À, cậu có thể lơ đi

Cái mẩu bên phải được không?

Không, không, không

Thôi đừng có liếc qua bên đó nữa

Phân Bổ Điểm (Bị đập tơi bời)

Sự biến Hounnouji sắp sửa diễn ra.

Yoshiyasu nghiêng đầu trước lời khẳng định của Ookubo. Cô bước lên bậc thang trước học viện.

“Tất nhiên là P.A. Oda đang chuẩn bị cho việc đó rồi, nhưng chúng ta đâu thể biết chắc mình là đối thủ của họ.”

“Nhớ Hội phó nói gì không? Chị ấy muốn quyền kế thừa danh tự của Akechi Mitsuhide. Cậu hiểu ý nghĩa của việc này rồi chứ? Nếu chúng ta can thiệp, thì trận Yamazaki sẽ theo sau sự biến Honnouji.”

Yoshiyasu leo lên mấy bậc thang. Ookubo vẫn đi bên cạnh, tay đang cắm ống hút sậy vào ly kem của mình. Và…

“Giới lãnh đạo P.A. Oda chắc chắn sẽ có hành động nào đó, trước, sau, hoặc có lẽ là cả hai thời điểm chúng ta can thiệp vào Honnouji.”

“Chúng ta đã sẵn sàng cho việc đó chưa?”

“Rồi.”

Trước khi Yoshiyasu kịp hỏi thêm, một luồng sáng lóe lên trên bầu trời.

Đó là một khung tín hiệu hiển thị cảnh báo toàn hạm – một tín hiệu mà Yoshiyasu nhận ra.

“Kanesada chuẩn bị khai hỏa!?”

“Jud,” Ookubo đáp, đoạn ngồi xuống bậc thang. Những bậc thang gỗ đã hấp thụ rất nhiều nhiệt từ mặt trời mùa hạ, nhưng thỉnh thoảng vẫn có sương được phun lên làm mát.

“Chỉ là huấn luyện thôi. Cứ xem đi. Lần này mọi chuyện sẽ hơi khác một chút.”

Sakai đang ở dinh thự của Yoshinao. Tức là trên Musashino. Dinh thự nằm gần mũi tàu. Tuy nhỏ nhưng có một khu vườn, và một ván cờ đang diễn ra trên bãi cỏ ở đó.

Sakai và Yoshinao ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn, trước mặt là một bàn cờ.

Cả hai đều không ngước nhìn khung tín hiệu cảnh báo trên trời. Các hạm thuyền đang điều chỉnh vị trí để vào đội hình khai hỏa Kanesada, nhưng…

“Phó hiệu trưởng Yoshinao, chúng ta có thể bắt đầu dùng những quân cờ đã bắt được không?”

Sakai cúi mặt xuống mặt bàn để nhìn bàn cờ từ bên cạnh, nhưng Yoshinao cũng làm điều tương tự ở phía bên kia để kiểm tra tình hình.

“Nếu ngài muốn. Chúng ta cho rằng đàm phán con tin chỉ nên diễn ra sau khi trận chiến đã ngã ngũ.”

“Tôi có cảm giác như thế chỉ dẫn đến thế bế tắc cho cả hai chúng ta thôi. Ván cờ này cũng đang đi theo hướng y hệt ván trước rồi.”

“Ngài luôn có thể chừa một kẽ hở cho chúng ta tấn công mà.”

“Tại sao tôi phải làm vậy chứ?” Sakai hỏi, nhìn từ bên cạnh thậm chí còn kỹ hơn.

“Chúng ta để ý thấy ‘Musashi’-kun không có ở đây,” Yoshinao nói.

“Và tôi để ý thấy phu nhân của ngài cũng không có ở đây.”

“Hôm nay nàng ấy tham dự một lớp học nhạc của M.H.R.R.. Trên hành trình về phía Tây này, chúng ta đã nghe các nhạc cụ của M.H.R.R. và chúng có âm thanh rất giống với các nhạc cụ ở quê nhà.”

“Có phải là vì M.H.R.R. và Tres España từng hợp nhất dưới thời Carlos Đệ nhất không?”

“Jud,” Yoshinao xác nhận. “Âm nhạc của Hexagone Française gần đây ngày càng trở nên màu mè hơn, nhờ có opera và những thứ tương tự. Âm nhạc của Anh Cát Lợi cũng vậy. Tres España thì có thêm nhiều nhạc cụ kỳ lạ từ Tân Thế giới, nhưng những nhạc cụ tốt nhất để đệm hát vẫn là của Tres España hoặc M.H.R.R.”

