Hai đứa kia!

Sao còn chưa

Chịu tới bến

Luôn đi hả!?

Phân Bổ Điểm (Tuyến đầu của Sói)

"Có người ở đây!!"

Mitotsudaira vận hết tốc độ phản xạ của mình để giằng ra khỏi vòng tay của đức vua rồi vội vã quấn áo quanh người. Sau khi đã chỉn chu hơn phần nào, cô để ý thấy có thêm vài cái đầu đang nhấp nhô bên cạnh mẹ mình, người đang đội một miếng bánh xốp trên đầu. Naruze bèn đảo mắt nhìn quanh.

"Chậc."

"C-cái tiếng chậc lưỡi đó là có ý gì hả!?"

"Nate! Con đã phụ lòng mong mỏi của mọi người."

"Đ-đây là một trong những câu cuối cùng mà bậc cha mẹ nên nói với con cái mình đấy!"

"Thôi nào, thôi nào," một giọng nói vang lên, xen vào giữa Mitotsudaira và mẹ cô.

Người đó là Horizon. Nàng gỡ thêm một miếng bánh xốp sàn nhà nữa để mọi người có thêm không gian.

"Thế này thì giải thích được tại sao căn phòng lại cách âm tốt đến vậy. Thần cứ ngỡ nó chỉ đơn thuần được yểm một thần chú hay thần hộ mạnh mẽ, nhưng hóa ra nó còn sử dụng cấu trúc bánh xốp ba lớp. Lớp kem giữa các lớp này hẳn đã hấp thụ âm thanh."

"Chính xác," mẹ của Mitotsudaira nói. "Và các bức tường làm bằng 12cm sô cô la sữa, nên chỉ những âm thanh lớn nhất mới lọt qua được. Ngoài ra, cửa sổ là kẹo dẻo nửa khô, có đặc tính chống sốc tuyệt vời. Thần hộ của ngôi nhà được bật chế độ không tỏa nhiệt và chống ẩm, nghĩa là mùi hương sẽ còn vương lại nhưng nếu con bóc bất kỳ mẩu nào ra thì đều có thể ăn như kẹo."

Cái cách Adele cứ đăm đăm nhìn vào mấy miếng bánh xốp lót sàn trông có chút đáng lo.

Nhưng Horizon đã lôi từ đâu ra một chiếc còi, thổi một tiếng rồi giơ tay phải về phía Mitotsudaira.

"Dù sao đi nữa, Mitotsudaira-sama, người chỉ còn một chút nữa là nhận thẻ vàng rồi đấy. Thần cứ ngỡ người sẽ có màn khóa môi nồng cháy như Asama-sama, nhưng lại hăng lên chỉ vì màn mút ngón tay ư? Thật xuất sắc. Thần sẽ cần phải suy nghĩ về việc làm thế nào để vượt qua người về phương diện đó, nhưng việc ấy có thể để sau."

"T-tôi hiểu rồi. Được thôi."

Mitotsudaira lúng túng gật đầu đáp lại, nhưng rồi Asama đặt một tay lên má cô và thở dài.

"Khá lắm đấy, Mito."

"C-cái gì khá cơ!? Mọi người đã nghe lỏm được bao nhiêu rồi hả!?"

"Ồ?" Mẹ cô ngoái đầu nhìn lại phía Mitotsudaira mà không làm rơi miếng bánh trên đầu. "Đừng lo, Nate. Bọn ta đã nghe toàn bộooooooooooooooooooooooo-"

Bà kéo dài từ đó rồi xoay người, chẳng hiểu sao lại không va vào ai khác trong cái lỗ chật chội này. Bà xoay ba vòng, bẻ những mẩu bánh xốp dày trên đầu mình, chuyền cho những người khác, rồi vươn tay bẻ vài mẩu của thanh sô cô la ở rìa giá sách, đưa cho họ, và ném cho cả Mitotsudaira và đức vua của cô.

"-oooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo câu chuyện!"

"C-con biết điều đó không thể là sự thật nếu nhìn vào cách mẹ phản ứng!"

"3 phút 27 giây. Kỷ lục mới đấy," Asama nói.

"Judge. Thần không chắc mình có thể phản ứng thế nào nếu có ai đó làm vậy với mình," Horizon nói.

Mitotsudaira biết hai người kia đang trêu chọc mình, nhưng mẹ cô thì không chịu dừng lại. Bà kéo cả một tấm bánh xốp từ phía sau giá sách ra.

"Dù sao đi nữa, tôi xin lỗi mọi người vì đứa con gái nhát gan của mình. Không thể tin được con bé lại từ chối vinh dự đưa mối quan hệ vua-kỵ sĩ của họ lên một tầm cao mới."

"M-mẹ. Dựa trên những câu chuyện mẹ kể cho con, chính mẹ cũng không dám chủ động tấn công và cứ ôm mãi mối ghen tuông đó thôi."

"Đó là vì ta là một quý cô tinh tế."

Tuyên bố đó đã nhận được một tràng pháo tay từ những người khác.

"Chà, chà," bà nói, cúi đầu về mọi phía. "Ý của ta là, Nate, cha con và ta chưa bao giờ làm những chuyện như mút ngón tay hay hít ngửi vùng háng khi chúng ta hẹn hò bí mật. Ta có rúc vào người chàng từ phía sau, nhưng đó chỉ là để tận hưởng sự gần gũi yên bình... trong khi fantasi về những hành động cuồng nhiệt hơn nhiều."

"M-mẹ không thể không tự phá hỏng luận điểm của mình vào phút cuối được à!?"

"Cầm lấy này," mẹ cô nói, ném cho cô miếng bánh xốp bà đang cầm.

"Cái gì đây ạ?"

"Testament. Lần trước đức vua của con ở đây, chàng đã cố chống lại sự quyến rũ của ta và ngã sấp mặt. Đây là miếng bánh xốp mà vùng háng của chàng đã cạ vào."

Mấy cậu con trai nhăn mặt khi nghĩ đến chuyện đó, nhưng mẹ cô vẫn tiếp tục.

"Ta đã định đưa nó cho con lúc đó, nhưng hồi ấy con đang trong tâm trạng thù địch quá, ta nghĩ con sẽ không trân trọng giá trị của nó. Và rồi ta quên bẵng đi khi rời khỏi đây."

