“Mùi hôi thối?”

Ariel ngửi ngửi trên người mình: “Mình hôi thối lắm sao... Không đúng, bây giờ không phải lúc để nói chuyện này.”

Ariel phản ứng lại, nhìn chằm chằm vào người trước mặt.

Dung mạo đoan trang thanh tú, khí chất tao nhã thoát tục, mái tóc đen như tơ được búi gọn gàng sau đầu. Dù chỉ là một chiếc váy dài màu đen đơn giản, nhưng nó lại trong suốt như một vệt đêm được mang đến từ giữa mùa hè.

Thiếu nữ hệ đoan trang, lại hợp gu của cô.

Nếu là bình thường, cô đã lộ ra nụ cười phóng khoáng đặc trưng của mình, rồi tiến lên phía trước một cách bảnh bao để chào hỏi.

Nhưng vấn đề hiện tại là... đây là một Ma tộc.

Ariel nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ tươi tượng trưng cho thân phận Ma tộc: “Ngươi biết ta?”

Tên ma tướng trước biết cô là vì gã Muen Campbell đáng ghét kia, tên này không thể nào cũng...

“Ta đã từng nhìn thấy ngươi từ xa, nhưng có lẽ ngươi không có ấn tượng gì về ta đâu.”

“Cao đẳng ma nhân” khép mắt lại. Khi cô ta mở mắt ra lần nữa, màu đỏ tươi trong mắt đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại màu xám đậm của con người bình thường.

“Ngươi...”

“Ta không phải ma nhân.” Ann nói.

“Vậy còn sừng của ngươi...” Ariel kinh ngạc.

“Chỉ là đồ trang trí thôi.”

“Thật sao...”

Ariel chớp chớp mắt, đột nhiên cảm thấy một sự xấu hổ mãnh liệt.

Đối phương không phải ma nhân? Và mình lại không nhận ra sự ngụy trang của cô ta?

Lén lút liếc nhìn cặp sừng trên đầu cô ta, rồi lại nhớ lại màu đỏ tươi trong đồng tử của cô ta lúc nãy, Ariel cảm thấy nó làm đồ trang trí thì cũng quá chân thực rồi.

Nhưng ở sào huyệt của Ma tộc, để lừa gạt Ma tộc, tạo ra những lớp ngụy trang cực kỳ chân thực cũng là điều hợp lý.

Nhưng nếu đối phương không phải ma nhân...

“À, xin lỗi...”

Ariel giấu chiếc Đại kiếm Thiên Hỏa trong tay ra sau lưng, lúng túng nở nụ cười:

“Lúc nãy ta không nhận ra... cho nên... thật sự rất xin lỗi! Là ta thất lễ rồi!”

Thật ngớ ngẩn.

Mình lại có thể phạm một sai lầm cấp thấp như vậy. Thật không nên!

Trong khi xin lỗi, Ariel càng cảm thấy hối hận vô cùng.

Lại dám chủ động ra tay với một thiếu nữ hệ đoan trang xinh đẹp như vậy. Chưa kể sau này mình có khả năng phát triển được một mối quan hệ tốt đẹp với người ta hay không, nhưng vừa gặp mặt mà đã vô lễ như vậy, thì chẳng phải ngay từ đầu đã khiến ấn tượng tốt của người ta tụt xuống âm rồi sao!

Điều này hoàn toàn không phù hợp với tiêu chuẩn kết bạn rộng rãi và thân thiện của cô!

Đương nhiên, tiêu chuẩn trên chỉ áp dụng với các thiếu nữ xinh đẹp...

“Không cần xin lỗi.”

Ann dường như hoàn toàn không để tâm đến chuyện vừa rồi, lạnh lùng nói: “Dù lúc nãy ngươi không ra tay trước với ta, ta nói không chừng cũng sẽ ra tay trước. Giống như ta vừa nói, ta ngay lập tức đã không nhận ra ngươi, mặc dù ta đã ngửi thấy mùi của ngươi trên người.”

“Hả?”

“Bộ ngực của ngươi đã đánh lừa ta quá lớn.”

