Sau khi những con Golem thần tượng nhắm mắt chìm vào giấc ngủ một lần nữa.
Chúng tôi rời khỏi hầm mộ. Trên vai tôi là chiếc bao tải nặng trĩu chứa hàng trăm đồng Talanton. Đó là một cuộc khải hoàn đầy phấn khích, khiến lồng ngực tôi như muốn nổ tung.
"Đúng là đi hầm ngục thì phần thưởng phải hậu hĩnh thế này mới sướng chứ!"
Còn Seleria ư?
Cô nàng vẫn còn ở dưới đó. Nghe bảo là đang đắm chìm trong những ký ức tuổi thơ hay gì đó đại loại vậy. Những lúc thế này, để cô ấy một mình mới là phép lịch sự.
"Không ngờ cuộc đời mình lại bị đánh giá thấp hơn cả một đứa trẻ dám gọi lăng mộ nơi thánh vật yên nghỉ là hầm ngục đấy..."
Tôi nghe thấy hết đấy nhé.
Vị nữ tu già tên Rin khẽ thở dài. Một người đàn ông Gyeongbuk bản lĩnh như tôi đây cũng không khỏi cảm thấy tự ái.
'Bà lão này, chắc chắn 100% là dùng tên giả rồi đúng không?'
[Khuôn mặt toát lên vẻ quý phái quá! Chắc chắn bà ta không phải nữ tu đâu! ?]
Không phải tôi có định kiến về ngoại hình đâu. Nhưng Kẻ nhấn chuột nói đúng đấy. Cái đứa này, từ hồi Yaltarion đến giờ, cứ hễ thấy ai đẹp là lại để ý ngay.
Dù sao thì.
'Nữ tu là một nghề cực nhọc mà.'
Ngay cả khi sống tách biệt với những khóa tu khổ hạnh khắc nghiệt thì vẫn vậy thôi. Nói thẳng ra, tu viện là cái gì chứ? Chẳng phải là doanh trại quân đội Saint hay nhà tù Sacred sao?
Thế mà da dẻ bà ta lại mịn màng như vậy ư? Nghĩa là bà ta vốn là người luôn được chăm sóc sắc đẹp kỹ lưỡng. Đừng để vẻ ngoài già dặn đó đánh lừa.
Theo tôi thấy, thâm niên làm nữ tu của bà lão này chắc cũng chỉ ngang ngửa hoặc thậm chí còn kém hơn đám nữ sinh trung học mà tôi thấy trên đồi thôi.
"Số Talanton còn lại trên các bức tượng, cứ thong thả rút ra sau cũng được."
Vị nữ tu giả hiệu Rin lẩm bẩm. Như thể ý thức được ánh mắt của tôi, bà ấy lên tiếng:
"Tôi cần phải tập hợp những tu sĩ đáng tin cậy. Tôi sẽ báo cáo việc này với viện trưởng."
"Tôi sẽ đi cùng bà."
"Được vậy thì quý hóa quá. Dù sao tôi vẫn chưa được nghe cậu giải thích làm thế nào mà cậu giải được bí mật của cây đàn phong cầm kia đâu đấy."
"Khoan đã! Trước đó hãy nghe ta nhờ vả một chút đã nào!"
Agathe vỗ tay, ra hiệu cho tôi nhìn về phía bà. Nhưng ánh mắt bà ta lúc này lại đang dán chặt vào đống Talanton hơn là nhìn tôi.
"Chị Chloe này. Ta có thể xin một ít máu của chị được không?"
"Giả kim thuật cấm kỵ sao?"
"Dị giáo à?"
"Lão phù thủy râu xồm!"
"Đã bảo không phải mà!"
Ơ? Cái lão này lại còn dám lớn tiếng quát ngược lại tôi à? Bực mình rồi đấy nhé?
"Kẻ ngoại đạo... hễ bị nói trúng tim đen... là nổi khùng... ghi chú lại..."
"Hiểu lầm rồi! Ta chỉ muốn tìm hiểu xem sức mạnh của chị thực chất là gì thôi mà!"
"A-Ai! Ai! Ai là phù thủy cơ chứ?!"
"Ta đã nói chữ phù thủy nào đâu."
Kẻ ngoại đạo... hễ bị nói trúng tim đen... là nổi khùng... ghi chú lại...
"Ý ông là sao hả lão phù thủy?"
"Làm ơn đi đâu cũng đừng gọi ta là phù thủy nữa mà con."
