Bạn có thể nghe cách làm ra nó

Bạn có thể thấy thành phẩm trông như thế nào

Nhưng bạn phải ăn thử mới biết được vị của nó

Phân Bổ Điểm (Hội Thoại)

Asama mở một khung ký hiệu trong khi mọi người đều dõi theo cô.

Để xem nào, cô nghĩ thầm trong lúc hiển thị lịch của tháng này và tháng sau.

“Trước hết, tôi sẽ giải thích những gì mình đã biết.”

“Nghĩa là cô vẫn chưa tìm ra câu trả lời sao?” Gin hỏi.

Cô đành phải gật đầu. Vài người khác hỏi lại liệu có đúng như vậy không, nhưng lời giải thích sắp tới của cô sẽ trả lời cho họ.

Cô gõ vào khung ký hiệu và Hanami hiện ra để hỗ trợ. Để bắt đầu…

“Sự biến Chùa Honnou hẳn sẽ liên quan đến việc can thiệp địa mạch hoặc di chuyển nhiên liệu ether trên quy mô lớn. Việc này khả năng cao sẽ diễn ra vào một ngày lành, hợp với địa mạch, nên ý tưởng của tôi là tìm ra ngày họ diễn tập, từ đó tính toán ra ngày diễn ra sự kiện thật.”

“Nhưng cô không tìm thấy gì à?” Mitotsudaira hỏi.

“Có chứ. Tôi đã tìm thấy một ngày mà tôi nghĩ có lẽ chính là buổi diễn tập của họ.”

Cô hiển thị một thứ gì đó lên trên lịch tháng Tám.

“Đây là những biến động địa mạch quanh P.A. Oda mà tôi đã nhờ IZUMO theo dõi giúp.”

Đường màu xanh trên biểu đồ dần di chuyển qua các ngày. Ban đầu, nó chỉ nhấp nhô lên xuống một chút, nhưng…

“Ồ.”

Ngay khi đến tháng Tám, đường màu xanh tăng vọt.

Cô biết tại sao tất cả đều phải kinh ngạc. Đường kẻ đột ngột chuyển sang màu đỏ và còn dâng cao hơn nữa. Sau đó, nó đi ngang ở gần đỉnh màn hình và biến động không liên tục trên một vùng rộng.

Nhưng chẳng bao lâu, đường kẻ bắt đầu hạ xuống, giống hệt như lúc nó bắt đầu tăng lên.

Nó nhanh chóng tụt xuống độ cao ban đầu.

Sau đó, nó thỉnh thoảng lại dâng lên, nhưng đường màu xanh đã đi qua gần hết cuốn lịch. Gin, Narumi, và Kimi đôi lúc lại thốt lên kinh ngạc, và Asama cũng đồng tình với phản ứng đó.

…Mình cần phải giải thích chuyện này sau.

Trong lúc đó, đường kẻ đã đến ngày 25 tháng Tám.

Đó là toàn bộ dữ liệu cô trích xuất được hiện tại. Đến đây là hết. Và dựa trên những gì họ có…

“Ưm, mọi người có thấy đỉnh sóng lớn này vào ngày 3 tháng Tám không ạ? Nhưng sau đó lại có rất ít phản ứng đáng chú ý. Đây là một vấn đề nhỏ.”

“Sao vậy, Asama? Đỉnh sóng đó rơi vào ngày lành à?”

“Ngày 3 tháng Tám là ngày Tomobiki.”

Hanami mở một khung ký hiệu và Asama đọc lời giải thích trên đó.

“Tomobiki là một ngày trung bình, không mang lại kết quả thắng bại rõ ràng. Về phương diện ngày lành tháng tốt thì nó hơi bất ổn, nên ban ngày được cho là không may, còn ban đêm thì lại tốt.”

“Nghĩa là Tomobiki là ngày họ dùng cho Sự biến Chùa Honnou sao?” Masazumi hỏi.

Asama phải suy nghĩ một chút về câu hỏi này.

…Ừm.

Cô có thể giải thích được, nhưng cô không biết liệu nó có khớp với các vấn đề chính trị và quân sự hay không. Nhưng…

“Asama, sao cô không cho chúng tôi biết cô đang nghĩ gì?” anh nói. “Nếu có điểm nào chưa hợp lý, mọi người sẽ cùng nhau chỉnh sửa cho đến khi hoàn chỉnh.”

“V-vâng ạ…”

Chà, ngài ấy vừa mới nhắc khéo mình! Cô cảm thấy một sự ngạc nhiên mới mẻ lạ lùng và cất lời.

“Tuy trước đây không phải vậy, nhưng giờ Tomobiki được viết bằng chữ ‘bạn’, nên nó được xem là ngày mang bạn bè đến với mình. Điều đó khiến nó trở thành ngày tốt cho các lễ kỷ niệm như đám cưới, nhưng lại là ngày xấu cho những sự kiện kém may mắn hơn như đám tang.”

“Và Sự biến Chùa Honnou rõ ràng không phải là một lễ kỷ niệm.”

Neshinbara nói đúng. Nhưng Urquiaga lại có ý kiến khác:

“Nhỡ đâu họ cố tình chọn ngày đó chính vì nó là một sự kiện chẳng lành thì sao?”

“Vấn đề là,” Asama nói, “có những ngày tốt hơn cho cả hai lựa chọn: Taian và Butsumetsu. …Phải thừa nhận rằng, Sự biến Chùa Honnou có thể được xem là cả ngày tốt lẫn ngày xấu đối với P.A. Oda.”

Dù vậy, Tomobiki là một ngày quá lửng lơ và điều đó khiến cô bận tâm.

