Quê hương của Chloe là Pirandel.
Đó là một liên minh các thành bang, nơi những lãnh chúa thế tập và các đại thương nhân được bầu chọn đang thống trị từng thành phố như những vị vua thực thụ. Thành phố nghệ thuật Yaltesance cũng nằm trong số đó.
Tuy nhiên, quốc lực của Pirandel không hẳn là mạnh. Gọi là liên minh cho oai thôi, chứ vận hành một quốc gia mà cứ như làm bài tập nhóm thế này thì làm sao mà ổn định cho được. Đây chính là ví dụ điển hình cho kiểu quốc gia tập trung quá mức vào các đô thị trọng điểm. Các thành phố địa phương thì suy tàn, dân cư thưa thớt.
Đã vậy, xung quanh lại toàn là những cường quốc sừng sững. Những quốc gia láng giềng nằm sát biên giới luôn chực chờ. Đó là lý do tại sao họ phải tôn thờ Thánh Hoàng Quốc - một quốc gia côn đồ không gốc gác nhưng lại cắm rễ ngay giữa trung tâm lục địa - như một thượng quốc.
Cái quái gì thế này, sao mà nghe quen thuộc vậy chứ.
Nhờ vậy, Chloe cảm thấy một sự quen thuộc đến kỳ lạ. Ngay cả việc đây là một quốc gia nằm trên bán đảo cũng giống hệt.
Nói cách khác.
"Lũ lãnh chúa chết tiệt! Đám thương nhân khốn khiếp! Cả mấy gã cuồng đạo chết tiệt kia nữa!"
Chủ tịch Hội Họa sĩ đang phải đối mặt với quá nhiều đối thủ. Những kẻ mà lão phải nhìn sắc mặt để sống.
Ta chỉ bảo là muốn gặp con bé tên Cynthia gì đó thôi, mà sao lại mất thời gian đến thế hả?
Hay là để ta biến phần thân dưới của ngươi thành đá rồi ném xuống biển nhé?
Chúc quý công ty ngày càng phát triển. Ta là Duce của Yaltesance đây.
Ta sẽ giết ngươi.
Xin cảm ơn. Thống chế Yaltesance, P-i-e-r-r-o (Ký tên).
"Khôôôônggg!! Aaaah!!"
Trước sự quan tâm nồng nhiệt hơn cả thư tình và cay nghiệt hơn cả chén thuốc độc, Chủ tịch Hội Họa sĩ cuối cùng đã phát điên.
Lãnh chúa các thành phố lân cận chì chiết lão.
Thống chế của cùng thành phố cũng chì chiết lão.
Ngay cả Thánh Hoàng Quốc ở bên cạnh cũng không buông tha.
Tiếng chuông triệu tập từ những kẻ quyền thế đang tìm kiếm Chloe cứ vang lên liên hồi không dứt. Kéo theo đó là những áp lực đè nặng từ cấp trên xuống cấp dưới. Trước những lời thúc giục đầy "đáng yêu" theo kiểu Rundtraval (rất đau đớn), lý trí của Chủ tịch Hội đang dần bị tê liệt.
Ngay cả Pezio, kẻ đáng lẽ phải ngăn cản, cũng chẳng khá khẩm gì hơn.
"Con nhóc chết tiệt này dám cả gan trêu đùa ta sao!"
Đặc điểm ngoại hình của Cynthia mà lão vất vả lắm mới tìm ra được, hóa ra lại giống hệt với Chloe mà lão đã gặp ở buổi triển lãm. Vì họ là cùng một người nên chuyện đó là hiển nhiên thôi.
Đối với Pezio, hắn cảm thấy mình như bị đem ra làm trò hề. Chloe hoàn toàn không có ý định đó - nhưng Groomlock thì có - dù sao thì sự việc cũng đã rồi. Có lẽ vì vậy mà...
"...Ta sẽ bắt cóc Chloe."
"Dạ?"
Khi vị Chủ tịch đang hừng hực phẫn nộ thốt ra những lời lạnh lẽo đó, Pezio dù há hốc mồm kinh ngạc nhưng cũng không hề nghi ngờ rằng mình nghe nhầm.
Chủ tịch trợn trừng mắt:
"Ngạc nhiên cái gì? Ngươi chưa nghe tin gì à? Con nhóc Chloe đó định vào tu viện ở luôn rồi kìa!"
