Đêm ở vực sâu lạnh lẽo lạ thường, dường như ngay cả trên cát cũng đã đóng một lớp băng.

Đứng trên đỉnh cồn cát, đưa mắt nhìn ra xa, cơn bão cát vàng như muốn nhấn chìm cả thế giới lúc này cuối cùng cũng đã ngừng lại, vạn vật từ đó chìm vào giấc ngủ, vẽ nên một đường nét tĩnh lặng đến nao lòng.

Nhưng ngay cả trong một đêm yên tĩnh hiếm hoi như vậy, khi ngẩng đầu lên, vẫn không thể nhìn thấy những vì sao lấp lánh và vầng trăng sáng trong như lời những con người kia vẫn nói.

"Bầu trời trong trẻo…"

Erlangoth phóng tầm mắt ra xa nhìn bầu trời đêm vực sâu như bị mực nhuộm:

"Thật sự có bầu trời nào trong trẻo hơn thế này sao?"

Hắn không thể tưởng tượng được trên bầu trời đêm màu mực này, hay trên bầu trời vẫn bị cát vàng bao phủ, lại được điểm xuyết bởi vô số điểm sáng, càng không thể tưởng tượng được, trong lời kể của những con người kia, một vầng ngọc tròn vành vạnh, được treo trên trời như thế nào.

Có lẽ là đang lừa gạt họ? Con người luôn luôn như vậy.

Nhưng cho dù hắn dùng cực hình tàn khốc đến đâu để tra tấn những con người bị bắt làm tù binh, hay lóc từng miếng thịt của họ xuống, câu trả lời nhận được lại gần như hoàn toàn giống nhau.

Đối với loài sinh vật nhu nhược và yếu đuối như con người, nếu cho rằng họ có thể duy trì một lời nói dối đến mức độ này, thì lại có phần quá coi trọng họ rồi.

"Cũng may."

Ánh mắt Erlangoth từ bầu trời xa xôi vô tận hạ xuống, nhìn về vùng đất hoang vu cằn cỗi mà không ai lưu luyến này.

"Chúng ta sẽ sớm có thể hoàn toàn rời khỏi đây, rất sớm thôi."

Đột nhiên có ánh lửa bập bùng, nối tiếp nhau thành một con rắn dài, vẽ nên những đường dài không đều trên mặt đất khô cằn.

Ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt Erlangoth, đó là một khuôn mặt mà chỉ nhìn từ bên ngoài, hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ sự khác biệt nào so với người thường, ngũ quan thậm chí còn được coi là thanh tú, chỉ từ đôi mắt màu đỏ máu kia, toát ra một tia tàn khốc và lạnh lùng cao ngạo.

"Ma Tướng đại nhân."

Ở cuối đường lửa, một ma nhân quỳ một gối xuống đất, cung kính bẩm báo:

"Công việc tìm kiếm đã hoàn thành."

"Thế nào?" Erlangoth lạnh nhạt hỏi.

"Sau khi tìm kiếm, toàn bộ một trăm ba mươi hai ma nhân cấp thấp trong trại đều đã chết, và cách chết vô cùng thảm khốc, giống như bị phanh thây, ngay cả Solin đại nhân cũng…"

"Ta hỏi ngươi về những thứ được vận chuyển đến thế nào rồi, ai quan tâm đến tên ngốc Solin đó?" Erlangoth mất kiên nhẫn nói.

Cho dù là ma tộc cấp cao, giữa họ cũng có sự khác biệt rất lớn, loại đồ hạ tiện như Solin cần phải dựa vào áo giáp để che giấu khuyết điểm của bản thân, sao đáng để hắn bận tâm?

Bây giờ điều quan trọng là lô hàng mà lẽ ra bây giờ mình phải tiếp nhận.

Một trăm tên Solin cũng không quý giá bằng những thứ đó.

"Vâng…"

Ma nhân kìm nén sự run rẩy của cơ thể, cố gắng nuốt nước bọt, nói:

"Về lô hàng đó, thuộc hạ khó mà mô tả chi tiết, xin đại nhân… xin đại nhân tự mình đến xem một chút."

