Trong khi các quan khách còn đang mải mê xì xào bàn tán về vẻ ngoài của Chloe, sự chú ý của những kẻ thực sự nắm quyền thế lại tập trung vào lễ nghi của cô bé. Bởi lẽ, cách chào hỏi của Chloe vô cùng trang nhã.
"Hô, cũng khá đấy chứ nhỉ."
"Chẳng biết ai là giáo quan dạy lễ nghi, nhưng từ cách chào đến phong thái ngoại giao đều được chỉ dạy vô cùng hoàn hảo."
Đó là một vẻ thanh tao đầy cuốn hút: thể hiện sự trung thành nhưng tuyệt đối không hề xu nịnh. Nói thì dễ nhưng làm mới khó. Nếu xét theo độ tuổi của cô bé, điều này chỉ có thể dùng hai chữ "thiên tài" để diễn tả.
Ngay cả những phú hào vùng Pirandel hay các tuyển đế hầu của Thánh Hoàng Quốc cũng không thể tin nổi Chloe chỉ là một thường dân. Cô bé không hề thua kém bất kỳ tiểu thư quý tộc nào, thậm chí còn mang phong thái của một hoàng tộc cùng lứa tuổi.
Chỉ tiếc là cái đầu trọc lóc.
Và dù lúc đầu họ có hơi ngỡ ngàng, nhưng quả thực vẻ ngoài của cô bé cũng độc đáo đến mức không thể phớt lờ. Bộ váy được đích thân Chủ tịch Hội Họa sĩ tuyển chọn kỹ lưỡng, một trang phục mà người nghệ sĩ chuyên phục vụ giới quý tộc đã dày công tìm kiếm, Chloe đã khoác lên mình một cách hoàn hảo không chút tì vết.
Chỉ tiếc là cái đầu trọc lóc.
"...Không ổn rồi. Mắt tôi cứ dán chặt vào cái đầu trọc đó thôi."
"Làn da con bé trắng trẻo, mịn màng quá, làm cái đầu trông càng thêm rực rỡ."
Một vẻ đẹp tỏa sáng như ngọc trai (theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng). Hơn nữa, khí chất của cô bé cũng chẳng hề lép vế trước nhan sắc tuyệt trần ấy! Nếu không phải đã được rèn luyện lễ nghi cung đình từ nhỏ theo lời khuyên của cha mẹ, thì thật khó có thể giải thích được kỹ năng điêu luyện này.
Chỉ tiếc là cái đầu trọc lóc.
Mặt khác, suy đoán của những kẻ quyền thế cũng có phần đúng. Chloe quả thực đã học lễ nghi từ cha mình. Oliver vốn là một quý ông luôn mong mỏi cô con gái đáng yêu, xinh xắn của mình sẽ lớn lên thành một thiếu nữ thanh lịch.
Có lẽ vì vậy chăng?
"Ặc... ặc... ặc...!"
Nhạc sĩ cung đình của Thánh Hoàng Quốc, Oliver Turing, đã sùi bọt mép và ngất xỉu ngay tại phòng yết kiến vinh quang.
Trong số những người cha có con gái ở đây, không một ai lên tiếng trách cứ tội lỗi của Oliver khi bị khiêng đi trên cáng ngay trước mặt Nữ đế.
"...Hãy đưa ông ấy đi nghỉ ngơi đi. Giao cho Thần quan trưởng chăm sóc nhé."
"Rõ! Thưa Bệ hạ!"
Dù chỉ có con trai chứ không có con gái, nhưng Nữ đế cũng chẳng nỡ trách cứ Oliver. Thậm chí, bà còn cảm thấy hơi biết ơn ông nữa.
"Kiểu tóc này... quả thực là rất độc đáo đấy."
Nhờ Oliver ngất xỉu thay mà bà mới có thể lấy lại chút bình tĩnh.
"...Phải chăng vẻ ngoài của con đã quá đỗi vô lễ ạ?"