"Ture-yan toàn hào hứng vì những thứ kỳ quặc thôi," Margot nói.

Cô nàng Lục Đàn Thuật Sư có vẻ thực sự ấn tượng, nhưng Mitotsudaira không biết phải nghĩ gì về điều đó. Tuy nhiên...

"Mẹ ơi, ừm, mẹ mong con làm gì với miếng bánh xốp này?"

"Chà, nếu con coi nó như vùng háng ảo của đức vua, con có thể nhai nó, liếm nó, hoặc mang về nhà và cuộn tròn ôm nó khi ngủ. Con thậm chí có thể cho lắp nó vào sàn nhà của đức vua và tận hưởng mỗi đêm ngon giấc trong vòng tay ngọt ngào của vùng háng chàng. Bằng cách đó tất cả chúng ta đều thắng."

"Thắng ở chỗ nào cơ chứ!?"

Đây dễ dàng là món quà khó xử nhất mà Mitotsudaira từng nhận được. Nhưng rồi đức vua của cô xoa đầu cô từ phía sau. Cảm giác có phần mạnh tay bất thường, như thể chàng đang ấn tóc cô xuống, rồi chàng nói với mẹ cô.

"Maman có nghe thấy chuyện chúng tôi vừa bàn không?"

"Chính xác là phần nào vậy?"

"Về tương lai có thể đã xảy ra nhưng đã không xảy ra."

Biểu cảm của mẹ cô thay đổi khi nghe điều đó. Bà khẽ cười và nheo mắt lại.

"Đức vua của con gái ta sắp cướp hết những điểm tốt nhất của nó từ ta rồi, phải không?"

"Ồhh," Asama thì thầm và Horizon giơ cả hai ngón tay cái lên, nhưng chuyện đó là sao chứ? Và sau một hơi thở...

"Toori-sama," Horizon nói.

"Judge. Ta biết. Ta sẽ sớm có một câu chuyện tuyệt vời cho nàng thôi."

"Judge," Horizon nói, gật đầu trao đổi với đức vua. Rồi Masazumi giơ tay lên.

"Vì chúng ta có Nữ Hoàng Người Sói ở đây với tư cách là Phó Tổng Trưởng của Hexagone Française, hay là những người còn lại đi thay đồ và nghỉ ngơi một chút trong khi Mitotsudaira kiểm tra cái nhà kho kia đi."

Và cả...

"Sau đó, chúng ta có thể họp mặt trong bữa tối. Asama, Neshinbara và Naruze có thể báo cáo về nghiên cứu của họ lúc đó."

"Tôi biết là phải bỏ qua chi phí, nhưng việc tháo dỡ Musashi sẽ không tốn nhiều thời gian như tôi tưởng. Dĩ nhiên, điều đó chỉ có thể thực hiện được bằng cách chuyển hướng toàn bộ công suất năng lượng cho việc đó."

"Thưa tiểu thư, người không nhất thiết phải lúc nào cũng bàn về thực tế phũ phàng đâu ạ?"

Câu trả lời đó đến từ trên cao.

Ookubo đang ở trong một nhà chứa Thần Chiến của Musashino. Một vài Thần Chiến được cất giữ ở đó đang được trang bị rồi di chuyển trở lại vị trí trong kho.

Việc này được thực hiện khi các phi công vẫn còn ở trên tàu. Các Thần Chiến ngồi hoặc treo lủng lẳng trên những chiếc móc giống như giá treo.

"Ui, ui, ui. Tôi đã làm việc này trước đây rồi, nhưng tư thế này không thoải mái chút nào!"

"Tính toàn vẹn cấu trúc của chúng khác biệt một chút so với con người, nên vị trí treo tối ưu của chúng khác nhau giữa các mẫu. Này, cậu kia! Nâng cái yên đỡ háng đó lên cao hơn một chút nếu được!"

"Áá! Nhưng tôi yếu ở phần nách và háng lắm!"

Những lời phản đối như vậy khiến nhà chứa trở nên ồn ào. Nhưng...

"Trưởng ban Động cơ, về con Chính Nghĩa của tôi..."

"Nó đã được sửa chữa rất khéo léo. Và có vẻ như còn có bàn tay của phụ nữ nữa," Trưởng ban Động cơ Mishina Taizou gọi xuống từ khu vực tầng 2.

Chính Nghĩa đứng sừng sững trong nhà chứa cao 15m. Nó đã được tàu vận tải mà các Thủ Quỹ gửi đến như vật tư sau cuộc đàm phán của họ với các quốc gia Kantou hôm trước chở tới.

...Tôi không ngờ nó lại bị nhét vào một container cùng với giấy đệm...

Và container đó được dán nhãn "Mô hình cỡ XL", nên "Asakusa" đã triệu tập cô sau khi nhận được hàng. Khi họ mở ra, họ đã thấy Chính Nghĩa và một bộ trang bị đầy đủ của nó. Tuy nhiên...

"Để gia cố các khớp nối, họ đã chọn sự cân bằng tổng thể thay vì tập trung vào lõi. Hợp lý. Cách này hiệu quả hơn cho việc tập trung vào không chiến so với các thiết lập mà cô đã sử dụng trước đây."

"Một thứ gì đó chắc chắn hơn, sẽ giúp ổn định bay tốt hơn chứ ạ."

"Tất cả là về việc tìm ra cảm giác cân bằng phù hợp. Nhưng tôi cá là cô có thể làm được những điều tuyệt vời với cỗ máy này sau tất cả những gì cô đã trải qua."

"Ông nhận ra sao?"

Để trả lời, Trưởng ban Động cơ mở một khung ký hiệu.

Các khung ký hiệu lớn xuất hiện trên các khớp nối của Chính Nghĩa. Chúng hiển thị các vòng xoay của khớp, thứ mà cô nhận ra rất rõ.

Màu sắc xuất hiện trên các vòng trong khung ký hiệu. Hai điểm màu đỏ xuất hiện ở các góc đối diện nhau dọc theo mặt trong.

"Đây là những phần bị mài mòn nhiều nhất khi cô mới đến. Các bộ phận bên trong đã bị mòn dọc theo phần màu đỏ và cần được thay thế."

