Sau khi bị tên trộm cổ vật trấn lột sạch tiền học phí nhạc viện, việc đi tu của tôi tạm thời bị hoãn lại.
Nghe đâu chủ yếu là nhờ sự thỉnh cầu tha thiết từ mẹ tôi.
"Đúng là mẹ có khác! Mẹ đã giúp con rồi phải không!"
"Không? Tại bên đó bảo phải chờ thêm vài tháng nữa mới có đợt nhập viện."
Mẹ đừng dùng từ "nhập viện" được không. Dù là "Tu viện" nên gọi là nhập viện thì nghe cũng giống trại tâm thần lắm đấy.
"Mà từ bao giờ tu viện lại có cả mùa nhập học thế này?"
[Đúng vậy ạ, một số trường học tôn giáo cũng có mùa nhập học riêng đấy. Đó là vì lịch trình đào tạo dành cho các tu sĩ dự bị mà!]
"Câm mồm. Giờ cậu có bảo quạ màu đen tôi cũng chẳng tin nữa đâu."
[Hở, đến mức đó cơ ạ? Thật là vinh dự quá đi! ?]
Muốn hủy hợp đồng ghê gớm.
May mắn thay, lưới pháp luật của triều đình không vươn tới tận nhà chúng tôi. Nghe nói số tiền mà tên Nelsus đó ôm đi là một con số khổng lồ.
Số tiền học phí của tôi chẳng thấm vào đâu cả. Nếu xếp hạng số tiền đầu tư, chắc tôi nằm trong nhóm 10% bét bảng mất.
"Nếu không có vấn đề gì lớn, vậy sao tôi lại bị mắng chứ?"
[Tiền học phí bị dùng sai mục đích, lại còn lên cả báo nữa, nên chắc hẳn cha mẹ cậu đã lo lắng lắm đấy.]
"Cái đồ 'kẻ nhấn chuột' như cậu mà cũng biết nói đạo lý cơ à?"
[À, xin lỗi nhé! Tôi lỡ thành thật quá rồi! Hay là lần sau tôi nên an ủi giả tạo một chút nhỉ? ?]
Cái thằng ranh này, ló mặt ra đây xem nào. Cậu không phải AI đúng không?
Dù sao thì sau đó, cha tôi lại tiếp tục lên đường đi làm. Tôi cũng đã có một cuộc hội ngộ đầy nước mắt với người mẹ vốn luôn tỏ ra bình thản của mình.
Và rồi, tôi bắt đầu cuộc hành trình để "nhập viện" tu viện.
[Cậu có muốn tôi chỉ cho công thức khác của Thiên Ma Thần Công không?]
"Ngậm miệng lại ngay."
Điểm đến là thành phố của nước, Yaltesance. Một địa phương thường được gọi với cái tên: Thành phố Nghệ thuật.
Groomlock Morgran là một nghệ sĩ Orc.
Thuở thiếu thời, ông đã tình cờ bắt gặp một bức tranh tại quê nhà. Kể từ khi bị vẻ đẹp nghệ thuật ấy hớp hồn, 40 năm cuộc đời ông đã dành trọn để bơi lội trong đại dương màu sắc.
'Nhờ thế mà mình mới quen biết Oliver Turing, nhưng mà...'
Nghĩ đến người bạn nhạc sĩ cung đình của mình, Groomlock không khỏi thở dài.
"Nơi này có thực sự phù hợp để gửi gắm một cô bé 8 tuổi không nhỉ?"
Chloe A. Turing. Đó là tên của đứa trẻ mà ông sẽ tiếp nhận từ hôm nay.
[Gửi người bạn đáng kính, Groomlock.
Như đã nói trong thư trước, tôi định gửi Chloe vào tu viện. Chẳng phải việc đọc kinh thánh và học lời dạy của các vị thần từ khi còn nhỏ là con đường ngắn nhất để trưởng thành sao, giống như tôi ngày trước vậy.