“Không ngờ ngài lại có gu quốc tế như vậy.”

“Chúng ta rất cảm kích lời khen ngợi dành cho phu nhân của mình,” Yoshinao nói. Và, “Chúng ta cũng cảm kích cách những đứa trẻ đó đang nỗ lực can thiệp vào Sự biến Honnouji mà không làm hại đến Azuma-kun.”

“Vào thẳng vấn đề chính vì ngài có vẻ không thắng nổi tôi à?”

“Ngài đi nước cờ quá lâu.”

“Đến sự thật mà cũng không thừa nhận sao? Ồ, hai nước nữa tôi sẽ ăn quân mã đó của ngài.”

“Chúng ta đặt nó ở đó làm vật tế.”

“Chà, thật khó chịu,” Sakai nói, lùi lại để nhìn vào bàn cờ. “Kyou đã sắp xếp mọi thứ để hỗ trợ Azuma hòa nhập vào đây, nhưng theo tôi thì những nỗ lực của ngài để tiếp nhận cậu ấy cũng quan trọng không kém. Tôi đã hy vọng sự hiện diện của cậu ấy sẽ cải thiện vị thế của Musashi, nhưng mọi thứ khác lại quá căng thẳng nên không có cơ hội tận dụng lợi thế chính trị đó.”

“Chúng ta chủ yếu muốn đảm bảo dòng máu của người lãnh đạo Viễn Đông được ở một nơi an toàn, nhưng sự sắp xếp của Akechi cũng khá chu toàn. Dù cho tất cả những điều đó đã trở nên vô nghĩa với Trận chiến Mikawa.”

“Họ coi trận chiến đó là điểm khởi đầu, nên họ thậm chí không xem xét việc tận dụng Azuma. Tất cả những gì Azuma làm trong trận chiến đó là chăm sóc cho cô gái không rõ lai lịch trong phòng của Miriam.”

“Về cô gái đó…”

“Cô nào?” Sakai hỏi.

“Hm.” Yoshinao khoanh tay. Và, “Là cô kia, chúng ta cho là vậy.”

“Ồ, ác thật.”

Sakai nhăn mặt khi thấy Yoshinao dùng mã ăn mất quân tượng của mình.

Và Yoshinao, “Gần đây chúng ta thấy cô gái tên Miriam đó ra ngoài thường xuyên hơn.”

“Vâng, và có một chút bí ẩn xung quanh cô bé. Tôi không chắc cô bé đến Musashi từ khi nào.”

Mặt khác…

“Nhưng cô bé là một công dân có đăng ký và học tại nhà, nên tôi không thấy có vấn đề gì miễn là cô bé không gây rắc rối. Chỉ là khó tìm thấy các ghi chép cũ liên quan đến cô bé. ‘Musashi’-san cho rằng cô bé là một Funadama, một Thuyền Linh sống trên tàu để đảm bảo nó không bao giờ chìm và ‘biến mất’.”

“Liệu có thể là do thầy của ngài sắp đặt không?”

“Tôi cũng muốn hỏi, nhưng họ sẽ không tổ chức họp lớp.”

“Về việc đó thì chúng ta cũng không làm gì được nhiều.”

“Ngài không phải là giáo viên ở quê nhà, nên ngài có thể tổ chức một buổi họp lớp cho cả hai chúng ta.”

“Tại sao chúng ta lại có cảm giác đó sẽ là một buổi họp lớp của một đám bất hảo nhỉ?”

“Jud,” Sakai nói, nhưng rồi Yoshinao đi nước cờ tiếp theo.

“Cuối cùng ngài cũng đã để lộ sơ hở cho chúng ta.”

“Làm sao ngài làm được thế?”

“Ngài dường như lúc nào cũng tỏ ra vui vẻ khi nói về phụ nữ.”

“Ể? Tôi vậy sao? Thế thì có thể là một vấn đề đây…”

“Đối với chúng ta thì không có vấn đề gì. Hay là có ai đó đặc biệt sẽ khiến nó trở thành vấn đề? Và nhân tiện,” Yoshinao nói. “Các bài kiểm tra của ‘Musashi’-kun thế nào rồi?”

“Jud. Sắp tới sẽ có một bài kiểm tra thú vị hơn.”

Ngay khi những lời đó vừa thoát ra khỏi miệng Sakai, một cơn chấn động truyền đến họ.

Con tàu rung lên theo chiều dọc, nâng họ lên từ bên dưới, và các khung tín hiệu xuất hiện khắp nơi.

\

“Ở trên đầu thì hơi khó thấy nhỉ. Giá như nó di chuyển thêm một chút.”