"Vâng. Gần đây tôi đã làm chúng mòn nhanh hơn, nên tôi đang cân nhắc thay thế chúng bằng Kim Loại Orei mạnh hơn."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Giờ thì hãy nhìn xem."

Trưởng ban Động cơ thao tác trên khung ký hiệu của mình. Màu đỏ trên các khung khác bắt đầu lan ra.

Nó bắt đầu từ hai góc đối diện, nhưng sau đó lan ra 90 độ cho đến khi bao phủ toàn bộ mặt trong của vòng.

"Đó là độ hao mòn từ cuộc Giải phóng Kantou sao?"

"Không."

Trưởng ban Động cơ nhún vai trong khi phát lại sự lan rộng đó theo vòng lặp.

"Đây chỉ đơn giản là tổng hợp các điểm bị mài mòn nhiều nhất từ mỗi lần cô thay thế các bộ phận. Giờ cô hiểu chưa? Trước đây, cô có phong cách lái khá thô bạo, chủ yếu di chuyển theo đường thẳng, nhưng bây giờ cô làm mòn mọi thứ theo mọi hướng, dù vẫn có thiên về một hướng."

Vậy nên...

"Vì trước đây cô chỉ toàn lao thẳng vào, nên có một lõi mạnh hơn là tốt nhất. Nhưng bây giờ cô di chuyển tự do hơn nhiều, nên dù một lõi mạnh vẫn cho cô cảm giác đúng, nó thực sự cản trở cô khi cô di chuyển ra ngoài vùng an toàn cũ của mình."

"Vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi làm nó linh hoạt hơn?"

"Cô bắt nhịp nhanh đấy," ông nói với một nụ cười. Rồi ông chỉ vào khung cuối cùng của các sơ đồ lặp lại. Bốn điểm ở các góc đối diện, vẽ ra một thứ giống như chữ X, có màu đỏ đậm nhất.

"Màu đỏ có thể không bao giờ hoàn toàn đều, nhưng khi cô tiến bộ, nó sẽ gần hơn với mức đó. Và không chỉ một khớp. Điều này đúng với ngón tay, cổ tay, cổ chân, khuỷu tay, đầu gối, háng, vai và lưng. Nếu tất cả chúng đều linh hoạt hơn, cô có thể chiến đấu lâu hơn và cho phép các tác động được giải tỏa dễ dàng hơn."

"Vậy thì...?"

"Nhưng cô đã quen với một kết cấu cứng cáp hơn và tôi cá là nó cho cô cảm giác thoải mái hơn. Thay đổi tất cả cùng một lúc sẽ khiến nó có cảm giác lỏng lẻo và yếu ớt đối với cô. Để tôi đoán nhé: cô đã nhận thấy điều đó trong quá khứ và đảm bảo chọn những bộ phận cứng nhất có thể."

Cô phải đồng ý với điều đó và ông gật đầu lại.

"Bây giờ các khớp nối được tạo một độ cứng theo hướng bằng các thần chú. Bằng cách đó chúng có thể linh hoạt nhưng vẫn cho cô cảm giác đúng, như thể chúng được đệm vậy. Về phần bên ngoài, nó được liên kết với ASRA của áo giáp để làm cứng mọi thứ và giảm lực giật khi bị sốc hoặc va chạm. Ngoài ra, cô sẽ chỉ cần làm quen với nó thôi."

"Như vậy sẽ không tốn kém sao?"

"Cô sẽ phải nói chuyện với cấp trên về chuyện đó. ...Đây là một công việc tốt. Bất cứ ai làm điều này đều đã rất chú ý đến cách cô lái."

Nghe vậy, Yoshiyasu biết mình có việc phải làm: Mình phải thương lượng giá cả với họ sao? Nhưng cô biết Tokishige là người luôn làm tốt công việc của mình. Yoshiyasu sẽ phải làm điều tương tự ở đây.

Nhưng khi cô nhìn vào sự chuyển động trong nhà chứa...

"Trong trường hợp khẩn cấp, các vị không thể điều động tất cả các Thần Chiến sao?"

Mọi người đều nhìn về phía cô và một trong những đội trưởng đội Thần Chiến gật đầu với cô.

"Khi Musashi tách ra để di chuyển độc lập, chúng tôi phải ở lại trên tàu với tư cách là pháo di động và để sửa chữa thiệt hại. Nếu cần thiết, chúng tôi có thể kích hoạt thần chú hạ cánh và nhảy khỏi tàu. Nhưng để đề phòng, chúng tôi muốn để lại đủ lực lượng lao động để duy trì hoạt động. Vì vậy..."

Một Thần Chiến khác tiếp lời.

"Vậy nên một phần ba chúng tôi sẽ ở lại đây. Một tàu vận tải của gia tộc Ookubo rõ ràng sẽ chuyên chở khối này, vì vậy chúng tôi sẽ phụ thuộc vào nó. Cũng như con Yatsufusa của cô vậy."

Nghe vậy, Yoshiyasu nhìn về phía Yatsufusa.

Thần Chiến hình chó màu trắng được cất giữ ở vị trí gần phía trước của nhà chứa một cách đáng ngạc nhiên.

"Nó thậm chí còn không nhúc nhích trong suốt cuộc Giải phóng Kantou và cả sau đó, phải không?"

"Cô có chắc nó không hết nhiên liệu hay gì không? Với lại, chúng ta đang ở Nördlingen trong cuộc Giải phóng Kantou, nên có lẽ chúng ta ở quá xa." Trưởng ban Động cơ nghiêng đầu. "Cô đã bỏ ra bao nhiêu công sức mà nó chẳng hề phản ứng gì cả. Có lẽ con hàng này chỉ là một tên khốn thôi."

"Tôi đang nghĩ có lẽ có một nghi lễ nào đó mà tôi cần phải chính thức chứng minh mình có thể lãnh đạo Satomi. Hoặc có lẽ tôi vẫn chưa sẵn sàng."

"Cô đang quá khắt khe với bản thân đấy. Nhưng thái độ đó tốt hơn nhiều so với trước đây."

Cô cảm thấy có chút vui mừng vì điều đó, nhưng liệu điều đó có nghĩa là cô đang thành thật hơn với chính mình không?

Con người có thể thay đổi. Vì vậy, cô biết mình phải tin vào điều gì ở đây.

