“Thầy vẫn cảm thấy kiến trúc ở đây rất quen thuộc.”

Trên những bức tường cổ kính mang đậm dấu ấn của thời gian, được điêu khắc nhiều phù điêu tinh xảo. Đó là những con quái vật kỳ dị mà Ariel chưa từng thấy, những tòa tháp khổng lồ cao chót vót đến tận mây, và những con sông dường như đang chảy trên bầu trời.

Vòm hành lang cao vời vợi, những chiếc đèn chùm pha lê treo lơ lửng, thắp lên ánh nến lung lay.

Thật khó để tưởng tượng, đây lại là một thành phố được tạo ra bởi những Ma tộc man rợ, văn minh kém xa đại lục, ở một vùng đất hoang vu như vực sâu.

“Thầy có nhớ ra điều gì không?”

“Tạm thời... không, nhưng cảm giác quen thuộc này càng lúc càng mạnh. Có lẽ xem thêm một vài thứ nữa, thầy sẽ thực sự biết được điều gì đó.”

“Chúng ta không thể ở lại lâu đâu.”

“Thầy biết, nhưng muốn dẫn người rời khỏi đây, cách làm không hề đơn giản. Chúng ta cần phải xác định trước một con đường an toàn.”

“Những thông tin mà tên người chuột kia cung cấp trước đó...”

“Quả thật có một vài thông tin về bên trong pháo đài Gutonsburg, nhưng cần phải xác minh lại. Chúng ta không thể đặt cược tất cả vào một người ngoài, thầy đã dạy con rồi, trong những lúc như thế này, thứ duy nhất cần phải tin tưởng, vĩnh viễn là bản thân mình.”

“Thầy yên tâm đi, con sẽ không phạm phải sai lầm sơ đẳng đó đâu.”

“Ừm, vậy thì tốt. Tiếp theo tạm thời giao cho con đấy, ở một nơi có Công tước Ma tộc trấn giữ, linh hồn của thầy không thể lộ diện quá nhiều, nếu không sẽ bị lộ.”

Hình bóng ảo ảnh khó nhận ra nhẹ nhàng xoay chuyển, rồi quay trở lại chiếc nhẫn của Ariel.

Mặc dù có lẽ là do giấc mơ về "cung điện thủy tinh" đã tan vỡ hết lần này đến lần khác, người học trò này gần đây lại bắt đầu nghĩ đến những điều kỳ lạ. Nhưng trong tình huống này, cô ấy vẫn vô cùng yên tâm về Ariel.

Để có thể đi đến ngày hôm nay, cô ấy tuyệt đối không dựa vào cái gọi là may mắn.

Xét cho cùng, cái quyết tâm đã trải qua thất bại nhưng không nản lòng, ngược lại còn càng cố gắng hơn, là thứ mà người bình thường không thể có được.

“Con hiểu rồi, thầy.”

Ariel khẽ đáp lại, ngón tay mân mê chiếc nhẫn, tạm thời kìm nén nụ cười đang cong lên ở khóe môi, dồn hết sự chú ý vào môi trường xung quanh.

...

“Tới rồi.”

Đoạn đường này dài hơn mọi người tưởng tượng, cho thấy quy mô khổng lồ của tòa kiến trúc này.

Nhưng khi Ariel quan sát xung quanh, cô lại phát hiện họ không đến nhà tù như dự đoán. Hay nói đúng hơn, nơi này hoàn toàn không giống một nơi để giam giữ tù nhân.

—Hiện ra trước mắt họ, vẫn là một hành lang.

Một hành lang bình thường.

Không còn sự hùng vĩ cổ kính, cũng chẳng còn những phù điêu và bích họa tinh xảo. Nơi này giống như hành lang mà bạn có thể thấy sau khi bước vào một khách sạn trông khá ổn ven đường.

Hai bên là những cánh cửa phòng đóng kín, được đánh số bằng những chữ cái màu sắc sặc sỡ. Ariel nheo mắt lại, bởi đó là những con số được viết bằng một loại chữ gần giống chữ cổ, nhưng được đơn giản hóa đi rất nhiều.