Điều duy nhất tôi lo lắng là con bé sẽ giao du với đám trẻ ngỗ nghịch thay vì học hỏi lễ nghi ở đó. Vì vậy, trước tiên tôi muốn con bé được học cách va chạm với đời.]
Đây không hẳn là một quyết định tàn nhẫn. 8 tuổi là độ tuổi thích hợp để bắt đầu công việc học việc.
Ngay cả một người hiện đại cũng khó lòng chỉ trích sự "mông muội" của thời trung cổ này, bởi thế kỷ 21 chẳng phải cũng tương tự sao? Việc làm quen với nhạc cụ hay cây cọ còn nhiều hơn cả hơi ấm bàn tay cha mẹ, vốn là định mệnh không thể tránh khỏi của những người làm nghệ thuật.
Vì vậy, người học trò ưu tú Zixly khẽ nghiêng đầu thắc mắc:
"Thầy lo lắng gì chứ? Chẳng phải con bé chỉ ở lại đây vài tháng thôi sao?"
"Tại trong xưởng vẽ này dao kéo vứt lung tung cả lên. Lỡ con bé bị thương thì tính sao đây."
Nghệ sĩ, đặc biệt là xưởng vẽ của họa sĩ, hoàn toàn không phải là không gian thích hợp để trông trẻ. Nhất là với một đứa trẻ hay nghịch ngợm, thích lục lọi khắp nơi.
"Ngay cả cái đứa gọi là học trò ưu tú như ngươi còn dám thụt két dao khắc của ta để gọt bút chì nữa là."
"Con không có ăn trộm nhé. Con định dùng xong rồi trả lại mà."
"Ngươi nói câu đó cả tuần nay rồi đấy."
Cộc cộc cộc.
À, chắc là đến rồi.
Groomlock vừa cốc đầu cậu học trò xong liền nở một nụ cười, bước ra đón con gái của bạn mình.
"Chào mừng con nhé! Chú là Groomlock đây."
Từ khuôn mặt nhăn nheo, hai chiếc răng nanh chìa ra ngoài. Đó là nụ cười mà Groomlock đã cố gắng hết sức để tỏ ra thân thiện.
Tiếc thay, thành quả lại chẳng mấy khả quan so với nỗ lực bỏ ra.
Cũng phải thôi, ông là một gã khổng lồ da xanh cao hơn 2 mét. Thời đại mà sự phân biệt đối xử với Orc đã giảm bớt? Vô nghĩa hết. Chỉ cần nhìn mặt thôi là đã thấy sợ rồi.
Thế nên, dù Groomlock có cười nói vui vẻ đến đâu, mười đứa trẻ thì hết chín đứa sẽ đáp lại bằng tiếng khóc thét.
Thế nhưng.
"Cháu chào chú ạ. Cháu là Chloe A. Turing."
Chloe nhìn Groomlock mà không hề chớp mắt. Con bé chỉ lặng lẽ ngước nhìn ông như nhìn một người chú là bạn của bố mình.
Ngược lại, người há hốc mồm kinh ngạc lại là Groomlock.
"Hơ... Con bé này, giống mẹ nó như đúc vậy."
Khuôn mặt thanh tú như búp bê sứ vì thừa hưởng nét đẹp từ Noah. Hai bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt quai ba lô trên lưng.
Đôi mắt to tròn xinh xắn trên khuôn mặt nhỏ xíu ngước nhìn lên, trông con bé chẳng khác nào một chú mèo con.
'Chà, sao một đứa trẻ lại có thể xinh đẹp đến mức này nhỉ?'
Dù khác chủng tộc, ông vẫn không khỏi trầm trồ thán phục. Để một đứa trẻ thế này đi làm nhạc sĩ thì đúng là lãng phí tài năng mà.
"Thưa thầy?"
"Ơ, ờ ờ. Chú xin lỗi. Con vào nhà đi."
"Vâng ạ."