"Yatsufusa không nói rằng tôi sẽ không bao giờ làm được. Hiện tại, tôi cần phải xây dựng bản thân, theo đuổi chị gái và Yoshiyori, và vượt qua họ."

Vậy nên...

"Bây giờ tôi cần phải tìm ra ý nghĩa của việc vượt qua họ."

"Những lời này nói trong nhà chứa thì thật lãng phí."

"Tôi không nghĩ mình có thể thay đổi con người mình." Yoshiyasu khoanh tay và nhìn về phía Chính Nghĩa và Yatsufusa. "Yatsufusa hẳn đang chờ đợi. Không phải chờ chị tôi hay Yoshiyasu, mà là chờ tôi chứng tỏ rằng mình đang trên con đường vượt qua họ."

Giờ cô có thể tin vào điều đó. Bởi vì...

...Đó chính là ý nghĩa của cuộc Giải phóng Kantou.

Tương lai mà chị gái cô và Yoshiyori đã giao phó cho cô không giống với quá khứ mà hai người đó đã sống. Vì vậy Yatsufusa không yêu cầu một sự tái tạo của quá khứ – nó đang yêu cầu một người sẽ dẫn dắt Satomi vào tương lai.

Điều đó sẽ đòi hỏi gì?

"Cuối cùng, tôi sẽ kế thừa Mogami và nắm quyền kiểm soát cả Satomi. Đến lúc đó tôi thậm chí sẽ không cần Yatsufusa, nhưng có lẽ nó sẽ chấp nhận tôi vào thời điểm đó."

"Cô có vẻ tự tin quá nhỉ."

"Làm sao tôi có thể không tự tin khi Chính Nghĩa luôn được bảo trì xuất sắc như vậy chứ?"

"Cảm ơn," Trưởng ban Động cơ nói và những người khác cũng giơ tay cảm ơn. Và...

"Và lần này, có vẻ như việc bảo trì không phải là phần tốt duy nhất. Chết tiệt, Tokishige."

Yoshiyasu so sánh Chính Nghĩa với một Thần Chiến màu đỏ son được đặt ở một bên của nhà chứa.

Đó là Jizuri Suzaku.

Nó là cỗ máy của Sĩ quan Đặc nhiệm số 6 và nó đã được sửa chữa và trả về từ Satomi cùng với Chính Nghĩa. Đứng cạnh nhau, chúng là màu xanh và đỏ – chó và chim. Các Thần Chiến có mô-típ khác nhau, nhưng chúng có một điểm chung.

"Họ đã cho chúng ta thiết bị bay."

Chính Nghĩa có bộ hoàn toàn mới và Suzaku có bộ màu đỏ son.

"Tôi đã nói với Naomasa rồi, nhưng chúng vẫn cần một số tinh chỉnh và không thể sử dụng ngay được. Dù vậy, Satomi đã gửi cho chúng ta các thông số kỹ thuật cơ bản và một số thần chú huấn luyện ảo, nên tôi biết cô ấy sẽ thử nghiệm nó ngay khi quay lại. Rốt cuộc thì..." Trưởng ban Động cơ ngước nhìn Suzaku với khóe môi nhếch lên. "Với 6 đôi cánh đó, Suzaku chắc hẳn đã gần với thiết kế ban đầu của nó hơn bao giờ hết. Dù việc cân bằng cho thật chuẩn sẽ khá là vất vả đấy."

Mary khá thích đến thăm nhà người khác. Điều đó không có nghĩa là cô không thích ngôi nhà nhỏ của mình – cô chỉ thích xem cách người khác sống cuộc sống của họ.

Trên tầng 4 của Anh Quốc, hầu hết các ngôi nhà đều là những công trình nhỏ, được làm thủ công bằng đá, vì gỗ rất quý. Mọi thứ đều được làm thủ công từ lúc xây dựng, nên chúng luôn rất thú vị để ngắm nhìn.

...Nghĩ lại thì, có lẽ mình đã mong ước có thể từ bỏ tất cả và sống như vậy.

Trên Musashi, có một chút thất vọng là những ngôi nhà và các khu nhà dưới lòng đất về cơ bản đều giống nhau. Việc qua đêm tại Tuấn Lôi Chính, nhà tắm của Suzu, và phòng sinh hoạt của hội học sinh vẫn còn in đậm trong tâm trí cô vì đó là những khoảng thời gian vui vẻ và vì không gian rộng lớn hơn cho cảm giác tự do hơn.

Và bây giờ cô đang tận hưởng ngôi nhà kẹo và nhà kho của nó.

"Chúng là những nơi thật độc đáo."

Mọi người đều được cho là đang nghỉ ngơi, nhưng họ đã chia ra hoặc là chơi ở con suối và dòng nước, hoặc là điều tra nhà kho. Đội nhà kho bao gồm Mitotsudaira, mẹ cô, Mary, Asama, Horizon và Naito.

"Tiểu thư Naruze không tham gia cùng chúng ta sao?"

"Không. Chị ấy vẫn phải hoàn thành báo cáo nghiên cứu cho tối nay, nên chị ấy muốn được yên tĩnh một mình."

"Chủ nhân Neshinbara chắc cũng vậy. Tôi tưởng tượng rằng nếu không thì ngài ấy sẽ rất háo hức muốn ngó vào đây xem."

Họ đang đi về phía nhà kho được xây như một công trình riêng biệt bên cạnh ngôi nhà kẹo. Khoảng trống giữa chúng dường như là một không gian làm việc cho các công việc lặt vặt và hiện đang có một lớp lá khô rải rác che phủ. Mẹ của Mitotsudaira vừa dẫn đường vừa nhìn xuống đất.

"Nate, môi trường được bảo tồn tự động, nhưng con vẫn nên dọn dẹp quanh đây."

"Nếu mẹ chỉ cho con cách lấy các dụng cụ cần thiết, con sẽ làm sau khi chúng ta xong việc này."

"Đó lại là một điều nữa để ta dạy con."

Trước đây, hai người họ đã không thể trò chuyện như thế này. Họ đã làm được điều đó trên Musashi rồi, nhưng...

...Họ thực sự đã thay đổi.