"Hửm?"

Erlangoth phát ra một tiếng nghi hoặc nhẹ từ mũi, tuy nhiên ma nhân đã áp sát toàn bộ cơ thể vào trong cát đất, không dám nói thêm một lời nào nữa.

"Đồ vô dụng."

Erlangoth mắng nhỏ, giẫm lên lưng tên ma nhân cấp thấp đó, bước xuống từ yên của con ma thú khổng lồ giống thằn lằn.

Ánh lửa dọc đường tách ra một lối đi, Erlangoth bước vào khu trại mà máu tươi vẫn chưa khô.

Không có sự hỗn loạn như hắn tưởng tượng, cũng không có dấu vết bị một đội quân lớn tấn công, ngoài cánh cổng trại rõ ràng đã bị nổ tung, mọi thứ đều nguyên vẹn như thể mọi người vẫn đang ngủ say trong lều.

Nhưng khi cúi đầu xuống, lại nhìn thấy đầy đất là thi thể của ma tộc cấp thấp.

Trong mắt Erlangoth, hàn ý dần ngưng tụ, như thể nhận ra điều gì đó, hắn đi thẳng đến lều trại ở trung tâm nhất.

Ma nhân bên cạnh cung kính vén rèm vải cho hắn, lại giơ cao ngọn đuốc, khiến hắn vốn đã có thể nhìn trong đêm, càng nhìn rõ hơn những thứ trong lều.

Đó là một quả cầu khổng lồ, không đều, giống như bị người ta dùng nắm đấm ép chặt các bộ phận kim loại lại với nhau… một quả cầu?

Quả cầu rất lớn, gần như lấp đầy cả lều trại, Erlangoth đặt một tay lên quả cầu khổng lồ này, buộc nó phải quay một hướng khác.

Mặt được giấu ở phía sau quay ra phía trước, để lộ một khuôn mặt… cười được vẽ nguệch ngoạc trên đó.

Đó chỉ là ba đường cong đơn giản, nhưng đường cong dài nhất thứ ba, ở vị trí mép, lại đột nhiên được cố ý vút bút lên cao, cực kỳ thần thái khắc họa nên một nụ cười mỉa mai.

Như thể đang chế nhạo họ đã đến muộn.

Erlangoth dường như có thể thật sự tưởng tượng ra, khi người đó vẽ khuôn mặt cười này, nụ cười đáng ghét thực sự trên khuôn mặt anh ta.

"Đại nhân, những vật liệu ma đạo này…" thuộc hạ ma nhân thăm dò hỏi, nếu chỉ bị ép chặt lại với nhau bằng vũ lực như vậy, những vật liệu ma đạo này nói không chừng còn có thể…

"Đặc tính ma đạo đã biến mất, không biết làm thế nào, bây giờ đã hoàn toàn biến thành sắt vụn."

Erlangoth mặt không biểu cảm, đưa tay xé xuống một mảnh.

Nhưng chỉ cần đặt trong lòng bàn tay nhẹ nhàng bóp một cái, những vật liệu trông vẫn giống như kim loại này, ngay lập tức biến thành cát sắt vụn.

Nói quá sớm, thậm chí còn không bằng sắt vụn.

Nhưng cũng không có gì khác biệt.

"Vật liệu ma đạo quý giá như vậy lại biến thành sắt vụn?"

Sắc mặt thuộc hạ ma nhân khẽ biến, giọng run rẩy lẩm bẩm:

"Nếu cấp trên trách phạt, đại nhân phải làm sao…"

"…"

Erlangoth liếc nhìn hắn một cái.

Tên nô bộc ma nhân lập tức che miệng, hiểu rằng mình đã nói sai.

Nhưng đã quá muộn.

Bốp một tiếng.

Như một quả dưa hấu chín bị đập vỡ, đầu của tên nô bộc ma nhân nổ tung, những thứ đỏ trắng lập tức bắn tung tóe.

