Khi bầu trời đêm thăm thẳm xa vời

Vượt qua những rặng núi sườn non mờ sẫm

Bóng hình kia phải chăng là ảo ảnh?

Phân Định (Tương Lai)

Takigawa đang đứng giữa những cơn gió của bầu trời đêm.

Chỉ vài giờ trước, nàng đã được Houjou đón đi và mời gia nhập cùng họ chỉ với độc một bộ y phục trên người, nhưng...

...Nên gọi đây là một cơn phiền toái? Hay là...

"Không, có lẽ nên nói rằng mình vẫn còn việc có thể làm thì hơn."

Nàng cất tiếng từ một boong tàu bằng gỗ mới tinh.

Nàng đang đứng trên đỉnh Ootaki, một chiến hạm thuộc về gia tộc Houjou.

Cách nàng 12 mét về bên phải là một cô gái mặc bộ đồng phục mùa hè màu trắng theo phong cách Ấn Độ.

Đó là Houjou Ujinao. Dưới chân cô là một ninja Mouse, và cô không hề nhìn về phía Takigawa.

Nhưng Takigawa vẫn mặc kệ mà lên tiếng.

"Này, Houjou, chuyện này là sao đây?"

"Chuyện này có nhiều ý nghĩa lắm. Bao gồm cả ý định tận dụng cô," cô nói. "Nhưng đối với chúng tôi, đơn giản chỉ là mong muốn chấm dứt một loạt những chuyện phiền phức cùng một lúc mà thôi."

"...Shaja."

Takigawa gật đầu. Nàng đã theo dõi Houjou, nên chắc hẳn họ cũng có đôi lời muốn nói với nàng.

"Cô nói là sẽ hợp nhất chiến trường của Houjou, Mouri và Hashiba, phải không? Điều đó có nghĩa là...?"

"Chúng tôi không có ý định đơn thuần thành lập một liên minh. Mỗi quốc gia của chúng ta đều có lập trường khác nhau. Dù rằng Mouri sẽ cân bằng các chiến trường, nên tôi muốn hợp lực với họ ở bất cứ đâu có thể." Houjou hướng mặt về phía trước, như thể đang ngắm nhìn khu rừng sâu thẳm trải dài bên dưới. "Houjou sẽ bị hủy diệt tại đây. Và, Takigawa-sama, Thánh Phổ cũng mô tả một thất bại dành cho cô với tư cách là một phần của lực lượng Hashiba. Mouri rồi cũng sẽ thua. Đây là một trận chiến mà tất cả chúng ta đều bại trận."

Tuy nhiên...

"Chỉ có Mouri là sẽ tiếp tục đồng hành cùng Matsudaira sau đó."

"Vậy chúng ta nên gia nhập Mouri sao?"

"Không." Houjou lắc đầu. "Mỗi bên chúng ta nên làm những gì mình cho là có lợi nhất. Tôi sẽ trao cho cô một lực lượng chiến đấu kha khá, nhưng không phải vì tôi muốn hợp lực với cô hay Hashiba. ...Tôi trao cho cô lực lượng cần thiết để xác lập vị thế của cô như một phần của quân đội Hashiba."

Takigawa biết Ujinao đang muốn nói gì.

"Cô đang bảo tôi phải thua trong trận thành Kanie để hoàn thành việc Tái hiện Lịch sử của mình sao?"

"Nếu cô không làm vậy thì chúng tôi sẽ gặp rắc rối đấy. Bởi vì..."

Takigawa nói nốt câu của Ujinao.

"Bởi vì," nàng lặp lại. "Các người cần trận Komaki Nagakute để cản trở Musashi."

"Ra vậy," Takigawa nói.

Thất bại của nàng là một phần của trận Komaki Nagakute, một trận chiến giữa Hashiba và Matsudaira. Về mặt chiến lược, đó sẽ là chiến thắng của Matsudaira, nhưng nó cũng cần thiết cho việc thoái vị của Hashiba.