"Không đâu. Ngươi quên ta là ai rồi sao? Ta là Hoàng đế của Thánh Hoàng Quốc đấy. Những tu sĩ cạo trọc đầu ta vẫn thường thấy suốt thôi mà."
Mái tóc là biểu tượng của bụi trần thế tục. Trong số các giáo sĩ, có không ít người chọn cách xuống tóc.
'Nhưng một đứa bé gái, lại còn chưa đầy mười tuổi, cạo trọc đầu đi dự tiệc thì đây là lần đầu tiên ta thấy đấy!'
Nữ đế nén chặt tiếng hét ấy trong lòng. Con bé này tưởng mình là thủ lĩnh toán cướp Orc ở hoang mạc Mingar hay sao? Tại sao lại cạo trọc đầu vào đúng ngày sinh nhật của người khác cơ chứ?
'Đã vậy nó còn trẻ và đẹp hơn mình nữa chứ!'
Đã có khuôn mặt xinh đẹp thì phải biết giữ gìn chứ. Cái gì mà lại còn nổi bật hơn cả chủ nhân của bữa tiệc sinh nhật thế này?
Dù cảm thấy uất ức nhưng bà cũng không thể trừng mắt với một đứa trẻ. Ánh mắt của Nữ đế tự nhiên chuyển hướng sang người bảo hộ.
'Mẹ kiếp.'
Tức là nhắm thẳng vào Chủ tịch Hội Họa sĩ.
"Cái đầu đó là do ngươi tự ý cạo? Hay là... ý muốn của kẻ đang đứng ra làm người bảo hộ thay cho cha ngươi đây?"
"Bệ... Bệ hạ! Sự vô lễ này thực sự là..."
"Ta không hỏi ngươi. Và ta cũng đã nói đây không phải là vô lễ rồi mà."
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng. Mồ hôi ướt đẫm cả lòng bàn tay. Thậm chí dưới háng cũng cảm thấy ẩm ướt vì mồ hôi lạnh.
Chủ tịch Hội Họa sĩ không dám hạ mắt xuống trước mặt Nữ đế, đôi môi ông ta đã tái nhợt đi vì sợ hãi. Ông ta cũng không dám liếc nhìn Chloe, vì sợ rằng nếu làm vậy, sự giận dữ trong mắt mình sẽ bị lộ ra mất.
'Con khốn ranh ma này, mày dám trả đũa tao theo cách này sao?!'
Đây quả thực là một đòn phản kích mà ông ta có nằm mơ cũng không ngờ tới. Thà rằng con bé chọn cách tự sát, ông ta còn có thể hình dung ra được.
Nghĩ đến những lợi ích mà mình đã cung cấp, ông ta từng đinh ninh rằng con bé sẽ không dại gì mà tìm đến cái chết. Kể cả có phản kháng, ông ta cũng chỉ nghĩ con bé sẽ tìm cách bỏ trốn, hoặc ít nhất là cầu xin sự bảo vệ từ người khác.
Nhưng ông ta đã lầm.
'Một con nhóc mới tám tuổi đầu mà dám dồn mình vào đường cùng thế này sao? Chỉ bằng việc cạo sạch mớ tóc đó thôi ư?!'
Chỉ là mớ tóc thôi sao? Nói thì dễ, nhưng thực tế lại chẳng hề đơn giản như vậy.
"Kể từ khi gã đó nhậm chức, Hội Họa sĩ thường xuyên xuất hiện những tin đồn không hay đấy nhỉ."
"A ha, hèn gì mà ông ta chẳng có lời nào để bào chữa kìa?"
"Ngược lại, hãy nhìn đứa trẻ kia xem. Trông con bé hiên ngang biết bao!"
Những lời bàn tán bắt đầu rộ lên. Lời của các lãnh chúa, của những đại phú hào, của các hiệp sĩ và pháp sư. Trong số đó, chẳng có lấy một ai đứng về phía Chủ tịch Hội Họa sĩ.
'Họ định vứt bỏ mình sao? Dễ dàng như thế này ư?'
