghĩa bất thường trong lời nói của Hertz.

“Đúng vậy, vì Muen Campbell trước đây đã dùng thủ đoạn hèn hạ, nên chúng ta cũng không thể làm người trung thực, nếu không thì sẽ thiệt thòi quá. Điện hạ chắc hẳn biết chiến thắng trong trận chung kết này có ảnh hưởng lớn đến con, đến ta, đến toàn bộ vương quốc như thế nào, vì vậy để đề phòng vạn nhất…”

Hertz lại cảnh giác quét mắt xung quanh, xác nhận không có ai nhìn trộm, rồi từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp gỗ tinh xảo.

Hộp gỗ mở ra, bên trong là một viên thuốc màu đỏ tươi.

Khoảnh khắc viên thuốc lộ ra, một mùi hương nồng nặc lan tỏa khắp phòng nghỉ, chỉ cần hít một hơi, Milne đã cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn rất nhiều.

“Đây là…” Milne lộ vẻ kinh ngạc, hắn có thể cảm nhận được viên thuốc chứa đựng dược lực nồng đậm.

“Ma dược do Ma Dược Sư, Đại nhân Tefflor luyện chế. Trong vòng nửa giờ, nó có thể trực tiếp tăng cường ba phần sức mạnh của con. Ta nghĩ với sự gia trì của ma dược, con đối phó với Muen Campbell sẽ càng ổn thỏa hơn.”

“Ma dược… thứ này, thật sự có thể tăng cơ hội thắng sao?” Milne cau mày, đối với việc dùng thuốc trước trận đấu, hắn vẫn có chút bài xích.

“Không phải cơ hội thắng, mà là chắc chắn thắng!” Hertz dứt khoát nói, rõ ràng rất tin tưởng vào viên ma dược này.

“Thế ư.”

Milne hít một hơi thật sâu.

Cũng đúng, nếu đã uống ma dược tăng ba phần thực lực, mà vẫn không phải đối thủ của Muen Campbell đang bị thương, thì hắn Milne thật sự có thể tìm một miếng bánh mì đen mà tự đâm đầu vào chết cho rồi!

Đúng vậy, viên ma dược này, tượng trưng cho sự chắc chắn thắng.

“…..”

Milne nhìn chằm chằm viên thuốc đỏ trong hộp, trong mắt hiện lên vẻ giằng co.

Hôm qua, hắn vẫn còn cực kỳ hạ thấp và khinh thường Muen Campbell. Trong mắt hắn, Muen Campbell là một kẻ công tử ăn chơi, mê đắm nữ sắc, một tên vô dụng không xứng với danh tiếng… Giao đấu với hắn ta còn làm ô nhục thân phận của mình.

Thế nhưng chỉ một ngày sau, hắn lại phải suy nghĩ xem có nên dựa vào sức mạnh của ma dược gian lận để đối phó với tên công tử ăn chơi này không… Sự đảo ngược này thật nực cười làm sao.

Giống như một vũ công dốc hết sức mình biểu diễn trên sân khấu, tỏa sáng rực rỡ, nhưng đến khoảnh khắc chuẩn bị kết thúc màn trình diễn… hắn lại vô tình để lộ ra chiếc mặt nạ hề của mình.

Nhưng…

Nghĩ kỹ lại, đúng như lời thầy nói, Muen Campbell cũng đã dùng thủ đoạn gian lận.

Milne thay đổi suy nghĩ.

Dưới sự chỉ dẫn cố ý của Muen Campbell, hắn mới có thể liên tục được miễn hai vòng, để đối mặt với kẻ thù ở bán kết với trạng thái tốt nhất… Nếu hắn đối mặt với mình ở bán kết, hậu quả do thủ đoạn hèn hạ này mang lại, không dám tưởng tượng.

Đúng vậy, Muen Campbell chính là một kẻ hèn hạ như vậy, vì thế dù có sử dụng ma dược, đây cũng không phải vấn đề của hắn, hắn chỉ là muốn trận đối đầu này trở nên “công bằng” hơn mà thôi.

Mình không sai!

Muen Campbell, là ngươi khơi mào trước!

Milne cắn răng, cuối cùng vẫn nhận lấy ma dược đỏ, kiên định nói:

“Con hiểu rồi thầy, thuốc con đã nhận, con sẽ vì thầy, vì con, vì vương quốc… mang về chiến thắng cuối cùng!”

“Ta tin con.”

Hertz vuốt râu hài lòng, mỉm cười nói: “Dù sao con cũng là học trò đắc ý nhất của ta, Điện hạ Milne, ta ở đây chờ con thắng lợi trở về.”

…..

…..

“Cuối cùng vẫn phải để mình dọn dẹp cái mớ hỗn độn này.”

Trên võ đài, Muen nhìn Milne từ từ bước đến, bất lực thở dài.

Tối qua bị ba người kia luân phiên vắt kiệt, bây giờ thận của cậu vẫn còn yếu lắm, vậy mà lại phải chiến đấu với một thiên tài trẻ tuổi như Milne… Lúc này Muen không chỉ thận yếu mà tim cũng có chút yếu.

May mà Lia đáng yêu hiểu chuyện, tối qua đã truyền thêm cho cậu chút Thánh Quang, nếu không bây giờ cậu đứng đây, e rằng còn chưa đánh đã mềm cả chân rồi.

Vẫn là Lia tốt hơn, hai người kia chơi xong là mặc kệ, đồ tra nữ!

“Vương quốc Thánh Perode, Milne Rochester.”

“Đế quốc Leopold, Học viện Thánh Maria, Muen Campbell.”

Vẫn là nghi thức xưng tên quen thuộc, nhưng chỉ với thủ tục đơn giản này, cảm xúc của khán giả xung quanh đã hoàn toàn bùng cháy.

