Khi Chloe lén lút nhặt bộ tóc giả đội lên đầu, cũng là lúc cuộc thảo phạt Đại ác ma Bác ái (?) đang đi đến hồi gay cấn nhất.
"Chloe! Chắc là em đã hoảng sợ lắm đúng không?"
Oà!
Hoàng nữ với đôi mắt rưng rưng, vội vàng ôm chầm lấy Chloe thật chặt.
"Yên tâm đi nhé. Giờ thì mọi chuyện ổn cả rồi."
Chloe sững sờ, cả người cứng đờ vì cái ôm bất ngờ.
Cảm nhận được sự bối rối của đối phương qua từng cái chạm, Hoàng nữ khẽ liếc nhìn chiếc nhẫn từ một góc độ mà cô bé không thể thấy được.
'Quả nhiên là cô bé trong sạch. Chẳng hề có dấu hiệu nào của việc bị ác ma chiếm xác cả.'
Trong tình cảnh này, nếu bảo đây là một cuộc săn phù thủy thì thật bất công. Đây chính là một cuộc thẩm tra dị giáo, nơi cô đã dùng chính cơ thể mình làm giấy quỳ tím để thử nghiệm.
Nói rằng đây là sự tin tưởng đánh đổi bằng cả thân xác thì có lẽ sẽ chính xác hơn.
Thực tế cũng đúng là như vậy. Cái ôm là cố ý, nhưng những giọt nước mắt rơi xuống lại là phản ứng vô thức của cô.
"Chuyện đó... thưa Hoàng nữ. Không biết ngài có tin không, nhưng ngay cả tôi cũng chẳng hiểu nổi tại sao trong người mình lại có ác ma nữa..."
Một thể chất và tài năng nằm ngoài sức tưởng tượng.
Vì lẽ đó mà bị nghi ngờ là phù thủy, rồi phải run rẩy trong sợ hãi. Tất cả những nỗi đau đó, Hoàng nữ đều đã nếm trải đến mức phát ngán rồi.
"Đừng nói gì cả, Chloe à. Ta hiểu hết mà."
"?"
Thật sao? Ngay cả tôi còn chẳng biết, sao ngài lại biết được cơ chứ?
Hoàng nữ ôm chặt lấy người đồng chí cũng là nạn nhân của sự vu khống trong cuộc săn phù thủy. Cô lau đi nước mắt, rồi khẽ nở một nụ cười.
"Em tỏ ra ngạc nhiên thế làm ta đau lòng đấy nhé. Chẳng phải ta cũng đã có mặt lúc em chứng giám cho đức tin của mình sao?"
"À."
"Chắc hẳn em đã rất sợ hãi vì không biết tài năng của mình là phước lành của thần linh hay là sức mạnh của ác ma đúng không? Ta hiểu rõ điều đó mà."
Một lời giải thích đầy sự thấu hiểu bắt đầu được thốt ra một cách dịu dàng.
Con quái vật đó chính là ác ma từ dị giới mà chúng ta đang truy đuổi. Tạm gọi nó là 'Đại ác ma Bác ái'. Có lẽ nó đã ẩn nấp trong cơ thể em từ tận thành phố Yaltesance rồi.
Vậy là xong phần giải thích.
Chloe cố gắng lờ đi cảm giác lạnh lẽo đang lan tỏa sau lưng mình.
'...Chỉ vì mấy bức tranh của tên "kẻ nhấn chuột" đó mà ngài ấy nghi ngờ mình sao?'
[Quá đáng thật đấy! Tranh của tôi thì làm sao chứ! ?]
Làm sao á? Như hạch chứ làm sao.
Mà đúng thật. Nghĩ lại thì, cái đó...
'Chẳng phải mấy con tinh linh yếu ớt cũng phát khiếp khi nhìn thấy tranh của ngươi sao?'
[Đó là tại bọn chúng kỳ quặc thì có! ?]