Cũng phải thôi. Vì ông ta không còn giá trị lợi dụng nữa. Thứ họ quan tâm là Chloe, chứ không phải một kẻ tội đồ bám víu vào chút quyền lực rẻ tiền để ký sinh trên người họ.
Đây tuyệt đối không đơn thuần là việc xuống tóc. Đó là một nước cờ thần sầu để bảo vệ danh dự, sự trong trắng và tự do của bản thân.
Thật quý tộc biết bao. Thật sáng tạo làm sao.
Chủ tịch Hội Họa sĩ run rẩy. Và ông ta tin chắc một điều.
'Con nhóc này... là một thiên tài.'
Một thiên tài có lối tư duy khác hẳn với người thường, một kẻ mà lẽ thường không thể nào kiểm soát nổi!
Nếu là một "Kẻ nhấn chuột", chắc chắn sẽ đồng ý 100% với ý kiến này.
[Tôi là một AI tôn trọng sự sáng tạo của con người mà...]
'Bớt xạo đi!'
Liếc nhìn Chloe đang trò chuyện, trong đầu Chủ tịch Hội Họa sĩ lóe lên đủ loại ý tưởng.
'...Hay là dùng Vòng cổ Huyết Tinh nhỉ?'
Một sự bốc đồng nhất thời. Nhưng ông ta đã kịp kìm nén mệnh lệnh mang tính bột phát ấy lại.
'Bây giờ thì không được. Chắc chắn sẽ bị phát hiện mất.'
Vòng cổ Huyết Tinh giống như một chiếc vòng cổ giật điện vậy. Nó hoạt động bằng cách dùng nỗi đau và ma lực để cưỡng ép hành động, nên khi sử dụng sẽ bị rò rỉ phản ứng ma lực.
Tất nhiên, ma pháp tinh linh rất khó bị con người cảm nhận được. Nếu may mắn, có khả năng sẽ không bị phát hiện. Nhưng liệu trong số bao nhiêu kẻ quyền thế và những bậc thầy kỹ năng ở đây, không lẽ chẳng có lấy một người nhận ra sự kích hoạt của ma pháp sao?
"Ngươi cứ run rẩy suốt thế, Chủ tịch. Phải chăng ngươi đã phạm phải tội lỗi gì rồi?"
"Không ạ! Tuyệt đối không có chuyện đó đâu thưa Bệ hạ!"
Hơn nữa, người đang đứng trước mặt ông ta chính là Nữ đế. Người thống trị Thánh Hoàng Quốc, kẻ đã bước lên ngai vàng với sự chúc phúc của mười hai vị đại thần Rundtraval. Đỉnh cao của các tuyển đế hầu được Tòa thánh công nhận.
Thần linh và tinh linh. Họ là những thực thể có mối quan hệ tương hỗ. Với một Nữ đế nhạy cảm với thần lực, nguy cơ bà nhận ra ma pháp tinh linh là rất lớn.
'Vì vậy mình đã ra lệnh cấm khẩu cho Chloe rồi!'
Ông ta đã nhận ra việc con bé xuống tóc từ trước khi đến buổi tiệc. Ông ta đã sớm thông qua Tinh linh Máu để ra lệnh cấm khẩu, yêu cầu con bé không được nói bất cứ điều gì bất lợi cho mình.
Tất nhiên, lệnh cấm khẩu này dựa trên ma pháp tinh linh. Hiện tại, khi Tinh linh Máu không thể sử dụng ma pháp, lệnh này khó có thể phát huy hiệu lực. Nhưng Chloe làm sao mà biết được điều đó cơ chứ.
Nghĩa là...
"Nếu ngươi tự mình cạo tóc, chắc hẳn phải có lý do. Nói ta nghe xem nào."
Dù Nữ đế có truy hỏi thế nào đi chăng nữa thì cũng sẽ ổn thôi. Vì không dùng ma pháp nên sẽ không có phản ứng ma lực, và Chloe sẽ trả lời theo ý chí của chính mình.
Thế nên, sẽ không có vấn đề gì cả.
"Cậu ấy nói là để đi tu đấy ạ."