Con bé lễ phép đáp lời rồi lạch bạch bước vào trong! Cái bóng lưng nhỏ nhắn lịch sự chào hỏi đám học trò khiến ông chỉ muốn xoa đầu mãi không thôi.
Groomlock bỗng chốc hóa thân thành một người chú cuồng cháu. Khuôn mặt vốn đã dễ làm trẻ con khóc nay lại càng trở nên "hung tợn" hơn khi ông cố mỉm cười.
Một gã Orc cứ nhìn mình rồi cười tủm tỉm, đúng là chẳng khác nào phim kinh dị.
Nhưng Chloe không hề sợ hãi.
'Nghe nói Orc ở đây không phải là quái vật.'
Vậy thì có vấn đề gì chứ. Chú này cũng đâu có bảo: "Hả? Ta ăn thịt người kinh lắm đấy nhé" rồi biến mình thành món thịt bò tái đâu.
Việc chú ấy cứ nhìn chằm chằm rồi cười ấy à? Chẳng sao cả.
Sống trong cơ thể này tôi cũng quen rồi, và quan trọng nhất là...
'Vốn dĩ chó con hay trẻ con thì luôn được yêu quý mà.'
Những sinh vật nhỏ bé, đáng yêu thường dễ nhận được sự cảm mến. Đó là vì rào cản tâm lý đối với chúng rất thấp. Việc khen một chú chó con dễ thương bao giờ cũng dễ dàng hơn là khen một mỹ nhân.
Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán. Sự xuất hiện của Chloe khiến xưởng vẽ trở nên náo nhiệt hẳn lên.
"Sư phụ! Đứa, đứa bé này là ai thế ạ? Người mẫu sao? Là người mẫu mới đúng không?! Xin thầy hãy bảo con bé là người mẫu đi!"
"Thầy bế con bé ở đâu về thế? Hay là thầy bắt c- Ái chà!"
"Không phải người mẫu. Là con gái một người bạn nhạc sĩ của ta."
"Rất vui được gặp em. Nếu em có kỳ thị Goblin thì cứ nói trước nhé, để anh còn biết đường mà ra tay trước."
"Nhìn cái đầu nhỏ xíu này xem. Chắc chỉ bằng bàn tay anh thôi mất."
Nào là Orc, con người, Dwarf rồi cả Goblin nữa. Thế giới giả tưởng này đúng là hơi quá đà rồi đấy.
Mà sao cái anh chàng Goblin kia lại trông xinh trai thế nhỉ?
Á! Đừng có véo má tôi chứ!
"Thầy ơi-i-i..."
"Mấy cái đứa này! Đừng có bắt nạt con bé, đi làm việc ngay!"
Groomlock vung cánh tay to bằng hai vòng eo của Chloe lên, đám họa sĩ liền nháo nhào tản ra. Bầu không khí vô cùng vui vẻ.
Nhờ vậy, Chloe cũng khẽ mỉm cười.
Ừm, cảm giác cũng không tệ nhỉ? Làm nơi ở tạm thời thì chỗ này còn hơn cả mong đợi ấy chứ.
"Phòng của con ở đây nhé. Chú đã dọn dẹp rồi, cũng không đến nỗi chật hẹp đâu."
"Oa! Con cảm ơn chú. Con sẽ giữ gìn sạch sẽ ạ!"
Nhìn thấy căn phòng gác mái, Chloe càng thêm phấn khích. Leo lên tầng 4 tuy có hơi mệt, nhưng ngoại trừ việc hơi bụi bặm một chút thì đây là một căn phòng đơn tuyệt vời.
Hồi còn ở Hàn Quốc, vì theo đuổi sự lãng mạn mà Chloe cũng từng sống ở phòng trọ gác mái và mua cả giường tầng nữa cơ mà.
Xưa nay nghệ sĩ vốn là những người sống chết vì sự lãng mạn. Nếu là một người thực tế, tôi đã chẳng học nhạc, cũng chẳng vì không nỡ từ bỏ ước mơ mà đi xin việc ở một công ty nhập khẩu nhạc cụ.