Ann không chút biểu cảm liếc qua vòng một đồ sộ của Ariel. Sự thay đổi to lớn từ một vùng đất bằng phẳng đột nhiên nhô lên một ngọn núi cao vút khiến ngay cả cô cũng cảm thấy không chân thực. Nó quả thực đã gây ra một sự hiểu lầm lớn cho cô.

Cứ tưởng là một ma nhân ngốc nghếch nào đó giả làm con người mà quên không thăm dò trước địa hình.

Ác ma ở đây luôn rất giỏi ngụy trang.

“...”

Má Ariel giật giật.

Nếu là người khác, mà dám nói như vậy, thì bây giờ cô đã cắm chiếc Đại kiếm Thiên Hỏa trong tay vào mông đối phương rồi.

Nhưng vừa rồi mình đã tự nhủ phải làm sao nhỉ, phải có tấm lòng rộng lượng, phải đối xử tử tế với người khác... Dù sao đây cũng là một thiếu nữ xinh đẹp.

Huống hồ, chuyện quá khứ thì đã là quá khứ rồi. Biển cả cuối cùng sẽ biến thành ruộng dâu, rồi cũng sẽ biến thành núi cao. Và bây giờ cô chính là một ngọn núi cao.

Ngọn núi cao sẽ không bận tâm đến những lời bàn tán tầm phào bay tới theo làn gió nhẹ đâu.

“Cái đó...”

Ariel gãi đầu: “Ngươi nói ngươi biết ta, nhưng nói thật, ta vẫn không nhớ ra ngươi. Xin hỏi ngươi... gọi là gì?”

“Cứ gọi ta là Ann là được.”

“Ann... Thật là một cái tên hay.”

Ariel thưởng thức cái tên này, như thể từ trong một chữ cái đơn giản này đã tìm thấy vô vàn ý nghĩa sâu xa.

“Nhưng mà...”

Cô khẽ nhíu mày.

Cái tên này, cùng với khuôn mặt đoan trang tinh tế này, quả thực mang lại cho cô một cảm giác quen thuộc, nhưng cảm giác quen thuộc này không hề mạnh mẽ, chỉ là một cảm giác mơ hồ đã từng gặp qua mà thôi.

Cứ như thể cô chỉ từng nghe ai đó nhắc đến cái tên này, hoặc chỉ liếc qua ở một nơi nào đó mà thôi.

Nhưng không thể nhớ ra được gì thêm.

“Ta đã nói rồi, ngươi sẽ không có ấn tượng gì về ta đâu. Nhưng ngươi hẳn phải có ấn tượng sâu sắc về một người cực kỳ quan trọng đối với ta.” Dường như nhận thấy sự băn khoăn của Ariel, Ann lãnh đạm nói.

“Hả? Ai vậy?”

“...”

Ann lắc đầu, không trả lời.

Ariel lại càng thêm khó hiểu, rồi chìm vào suy tư. Não bộ cô hoạt động với tốc độ cao.

Người cực kỳ quan trọng đối với cô ta mà mình có ấn tượng sâu sắc... kết hợp với thái độ không mấy vui vẻ mà cô Ann này đã thể hiện với cô từ lúc nãy...

Lẽ nào người đó là...

“Ngươi cũng quen cô Mousse sao?” Mắt Ariel sáng lên, vui mừng nói.

“Mousse... cô?”

Ann khẽ nhíu mày, vẻ mặt mơ hồ: “Đó là ai?”

“À... mình đoán sai rồi sao?” Ariel chỉ có thể lúng túng gãi đầu: “Xin lỗi.”

“...”

Ann lại im lặng trong chốc lát.

Nhưng lần này, đôi mắt bình lặng của cô ta lại cứ thế đổ dồn lên khuôn mặt của Ariel.

Nhận thấy tâm trạng của Ariel chuyển từ hưng phấn sang tiếc nuối, kết hợp với những thông tin mà mình đã đặc biệt thu thập trước đây, lông mày của Ann đột nhiên hơi nhướng lên.

“Ngươi thích phụ nữ?”