Trước câu hỏi ngây ngô của Lilith, Agathe nhăn mặt đáp:
"Tiêu chuẩn để các bức tượng ban tặng Talanton vẫn còn mơ hồ đúng không? Hơn nữa, việc chị không bị Seleria ghét bỏ cũng là một điều kỳ lạ."
"Và bí mật đó nằm trong máu của cô Chloe sao?"
"Ta đoán là nó nằm ở huyết thống nhiều hơn."
Chắc là đúng rồi đấy. Vì cái thân xác này vốn là một đứa con lai còn tạp nham hơn cả Vivian mà.
Tôi gật đầu đồng ý.
"Được thôi. Đổi lại, ông phải cho tôi biết kết quả đấy nhé."
"Ô ô! Cảm ơn chị nhiều lắm!"
Sự hợp tác của chị sẽ đóng góp to lớn cho lịch sử giả kim thuật, vân vân và mây mây. Tôi bỏ ngoài tai bài diễn văn dài dằng dặc của Agathe đang hưng phấn.
Nhưng bản thân lời đề nghị này cũng không tệ. Đối với tôi, đây là một yêu cầu đáng mừng.
'Trong nguyên tác, nhân vật chính cũng từng được kiểm tra máu.'
Là gì nhỉ? Hình như đó là cột mốc đầu tiên giúp nhân vật chính nhận ra lợi thế về huyết thống của mình. Nhờ vậy mà tôi cũng thấy khá tò mò.
'Ngay cả bản thân tôi cũng chẳng biết cơ thể mình hiện tại đang ở trạng thái nào.'
[Đúng đấy! Thế nên khám sức khỏe định kỳ mới quan trọng! ?]
Cái đứa này, nó coi giả kim thuật như là khám sức khỏe tổng quát không bằng. Nhưng mà thực ra cũng chẳng sai. Khám sức khỏe miễn phí à? Càng tốt chứ sao.
Lỡ như xét nghiệm máu mà bị lộ là phù thủy thì sao ư?
'Nếu chỉ rút chút máu mà lộ được thì chẳng phải Vivian đáng thương quá sao.'
Nếu bí mật huyết thống dễ dàng bị phát hiện qua xét nghiệm máu như vậy, thì cô ấy đã chẳng phải chịu cảnh đàn áp đến thế. Chỉ cần gọi một nhà giả kim đến là mọi nghi ngờ đều được giải tỏa rồi còn gì.
'Và các nhà giả kim cũng sẽ không bị coi là dị giáo.'
Dù sao thì giả kim thuật cũng là kỹ thuật của Runetravail. Suy cho cùng cũng chỉ ở trình độ trung cổ thôi. Những thông tin có thể biết được qua xét nghiệm máu chắc chắn là rõ như ban ngày rồi.
'Thực tế thì nạn săn phù thủy cũng vì thế mà trở nên tồi tệ hơn.'
Nó giống như việc chứng minh sự không tồn tại của Thần vậy. Bị cáo không có cách nào để chứng minh mình vô tội. Và vì không có câu trả lời thỏa đáng, nên sự nghi ngờ cứ thế kéo dài vô tận. Đúng là một cái thiết lập tồi tệ.
'Nhờ vậy mà mình mới sống sót được đấy.'
[Nếu chỉ cần đổ thần lực vào mà cái dấu ấn ác ma hiện lên ngay lập tức, thì có khi anh đã trở thành tội phạm vượt ngục rồi cũng nên!]
Cũng đúng. À mà khoan, chẳng phải ngược lại sao?
Nếu thần lực và sức mạnh ác ma luôn bài trừ lẫn nhau, thì việc Kelazak nhập xác đã không khiến cái DLC Dark Side sa ngã hắc ám này cập nhật ngay lập tức rồi.
"Ta lấy máu ngay bây giờ được chứ?"
"Dạ?"
Tôi đang mải suy nghĩ thì giật bắn mình. Agathe vừa rút một con dao từ thắt lưng ra.
"C-Cái con dao đó để làm gì vậy?"
"Hửm? Không rạch da thì lấy máu kiểu gì?"
À.
Tôi lại quên mất mình đang ở Runetravail rồi. Kim tiêm là một thứ gì đó quá xa xỉ, và đây là một thế giới thậm chí còn chẳng có lấy một con dao mổ hay thuốc sát trùng tử tế.
"...Để tôi tự làm cho."
"Ưm? Chị định làm thế nào? Rạch một đường là xong ngay mà."
"Tôi sẽ làm thế này. Orvar!"
Poe!