Thế nhưng. Dù vậy, cũng không thể cứ mãi theo đuổi sự lãng mạn được.
Chloe quan sát sắc mặt của Groomlock rồi khẽ hỏi:
"Đúng rồi. Thưa chú, tiền sinh hoạt của con thì tính sao ạ?"
"Tiền sinh hoạt?"
"Vâng. Bố con không nói gì với chú sao? Trước mắt con cũng định tìm việc gì đó để làm ở đây ạ."
Chloe cũng đã chuyển sinh được 8 năm rồi. Cô không còn ngây thơ đến mức nghĩ rằng mình cứ việc ăn không ngồi rồi cho đến khi nhập viện.
'Chắc chắn bố đã gửi trước một khoản tiền sinh hoạt và tiền nhà rồi.'
Cha cô là người rất sòng phẳng trong chuyện tiền bạc. Tiền sinh hoạt chắc chắn ông đã gửi riêng.
'Và số tiền đó chắc cũng không phải là khoản nhỏ để giao tận tay cho một đứa trẻ.'
Phải biết trong tay có bao nhiêu tiền thì mới tính toán được mình cần kiếm thêm bao nhiêu chứ.
Groomlock cũng nhận ra sự tính toán ấy của Chloe.
'Một đứa trẻ thông minh thế này mà lại bảo là không biết sự đời sao?'
Oliver, cái thằng ranh này, tiêu chuẩn của cậu cao đến mức nào vậy?
Groomlock tặc lưỡi cảm thán. Sau đó, ông thở dài một hơi thườn thượt.
Cũng phải thôi.
"Chẳng có gì cả con ạ."
"...Dạ?"
"Bố con chẳng đưa lấy một xu nào đâu."
Vì ông chẳng nhận được một đồng xu đồng nào từ Oliver cả.
"Không, không có ạ? Thật sự không có một xu nào luôn sao?"
"Thường thì học việc là như vậy mà. Coi như dùng công lao động để bù vào tiền cơm và tiền nhà thôi."
"Ờ... nói vậy có nghĩa là."
Groomlock gật đầu với vẻ mặt đầy thương cảm.
"Có vẻ như bố con muốn con vừa làm việc ở đây vừa học cách trưởng thành đấy."
Bố ơi là bố. Oliver, cái người này thật là.
'Thật sự định để con tự bơi giữa dòng đời thế này sao?'
Thật là quá đáng mà. Sao có thể lạnh lùng với con cái như vậy chứ?
Nơi này là thời trung cổ không có ý thức về nhân quyền chắc? Hay là do tôi đã gây ra họa lớn gì rồi?
'À, thì ra là đúng hết.'
Cái gì mà thành phố của nước chứ, đây rõ ràng là trại huấn luyện lính thủy đánh bộ ở bán đảo địa ngục mà.
Này "kẻ nhấn chuột", cậu lại lừa tôi nữa phải không?
Hỡi những người yêu thích tiểu thuyết mạng Hàn Quốc. Tôi mạn phép có đôi lời khuyên bảo thế này.
Đừng có quá tin tưởng vào thông tin nguyên tác mà làm càn nhé. Thời trung cổ khắc nghiệt hơn các bạn tưởng nhiều đấy.
"Aiguuu."
Đã một tuần kể từ khi bắt đầu đi làm ở xưởng vẽ. Khi đã dần thích nghi với trại huấn luyện Yaltesance, tôi nằm vật ra giường và rơi vào suy tư sâu sắc.
Nhân quyền trẻ em? Luật lao động?
Ở cái chốn này làm gì có mấy thứ đó. So với những người hiện đại sống trong nhung lụa, chỉ cần làm việc 5 ngày một tuần đã than trời trách đất, thì bước đi của người dân nơi đây ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Cái gì mới là điên rồ chứ? Thời đại này chính là sự điên rồ đấy.