Theo lời tên người chuột trước đó, đây có lẽ là chữ viết của Ma tộc mà một số Ma tộc cấp cao đang sử dụng.

Nhưng ngoài những con số đó ra, những cánh cửa này không có gì đặc biệt. Thậm chí không cảm nhận được chút hơi thở ma thuật nào. Chỉ có một tấm gương bình thường treo ở cuối hành lang, phản chiếu lại vẻ mặt kinh ngạc của mọi người.

“Vào đi.”

Govert giống hệt như một bà chủ nhà trọ, tháo một chùm chìa khóa lớn ra từ thắt lưng. Sau khi chọn một chiếc, hắn mở cánh cửa đầu tiên bên trái.

“...” Vì cảnh tượng quá kỳ lạ, mọi người tạm thời không ai di chuyển.

“Sao vậy, không thích nơi này à, thật sự muốn vào một nhà tù đầy chuột và côn trùng sao?”

Dường như nhìn thấu suy nghĩ của vài người, Govert cười lạnh:

“Yên tâm, sau khi ở đây một thời gian, các ngươi sẽ có cơ hội. Lúc đó muốn vào nhà tù kiểu gì cũng có. Nhưng bây giờ... vào đi!”

Govert giật mạnh sợi xích. Vài người bị trói lại và không thể di chuyển ngay lập tức như những con gà con bị xâu chuỗi, bị ném thẳng vào trong phòng.

Ánh mắt Ariel dần trở nên lạnh băng...

Nhưng Govert không hề quan tâm đến dáng vẻ chật vật của những tù nhân này nữa, hắn tùy tiện cảnh cáo vài câu không được bỏ trốn, rồi “ầm” một tiếng đóng chặt cửa phòng lại.

Đi kèm với tiếng khóa cửa, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.

Sau một lúc nhìn nhau, Ariel giật sợi xích, phát hiện vì không có nguồn lực của Govert, cấm chế đã trở lại trạng thái cơ bản nhất. Họ lại có thể di chuyển và giao tiếp bình thường.

“Thật kỳ lạ.”

Người đầu tiên lên tiếng là Nean, người vốn có tính khí không tốt. Vì hành động vô lễ của Govert, cơn giận trong lòng cô đã gần đến bờ vực bùng nổ, chỉ là không có cách nào để bộc phát: “Tại sao lại đưa chúng ta đến nơi này?”

Vài người nhanh chóng quan sát xung quanh.

Ở giữa phòng, là một chiếc giường rộng rãi, màn che bằng vải tuyn lay động, có thể dễ dàng chứa được năm sáu người nằm.

Đối diện chiếc giường, có bốn chiếc bàn trang điểm xếp cạnh nhau. Các loại phụ kiện tóc, vòng cổ, và những chai lọ được sắp xếp gọn gàng trên đó.

Vượt qua những chiếc bàn trang điểm này, một góc phòng được ngăn cách bởi một tấm màn màu hồng nhạt. Dưới ánh sáng lờ mờ, có thể loáng thoáng nhìn thấy hình dáng của một chiếc bồn tắm khổng lồ, đủ cho vài người cùng sử dụng.

Đây cũng là một căn phòng bình thường.

Hay nói đúng hơn, đây là một căn phòng hoàn toàn bình thường nếu nhìn từ góc độ của một người bình thường.

Nhưng nếu thêm vào những tiền tố như vực sâu, Ma tộc, thì cái sự “bình thường” này lại trở nên càng quỷ dị hơn.

“Có phát hiện gì bất thường không?”

“Không có.”

Ngón tay Fifi khẽ động, mạnh mẽ phá vỡ cấm chế của sợi xích, biến một phần ma lực thành sợi tơ, lan tỏa ra xung quanh.