Hashiba sẽ kéo dài và trì hoãn trận chiến đó để kéo dài sự tồn tại của mình.

"Và đó là lý do mà phe Houjou thân-Matsudaira lại muốn khởi động một phần trận Komaki Nagakute, hử? Cô làm tôi muốn khóc đấy." Takigawa cười gượng. "Vậy là trong lúc quốc gia của mình đang sụp đổ, cô lại muốn giúp đỡ quốc gia mà sau này sẽ nắm quyền kiểm soát nó ư? Không tệ. Cô quả là một người tận tụy đến đáng ngạc nhiên."

"Hì hì. ...Nếu muốn, cô cứ gọi đó là sự vụng về cũng được. Và cô cũng vụng về không kém khi tham gia từ một lập trường đối nghịch."

"Gọi là trung thành thì có được không?"

Mình chẳng nhận được sự ủng hộ nào ở đây cả, phải không? Takigawa nghĩ thầm rồi ngồi xuống. Nàng cũng liếc nhìn Ujinao.

"Vậy cô đang cố giữ khoảng cách an toàn với tôi, hay sao?"

"Ujinao-sama! Người phụ nữ này rất nguy hiểm!"

Mouse của cô ta dang rộng chân tay trong tư thế cảnh giác.

...Ồ, dũng cảm thật đấy.

Dĩ nhiên, từ góc độ quân sự, Houjou là một quốc gia có thực lực dồi dào. Đây lại là Mouse được giao cho người lãnh đạo của họ. Và vì có vai trò chiến đấu, cô bé sẽ không phải là một Mouse tầm thường.

Nhưng Ujinao lại lên tiếng với một nụ cười gượng.

"Không sao đâu, Kotarou. Không cần phải phô diễn hết những gì chúng ta có thể làm. Quan trọng hơn, hãy mang gì đó để uống cho Takigawa-sama đi."

"Ể!? Người định cho cô ta uống linh dược Sujahta sao!?"

"Tôi đang mong thứ gì đó có cồn, chứ không phải cái thứ kia đâu."

Dù sao đi nữa, ninja Mouse tên Kotarou cũng chạy vụt đi trên boong tàu. Nhanh thật đấy, Takigawa nghĩ trước khi quay mặt về phía trước.

Ban đầu, dường như chẳng thể nhìn thấy gì trong khu rừng tối tăm đó, nhưng có những gợn sóng bóng tối được tạo nên bởi ánh trăng.

Thỉnh thoảng cũng có ánh đèn từ nhà dân. Đó là những ngôi làng nhỏ hoặc những người làm nghề rừng sống trong núi.

"Những Lãnh Địa Giao Hưởng như thế này rất hiếm trong khu vực. Những người đó sống bằng sản vật mà họ có thể làm ra ở đó sao?"

"Cả Qing và chúng tôi đều hưởng lợi từ đó nhiều như Sanada vậy. Mặc dù nó không đủ để hình thành một ngành công nghiệp rõ rệt."

Takigawa nhận ra Ujinao đang hướng mắt về một ánh sáng xa xăm.

...Đó hẳn là Sanada, nơi Musashi đang ở.

Hình bóng con tàu khổng lồ trên bầu trời đóng vai trò như một cột mốc. Nó lớn đến nỗi thoạt nhìn có thể bị nhầm với một đám mây.

Đó là thứ mà nàng đã chiến đấu. Và...

"Cảm ơn."

Nàng đã được trao thêm một cơ hội để chiến đấu với nó.

Trận chiến này sẽ có lợi cho Musashi, đúng như Houjou mong muốn, nhưng nó cũng sẽ có lợi cho Hashiba.

Thất bại của nàng sẽ cho phép Musashi gây áp lực lên Hashiba, nhưng nó cũng cho phép Hashiba giải quyết một trận thua trong một cuộc chiến quan trọng.

Theo một cách nào đó, lợi thế của bên này đã triệt tiêu lợi thế của bên kia.

Nhưng thế cũng được.