Thi thể không đầu co giật vài cái, mềm nhũn ngã xuống đất, rất nhanh đã bị những ma nhân khác đã quen với cảnh này kéo đi.

Mặc dù những ma nhân cấp thấp này có ngoại hình rất xấu xí, nhưng những thứ trong đầu, so với những con người gian xảo kia, cũng không khác nhau là mấy.

Tại sao lại ngu ngốc như vậy chứ?

"Dấu vết của đối phương đâu? Tìm thấy chưa?"

"Vâng… vâng."

Một ma nhân khác run rẩy nói:

"Đi về phía đông rồi."

"Lại hoàn toàn không che giấu dấu vết của mình? Cứ như thể hy vọng mình đuổi theo vậy."

Erlangoth vuốt cằm, ánh mắt lướt qua quả cầu méo mó trước mặt.

Cách thức tàn sát gọn gàng, thủ đoạn kỳ dị có thể lấy đi đặc tính của vật liệu ma đạo, và thái độ hoàn toàn không sợ mình đuổi theo này…

"Và, hướng họ đi…"

Hừ.

Erlangoth đột nhiên cười khẽ.

"Xem ra lần này phía Đế quốc, đã có nhân vật ghê gớm đến đây."

Có lẽ có liên quan đến thông tin mà cấp trên vừa truyền đến không lâu trước.

"Vậy… đại nhân?"

Ma nhân đột nhiên hỏi: "Chúng ta có cần đuổi theo không?"

"…"

Bốp.

Quả dưa hấu lại nổ tung.

Erlangoth lấy ra khăn tay, ghê tởm lau sạch lòng bàn tay.

Xem đi, đám này, chính là ngu ngốc như vậy.

…

…

Sau khi đi qua vùng đất cát hoang vu cằn cỗi, cảnh sắc xung quanh rõ ràng đã trở nên có sức sống hơn nhiều.

Mặc dù không đến mức xanh tươi khắp nơi, nhưng trong đêm không sao không trăng này, thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy một hai con vật nhỏ bình thường ra ngoài hoạt động kiếm ăn.

Đương nhiên, cũng có thể là những sinh vật không bình thường ở đây, đều sẽ theo bản năng mà sợ hãi sự tồn tại mạnh mẽ đi qua nơi này.

"Sắp đến rìa vực sâu rồi."

"Vậy sao?"

Muen đang ngủ gật trên lưng ngựa lắc lư đáp lại.

Cậu không đến mức mấy ngày không ngủ đã cảm thấy quá mệt mỏi, chỉ là vừa mới "ăn no", tự nhiên sẽ buồn ngủ.

"Hà…"

Muen ngáp một cái: "Đoạn đường này dài hơn tôi tưởng."

"Là ngươi yêu cầu ta trực tiếp nhảy xuống từ rìa vực sâu, ta đã nói với ngươi, trên không vực sâu có dòng chảy không gian dữ dội, cho dù là Đới Quán Giả, cũng khó mà nắm bắt được vị trí." Vua Indra chắp tay trước ngực, nói.

"Thôi được, nhưng cũng quả thực là đi đường tắt, phải không."

Muen vỗ vỗ má, cố gắng làm cho mình tỉnh táo lại.

Và lúc này cũng vừa vặn vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, Victor cưỡi ngựa, phi đến.

"Báo cáo!"

Anh ta có chút lóng ngóng lật người xuống ngựa, hướng về phía Muen làm động tác chào theo kiểu quân đội:

"Phía trước đã được trinh sát, mọi thứ an toàn."

"Rất tốt."

Muen gật đầu: "Tiếp tục cố gắng, binh sĩ Victor."

"Vâng!"

Victor lại lên ngựa, phi đi, rất nhanh đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

"Cái… cái đó, thiếu gia Campbell."

Abel nhìn cảnh này cuối cùng không nhịn được, nói: "Ngài thực ra không cần phải nuông chiều thằng nhóc đó như vậy, chúng tôi biết ngài căn bản không cần ai giúp trinh sát…"

Nói rồi, Abel lén lút nhìn Vua Indra bên cạnh.

