"Cái gì thế này? Chuyện gì vừa xảy ra vậy?"
Murray thậm chí không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đang xoáy sâu vào mình của Chloe. Lão thẫn thờ, đôi bàn tay run rẩy quờ quạng trong không trung.
Phép ẩn thân đã bị hóa giải.
Thứ lão vừa nắm chặt trong tay, giờ chỉ còn là một nắm tro tàn-vốn dĩ là cây trượng ma pháp của lão.
Nếu là một người bình thường, hẳn não bộ đã đình trệ vì cú sốc này rồi. Thế nhưng, bộ não mang tính "ham học hỏi" mà Murray luôn tự hào vẫn cố gắng hoạt động để giải quyết vấn đề ngay trong cơn hoảng loạn.
Hỏi: Cây trượng của ta đâu rồi?
Đáp: Nó cháy rụi rồi!
Bộ não của lão chỉ làm được đến thế.
"Cây trượng? Cháy rụi sao?"
Phải rồi, chuyện đó cũng có thể xảy ra chứ. Sống trên đời, thỉnh thoảng ta vẫn gặp những chuyện như vậy mà.
Dù là trượng của pháp sư thì bản chất nó cũng chỉ là một khúc gỗ thôi. Và thật ngạc nhiên làm sao, gỗ thì phải cháy chứ!
Thế nên, việc một cây trượng mua với giá 30 đồng vàng Yurk bỗng chốc cháy thành tro cũng là điều dễ hiểu thôi. Dù cuộc chia ly này có hơi đột ngột, nhưng không sao cả. Có chia ly thì ngày tái ngộ mới thêm phần tốt đẹp.
Người bạn đồng hành của Murray chắc chắn sẽ chờ đợi lão ở "vương quốc của những cây trượng" cho đến ngày họ gặp lại nhau.
- Gê gê gê...! Từ hôm nay tên ngươi sẽ là Sylvia!
- Lại đây nào Sylvia! Chúng ta cùng đi tắm nhé!
Lão thật sự không thấy sao cả. Thật đấy.
Một cơn gió bất chợt thổi qua con hẻm, cuốn những tàn tích của Sylvia bay lên trời cao. Ánh nắng rực rỡ đang liếm lấy bàn tay lão-bàn tay mà lão cam đoan là chẳng có lấy một chút đau buồn nào.
"Khoan đã, cái gì cơ?"
Murray giật mình, vội vã phủi sạch tro bụi trên tay. Bàn tay lão vẫn sạch sẽ, không một vết bỏng, sạch đến mức kỳ lạ.
"Đó là hỏa lực có thể thiêu rụi cây trượng chỉ trong chớp mắt. Vậy mà sao tay mình lại bình an vô sự thế này?"
Chuyện như vậy mà cũng có thể xảy ra sao?
Trực giác của Murray khẽ gật đầu. Hoàn toàn có thể, nếu kẻ thi triển ma pháp đạt đến trình độ tinh vi đến mức đáng sợ, chỉ nhắm chuẩn xác vào cây trượng để thiêu cháy nó.
Khả năng kiểm soát ma lực vô tiền khoáng hậu.
Tốc độ kích hoạt vượt xa cả một pháp sư cấp Minh Rạng như Murray.
Và từ đó, lão liên tưởng đến thực lực của đối phương.
Bản năng của một pháp sư rung lên hồi chuông cảnh báo dữ dội. Murray chậm rãi hồi tưởng lại ma pháp vừa rồi, và rồi lão rùng mình kinh hãi.
"Khoảnh khắc ma pháp được kích hoạt... mình thậm chí còn không nhìn thấy sao?"
Murray hoàn toàn không cảm nhận được gì. Lão không hề thấy dấu hiệu kích hoạt của ma pháp đã tấn công mình.
Độ chính xác của nó cao đến mức nếu có ai bảo đó là chức năng phòng thủ tự động của một cổ vật cổ đại, lão cũng sẽ tin ngay.
"Phải, phải rồi! Cổ vật! Nếu là cổ vật thì hoàn toàn hợp lý!"
Murray cố gắng thu thập mọi kiến thức thông thường để trấn an bản thân. Đúng vậy, nếu là cổ vật thì điều đó hoàn toàn khả thi.