Ít nhất, nó sẽ không gây ra thiệt hại hay đẩy nhanh mọi thứ cho tương lai.

Lực lượng mà nàng sẽ mất trong trận chiến này sẽ do Houjou cung cấp. Lẽ ra nàng nên thoái vị ngay lập tức, nhưng Takigawa quyết định tin rằng đây là lựa chọn tốt hơn. Vì vậy...

"Ngày mai cô sẽ chuẩn bị mọi thứ cho tôi chứ?"

"Đó là ý định của tôi. Còn về nhóm Sanada..."

Họ đã rút vào bên trong tàu để chữa trị vết thương và thiệt hại.

...Họ có lẽ cũng có những suy nghĩ riêng về vấn đề này.

Nàng có thể đoán được phần nào những suy nghĩ đó là gì.

"Điều quan trọng đối với Sanada là Chiến dịch Osaka. Các người sẽ cần phải hiểu rõ những trở ngại khác nhau đối với chiến dịch đó, sự can thiệp của các gia tộc khác, và Cuộc vây hãm Ueda lần thứ hai xảy ra trong trận Sekigahara."

Họ có thừa sức mạnh quân sự, nên...

"Để họ chịu lắng nghe, cô cần một mối liên hệ với Liên Minh Thánh Phổ. Tôi có liên hệ với Hashiba, nhưng cô sẽ làm gì về chuyện đó?"

"Chúng tôi thân cận với Mouri hơn, nên tôi sẽ giao lực lượng Sanada cho cô."

Ujinao ngồi xuống boong tàu khi nói điều đó.

Cô dường như đang chọn một tư thế thoải mái, nhưng cuối cùng lại ngồi khoanh chân. Tuy nhiên, hẳn là cô có khả năng giữ thăng bằng tuyệt vời vì lưng cô vẫn thẳng tắp. Trông gần như thể cô đang dùng chính hông của mình làm ghế.

Và Takigawa nói với cô gái vẫn đang hướng về vùng đất Sanada.

"Tôi gần như biết cô đang theo đuổi điều gì ở đây. Kể cả việc cô đang dùng chúng tôi làm cái cớ."

"Vậy thì cô cũng hiểu phần còn lại rồi, phải không?"

"Phải," Takigawa xác nhận. "Trận chiến diễn ra vào ngày mốt sẽ không phải là do một lực lượng hợp nhất của Houjou, Mouri và Hashiba tiến hành. Các người không chỉ dùng chúng tôi làm mồi nhử; các người còn đang dùng chính mình làm mồi nhử để chuẩn bị một kẻ thù và phần thưởng còn lớn hơn cho Musashi."

"Vậy là cô thực sự đã hiểu."

Nhưng ngay khi Ujinao vừa dứt lời...

"—————"

Từ tư thế ngồi, Takigawa nhảy vọt 7 mét sang trái, tránh xa khỏi Ujinao.

...?

Takigawa đã thực hiện một cú nhảy né tránh.

Đó không phải là ảo giác. Một luồng khí lạnh đã lướt qua sau lưng nàng.

Có lẽ là một lưỡi đao.

Thứ vũ khí dày cộp đã xuất hiện từ hư không và cố gắng chém bay đầu nàng.

Hoặc ít nhất là nàng đã nghĩ vậy. Tuy nhiên...

"Kotarou."

"A, vâng ạ. Tôi mang đồ uống của cô ta đến rồi!"

Mouse của Ujinao đang đứng ở vị trí mà Takigawa vừa rời khỏi.

Cô bé nhỏ nhắn đang bê một hộp sứ nung trên chiếc khay giơ cao quá đầu.

Và cô bé liếc nhìn Takigawa.

"Tôi sẽ để cái này ở đây."

"...Kotarou," Ujinao nói. "Cô ấy là khách. Cô ấy được mời đến đây để chúng ta có thể xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn. Xin đừng quấy rối cô ấy. Nếu em còn làm vậy..."

Cô ngập ngừng.

"Ta sẽ ngăn em lại."