Rundtraval rõ ràng là một khu vực văn hóa đa thần giáo. Uy quyền của tôn giáo ở đây mạnh mẽ hơn nhiều so với quê hương của Chloe. Chẳng phải đây là thế giới mà thần lực tồn tại sờ sờ ra đó sao? Hiệu quả của tôn giáo ở nơi này là không thể bàn cãi.
Thế nhưng cái gì cơ?
Vô thần á?
Không tin vào thần linh sao?
Tại sao chứ?
Ai mà biết. Chắc là đầu óc có vấn đề đấy!
Chuyện này mà cũng không hiểu sao? Nếu cứ kiên trì đầu tư vào những tôn giáo tiềm năng và tận dụng đòn bẩy tín ngưỡng, thì ngay cả những tín đồ thấp kém cũng có thể nhận được thần lực! Đại loại là như vậy đấy.
Thế nên, làm gì có kẻ ngu ngốc nào dám xâm phạm vào uy quyền đó chứ? Đặc biệt là những "ngôi nhà trắng trên đồi" đã tách biệt khỏi thế gian. Cơ hội để chạm tay vào tu viện thực sự là hiếm có khó tìm.
"Chúng ta làm sao mà đột nhập vào cơ sở tôn giáo được chứ? Ngươi định bắt chước Duce, đi vay tiền Giáo hoàng chắc?"
"Chuyện đó... tôi biết là rất khó khăn mà."
"Biết thì phải hiểu rằng bây giờ là cơ hội duy nhất chứ!"
Nếu Chloe thực sự bước chân vào tu viện, những lá thư khiếu nại gửi đến Hội chắc chắn sẽ giảm bớt. Nhưng thay vào đó, những lưỡi kiếm với thông điệp "vậy thì chết đi" sẽ lao tới tấp vào lão.
"Cứ đà này, ta và ngươi sẽ bị biến thành đá từ cổ trở xuống rồi bị ném ra giữa đại dương mênh mông đấy!"
"Cả... cả tôi nữa sao?!"
"Chứ chẳng lẽ mình ta chết chắc? Đám người đó thực sự dám làm thế lắm đấy!"
Chết tiệt, vậy thì ngay từ đầu ai bảo ông đi giao dịch với lũ người đó làm gì? Tự mình gây họa rồi giờ lại trút giận lên đầu tôi. Pezio chỉ dám nghĩ thầm chứ không đủ can đảm để thốt ra lời chỉ trích đó.
"Đầu óc ngươi cũng không phải để trang trí nhỉ. Ta đoán thực tế thì bọn chúng chỉ chặt tay ngươi để hả giận thôi."
Một lão già đang ngồi cùng họ lên tiếng. Đôi mắt như mắt diều hâu của lão đảo qua đảo lại.
Đó là Murray, biệt danh "Đại bàng Nguyền rủa". Lão là một thuật sĩ kiêm tội phạm mà Chủ tịch Hội thường xuyên giao dịch.
"Tuy nhiên, ý tưởng này cũng không tệ đâu. Nếu muốn bắt cóc con bé đó, ta sẽ giúp một tay."
"Hả? Ngài Murray định giúp sao ạ?"
"Dù là Cynthia hay Chloe, nghe nói Yaltarion cực kỳ cưng chiều và quý trọng con bé đó phải không?"
Lão pháp sư già nở một nụ cười ghê tởm.
"Cơ hội để khiến gã trộm đã cướp mất vị trí Đại pháp sư của ta phải rơi lệ máu, làm sao ta có thể bỏ lỡ được chứ."
Đầu óc Chủ tịch Hội Họa sĩ bắt đầu hoạt động nhanh nhạy. Murray là bậc thầy về ma pháp ẩn thân. Không có đồng phạm nào phù hợp hơn lão cho một vụ bắt cóc.
Thành thật mà nói, việc này gần như là lãng phí tài năng. Vì lão đã sống tách biệt khỏi ánh mắt người đời quá lâu, đến mức quên mất cả cách che giấu cảm xúc trên khuôn mặt. Nhờ vậy, những người phải đối diện với lão cảm thấy vô cùng khổ sở.
'Chết tiệt, nhìn cái bản mặt cười của lão già này xem.'
'Người ta bảo khi già đi phải chịu trách nhiệm về khuôn mặt của mình. Lão làm ta bắt đầu tin vào cái trò xem tướng mạo mà lũ Orc hay bàn tán rồi đấy.'