Mặc dù vị lão giả này từ đầu đến cuối chưa từng ra tay, nhưng Abel biết, người có thể được con trai của một Công tước tôn trọng như vậy, chắc chắn không thể chỉ là một ông lão bình thường.

Rất có thể là một cường giả được cử đến để bảo vệ cậu.

"Không sao."

Muen mỉm cười xua tay: "Đây chẳng phải là trách nhiệm của binh lính sao? Tôi không thể ngăn cản một binh lính làm tròn trách nhiệm được."

"Thiếu gia Campbell…"

"Được rồi, đừng nói nhiều nữa."

Muen ngắt lời Abel, chuyển giọng, nói:

"Kể cho tôi nghe tình hình chi tiết mấy ngày trước đi."

"Mấy ngày trước?"

"Chính là lần quân đội Đế quốc thất bại… mấy vị Ma tộc Đại Công, vây giết cha tôi." Muen mặt không biểu cảm, nói như thể chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể.

"Lần đó… sao?"

Abel lộ ra chút sợ hãi.

"Thực ra, chúng tôi cũng không nhìn thấy rõ lắm, lúc đó tiểu đội của tôi ở trong tiểu đoàn tiền phương, vốn là đơn vị gần kẻ địch nhất, nhưng lúc đó tôi chỉ thấy ánh sáng lóe lên, cả đội ngũ lập tức bị đánh tan, rất nhiều người tại chỗ bị thứ gì đó nghiền thành thịt nát."

"Vậy sao?" Muen trầm ngâm, đây chắc hẳn là cảnh tượng khi mấy vị Ma tộc Đại Công kia cưỡng ép xé rách trận hình quân đội.

"Tiếp theo, tiếp theo tôi liền nhìn thấy mấy luồng sáng đó bay lên trời, đánh nhau với Công tước đại nhân, tôi nhớ lúc đó luồng sáng, hình như là ba cái?" Abel có chút không chắc chắn.

"Không phải bốn sao?" Polly kinh ngạc.

"Năm! Tôi nhìn rất rõ!" Morse nói.

"Nói bậy! Chỉ có năm tên tạp chủng ma tộc, sao có thể làm Sư Vương đại nhân bị thương được."

Ngay cả Gry, người vốn im lặng suốt chặng đường cũng lên tiếng phản bác: "Tổng cộng có mười ba tên! Đúng vậy, chắc chắn là mười ba! Nghe nói toàn bộ đều là Ma tộc Đại Công, vung tay một cái, người của chúng ta đã chết một mảng lớn! Đây còn là Sư Vương đại nhân bảo vệ chúng ta!"

"…"

Nhìn mọi người tranh nhau nói, mỗi người một ý, Muen không khỏi cười khổ.

Muốn những binh lính bình thường này mô tả lại hình ảnh chi tiết của chiến trường lúc đó, cuối cùng vẫn là quá khó.

Trận chiến ở cấp độ Đới Quán Giả, họ thậm chí còn không nhìn rõ.

Tuy nhiên, dù vậy, so với những dòng chữ nhạt nhẽo và những con số bình thường trong thông tin, những lời kể từ những người đã trải qua này, vẫn có thể phác họa nên cuộc chiến kéo dài mấy trăm năm giữa Đế quốc và ma tộc… một sắc thái tàn khốc.

Ngựa dừng lại.

Mấy người dừng chân trên một ngọn đồi.

Và lúc này, không có mặt trời mọc, chỉ có ánh sáng mờ ảo, như thể xuyên qua một lớp màn cửa sổ, dần dần xua tan bóng tối.

Phóng tầm mắt ra xa, một bức tường thành hùng vĩ nằm trên vách đá cheo leo, cuối cùng cũng hiện ra trước mắt mọi người.

"Đến rồi." Muen khẽ lẩm bẩm.

Đích đến của chuyến đi này.

Vùng đất hiểm trở trong truyền thuyết.

Tuyến phòng thủ Đế quốc · Pháo đài Dolones.