Takigawa thầm phản ứng trước những lời đó.

Nàng bật cười.

...Ha ha!

Sự nguy hiểm mà nàng cảm nhận thoáng qua là có thật, không phải do nàng tưởng tượng. Nhưng nó không nhắm vào nàng. Thực tế, đó là lời cảnh cáo của Ujinao dành cho Mouse kia để bảo vệ nàng.

Nếu vậy thì, Takigawa nghĩ. Nàng đã ước tính khoảng cách của họ là 12 mét trước đó.

...Mình không thể nhảy xa đến thế được!

Khi ngồi, nàng có thể nhảy 7 mét. Khi đứng, 10 mét.

Ujinao đã nhìn thấu điều đó. Và vì cô ta không hề có ý định di chuyển ngay cả bây giờ...

"Khoảng cách 20 mét này cũng nằm trong tầm tấn công của cô sao?"

"Hì hì..."

Ujinao khẽ cười.

Cô cúi đầu để bóng đêm che đi biểu cảm của mình.

Nhưng bộ y phục trắng của cô khẽ lay động dưới ánh trăng và cô lên tiếng.

"...Tôi thực sự là một kẻ tự phụ, phải không?"

Giọng nói đó trong trẻo như một nhạc cụ, và Takigawa đã nín thở khi nghe thấy. Và...

...Phải.

Takigawa hiểu rõ tình cảnh của cả mình và Houjou.

Houjou sẽ hỗ trợ nàng, nhưng họ sẽ không làm gì hơn và cũng không làm gì kém. Nếu nàng trở thành một trở ngại, họ thậm chí sẽ thẳng tay trừ khử. Tuy nhiên...

...Họ cũng đang bảo mình hãy làm điều tương tự.

Nàng chỉ có thể xem việc khả năng thể chất của mình bị đánh giá một cách triệt để như vậy là một lời đe dọa. Nàng không biết họ đã làm thế nào, nhưng chắc chắn nó đã được đo đạc bằng cách nào đó kể từ khi nàng lên con tàu này.

Nhưng vì Ujinao đã dùng kết quả đó để giữ khoảng cách...

"Ý cô là tôi có thể tự do tấn công bất cứ lúc nào sao?"

"Đây là thời chiến quốc," Ujinao khẽ nói. Cô đặt một tay lên cổ và ngẩng đầu lên, để lộ đôi mắt nhắm nghiền và gương mặt thanh tú dưới ánh trăng. "Ngay cả gia tộc của tôi cũng đang trải qua những cuộc tranh giành quyền lực ngấm ngầm với chú Ujiteru của tôi."

"Để các người luôn sẵn sàng mỗi khi một gia tộc khác quyết định tấn công ư?"

Đúng là đáng gờm, Takigawa nghĩ.

...Cô ta là một con quái vật sao?

Các Tổng Trưởng và Phó Tổng Trưởng của mọi quốc gia đều có xu hướng vượt qua mọi giới hạn. Nàng biết những người như vậy và đã từng tiếp xúc với họ. Những người như Shiba thì chẳng có gì phức tạp, nhưng hầu hết bọn họ đều như vậy.

Houjou là một quốc gia nhỏ hơn Hashiba, nhưng một Tổng Trưởng vẫn là một Tổng Trưởng.

Cô gái đó là một con quái vật.

Với suy nghĩ đó, Takigawa đứng dậy.

"Tôi sẽ lấy đồ uống."

Đôi chân nàng không hề run sợ khi tiến lại gần chiếc khay.

Nàng ý thức được mình đang hành động táo bạo đến mức nào.

"Kẻ thua cuộc sẽ đóng tròn vai của mình bằng cách thua trận. Vì lợi ích của cuộc chiến."

Nàng lấy chiếc bát từ khay và nâng nó về phía những vầng trăng.

Nàng nhấp một ngụm và cảm nhận được vị chua cùng vị ngọt dính của đào.

"Khó uống thật. Quá ngọt."

"Cô có biết không?"