“Có vẻ mọi người rất mong chờ trận đấu này.”

Muen giơ tay, vẫy vẫy ba ‘bé con’ quen thuộc đang hò reo nhiệt tình trên khán đài, rồi tao nhã cúi chào Milne theo nghi thức quý tộc chuẩn mực:

“Chào buổi sáng, Điện hạ Milne, đây coi như là lần đầu tiên chúng ta chính thức chào hỏi nhau nhỉ.”

“Buồn cười lắm phải không?”

“Cái gì?”

Muen ngạc nhiên, không hiểu câu nói vô cớ của Milne có ý gì.

Nhưng Milne vẫn lạnh lùng nhìn chằm chằm cậu, ác nghiệt nói:

“Lần đầu gặp mặt, ngươi đang xem ta làm trò cười, đúng không?”

“Ừm?”

Muen nhíu mày, nghiêng đầu, không hiểu vị hoàng tử này lại phát điên gì.

Lần đầu… lần đầu không phải là sáng hôm qua sao.

Lúc đó mình còn chưa biết tên này là ai, sao mà cười nhạo được?

Không đúng, chuyện đầu óc có vấn đề thì đúng là đã từng thầm phỉ báng.

“Tôi không biết Điện hạ Milne đang nói gì, nhưng lúc này, lời nói thừa thãi, ngoài việc lãng phí thời gian, chẳng có tác dụng gì cả, đúng không?”

Muen lười biếng không muốn tiếp tục giao tiếp với vị hoàng tử ‘có vấn đề’ này, tùy tay rút Elizabeth ra.

“Nếu đã vậy, vậy thì ra tay đi, Điện hạ.”

“Được!”

Milne khóe miệng giật giật, cười méo mó, nhìn về phía trọng tài: “Tôi cũng muốn chỉ định địa điểm, bình nguyên!”

“Cái này…”

Trọng tài liếc nhìn Muen, thấy Muen không phản đối, mới gật đầu:

“Vậy được rồi, mô phỏng vạn tượng, bình nguyên!”

Tiếng ầm ầm lại vang lên, ánh sáng vạn tượng bao phủ toàn bộ võ đài, trong chớp mắt, một vùng bình nguyên vô tận lại hiện ra dưới chân Muen.

Milne nhìn chằm chằm Muen, thân hình hơi khom, nắm chặt thanh kiếm bên hông.

Lần này, hắn không hề lơ là, cũng không hề buông lỏng.

Trước đây, do hành vi hèn hạ của Muen Campbell, hắn đã bị lừa thành công, khiến hắn có phản ứng nực cười đó, nhưng sai lầm tương tự, hắn tuyệt đối sẽ không phạm lần thứ hai!

Không ai sẽ trở thành kẻ ngốc lần thứ hai!

Ma dược đã uống từ sớm đã hoàn toàn được cơ thể hấp thụ, dược lực mạnh mẽ mang theo cảm giác nóng rát mơ hồ chảy khắp tứ chi, Milne có thể cảm nhận rõ ràng rằng đấu khí và ma lực của mình đã được tăng cường đáng kể.

Nhưng hắn vẫn không hề kiêu ngạo vì thế, cũng không bị sức mạnh che mắt, hắn vẫn tỉnh táo, trong mắt hắn chỉ có Muen Campbell.

Keng ——

Trường kiếm ra khỏi vỏ.

Ánh sáng lạnh chói mắt vượt xa bất cứ lúc nào hắn phát huy!

“Đến rồi sao?”

Cảm nhận được mối đe dọa, sắc mặt Muen cũng trở nên nghiêm trọng.

Phải nói rằng, Milne thực ra là một đối thủ không yếu, thiên phú song tâm bẩm sinh mang lại cho hắn sức mạnh đã vượt xa tất cả những “người bình thường” mà Muen từng đối mặt từ trước đến nay.

Vì vậy, cũng cần phải đối xử thận trọng.

Ma lực cuồn cuộn, tim đập như trống, lò luyện kim sau lưng Muen nóng như lửa.

Cậu cũng không hề sợ hãi, đối mặt với ánh sáng lạnh lẽo đang ập tới từ Milne, vung đao —— chém!!

Phụt.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Âm thanh lưỡi kiếm xuyên qua da thịt, thật rõ ràng, lại thật rợn người.

“Ể?”

Muen kinh ngạc mở to mắt, nhìn máu tươi bắn tung tóe, nhìn da thịt bị xé rách, nhìn… Milne từ từ ngã xuống.

“Yếu vậy sao?”

Một nhát kiếm đã trọng thương Milne, chẳng lẽ mình sau khi bị ba người kia vắt kiệt tối qua, ngược lại lại tăng thêm một tầng thực lực sao?

…Không đúng!

Mình đâu có công pháp song tu như trong tiểu thuyết tu tiên kiếp trước!

Muen nhận ra điều bất thường, ánh mắt chuyển sang khuôn mặt Milne.

Milne cũng rất kinh ngạc.

Hắn không để ý đến vết thương đang xé toạc ngực mình, mà khó tin, thậm chí là kinh hoàng nhìn đôi tay đang run rẩy, không thể cầm nổi kiếm của mình.

Luồng nhiệt nóng chảy trong kinh mạch, giờ đã biến thành cơn đau nhói thấu xương.

Dược lực đáng sợ, như vô số côn trùng đói khát, đang xâm chiếm ngũ tạng lục phủ của hắn.

Đây là…

Thuốc độc?

“Tại… tại sao?”

Milne lảo đảo ngã xuống, sắc mặt tái nhợt, ngây dại lẩm bẩm: “Thầy… tại sao thầy lại làm như vậy?”