"...Vẽ xong rồi."
Khi sự tập trung kéo dài suốt nửa ngày trời bắt đầu tan biến, Emil cuối cùng cũng hoàn thành tác phẩm sẽ đem ra phân cao thấp.
Cậu thở hắt ra một hơi dài rồi bắt đầu kiểm tra lại thành quả. Sau đó, Emil khẽ gật đầu hài lòng.
'Tốt hơn hẳn. Còn tốt hơn cả tác phẩm mình từng đem đi dự thi công khố.'
Chất liệu hoàn hảo không chút tì vết. Sự tương phản giữa ánh sáng và bóng tối đầy mê hoặc. Thậm chí là cả sự sống động như thể bức tranh có thể cử động ngay tức khắc.
Đó là một kiệt tác được đúc kết từ tất cả những gì tinh túy nhất: những kỹ pháp mà Yaltarion đã khai phá và truyền dạy, cùng với nguồn cảm hứng mờ ảo nhận được từ Chloe. Tất cả được hòa quyện một cách nhuần nhuyễn.
Đây chính là tác phẩm để đời mà Emil đã dồn 100% năng lực của mình vào đó.
Sau khi lấy lại nhịp thở, cậu khẽ liếc nhìn phản ứng của những người bạn đồng hành.
"Thế nào?"
- Guwaaa~.
Các tinh linh của Yaltarion run rẩy vì vui sướng. Tiếng reo hò của chúng như vang vọng bên tai.
- Liệu ngài ấy có treo nó trong xưởng vẽ của Yaltarion không nhỉ?
- Nếu được thế thì ngày nào chúng mình cũng được ngắm rồi!
Dù không biết nói, nhưng cậu vẫn cảm nhận được sự nũng nịu từ chúng. Nhờ vậy, Emil cũng lấy lại được chút tự tin.
Mà cũng phải thôi.
'Gu thẩm mỹ của mấy đứa nhỏ này chẳng kém gì các họa sĩ bậc thầy đâu.'
Một họa sĩ hàng đầu có thể đọc được tâm trạng của tác giả thông qua tác phẩm. Và các tinh linh còn làm điều đó chính xác hơn thế.
Bởi lẽ, chúng có thể thấu hiểu từ tố chất của một pháp sư cho đến cả những cảm xúc ẩn chứa trong từng nét bút của người họa sĩ.
- Bụp bụp...
Sự chính xác ấy lớn đến mức chúng đọc được cả một chút bất an mà Emil đang giấu kín trong bức tranh.
- Cậu sẽ thua sao?
Trước câu hỏi đầy lo lắng của người bạn nhỏ, câu trả lời của Emil mang một sự khẳng định hiếm thấy.
"Sẽ thắng."
Dù gương mặt khẳng định điều đó vẫn còn hằn rõ vẻ mệt mỏi.
Mà không phải là "vẻ" nữa, cậu thực sự đã kiệt sức rồi. Bụng thì đói cồn cào, mà sơn thì vẫn chưa khô, nên Emil đành để bức tranh lại đó rồi bước ra khỏi phòng làm việc.
"A, tiểu thư đến rồi ạ. Hôm nay tôi lại làm phiền rồi."
Vừa bước ra khỏi phòng, cậu đã thấy Groomlock ở tầng một của xưởng vẽ. Ông ta đang nhìn chằm chằm vào khung tranh, thấy Emil liền phủi đầu gối đứng dậy.
Groomlock là người đã không bỏ lỡ mối nhân duyên tình cờ để nhận được vài lời chỉ dẫn từ Yaltarion. Có vẻ hôm nay ông ta cũng đã vắt óc tìm cảm hứng từ sáng sớm.
Emil nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng Yaltarion đâu.
"Ông nội đâu rồi ạ?"
"Ngài ấy có việc nên đã tạm rời đi một lát rồi."
Emil gật đầu hiểu ý. Ông nội cậu là một người bận rộn. Bảo không buồn thì là nói dối, nhưng giờ cậu đã quen rồi. Chỉ là...
"Kính ngữ."
"Dạ?"
"Cháu thấy áp lực lắm. Chú cứ nói chuyện thoải mái đi."
"Làm sao tôi dám thất lễ với cháu gái của ngài Công tước được-"
"Cháu cũng biết họa sĩ Groomlock mà. Vì cháu là fan của chú đấy."
Emil lắc đầu.