"Biết gì cơ?"

"Nếu vị ngọt vượt qua một ngưỡng nhất định, nó sẽ trở nên đắng." Ujinao cười gượng. "Chúng ta vẫn còn ngọt ngào lắm. ...Nên chúng ta cần phải đạt đến cái ngưỡng phiền phức đó."

"Mouri đã đến đây rồi sao? Chuyện này có vẻ rắc rối đây, 'Musashi'-san."

Từ một khoảng rừng thưa trước một căn nhà gỗ, một giọng nói ngước nhìn hình bóng những con tàu trên bầu trời đêm.

Những chiếc bàn gỗ được xếp thành hàng ở một đầu của khoảng rừng và ai đó đã bày sẵn một bộ rượu sake tự phục vụ ở đó.

"Sakai-sama, có gì rắc rối đâu ạ? Ngài đang tham gia buổi cắm trại học tập chính thức của Học Viện Musashi Ariadust chúng tôi, nên không cần phải ẩn nấp hay tấn công đâu ạ? Hết."

"Chà, cũng đúng."

"Quan trọng hơn, Sakai-sama, món ăn được chuyển đến bằng máy bay ném bom thương tre thế nào ạ? Hết."

"Ồ, phải rồi," Sakai nói trong khi dùng đũa gỡ một miếng thịt cá bơn đã nấu chín.

Ông chỉ đảo mắt để nhìn vào chữ "Musashi" hiển thị trong khung tín hiệu bên cạnh mặt mình.

"Tôi đã nghĩ đồ bên trong sẽ bị phá hủy vì va chạm, nhưng chúng chẳng hề bị xóc một chút nào."

"Jud. Tôi xin lỗi vì đã không đáp ứng được kỳ vọng của ngài. Thiết bị đó là một nguyên mẫu dùng để thả khẩn cấp các vật phẩm hoặc người quan trọng, nên bên trong được cố định bằng điều khiển trọng lực. Món cá...?"

"Ừ, rượu mirin đã thêm vào một hương vị hoàn hảo và nó rất hợp với rượu sake."

"Tôi đang hỏi là liệu nó có bị nát sau khi nấu không ạ. Hết."

"Ồ, xin lỗi. ...Nó bị vỡ một chút khi tôi chuyển nó sang đĩa. Thấy không, tôi đang cố gắng để gừng không bị rơi ra. Tôi không thể làm được như cách của cô, 'Musashi'-san."

"Lần tới khi sử dụng phương pháp này, tôi sẽ đảm bảo chuyển nó sang đĩa trước khi gửi đi. Hết."

"Musashi" khẽ cúi đầu rồi nhìn sang bên phải trên khung tín hiệu.

Nhiều hình bóng có thể được nhìn thấy trên bầu trời phía tây, cùng hướng với tất cả các mũi tàu của Musashi đang hướng tới.

Những con tàu đó đang di chuyển nhẹ nhàng về phía nam với đèn bật sáng.

"Vậy đó là lực lượng hợp nhất của Mouri, Hexagone Française, Sanada và Oda đang hướng đến lãnh địa Houjou."

"Con tàu trung tâm là kỳ hạm của Mouri: Pension Versailles. Nó dài hơn 120 mét so với lần chúng tôi thấy nó tại IZUMO. Hết."

"Họ bay đến đây từ Mouri chỉ trong một hoặc hai ngày. Đó có lẽ là để vừa tăng tốc độ vừa cho phép luồng gió lướt qua im lặng hơn. Mouri gần với IZUMO, nhưng họ đã gây ra đủ rắc rối trong trận chiến chống lại Amago để khiến IZUMO xa lánh họ, vì vậy công nghệ tàu bay của họ cũng ngang tầm với các quốc gia khác."

"Jud." "Musashi" gật đầu ra chiều đã hiểu. "Ngài đã kết luận được ý định của Mouri ở đây là gì chưa ạ? Hết."

"Đó là một câu hỏi hay."

