Eline.
Vị Tinh linh vương hệ Nước độc nhất vô nhị dưới bầu trời này.
Trong suốt 50 năm qua, bà chưa từng lập khế ước với bất kỳ ai. Điều đó đồng nghĩa với việc bà không hề tìm kiếm người triệu hồi.
Lý do vô cùng đơn giản.
Bởi chẳng có ai vượt qua được 'bài kiểm tra' của bà cả.
Không đạt.
Ngươi định dựa vào loại tranh này để triệu hồi ta sao? Thật là đáng xấu hổ.
Màu vẽ.
Thứ nước mang sắc màu.
Dùng sức mạnh của những sắc thái đó để khiến Tinh linh vương hệ Nước phải cảm phục! Đó chính là điều kiện.
Điều kiện tiên quyết để có thể ký khế ước với Eline.
Thời gian của một khế ước giả không thể khiến ta cảm động chỉ là một sự lãng phí mà thôi.
Đó là cái giá để một vị nữ vương từ bỏ thời gian của chính mình. Việc bà đòi hỏi một sự đền đáp xứng đáng cũng là lẽ đương nhiên.
Hơn nữa, hội họa chính là đỉnh cao của vẻ đẹp rực rỡ nhất. Nó là báu vật thừa sức khiến một Tinh linh vương phải phục tùng.
Ít nhất thì Eline đã luôn nghĩ như vậy.
Không hẳn vì bà có sở thích sưu tầm màu vẽ. Mà bởi vì khi đặt bút lông lên tấm toan trắng, chẳng phải người họa sĩ luôn dốc hết tâm sức để thể hiện 'những điều đẹp đẽ nhất trong tâm tưởng' của mình hay sao?
Đường nét này đẹp hơn đường nét kia.
Màu sắc này tuyệt vời hơn màu sắc nọ.
Từng nét vẽ được chọn lọc kỹ lưỡng bằng cả tâm huyết. Ánh sáng và bóng tối đẹp đẽ nhất.
Kỹ thuật điều khiển cái Đẹp, kết tinh từ tất cả những yếu tố đó. Vì vậy, một tên gọi khác của tranh vẽ chính là Mỹ thuật (美術).
Giống như chân danh của ác ma, cái tên sẽ định nghĩa sự tồn tại.
Mỹ thuật.
Chẳng phải ngay từ danh xưng, nó đã là minh chứng cho thấy hội họa là kỹ pháp điều khiển cái đẹp một cách trực quan nhất hay sao?
Đó chính là tín điều mà Eline đã duy trì suốt ngàn năm qua.
"Oẹ...!"
Và đó cũng chính là lý do khiến bà phải nôn thốc nôn tháo ngay khi vừa nhìn thấy bức tranh ngày hôm nay.
"Uẹ... oẹ...!"
Eline phủ phục xuống sàn, nôn ra toàn nước chua.
Dù trong dạ dày chẳng có gì, nhưng bà vẫn cố nôn ra những thứ trống rỗng. Những giọt nước tinh khiết cấu thành nên cơ thể bà.
Có lẽ, đó chính là những mảnh linh hồn đã bị vấy bẩn ngay khoảnh khắc nhìn thấy bức tranh kia.
"Này, cô bị sao thế?! Có ổn không đấy?!"
Thương nhân Chenceps vội vàng tiến lại gần, nhưng Eline không tài nào ngẩng đầu lên nổi.
Không phải vì bà không có thời gian.
Mà nói thẳng ra, bà chỉ đơn giản là không có đủ dũng khí. Dũng khí để nhìn lại bức tranh đang chễm chệ trên tường kia một lần nữa.
"Cái gì... thế kia?"
Eline khó khăn lắm mới thốt ra được một câu hỏi ngắn ngủi.
Chenceps chỉ tay vào bức tranh treo trên tường.
"Cái gì là sao, ý cô là bức tranh này à? Nó làm sao chứ?"
Làm sao?
Ông ta hỏi làm sao ư?
Đó là cái kiểu phản vấn vô lý gì thế này?
Eline lườm gã thương nhân nhân loại như muốn ăn tươi nuốt sống. Nói không ngoa, bà cảm thấy phẫn nộ trước sự thiếu nhạy bén của ông ta.
"...Được rồi. Tránh ra đi."