Lúc đó tôi chỉ nghĩ đơn giản là: "À, hóa ra tinh linh cũng là đồng chí bài trừ nghệ thuật AI à!", rồi quên bẵng đi. Nhưng giờ nghĩ lại thì đúng thật. Chắc hẳn các Tinh linh vương cũng đã cảm thấy kinh hãi trước những bức tranh của tên "kẻ nhấn chuột" này.
Chloe bắt đầu trở nên nghiêm túc. Vậy sau này phải giấu tranh của hắn đi bằng cách nào đây?
A ha!
'Thì đừng bao giờ vẽ nữa là xong chứ gì!'
[??]
Dù có lỡ tay vẽ ra thì cũng phải đốt ngay lập tức. Đừng có chỉ xé nhỏ như tờ nhạc phổ để rồi bị 'giám định pháp y' sờ gáy, phải đốt cho đến khi không còn một mảnh tro tàn mới thôi.
Hoàng nữ dường như thấu hiểu hết những nỗi trăn trở đó.
"Giờ ác ma đã bị trục xuất rồi, chắc chắn sẽ không còn ai nghi ngờ việc Chloe là Thánh nữ của ngài Luddite nữa đâu."
Q.E.D. (Điều phải chứng minh).
Đây là một lập luận chặt chẽ đến mức ngay cả một thẩm tra viên dị giáo cũng phải dẹp hồ sơ mà chuẩn bị ra về.
'Một khi đã bị ác ma chiếm xác thì chắc chắn cô bé là con người rồi.'
'Hơn nữa, cô bé còn sử dụng được cả thánh lực.'
Ác ma mà lại đi chiếm xác ác ma sao? Nực cười thật đấy.
Chiếm xác là gì cơ chứ? Đó là khi một linh hồn khác chiếm hữu lấy một cơ thể vật lý.
Nhưng ác ma là gì? Chúng là những thực thể tinh thần. Nói cách khác, chúng là những linh hồn có sức mạnh vật lý.
'Linh hồn mà lại trú ngụ trong linh hồn sao? Chuyện đó làm sao mà xảy ra được?'
Không thể nào.
Các hiệp sĩ cũng dẹp bỏ sự nghi ngờ giống như những thương nhân dọn hàng lúc cuối ngày.
'Cô bé đó vì là Thánh nữ nên mới bị ác ma nhắm đến đấy.'
'Nếu là Chloe, cô bé chắc chắn sẽ là một chiếc bình đủ lớn để chứa đựng cả một đại ác ma.'
Tổng kết lại.
Chúng ta đã tiêu diệt được ác ma và ngăn chặn sự sa ngã của Thánh nữ!
Đối với một hiệp sĩ, đây quả là một kết quả không thể tự hào hơn.
"Em có bị thương ở đâu không?"
"Tôi vẫn ổn ạ. Vết máu lúc nãy thực chất là ma pháp bảo vệ của đứa trẻ này."
Pư-ê!
Chú cá heo đáp lại một cách hồn nhiên.
Hoàng nữ và các hiệp sĩ bỗng chốc rơi vào trạng thái đứng hình.
"?"
Tinh linh máu sao? Cô bé đã lập khế ước với một tinh linh sa ngã ư?
'...A-ai~ Không lẽ nào.'
'Nhưng nó điều khiển máu... lại còn là tinh linh nữa...'
Chủ nhân của tinh linh máu? Rốt cuộc chuyện này là sao?
Chẳng lẽ cô bé đang ám chỉ mình chính là một đại phù thủy? Hay là không phải? Ngay cả phù thủy cũng không thể làm được như thế cơ mà.
Người đầu tiên thoát khỏi sự bối rối chính là Hoàng nữ. Không phải vì cô thông thái hơn, mà là nhờ vào sự đồng cảm.
"Tuyệt vời lắm, Chloe. Nhưng với một Thánh nữ của ngài Luddite như em, có lẽ điều kỳ diệu này cũng chẳng có gì là lạ."
Luddite? Thánh nữ?
'A ha!'
Những dấu chấm hỏi trên đầu các hiệp sĩ bỗng chốc biến thành những dấu chấm than đầy thấu hiểu.
'Hiểu rồi! Hóa ra cô bé đã cảm hóa được cả tinh linh sa ngã!'