Sakai khẽ lắc chai rượu sake trong tay phải.

Nó đã cạn.

Ông xoay nó một vòng trên ngón tay, đặt nó xuống bàn và quay lại.

Có thứ gì đó đang cắm vào mặt đất phía sau ông: một ngọn thương tre khổng lồ với một tấm bảng mở ở bên hông. Bệ phóng thương tre đó cắm sâu xuống đất, nhưng nó vẫn cao khoảng 7 mét.

"Nếu chúng ta cứ bắn những thứ này thì có phiền không?"

"Chất làm cứng được sử dụng làm vật liệu tự nhiên của bệ phóng thương tre sẽ biến thành chất phân tách khi nó phân hủy. Trong hai tuần nữa, thứ đó sẽ không hơn gì một bó rơm, vì vậy xin ngài hãy mang những hộp chứa mà ngài tìm thấy bên trong về. Hết."

"Vậy thì tôi sẽ phải lấy hết ra, phải không?"

Sakai thò tay vào bệ phóng và rút ra một chai rượu sake bằng kim loại chìm cùng với hộp giữ nhiệt bên ngoài.

Trên bầu trời phía tây, một con tàu bay mới khác đang hướng về phía nam.

"...Chuyện này đúng là phức tạp thật."

"Ý ngài là tình hình của Mouri sao ạ? Hết."

"Jud," ông nói trong khi đặt hộp chứa và khuỷu tay lên bàn.

Ông mở miệng khi ngắm nhìn Musashi trên bầu trời phía đông và các con tàu của Mouri và Houjou ở phía trước nó. Ông nhướng mày và nhếch mép.

"Điều này có nghĩa là Mouri... không, Hexagone Française đang bị chi phối bởi các quyết định của Masazumi-kun sao?"

"Hexagone Française... bởi quyết định của Masazumi-sama? Hết."

"Phải." Sakai nếm thử món rau nướng trên đĩa vuông của mình. "Ớt xanh ngon thật."

"Là nguyên liệu hay là độ chín của nó ạ? Hết."

"Là độ chín. Tôi thích cách phần cuống hơi cháy xém."

"Cảm ơn ngài rất nhiều. ...Giờ thì, về Masazumi-sama. Hết."

"Cô có biết tại sao Mouri và những người khác lại mất nhiều thời gian như vậy để đi qua trước mặt Musashi không?"

"À thì," "Musashi" nói khi cô nhìn sang phải trên khung tín hiệu để xem lại bầu trời phía tây.

Nhưng cô nhanh chóng quay mặt về phía trước để nhìn về hướng tây bắc.

Các con tàu của Mouri đang gỡ bỏ chế độ ẩn thân và lần lượt xuất hiện trên bầu trời đêm phía tây bắc. Những hình dáng ấn tượng và tiếng gầm rú xuất hiện chủ yếu là tàu vận tải thay vì tàu chiến, nhưng...

"Họ đang hiển thị rất nhiều đèn cảnh báo và tín hiệu từ tàu của họ. Và cả những con tàu Houjou dẫn đầu lẫn những con tàu Hexagone Française theo sau đều đang di chuyển dọc theo biên giới tạm thời. Hết."

"Musashi" gửi một khung tín hiệu cho Sakai.

Đó là bản đồ của hạm đội Mouri trên biên giới tạm thời.

"Đây là tuyến đường ngắn nhất từ tây bắc đến Houjou. Phía tây nam do Takigawa của P.A. Oda kiểm soát. Phía đông bắc là vùng đất của Sanada, nơi chúng ta đang ở. Hạm đội Mouri hiện đang di chuyển từ tây bắc xuống đông nam dọc theo biên giới tạm thời chạy giữa những khu vực đó. ...Tuy nhiên, lãnh thổ của Takigawa đã bị tạm thời xóa bỏ sau trận Kanagawa và quyền tranh giành nó đã được trao cho Houjou và Matsudaira như một phần của việc Tái hiện Lịch sử. Hết."