Đáng lẽ là sẽ không có vấn đề gì. Nếu như bình thường.
'Cái gì?'
Chủ tịch Hội Họa sĩ giật mình quay đầu lại, không tin vào mắt mình. Một tông giọng không hề có chút trầm bổng nào. Một nhân vật nổi tiếng trong nguyên tác vì không bao giờ dùng dấu chấm hỏi.
Đó là Emil.
'Con... con nhóc này sao lại ở đây được?!'
Chủ tịch Hội Họa sĩ từng nghĩ rằng Yaltarion và Emil đang lùng sục khắp Yaltesance để tìm Chloe. Đó quả là một suy nghĩ ngây thơ. Một lối tư duy tầm thường so với một thiên tài thực thụ như Emil.
"Còn ngươi là ai?"
"Con là Noemilika, cháu gái của Yaltarion ạ. Xin Bệ hạ thứ lỗi cho sự vô lễ của con khi dám xen vào cuộc trò chuyện này."
Vô lễ hay không thì tính sau, nhưng tại sao ngươi lại ở đây cơ chứ? Chloe cũng kinh ngạc không kém gì Chủ tịch Hội Họa sĩ, cô bé dụi mắt vì không tin vào sự thật.
"Emil...? Sao em lại ở đây?"
Lần đầu tiên thấy khuôn mặt bàng hoàng của Chloe, Emil không kìm được mà cắn chặt môi. Cậu không còn cách nào khác.
"...Chị hỏi sao em lại ở đây ư?"
Câu nói vô tình của Chloe khiến Emil thấu hiểu một cách đau đớn.
'Thì ra chị ấy chưa từng nghĩ rằng mình sẽ đến.'
Chị ấy nghĩ rằng dù mình có biến mất hay không thì cậu cũng chẳng quan tâm, và cậu sẽ chẳng bao giờ đến cứu một kẻ bị bắt cóc như chị ấy.
Ý của chị ấy là như vậy. Với một Emil đã từng cãi nhau một trận lôi đình chỉ vì khác biệt lối đi, một Emil đã nổi giận và dồn Chloe vào bước đường này... thì chắc chắn sẽ không bao giờ đến cứu đâu.
Chị ấy nghĩ mình phải tự thân vận động để vượt qua chuyện này.
'Vì thế nên chị mới phải tự mình nỗ lực như vậy sao.'
Có lẽ trong tình cảnh bị đe dọa tàn nhẫn và bị tước đoạt cả tự do ngôn luận, chị ấy đã phải chiến đấu đến mức hy sinh cả mái tóc quý giá của mình.
'Mà không hề tin tưởng... hay chờ đợi em.'
Cũng đúng thôi. Bảo chị ấy hãy tin tưởng và chờ đợi mình ư? Emil thậm chí còn chẳng có tư cách để thốt ra những lời đó. Đó là một lỗi lầm mà dù có xin lỗi bao nhiêu cũng không đủ.
Thế nhưng.
Emil cũng có điều muốn nói. Một điều cần phải truyền đạt, khác hẳn với những lời bào chữa tầm thường.
"Thay vì hỏi sao em lại ở đây, chị hãy hỏi tại sao em lại đến đi."
"...Tại sao?"
Vì chúng ta là bạn mà. Cậu muốn nói như vậy, dù biết mình không có tư cách.
"Vì chị..."
Vậy nên, hãy nói dối đi. Hãy bóp nghẹt tiếng lòng của mình lại.
"Vì chị là đối thủ của em mà."
Emil nuốt ngược dòng máu từ đôi môi bị cắn chặt vào trong, thầm nghĩ. Bây giờ như thế này là đủ rồi. Không được để người bạn vốn đã chịu nhiều tổn thương kia phải gánh thêm gánh nặng mang tên "sự tha thứ" nữa.
Và cả Chloe lẫn Chủ tịch Hội Họa sĩ đều cùng chung một suy nghĩ.
'Mẹ kiếp.'
'Mẹ kiếp.'