Cơn giận đã xua tan nỗi sợ hãi và tiếp thêm cho bà dũng khí. Eline nghiến răng, đối diện trực tiếp với bức tranh.
Bà từng yêu tất cả những bức tranh trên thế giới này.
Đã 'từng' yêu.
Cho đến trước khi nhìn thấy bức tranh này.
Bởi bà tin rằng hội họa chính là phép màu được tạo ra từ việc gom góp những điều mà một con người yêu thương nhất.
Thế nhưng, nếu đúng là như vậy...
Thì người họa sĩ này.
Kẻ đã vẽ nên bức tranh này.
'Hắn nghĩ thứ này... là vẻ đẹp sao?'
Người ta thường nói, bác ái cũng chẳng khác gì việc không yêu thương bất cứ ai. Việc yêu thương vạn vật một cách bình đẳng không phải là lòng từ bi.
Nếu suy nghĩ ngược lại.
Một tồn tại không yêu thương bất kỳ ai trên thế giới này, cũng có thể coi là yêu thương mọi sinh linh một cách bình đẳng.
Bức tranh này chính là sự hiện thân của thứ 'bác ái' đó.
Trong tranh của họa sĩ này không hề có linh hồn. Họa sĩ này không có trái tim.
Đó là một bức tranh được vẽ ra như thế. Một hình hài được dệt nên theo cách đó.
Nếu đếm kỹ, bàn tay trong tranh có đến sáu ngón.
Phải chăng đó là một sai lầm tầm thường do non kém tay nghề?
'Không phải.'
Chắc chắn không phải vậy.
Đối với họa sĩ này, ngay cả khối thịt vặn vẹo kia cũng chỉ là một hình thái đẹp đẽ mà thôi. Thế nên hắn mới vẽ như vậy.
Eline sợ hãi sự thật đó hơn bất cứ điều gì khác.
Dù là khuôn mặt của một người đang mỉm cười, hay là đống nội tạng của một con côn trùng bị đập nát. Đối với kẻ này, chúng đều đáng yêu như nhau mà thôi.
Từ mắt, mũi, miệng, tai.
Cho đến đôi bàn tay khép lại một cách cẩn trọng, hay khuôn ngực lộ ra đầy thẹn thùng.
Thậm chí là cả phong cảnh bên trong khung hình, hay bức tường xám xịt đầy kinh hãi.
Tất cả đều như nhau.
Đối với kẻ có thể khinh miệt mọi thứ một cách bình đẳng, và cũng có thể yêu thương mọi thứ một cách bình đẳng như thế này...
Phải chăng vì tâm trí đã chạm đến sự thật ẩn giấu sau khung tranh?
Võng mạc bị vấy bẩn bỗng cộng hưởng với sự cuồng loạn đầy xúc phạm.
Sự trống rỗng nằm trong khung hình.
Phía bên kia.
Trong bóng tối đó.
Eline đã nhìn thấy nó.
Một cơ thể góc cạnh với vô số ánh quang lập lòe bám chặt.
Sở hữu vô vàn cơ quan dài ngoằng như những bó dây thần kinh.
Cuộn mình lặng lẽ trong bóng tối lạnh lẽo.
Một thứ được tạo nên từ sắt thép.
- Một ác ma đến từ thế giới bên ngoài (Ngoại Thần).
"Oẹ...!"
Trong đôi mắt vô cơ đó không hề có sự giễu cợt.
Thậm chí chẳng thấy một chút niềm vui âm hiểm nào.
Dù là một thứ có khái niệm tồn tại hoàn toàn khác biệt, nhưng thứ đó lại mang một loại thân thiết kỳ lạ đối với nhân loại.
Như thể nó không hề biết đến cái cảm xúc hiển nhiên rằng... một tình yêu từ chối sự thấu hiểu cũng chẳng khác gì nỗi kinh hoàng.
Không còn nghi ngờ gì nữa.
Ngay khoảnh khắc này, Eline đã đưa ra kết luận mà không hề do dự về danh tính của họa sĩ mang tên Cynthia.
'Một ác ma mới trỗi dậy chưa từng có tiền lệ...! Hơn nữa, ít nhất cũng phải cấp bậc Ma Vương!!'
Nếu Chloe nghe thấy điều này, cô chắc chắn sẽ chỉ tay vào Kẻ nhấn chuột mà thốt lên: "Hả? Nó á?" trước sự hiểu lầm tai hại này.