Biết đâu đấy? Một cổ vật truyền thuyết.
Ma đạo thư của Nexor chẳng hạn.
Có lẽ con bé đang cầm một bản sao của nó, và cuốn sách đã tự kích hoạt chức năng phòng thủ để bảo vệ chủ nhân.
"Ừm! Một suy luận cực kỳ logic và hợp tình hợp lý."
Nghĩ như vậy thì mọi chuyện đều khớp nhau một cách hoàn hảo. Murray gật đầu tâm đắc, chỉ cần lão lờ đi một sự thật hiển nhiên: Cổ vật hay ma đạo thư đều vô dụng nếu người sở hữu không hiểu được nội dung của chúng.
Tìm ra một cổ vật đã biến mất từ hàng trăm năm trước.
Nhìn thấu bản chất ẩn giấu của nó.
Và thông thạo nội dung đến mức kích hoạt được các chức năng...
"..............."
Một cô bé 8 tuổi liệu có thể hội tụ đủ những điều kiện đó không?
Mà dù có đủ đi nữa, liệu con bé có thể che giấu nó tài tình đến thế không?
Mọi thứ đều quá khiên cưỡng. Sự mâu thuẫn trong nhận thức đã vượt quá giới hạn chịu đựng.
Có lẽ vì thế mà dù chưa điều tra được gì thêm, Murray đã lờ mờ nhận ra một sự thật.
"Ông tìm cháu có việc gì ạ?"
"... Hự!!"
Sự thật rằng thực thể trước mắt lão tuyệt đối không phải là con người. Và lão đã lỡ chạm vào một thứ mà lão không bao giờ nên đụng tới.
"Ông lão này bị chứng mất trí nhớ à?"
Chloe quan sát Murray khi lão lộ diện trong con hẻm tối tăm và đưa ra kết luận như vậy.
Lão đang đưa tay ra định làm gì đó thì bỗng khựng lại, giật nảy mình. Miệng thì há hốc ra như người mất hồn, rồi đột nhiên lại nghiêm nghị một cách kỳ quặc.
Cuối cùng, lão nhìn chằm chằm vào Chloe, mắt trợn ngược và mồ hôi vã ra như tắm.
Nhìn kiểu gì cũng thấy giống một bệnh nhân mộng du hoặc một ông lão mất trí. Xét về độ tuổi thì khả năng cao là vế sau rồi.
[Cẩn thận nhé! Đó là một kẻ nguy hiểm đấy!]
"Không cần ngươi nói tôi cũng biết."
Một ông lão mất trí không phải là đối tượng thích hợp để ở gần một đứa trẻ chưa đến tuổi đến trường. Nghe thì có vẻ tàn nhẫn, nhưng thực tế là vậy.
[Hay là mình đốt tóc hoặc đốt mông lão để đuổi đi nhỉ? ?]
Cái con Skynet điên khùng này cuối cùng cũng lộ bản chất rồi đấy à! Dù biết nó chỉ nói nhảm nhưng tôi vẫn thấy nổi da gà. May mà người duy nhất bị nó làm phiền là tôi đấy.
"Ít ra khi định hại người khác, nó vẫn biết hỏi ý kiến mình trước, thế cũng là may rồi nhỉ."
Tôi không biết nên gọi đây là hành động có lương tâm hay gì nữa. Chloe khẽ thở dài.
Dù sao thì kính lão đắc thọ cũng là đạo lý của một người học võ. Chloe nghiêng người sang một bên để nhường đường.
"Này ông ơi, ông đi đi ạ."
"Ơ, ơ... hả?"
"Cháu nhường đường rồi đấy, ông cứ đi tiếp việc của ông đi."
Hử? Phản ứng của lão có hơi kỳ lạ. Không phải thế sao?
Chloe nghiêng đầu suy nghĩ một hồi, rồi bỗng nhiên hỏi:
"Hay là... ông đến đây vì biết danh tính thật của cháu?"
Người này biết mình là Cynthia sao? Lão đến để hỏi tại sao mình lại đóng cổng nhận vẽ tranh à? Nhưng sao lão biết mà tìm đến đây được nhỉ?