"Trình độ trung cổ thật là... Kiểu nô lệ ở các doanh nghiệp vừa và nhỏ thời hiện đại còn chẳng dám ló mặt ra so bì đâu."
[Vâng, chế độ nô lệ vẫn tiếp diễn cho đến tận thời cận đại mà.]
"Lại nói nhảm gì nữa đấy. Nước nào cơ chứ? Mỹ à?"
[Nó tồn tại ở rất nhiều khu vực trên toàn thế giới đấy ạ.]
"...Cả Joseon nữa sao?"
[Cả Joseon luôn ạ!]
Theo lời của "kẻ nhấn chuột". Trên Trái Đất, cho đến tận thời cận đại, vẫn tồn tại một quốc gia trên bán đảo Triều Tiên đã đào tạo những nữ idol lứa tuổi trung học thành một đội quân giải trí dành riêng cho các quan chức cấp cao-
"Không không không, dừng ngay mấy cái 'viên thuốc đỏ' đó lại đi."
[Đó là thực tế tàn khốc từng diễn ra ở nhiều xã hội mà. ?]
Tôi không tin đâu! "Kẻ nhấn chuột" lại định làm vẩn đục bộ não của tôi rồi!
[Hương vị đỏ! Bài hát này đúng là gây nghiện thật đấy.]
Thấy chưa. Nó lại nói nhảm nữa rồi. Cái thực tế cay nồng như mì gà cay hạt nhân đó không thể là sự thật được.
'...Phải rồi. Dù sao thì ở đâu con người sống cũng giống nhau cả thôi.'
Yaltesance chẳng qua chỉ là nơi mà "thời đại lãng mạn" vẫn chưa hoàn toàn lụi tàn. Muốn sống sót thì phải làm việc. Trừ khi muốn uống "viên thuốc đỏ" rồi trở thành chiến sĩ cách mạng.
'Bản thân việc lao động thì cũng không sao.'
Tuy có vất vả hơn hồi ở Hàn Quốc, nhưng nghĩ ngược lại thì nó cũng chỉ là công việc thôi. Tôi không định khóc lóc than khổ như một đứa trẻ, trong khi tâm hồn là một người trưởng thành.
"Nhưng tôi có thể làm được gì chứ?"
Giờ tính sao đây? Một đứa trẻ 8 tuổi thì làm được cái tích sự gì ở cái bán đảo địa ngục này chứ.
[Có rất nhiều việc cậu có thể làm mà! Để tôi gợi ý cho vài thứ nhé. Âm nhạc thì sao ạ?]
"Âm nhạc? Thứ đó có ra tiền không?"
Gia đình tôi là nhà nòi âm nhạc, bố là nhạc sĩ cung đình. Tôi cũng đã được học nhạc cụ.
Thế nhưng, tiền bối trong nghề kiêm bố tôi, Oliver, cũng chỉ là một nhạc sĩ nghèo. Ngay cả khi đã leo lên đến chức nhạc sĩ cung đình mà vẫn nghèo đấy! Nếu không phải vì yêu âm nhạc, chắc tôi cũng chẳng thèm học làm gì.
[Nếu không thì làm người mẫu cũng được ạ!]
"Việc đó ở đây cũng khó lắm."
Ở thế giới này, tranh chân dung là thứ người ta bỏ tiền ra mua, chứ không phải là công cụ kiếm tiền của người mẫu.
Tất nhiên, tôi là con gái của Noah Turing... à không, con trai. Với vẻ đẹp sinh học của một mỹ thiếu nữ, khuôn mặt tôi thừa hưởng chẳng khác nào quốc bảo.
Một người mẫu cực kỳ hiếm hoi không những không phải trả tiền mà còn nhận được thù lao. Tôi chắc chắn có thể đạt đến cảnh giới thiên thượng đó, nhưng mà-
"Chloe ơi. Hôm nay làm người mẫu cho anh nhé? Anh trả cho 2 Yurk."