“Vào ngày Tomobiki, vận rủi sẽ không chỉ đến với Nobunaga – nó sẽ ảnh hưởng đến tất cả bạn bè của Nobunaga tham gia. Chưa kể…”

Ngay khi Asama nhìn lại khung ký hiệu của mình, Kimi lên tiếng.

“Hì hì. Không có phản ứng nào vào ngày Tomobiki tiếp theo.”

“Chính xác.” Asama gõ vào một ngày trên khung ký hiệu. “Các ngày lành thường tuân theo chu kỳ 6 ngày hoặc 5 ngày, nên khi ngày 3 là Tomobiki, thì các ngày Tomobiki trong tháng Tám sẽ là ngày 9, 15, 20 và 26, và ngày tiếp theo là 1 tháng Chín.”

Nhưng…

“Không có bất kỳ phản ứng rõ ràng nào vào những ngày đó – hay bất kỳ ngày nào khác kể từ ngày 3.”

“Asama-sama suy luận thế nào về việc này ạ?” Futayo hỏi.

Hiếm khi cô ấy đặt câu hỏi. Nhưng có lẽ cô ấy tò mò về ngày tháng vì cô sẽ phụ trách cuộc tấn công vào hôm đó. Vì vậy, Asama biết mình phải làm gì.

…Phải rồi, Toori-kun đã nói đúng.

Cô sẽ chia sẻ mọi suy nghĩ của mình mà không giấu giếm điều gì.

“Tôi có ba suy nghĩ.”

Đầu tiên…

“Một khả năng là ngày tháng không liên quan đến ngày lành, hoặc có một yếu tố quyết định nào đó khác.”

Tiếp theo…

“Một khả năng khác là P.A. Oda đã hoàn thành mọi thứ và phát hiện ra tất cả các vấn đề trong buổi diễn tập ngày 3 tháng Tám, nên họ quyết định không cần diễn tập thêm nữa.”

Và cuối cùng…

“Dựa trên hai ý tưởng đó, có khả năng P.A. Oda đã sử dụng ngày Tomobiki để quyết định xem nên lên lịch cho sự kiện thật vào một ngày khác.”

“Ý cô là sao?”

“Tomobiki tốt vào buổi sáng và tối, xấu vào ban ngày. Nếu họ dành cả ngày để diễn tập, họ hẳn đã biết liệu nghi lễ của mình sẽ hiệu quả hơn vào ngày lành hay ngày dữ.”

Nếu quả thực là như vậy?

“Thế thì sẽ là Butsumetsu hoặc Taian.”

Cô gõ vào khung ký hiệu.

“Ngày Tomobiki tiếp theo là ngày mai: 26. Ngày Butsumetsu tiếp theo là ngày 28 và ngày Taian kế đó là ngày 29. Họ có thể sẽ không điều chỉnh năng lượng vào bất kỳ ngày nào trong số đó, nhưng vì kỳ nghỉ hè sắp kết thúc, tốt nhất là chúng ta nên để mắt tới.”

“Và cuộc gặp của chúng ta với Akechi Mitsuhide là vào ngày 2 tháng Chín,” Masazumi chỉ ra.

Trong trường hợp đó…

“Nếu phải đoán, tôi sẽ nói đó là ngày 3 hoặc 4 tháng Chín. Ngày trước là Butsumetsu và ngày sau là Taian.”

“Còn ngày 2 thì sao?”

“Đó là Senbu. Là một ngày nghỉ ngơi, nên tránh công việc, chiến tranh và các nhiệm vụ công. Buổi sáng không may, buổi chiều may mắn, nên thật lòng mà nói thì đó không phải là một ngày tốt để làm bất cứ việc gì trọng đại.”

“Tôi hiểu rồi.” Masazumi gật đầu. “Vậy thì, Asama, cô hãy tiếp tục theo dõi các chỉ số. Và…”

“Vâng, sẽ có một biến động địa mạch lớn ngay trước đó nếu P.A. Oda hành động mà không liên quan đến ngày lành.”

Chuyện tương tự đã xảy ra ở Mikawa.

Cô đã nhận được dữ liệu của Mikawa từ IZUMO, nên cô sẽ có thể báo động nếu điều tương tự xảy ra ở đây.

…Tất nhiên, lúc đó chúng ta sẽ không có nhiều thời gian để phản ứng.

Những người khác đã có mặt trong Trận chiến Mikawa, nên họ hẳn đã nhận thức rõ điều đó. Có những ngoại lệ như Mary và Narumi, nhưng Mary sẽ theo bản năng mà nhận ra từ hoạt động của địa mạch, còn Narumi thì với tư cách là Phó Hội trưởng, cô đã quen với việc sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Trong trường hợp đó…

“Tôi sẽ liên lạc với mọi người ngay lập tức nếu cảm thấy có gì nguy hiểm, vì vậy hãy sẵn sàng ứng phó nếu điều đó xảy ra.”

“Judge!” Futayo cúi đầu, hít một hơi trước khi đứng thẳng dậy. “Dù thế nào đi nữa, tôi hy vọng tất cả chúng ta có thể chuẩn bị cho vai trò của mình trước khi thời gian ẩn náu ở đây kết thúc. Cá nhân tôi muốn rèn luyện thêm những điểm yếu của mình. Nhưng bây giờ thì…”

“Chắc rồi,” anh đáp, khẽ sắp xếp lại củi trong đống lửa để lửa bùng lên lần nữa. “Tớ sẽ hâm nóng đồ ăn và dọn món tiếp theo ra. Sẽ chẳng ai luyện tập được gì nếu chúng ta không ăn uống tử tế vào ngày đầu tiên ở đây cả, nên tối nay cứ mở tiệc đi!”

Horizon lấy vài món đồ uống và thịt rồi quay về phía Asama và Mito. Cô ấy đang mời họ qua sao?