"Đó chỉ là vùng đất tranh chấp tạm thời, nhưng họ vẫn chọn cách di chuyển một cách cẩn trọng dọc theo biên giới tạm thời. Điều đó đóng vai trò như một tấm gương và mang một ý nghĩa nhất định. ...'Musashi'-san, với tư cách là một thủy thủ, cô có biết đó là gì không?"

"Jud." "Musashi" gật đầu. "Lực lượng của Mouri đang rất vội. Hết."

"Musashi" đang đứng ở một nơi cao.

Cô đang ở trên đài chỉ huy hình cây cầu của Musashino, con tàu trung tâm số 1. Cô nói chuyện với khung tín hiệu của Sakai bên cạnh mặt mình.

"Tôi đã xác định hạm đội Mouri đã sử dụng một tuyến đường nội địa qua các ngọn núi khi ở chế độ ẩn thân. Miễn là họ hạn chế độ cao, nhiều chướng ngại vật sẽ khiến việc tìm kiếm họ trở nên khó khăn ngay cả khi bị phát hiện. Và trên biên giới tạm thời, tôi ước tính rằng hầu hết các quốc gia sẽ bỏ qua để tránh xung đột với quốc gia láng giềng. ...Ngoài ra, tuyến đường nội địa cho phép họ an toàn tiến vào Kantou mà không gặp phải Azuchi trên hải trình của nó. Hết."

"Musashi" quan sát một con tàu vận tải khác xuất hiện và giơ tay phải lên.

Bàn tay đó chạm vào một khung tín hiệu hiển thị tuyến đường dự kiến của Mouri. Nó cho thấy Mouri đi qua từ phía bắc M.H.R.R., qua phía nam P.A. Oda, và băng qua Mikawa.

Nhưng có một điều đáng chú ý về tuyến đường mà cô vẽ ra.

"Tôi tin rằng tuyến đường của họ rất giống với tuyến đường chúng ta đã sử dụng trong trận Mikatagahara. Hết."

"Phải, vì lực lượng Hashiba của M.H.R.R. đã xâm lược Mouri, nên hạm đội của Mouri có lẽ đã đi qua phía sau họ với sự giúp đỡ từ các tín đồ Tin Lành ở phía bắc. Về phía nam P.A. Oda, Bán đảo Kii gần như đã bị bỏ hoang sau khi Lãnh chúa Matsunaga đi khỏi, nên đó sẽ là nơi hoàn hảo để đi qua," Sakai nói. "Nhưng xét cho cùng, hạm đội Mouri đang rất vội, đúng như cô nói. Bởi vì, dù họ có thể đang sử dụng đường biên giới tạm thời và dù họ đang di chuyển các con tàu của mình một cách chậm rãi, đó chỉ là bằng chứng cho thấy họ chưa đàm phán xong xuôi với các quốc gia giáp ranh với tuyến đường của họ. Họ hy vọng không bị chú ý, không khiêu khích ai nếu bị phát hiện, và tuân thủ tất cả các quy tắc thông hành phù hợp trong trường hợp có chuyện gì xảy ra. ...Điều đó có nghĩa là một quốc gia lớn như Mouri đã đi một chặng đường dài đến Kantou mà không có bất kỳ cuộc đàm phán thực sự nào trước đó."

"Tại sao ạ? Hết." "Musashi" hỏi. "Tại sao một quốc gia hùng mạnh như Hexagone Française lại chia lực lượng làm hai và tổ chức việc Tái hiện Lịch sử của trận thành Bitchu Takamatsu và cuộc xâm lược Mouri trong khi họ đang bị tấn công?"

"Đó là điều mà Masazumi-kun đang họp bàn ngay bây giờ."

Trên khung tín hiệu của mình, Sakai chuyển hướng nhìn. Ánh mắt ông đã di chuyển giữa bầu trời, cái bàn, và bệ phóng thương tre phía sau, nhưng giờ chúng lại hướng về phía khoảng rừng thưa.

...Có những ai ở đó?