"D-Danh tính thật sao...?!"
Hết hồn. Sao tự nhiên ông lão lại hét toáng lên thế?
À đúng rồi, lão bị mất trí mà.
Sắc mặt kém, thính lực kém, lại còn nói to nữa. Đúng là kiểu người mất trí điển hình rồi.
"À không, cháu chỉ nói lẩm bẩm thôi. Nếu ông không biết thì thôi ạ."
Là một người đến từ vùng quê đang bị già hóa dân số nghiêm trọng, tôi rất có kinh nghiệm đối phó với người già. Thay vì giải thích dông dài, Chloe nở một nụ cười thân thiện.
"Ông có cần cháu gọi người quen đến không? Hoặc để cháu đưa ông về nhà nhé."
Những người già bị mất trí thường có cái gì ấy nhỉ? Nhãn dán chống thất lạc à? Tôi nghe nói họ thường dán cái đó lên người để phòng hờ.
"Nhưng không biết ở Luntraval này có mấy thứ đó không nữa."
Chloe nhìn Murray như muốn hỏi ý kiến lão. Trước cái nhìn thúc giục lạnh lùng (thực ra là chẳng nghĩ gì cả) đó, tim Murray như ngừng đập trong giây lát.
Bàn tay vốn sạch sẽ của lão giờ đã ướt đẫm mồ hôi.
"Con bé định để mình đi sao? Tha cho kẻ vừa định tấn công mình ư?"
Đó rõ ràng là lời nói của một kẻ điên. Một con người có lý trí bình thường sẽ không bao giờ làm vậy.
Phải rồi. Nếu là con người.
"Vậy... nếu không phải con người thì sao?"
Sự tha thứ, đồng cảm, lòng trắc ẩn, sự hòa giải.
Những cảm xúc tốt đẹp của con người.
Những hành động "đầy tính nhân văn" mà thế gian vẫn hằng ca tụng.
Nếu đó là lời nói của một con quái vật chỉ học vẹt những điều tốt đẹp đó để giả vờ làm một con người lương thiện thì sao?
Nghĩ như vậy thì mọi chuyện lại trở nên cực kỳ tự nhiên.
"Tại sao mình lại không nghi ngờ cơ chứ?"
Vẻ đẹp rực rỡ đến mức phi thực tế kia.
Đôi mắt lung linh như được nhào nặn bởi bàn tay của ác quỷ.
"Tại sao mình lại không nhận ra?"
Những bức tranh luôn có gì đó vặn vẹo kia.
Những sản phẩm của sự điên rồ, thứ không hề biết đến cảm xúc của sự sống.
Lẽ ra lão phải nhận ra và bỏ chạy từ lâu rồi. Ngay từ khoảnh khắc lão không cảm nhận được điềm báo của ma pháp đã thiêu rụi cây trượng.
Lý trí của Murray bắt đầu hoạt động một cách thực dụng. Và rồi lão mất sạch ý chí chiến đấu.
Bởi lão nhận ra rằng, đòn tập kích với tất cả thực lực của mình, đối với con quái vật này... chỉ là một "trò đùa có thể bỏ qua".
"Ông ơi?"
Câu hỏi lại vang lên một lần nữa. Murray không khó khăn gì để nhận ra đây chính là lời cảnh cáo cuối cùng.
Thế nên.
"Ôi trời! Sao mà tốt bụng thế không biết!"
- Cười rạng rỡ!
Lão pháp sư già xảo quyệt như một con kền kền bỗng chốc hóa thành một ông lão hiền từ nhất thế gian, như thể muốn chứng minh rằng nhân tướng học chỉ là trò lừa đảo.
"Cảm ơn cháu nhiều lắm! Chúc cháu gặp nhiều phúc đức nhé!"
Murray né sát vào tường, rồi nhanh chóng chạy biến ra khỏi con hẻm.
Thứ đó chính là ác quỷ. Một đại ác ma đang đánh lừa cả một thành phố của loài người.
Bảo lão phải liều mạng chiến đấu với thứ đó sao?
"Tại sao mình phải làm thế chứ?"