Việc Mitotsudaira tự tin hơn vào bản thân đã giúp ích, nhưng mẹ cô cũng bớt thận trọng và do dự hơn khi đối mặt với con gái mình.

Bây giờ họ hiểu được khi nào nên lùi một bước và khi nào nên thể hiện sự tôn trọng của mình. Giờ đây họ đã có sự hiểu biết về "mức độ cắn mạnh" tương tự như những con sói đang đùa giỡn.

Họ đã cần phải chiến đấu một trận để đạt đến điểm này. Excalibur đã phải bay đến hỗ trợ, điều đó cho thấy "cú cắn" của họ đã đi xa đến mức nào và họ đã cần sự trợ giúp từ bên ngoài để kết thúc nó.

Điều đó có nghĩa là họ đã ném vào nhau mọi thứ trừ chính bản thân họ.

...Cũng giống như với mình.

Cuộc xung đột đó ở Anh Quốc đã đủ chưa?

Thực ra, mình phải làm gì nếu nó chưa đủ đây? Làm sao mình có thể nhìn thẳng vào mắt người ấy lần tới khi mình đến thăm Anh Quốc? Mình có cảm giác một chuyến thăm ngắn sẽ không đủ để giải quyết mọi chuyện.

"––––--"

Nhưng sau khi đã đi xa đến vậy, Mary biết một điều về bản thân mình.

...Một ngày nào đó mình muốn được ngắm nhìn những ngôi nhà ở Anh Quốc.

Góc nhìn đó đã giúp giảm bớt sự thận trọng, sợ hãi và cảm giác nghĩa vụ của cô. Thay vào đó...

"Cảm giác giống như trở về nhà hơn."

Cô áp dụng tình hình hiện tại vào hoàn cảnh của chính mình và hai con sói quay lại nhìn cô.

"Đúng vậy." Người mẹ mỉm cười. "Dù vậy, ta cũng mong có ai đó có thể sử dụng nó trong khi ta đi vắng."

"Mẹ cứ nhìn con bao nhiêu tùy thích, con có nhà ở Musashi rồi. Và làm sao con có thể biết rõ nơi này bằng mẹ khi đây mới là lần thứ hai con đến đây?"

"Thôi nào, thôi nào," Asama xen vào. "Chúng tôi đã kiểm tra bên trong nhà kho rồi. Và, ừm, đã dùng cái rương báu mà người dùng làm tủ chứa đồ."

"Chuyện gì đã xảy ra với nhà kho khi người tạo ra khu rừng của mình ở Kantou vậy, Mom-sama?"

"Mom-sama?" Mitotsudaira lẩm bẩm, nhưng người mẹ chỉ mỉm cười và xoa đầu Horizon. Mitotsudaira sau đó trả lời, làm chiếc áo sơ mi khoác trên vai cô như áo choàng khẽ lay động.

"Có một vũ khí bạc dựa vào bên ngoài nhà kho ở đây."

Cô chỉ vào bên hông nhà kho.

Họ nhìn qua. Naito đập nhẹ đôi cánh để có được góc nhìn cao hơn. Cô có thể thấy nhà kho và khu rừng xung quanh nó, nhưng...

"Chẳng có gì ngoài củi xung quanh nó cả."

"Khi chồng ta đến đây... chà, con biết ông ấy gầy như thế nào mà, phải không? Nên ông ấy thường cần một ngọn lửa, nhưng khi bắt đầu đốt, ông ấy lại cởi quần áo ra và mùi của ông ấy ám khắp nhà. Nên khi ta trở về, ta đi vòng quanh ngửi tất cả các ghế và tay nắm cửa và đủ thứ khác."

"Mẹ! Mẹ lạc đề nhanh không thể tả nổi!"

Asama bĩu môi và đưa ra ý kiến của mình.

"Mito, tớ có nên nhờ Masa làm cho vách ngăn của cậu một cái tay nắm cửa không?"

"Làm ơn đi!" mẹ cô trả lời.

"Không cần thiết!" chính Mitotsudaira hét lên.

Thật tuyệt vời khi họ có ý kiến hoàn toàn trái ngược nhau, nhưng trong khi Horizon đặt một tay lên vai Mitotsudaira, Mary hiểu được chuyện này hoạt động như thế nào.

"Người đã yêu cầu các tinh linh tự động chất củi lên, phải không ạ?"

"Ở Anh Quốc các vị cũng làm vậy sao?"

"Judge. Anh Quốc không có nhiều gỗ, nên để đảm bảo không có mảnh nào rơi xuống biển, chúng thần đã yêu cầu các thủy tinh linh kiểm soát môi trường thu thập bất cứ thứ gì trôi dạt và mang đến một địa điểm đã định."

Nhưng trong trường hợp đó...

"Trang bị mà tiểu thư Mitotsudaira đã thấy có ở trong nhà kho không ạ?"

"Hm, nó đi đâu mất rồi nhỉ? Đợi một chút, Nate."

Mẹ của Mitotsudaira bước vào nhà kho.

"Đợi đã," Mitotsudaira gọi, đi lên trước. Và 30 giây sau...

"Hì hì. Bộ đồ bơi này thì sao, Nate? Ta đã cất nó trong nhà kho."

"Còn trang bị thì sao!?"

Mẹ của Mitotsudaira lờ đi lời phản đối và mở cửa nhà kho với chiếc áo sơ mi khoác trên vai.

"Nó ở phòng sau, phải không? Chỗ đó bị khóa rồi."

Người mẹ nhìn con gái mình.

"Nate, con không mở được nó à?"

"Judge. Nó cần sự cho phép của người."

"Ta cá là đức vua của con có thể mở được nó đấy."

"Ể?" Mitotsudaira đơ người và mẹ cô cười cay đắng.

"Con còn phải học hỏi nhiều."

Điều đó cũng đúng với Mary, vậy tại sao cô lại cảm thấy một nụ cười đang lớn dần trong lòng mình?

...Phía sau nhà kho...

"Xin phép vào," Asama nói khi cô bước vào trong nhà kho. Không gian chứa đầy dụng cụ – chủ yếu là nông cụ – chiếc rương báu mà họ đã sử dụng rất nhiều, và một vài bao tải gai có lẽ là một loại cổ vật nào đó. Cô đã đến đây và kiểm tra vài lần, nhưng các dụng cụ này lại khá giống với đồ của Viễn Đông và thỏa mãn được cơn khát kiến thức của cô.