***

“Vậy là Biwa Azuchi cũng đang huấn luyện cho Sự biến Chùa Honnou à?”

Bữa ăn với các vị khách được tổ chức ngoài trời. Đó không phải là quy định gì ở Sanada cả, nhưng Unno thích sự thoải mái của nó. Vì vậy, khi họ ăn tối sau khi mặt trời lặn, họ thường làm vậy ở ngôi làng gần học viện hoặc trước tòa nhà học viện.

Buổi huấn luyện rồng máy hôm nay đã kết thúc sớm và họ đã dựng một bãi đỗ cho con rồng trong khu rừng phía sau học viện, nên bữa tối hôm nay diễn ra tại làng. Vì Unno là một vu nữ, không gian ăn uống thoải mái được bố trí trước ngôi đền nhỏ ở phía bắc làng.

Bìa phía bắc dẫn vào khu rừng và con dốc tạo thành ranh giới với học viện. Khu rừng tiếp tục trải dài về phía đông và tây, bao quanh ngôi làng. Ánh đèn của những ngôi nhà và đường phố ở phía nam trông thật nhỏ bé, và họ đang đốt một đống lửa lớn ở đây, tại ngôi đền phía bắc.

…Thật sự có cảm giác như cuối hạ rồi.

Khi nhìn vào ngọn lửa, giờ đây cô cảm nhận được một sự ấm áp khác ngoài hơi nóng. Khu vực này ở trên cao cũng là một lợi thế. Theo lịch, mùa hè đã qua thời điểm nóng nhất, nên trời bắt đầu se lạnh khi đêm xuống.

Unno đặt một nồi súp gà miso xuống bàn và hỏi một câu.

“Lịch trình của các cô đang dần rõ ràng rồi, và tôi không thể nói là mình ghen tị với dân Hashiba các cô đâu.”

“Ồ, chúng tôi sẽ không tham gia vào Sự biến Chùa Honnou đâu,” Kiyomasa đáp, với tay lấy một nắm cơm đặt trên bàn. Và, “Ừm, tôi phải làm gì với cái này?”

“Phết chút miso lên rồi đặt lên vỉ nướng.”

Unno vừa làm mẫu vừa nói, cô cầm chiếc thìa phết miso và xoa đều lên cả hai mặt. Nắm cơm được nắm rất chắc, nên cô không cần giữ cả hai bên. Và từ đó…

“Vỉ nướng hơi bẩn một chút, nhưng chính điều đó lại tạo thêm hương vị. Khi cô ngửi thấy mùi thơm, hãy lật nó lại. Lại ngửi thấy mùi thơm đó một lần nữa là xong. Nó sẽ nóng đấy, nên hãy dùng lá tre để cầm lên ăn.”

“Tối nay có nhiều lựa chọn quá.”

“Cuối cùng chúng tôi cũng biết được mùa màng năm nay thế nào, nên chúng tôi đang dùng hết gạo của năm ngoái. Thời điểm tuyệt vời nhất trong năm là cuối tháng sau. Đó là lúc chúng tôi có một bữa ăn thịnh soạn với gạo của năm nay và nấm matsutake.”

Một mùi thơm đang tỏa ra từ vỉ nướng, Unno lật nắm cơm của mình lại. Kiyomasa sau đó cũng đặt nắm cơm của cô lên vỉ.

“Không cần phải nướng các cạnh sao?”

“Cô là người cầu toàn à?”

“Tôi đoán là vậy,” Kiyomasa đáp, cười khổ.

Rồi Kiyomasa nhìn quanh.

Vẫn là đám người quen thuộc ở đây: nhóm trại huấn luyện, các giảng viên, và các trợ lý, người giúp việc khác nhau. Dân làng thỉnh thoảng đi qua và chào hỏi họ, nhưng nhóm người quen thuộc vẫn không thay đổi.

Có lẽ đó là lý do tại sao Kiyomasa cảm thấy thoải mái khi trò chuyện dưới ánh lửa bập bùng.

“Chúng tôi sẽ không đóng vai trò gì trong Sự biến Chùa Honnou. Thực ra, hầu hết mọi người ở P.A. Oda và M.H.R.R. đều không thể tham gia vào cuộc tái hiện lịch sử đó.”

“Nhưng tôi tưởng quân của Shibata đang tiến về phía nam để chuẩn bị.”

“Shibata-sama làm bất cứ điều gì ngài ấy muốn.”

Unno đã từng chào hỏi ông ta một lần vào những ngày còn ở P.A. Oda, và quả thực ông ta có vẻ như vậy. Và…

…Shibata chống lại Hashiba, phải không?

Vậy nên trong khi Hashiba tuân thủ nghiêm ngặt việc tái hiện lịch sử và sẽ án binh bất động, thì Shibata sẽ thể hiện những gì ông ta có thể làm. Nhưng rồi Unno nhận ra một sự hiểu lầm của mình.

“Ồ.”

Cô quyết định xin lỗi.

“Xin lỗi. Cô phải đối đầu với Akechi rồi đến Shibata, phải không?”

Kiyomasa nhướng mày. Và…

“Unno-sama, có khói kìa.”

“Ối, chết rồi.”

Mình làm nó hơi cháy. Cô lấy nó ra khỏi vỉ, nhưng nó quá nóng để chạm vào, ngay cả ở các cạnh. Tuy nhiên, bề mặt trên được nướng rất đẹp. Độ ẩm vẫn còn lại như một lớp màng bóng loáng, nhưng nó đã có những vệt nướng. Mùi cũng rất thơm.

“Đây mới là cuộc sống.”

Unno không chắc nên bắt đầu nướng cái tiếp theo hay ăn cái này, nhưng rồi cô nghe thấy Mochizuki nói chuyện với Asano ở phía bên kia vỉ nướng.