Cô ta nhìn thẳng vào Ariel, hỏi một cách rất thẳng thắn.

Hỏi một người hoàn toàn không quen, thậm chí có thể nói là lần đầu gặp mặt, một chủ đề nhạy cảm như xu hướng tính dục là một hành động rất thiếu lịch sự.

Nhưng Ann vẫn hỏi thẳng.

Bởi vì cô ta không hề bận tâm đến việc lịch sự hay không. Hay nói đúng hơn, cô ta hoàn toàn không quan tâm đến người trước mắt.

Trên thế giới này, không có nhiều người có thể khiến cô ta quan tâm. Sự lịch sự của cô ta chỉ dành cho một người.

Chỉ là... câu nói này trong tai Ariel, lại mang một ý nghĩa khác.

“Trực... trực tiếp quá rồi đấy!”

Ariel giật mình.

Ngay cả Ariel, người sau nhiều lần thất bại và sỉ nhục trước đây, đã quyết tâm rằng khi đối diện với đối tượng mình thích, nhất định phải ra tay dứt khoát, không được chần chừ nữa, cũng cảm thấy câu hỏi của Ann quá trực tiếp.

Chỉ vừa mới gặp mặt, đã muốn đi sâu vào một triết lý cuộc sống như vậy sao?

“Khụ khụ...”

Ariel sờ lên khuôn mặt hơi ửng hồng. Nếu là trước đây, cô có lẽ sẽ còn giữ kẽ một chút, nhưng bây giờ: “Có lẽ vậy...”

“Thì ra là thế... Xem ra không có mối đe dọa nào rồi, không phải một con bọ hôi thối là tốt rồi.”

Ann gật đầu, như thể đã hiểu ra điều gì đó.

Và cái khí tức lạnh nhạt, cảnh giác và khó chịu đối với Ariel từ lúc nãy, lại thực sự giảm đi rất nhiều sau câu trả lời của Ariel.

Ariel chớp chớp mắt. Tuy cô Ann này đột nhiên hỏi một cách thẳng thừng như vậy rồi lại không có tiếp tục gì nữa... nhưng xem ra, đây là... câu trả lời đúng rồi nhỉ.

“Ngươi ở đây làm gì?”

Ann vốn muốn hỏi Ariel chuyện khác, nhưng lại nhịn xuống. Bởi vì cô ta biết gã kia không có mối quan hệ tốt lắm với cậu chủ.

Nói đến đây, mối quan hệ giữa cô và cậu chủ không tốt, cũng có một phần nguyên nhân là do cô. Vì vậy, cô càng không tiện hỏi về cậu chủ nữa.

Nửa năm không gặp, nỗi nhớ của cô đã cuộn trào như thủy triều, gần như nhấn chìm toàn bộ ý thức của cô.

May mà bây giờ vẫn có thể chịu đựng được.

“Ngươi không nên đến đây.”

“Ngươi cũng vậy?”

Ariel khoanh tay trước ngực: “Cô Ann tại sao lại ở một nơi nguy hiểm như thế này?”

“Ta có việc của riêng mình cần làm.” Ann trầm ngâm một lát, rồi nói.

“Ta cũng có việc của riêng mình cần làm!”

“Là vì cô Mousse mà ngươi vừa nói?”

“Đương nhiên... đương nhiên không chỉ vì cô Mousse rồi.”

Ariel ho khan vài tiếng, đứng đắn nói: “Một người có tấm lòng rộng lượng như ta, mục tiêu làm sao có thể chỉ là cứu một cô Mousse thôi chứ?”

“Thì ra là vậy. Ngươi đến đây chỉ để cứu những mạo hiểm giả bị Ma tộc bắt giữ này sao? Thật ngốc nghếch.”

Ann lạnh lùng đánh giá một câu, rồi quay người đi. Kim loại hóa thành chất lỏng chảy trong lòng bàn tay cô ta, lấp đầy những khe nứt trên mặt đất dưới chân. Cùng với sự đông cứng của kim loại, hành lang tan nát này cuối cùng cũng không hoàn toàn trở thành đống đổ nát.