"Cánh cửa này, phải không? Đây, Nate, con làm đi."

Mitotsudaira đưa tay về phía tay nắm cửa theo lời bảo. Cô kéo. Cô đẩy. Nhưng...

"Nó không nhúc nhích."

"Đúng là không," Asama đồng tình. Rồi mẹ của Mitotsudaira đưa tay về phía cánh cửa và trượt nó sang trái.

Ể? tất cả họ đều nghĩ khi người mẹ đóng cửa lại và rồi vỗ vào mông con gái mình.

"Thử lại lần nữa đi, Nate."

"C-cái mẹo nó đơn giản vậy thôi sao!?"

Mitotsudaira đưa tay về phía cánh cửa và cố gắng trượt nó sang trái.

"Nh!"

Nó không nhúc nhích. Cô thử thêm vài lần nữa, dùng những cú bộc phát gia tốc, nhưng...

"Nó không mở được, mẹ! Đừng trêu con nữa và mở nó ra đi."

"Nếu con đã nài nỉ."

Mẹ của Mitotsudaira đặt một tay lên má và mỉm cười. Rồi bà đưa tay về phía cánh cửa và đẩy nó vào căn phòng bên trong.

Ể? tất cả họ đều nghĩ khi bà nhẹ nhàng đóng cửa lại.

"Có ai khác muốn thử không?"

Mọi người nhanh chóng lắc đầu, nên bà đặt một tay lên má và búng tay.

Cánh cửa tách ra, một nửa trượt sang trái và nửa kia sang phải.

"Nào, đi thôi."

Ngân Lang: "Bà ấy có cần phải chọc tức người khác đến thế không!?"

Hoàng Kim: "Những người khác đúng là bỏ lỡ nhiều thứ hay ho thật."

Nghệ-Ga: "Ể!? Gì!? Có chuyện gì vui đang xảy ra trong nhà kho đó à!?"

Thẹo: "Vâng. Tiểu thư Mitotsudaira-sama được mẹ bảo 'làm đi' rồi sau đó bà ấy banh rộng lối vào ra."

Nghệ-Ga: "Khôngggggggggggg! Tôi nhất định sẽ vẽ cảnh đó ngay khi xong việc này! Tôi thề!"

Asama: "Ừm, Naruze, không phải như cậu nghĩ đâu, nên làm ơn bình tĩnh lại."

Nhưng bên trong phòng sau có gì? Đền Asama có một phòng chứa báu vật nơi Umetsubaki và các trang bị khác được cất giữ, vậy nơi này có thể tương tự không?

"Xin phép vào."

Asama chuyển mắt giả Konoha của mình sang chế độ dò tìm ether và bước qua cánh cửa.

...Căn phòng này rộng quá!

Đó là suy nghĩ đầu tiên của Asama sau khi bước qua cửa.

Đây là một nhà kho. Để hợp với ngôi nhà kẹo, các bức tường được làm từ những cột sô cô la và tường bánh quy, còn mái nhà được lợp bằng kẹo đường cứng làm giống như rơm. Cái thứ đó gọi là gì nhỉ?

Nhưng nhà kho trông không lớn lắm từ bên ngoài. Và khu vực lối vào đã chiếm khoảng 2/3 không gian đó. Lẽ ra không còn nhiều chỗ cho căn phòng này, nhưng...

"Cất giữ rơm và các vật liệu khác cần rất nhiều không gian, nên ta đã mở rộng căn phòng này thành một không gian pha. Nếu cần, con có thể dỡ bỏ bức tường kia để có một lối vào lớn hơn."

Không gian bên trong lớn hơn gấp 3 lần kích thước biểu kiến của nhà kho. Sàn nhà được phủ đầy rơm, nhưng...

"Đó là cốm lúa mì phủ sô cô la và bánh quy xoắn phải không ạ?" Asama hỏi.

"Con có thể dễ dàng cất chúng ở đây với các thiết lập môi trường phù hợp."

Nhưng đó không phải là thứ chủ yếu được cất giữ vào lúc này. Ván sàn và các tấm bạt chống nước được sử dụng để bảo vệ nệm, bàn, và các đồ nội thất khác.

"Con nhớ những thứ này!" Mitotsudaira thốt lên.

"Đúng vậy, ta đã mang chúng đến dinh thự khi con còn nhỏ, Nate. Chúng là những cổ vật được truyền lại trong gia đình Loup-Garou của chúng ta và giường của trẻ con luôn được lấp đầy rơm để tạo cảm giác như ngủ trong hang. Bàn học được làm để con có thể cảm nhận được sự im lặng và bóng tối của khu rừng khi ngồi vào đó."

Vậy nên...

"Ta cất tất cả chúng vào kho phòng khi con có con. Và ta chắc chắn con cũng sẽ làm như vậy khi đã dùng xong chúng."

...Chà.

Asama cảm thấy mình đã thua.

Cô đã bị đánh bại.

Người phụ nữ đó đã đi trước họ vài bước trong cuộc đời. Bà có nhiều kinh nghiệm hơn. Bà có mọi thứ mà chủng tộc và gia đình bà đã xây dựng qua nhiều thế hệ. Và kiến thức này bao gồm mọi thứ từ thời thơ ấu đến khi trưởng thành.

...Phải rồi...

Một số người có thể gọi bà là người bao bọc quá mức hoặc áp đặt lối sống của mình lên con cái, nhưng có một cách nhìn khác.

"Đây là điều duy nhất ta có thể làm cho con," mẹ của Mitotsudaira nói.

"Con thực sự không nghĩ vậy đâu ạ."

Asama quyết định diễn giải câu đó như một sự khiêm tốn.

Thứ tương đương với Asama là kiến thức và kỹ thuật mà mẹ cô đã dạy cho cô.

Những thứ đó đã được để lại cho cô để chúng có thể giúp cô khi cô lớn lên. Mary và Naito có lẽ cũng có những thứ tương tự dưới một hình thức nào đó. Và trong trường hợp của Mitotsudaira, đây chính là nó. Thêm nữa...

"Nghe này."

Mẹ của Mitotsudaira ôm Horizon từ phía sau.