Tomoe Gozen theo dõi màn trình diễn từ trên đỉnh bức tường bao quanh một thành phố của xứ Saxony.

Màn trình diễn đó là cảnh Musashi di chuyển và tách rời các bộ phận.

Bà có thể nhận ra ngay rằng Musashi đã sắp xếp lại vị trí các hạm thuyền của mình. Bà khá chắc đây là đội hình được sử dụng để bắn pháo chính Kanesada.

Nhưng rồi mọi thứ đã thay đổi.

“Các thân hạm cơ sở đang trồi lên!”

Trung tâm của mỗi hạm thuyền trên Musashi chủ yếu được tạo thành từ các khối rộng dân cư và các khối dài xếp liền nhau. Những khối chính đó được gọi là thân hạm cơ sở. Mỗi tầng có một bố cục 8x8 các khối rộng với một cột gồm 4 khối dài ở giữa mỗi hàng, tổng cộng là 92 khối. Số tầng khác nhau giữa các hạm thuyền, nhưng các tầng đó được xếp chồng lên nhau.

Tất cả những thứ đó được xây dựng theo cấu trúc khối được giữ cố định bởi các khung dẫn hướng.

Hiện tại, tầng bề mặt của mỗi hạm thuyền và ba tầng bên dưới nó đang được dỡ ra từ trên xuống.

“Thỉnh thoảng cũng thấy Musashi nhấc ra vài khối từ một khối rộng bên trong. Những khối đã xuống cấp theo thời gian hoặc bị hư hại trong hỏa hoạn có thể là một mối lo ngại về mặt ổn định. Vì vậy, hạm thuyền số 1 mạn trái hoặc mạn phải sẽ được đưa vào để dùng cần cẩu nhấc khối đó ra. Sau đó, phần hư hỏng sẽ được loại bỏ và thay thế.”

Nhưng lần này quy mô lớn hơn nhiều.

Đây là một cuộc diễn tập để tháo dỡ hoàn toàn các cấu phần bên trong bụng của mỗi hạm thuyền. Lần này họ chỉ xuống ba tầng, nhưng nếu làm được điều này, thì có lẽ họ cũng có thể tháo dỡ các tầng còn lại.

Tomoe Gozen nghe thấy một tiếng chuông giống như tiếng còi.

Nhiều lớp hàng rào phòng thủ xuất hiện trên đỉnh Musashi, vừa để ngăn chặn bất kỳ sự can thiệp nào từ bên ngoài, vừa để hỗ trợ các khối ba tầng được trích xuất bằng điều khiển trọng lực.

“Nghe thì điên rồ thật, nhưng họ đang nhấc cả ba tầng trên cùng ra cùng một lúc.”

“Điều này có lẽ chỉ có thể thực hiện được với các thiết bị điều khiển trọng lực biến hướng mới mà họ đã lắp đặt.”

Lần này, cây bút của Guericke lướt như bay trên một lernen figur khi ông vẽ ra một sơ đồ về toàn bộ quá trình. Tomoe Gozen lại được nhắc nhớ rằng ông là một nhà khoa học – và là một người rất thích vẽ sơ đồ.

“Hm,” ông nói. “Nhưng,” ông nói thêm khi di chuyển cây bút. “Testament. Đây quả thực là tận dụng tối đa các động cơ đẩy trọng lực mà họ sử dụng khi bắn pháo chính. Nhưng không có luồng sáng gia tốc nào xuất hiện cả. Điều đó có thể có nghĩa là các động cơ đẩy trọng lực biến hướng đang được chuyển hướng vào bên trong.”

“Khi làm vậy thì sẽ có chuyện gì xảy ra?”

“Họ không thể sử dụng hành trình trọng lực, nhưng tất cả năng lượng dùng để phóng Musashi ở tốc độ siêu thanh có thể được sử dụng trong nội bộ. Ngoài việc nâng các thân hạm cơ sở, họ còn có thể vận chuyển trực tiếp các hàng hóa lớn khi ở cự ly gần. Và nếu được sử dụng bên trong hoặc trên bề mặt tàu, chúng có thể gia cố khung sườn hoặc cung cấp các hàng rào trọng lực cho lớp giáp.”

“Nhưng,” ông nói. “Phương án đáng sợ nhất là tháo dỡ các thân hạm cơ sở như thế này. Bà có hiểu điều này cho phép Musashi làm gì không?”

Các thành phố đang được nâng lên theo chiều dọc dọc theo các thanh dẫn hướng được tạo bởi các hàng rào trọng lực.