“Vì miso là lớp phủ cơ bản, cô có thể tự do thêm bất cứ thứ gì mình thích. Ví dụ, sẽ rất tuyệt nếu cô thêm một lượng lớn sốt gà cá ngừ mayonnaise này, loại nhiều mayo hơn, trước khi nướng, rồi sau đó thêm một ít hành lá và những thứ tương tự.”

“Gà cá ngừưư là gì? Cá ở đây hiếm lắmmm sao?”

Họ đã nấu rất nhiều cá sông, Unno nghĩ, ghi nhận sự tử tế của ngôi làng.

Nhưng mùi của món có mayonnaise đang nướng về cơ bản là gian lận.

“Chúng ta có thể phản công bằng một ít sốt Worcestershire và katsuobushi.”

“Càng lúc càng bớt chất miền núi và giống Kansai hơn rồi đấy.”

Unno cười khổ trước điều đó. Đây là nhà của cô bây giờ, và cô không nghi ngờ gì về điều đó, nhưng vị giác của cô vẫn còn nhớ những ngày xưa. Vì vậy…

“Xin lỗi.”

“Không, tôi không phiền đâu. Những trận chiến của chúng tôi với Akechi-sama và Shibata-sama là một thử thách lớn.”

“Một thử thách?”

“Testament,” Kiyomasa đáp, với tay lấy nắm cơm của mình.

Unno nghĩ chắc nó nóng lắm, nhưng Kiyomasa bình tĩnh nhặt nó lên và đặt lên chiếc lá tre cô đang cầm trên tay kia. Và chỉ sau đó…

“Nóng…”

“Cô phải dựng nó lên rồi dùng lá nhặt nó lên, được chưa?”

“Testament,” Kiyomasa gật đầu, đặt nắm cơm xuống để nguội và với lấy nắm tiếp theo.

“Cô cũng mạo hiểm ra phết đấy.”

“Tôi muốn thử càng nhiều thứ càng tốt,” Kiyomasa nói, lấy miso rau rừng. Và, “Akechi-sama và Shibata-sama thuộc thế hệ đã thực sự bắt đầu thời kỳ Chiến quốc. Trong khi đối với chúng tôi, nó giống như… chà, gọi nó là một môn thể thao nghe có vẻ bất kính, nhưng tất cả các quy tắc đã được thiết lập sẵn khi chúng tôi bước vào cuộc.”

“Ý cô là cô phải đánh bại Akechi rồi vượt qua Shibata?”

“Tôi sẽ nói là Testament… nhưng nó không đơn giản như vậy.”

“Tôi có cảm giác việc huấn luyện của cô ở đây sẽ không hữu ích cho lắm.”

“Không đâu, hai hậu bối đang học hỏi được rất nhiều từ việc này. Và tôi cũng đã tìm thấy giá trị trong đó, vì vậy tôi rất biết ơn.”

“Khi cô mới đến, cô có xu hướng khóc ngay khi có chuyện. Cô đã vượt qua được chưa?”

“Tôi không chắc.” Kiyomasa đặt nắm cơm tiếp theo lên vỉ nướng. “Một phần trong tôi nghĩ rằng mình không cần phải làm vậy.”

“Chẳng có gì tốt đẹp khi cứ duy trì hiện trạng trong khi cô không chắc đó là điều tốt.”

“Có lẽ tôi chỉ sợ phải từ bỏ.”

Unno suy nghĩ về điều đó. Việc họ tham gia Cuộc vây hãm Lâu đài Kanie có lẽ cũng giống như vậy.

Quốc gia nhỏ bé của họ có một tương lai không chắc chắn, có thể trở nên tồi tệ hơn. Nhưng thay vì quay lưng lại với tình hình hiện tại, họ đã chọn cách tích cực đối mặt với nó.

Kết quả là, tương lai của Sanada được đảm bảo, nhưng họ đang trên con đường đi đến hồi kết.

Họ đã không từ bỏ, nhưng có lẽ họ sợ hãi về ý nghĩa của điều đó.

…Khó nói thật.

Dù vậy, cô sẽ định nghĩa việc mình đang làm bây giờ là “duy trì hiện trạng”. Thay vì chọn tiếp tục hay kết thúc ngay bây giờ, cô đang để mọi thứ lửng lơ và dành thời gian giúp đỡ trại huấn luyện này.

“Này cô.” Cô thử hỏi một câu. “Cô có thể nghĩ rằng mình đang trốn tránh điều mình nên tập trung vào, nhưng nếu cô nghĩ về nó như là dành thời gian tập trung vào một thứ khác thì sao?”

Unno nhận ra một điều sau khi hỏi câu đó.

Kiyomasa đã ngừng cử động. Mắt cô dán vào bàn tay mà cô vẫn chưa rời khỏi nắm cơm vừa đặt xuống.

“Này.”

“Hả? Ồ, vâng, testament. Xin lỗi, tôi đang suy nghĩ. Nhưng,” cô nói thêm. “Xin lỗi.”

Cô xin lỗi lần thứ hai, nhưng giọng điệu lần này đã khác.

Và cô tiếp tục với đôi lông mày rũ xuống trong một nụ cười.

“Tôi cũng vừa nghĩ điều tương tự.”

“Thật sao?”

Không, Unno nghĩ. Đó không phải là điều cô phải nói. Nếu cô thành thật…

“Thì ra là vậy.”

Chính nó.

…Phải rồi.

Cô không thể biết chắc liệu họ có đang nghĩ giống nhau không. Mọi người đều có những lo lắng của riêng mình, cả cá nhân và cộng đồng. Nhưng nếu vấn đề của họ có cùng một giải pháp…

…Thì ra đó là lý do tại sao chúng ta dễ nói chuyện với nhau đến vậy.