“Cả căn phòng không có chút hơi thở ma thuật, đấu khí, hay trận pháp, ma đạo cụ nào. Mọi vật dụng đều rất bình thường. Mặc dù tôi không thấy nơi này trông như thế nào, nhưng theo cảm nhận của tôi, không có bất kỳ điểm đặc biệt nào.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Nean gật đầu: “Cũng không có bất kỳ vật phẩm giả kim nào, mọi thứ đều rất bình thường.”

Bình thường đến mức cực kỳ bất thường, khiến cơn giận của cô tạm thời bị gác lại.

“Nhưng, những thứ này đối với chúng ta rất bình thường, nhưng đối với Ma tộc, chắc chắn là rất hiếm có.”

Ariel bước qua chiếc giường lớn khiến cô nhớ lại một vài ký ức không mấy tốt đẹp và cảm thấy khó chịu, đi đến bàn trang điểm bên cạnh.

Những chiếc bàn này dường như được chuẩn bị sẵn cho họ, số lượng cũng phù hợp. Nhưng khi Ariel cầm những chai lọ lên và ngửi kỹ, cô nhanh chóng nhận ra đây là mỹ phẩm và nước hoa có nguồn gốc từ các quốc gia loài người.

Ở một nơi cằn cỗi như vực sâu, tuyệt đối sẽ không có Ma nhân nào dùng tài nguyên quý giá để làm ra những thứ này, hay nói đúng hơn, họ không hề có công nghệ để chế tạo chúng. Vì vậy, những món đồ nhỏ bé tưởng chừng không đáng chú ý này, chắc chắn đến từ bàn tay của con người đã đến đây.

Đối với Ma tộc, những thứ này chắc chắn còn quý hơn cả vàng và đá quý, tuyệt đối không phải Ma nhân bình thường nào cũng có thể sử dụng.

Hơn nữa... lại còn để cho những tù nhân như họ dùng.

“Vậy đây là ý gì? Giết chúng ta trước còn phải ướp bằng nước hoa à?”

Nean đổ một chút nước hoa ra, cẩn thận quan sát. Những thứ này trong mắt cô không phải là loại cao cấp nhất, nhưng ở vực sâu này, chúng là cực kỳ hiếm.

“Ai mà biết được, có lẽ là...”

“Aaaaa!”

Đột nhiên, từ sâu bên trong phòng vang lên một tiếng hét hoảng loạn.

Vài người nhìn nhau, vội vã chạy đến nơi phát ra tiếng hét, giật mạnh tấm màn đang bay phất phơ.

“Có chuyện gì vậy?”

“Uhm...”

Dưới ánh sáng vàng cam của đá ma thuật, cô gái bi quan Julia, người luôn mờ nhạt, đang cầm một vật hình trụ lồi lõm trên tay, mắt rưng rưng.

“Tôi... tôi đã phát hiện ra thứ này.”

“Đây là cái gì?”

Nean, người có hứng thú nhất với đồ vật cơ khí, cầm lấy món đồ đó: “Một loại dụng cụ tra tấn sao?”

“Không... đây, đây là...”

Mặt Julia đỏ bừng vì xấu hổ.

Thế nhưng, còn chưa đợi cô nói xong, khi Nean vô tình chạm vào một công tắc nào đó, toàn bộ vật hình trụ đó bắt đầu rung lên dữ dội.

Nean ngay lập tức mở to mắt.

“Đây... đây chẳng lẽ là...”

“Chắc... chắc là vậy.” Ariel sờ cằm, giọng nói nghiêm trọng: “Chính là thứ mà cô đang nghĩ đấy.”

“...”

Nean sững sờ tại chỗ, như thể đầu óc bị chập mạch. Mãi một lúc sau mới định thần lại, cô hét lên giận dữ, như thể đó là một thứ dơ bẩn không thể tả, ném mạnh món đồ đi. Má cô đỏ lên với tốc độ bằng mắt thường có thể thấy được, cô vừa dậm chân vừa mắng:

“Vô... vô liêm sỉ! Thật không ngờ, lại, lại đặt thứ vô liêm sỉ này ở đây, bọn Ma tộc khốn kiếp đó cũng quá vô liêm sỉ đi!!”