"Ở nhà cháu cũng có tác phẩm của chú. Cháu đã vòi vĩnh mãi mới được tặng làm quà sinh nhật đấy."
"Chuyện đó... thật bất ngờ quá. Cũng là một vinh dự lớn lao cho tôi."
Groomlock nhất thời cứng họng.
Yaltarion, người nghệ sĩ vĩ đại. Và Emil, thiên tài trẻ tuổi được chính ngài ấy công nhận tài năng. Vậy mà thiên tài ấy lại biết đến tranh của ông, thậm chí còn yêu thích chúng sao?
Nếu không cảm động trước điều này thì không phải là họa sĩ nữa rồi.
"Cháu muốn được tôn trọng thông qua những bức tranh cơ."
"Tất nhiên rồ... Tất nhiên rồi. Cháu vẽ xong rồi à?"
"Vâng. Giờ cháu sẽ đi nghỉ đây."
Emil nhìn quanh tầng một một lượt.
"Chloe vẫn chưa đến ạ?"
"Vẫn chưa thấy con bé đâu. Nhưng con bé nhanh tay lắm, chú cũng đã cho nó nghỉ phép vài ngày rồi, chắc sớm muộn gì cũng xong thôi."
"...Bình thường cậu ấy không được nghỉ sao?"
"Đến cả ngài Công tước cũng vậy, sao ai cũng coi lão già này là chủ xưởng vẽ độc ác thế nhỉ..."
Yaltesance vẫn tuân thủ ngày nghỉ lễ mà. Họa sĩ cũng đâu phải cái nghề bị thời gian đuổi sát nút đâu.
Chỉ là mồ hôi hột trên trán Groomlock cứ chảy ròng ròng.
'Dù đúng là riêng Chloe thì suốt một tháng nay gần như chẳng nghỉ ngày nào...'
Nhưng biết làm sao được. Dù Groomlock có năn nỉ con bé đi nghỉ đi chăng nữa, nó cũng chẳng thèm nghe.
- Cháu biết rồi ạ! Cháu sẽ đi làm cuối tuần một cách kín đáo!
- Không phải là kín đáo, mà là chú bảo cháu về nhà nghỉ đi cơ mà?!
- Vâng! Cháu hiểu ý chú rồi ạ!
Hiểu cái gì mà hiểu! Không phải ý đó!
Không có ý đồ gì khác cả!
Bảo đi về mà nghỉ ngơi đi!
Điều khéo léo là con bé cũng không thường xuyên xuất hiện ở xưởng vẽ.
- Thì là lính mới thì không nên làm màu là mình làm việc chăm chỉ quá chứ ạ.
Khi hỏi chính chủ, con bé chỉ chớp mắt rồi trả lời như vậy. Cảm thấy có điềm chẳng lành, ông hỏi tại sao, và câu trả lời nhận được thật đúng là cạn lời.
- Nếu cháu cứ một mình xông xáo quá, chẳng phải các tiền bối sẽ bị hiểu lầm là làm việc ít đi sao?
- Thế nên cuối tuần cháu sẽ chỉ lẻn vào kho để làm việc thôi ạ.
- Á, không sao đâu!
- Nếu có ai đến hỏi, cháu cứ bảo là cháu tự nguyện đi làm là được đúng không ạ?
Groomlock suýt thì ngất xỉu. Nụ cười tươi tắn, ngây thơ đó chẳng hiểu sao lại khiến ông thấy rùng mình hơn.
'Rốt cuộc con bé đã lớn lên trong cái môi trường địa ngục thế nào vậy chứ.'
Chăm chỉ đến mức đó thì đúng là bệnh rồi. Ngay cả thời kỳ giáp hạt ở quê nhà Mingar của ông cũng không đến mức như thế.
Vì con bé không chịu nghỉ ngơi, nên vào ngày lễ, ông đã phải đưa nó về nhà ăn cơm, rồi nhờ vợ mình chơi cùng cả ngày. Nếu không làm vậy, ông cứ cảm giác như con bé sẽ gục ngã mất.
'Không hiểu sao một đứa trẻ lại quen với việc bị bóc lột đến thế.'
Chẳng biết từ lúc nào ông đã coi Chloe như con gái ruột. Groomlock bắt đầu lầm bầm chửi rủa người bạn của mình như đang gặm xương sườn vậy.
"Dù sao thì tên Oliver đó cũng là một gã độc đoán kinh khủng."
"Oliver?"