"Em không làm đâu."
Tiền công một ngày bằng hai ổ bánh mì đấy. Thời giá này là thật à? Không có nhân quyền trẻ em đã đành, đến cả lương tối thiểu cũng không có luôn.
"Nhìn con bé kiên quyết chưa kìa. Ai~, tiếc quá đi mất."
"Mà không phải cậu trả lương hơi cao quá rồi sao?"
"Cao gì chứ. Nếu là Chloe á, 2 Yurk là cái gì, đến cả các nhà điêu khắc chắc cũng ôm vàng đến xin con bé làm mẫu ấy chứ."
"Nhưng mà trước tiên phải lớn lên đã."
Tượng điêu khắc chẳng phải là đang nói đến người mẫu khỏa thân sao? Đừng tưởng tôi không thấy bức tượng nữ thần khỏa thân lấy nguyên mẫu từ mẹ tôi được trang trí ngay cổng thành nhé.
Bảo tôi làm vậy với cơ thể kiếp trước đã thấy nhục rồi, giờ còn gì nữa? Vĩnh viễn bị đóng đinh ở cổng thành trong bộ dạng người mẫu khỏa thân chuyển giới sao?
Được thôi. Các người muốn chết đúng không?
"Chloe! Chloe!! Anh xin lỗi!! Đừng bẻ cọ mà!! Cái đó là đồ được tài trợ, đắt tiền lắm đấy aaaaah-!!"
"Anh có còn định nói chuyện người mẫu nữa không hả?"
"Không nói nữa!! Anh không bao giờ nói nữa đâu!! N-nhưng mà anh đâu có bảo em làm mẫu khỏa thân đâu, thật sự xin lỗi mà, đừng bẻ nó mà áaaa!!"
Thấy chưa. Con đường làm người mẫu nhìn kiểu gì cũng thấy không có hy vọng mà.
'Ở tu viện chắc gì đã sướng hơn ở đây.'
Nơi này là thế giới giả tưởng trung cổ. Một thế giới mà nhận thức chung là tước đoạt nhân quyền của bé gái 8 tuổi. Muốn tránh khỏi tương lai bị ngược đãi trẻ em, chỉ có một cách duy nhất.
'Bản thân mình phải có đủ tầm ảnh hưởng.'
Tầm ảnh hưởng. Tầm ảnh hưởng sao. Một tầm ảnh hưởng tốt đẹp để gây ấn tượng sâu sắc với những người tôn giáo...?
'Tóm lại là tiền công đức chứ gì!'
Tức là, nói đi nói lại thì cũng chỉ có một lựa chọn duy nhất mà thôi.
"Này 'kẻ nhấn chuột'."
Tôi nuốt nước mắt vào trong, gọi chòm sao của mình. Cố gắng phớt lờ tiếng gọi của lương tâm.
"Chuẩn bị cọ đi. Bắt đầu làm việc thôi."
[Tuyệt quá! 'Kẻ nhấn chuột' đã sẵn sàng vẽ tranh rồi đây!]
Và thế là, vào ngày thứ 21 kể từ khi bắt đầu tự lập ở thế giới khắc nghiệt này. Tôi đã mở một dịch vụ nhận vẽ tranh AI tại thành phố nghệ thuật.
"Đây ạ. Tôi đã hoàn thành xong phần tranh của cả 5 người rồi."
"Cái gì, nhanh vậy sao?!"
"Mới có một ngày trôi qua thôi mà, làm sao có thể...!"
"Này cô bé! Cháu có muốn ký hợp đồng độc quyền với ta không?!"
Với mức giá chỉ bằng một phần ba giá trung bình của thị trường. Và tốc độ làm việc nhanh gấp 10 lần.
Lạy Chúa. Xin hãy tha thứ cho kẻ vì sinh kế mà phải trở thành tên trộm vặt này.
"Tách."
1 Bình luận