Sức sống mãnh liệt luôn là thứ rực rỡ nhất. Bất cứ ai chứng kiến cảnh Murray bỏ chạy cũng sẽ tin chắc rằng câu cửa miệng "già rồi chỉ muốn chết" của người già hoàn toàn là lời nói dối.
"Chà, nhìn ông ấy chạy khỏe thế kia chắc vẫn còn minh mẫn lắm."
Chloe hài lòng chống tay ngang hông. Có vẻ như lão không bị mất trí rồi. Mình hiểu lầm rồi, thật ngại quá.
--
? Bạn đã đẩy lui một cường địch có thực lực tương đương hoặc cao hơn.
✨ Nhận phần thưởng tăng trưởng dựa trên kinh nghiệm.
[Nhận được: Mở rộng linh hồn (Sau đây gọi chung là 'Kinh nghiệm')]
[Nhận được: Kỹ năng - Thông thạo Ma pháp Tinh linh]
[Nhận được: Kỹ năng - Ma pháp Bard] (Mới!)
⭐ Cấp độ Pháp sư tăng thêm 2.
⭐ Thứ hạng Ma pháp Tinh linh tăng thêm 1.
--
Tôi vẫn tiếp tục phớt lờ cái bảng trạng thái đang cố gắng gây chú ý trước mắt.
"Giúp đỡ một ông lão mất trí mà cũng được lên cấp sao?"
Đúng là một con game tuyệt vời mà. Đây là cấp độ hiệp khách chứ có phải cấp độ pháp sư đâu? Và mẹ kiếp, tôi đã bảo là tôi không dùng được ma pháp tinh linh rồi mà.
"... Hừm."
Dù đã thử tập trung một chút vì kỳ vọng trước những lời khẩn cầu lặp đi lặp lại của "kẻ nhấn chuột", nhưng kết quả vẫn vậy. Chẳng có dấu hiệu gì của lửa hay nước hiện ra cả.
"Lại bị lừa rồi đúng không? Cay không?"
Đến bao giờ tôi mới thôi tin vào nó đây. Chloe nghiến răng kèn kẹt.
[Nếu bạn hiểu được Ma đạo thư của Nexor, bạn cũng có thể dùng được ma pháp mà!]
"Ngươi nói thế chẳng khác nào thừa nhận là hiện tại tôi vẫn chưa dùng được đúng không?"
Vả lại, ngay từ đầu, Chloe đã có lý do để không tin vào bảng trạng thái của kẻ nhấn chuột.
"Nếu cuốn ma đạo thư đó giúp học được ma pháp tinh linh, thì nhân vật chính đã dùng nó từ lâu rồi chứ."
Nhân vật chính trong nguyên tác có dùng ma pháp tinh linh không? Dù trí nhớ có kém đến đâu thì Chloe cũng không thể quên chuyện đó được.
Ma đạo thư của Nexor là một cổ vật có khả năng khắc ghi cấu trúc ma lực đã được phân tích vào sách. Việc ghi chép ma pháp tinh linh vào đó là có thể, nhưng để lĩnh hội được nó lại là chuyện hoàn toàn khác. Chloe biết rõ điều này nên mới phớt lờ nó.
[Đó là vì nhân vật chính trong nguyên tác không có tôi mà! ?]
Thật sao? Đáng ghen tị thật đấy!
Chloe day day hốc mắt.
"Nếu bản sao của ma đạo thư hoạt động đúng chức năng của nó, thì nó đã hữu dụng gấp mười lần ngươi rồi."
Đó là "bánh xe phụ" để lĩnh hội cách vận hành ma lực. Một loại tài năng ngoại vi đã biến nhân vật chính từ một kẻ tầm thường về ma pháp trở thành một thiên tài. Đúng nghĩa là tinh hoa chứa đựng trí tuệ của Dragonborn! Vì là thứ đã vuột mất nên trông nó lại càng to lớn hơn.
Tuy nhiên.
Cả Chloe và kẻ nhấn chuột đều không biết một điều.
Cuốn ma đạo thư của Nexor này cực kỳ tương thích với họ.
Giống như cuốn sách và AI là kho lưu trữ dữ liệu, ý nghĩa của sự sống chính là vật chứa của gen. Cả ba đều giống nhau ở điểm là phương tiện ghi chép thông tin.