Tinh linh máu xuất hiện ngay lập tức sau một tiếng gọi. Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên tôi gọi nó bằng tên thì phải.
"...Orvar? T-Tinh linh sa ngã sao?"
"Ơ kìa, ông cũng biết à."
"Ơ kìa? Ông cũng biết à?"
Agathe lặp lại lời tôi như một cái máy cassette bị hỏng. Đại loại ý bà ta là: 'Vừa rồi chị nói là "Ơ kìa, ông cũng biết à" đấy à?'.
'Chà chà.'
Đúng là cái lão nhà khoa học nửa mùa lạc hậu. Suốt ngày chỉ biết cắm đầu vào học nên chẳng biết gì về sự đời cả.
"Không phải cứ là tinh linh sa ngã thì đều là kẻ xấu đâu."
"Cái gì cơ?"
"Nhìn xem. Trong đám tinh linh sa ngã cũng có tinh linh tốt, tinh linh xấu, đa dạng lắm chứ bộ."
Tôi đặt Orvar lên lòng bàn tay rồi đưa ra trước mặt bà ta. Đáng yêu đúng không? Nó chính là linh vật của giáo phái Luddite chúng tôi đấy.
"Hiiiiiiik?!"
Lão nghiên cứu viên rú rú trong xó nhà suýt thì ngất xỉu trước sự đáng yêu nhất thiên hạ này. Hừm, cái lão này thật là. Kẻ ngoại đạo đến cả cách cảm thán cũng thật là đậm chất ngoại đạo.
Nhát gan thế thì cắt phăng cái thứ đó đi cho rồi, đồ nhát chết. Nếu cắt rồi mà không dùng đến thì đưa đây cho tôi nhé.
"Dù sao thì, Orvar? Lấy cho tôi chút máu nhé. Có thể làm mà không gây ra vết thương không?"
Po-po!
"Ừ, po-po."
Nó chạm vào trán tôi. Không có mùi thơm như chú chó tôi nuôi ở kiếp trước, nhưng đây chính là hơi ấm tình thân của loài có vú.
Po!
Orvar có vẻ vui sướng, nó lộn một vòng trên không trung rồi bắt đầu hút máu tôi ra.
"Ốt? Ô ộc?"
Những âm thanh kỳ lạ tự dưng phát ra từ miệng tôi. Nhưng chẳng còn cách nào khác. Máu bắt đầu rỉ ra từ các lỗ chân lông. Nghe bảo có một căn bệnh hiếm gặp cũng có triệu chứng như thế này thì phải.
Cảm giác lạ lẫm khiến cơ thể tôi tự dưng run lên bần bật, ư ộc, ộc? Ưm ộc.
'...Nhưng mà cái này mà dùng lên kẻ thù thì đáng sợ lắm đây.'
[Hic! Nếu máu cứ chảy ra từ lỗ chân lông thế này thì chẳng có cách nào ngăn lại cho đến khi chết vì mất máu đâu!]
Cái này gần như là một lời nguyền rồi còn gì? Không biết dùng Thánh Hiền Thuật thì có ngăn lại được không nhỉ.
"Hãy có ánh sáng!"
Tôi hô vang câu lệnh mà tôi tự quy định là chú ngữ. Một luồng sáng lóe lên! Và máu trên người tôi ngừng chảy ngay lập tức.
'Này cái thằng này, bảo dừng là dừng thật luôn à.'
Kiểu này có bị người ta bảo là lời nguyền độc địa thì tôi cũng chẳng biết cãi sao nữa. Tuyệt đối không được dùng lên người khác mới được.
Pue-pue.
"À, vất vả cho mày rồi."
Toàn bộ số máu chảy ra đã được thu thập không sót một giọt. Tôi cho vào cái lọ mà Agathe đưa rồi trả lại cho bà ta.
"Đây. Thế này là được rồi chứ?"
"Vâng, vâng! Đ-Đúng là như vậy ạ!"
Sao tự dưng lại dùng kính ngữ thế kia? Agathe cung kính cất con dao đi. Tôi chẳng hiểu mô tê gì, chỉ thấy thắc mắc vô cùng.
Chứng kiến cảnh đó, nữ tu Rin có vẻ đã quá mệt mỏi.
"...Cô Chloe. Đừng có tùy tiện sử dụng tinh linh đó trước mặt người khác như vậy."
"Dạ? Vâng, tôi sẽ tham khảo ạ."