Bầu trời vang lên âm thanh của các chốt hãm được tháo ra khỏi từng khối và tiếng các đường ống nước cùng các ống dẫn khác bị ngắt kết nối. Khi bị hư hại, quy trình tương tự này cũng sẽ được sử dụng để tháo dỡ các khối trong khi chúng được di chuyển bằng cần cẩu.

Một vài tàu vận tải bắt đầu bay lên.

Có một vài chiếc lớp Kraken 300m và một vài chiếc lớp Jormungand 1000m. Chúng bay lên chỗ các khối rộng đang lơ lửng và cập bến với chúng.

Các thành phố được tháo dỡ và phân chia cho các tàu vận tải. Tất cả chỉ với một mục tiêu duy nhất.

“Đây là để nhanh chóng sơ tán Musashi để nó có thể tập trung vào chiến đấu sao?” Tomoe Gozen hỏi.

“Đó là một phần.”

“Vậy thì có phải là để họ tự do gia cố bên trong tàu để làm cho chính Musashi mạnh hơn không?”

“Đó cũng là một phần.”

“Nói luôn câu trả lời đi nếu ông còn biết điều.”

“Xin tạ lỗi!” Guericke dập đầu lạy trước khi tiếp tục. “Khi các thân hạm cơ sở được tháo dỡ, Musashi không còn cần phải dành một phần lớn năng lượng để hỗ trợ cư dân. Điều này cho phép họ dồn toàn bộ nhiên liệu vào việc di chuyển con tàu. Nói cách khác…”

Nói cách khác…

“Khi Musashi bắn pháo chính trước đây, họ cần sự hỗ trợ của Viện trưởng. Nhưng với việc các thân hạm cơ sở được tháo dỡ, Musashi có lẽ có thể hoàn thành trình tự khai hỏa pháo chính mà không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào như vậy. Khi đó, họ sẽ chỉ cần lệnh khai hỏa.”

“…”

“Có chuyện gì không ổn sao, Tomoe Gozen?”

“Chà, ông thấy đấy.” Tomoe Gozen ngập ngừng.

Thành viên ủy ban PR gần đó và một số học sinh đã chú ý.

“Á! Gozen-sama đang ngập ngừng để nhấn mạnh!”

“Đó là dấu hiệu chắc chắn của một đòn Trừng Phạt Thệ Ước!”

“RIP Kappa!”

Một giọt mồ hôi khó xử bắt đầu chảy xuống trán Guericke. Ông đưa hai tay ra và nhún vai khi Tomoe Gozen trừng mắt nhìn ông.

“Tomoe Gozen, chẳng phải việc để những khía cạnh nhỏ nhặt của thế gian làm bà nổi giận là một sự xúc phạm đến Chúa sao?”

“Ta làm thì không sao.”

Guericke bây giờ thật sự toát mồ hôi. Nên…

“Ừm, chuyện này là sao vậy ạ?”

Bà trả lời ông ngay lập tức.

“Ông không thấy Musashi đang tháo dỡ các thân hạm cơ sở của mình như một cuộc tập trận hạm đội trên kia à? Hửm?”

Bà chỉ ngón cái lên trời, về phía đội hình hạm đội được sử dụng để bắn Kanesada.

“Họ đang làm điều này trong đội hình khai hỏa Kanesada, nên dĩ nhiên đây là để chuẩn bị bắn Kanesada. Đừng nói với ta những điều hiển nhiên.”

Cái lườm của bà khiến Guericke lại phải dập đầu lạy.

Nhưng lần này bà đặt cây búa kinh thánh của mình lên đầu ông như một cây quyền trượng và thở dài.

“Ngay bây giờ, Ariake đang trở về Kantou trong khi Musashi đang cố gắng tự quảng bá mình như một hạm thuyền đánh thuê. Nhưng đây cũng là lúc Musashi thể hiện năng lực chiến đấu của mình. Đó là lý do tại sao họ làm điều này một cách công khai thay vì bên trong hàng rào tàng hình của họ. Mục đích là để Kyou, P.A. Oda và châu Âu biết rằng họ vẫn có thể chiến đấu ngay cả khi nhóm của Viện trưởng vắng mặt.”

Các thành phố đang được tháo dỡ trên bầu trời.

Đây vừa là một cuộc huấn luyện vừa là một màn trình diễn. Họ chỉ làm các tầng bề mặt, nhưng các khối đơn lẻ hoặc vài khối ghép lại đang được nối với các tàu vận tải và bay vòng quanh không phận xung quanh Musashi.