"Musashi" cũng nhìn về hướng đó, nhưng cô không thể thấy được.

Tuy nhiên, cô có thông tin mô hình 3D của lãnh thổ Sanada do Suzu gửi về.

Sakai đang ở trong một khoảng rừng thưa. Nó thường được sử dụng cho các buổi định hướng.

Mép rừng ở phía sau của khoảng rừng thưa được bố trí để tổ chức một cuộc họp ngoài trời.

Những chiếc ghế đơn giản được đẽo từ những khúc gỗ được xếp thành hàng và có một bục phát biểu cao hơn được bao quanh bởi đá.

Theo các phép đo của cô, ánh mắt của Sakai đang hướng về bục họp đó.

Vậy ai là người đang khoa tay múa chân và giải thích từ trên bục đó?

"Nào, Masazumi-kun. Trận chiến Sanada hôm nay, Cuộc vây hãm Ueda lần thứ nhất, đã khiến thế giới chuyển động, nhưng em sẽ làm gì để vạch ra con đường cho nhóm chúng ta?"

"Được rồi, chúng ta hãy thảo luận vấn đề này theo từng giai đoạn."

Masazumi vỗ tay một cái trước khi nói.

...Mình cần phải vực dậy tinh thần.

Cô đang ở trong một khoảng rừng thưa gần khu cắm trại của họ.

Ngôi nhà gỗ dành cho giáo viên và một số học sinh nằm ở phía tây của khoảng rừng. Khách bình thường sẽ sử dụng ngôi nhà gỗ đó hoặc dựng lều trong khoảng rừng.

Họ đã dựng lều bên bờ suối vì buổi cắm trại học tập bao gồm một số khóa huấn luyện liên quan đến cắm trại. Các lớp khác cũng đã dựng trại trong núi và rừng.

Vì nguồn nước chung và đống củi ở đây, nên thỉnh thoảng có thể thấy học sinh từ các lớp khác đến hoặc đi.

Ngay cả bây giờ, thành viên Ủy Ban Đại Diện của Lớp Thông cũng đang chào hỏi Sakai tại bàn của ông ở phía bên kia khoảng rừng. Họ đang mang một xô nước có ngâm pháo hoa đã qua sử dụng, vậy nên buổi định hướng của lớp họ hẳn đã hoàn thành.

Masazumi có một việc khác phải làm trong khi đó. Cô đối mặt với nhóm người tụ tập quanh đống lửa trại và những chiếc bàn.

"Đầu tiên, chúng ta hãy xem lại tình hình hiện tại."

Cô phải củng cố vững chắc lập trường tinh thần của họ. Vì vậy...

"Hãy nhìn lên trời. Như mọi người có thể nhanh chóng nhận thấy, hạm đội của Mouri đang định kỳ rời khỏi chế độ ẩn thân và hướng đến Houjou. Và Mouri đã gửi đến chúng ta một sứ giả: Reine des Garous đóng vai Masuda Motonaga."

Reine des Garous đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ bên kia đống lửa trại.

Đây là lần đầu tiên Masazumi nhìn thấy cô ta ở cự ly gần. Masazumi đã không gặp cô ta chút nào kể từ sự kiện ở IZUMO, nhưng khi cô ta ngồi đó trong bộ yukata, cô ta trông giống một hiện thân của sự đồ sộ hơn nhiều so với khi nhìn từ xa.

...Thật không thể tin được.

Masazumi tiếp tục nói trong khi suy nghĩ.

"Nghe này. Chúng ta cần ghi nhớ tình hình hiện tại khi nghĩ về Cuộc vây hãm Odawara của Houjou và Cuộc xâm lược Mouri sẽ được tổ chức đồng thời bắt đầu từ hai ngày nữa."

Và để làm được điều đó...

"Trong nửa đầu của cuộc họp này, chúng ta cần xem xét lại tình hình hiện tại. Điều đó cũng sẽ giúp chúng ta đạt được sự đồng thuận với Mouri thông qua Reine des Garous."