Cả hai đều đang cho nhau một cái cớ để “trốn chạy”. Và nếu đó là lý do họ ở đây…

“Tôi có đang bị mắc kẹt trong quá khứ không?” Kiyomasa hỏi.

“Tôi nói điều này để bênh vực bản thân mình hơn là cô, nhưng nếu cô đang tránh suy nghĩ về những chuyện cũ và tập trung vào những gì cô cần làm cho tương lai, thì với tôi nghe có vẻ ngược lại.”

Suy cho cùng…

“Tôi cá rằng chính sự tập trung vào tương lai của chúng ta đã khiến trại này trở nên hữu ích đối với các hậu bối.”

“Thật kỳ lạ.”

“Cái gì?”

“Chúng tôi đang cố gắng đưa ra một phán đoán nội tâm về việc liệu chúng tôi có đang làm đúng hay không, nhưng các yếu tố bên ngoài đã cho chúng tôi biết rằng chúng tôi đang làm đúng.”

Nghĩa là…

“Điều gì thực sự quan trọng với chúng tôi? Chúng tôi nên nhìn vào vấn đề mà mình đang trốn tránh, hay nên tập trung vào những gì ngay trước mắt?” Cô hơi cúi đầu. “Nhưng thời gian càng trôi qua, tôi càng cảm thấy vấn đề tôi đang trốn tránh sẽ biến mất mãi mãi. Và nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ mất tất cả ngoại trừ những yếu tố bên ngoài này.”

“Hừm.”

Nên nói thế nào đây? Chà, người ta vẫn nói thành thật là một đức tính tốt. Vậy nên…

“Xin lỗi. Cô vừa nói nhiều quá và tôi không theo kịp.”

“Ô-ồ. Xin lỗi.”

“Đừng lo lắng về điều đó.” Unno xua tay.

…Dựa trên thời gian chúng ta ở cùng nhau, cô ấy đôi khi có những bước nhảy logic điên rồ.

Liệu cô ấy thông minh đến mức đó, hay mình quá ngốc để theo kịp? Cứ như thể cô ấy đột nhiên tìm thấy câu trả lời đúng bên trong mình. Nhưng trong trường hợp đó…

…Điều này có lẽ gây cho cô ấy rất nhiều rắc rối.

Nghĩ lại thì, Kakei cũng như vậy. Hắn ta là một tên ngốc, nhưng lại rất giỏi trong việc đoán trước những gì sắp xảy ra. Vì vậy, trong khi mình chỉ nghĩ đến việc gây rối và kiếm thêm điểm cho chúng ta, hắn đã gánh trên vai tương lai của Sanada. Và…

“Ồ.”

Bây giờ cô đã thấy sự liên kết.

“Cô thấy đấy…”

Cô bắt đầu nói để lôi kéo “sự liên kết” vừa chợt nảy ra trong đầu mình.

“Cho đến khi chúng tôi thua các cô, tôi luôn cảm thấy những thứ ngay trước mắt và những thứ bên trong tôi là một.”

“Nhưng…”

“Để tôi nói.”

“Testament,” Kiyomasa đáp, điều đó thật nhẹ nhõm. Kiyomasa hiểu điều này. Có lẽ cô ấy không hiểu vấn đề chính xác, nhưng cô ấy hiểu cách đối phó với loại vấn đề đó.

Mình cảm kích điều đó. Thật kỳ lạ khi tìm thấy quá nhiều điểm tương đồng với một kẻ thù cũ. Chắc là vị thần của mình đã phù hộ cho mình rồi. Yomi chẳng có ích gì cả, nhưng mình vẫn cần phải tạ ơn. Mình nên mang một ít rượu sake làm lễ vật trong chuyến viếng thăm tiếp theo. Nhưng bây giờ…

“Sau khi thua các cô, chúng tôi không biết nên tập trung vào điều gì, vì vậy chúng tôi đã đến đây và cố gắng hoàn thành vai trò của mình tốt nhất có thể, nhưng rồi Musashi bắt đầu thảo luận về tương lai của Sanada. Giờ thì, việc đi đến tận Izumo rất vui, nhưng dù chúng tôi muốn hỗ trợ tương lai của Sanada đến đâu, đây vẫn là một quốc gia nhỏ không có nhiều ảnh hưởng.”

Họ đã không biết ai là kẻ thù và ai là đồng minh.

“Cuối cùng, tôi chưa bao giờ đưa ra quyết định mà mình muốn. Tôi luôn khởi đầu trông rất ngầu và quán xuyến mọi thứ rất tốt, nhưng mọi thứ thay đổi khi cô có một đối thủ. Đối thủ đó có thể làm mọi thứ cô có thể. Và rồi cô phải đối phó với các quốc gia, xã hội và tất cả những thứ phiền phức đó.”

Nhưng…

“Cuối cùng, không có gì suôn sẻ với tôi cả, nhưng Sanada đã xoay sở được và giờ đây các hậu bối của cô và người của chúng tôi đang làm rất tốt. Tôi phải nghĩ sao về điều này đây?” cô nói thêm, một nửa là phàn nàn và một nửa là nhẹ nhõm. “Tôi chắc chắn rằng chúng ta phải cảm ơn những người đã khuất vì tất cả những điều này, nhưng nó thực sự kỳ lạ. Ngay cả khi mọi thứ không suôn sẻ với tôi, mọi thứ khác lại đang diễn ra tốt đẹp. Những thứ trước mắt tôi có thể thành công ngay cả khi chúng không giống với những gì bên trong tôi. Vì vậy…”

“Vâng?”