“Toàn bộ khu vực ngoại giao có lẽ đang được một tàu vận tải chở đi vòng quanh Musashi trong khi các nhà ngoại giao tò mò được giải thích về trình tự khai hỏa Kanesada. Một màn quảng cáo khá ấn tượng đây.”

“Tadaoki-sama! Khu vực của chúng ta đang được chở đi ở vị trí dẫn đầu! Woa, vậy ra đây là cách các khối rộng và khối dài của Musashi được cấu trúc và gia cố!”

“Này, tránh xa mép ra. Gió lớn lắm, em có thể bị thổi bay đấy!”

Tadaoki thở dài trong khi có chút bối rối trước sự phấn khích của vợ mình khi nàng quỳ xuống bên mép của khối rộng và ngó xuống.

Họ đang ở thành phố bề mặt của Tama, hiện đang được một tàu vận tải của gia tộc Konishi chuyên chở. Con tàu đang chở một khối gồm 6 block, dài 3 block và rộng 2 block. Gia tộc Konishi là một gia tộc thương gia lớn và giữ một vị trí trong hội đồng lâm thời, vì vậy họ phụ trách vị trí dẫn đầu đoàn. Christina có lẽ không biết gia tộc Konishi sẽ phụ trách ở đây, nhưng khi thông báo đến trong bữa trưa, nàng đã đột nhiên nắm lấy tay chàng và nằng nặc đòi đi.

Điều đó thật bất ngờ vì đây gần như là lần đầu tiên nàng nắm tay và dẫn chàng đi đâu đó.

…Mình cần phải chủ động nắm tay và dẫn nàng đi.

Chàng có cảm giác mình sẽ phải đối phó với tính tò mò của vợ mình trong một thời gian dài sắp tới, vì vậy chàng cần phải sẵn sàng. Và mình đã chọn một người như thế làm vợ. Ồ, liệu điều đó có nghĩa là mình đã trưởng thành hơn mình nghĩ?

Dù sao đi nữa, các khung tín hiệu mở ra trên bầu trời. Chúng hiển thị “Tama”.

“Nếu mọi người nhìn sang bên phải, quý vị sẽ thấy một màn trình diễn về cách tôi sản xuất đạn pháo và cách các hạm thuyền được ổn định. Chức năng chính của pháo chính Kanesada là một loại đạn xuyên giáp chống hạm cục bộ, nhưng nó cũng áp dụng điều khiển trọng lực và từ trường tại thời điểm phóng, điều này cũng có thể được sử dụng để cung cấp các liệu pháp mát-xa rất hiệu quả đối với chứng đau khớp.”

Không rõ đó có phải là một câu nói đùa hay không, nhưng biết tính các automata của Musashi, có lẽ là không. Tuy nhiên…

“Hm?”

Một hồi chuông báo động đột nhiên vang lên trên bầu trời.

“Tama” cúi đầu trên khung tín hiệu và nói với một ánh nhìn điềm tĩnh.

“Bây giờ, xin hãy nhìn ra phía sau, về phía đông.”

Chàng làm theo. Vợ chàng ngẩng đầu lên khỏi mép khối và quay lại.

Một khung tín hiệu lớn sử dụng một thần chú viễn vọng để cung cấp một cái nhìn phóng đại về bầu trời phía đông.

Quang cảnh quang học của phía đông xa xôi cho thấy một con tàu trong một bầu trời lung linh như ảo ảnh nhiệt.

“Thứ mà quý vị đang thấy bay trên Hồ Biwa chính là Azuchi.”

Tadaoki nhận thấy một vài tàu vận tải đang bay lên xung quanh Azuchi và hạ xuống với những hình dạng lớn trên boong. Chàng biết đó là gì.

“Azuchi cũng đang tháo dỡ các thân hạm cơ sở của mình sao!?”

“Trong trường hợp khẩn cấp, chúng ta có thể vứt bỏ hàng hóa dư thừa để tăng khả năng sống sót. Đó là một chiến thuật tiêu chuẩn cho cả tàu vận tải và tàu chiến. Thành thật mà nói, Hashiba-kun đã làm hỏng việc đó trên đường đến Kantou.”

Trên mũi của hạm thuyền trung tâm của Azuchi, Kazumasa giơ một lernen figur cản sáng lên và nhìn vào hình dạng màu xanh xa xôi của Musashi.

…Suýt chút nữa.

Nàng đã nghĩ rằng Musashi có thể sẽ đi đến cùng và thực hiện một màn trình diễn khai hỏa Kanesada.