Nhưng cô ta không phải là tốt bụng giúp Ma tộc dọn dẹp hậu quả, mà chỉ đơn giản là cần dọn dẹp một con đường đủ để đi lại mà thôi.

“Nhân tiện nói đến...”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Ariel cuối cùng cũng có cơ hội hỏi về chuyện mà cô đã cảm thấy kỳ lạ từ lúc nãy:

“Chúng ta giao đấu lớn như vậy, mà lại không thu hút được sự điều tra của Ma tộc sao?”

Cả thần ân kim loại của Ann lẫn Đại kiếm Thiên Hỏa của cô, một khi được thi triển hoàn toàn, tuyệt đối không phải là những chiêu thức có thể qua mặt được Ma tộc.

Hơn nữa, đây là cả hành lang và các căn phòng bên cạnh đều suýt bị phá hủy. Ma tộc dù có canh gác lỏng lẻo đến mấy, thậm chí toàn là kẻ mù kẻ điếc, cũng không thể nào bây giờ vẫn chưa phát hiện ra chứ.

“Tạm thời sẽ không có ma tộc nào khác đến đâu.” Ann nói.

“Tại sao?”

“Vì theo một ý nghĩa nghiêm ngặt, chúng ta vẫn còn ở bên trong cái lồng này.”

“Lồng giam?”

“Ngươi vẫn chưa phát hiện ra vấn đề khác sao?”

Ann quay đầu lại liếc nhìn Ariel: “Sự kỳ lạ ở đây, thực sự chỉ có Ma tộc canh gác chậm chạp thôi sao?”

“...”

Ariel sững người một lát, rồi rất nhanh phản ứng lại.

Đúng vậy, tuy sự kỳ lạ lớn nhất ở đây là việc không có Ma tộc canh gác đến, nhưng trên thực tế, còn có rất nhiều điều kỳ lạ mà cô đã nhận thấy từ sớm hơn.

Ví dụ như...

“Quá yên tĩnh.”

Ariel nhìn xung quanh, và cả những căn phòng vẫn còn có số thứ tự.

Người không phản ứng không chỉ có Ma tộc canh gác, mà còn cả những thiếu nữ đáng thương bị giam giữ trong các căn phòng kia.

Nói không ngoa, trận chiến vừa rồi của cô và Ann gần như đã phá hủy toàn bộ nơi này, nhưng các thiếu nữ trong phòng, vẫn không có bất kỳ phản ứng nào, yên tĩnh như thể...

“Lẽ nào...” Ariel nhớ lại căn phòng trống không mà mình vừa vào.

“Đúng vậy, những căn phòng này đều trống không.”

Ann gật đầu, xác nhận suy đoán của Ariel: “Ta nghĩ ở đây, ngoại trừ căn phòng mà ta bước ra, và căn phòng ngươi ở, thì các phòng khác đều không giam giữ bất kỳ ai.”

“Sao có thể?”

Ariel trợn tròn mắt kinh ngạc: “Rõ ràng đêm qua chúng ta...”

Cô có chút không tin.

Tiếng động và áp lực đêm qua đều quá chân thực. Không thể nào Ma tộc lại cố tình tạo ra tiếng động giả ở phòng bên cạnh để lừa họ chứ.

Ariel tùy tiện tìm một căn phòng. Lần này cô lười mở cửa từ từ, mà trực tiếp rút Đại kiếm Thiên Hỏa ra, chém một nhát vào ổ khóa cửa.

Cấm chế trên ổ khóa tự nhiên khó mà chống lại cổ vật mạnh mẽ trong tay cô, và dễ dàng bị chém tan.

Ariel đẩy cửa ra... căn phòng quả nhiên cũng trống không.

Rõ ràng theo thông tin mà cô có được, nơi này phải giam giữ ít nhất tám mươi nữ mạo hiểm giả mới đúng.

“Ngươi nói ngươi đêm qua đã nghe thấy tiếng động của Yêu Mị sao? Ta cũng nghe thấy. Cô ta đương nhiên ở căn phòng bên cạnh các ngươi, nhưng không phải là ở căn phòng bên cạnh trong không gian này.” Giọng Ann vẫn bình thản.