“Ôi chao.”

Fifi lại tỏ vẻ thích thú nhặt món đồ đang rung lên dữ dội kia, mân mê trong tay. Vì không nhìn thấy, nên cô chỉ có thể sờ lên sờ xuống, trông vô cùng dâm tục.

“Thật sự là thứ này à, thứ này quá bất ngờ đi. Ma tộc thực sự coi chúng ta là tù nhân sao?”

“Thật sự... rất không đúng.”

Ngay cả Ariel, người tự nhận là “lái xe lâu năm”, lúc này cũng không thể giữ được bình tĩnh. Cố gắng quên đi cái thứ dơ bẩn đó, cô nhìn Julia: “Chỉ có thứ này thôi sao?”

“Có... rất nhiều.”

Julia run rẩy đẩy một cánh cửa bí mật bên cạnh phòng tắm ra. Lập tức, một loạt các loại “đồ chơi” khiến mọi người mở rộng tầm mắt, hiện ra trước mặt họ.

Từ trên xuống dưới, đủ loại đồ vật có thể mang lại những kích thích khác nhau cho từng bộ phận. Một vài thứ thậm chí còn vượt quá phạm vi nhận thức của họ.

Ở dưới cùng, là những bộ quần áo mỏng manh như mạng che mặt, hoặc chỉ có thể che được một vài điểm trên cơ thể.

“Giờ thì phiền phức rồi.”

Fifi cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc, mân mê một chiếc roi da: “Cái trò này, cơ thể yếu đuối của tôi không thể chịu đựng nổi.”

“...”

Giờ là lúc nói chuyện này sao?

Vài người không khỏi càu nhàu.

Nhưng Ariel đột ngột quay đầu lại, bởi vì sau khi phát hiện những thứ này, ý nghĩa của cả căn phòng... đã hoàn toàn thay đổi.

Ở giữa phòng, tấm màn màu hồng trên chiếc giường lớn lay động, giống như một cô gái quyến rũ đang vẫy tay gọi họ.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

“Có vẻ như, căn phòng này hoàn toàn giống như...”

Lời Fifi còn chưa nói hết, sắc mặt cô đột ngột thay đổi.

Không chỉ cô, mà Nean, Julia, và ngay cả Ariel, sắc mặt cũng trở nên nghiêm trọng.

Bởi vì một luồng khí tức đáng sợ, đang dần dần lan đến từ hành lang bên ngoài phòng.

“Hừm... hừm hừm... hừm hừm hừm...”

Một giai điệu du dương được ngân nga, tựa như ánh trăng mờ ảo, mang theo một sức quyến rũ kỳ lạ. Mặc dù không có nhạc đệm, nhưng lại khiến người ta không thể kìm lòng mà đắm chìm vào.

Không được!

Ariel lắc mạnh đầu, cố gắng kéo tinh thần của mình thoát khỏi sự ảnh hưởng của tiếng ngâm nga đó.

Linh hồn đã được tôi luyện ngàn lần của cô, vậy mà cũng bị ảnh hưởng.

Nhưng thứ ảnh hưởng đến cô không chỉ có tiếng hát.

Tách. Tách. Tách.

Tiếng bước chân đến gần, một áp lực tựa như biển cả tức thì ập đến. Càng có cảm nhận nhạy bén, cảm giác này càng rõ rệt. Ariel run rẩy, dựa sát vào tường, mới miễn cưỡng giữ cho mình không quỳ xuống.

Một tồn tại cực kỳ đáng sợ, đang đi ngang qua hành lang.

Chỉ là đi ngang qua mà thôi.

Nhưng vài người kinh hãi nhìn nhau, đều từ ánh mắt của đối phương mà rút ra được câu trả lời.

Công tước Ác Quỷ! !

Một trong tám tồn tại tối cao của Ma tộc, Công tước Ác Quỷ!

Cô ta đến nhanh như vậy sao.

Ariel liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, phát hiện không biết từ lúc nào, bây giờ đã là buổi tối.

“Hôm nay nên chọn phòng nào nhỉ?”