Điều đó sẽ thể hiện sức mạnh của họ như một lính đánh thuê, nhưng nó cũng sẽ hoạt động như một màn phô trương vũ lực rằng hành động của họ là bất khả xâm phạm.

Nó sẽ cho thấy họ là một đồng minh quý giá và một kẻ thù đáng gờm. Điều đó là cần thiết để đảm bảo mọi người xem trọng họ, nhưng Kazumasa cảm thấy có hơi muộn để Musashi làm điều đó.

Nhưng ý nghĩa đã thay đổi khi nó cũng đóng vai trò như một lời cảnh báo đối với các cư dân của thân hạm cơ sở.

“Lần này họ định chơi tất tay.”

Kazumasa có thể dự đoán những gì họ sẽ làm và Takenaka cũng đồng ý.

Vì vậy, Azuchi cũng sẽ làm điều tương tự.

Có một sự khác biệt cơ bản trong cách thức hoạt động vì Musashi có một pháo chính ảo còn Azuchi thì không. Musashi tháo dỡ các thân hạm cơ sở để có thêm nhiên liệu ether có thể sử dụng và cho phép họ tự vận hành pháo chính ảo.

Nhưng nếu Azuchi tháo dỡ các thân hạm cơ sở và bảo tồn nhiên liệu ether của mình…

“Chúng ta có thể tăng cường giáp và khung sườn và bắn pháo ether bao nhiêu tùy thích.”

Tốc độ của họ sẽ gần như tương đương. Musashi có lẽ sẽ có hàng phòng thủ mạnh hơn sau khi được sửa đổi vì nó không có pháo hông. Chỉ còn lại mặt tấn công. Musashi có ít pháo hơn, nhưng pháo chính ảo của họ cực kỳ mạnh mẽ. Azuchi có nhiều pháo hơn, nhưng không có pháo chính ảo.

Một bên có một đòn tấn công mạnh duy nhất và bên kia có rất nhiều đòn tấn công yếu hơn.

Cả hai đều có ưu và nhược điểm, vì vậy việc Azuchi cũng thực hiện một màn trình diễn là rất quan trọng.

Nếu Musashi định phô trương để thu hút sự ủng hộ ở châu Âu, Azuchi cũng sẽ làm như vậy.

Các thân hạm cơ sở của Azuchi chủ yếu bao gồm các khu dân cư và nhà kho. Có một số không gian sống, không gian công ty cho R&D và không gian trường học, nhưng ngay cả với tất cả những thứ đó, nó cũng chiếm ít không gian hơn các thân hạm cơ sở của Musashi.

Tuy nhiên…

“Việc này cho chúng ta bao nhiêu lợi thế, ‘Azuchi’?”

“Testament. Nó cung cấp một nguồn năng lượng đầu ra liên tục khoảng 27%. Rất nhiều trong số đó sẽ được sử dụng cho việc gia cố để bù đắp cho các cấu trúc bị thiếu, nhưng trong ngắn hạn, chúng ta có lẽ có thể sử dụng toàn bộ nguồn năng lượng đó.”

Nói một cách đơn giản…

“Nếu chúng ta thanh lọc các thân hạm cơ sở như thế này trên đường đến Kantou, tôi dự đoán chúng ta có thể rút ngắn thời gian di chuyển khoảng 20%. Hết.”

“Giá như Hashiba-kun có đầu óc hơn.”

Lời nhận xét của Kazumasa là cách nàng chấm điểm cho màn trình diễn của Hashiba.

Tất nhiên, Takenaka sẽ có điều gì đó để nói vì cô là người chỉ huy vào thời điểm đó. Có lẽ họ đã có thể đến Kantou và chiến thắng, nhưng họ sẽ phải thanh lọc kho hàng và thiếu hụt nguồn cung cấp. Trong trường hợp xấu nhất, trận chiến có thể bắt đầu lại và họ sẽ thua lần thứ hai.

Nhưng, Kazumasa nghĩ.

…Tại sao phải lo lắng về điều đó khi ngay từ đầu đã không thắng?

Takenaka và những người khác đã đảm bảo họ sẽ có một vị thế ổn định sau khi chiến thắng và đánh cược xem liệu họ có đến kịp giờ hay không.

Kazumasa thì sẽ đảm bảo họ đến kịp giờ và đánh cược xem liệu họ có thể giữ vững chiến thắng sau đó hay không.

Cuối cùng, Takenaka và những người khác đã đến kịp giờ, nhưng Kuki đã từ bỏ cuộc chiến.

Kazumasa có thể không đồng ý với quyết định của Kuki, nhưng nàng ngưỡng mộ sự quyết tâm đằng sau nó. Anh đã từ bỏ chiến thắng ngay trước mắt để bảo vệ Sự biến Honnouji.