Mọi chức năng của bản sao đó dường như đã được Chloe hấp thụ hoàn toàn.
Giá trị thực sự của ma đạo thư Nexor.
Khả năng cảm nhận, thấu hiểu và thi triển ma lực bằng chính cơ thể mình.
Đó là tài năng thiết yếu đối với một chiến binh hay pháp sư.
Không, nó gần như là một loại "quyền năng" tiềm ẩn.
Nó cập nhật thông tin kiến thức để thay đổi tinh thần. Về bản chất, nó giống như việc đọc sách thông thường. Một con người khi cập nhật một số dữ liệu nhất định, chẳng hạn như kinh thánh, đôi khi có thể đi ngược lại cả bản chất sinh học của mình.
Nếu quy đổi ra văn bản thì nó chưa đầy 1MB. Chỉ với ngần ấy dữ liệu, con người cũng có thể trở thành một người hoàn toàn mới.
Trong trường hợp của Chloe, cô bé đã trở thành một người mới theo đúng nghĩa đen. Vì thể chất của cô đã thay đổi về mặt vật lý. Đến mức cô có thể dùng đầu để đập vỡ gạch.
Nhờ vậy mà ba tên lính đánh thuê bị bỏ lại phía sau giờ đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì.
"... Lão già đó vừa bỏ chạy một mình đấy à?"
Cái quái gì vậy? Lão bỏ chạy như thế thật sao?
Mẹ kiếp, mang tôi theo với chứ.
"Ơ, vẫn còn mấy anh ở đây nữa à?"
Chloe giật mình trước tiếng nói của Valt. Ý tôi là, cô bé chỉ giật mình bằng 1/10 so với sự kinh hãi của Valt khi hai người chạm mắt nhau.
"Khốn khiếp! Thằng cha khách hàng, đồ lừa đảo chết tiệt!"
"Thế này mà bảo là một con nhóc bình thường không có năng lực gì sao!"
Một pháp sư mất đi cây trượng trong cuộc đối đầu? Điều đó cũng giống như một chiến binh bị gãy kiếm vậy. Đó là một thất bại không thể chối cãi.
Trong mắt họ, Chloe còn mạnh hơn cả Murray. Nếu chỉ xét về tài năng thì điều đó cũng không sai. Và điều đó cũng có nghĩa là nhóm của Valt, những kẻ vốn dĩ không thắng nổi Murray, tuyệt đối không phải là đối thủ của con bé.
"C-Cô bé gọi chúng tôi ạ?"
"He he he..."
Những tên lính đánh thuê lấm lét lộ diện. Nhìn bộ dạng của họ, Chloe thầm cảm thấy hoang mang.
"Lính đánh thuê sao? Mà cái mùi khét lẹt từ nãy đến giờ là gì thế nhỉ?"
Có ai đang hun khói ở đâu à? Mùi thơm này có vẻ như họ đang đốt loại gỗ khá tốt.
Mũi Chloe khịt khịt tìm kiếm nguồn gốc của mùi hương.
Tim của những tên lính đánh thuê cũng đập thình thịch khi chạm phải ánh mắt của cô bé.
"C-Cái đó!"
"Con nhỏ đó đang khịt mũi kìa! Nó đang khịt mũi đấy!!"
Dù trông như thế này, nhưng họ vẫn là những lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm. Dù đầu óc có ngu muội nhưng cơ thể họ vẫn ghi nhớ nơi chiến trường.
Giả thuyết Chloe là ác quỷ? Họ chẳng cần phải suy nghĩ sâu xa đến thế. Bởi vì trong mắt họ, hành động của Chloe mang một ý nghĩa cực kỳ rõ ràng.
- Còn chỗ nào để đốt nữa không nhỉ?
- Oa! Khuyến mãi thêm ba khúc củi nữa này!
Đó là hành động họ thường thấy. Những tên cuồng hỏa hoạn điên khùng ở Tháp Ma Pháp Lửa thường làm như vậy. Những kẻ tâm thần thích mùi thịt cháy hơn cả mùi bánh mì nướng.
Nhưng mà.