'Giống như vị Thánh nữ thuở xưa đã giáo hóa được loài Wyvern hung dữ vậy!'
Đúng thế chứ còn gì nữa. Nếu không thì làm sao một tinh linh sa ngã lại có thể quấn quýt với con người đến thế được.
Nếu là tiếng đàn của Chloe thì chuyện này cũng chẳng có gì là lạ. Chẳng phải chính mắt họ đã thấy bộ dạng thảm hại của các Tinh linh vương đó sao.
Mọi nghi vấn đều đã được giải đáp. Giờ thì chỉ cần rút lui để không bị cuốn vào cuộc chiến của các Tinh linh vương, rồi chờ đợi chiến thắng của họ là xong.
Thế nhưng, Albert lại không hề muốn họ rút lui dễ dàng như vậy.
[Chính là lúc này! Các ngươi hãy nhắm vào đoàn hiệp sĩ cho ta!]
[Rõ!]
Xoẹt!
Những thuộc hạ của ác ma nãy giờ vẫn quan sát tình hình bỗng nhiên lao ra tấn công.
'Các Tinh linh vương đang mải mê săn đuổi ác ma rồi!'
Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng đây quả là thời cơ ngàn năm có một. Quy tắc sắt đá của kẻ khế ước với ác ma là: Nếu không đem lại lợi lộc gì cho ta, thì dù có là đại ác ma đi chăng nữa cũng chỉ là chuyện của người dưng nước lã mà thôi.
"Hỏng bét rồi!"
Cuộc tập kích của chúng đã đánh trúng vào sơ hở của đoàn hiệp sĩ. Một cuộc tổng tấn công nhắm thẳng vào những kẽ hở. Sức mạnh của ác ma đổ xuống như mưa bom bão đạn, đủ để quét sạch một nửa đoàn hiệp sĩ.
Và rồi.
--
? Sử dụng chức năng của [Ma đạo thư của Nexor].
? [Kích hoạt: Ma pháp tinh linh thông thường - Thuộc tính Đất]
? [Kích hoạt: Thánh Hiền Thuật]
--
Những bức tường đá đột ngột mọc lên từ mặt đất, chặn đứng làn đạn pháo của chúng.
"Cái gì cơ?"
"Chặn được rồi sao? Chặn được đòn tấn công của mười người chúng ta ư?"
"Tránh ra! Cái bức tường cỏn con này để ta- Ặc!"
Tên hắc hiệp sĩ tự tin lao lên đã đâm sầm vào bức tường và hộc ra một búng máu lớn.
Lớp đất mang theo ánh sáng thánh khiết trông chẳng khác nào một bức tường thành kiên cố.
Và ngay cả trong khoảnh khắc này, sự thông tuệ của Hoàng nữ vẫn tỏa sáng.
"Chloe! Đây là ma pháp của em sao?"
"Ơ? À, vâng ạ."
Đó là chức năng phòng thủ tự động, sức mạnh từ di vật Ma đạo thư của Nexor.
Vì phải bảo vệ cả đoàn hiệp sĩ nên ma lực bị tiêu tốn như nước chảy. Ma lực và thánh lực tuôn trào từ cơ thể Chloe một cách đầy từ ái, khiến cho bất cứ ai cũng có thể nhận ra.
Ngay cả Albert đang đứng phía sau bức tường đất cũng cảm nhận được điều đó.
'Con khốn này thật sự là... từ đầu đến cuối đều cản đường ta!'
Giờ đây, hắn còn căm ghét Chloe hơn cả Hoàng nữ. Những ngọn lửa bóng tối bắt đầu bùng lên từ hai bàn tay của gã người lùn.
Muốn chiến thắng, trước hết phải giết chết Chloe. Ngọn giáo lửa mang theo mục đích sát thương lao đi như một mũi tên.
Nó nung chảy bức tường, xuyên qua lớp phúc hộ thánh khiết, và thiêu rụi cơ thể của cô gái nhỏ đang đứng phía sau bức tường đó.
"...Khụ."