“Ý ngươi là sao?” Ariel càng thêm bối rối.

“Rất đơn giản. Ngươi có thể coi không gian mà ngươi ở đêm qua, và không gian mà Yêu Mị đã giày vò các mạo hiểm giả loài người đêm qua, là hai không gian hoàn toàn trùng lặp, nhưng lại không hoàn toàn trùng khớp.” Ann chắp hai tay lại, ví dụ cho hai không gian liền kề và giống nhau: “Từ một góc độ nào đó, ngươi ở vị trí liền kề. Nhưng nếu lúc này ngươi đẩy cánh cửa phòng bên cạnh ra... thì nó sẽ trống không, bởi vì cô ta không ở phòng bên cạnh ngươi, mà là ở bên cạnh không gian của ngươi.”

“Ý ngươi là... căn phòng chúng ta bị giam giữ không ở trong thế giới thật?”

Tuy cách giải thích của Ann hơi chung chung, nhưng Ariel vẫn nhanh chóng hiểu được mấu chốt: “Đó chính là lý do ngươi nói ta căn bản không thể chạy thoát?”

Nếu đây không phải là thế giới thật, hay nói đúng hơn là không gian thật.

Vậy thì cả hành lang bên ngoài này, hay thậm chí là những nơi xa hơn, cũng chỉ là một phần của lồng giam mà thôi.

Đã là một phần của lồng giam, thì tự nhiên sẽ không giam giữ toàn bộ tù nhân, cũng sẽ không có người canh gác.

“Đúng vậy. Những kẻ chạy trốn trước ngươi, trên người họ có những thứ không hề tầm thường, nên họ đã nhanh chóng phát hiện ra điều này, và có thể trốn thoát thành công. Còn ngươi thì...”

“Ta cũng có thể nhanh chóng phát hiện ra.” Ariel nghiêm túc ưỡn ngực, hừ lạnh một tiếng: “Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Cô không hề nói khoác. Cô đã từng trải qua những tình huống khó khăn gấp mười lần như thế này. So với chuyện đó, bây giờ có thể nói là dễ dàng như đi du lịch. Chỉ là trước đó cô chưa kịp thăm dò nghiêm túc, thì đã bị cô Ann này phá vỡ dòng suy nghĩ mà thôi.

“Nhưng vì hiện tại đang bị mắc kẹt ở nơi như thế này, điều đó chứng tỏ ta, và rất nhiều người khác, đều đã bị dính bẫy mà không hề hay biết. Để ta nghĩ xem, trên đường đi, khả năng duy nhất có thể khiến ta dính bẫy một cách lặng lẽ...”

Ariel sờ cằm, ánh mắt vượt qua Ann, dừng lại ở... một chiếc gương ở cuối hành lang.

Đó là một chiếc gương trông rất bình thường, treo trên tường một cách không hề đột ngột, bình thường đến mức khiến người ta hoàn toàn không nhận ra sự bất thường. Nhưng chỉ cần bước vào hành lang này, thân hình sẽ hoàn toàn được phản chiếu trong gương.

“Cổ vật?”

“Thông minh.”

Ann lúc này đã đi tới trước gương, giơ tay, nhẹ nhàng vuốt ve mặt gương:

“Cổ vật, Gương Mê Muội. Chỉ cần bị nó phản chiếu, ngươi sẽ bước vào trong mà không hề hay biết.”

“Vậy tức là... chúng ta quả nhiên đang ở trong không gian trong gương?” Ariel nhíu mày.

“Đúng vậy, nhưng theo một ý nghĩa nghiêm ngặt, chúng ta không phải ở trong không gian trong gương.”

Ann khẽ cử động ngón tay.

Kim loại lại ngưng tụ, tạo thành một mặt gương kim loại phẳng.

“Mà là ở trong không gian trong gương... một trong số đó.”

Hai chiếc gương, phản chiếu lẫn nhau, từ đó phản chiếu ra vô số chiếc gương nhỏ dần, và cũng phản chiếu ra vô số không gian trong gương chồng chất lên nhau...