Thì tôi cứ tham khảo thế thôi. Con người ta không được phép quên đi cội nguồn của mình. Và tôi chính là một nửa tinh linh, một nửa con người, và phần lớn là phù thủy gà rán. Tôi kiên quyết phản đối sự phân biệt đối xử với tinh linh.
"Cá kìa! Đáng yêu quá!"
Pue!
"Không phải cá đâu. Là cá heo, à không, là tinh linh đấy."
Dù sao thì Lilith thích là được rồi. Đúng là Orvar của chúng ta hiền thật. Chẳng bù cho Seleria, cứ hở ra là cắn.
Tu viện là nơi nam nữ thụ thụ bất thân. Đương nhiên, phạm vi sinh hoạt của nam và nữ cũng khác nhau.
Tu sĩ bình thường, nữ tu tập sự. Linh mục và nữ tu chính thức chăm sóc họ. Không gian sống của tất cả đều được tách biệt hoàn toàn. Họ chỉ thỉnh thoảng có cơ hội gặp nhau theo lịch trình nhất định.
Nói cách khác.
"Này, này. Các cậu đã nghe tin đồn đó chưa?"
"Tin đồn nào? Nhiều loại lắm, cậu chọn đi."
Tu viện Enoria vốn chẳng rộng lớn gì cho lắm. Đó chính là lý do hoàn hảo để nơi đây trở thành một phòng nuôi cấy những lời đồn thổi.
"Gì thế? Hóa ra cậu cũng nghe được nhiều chuyện rồi à?"
"Khoan đã. Không lẽ hắn ta lại lén lút với cô nữ tu ở tòa nhà bên cạnh nữa sao-"
"Á! Không phải chuyện đó! Cái lão giả kim thuật sư bị đày sang tòa nhà bên mình ấy!"
"Có lão đó thật."
"Lão ta làm sao?"
"Nghe đâu lão gặp phải phù thủy rồi hóa điên luôn rồi! Cứ nhốt mình trong phòng thí nghiệm rồi gào thét suốt ngày thôi."
Tốc độ lan truyền của tin đồn có thể ví như một cơn bão. Họ thì thầm với nhau. Lúc gặp mặt như trong giờ hành lễ, họ lại xì xào bàn tán. Những tin đồn tự thêu dệt cứ thế lan rộng mà chẳng cần kiểm chứng sự thật.
"Gào thét? Phù thủy sao?"
"Ừ. Nghe bảo có một mụ phù thủy đang lẩn trốn trong tu viện này đấy."
"Tôi cũng nghe rồi. Bảo là mụ ta sai khiến được cả tinh linh sa ngã nữa cơ."
"Tinh linh á? Là Seleria sao?"
"Con bé đó chỉ là tính tình khó ưa thôi."
Giống như độc trùng được luyện trong sự cô độc sẽ trở nên cực mạnh, những lời đồn ác ý hơn sẽ đánh bật những sự thật nhạt nhẽo.
"Không, là một tinh linh khác. Nghe bảo nó có thể rút máu tươi của người ta khi họ còn đang sống sờ sờ ra đấy!"
"Cái gì cơ?"
"Rút... rút máu á?"
Giải vô địch tin đồn tu viện chính thức bắt đầu. Đó là lý do tại sao virus của những lời đồn nhảm sau khi vượt qua các cuộc huyết chiến lại gây ra một đại dịch kinh hoàng đến thế.
Các tu sĩ kháo nhau rằng:
"Cứ đến lúc đêm muộn là cây đàn phong cầm hỏng hóc đó lại tự phát ra âm thanh đấy."
"Tự phát ra á? Sai rồi! Đó là tiếng đàn của phù thủy!"
"Nghe bảo dưới hầm nhà nguyện có một không gian mà chỉ phù thủy mới có thể ra vào thôi."
Các nữ tu tập sự thì bảo nhau:
"Nghe nói đã có một nữ tu tập sự sa vào ma chưởng và bị rút máu tươi khi còn sống rồi đấy."
"Hả, một lão giả kim thuật sư đã tận mắt chứng kiến cảnh tra tấn đó sao?"
"Lão ta bây giờ hóa điên hoàn toàn rồi, cứ đập đầu vào tường phòng thí nghiệm mà gào khóc thảm thiết như một phế nhân vậy..."
Các nữ tu thì xì xào:
"...Viện trưởng đêm nào cũng chọn ra những giáo sĩ có đức tin sâu sắc nhất để đưa vào nhà nguyện sao?"
"Vâng. Dù có hỏi lý do bà ấy cũng không nói đâu."