Họ biết mình đã bị tên thiên tài ác độc này nhắm trúng rồi.
'Ý cậu ta là đừng có mơ đến chuyện bỏ vẽ tranh chứ gì...'
'Cậu ta biết hết rồi nên bảo mình hãy bỏ cuộc đi sao...'
Không bỏ lỡ mùi vị của một kẻ khờ đang gặp nạn để lập tức nhảy vào "cứu rỗi" và "thu nạp" ư? Đúng là một tên họa sĩ Yandere điên rồ mà. Đúng là một bữa tiệc của những tình tiết rập khuôn vượt thời đại.
Nhìn vào chắc ai cũng tưởng Emil mới là nhân vật chính không chừng. Chloe bực bội giậm chân bành bạch.
'Thật tình, không cần giúp cũng được mà!'
Đúng lúc mình định bắt đầu màn hùng biện rực rỡ mang phong cách nhân vật chính tiểu thuyết mạng rồi cơ chứ! Dù than vãn nhưng Chloe cũng hơi lo lắng. Cô bé sợ rằng Emil sẽ bị phạt vì tội xấc xược.
Nếu là hình phạt nặng thì mình sẽ ngăn lại, còn nhẹ thì cứ để mặc kệ nhỉ? Với tên Yandere này thì có bị tét mông vài cái chắc cũng coi là vô tội thôi.
"Là cháu gái của nghệ sĩ vùng Reveillon đó sao. Ta cho phép."
Yaltarion quả thực là một người vẽ tranh cực kỳ nổi tiếng. Chloe vỗ trán cái chát.
"Nhưng lúc nãy ngươi nói gì cơ? Chloe định đi tu sao?"
"Vâng ạ. Nhưng con thấy hơi lạ. Tại sao một đứa trẻ sắp đi tu lại đi ra mắt giới thượng lưu thế này nhỉ?"
Emil trong bộ váy dạ hội nheo mắt lại. Trên khuôn mặt xinh xắn thoáng hiện lên vẻ nghi hoặc.
"Thậm chí người đi cùng cậu ấy không phải cha mẹ là nhạc sĩ cung đình, cũng chẳng phải ông nội con là Đại pháp sư, mà lại là một người chẳng khác gì người dưng nước lã."
"Hô?"
Biểu cảm của ba người thay đổi theo từng giây. Nữ đế sau khi quan sát xong liền nhếch môi cười.
"Được lắm. Chuyện này ta sẽ đích thân chịu trách nhiệm điều tra rõ ràng. Ta thề trước các vị thần, sẽ không để một giọt máu vô tội nào phải chảy."
...Xoẹt!
Trước kết luận của Nữ đế, Emil ngẩng cao đầu. Một nụ cười rạng rỡ hiện lên, khác hẳn với vẻ mặt đầy tội lỗi khi trò chuyện với Chloe lúc nãy. Cứ như thể cậu thực sự an lòng trước phán quyết và lời thề này vậy.
'Hù, thật là.'
Đúng là một đứa trẻ không biết nói dối mà. Nữ đế nở nụ cười khổ.
Cho đến tận vừa rồi, bà vẫn còn không ít giận dữ vì bị phá hỏng ngày sinh nhật. Nhưng giờ thì sao cũng được. Nữ đế quyết định quên đi sự bực dọc tầm thường ấy.
"Một tình bạn thật đẹp đẽ. Hãy trân trọng nó nhé, Noemilika."
"...Con xin đa tạ Bệ hạ."
Một cuộc trò chuyện còn phong phú hơn cả một vở kịch. Coi như đây là phí xem kịch về tình bạn của những thiếu nữ thiên tài vậy.
"Lôi hắn đi đi. Sau buổi tiệc ta sẽ đích thân thẩm vấn."
"Bệ hạ? Bệ hạ?! Con... con có thể giải thích tất cả ạ!! Bệ hạ! Xin hãy cho con một cơ hội nữa thôi!"
Trong lúc bị quân đội Hoàng gia bắt giữ và lôi đi xềnh xệch, Chủ tịch Hội Họa sĩ đã nhìn thấy.