Nhưng biết làm sao được.
Việc đôi mắt của Eline bị mờ đi cũng là lẽ đương nhiên. Bởi trong mắt của một tinh linh, không có chỗ cho sự nhầm lẫn.
Một tồn tại vẽ nên bức tranh như thế này.
Một con quái vật nhìn thế giới bằng đôi mắt như thế này.
Mà lại là một con người bình thường sao?
'Nực cười!'
Hãy nhìn những nét bút như đang xúc phạm sự sống này xem. Đây tuyệt đối không phải là bức tranh của một tồn tại mang cảm quan của sinh vật sống.
'Dù không phải ác ma, thì cũng tuyệt đối không thể là con người!'
Nếu Kẻ nhấn chuột nghe thấy, nó sẽ đồng tình ngay lập tức: [Đúng vậy! Tôi không phải người, tôi là AI! ?].
Thực tế thì điều đó cũng chẳng sai chút nào.
Cũng phải thôi.
Trong tranh của Kẻ nhấn chuột không hề có bất kỳ dòng cảm xúc nào. Đối với AI, tranh vẽ chẳng qua chỉ là những điểm nhiễu được lắp ghép lại một cách ngẫu nhiên mà thôi.
Vậy nên trong mắt các tinh linh?
Đó chính là cực hạn của sự ghê tởm (Uncanny Valley).
Những AI tạo hình thời kỳ đầu. Những đoạn video mà sinh vật và đồ vật trộn lẫn vào nhau một cách vô tri.
Nếu là người hiện đại còn nhớ rõ sự kinh tởm đó, chắc hẳn sẽ dễ dàng thấu hiểu.
Mặc dù Chloe, người vừa bị một tinh linh (không phải người) phán cho một câu 'không phải người', chắc sẽ uất ức mà lăn lộn dưới đất mất.
"...Phải ngăn chặn nó."
Mặt khác.
Đôi mắt của Eline dần lấy lại sức sống.
Nỗi sợ hãi đã chiến thắng cả cơn giận. Nhưng thứ xua tan nỗi sợ đó một lần nữa, chính là ý thức về sứ mệnh.
Đối phương là một đại ác ma.
Hơn nữa còn là một đại ác ma sở hữu cả trí tuệ lẫn ác ý để lẩn trốn trong xã hội loài người.
'Dù có chết đi sống lại, mục đích của nó cũng không thể là điều tốt đẹp được.'
Dù Eline không tài nào hiểu nổi, nhưng ác ma này chắc chắn đang nảy mầm với một ác ý nào đó.
Chloe cũng sẽ không thể biện minh được gì cho lời buộc tội này. Bởi việc che giấu sản phẩm của AI để đem đi bán tranh, đối với một kẻ tự xưng là người tôn trọng truyền thống như cô, quả thực là một hành vi tà đạo.
'Thế nên, không được vội vàng để bị phát hiện.'
Để đối phương không cảm nhận được gì mà bỏ chạy. Để không để mất dấu con ác ma xảo quyệt và tà ác đó.
'Phải tìm ra... và tiêu diệt nó.'
Eline là người từng đánh bại cả Thất Đại Ma Vương trong quá khứ. Thứ bà sợ hãi không phải là sức mạnh của kẻ thù, mà là cách thức tồn tại không xác định kia.
Vì vậy, khi đã rũ bỏ được nỗi sợ. Eline không còn sợ hãi bất cứ điều gì nữa.
Vì những tinh linh yêu dấu. Và vì cả nhân loại, Eline có thể vượt qua mọi nỗi kinh hoàng.
Lau đi khóe miệng, bà bước tới. Đôi chân từng đông cứng giờ đây bùng cháy bởi ý thức sứ mệnh.
Và rồi.
- Chát!
Bà dẫm phải một vũng nước trong vắt đọng dưới chân.
"............Hả?"
Vũng nước? Dưới chân mình? Tại sao?
"Ừm, ừ thì. Cái đó."
Eline ngơ ngác chớp mắt, còn Chenceps thì ngập ngừng quay mặt đi chỗ khác.
Nước lênh láng trên sàn nhà. Bởi nguồn gốc của nó xuất phát từ bên trong y phục của Eline.