"K-Không phải đâu. Nghe bảo nữ tu nào được viện trưởng tiết lộ sự thật cấm kỵ đó là sẽ ngay lập tức trở thành đồng bọn của bà ta đấy...!"
Các linh mục thì bàn tán:
"Nghe đâu trong một bộ phận linh mục đang rộ lên tiếng lóng gọi là 'ân sủng' đấy."
"Bọn họ cứ lẩm bẩm những lời lẽ quái dị mà chẳng ai hiểu nổi."
"Trời đất ơi, kẻ ban phát 'ân sủng' đó lại là một mụ phù thủy trong nhà nguyện sao? Thật là một tin đồn ác độc!"
Đó chỉ là tin đồn nhảm thôi. Không thể nào là sự thật được. Những tín đồ có đức tin sâu sắc đồng thanh khẳng định như vậy.
"Phù thủy sao? Hì hì, linh mục mà cũng tin vào mấy lời đồn nhảm đó à."
"Chắc là Chúa đang thử thách đức tin của người anh em đấy thôi."
Họ đều là những người phụng sự đã hiến dâng cuộc đời cho Chúa. Dù có phép màu xảy ra, dù các vị thần trên trời có trực tiếp ban phát quyền năng, họ cũng sẽ là những người dùng ân sủng đó vào việc thiện.
Thế nhưng.
"...4 đồng rưỡi? Mình chỉ được 4 đồng rưỡi thôi sao?"
Những người càng thành tâm như vậy, thì vào một khoảnh khắc nào đó, sắc mặt họ bỗng thay đổi hoàn toàn. Rồi họ lẩm bẩm một mình, dù chẳng có ai đang nghe.
"...300 đồng?"
"Nói dối. Chuyện đó... chuyện đó là không thể nào!"
Sự điên cuồng của ánh trăng dường như đang âm thầm xâm nhập vào đức tin của họ ngay cả dưới ánh mặt trời. Một vị linh mục già, người từng bài trừ tin đồn nhảm hơn bất cứ ai, bỗng gào lên:
"A! Hôm nay tôi lại nghe thấy rồi! Bài hát đó! Tiếng đàn đó!"
"Thiên sứ của ân sủng đang chơi đàn phong cầm kìa!"
"300 Denarii! 300 Denarii!"
Những tu sĩ không nhận được ân sủng run rẩy cầm cập. Họ sợ hãi mà chẳng hiểu lý do tại sao. Phù thủy có thật sự tồn tại không? 300 đồng bạc đó rốt cuộc có ý nghĩa gì? Những kẻ không được chọn sẽ chẳng bao giờ biết được.
Tu viện bị thống trị bởi sự bất khả tri. Sự thật duy nhất không hề lay chuyển chính là:
Đêm muộn. Vào lúc lệnh giới nghiêm cấm ra ngoài có hiệu lực.
~♬♪
Tiếng nhạc từ nhà nguyện lại vang lên. Đó là lời thì thầm của một con quỷ mang gương mặt thiên sứ, như muốn cướp đi linh hồn, khiến người nghe trở thành nô lệ của tiếng đàn và vĩnh viễn không thể thoát ra được.
Ôi! Chúa ơi, xin hãy bảo vệ chúng con!
"Chơi đàn mấy ngày nay rồi, định chơi đến bao giờ nữa đây?"
"Cái đó cô phải hỏi bức tượng chứ đừng hỏi tôi."
Cch.
Vừa chơi đàn phong cầm, Chloe vừa trút bỏ sự bực bội của mình. Thật ra cô cũng không hẳn là ghét việc này. Dù nói gì đi nữa thì chơi đàn cũng vui mà. Nhưng chẳng biết đám phù thủy trong nguyên tác đã đánh cắp thứ đó rồi lấy tiền vàng ra kiểu gì nhỉ.
[Sử dụng ma pháp phù thủy 'Thu hoạch linh hồn' chứ? ?]
'Mày cứ xúi tao dùng ma công mãi thế nhỉ?'
A ha!
Hóa ra mình cũng làm được à!
Vào lúc Chloe, một phù thủy trung cấp (dự bị), bắt đầu hiểu ra tình hình. Tại một thành phố gần tu viện Enoria.
"Đứa nào hả?!!"
Tức là tại Yaltesance. Đại phù thủy Talisha đập bàn giận dữ.
"Con khốn vắt mũi chưa sạch nào dám lẻn vào khu vực tác chiến của ta mà không có sự cho phép hả?!!"
Đó là một cơn thịnh nộ hoàn toàn chính đáng.
0 Bình luận