"À, chú tự nói một mình thôi. Đói rồi đúng không? Lại đây ăn chút bánh mì đi. Chú lỡ tay chuẩn bị hơi nhiều đồ ăn sáng."
Ông lấp liếm rồi kéo Emil ngồi xuống bàn. Emil không nhận ra lời nói dối, đưa tay lấy phần bánh mì của mình.
"Cháu cảm ơn ạ. Cháu sẽ ăn thật ngon."
Sự bướng bỉnh đêm qua giờ đã biến mất, cô tiểu thư này giờ trông thật hiền lành. Cô bé cũng thuộc diện thông minh và điềm đạm.
Nhưng dù vậy, cô bé vẫn không giống Chloe. Bởi vì con bé đó khi nhận bánh mì sẽ nở một nụ cười khổ. Như thể nó biết thừa là Groomlock đang quan tâm đến mình vậy.
'Đứa trẻ như thế thì cần gì phải gửi vào tu viện cơ chứ.'
Lại còn bảo là đứa trẻ hay gây rắc rối nữa chứ. Có một đứa con gái như Chloe thì đúng là chẳng còn mong ước gì hơn.
Groomlock liên tục tặc lưỡi. Đó là khung cảnh quen thuộc khi đánh giá về Oliver Turing cứ thế lao dốc không phanh.
Emil đang lặng lẽ xé bánh mì bỗng lầm bầm.
"Không biết bức tranh của Chloe đã hoàn thành đến đâu rồi nhỉ."
"Chà. Cháu quan tâm à?"
"Một chút ạ."
Cậu thấy tò mò. Không biết các tinh linh sẽ ngạc nhiên thế nào trước bức tranh của Chloe. Và chúng sẽ vui sướng đến nhường nào.
Có lẽ chúng sẽ còn phấn khích hơn cả khi xem tranh của Emil nữa. Emil thực lòng nghĩ như vậy.
'Dù rất ghét phải thừa nhận vì thấy không cam lòng...'
Nhưng bóng lưng của Chloe khi dồn hết tâm huyết vào bức tranh ấy, Emil thành thực thấy nó rất đẹp.
Đã khoảng một tháng kể từ khi tôi bị trục xuất đến Yaltesance.
Tôi cảm giác như mình sắp phát điên vì cái sự phế vật của Rundtraval cứ được cập nhật từng giây từng phút.
"Dơ bẩn và hèn hạ quá, tôi bỏ nghề pháp sư đây."
[Đừng bỏ cuộc mà! Ma pháp cũng hữu dụng lắm đấy!]
Thế thì tại sao cuốn ma đạo thư tôi chép trộm về lại không hoạt động hả!
Tôi vò đầu bứt tai. Cuốn sách mà tôi tưởng mình đã sao chép hoàn hảo lần trước. Bản PDF lậu từ ma đạo thư của Nexor. Nó hoàn toàn không phát huy được chút hiệu quả nào.
'Tại sao đã bật cheat kinh nghiệm rồi mà vẫn không dùng được ma pháp cơ chứ...'
Gì đây? Vì không phải hàng chính hãng à? Hay tôi phải nhập mã bản quyền vào?
'Hay là mình... không có tài năng?'
Hay do tôi nhúng tay vào tà thuật một cách nửa vời nên mới ra nông nỗi này? Biết thế tôi đã chẳng động vào ma pháp làm gì.
Đáng lẽ tôi nên đi theo con đường Monk ở tu viện như một chính đạo võ lâm mới đúng.
Bảo là ma đạo thư mà chỉ cần chép lại là có hiệu quả sao? Chẳng phải từ cách chế tạo cũng phải mang đậm chất 'giả tưởng' à?
Tôi là đồ ngốc chắc?
'Tất nhiên là vì trong nguyên tác người ta đã sao chép thành công nên tôi mới làm theo chứ!'
Trong nguyên tác làm được thì đương nhiên tôi cũng phải làm được chứ? Xem mấy truyện xuyên không thấy nguyên tác chẳng khác gì kinh thánh cả.
[Vừa nãy ngài còn bảo cái nguyên tác đó là rác rưởi mà?]
Giờ tôi còn bị cả Kẻ nhấn chuột vặn vẹo nữa. Tôi nằm bò ra bàn trong căn gác mái một cách mệt mỏi.
Rốt cuộc là sao nhỉ. Khi nhân vật chính trong nguyên tác phân phát bản sao cho đồng đội, anh ta có gì khác tôi chứ?