Và nếu không có quyết định của anh, họ sẽ phải chịu một tổn thất còn lớn hơn ở đó.

Điều đó có nghĩa là vấn đề nằm ở việc đến muộn đã đẩy quân của Kuki vào vị thế đó.

Tất nhiên, Kazumasa có lợi thế của người đi sau ở đây. Nàng đã theo dõi cuộc hành quân thần tốc của Azuchi từ Paris đến Kantou trong khi đang ăn ở một quán trà bên Hồ Biwa.

“Nào, vậy thì.”

Nàng mở một tài liệu trong một lernen figur.

Nó liệt kê những lợi thế của việc thanh lọc liên quan đến chuyến đi của Azuchi đến Kantou. Nó được ghi ngày trước kỳ nghỉ hè.

Nhưng nàng đã thao tác trên lernen figur để xóa hoàn toàn nó đi.

“Chúng ta sẽ không cần cái này nữa,” nàng nói. “Nếu ta giúp họ ở đó, họ sẽ không bao giờ học được gì. Thất bại là một người thầy tuyệt vời, vì vậy họ sẽ học được mọi thứ họ cần mà không cần ta. Thực sự là phương pháp giảng dạy tốt nhất.”

Và…

“Việc nhìn thấy Azuchi thanh lọc các thân hạm cơ sở hôm nay sẽ cho châu Âu và các quốc gia xung quanh biết rằng họ sẽ phải đối phó với Azuchi và Hashiba nếu họ dính líu đến Musashi. Vậy thì bây giờ ai sẽ muốn liên minh với Musashi đây? Phô trương vũ lực là cách tốt nhất để tự cô lập mình. Bây giờ Musashi sẽ cần phải đánh bại chúng ta nếu họ hy vọng trở lại như xưa.”

Kazumasa giơ tay phải lên khi nói.

Nàng bao quanh Musashi ở phía xa bằng tay mình và nhướng mày mỉm cười nhẹ.

“Cho ngươi một ngôi sao vàng. Ngươi đã có một màn trình diễn xuất sắc với tư cách là kẻ thù của chúng ta.”

Fukushima bước ra khỏi lều của mình.

Mình đã ngủ một giấc thật dài, cô nhận ra.

Kế hoạch của cô bây giờ là tìm chút gì đó để ăn và sau đó luyện tập. Buổi chiều đang kết thúc và màn đêm buông xuống, nhưng cô quyết định bây giờ là thời điểm tốt để bắt đầu một ngày mới.

“Mình thực sự đã mất hết kỷ luật rồi.”

Sau khi khóc đến thiếp đi trong sự kiệt sức đêm qua, cô đã thay đổi cách nhìn về một số thứ.

Liệu việc khóc có giúp ích không? Hay là việc nói ra những suy nghĩ thật lòng của mình đã làm được điều đó?

Cô không chắc điều gì đã gây ra nó, nhưng sự căng thẳng bên trong cô đã biến mất.

Cô đã thức dậy vào khoảng giữa trưa và thực hiện các bước để đứng dậy một cách máy móc.

Tâm trí cô từ chối giữ lại bất kỳ suy nghĩ nào. Cô chỉ kịp uống thật nhiều nước trước khi trở lại lều và ngủ tiếp.

Khi cô thức dậy lần nữa, cả một ngày đã trôi qua. Cô đã ôm chặt tấm chăn của mình, nhưng đó có thể là điều đã mang lại cho cô một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ khi ngủ.

Kỳ lạ thay, cô không còn cảm thấy cần phải nói bất cứ điều gì nữa.

Trước đây, cô thường tự nói chuyện với chính mình rất nhiều, nhưng bây giờ cô lại im lặng một cách đáng kinh ngạc, và tâm trí cô cũng vậy.

Sau khi chuẩn bị một ít thức ăn, cô nhận ra đêm đã hoàn toàn buông xuống.

Chuyện đó xảy ra từ khi nào vậy? cô tự hỏi.

Không, trời đã gần tối khi cô thức dậy. Nhưng não cô không hoạt động tốt lắm, nên cô nhìn chằm chằm vào đống lửa trại và tự hỏi tại sao trời vẫn còn sáng như vậy. Cuối cùng, cô ngước lên và nhận ra tất cả những ngôi sao trên bầu trời.

“Ồ.”

Đó là lần đầu tiên cô nói chuyện sau một thời gian, nhưng nó thực sự chỉ là một âm thanh thoát ra khỏi cổ họng.