Nàng ấy bị vùi lấp mất rồi... Khoan đã, kích thước vòng ngực của mình hoàn toàn bình thường nếu so với bà ấy. Naito, cậu không cần phải làm động tác vẽ các hình cầu trong không khí để so sánh đâu.

Nhưng người mẹ sói vẫn tiếp tục nói.

"Con có thể đã quên, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là nó đã bị lãng quên. Nó không có nghĩa là nó chưa từng xảy ra. Vì vậy, nếu con tò mò, thì hãy đến với ta và ta sẽ dạy cho con. Nate là một đứa trẻ khó nuôi, suy cho cùng."

Và...

"Nếu bất cứ điều gì ta dạy cho con gợi lên một phản ứng cảm xúc, thì đó hẳn là thứ con đã từng được dạy nhưng sau đó đã quên."

Horizon giơ tay phải lên và người mẹ nghiêng đầu mỉm cười.

"Vâng, có chuyện gì vậy?"

"Thần nên làm gì nếu thần chỉ phản ứng với những câu chuyện về phân mà luôn thấy khi thảo luận về việc nuôi dạy con cái?"

"Thế thì phiền phức đấy..."

"Mẹ! Mẹ! Mẹ không thực sự định kể những câu chuyện đó đâu, phải không!?"

Người mẹ bướng bỉnh nhấc Horizon vẫn còn bị vùi lấp và di chuyển đến một góc của nhà kho. Hai người họ thì thầm về điều gì đó một lúc trước khi người mẹ bế Horizon trở lại.

"Đừng lo, Nate. Con bé biết hầu hết mọi thứ rồi."

"Làm sao đó lại là lý do để không lo lắng được chứ!?"

"Thần tin rằng đây là một trải nghiệm mang tính giáo dục đối với thần," Horizon nói.

"Bất kỳ câu chuyện nuôi dạy con cái nào cũng có giá trị để chúng ta lắng nghe mà, phải không?" Naito hỏi.

"Judge. Thần đồng ý. Thần thường trông trẻ ở Anh Quốc, nên thần cũng có thể đóng góp vào cuộc trò chuyện. Hơn nữa, thần rất muốn nghe những câu chuyện đó."

Tình hình của Mitotsudaira trông không ổn lắm, nên Asama cố gắng giúp một tay.

"Có lẽ chúng ta có thể giảm thiểu thiệt hại cho Mito bằng cách có các buổi học riêng cho bất kỳ ai muốn?"

Nghệ-Ga: "Khi nào vậy!? Lớp học bắt đầu khi nào!? Tớ đã tự viết cho mình một phiếu đăng ký rồi!"

Xin lỗi, nhưng đó sẽ là hàng giả.

Nhưng mẹ của Mitotsudaira ôm Horizon một cái thật chặt trước khi thả nàng ra. Việc nó trông giống như lấy Horizon ra khỏi một cái khuôn cho thấy kích thước của người phụ nữ đó lớn đến mức nào. Sau đó bà giơ một tay lên để gọi mọi người lại gần.

"Ta tìm thấy nó ở đây."

Một vài món đồ được xếp thành hàng và chồng lên nhau ở phía sau của không gian rộng lớn.

Cái kia trông giống như xương nanh của một sinh vật lạ là gì vậy? Còn có cả kiếm và giáo nữa.

"Đó là chiến lợi phẩm sao ạ?" Mitotsudaira hỏi.

"Ta cho rằng mỗi thế hệ đều có một thứ gì đó mà họ tự hào đã giành được. Ồ, nhưng những thứ này có thể nguyền rủa hoặc chém con nếu con chạm vào chúng, nên hãy cẩn thận. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy đá vào cán càng mạnh càng tốt rồi dẫm lên nó. Sau đó nó sẽ khóc và xin lỗi. Sau đó, con có thể đổ giấm lên nó để nó hét lên."

...Đây có lẽ là hệ thống quản lý cổ vật khắc nghiệt nhất mà mình từng nghe thấy.

Chắc đây là phong cách của hoàng gia người sói, Asama nghĩ khi mẹ của Mitotsudaira dừng lại trước một vài món đồ trong một khung gỗ.

"Sao nào, Nate? Vũ khí mà con đã thấy trong quá khứ của ta có ở đây không?"

Kasuya Takenori của Thập Thương Hashiba đã sử dụng một vũ khí bạc.

Cụ thể là những chiếc đinh bạc. Asama đã tự mình nhìn thấy chúng qua một thần chú kính viễn vọng. Chúng đã gắn vào cánh tay của Kasuya, mở rộng thành hình chữ thập, và tấn công bằng một chuyển động khoan.

Nếu chúng không ở đây, điều đó có nghĩa là Kasuya đã đánh cắp chúng. Nhưng...

"Chúng ở ngay đó," Mitotsudaira nói.

Cô vươn tay về phía hai chiếc đinh bạc được đặt trong khung gỗ.

Mitotsudaira đã tìm thấy cặp đinh bạc. Chúng chắc chắn là những thứ cô nhớ từ quá khứ của mẹ mình.

Nhưng điều tương tự lại nảy ra trong đầu cô bây giờ như đã từng xảy ra lúc đó.

...Có gì đó khác biệt.

Cô nhớ lại ký ức của mình về trận chiến với Kasuya. Vũ khí của Kasuya đã biến hình, thay đổi hình dạng rất nhiều trong quá trình đó. Nhưng...

"Những thứ này không hơn gì những chiếc cọc đóng."

"Mito-tsan. Tớ cảm thấy mấy cái cọc đóng tự nó đã đủ ấn tượng rồi đấy."

Tớ nghĩ cậu nói đúng. Nhưng...

"Chúng rất giống những thứ này, nhưng không hoàn toàn giống, mẹ ạ. Những thứ này không thể biến thành mũi khoan hay móng vuốt."

"Mũi khoan? Móng vuốt? Nate, con có chắc là mình không mơ không đấy?"

"Mẹ cũng đã chiến đấu với Kasuya mà!"

"Chiến đấu? Ta chỉ đang vui vẻ ca hát, nhảy múa và chơi đùa thôi. Ta quá nhập tâm nên không thực sự nhớ nhiều về những người chơi cùng ta." Mẹ cô nghiêng đầu. "Nhưng ta cũng đồng ý rằng vũ khí mà cô gái tóc đen đó sử dụng có chút khác biệt so với cái này."