'Chẳng lẽ thực sự là do vấn đề mực in hay nguyên liệu sao?'
Nếu là vấn đề nguyên liệu thì còn đỡ. Vì nếu nguyên tác không mô tả kỹ thì chắc đó cũng không phải là thứ gì quá khó tìm.
Gì cơ? Bản sao gây ra lỗi ModuleNotFoundError á?
Tôi ném nó vào góc gác mái. Thứ đó chẳng khác gì sách nhập môn lập trình, đọc thì có ích gì đâu.
Dù sao thì kết quả vẫn là con số không tròn trĩnh. Thức trắng mấy đêm liền mà chẳng thu lại được chút thành quả nào.
"Im đi. Ngậm miệng lại."
[Tôi đã nói gì đâu ạ?]
Đừng có nói dối! Chắc chắn là ngươi định nói mấy câu kiểu: 'Lần nào ngài lập kế hoạch cũng hỏng bét, nên lần này làm sao mà thành công được cơ chứ! ?' đúng không!
[Khả năng tự nhận thức của ngài thật phi thường!]
Không biết cái đầu của tôi với cái CPU trong đó của ngươi, cái nào cứng hơn nhỉ? Nếu là cái đầu tôi thì tôi đang định lấy gạch đập thử xem sao đây.
"Muộn quá đấy."
Có lẽ vì suốt một tuần qua tôi bận rộn với việc đóng sách, nên vừa bước xuống từ gác mái, tôi đã thấy Emil đang trừng mắt nhìn mình.
"Sắp đến hạn chót rồi. Tranh của cậu đâu?"
"Ở trên kia chứ đâu. Tôi xong việc từ lâu rồi."
"Đúng là đồ khoác lác."
Sao lại nghĩ là khoác lác chứ? Cậu nhìn trộm phòng làm việc của tôi rồi à? Thế giới này đâu có gu thẩm mỹ đến mức coi việc tôi cầm trang sách ma đạo thư rồi đập đầu xuống bàn là nghệ thuật trình diễn đâu.
"Hừm. Có vẻ các con đã chuẩn bị tâm lý xong xuôi rồi nhỉ."
Yaltarion và Groomlock quan sát biểu cảm của chúng tôi. Emil có vẻ hơi nghi ngờ.
"Gì vậy ạ?"
"Gì là gì? Phải chấm điểm thắng thua chứ. Đi theo ta nào."
"Đi đâu? Tại sao?"
Cái cậu này bị bệnh hễ nói dài là chết à? Yaltarion cười khà khà rồi vỗ vỗ vào chiếc mũ nồi.
"Chẳng là Chloe có nói với ta, nếu chỉ có ta và ông bạn này thì làm sao mà chấm điểm công tâm được."
Thấy Emil nhìn sang, tôi chỉ khẽ hất cằm một cái.
Yaltarion, Đại pháp sư kiêm nghệ sĩ của phái Libeyong. Liệu Groomlock có đủ dũng khí để nói trước mặt ông ấy rằng: 'Mắt nhìn của ngài kém quá, tôi không đồng ý' không?
'Chắc là có đấy.'
Vì ông chú Orc này thực sự rất tâm huyết với nghệ thuật. Nhưng bảo là không có áp lực thì đúng là nói dối. Thế nên tôi đã gợi ý trước với Yaltarion.
"Con bé bảo hãy đặt tranh ở xưởng vẽ của chúng ta rồi tổ chức bỏ phiếu. Mỗi vị khách đến tìm ta sẽ được bỏ một phiếu ý kiến."
"...Thế nên dạo này ông mới hay vắng mặt sao."
"Đúng vậy! Giờ chỉ cần mang tranh đến là cuộc thẩm định bắt đầu."
Hoàn hảo. Với việc này, thế giới nơi chỉ có Kẻ nhấn chuột bị tổn thương đã hoàn thành.
[Tại sao chứ?]
Tại sao là tại sao. Thử nghĩ mà xem. Đây không phải là ý kiến của một hay hai người, mà là lấy giá trị trung bình từ việc bỏ phiếu.
Theo lẽ thường thì bức tranh đẹp hơn sẽ thắng. Và trong số chúng ta, người xuất sắc hơn chính là Emil. Không phải vì tranh của Kẻ nhấn chuột là sản phẩm của AI. Mà là vì tôi chỉ là một kẻ mới học vẽ thôi.