"Ngay cả lũ đó cũng không bao giờ dùng cái loại ma pháp điên rồ kia mà mặt không biến sắc như thế này đâu!"
Gì cơ? Ma pháp thiêu hủy siêu chính xác chỉ đốt cháy mục tiêu mà không để hơi nóng chạm vào tay người cầm trượng sao? Cái quái gì vậy? Nếu có thứ đó thì ai thèm đi làm lính đánh thuê nữa chứ.
Thậm chí, "mục tiêu" đó chắc chắn không chỉ giới hạn ở những khúc gỗ. Trên đời này có nhiều thứ dễ cháy hơn gỗ nhiều. Ví dụ như những tên lính đánh thuê nồng nặc mùi rượu chẳng hạn.
Nếu còn tỉnh táo thì tốt nhất là nên học tập Murray mà bỏ chạy ngay lập tức. Thế nhưng.
"V-Valt! Chạy thôi!"
"Đừng nói nhảm! Lính đánh thuê không bao giờ bỏ chạy!"
Valt giữ chặt đồng đội đang định tháo chạy mà không xin phép.
Ba quy tắc vàng của truyện tranh thiếu niên: Tình bạn, Nỗ lực, Chiến thắng.
Nhưng quy tắc quan trọng nhất chính là doanh thu.
Có thể mất đi tình bạn, bị phủ nhận nỗ lực và nếm mùi thất bại, nhưng doanh thu sẽ hợp thức hóa tất cả. Và thứ đảm bảo doanh thu cho lính đánh thuê chính là uy tín.
Lính đánh thuê có thể vứt bỏ mọi thứ, ngoại trừ uy tín.
Đúng vậy. Uy tín cũng giống như mạng sống vậy.
Lính đánh thuê không bao giờ đào ngũ trước mặt kẻ thù. Nếu bán đứng khách hàng thì sự nghiệp lính đánh thuê coi như chấm dứt.
Vì vậy, Valt dõng dạc hét lên:
"Khách hàng của chúng tôi là Hội trưởng Hội Họa sĩ ạ!"
Tôi xin giải nghệ đây! Làm ơn tha mạng cho tôi!
Gì cơ? Bán đứng khách hàng là chấm dứt sự nghiệp sao?
À há! Vậy thì giải nghệ là xong chứ gì!
"Tất cả là do lão ta nhờ vả đấy ạ! Chúng tôi chỉ làm theo yêu cầu là mời tiểu thư đi một chuyến thôi!"
"À, thật vậy sao?"
Nếu thế thì phải đi chứ.
Chloe bước lên xe ngựa với động tác thuần thục như đã từng đi vài lần.
"?"
Sao cô bé lại tự nhiên leo lên đó ngồi vậy?
Valt chớp mắt ngơ ngác. Chloe cũng chớp mắt nhìn lại.
"Các anh làm gì thế? Không đi à?"
Chẳng phải anh bảo người lớn gọi cháu sao. Thế thì phải đi chứ còn gì nữa.
"Ơ? Ờ, ờ... phải đi chứ nhỉ?"
"Đ-Đúng vậy. Phải đi. Đi là đúng rồi."
"Ủa?"
Sao họ lại cư xử lạ lùng thế nhỉ?
Ngồi trong xe ngựa, Chloe nghiêng đầu thắc mắc.
Những tên lính đánh thuê cũng nghiêng đầu nhìn nhau.
"Thế này có đúng không? Valt, thế này có thật sự ổn không hả?!"
"Biết chết liền đấy! Nếu thấy không ổn thì mày đi mà hỏi tiểu thư xem có thể không đi được không!"
"...... Nhong! Chạy đi nào, Xoẹt Xoẹt ơi!"
- Hí hí!
Thế là chiếc xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh trên con hẻm, chở theo những kẻ bắt cóc với gương mặt ngơ ngác nhất thế gian và một nạn nhân vô cùng hợp tác.
Chloe A. Turing.
8 tuổi.
Hoàn toàn phối hợp với hành vi bắt cóc trẻ em.
Đó là lý do tại sao việc giáo dục an toàn cho trẻ nhỏ lại quan trọng đến thế.
0 Bình luận