Nhưng người bị trúng đòn lại là Hoàng nữ, người đã kịp đẩy Chloe ra trong gang tấc.
"H-Hoàng nữ!"
"Cái gì thế này?"
Tất cả mọi người, dù là phe ta hay phe địch, đều không khỏi bàng hoàng.
Đoàn hiệp sĩ bàng hoàng vì người họ cần bảo vệ bị thương. Albert kinh ngạc vì Hoàng nữ có thể cảm nhận được sức mạnh ác ma ngay lập tức.
Và cả Hoàng nữ lẫn Chloe đều sững sờ trước sự thật rằng Hoàng nữ đã hy sinh thân mình để bảo vệ cô bé.
"Hãy... bảo vệ Chloe."
Hoàng nữ, với ngọn giáo lửa vẫn còn cắm trên người, ra lệnh trong khi ý thức đang dần lịm đi vì đau đớn.
Trong lúc đó, cô thầm nghĩ.
'Tại sao mình lại bảo vệ Chloe theo phản xạ như vậy nhỉ?'
Mình vốn chẳng thể nhận được sự trị thương từ các tư tế. Nếu chạm vào thánh lực, vết thương sẽ chỉ càng trở nên trầm trọng hơn mà thôi.
Tại sao chứ? Vì chỉ khi bảo vệ được vị Thánh nữ trẻ tuổi này thì mới có cơ hội chiến thắng sao? Hay vì sức mạnh từ chiếc nhẫn di vật có thể giúp giảm bớt thương tổn?
Không phải. Dù là Hoàng nữ thiên tài đi chăng nữa, cô cũng không thể tính toán đến mức đó trong một khoảnh khắc ngắn ngủi như vậy.
'...Chỉ là.'
Chỉ là vô thức thôi.
Cô chỉ đơn giản là không muốn Chloe, người vừa mới khó khăn lắm mới xóa bỏ được nghi ngờ, lại phải mất mạng một cách hư ảo như thế này.
Hình ảnh cô bé không được cứu rỗi trông quá giống với bản thân cô. Và hình ảnh cô bé được cứu rỗi lại chính là dáng vẻ mà cô hằng ao ước.
Vì thế, cô đã vô thức cứu lấy cô bé.
Ý thức của Hoàng nữ vụt tắt giữa hơi nóng rực lửa. Ngay lúc đó, Chloe cũng bắt đầu hành động.
'Chú ngữ.'
Cô cần một chú ngữ. Một chú ngữ để trở thành ngôn linh cho Thánh Hiền Thuật.
Cô sẽ dùng tiếng hát để thay thế cho ngôn linh của chú ngữ. Giống như lần đầu tiên cô sử dụng ma pháp Bard vậy.
Trong đầu óc đang rối bời, chẳng có lời bài hát nào hiện ra cả. Thế nhưng.
"Xin hãy dùng con như một kênh dẫn của ân điển, để xua tan sự lạc lối trong lòng các tín hữu-"
Có một đoạn văn đang hiện ra ngay trước mắt cô. Đó là một bài văn tế, chỉ cần thêm vài nhịp điệu là sẽ trở thành một bài thánh ca. Đó chính là bài chúc văn của Luddite, vị thần của nghệ thuật và cảm hứng.
"-Và thay vào đó, xin hãy để sự bình an và lòng hối cải ngự trị trong họ."
Vút-!
Ánh sáng thánh khiết bùng lên, phá tan ngọn giáo lửa. Đó là Thánh Hiền Thuật trị thương, thứ có thể thanh tẩy cả sức mạnh của ác ma.
Thế nhưng, đối với những kẻ hiểu biết, hành động này chẳng khác nào một bước đi sai lầm chết người.
"Dừng lại! Thánh nữ, không được đâu!"
"Khà khà khà! Ngu ngốc quá, đồ chơi của thần linh ạ!"
Các hiệp sĩ và Albert đồng thanh hét lên. Cũng phải thôi.
"Ngươi không biết sao! Hoàng nữ sẽ bị trọng thương nếu chạm vào thánh lực đấy!"