'Bức tranh biếm họa đó đến cả các tinh linh còn phản ứng tệ nữa là.'
Tệ đến mức nào ư? Tệ đến mức mỗi khi tôi mang chúng ra ngoài, chúng lại nũng nịu nhìn sắc mặt tôi như thể đang cảm ơn vì tôi đã không bắt chúng xem tranh nữa vậy.
Cấm ai được nói là tôi dùng bạo lực để có được tình cảm đấy nhé. Đây không phải là thao túng tâm lý đâu. Đây là thời gian tương tác hạnh phúc với tinh linh nuôi đấy.
'Dù sao thì.'
Dẫn dắt cuộc thẩm định sang hình thức bỏ phiếu là quá đủ rồi. Với cách này, cả tôi, Emil và Groomlock đều sẽ không bị tổn thương.
Tuyệt đối không phải vì tôi sợ sau khi vẽ xong tranh, Yaltarion sẽ mang các tinh linh đi nên mới khiến ông ấy bận rộn đâu nhé.
Thôi dẹp đi! Đàn ông Gyeongsangdo không có thích mấy thứ dễ thương đâu!
"Sao cậu lại ôm chặt tinh linh thế kia?"
"Emil cũng muốn ôm không? Ấm lắm đấy."
"Chán chết đi được, tôi không thèm."
Cái đồ ngậm thìa vàng sướng quá hóa rồ. Coi chừng bị trời phạt đấy nhé.
Cứ thế, chúng tôi giấu tên và mặt mũi, treo tranh ở xưởng vẽ của Yaltarion trong vài ngày. Để các vị khách có thể dễ dàng đánh giá.
Và vài ngày sau.
===
Tên tác phẩm:
[Lời hứa của Tinh linh và Sự sống động của Tĩnh vật]
Số phiếu hiện tại:
[35 phiếu]
◇
Tên tác phẩm:
[Tôi thích cái này]
Số phiếu hiện tại:
[2 phiếu]
===
Emil đang dẫn đầu cuộc chơi với tỉ số áp đảo.
"...Hừ."
Hừ hừ.
Ư hừ hừ hừ hừ...!
"Chiến thắng thuộc về ta rồi, cái đồ trí tuệ đáng ghét kia!"
[Thất lễ một chút, nhưng ngài đang thua mà.]
Nhưng thất bại của ngươi chính là chiến thắng của ta còn gì? So với một Noemilica đã vẽ nên một tác phẩm tuyệt mỹ, thì bức tranh của Kẻ nhấn chuột do một kẻ mù tịt về nghệ thuật như tôi chọn đúng là một trời một vực.
Đây rõ ràng là chiến thắng của Emil (và cả tôi nữa). Nghệ thuật tối thượng đã được khắc ghi tại Yaltesance!
Tôi hân hoan trước diễn biến đúng như kế hoạch. Quả nhiên trong cái thế giới hỗn loạn này vẫn còn những người bình thườ-
"Thánh nữ?"
- Dạ?
"Thánh nữ?"
"Thánh nữ! Là Thánh nữ kìa!"
"Tác phẩm của Thánh nữ đang ở đây này!"
Cái gì vậy?
Cái gì vậy? Cái gì vậy? Cái gì vậy?
Một nhóm họa sĩ từ đâu xuất hiện. Trước sự cuồng nhiệt tập thể đó, tôi còn chẳng kịp tự trấn an mình rằng may mà mình đã giấu kín danh tính.
===
Tên tác phẩm:
[Tôi thích cái này]
Số phiếu hiện tại:
[6 phiếu]
→ [13 phiếu]
→ [28 phiếu]
===
Cơ hội chiến thắng của chúng tôi bắt đầu sụt giảm nhanh chóng.
"Không, cái gì thế này."
Thật sự là cái quái gì vậy. Các người đang làm cái gì thế hả!!
"Đây là tác phẩm cá nhân đầu tiên của Thánh nữ đó!!"
"Trời đất ơi!! Đáng yêu quá đi mất!!"
Thánh nữ là ai cơ chứ, cái lũ phá đám này!!
[Lần nào ngài lập kế hoạch cũng hỏng bét, nên lần này làm sao mà thành công được cơ chứ! ?]
Tôi sẵn lòng lấy gạch đập vào đầu mình. Tiếc thay, đầu tôi còn cứng hơn cả gạch.
3 Bình luận