Công tước Ác Quỷ dừng lại một chút trước cửa, có vẻ hơi băn khoăn.

Nhưng điều này không khiến cô ta phải suy nghĩ lâu.

“Ừm, chọn phòng số mười ba vậy, ta thích con số này.”

Cạch. Cánh cửa nhanh chóng được mở ra một cách dễ dàng.

Tiếng kêu la sợ hãi của các cô gái đột nhiên trở nên lớn hơn, nhưng cũng nhanh chóng im bặt.

Bởi vì cánh cửa đã lại đóng lại. Họ như những chú thỏ trắng trong lồng, chỉ có thể lặng lẽ chấp nhận số phận của mình. Giờ phút này, không một ai có thể giải cứu họ khỏi nanh vuốt của con thú dữ...

Và cùng lúc đó, trong căn phòng này, tất cả mọi người đều đã đổ mồ hôi.

Nếu Ariel nhớ không lầm, số phòng của họ... hình như là mười hai!

Một trong tám Công tước của Ma tộc, Công tước Ác Quỷ, đang ở ngay bên cạnh!

“Chết tiệt chết tiệt chết tiệt!”

Ariel lẩm bẩm chửi rủa:

“Tôi biết tại sao lại đưa chúng ta đến nơi này rồi.”

Ngay từ đầu, sự hiểu lầm của họ đã sai.

Họ nghĩ mình là những tù nhân bị Ma tộc bắt, kết cục tồi tệ nhất là bị đưa vào những nhà tù lạnh lẽo, chịu đựng tra tấn và thẩm vấn.

Nhưng giờ đây, vị trí thực sự của họ lại là... những con mồi và chiến lợi phẩm mà Công tước Ác Quỷ, người được đồn là thích phụ nữ, đã bắt được!

Cô ta thậm chí còn đặc biệt xây dựng những căn phòng tuyệt đẹp, tựa như khách sạn tình yêu, dành riêng cho những món ăn tinh xảo mà cô ta sắp được thưởng thức này.

“Không đúng...”

Ariel thì thầm: “Nói là khách sạn tình yêu, chi bằng nói đây là... hậu cung của Công tước Ác Quỷ thì đúng hơn?”

Sự ghen tị khiến mặt Ariel méo mó.

Cung điện thủy tinh của riêng cô còn chưa có, mà tên khốn Ma tộc này đã xây dựng hậu cung rồi. Hơn nữa lại còn chơi lầy lội đến vậy? Lại còn sốt ruột đến mức đến... mở "hộp mù" sao?

Đồ khốn kiếp!

“Vẫn không đúng!”

Ariel giật mình tỉnh táo.

“Giờ không phải lúc nghĩ đến những chuyện này.”

Nghĩ kỹ lại, nếu đây là một khách sạn tình yêu, là hậu cung riêng của vị Công tước Ác Quỷ kia.

Và vị Công tước Ác Quỷ kia thực sự sẽ đích thân đến vào ban đêm.

Nghĩa là...

“Giờ không phải lúc từ từ nghĩ những chuyện này. Nếu không thể trốn thoát trước khi bị chọn...”

Má Ariel giật giật...

Họ rồi cũng sẽ có một ngày, được vị Công tước Ác Quỷ kia "may mắn chiếu cố"!

...

Phòng số mười bốn.

Muen với mái tóc xoăn dài, Mavelle với chiếc váy dài hoa nhỏ, và Rita, người cuối cùng cũng tết xong bím tóc của mình.

Ba người ngồi quây quần lại với nhau, im lặng nhìn chằm chằm vào một vật thể đang rung lên trong tay một người.

“Làm sao bây giờ?”

Muen nhìn Mavelle và Rita, vẻ mặt nghiêm trọng như thể một cuộc khủng hoảng hủy diệt thế giới đã cận kề:

“Tôi cảm thấy nếu chúng ta được Công tước Ác Quỷ chọn để 'chiếu cố', thì chắc chắn sẽ không phải là chuyện tốt lành gì...”