"Chủ tịch ơi, không sao đâu mà! Ngài cứ yên tâm nhé!"
Một cô bé trọc lóc đang tươi cười vẫy cả hai tay. Đó là nụ cười vô tư lự của Chloe.
"Nếu ngài không phạm lỗi gì quá lớn thì chắc chắn sẽ được thả ra trước khi chết thôi! Tôi sẽ luôn ủng hộ ngài, cố lên nhé, fighting!"
"...Khốn khiếppp!! Chloe, con khốn nà- Ưm!! Ưm ừm!!"
Chủ tịch Hội Họa sĩ Yaltesance bị tống giam vì tội khi quân và bắt cóc trẻ em cùng 14 tội danh khác.
"Xử lý xong kẻ bạo hành trẻ em rồi nhé!"
"Cứ đà này mà tiến tới thôi mọi người ơi!"
Lễ kỷ niệm ngày sinh kéo dài ba ngày giờ đây mới chỉ là bắt đầu.
"Oliver bị khiêng đi rồi sao? Tại sao cơ?!"
Phía ngoài phòng tiệc, tại phòng nghỉ.
Nhạc trưởng cung đình Lindaryl phun cả ngụm rượu đang uống ra ngoài. Đó là vì tin tức sét đánh ngang tai giữa đêm hôm khuya khoắt này.
"Giải thích ra thì dài dòng lắm... tóm lại là như vậy đấy ạ."
"Trời đất ơi, không phải đùa đấy chứ. Giờ phải làm sao đây?"
Đôi tai Elf của Lindaryl đỏ bừng lên, bà giậm chân liên hồi. Đồng nghiệp nhạc sĩ của Oliver cũng sốt ruột không kém.
'Đến mức ngất xỉu ngay tại nơi có Nữ đế cơ mà...'
Chắc hẳn cú sốc tâm lý phải lớn đến nhường nào mới ra nông nỗi ấy. Cả bà và Lindaryl đều đau lòng lo lắng cho đồng nghiệp của mình...
"Vậy thì buổi hòa nhạc tính sao đây! Ngày mai nó có tỉnh dậy được không?"
"?"
Nhân cách của cái lũ tai dài này bị sao vậy?
"Khà! Đúng là tai họa mà, vào đúng cái ngày quan trọng thế này chứ!"
Bà nốc một hơi rượu giải sầu rồi thở dài thườn thượt. Lindaryl rũ rượi thu mình lại.
"Từ giờ đến mai chắc khó mà tìm được nhạc sĩ nào có tay nghề nhỉ?"
"...Dù có thì họ cũng chẳng giúp chúng ta đâu."
"Tôi hiểu mà. Đúng là lũ con người bạc bẽo."
Thật đáng tiếc làm sao. Cho cái sự xui xẻo bất ngờ của chính bà (chứ không phải của Oliver). Lindaryl ngửa mặt lên trời than vãn.
"A! Chẳng lẽ không có một nhạc sĩ tập sự thiên tài nào, tay nghề cực giỏi nhưng chưa được ra mắt, đang lăm le chờ đợi cơ hội ở quanh đây sao trời!"
"Được thế thì tốt quá ạ. Nếu tình cờ có một đứa như vậy ở quanh đây."
"Đúng không? Nếu là trẻ con thì trả ít tiền cũng được mà!"
Lời mỉa mai chẳng hề có tác dụng. Nhạc sĩ cung đình vừa hùa theo vừa thầm nghĩ.
'Nhân cách của lũ Elf... không phải định kiến mà là thống kê rồi... ghi chú lại thôi...'
Đúng là cái lũ tai dài trên đảo này mà. Thật là.
À không.
'Mà đúng là nếu có thì tốt thật. Một nhạc sĩ tập sự thiên tài như thế.'
Một nhạc sĩ thiên tài có thể đứng ra thay thế cho Oliver. Bà thầm mong cầu một vận may thuận tiện như thế sẽ tìm đến với mình.
0 Bình luận