Không phải tự nhiên mà lão có biệt danh là diều hâu. Cái điệu bộ cười hì hì trong bộ dạng gần như một con bệnh khiến lão trông chẳng khác gì một xác chết. Thậm chí, lý do lão đưa ra cho vụ bắt cóc cũng thật nực cười.
Cái gì cơ? Yaltarion đã cướp vị trí Đại pháp sư của lão á? Nếu so sánh lời này với thế kỷ 21, nó có nghĩa là:
Này! Ngày xưa ta từng là anh em kết nghĩa với Chủ tịch Sam-song ở nước ngoài đấy nhé!
Giống như mọi lời khoác lác khác, có lẽ đây không hoàn toàn là lời nói dối 100%. Chỉ cần tìm hiểu một chút là ra ngay thôi. Chắc hẳn Yaltarion cũng từng có thời kỳ cảnh giới còn thấp. Khi đó, có lẽ hai người đã tình cờ cạnh tranh với nhau.
Nhưng việc hồi tưởng lại chuyện đó và nói rằng: "Nếu không có gã đó, ta đã có thể trở thành Chủ tịch tập đoàn lớn nhất nước rồi!" thì thật là...
'Lão già điên.'
Đó là một sự đố kỵ hèn mọn. Sự đố kỵ của một pháp sư già nua, kẻ chẳng còn hy vọng gì vào việc thăng tiến sức mạnh nữa. Ma pháp vốn dĩ rất lạnh lùng. Thần linh sẽ không bao giờ chia sẻ mật ngọt của sự trưởng thành cho một lão già cứ mãi bám víu vào vinh quang quá khứ.
'Nhưng sự thật lão ta là một pháp sư cấp Bình minh.'
Tập sự. Khởi minh. Bình minh. Hiện thân.
Đó là bốn cấp bậc phân chia trình độ của các pháp sư. Murray là người có thực lực nằm ở bậc thứ hai. Dù lão có là một kẻ già nua hèn mọn, thì kỹ năng của lão vẫn là hàng thật giá thật.
'Dù yếu trong cận chiến, nhưng trình độ ma pháp của lão cũng ngang ngửa với các Chủ tháp ma pháp đấy. Không có lý do gì để từ chối cả.'
Lão cũng chẳng đòi hỏi thù lao riêng. Chủ tịch Hội không tìm thấy lý do nào để khước từ.
"Trăm sự nhờ ngài, ngài Murray."
"Nhưng... nhưng thưa thầy! Bắt cóc sao ạ?!"
Pezio run rẩy cất cao giọng. Cũng phải thôi.
"Trời đất ơi, không ngờ lại có phương pháp tuyệt vời đến thế!"
Đó quả thực là một tầm nhìn sáng suốt, một huệ nhãn tinh tường!
À ha! Nếu không làm được bằng cách hợp pháp thì cứ bắt cóc là xong mà!
Nhóm người của Hội Họa sĩ cùng nhau bàn bạc kế hoạch một cách hòa hợp. Cảm giác sảng khoái như vừa mới uống thuốc đau dạ dày vậy.
Dưới con mắt của người hiện đại, chuyện này thật nực cười, nhưng không phải vì họ phát điên do áp lực đâu. Chỉ là đối với người Rundtraval, tội bắt cóc cũng chỉ tương đương với việc người hiện đại đi bộ sai quy định mà thôi.
Tất nhiên, chỉ đổ lỗi cho người Rundtraval thì không công bằng. Bắt cóc trẻ em vốn là một phần văn hóa của nhân loại từ xa xưa. Nó có lịch sử lâu đời hơn cả hội họa hay âm nhạc gấp trăm lần. Nó phổ biến đến mức ngay cả người hiện đại cũng làm.
Giữa việc bắt cóc mèo nhà hàng xóm và việc hủy hoại cuộc đời mình, số người chọn vế trước ở thế kỷ 21 cũng đầy rẫy ra đấy thôi. Thậm chí có những "anh hùng" bắt cóc thú cưng rồi đem thả về tự nhiên, để rồi bị kiện dân sự đến mức thân bại danh liệt.
Trong thời đại mà xe đẩy cho thú cưng cũng trở nên phổ biến, những "biệt đội Druid" giữa rừng bê tông vẫn kiên định với niềm tin: "Tại sao đây lại là gia đình của ngươi chứ?".