“Có lẽ nếu tôi thay đổi những gì mình đang tập trung vào, tôi đã có thể hạnh phúc hơn.”

Đó là một cách diễn đạt kỳ lạ, pha trộn giữa thì hiện tại và quá khứ.

Nhưng Kiyomasa đã có một câu trả lời.

“Có hạnh phúc mà cô tìm kiếm và hạnh phúc mà cô có được, và cô không chắc mình muốn cái nào?”

“Chính xác.” Unno cười khổ. “Có lẽ tôi chỉ ích kỷ thôi.”

“Cô nghĩ mình nên làm gì với nó?”

Câu hỏi hay, Unno nghĩ. Kakei, Miyoshi, Isa, Sasuke và Saizou tiền nhiệm, và Lão già Danzou đều đã đi trước cô, nhưng…

“Họ chắc hẳn đã làm tất cả những gì họ có thể làm.”

“––––”

Khi không nhận được phản hồi từ Kiyomasa, cô quay sang nhìn cô ấy.

Cô thấy Kiyomasa sững sờ nhận ra điều gì đó và lật nắm cơm của mình trên vỉ nướng.

“Tôi…” Kiyomasa nói.

“Thôi đi. Nghe cô nói có lẽ chỉ làm tôi mệt thêm.”

“X-xin lỗi…”

Cô không cần phải xin lỗi. Tôi đã bắt cô phải nghe chuyện của tôi mà. Nhưng chính vì thế…

“Tôi phải tự hỏi.”

Unno cảm thấy như có một câu trả lời khác ở đây. Mặc dù đây có thể chỉ là một cách “trốn chạy” khác.

“Nhưng tôi rất vui vì đã được thảo luận điều này với cô.”

Cô đã không làm tất cả những gì cô có thể làm. Mọi chuyện đã kết thúc trước khi cô kịp làm vậy. Nhưng…

…Dù có khác biệt, chúng ta đều là con người.

Họ có thể có những lo lắng khác nhau, nhưng tất cả họ đều lo lắng theo cùng một cách. Vì vậy…

“Cô có lẽ cũng sẽ lo lắng về những điều tương tự nếu cô ở trong hoàn cảnh của chúng tôi.”

Vậy nên, Unno nghĩ.

…Mình có thể vượt qua sự căm phẫn của mình.

Đã có lúc cô muốn đánh bại họ và khiến họ cảm thấy như vậy. Thực tế, cô đã sống vì mục tiêu đó cho đến tận gần đây.

Nhưng bây giờ cô đã nhìn nhận mọi thứ khác đi.

Cô biết họ cũng có thể có kết cục tương tự.

Biết điều đó dường như là đủ. Không cần phải tự mình chứng minh. Hay là mình kiêu ngạo khi nghĩ rằng việc đó là do mình quyết định? Hay có lẽ tất cả chỉ là một cái cớ vì mình đã mệt mỏi. Chà, mình biết chắc một điều. Mình không thể xem các cô là kẻ thù nữa.

Cô đã xong rồi. Có điều gì đó khiến cô cảm thấy như vậy và cô đã quyết định đó là sự thật. Hoặc cô nghĩ vậy.

Thập Dũng Sĩ khác có thể nhìn nhận mọi thứ khác đi, nhưng cô đã xong rồi. Vì vậy…

“Tôi nghĩ mình sẽ ‘giải nghệ’. Có một hạnh phúc mà tôi đã hy vọng tìm thấy, nhưng tôi nghĩ mình sẽ để lại nó với con người quá khứ của mình và tìm kiếm hạnh phúc tiếp theo của mình ở một nơi khác.”

“Đó không phải là những gì cô có ở đây sao?”

Unno mỉm cười với khóe miệng.

“Hah. Tôi chưa sẵn sàng để thỏa hiệp đến mức đó. Phải không?”

Cô nhìn lại về phía khu rừng, nơi những tán cây bắt đầu rung chuyển khi một vài con Địa Long đứng dậy.

Có ba con trong số chúng và chúng chào bầu trời đêm.

“Chúng tôi xin bày tỏ lòng kính trọng đối với cuộc đời và tính cách phức tạp của Unno-san, và với kết luận lòng vòng mà cô ấy đã đi đến!”

“Ý tôi là, cái gì vậy chứ? Unno-san cứ lảm nhảm như đang viết nhật ký thời trung học vậy.”

“Phải không? Lẽ ra cô ấy phải nhận ra điều này từ lâu rồi chứ! Trời! Trời ơi là trời!”

Cô ném thanh quạt kiếm của mình và cả ba bỏ chạy.

Nhưng không báo trước…

“Này.”

Một hình dáng khổng lồ đến từ phía bên kia làng.

“Torahide? Ông nghe lén đấy à?”

“Địa Long có thính giác tuyệt vời, cô gái ngốc ạ. Đây.”

Ông đưa tay ra và hạ xuống ba thùng rượu sake được bọc bằng rơm.

“Các người chưa tổ chức lễ hội bon, phải không?”

“Chưa, nhưng chúng tôi vừa có lễ hội địa phương gần đây, vậy có cần không ạ?”

“Cứ làm sau khi kỳ nghỉ kết thúc đi. Nhớ nhảy múa nữa đấy. Cái này là cho lễ hội.”

Con rồng ra lệnh, quay người và rời đi. Dân làng nhìn theo ông và bọn trẻ chạy theo sau khi ông biến mất vào khu rừng bên dưới.

“Không ai ở đây nói thẳng điều gì cả, phải không?” Kiyomasa hỏi.

“Ừ, tôi nhận ra rồi.”

Đúng vậy, Unno nghĩ. Đây là một quốc gia nhỏ. Nó không cho mọi người lựa chọn để thực hiện ước mơ cho tương lai.