"Mẹ có cái nào khác giống thế này không?"

"Ta sẽ phải hỏi mẹ ta để biết chắc." Bà quay về phía Asama. "Cô có thực hành thuật gọi hồn không?"

"Không ạ, và có một chút tranh cãi về việc liệu điều đó có được chấp nhận trong Thần đạo hay không. Và tôi không chắc nó có tác dụng với tổ tiên của một tinh linh."

Mary nghiêng đầu trước điều đó.

"Khi một tinh linh phi tôn giáo chết đi, linh hồn của nó sẽ hòa vào các đường ley riêng biệt với cơ thể. Đó là lý do tại sao các đường ley chứa đựng những ký ức bao la mà được cho là liên kết với tương lai. Điều đó được cho là thứ kích hoạt các bản cập nhật cho Thánh Phổ."

Mình hiểu rồi, Mitotsudaira nghĩ, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, họ sẽ có một bài giảng về tôn giáo và tinh linh. Cả Asama và Mary đều thích thảo luận về những điều này và Mitotsudaira biết mẹ cô cũng rất thích nó. Vì vậy...

"Có gia tộc Loup-Garou nào khác có đồ bạc không?"

"Con sẽ thấy rất nhiều người tóc đen trong các gia tộc Loup-Garou ở Đông Âu." Mẹ cô đặt một tay lên cằm. "Nhưng trong Chiến tranh Trăm năm, ta nghĩ các gia tộc Loup-Garou từ khu vực đó đã chiến đấu cho phe M.H.R.R. thay vì cho Hexagone Française và Jeanne d'Arc. Và ta nghe nói tần suất tóc đen đến từ cuộc chiến khốc liệt chống lại các bộ tộc du mục cưỡi ngựa nổi bật ở phía đông."

"Điều đó có nghĩa là...?"

"Có lẽ Hashiba tự làm nó? Hoặc một trong những dân tộc ở Đông Âu đã làm ra nó?"

"L-liệu có dễ làm đến thế không!?"

Mẹ cô cười cay đắng và rút một chiếc hộp bạc nhỏ từ khe ngực ra.

"Cái này được làm khoảng 200 năm trước. Nói thật thì, cách Musashi bay trên bầu trời còn ấn tượng hơn nhiều về mặt kỹ thuật."

"M-mẹ nói có lý..."

Mitotsudaira phải công nhận với mẹ mình điểm đó.

Bên cạnh đó, những chiếc đinh bạc của gia đình họ đang ở ngay đó.

"Cậu có thể dùng những cái này không, Mito-tsan?" Margot gợi ý. "Điều đó sẽ cho cậu gấp đôi vũ khí và cho cậu nhiều lợi thế hơn nữa ở cự ly gần."

"Ừm, mẹ ơi?"

"Hầu hết các thần binh đều tự chọn chủ nhân của mình. Ta có thanh kiếm của mẹ ta ở đây, nhưng ta không thể sử dụng nó. Và ta rất muốn có thể dùng nó vì nó rất ngầu."

"Mẹ đừng nhìn chằm chằm vào thanh kiếm rồi thở dài nữa. ...Vậy còn những sợi xích bạc thì sao?"

"Testament." Mẹ cô gật đầu. "Chúng rất thân thiện, nên ta biết chúng sẽ chấp nhận con sớm thôi."

"Mẹ nói với con là con được thừa hưởng một cổ vật gia đình chỉ vì một lý do ngớ ngẩn như vậy sao!?"

Nhưng đúng là chúng đã rất thân thiện ngay từ lần đầu tiên cô thử sử dụng chúng.

Vì lợi ích của chính mình, Mitotsudaira hít một hơi.

"Điều này hẳn có nghĩa là Kasuya cũng là một người sói đơn độc giống như mình."

"Nate." Mẹ cô vuốt ve những chiếc đinh bạc. "Chủng tộc của chúng ta không còn lại nhiều, nên hãy đối xử tốt với cô gái đó."

Mitotsudaira biết mẹ cô đang muốn nói gì, nhưng họ phải xem xét vị trí của mình trong các quốc gia tương ứng.

"Mẹ, cô ta và con là kẻ thù."

"Đó chính là vấn đề, phải không? Giá như con mạnh mẽ như ta. Khi đó con có thể mang lại hòa bình mà không cần lo lắng về cô ta."

"Mitotsudaira-sama, thần tin rằng đó là đòi hỏi quá nhiều đối với người cả về thể chất lẫn tinh thần. Người có đồng ý không ạ?" Horizon hỏi.

Cô rất đồng ý. Nhưng...

"Chà, cuộc điều tra này không kéo dài lâu."

Mitotsudaira muốn tìm kiếm một số trang bị mà cô có thể sử dụng, nhưng dường như sẽ không có thời gian cho việc đó.

Cô cảm nhận được một sự hiện diện quen thuộc bên ngoài. Một giọng nói quen thuộc gọi vào từ lối vào nhà kho.

"Này, Nate!? Horizon!? Asama!?"

Là đức vua của cô. Nhưng chàng muốn gì?

"Ra đây đi nếu không các nàng sẽ không có thời gian nghỉ ngơi đâu."

Điều đó đúng. Mặt trời đang nóng, nhưng họ không thể dành toàn bộ thời gian ở dưới nước.

Rốt cuộc thì họ có một cuộc họp vào bữa tối. Vì vậy, ba người họ nhìn nhau.

"Mẹ, có chỗ nào quanh đây mà mẹ nghĩ chúng ta có thể chơi đùa thỏa thích không ạ?"

"Vì các con đang mặc đồ bơi, các con có thể thử đào xuống đáy suối. Các con sẽ tìm thấy một số viên đá được đánh bóng trong cát ở đó, nhưng một số trong chúng là đá quý từ một mạch gần đó."

Mọi người đều chết lặng khi nghe điều đó. Tất cả trừ Mary, người chắp tay lại với nhau.

"Điều đó có thể trang trải chi phí chuyển đến một ngôi nhà mới!"

"Giờ thì mọi chuyện bắt đầu thú vị rồi đây," Naito nói, nên Mitotsudaira chọn cách chỉ gật đầu và chấp nhận nó.