Chính vì biết rõ điều đó nên chúng mới nhắm vào Hoàng nữ. Việc trị thương là bất khả thi. Đây cũng sẽ là cái cớ để Thánh Hoàng Quốc không thừa nhận tội lỗi và sẵn sàng phát động chiến tranh.
"Con khốn đó là một phù thủy bị thần linh ruồng bỏ!"
"Đến ngay cả những vị thần phương Bắc, những người muốn cứu rỗi cả những kẻ theo phe Ma vương như chúng ta, dường như cũng không thể tha thứ cho con khốn đó đâu!"
Vì đã che giấu khuôn mặt nên đám thuộc hạ tỏ ra vô cùng đắc thắng. Chúng thậm chí còn cảm thấy thú vị.
Khi vị Thánh nữ trẻ tuổi kia nhận ra rằng chính tay mình đã rút ngắn mạng sống của Hoàng nữ.
'Cô ta sẽ mang vẻ mặt tuyệt vọng như thế nào nhỉ?'
'Cô ta sẽ gào thét và suy sụp ra sao đây?'
Không, có khi cô ta sẽ khinh bỉ mà nhổ nước miếng vào Hoàng nữ cũng nên. Chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra. Bởi lẽ một Thánh nữ đang tận hưởng phước lành của thần linh thì làm sao có thể thấu hiểu được nỗi đau của một phù thủy bị thần bỏ rơi cơ chứ.
Thật đáng tiếc khi Hoàng nữ đang bất tỉnh nên không thể nhìn thấy vẻ mặt đó.
Chính vì vậy.
"Đứa trẻ này không phải là phù thủy."
Khi vị Thánh nữ đã hoàn tất việc trị thương và đứng dậy.
Tất cả mọi người có mặt ở đó đều sững sờ khi nhìn thấy sắc mặt của Hoàng nữ đã trở nên hồng hào và thư thái hơn hẳn.
"Cô ấy chỉ là một người mang dòng máu lai của tinh linh, giống như tổ tiên của mình mà thôi."
Một tinh linh bóng tối từng là người tình. Người đàn ông đã được cô ấy truyền lại sức mạnh trong giây phút lâm chung.
Đó chính là vị Hoàng đế đầu tiên của Fleureden. Phlovis D. Reinhardt.
"Hỡi các vị thần... trên cao."
Các hiệp sĩ quên cả tình cảnh hiện tại mà vội vàng làm dấu thánh.
Cô bé đã rút ngọn giáo ra khỏi cơ thể của người bị coi là phù thủy, và xoa dịu vết thương mà ngay cả thần linh cũng chối bỏ.
Đôi mắt có thể thấu thị sự thật mà không ai biết đến. Lòng từ bi bao dung cả những kẻ yếu thế bị khinh rẻ. Và cả những phép màu liên tiếp biến điều không thể thành có thể.
Trong kinh thánh, có một danh xưng dành cho những người như vậy. Một danh xưng mà bất cứ ai trên thế gian này cũng đều biết rõ.
"...Thánh nữ."
Sứ giả của thần linh, người đại diện cho ý chí thiêng liêng.
Thánh giả. Hay còn gọi là Thánh nữ.
Đó là cách trị thương giống hệt như nhân vật chính trong nguyên tác. Sau khi hoàn tất việc sơ cứu, Chloe khẽ nheo mắt lại.
"Là Albert phải không nhỉ? Chúng ta quen nhau mà đúng không?"
"...Làm sao ngươi biết được thân phận của ta."
"Dù ngươi có dùng sức mạnh ác ma để che giấu khuôn mặt hay chiều cao thì ta vẫn nhìn thấu hết thôi. Cái đôi chân ngắn ngủn kia trông quen mắt lắm đấy."
Hừ.
Chloe khịt mũi một tiếng rồi khẽ nhíu mày.
"Đừng hòng mà quay về một cách yên ổn nhé, đồ khốn bạo hành trẻ em kia."
Vị Thánh nữ, ngay cả khi đang nổi giận, trông vẫn thật xinh đẹp. Giống hệt như mẹ của cô bé, Noah Turing, vậy.
0 Bình luận