Nhưng ngay cả khi bạn không nhận được chính xác những gì mình muốn, nếu bạn giữ vững ước mơ của mình, ai đó sẽ tìm thấy một dạng hạnh phúc khác và nó sẽ sống tiếp theo một cách nào đó. Mọi thứ ở đây hoạt động như vậy.

“Đó là lý do tại sao.”

Đó là lý do tại sao cô đã quyết định ở lại đây. Hoặc đó là lý do cô đã tự thuyết phục mình. Cô chỉ nghĩ ra nó sau khi mọi chuyện đã rồi, nhưng điều đó dường như đủ tốt với cô. Ngày mai cô có thể có tâm trạng khác, nhưng miễn là mọi thứ ở đây ổn định…

“Tất cả chúng ta đều giống nhau.”

Mọi người – cả kẻ thù và đồng minh – cuối cùng sẽ đến cùng một nơi với hạnh phúc muộn màng của họ. Vì vậy…

“Còn cô thì sao? Bạn bè của cô có nói thẳng mọi chuyện không?”

Câu hỏi của Unno khiến Kiyomasa suy nghĩ về bản thân mình.

Từ “bạn bè” khiến cô nghĩ đến một người đầu tiên và quan trọng nhất. Cô không nghĩ điều đó đã thay đổi, nhưng…

…Fukushima-sama.

Cô thật sự tự hỏi Fukushima đang làm gì ngay bây- giờ.

Việc cô đã cảm thấy lo lắng có lẽ có nghĩa là cô đã vô cùng ích kỷ và bây giờ đang ghi đè lên đó bằng một sự ích kỷ khác.

Một sự ích kỷ cực kỳ tiện lợi cho cô. Nhưng…

“Không hẳn là nói thẳng, mà có lẽ là ‘qua lại’ thì đúng hơn.”

Cả cô và Fukushima đều có một sự thiếu tự tin kỳ lạ. Có lẽ là do đôi khi thắng, đôi khi thua, nhưng đúng là họ có một mục tiêu cao cả.

“Ngay khi tôi cảm thấy như chúng tôi cuối cùng đã lên đến đỉnh, chúng tôi lại trượt xuống.”

“Nhưng các cô không trượt xuống tận đáy, phải không?”

“Tôi quá sợ hãi để nhìn xuống xem mình đứng vững đến đâu, nên khi tôi trượt xuống, tôi không thể biết mình đã ngã nhiều hơn hay ít hơn lần trước.”

“Nghe có vẻ như cô có những vấn đề nghiêm trọng hơn là không nói thẳng mọi chuyện.”

Unno nghe có vẻ chân thành và điều đó nhắc Kiyomasa nhớ họ thực sự có bao nhiêu vấn đề. Nhưng cô cũng cảm thấy như mình có xu hướng để người khác làm công việc khó khăn cho mình.

Cô đã thường để ai đó leo lên trước mình và rồi nhìn họ ngã xuống. Và…

“Tôi có hỗ trợ họ và nâng họ lên để họ không ngã sâu hơn tôi.”

“Điều đó không thể dễ dàng với lịch sử đang ở thời điểm này.”

Kiyomasa biết Unno đang đề cập đến Trận chiến Shizugatake chống lại quân Shibata, nhưng điều đó khiến cô muốn cúi đầu xin lỗi.

…Tôi xin lỗi. Tôi chỉ đang nói về một vấn đề tình cảm.

Và một vấn đề rất đơn phương. Nhưng…

“Tôi tự hỏi cô ấy đang làm gì.”

Fukushima đã gặp đội của Shibata. Đội đó sẽ là đối thủ của họ trong trận chiến sắp tới.

…Tôi xin lỗi.

Vì lý do nào đó, Kiyomasa cảm thấy cần phải xin lỗi.

Mình đang ích kỷ, cô nghĩ. Tại sao mình lại cố gắng xin lỗi sau khi đã nói những điều đó với cậu và ép buộc cậu vào mớ hỗn độn đó?

Một phần trong cô cảm thấy đã quá muộn để nghĩ về tất cả những điều này, nhưng dù sao thì Fukushima cũng sẽ không nghe thấy được. Tuy nhiên…

“Tôi cũng đã thay đổi rất nhiều, phải không?”

Trước đây, cô muốn Fukushima biết nỗi đau mà cô đã cảm thấy, nhưng bây giờ cô muốn rút lại điều đó.

…Thở dài.

Vậy thì lẽ ra mình không nên nói những gì mình đã nói.

Và bây giờ mình lại muốn sự tha thứ của cô ấy.

“Ồ.”

Kiyomasa nhận ra tại sao Fukushima đã nói dối lúc đó.

…Cô ấy đã ích kỷ.

Kiyomasa nghĩ về lời nói dối của Fukushima lúc đó.

…Nó là về cái gì?

Fukushima đã lừa dối Kiyomasa, nhưng cô ấy đã nghĩ rằng mình có thể duy trì hiện trạng nếu nó được bỏ qua.

Điều đó có nghĩa là gì?

Đúng là Fukushima đã nói dối. Nhưng nếu cô ấy không quan tâm đến Kiyomasa chút nào, cô ấy đã chỉ đơn giản nói sự thật.

Điều đó có nghĩa là cô ấy đã nói dối trong nỗ lực bảo vệ mối quan hệ của mình với Kiyomasa.

Kiyomasa biết mình đang diễn giải một cách quá rộng lượng. Cô đang để mình bị lừa dối. Cô tự nhủ điều này sẽ chỉ dẫn đến những lời nói dối và nỗi đau hơn nữa.

Nhưng cô hiểu sự ích kỷ của Fukushima.

Fukushima đã sẵn lòng nói dối để bảo vệ mối quan hệ của họ.