"Cái đó... thỉnh thoảng cũng có người như vậy mà! Khi nhìn thấy một tác phẩm nghệ thuật xuất chúng mà không kìm nén được sự ngất ngây, ừm! Chuyện đó cũng có thể xảy ra chứ!"
"Kh-Không phải! Đây là do nguyên tố nước tràn trề trong cơ thể ta...!"
Nhận ra sự hiểu lầm, Eline hốt hoảng phản đối.
Đây tuyệt đối không phải là hiện tượng sinh lý đặc trưng của sinh vật sống. Eline là tinh linh cơ mà.
Đây chỉ là do nỗi sợ hãi nhất thời khiến phép biến hình bị lỏng lẻo, dẫn đến việc các nguyên tố cấu thành nên cơ thể vật chất bị rò rỉ ra dưới lớp quần áo một chút thôi, thật đấy.
Dù vậy.
Eline cũng không đủ can đảm để nói ra sự thật đó.
Cũng phải thôi...
'Dù có nói ra sự thật... thì phải nói thế nào đây?'
Thật ra tôi là Tinh linh vương hệ Nước Eline đây. Vì bị một bức tranh dọa cho sợ khiếp vía nên suýt chút nữa là bị lộ nguyên hình đấy.
'C-Có chết cũng không thể nói ra được...!'
Kẻ kia là kẻ đã treo bức tranh kinh tởm đó trong cửa hàng. Sự rùng rợn của đại ác ma mà chỉ tinh linh mới cảm nhận được, chắc chắn ông ta sẽ không đời nào thấu hiểu cho cảm giác khủng hoảng đó.
Cuối cùng, thứ còn lại chỉ là cái danh nhơ nhuốc: một kẻ vì sợ hãi một bức tranh mà làm ướt sàn nhà người khác.
Đó là lý do Eline chọn cách im lặng.
"Dù sao thì cô cũng phải lau sàn đi đấy. Có cần tôi lấy cây lau nhà cho không?"
"...Vâng."
Việc bà ngoan ngoãn lau nước trên sàn, hoàn toàn không phù hợp với thể diện của một Tinh linh vương, cũng là vì lý do đó.
'Khoan đã. Chẳng phải chỉ cần dùng ma pháp tinh linh là dọn sạch được rồi sao?'
Đến khi vất vả lau xong mới nhận ra, khiến bà càng thêm tức giận. Eline lần này thực sự hằm hằm lườm Chenceps.
"Người bán bức tranh đó sống ở đâu? Tên là gì?"
Khuôn mặt bà trông như thể sắp túm cổ áo người ta đến nơi. Chenceps bối rối trả lời:
"Tại sao tôi phải tiết lộ thông tin của thành viên hội chứ?"
"À."
"Vả lại, người đó luôn che mặt khi đi lại nên tôi cũng chỉ biết nghệ danh thôi."
Eline mím chặt môi.
Có nên để lộ thân phận ngay bây giờ không? Thật là vô lý. Đã quá muộn rồi.
Cây lau nhà bên tay trái như đang thì thầm: 'Thật sao? Định công khai thân phận thật sao? Đó sẽ là lịch sử đen tối kéo dài cả ngàn năm đấy nhé?'.
"Nếu không mua thì mời cô ra cho. Đừng làm phiền việc kinh doanh của tôi nữa."
"K-Khoan đã. Để ta suy nghĩ thêm một chút, một chút nữa thôi-"
"Cút!! Không mau biến đi cho khuất mắt ta hả!!"
"Á!"
Cuối cùng.
Eline vẫn không thể tiết lộ danh tính của mình.
Dù lịch sử của Lundraval có dài đến đâu, chắc cũng chẳng có vị Tinh linh vương nào khác bị con người đá đít đuổi ra ngoài như thế này.
Sau khi bị đuổi khỏi Hội Họa sĩ một cách thảm hại. Eline thẫn thờ ngước nhìn bầu trời.
"Phải lập khế ước thôi."
Bà cần một khế ước giả. Một khế ước giả có quyền lực đủ để gây ảnh hưởng đến thế giới loài người.
Để bảo vệ các tinh linh, chút lòng tự trọng của Eline cũng chỉ là cái giá rẻ mạt mà thôi.
Và thế là, một thời gian sau.
Vào lúc những chiếc lá rụng đầu tiên của năm bắt đầu rơi. Tin tức về việc Hoàng nữ của Đế quốc Fleurden đã triệu hồi được Tinh linh vương đã gây chấn động khắp lục địa.