Ngay cả thế kỷ 21, vốn được coi là văn minh hơn thời trung cổ nhiều, mà còn như vậy. Huống chi đây là Rundtraval, vùng đất có luật bảo vệ động vật tiến bộ hơn Trái Đất rất nhiều. Ở đây, mạng sống của một con mèo hoang cũng giá trị ngang ngửa với một con người. Còn việc chỉ trích rằng mạng người ở đây rẻ rúng như phân thì chẳng qua cũng chỉ là một sự thật làm tổn thương danh dự mà thôi.
Vì vậy.
"Họ nói gì cơ? Bắt cóc một con nhóc 8 tuổi á?"
Trong con hẻm dẫn đến cửa hàng tạp hóa của Censeps, Balt - một lính đánh thuê chuyên xử lý những việc mờ ám - khẽ cười khẩy. Hắn nhớ lại nội dung yêu cầu nhận được ngày hôm qua.
"Lũ nghệ sĩ các người cũng có thú vui thanh tao gớm nhỉ."
"Chúng ta chỉ cần họ chi tiền hào phóng là được rồi. Họ còn chuẩn bị sẵn cả ngựa để chúng ta làm việc cho thuận tiện nữa kìa."
Đồng đội của Balt vỗ vỗ vào thành xe ngựa. Đó là chiếc xe chuyên dụng để bắt cóc do Hội Họa sĩ chuẩn bị.
"Đến rồi. Chuẩn bị đi."
Tiếng của lão già vang lên từ phía sau. Balt ngừng tán gẫu và tập trung vào công việc.
'Ồ, kia rồi. Con nhóc đó là Chloe sao?'
Hắn vận dụng nhãn lực để quan sát. Ánh mắt của Balt khi nhìn Chloe bỗng chốc trở nên đờ đẫn.
'Chà. Một con nhóc chưa đầy 10 tuổi mà trông xinh xắn gớm nhỉ.'
Chuyện này có thật không vậy? Bảo sao bọn họ phải thuê cả pháp sư để đi bắt cóc cho bằng được.
Sột soạt...
Trong khi Balt còn đang mải mê cảm thán trước nhan sắc của Chloe, Murray cũng bắt đầu hành động. Lão vòng qua bức tường và tiếp cận từ phía sau. Vừa ẩn mình bằng ma pháp ẩn thân, lão vừa lẩm bẩm chú ngữ.
'Nostea, Lilian, Terrenos....'
Ẩn thân, Tê liệt, Trói buộc.
Lão đồng thời thi triển cùng lúc ba loại ma pháp. Đây quả thực là kỹ năng xứng đáng với danh tiếng từng một thời đối đầu với Đại pháp sư.
Ngay sau đó, những ma pháp đã chuẩn bị sẵn sàng nhắm thẳng vào lưng Chloe. Murray nhếch mép cười một cách vặn vẹo.
'Nếu có oán hận thì hãy oán hận bản thân ngươi đã kết giao nhầm người đi.'
Đây là một cuộc tập kích có thể khiến ngay cả Chủ tháp ma pháp Tinh linh cũng phải ngất xỉu ngay lập tức. Ngay khoảnh khắc chiếc trượng mang theo nụ cười giễu cợt sắp sửa phun ra lời nguyền...
Xèo xèo!
Chiếc trượng trên tay Murray bỗng chốc bốc cháy rồi biến mất.
"?"
Cái gì thế này?
Tro tàn của chiếc trượng xoay tròn rồi rơi lả tả xuống đất. Ba loại ma pháp cũng tan biến một cách vô vọng. Trong cơn kinh hoàng vì mất đi vũ khí và bị lộ diện khỏi trạng thái ẩn thân...
"Đường về nhà thật khó chịu làm sao. Hết rác rưởi này đến rác rưởi khác cứ lăn đến cản đường thế nhỉ."
Tách.
Chloe đá văng đống rác dưới chân rồi quay lại nhìn Murray. Cứ như thể cô bé chỉ tình cờ quay lại vì cảm nhận được hơi người, hay như thể đang thắc mắc về mùi khét vừa thoảng qua.
Đôi mắt của Murray run rẩy dữ dội trong vô vọng.
--
? Sử dụng chức năng của [Ma đạo thư Nexor].
? [Kích hoạt: Ma pháp tinh linh thông thường - Thuộc tính Hỏa]
--
0 Bình luận