“Thật tình.”

Và cô ấy đã làm hỏng mọi chuyện một cách tồi tệ vì những người trung thực thường là những người nói dối tồi.

Vậy Kiyomasa lẽ ra nên làm gì khi đó? Cô đã biết đó là một lời nói dối, vậy nên…

…Fukushima-sama.

Lẽ ra mình nên làm những gì mình luôn làm.

Lẽ ra mình nên hỏi thẳng cô ấy về nó. Lẽ ra mình nên hỏi cô ấy tại sao lại nói dối. Khi đó cô ấy có thể đã nói với mình rằng cô ấy cũng quan tâm đến mình.

Có lẽ Fukushima đã tin rằng Kiyomasa sẽ sẵn lòng tha thứ cho một lời nói dối nhỏ như vậy. Thực tế, họ không thể hòa hợp tốt trên chiến trường nếu không có khả năng tha thứ cho nhau và bỏ qua những hiểu lầm nhỏ.

Kiyomasa cũng đã hành động khác thường.

Cô thường chấp nhận mọi thứ của Fukushima, nhưng lần này cô đã từ bỏ cô ấy và cố gắng đẩy cô ấy ra xa.

“Tôi xin lỗi.”

Một khi những lời nói thoát ra, cô không thể ngăn lại được. Tầm nhìn của cô mờ đi và cô đưa tay lên mặt.

“Cô làm con bé khóc rồi!!” ai đó hét lên từ trong rừng và Unno chạy theo người đó.

Sự ồn ào đó khiến Kiyomasa mỉm cười ngay cả khi đang khóc. Và cô cảm thấy chắc chắn rằng Fukushima bây giờ cũng đang khóc.

Làm sao cô có thể lau khô những giọt nước mắt đó?

***

Huấn luyện nhiều như vậy mà không dừng lại ăn là một sai lầm, Fukushima nghĩ trong khi gục ngã trên những tảng đá.

Cô đang ở cạnh hồ nước dưới chân thác vào ban đêm.

Cô vừa kết thúc buổi huấn luyện dưới nước.

Cô đã luyện tập chăm chỉ. Cống hiến hết mình. Cô không thể luyện tập chăm chỉ hơn nếu cố gắng.

“Ha.”

Cô đã vắt kiệt sức mình, đến nỗi việc bò ra khỏi nước là điều tối đa cô có thể làm được.

Cô ướt sũng nước và tất cả nước giữa lớp đồ lót và da của cô đang rỉ ra ngoài.

Cô cảm thấy như mình đã vắt kiệt từng giọt mồ hôi cuối cùng khỏi cơ thể vì cô đã luyện tập dưới nước trong khoảng 8 giờ.

Cô có thể đã bị mất nước nếu không có ý nghĩ liều lĩnh rằng cô có thể uống nước xung quanh khi khát. Nhờ đó, cô thở hổn hển, nhưng không khát. Tuy nhiên…

…Uống nước khi bụng đói không phải là tốt nhất.

Nó nhắc cô nhớ đến việc luyện tập khi còn nhỏ. Cô được phép uống nước trong khi luyện tập, nhưng cô cảm thấy sức lực của mình dần dần phai nhạt đi khi luyện tập nhiều hơn.

“Họ đã cười nhạo mình vì điều đó.”

Điều đó hợp lý vì nước không có chất dinh dưỡng, nhưng tâm trí non nớt của cô đã cho rằng nước không vị sẽ thanh lọc cơ thể và giúp cô di chuyển tốt hơn một thức uống ngọt.

Bây giờ cô đã biết rõ hơn. Nhưng…

“Ha ha.”

Nhận ra mình đã mắc phải sai lầm tương tự một lần nữa, cô bật cười thành tiếng. Điều đó dẫn đến một nhận thức xa hơn.

Mình đã không cười một thời gian rồi. Và…

“Mình ổn.”

Cơ thể cô đã di chuyển theo ý muốn.

Cô đang thở nặng nhọc, tim đập nhanh, và cô kiệt sức đến nỗi بالكاد có thể suy nghĩ.

Chắc chắn tối nay cô sẽ ngủ ngon.

“Mình ổn.”

Phải, mình hoàn toàn ổn.

Cô lặp đi lặp lại những lời đó trong đầu để khắc sâu chúng vào tâm trí mình.

Với mọi thứ khác bị xua tan khỏi tâm trí bởi sự kiệt sức, cô có thể tự nhủ rằng mình ổn và điều đó sẽ là sự thật. Bởi vì nếu cô không làm vậy-

“Ồ.”

Fukushima đột nhiên nhận ra.

Không có ai ở đây để lắng nghe hay tìm hiểu về những suy nghĩ khác nhau của cô.

Cô hoàn toàn một mình.

…Đây là gì?

Cô đã biết mình một mình. Đó là toàn bộ mục đích của việc lên núi.

Nhưng đây không phải là về việc một mình về mặt thể chất.

Sự cô đơn này là một thứ khác.

“Tôi…”

Không có ai để lắng nghe hay nghe thấy giọng nói của cô.

Ở đây, dưới bầu trời đêm, cô là người duy nhất cô có thể nói chuyện.

Cô không có bạn đồng hành và cô có rất nhiều câu hỏi.

…Không có ai khác ở đây.

Nghĩa là, cô nghĩ.

“A.”

Một sự run rẩy tràn ngập trong hơi thở của cô.

“–––––”

Tầm nhìn của cô về bầu trời đêm đột nhiên mờ đi.

Sự mờ đi trùng hợp với một thứ gì đó ấm hơn nhiều so với khuôn mặt và má cô đang chảy xuống từ khóe mắt.

Đó là những giọt nước mắt.