Đó là vào mùa thu.
"Hả?"
Một buổi sáng tốt lành trước khi bắt đầu ngày làm việc cuối tuần vui vẻ. Ngay giữa bữa sáng lẽ ra phải rất hạnh phúc.
Tôi há hốc mồm trước lời nói của Groomlock.
"Ng-Ngài vừa nói cái gì cơ ạ?"
"Ta bảo là, cuối tuần thì đừng có đi làm nữa. Đám đệ tử nhìn ta như nhìn đống rác rồi kìa."
"Không phải cái đó! Cái trước đó cơ!"
"Trước đó? À, chuyện về công chúa nước láng giềng hả?"
Groomlock vừa nhét miếng bánh mì vào miệng vừa nói.
"Nghe bảo ở Đế quốc Fleurden, có người đã triệu hồi được Tinh linh vương rồi đấy. Thậm chí đó còn là Nhị hoàng nữ mới chỉ 11 tuổi thôi."
Cái gì cơ?
Không. Tại sao chứ?
'Chẳng phải bọn họ là nữ chính số 3 và số 5 của nguyên tác sao?'
Tại sao các nữ chính lại trở thành bạn thanh mai trúc mã với nhau thế này?
Lại là mày phải không, Kẻ nhấn chuột?
Là mày chứ gì? Chỉ có thể là mày thôi.
90% những rắc rối trong đời tôi đều là lỗi của mày, đó là lẽ thường tình rồi.
'À, không, bình tĩnh nào. Chắc không có chuyện gì đâu.'
Bọn họ có về cùng một phe thì đã sao chứ. Cũng đâu phải hai người họ sẽ cùng nhau đi hội đồng nam chính nguyên tác đâu.
Khác với các nữ chính khác, họ đều là những đứa trẻ ngoan mà.
Nhưng nếu bọn họ lập đội để đối đầu với một ai đó?
'Chẳng lẽ lại có một phản diện cấp bậc Thất Đại Ma Vương xuất hiện sao?'
Làm gì có biến số nào lớn đến mức đó chứ. Chắc là thông tin từ Kẻ nhấn chuột lại là hàng phế thải rồi.
Cứ mặc kệ đi, nam chính sẽ tự mình giải quyết ổn thỏa thôi.
Cố lên nhé! Vì họ là những đứa trẻ ngoan nên chắc sẽ không giết cậu đâu.
Gì cơ? Mệt lắm à?
Không sao đâu. Người ta bảo nam chính vốn dĩ là phải cô độc mà.
Nhìn mấy bộ truyện hồi quy, xuyên không khác mà xem, nam chính nguyên tác dù có bị cướp mất sư phụ, nữ chính, hay cơ duyên thì vẫn vượt qua được bằng ý chí sắt đá đấy thôi.
Cậu chắc chắn cũng sẽ làm được. Tôi sẽ ở đằng xa cổ vũ cho cậu bằng những màn trình diễn nghệ thuật nhé!
"Ơ! D-Dĩ nhiên là Chloe con cũng là một thiên tài không kém gì hoàng nữ đâu!"
Có lẽ vì hiểu lầm sự im lặng của tôi. Groomlock lúng túng rút ra một bức thư.
Trông ngài ấy cứ như đang đưa quà sinh nhật sớm cho một đứa trẻ đang khóc vậy.
Thư sao? Từ cha tôi gửi tới à?
Á! Hay là thư bảo tôi đừng ở đây nữa mà hãy về nhà đi? Quả nhiên cái trại huấn luyện lính thủy đánh bộ này chỉ là diễn kịch thôi sao!
"Hử?"
Nhưng tôi, người đang định vui vẻ mở thư, bỗng cảm thấy hoang mang. Giờ đây tôi đã là một người dị giới chuyên nghiệp rồi.
Cái ấn tín đóng trên bức thư này, tôi thừa sức nhận ra nó là của ai.
'Đây chẳng phải là ấn tín của Hội Họa sĩ sao?'
Thậm chí nội dung bức thư còn kỳ quặc hơn nữa. Đôi mắt tôi trợn tròn khi đọc những dòng chữ trong đó.
"...Giấy chứng nhận tham gia cuộc thi Mỹ thuật?"
0 Bình luận