…Chẳng có gì thay đổi cả.

Cô đã lo lắng, đấu tranh, khóc lóc, mệt mỏi rã rời, và ngủ cả một ngày, nhưng điều đó có thay đổi được gì không?

Chẳng có gì thay đổi cả.

Vậy thì những ngày qua có phải là một sự lãng phí không?

Theo nghĩa là không có gì thay đổi, thì đúng là vậy.

Nhưng việc cô có thể nhận ra sự thiếu thay đổi đó lại khiến cô cảm thấy mọi thứ đều đáng giá.

Câu hỏi là làm thế nào để nhìn nhận điều này sau đó.

Cô hiện đang ở trong một trạng thái vô nghĩa.

Cô cảm thấy đó là một điều quý giá một cách đáng ngạc nhiên.

Cô không biết chuyện gì đang xảy ra trên thế giới. Mọi người có thể đang chiến đấu trong các cuộc giao tranh trên khắp thế giới hoặc họ có thể đang học được rất nhiều từ các trại huấn luyện của mình, nhưng cô không ở cùng họ.

Họ sẽ ổn thôi nếu không có cô và thế giới sẽ tiếp tục vận hành mà không có cô.

Nhận thấy có chuyển động trong đống lửa trại, cô đưa tay ra.

Ngọn gió đang làm ngọn lửa bập bùng.

Nhưng ngọn lửa không tắt và sự bập bùng sớm biến mất.

Không có gì thay đổi.

Nó trông như thể đã thay đổi, nhưng nó đã trở lại bình thường không lâu sau đó. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi cô không thể thay đổi bất cứ điều gì khi cô ở xa mọi người. Và…

“Tất cả chúng ta đều như vậy.”

Cô hiện đang ở một mình.

Và mọi người khác đều “một mình” trong mối quan hệ với cô. Không ai có thể tiếp cận cô. Mọi người đều “bị cô lập” khỏi cô vào lúc này.

Suy nghĩ đó lại mang đến thêm những giọt nước mắt.

Nhưng những giọt nước mắt này không đến từ sự kiệt sức và bế tắc.

Cô không thực sự hiểu nó, nhưng nếu phải mô tả, cô sẽ gọi chúng là “những giọt nước mắt của niềm vui”.

Thay vì cảm thấy sợ hãi khi ở một mình, cô cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng mọi người đều giống nhau.

Họ ở rất xa. Họ không thể nói chuyện hay nhìn thấy nhau. Thậm chí có thể một số người trong số họ đã chết.

Nhưng tất cả đều như nhau miễn là cô không biết về điều đó.

Cô vẫn có thể tin tưởng họ.

Và nếu tất cả họ đều ở cùng một vị trí trong mối quan hệ với nhau, thì tất cả họ đều giống nhau.

Không quan trọng là cô không thể nhìn thấy họ.

Cô tin tưởng họ. Có thể cuối cùng họ sẽ phản bội niềm tin đó, nhưng điều đó sẽ không thay đổi sự thật rằng cô đã từng tin tưởng họ. Đó là cách cô nhìn nhận nó. Bởi vì…

“–––––”

Cô vẫn có thể cảm nhận được tảng đá cứng sau lưng từ khi ngủ. Và khóe mắt cô vẫn còn sưng vì khóc. Cô có thể tin vào điều đó.

Vì vậy, nếu cô ở một mình, cô muốn thư giãn và bỏ qua cả những suy nghĩ của chính mình. Cô sẽ chỉ đơn giản làm những gì cơ thể cô bảo.

Cô sẽ luyện tập bao nhiêu tùy thích. Khi mệt, cô sẽ ngủ cho đến khi không còn mệt nữa. Cô sẽ ăn khi đói. Nếu không có đủ, cô sẽ đi dạo và tìm kiếm thêm.

Và đó là những gì cô đã làm.

Mọi thứ đều rất vô tư.

Cô biết mình còn thiếu sót rất nhiều ở đây, nhưng nó dễ chịu hơn cho cơ thể cô. Và tâm trí cô vẫn minh mẫn hơn nhiều vì cơ thể cô đang xử lý tất cả các quyết định. Cô chỉ có thể mô tả nó là…

…Buông bỏ tất cả những căng thẳng thừa thãi đó.

Một ý nghĩ nảy ra trong đầu cô khi cô đang ăn và nhìn lên bầu trời.

…Mình có thể nhìn thấy Musashi nếu mình di chuyển đến phía tây của ngọn núi không?

Nó hẳn là ở ngay đó nếu cô leo lên núi.

Cô quyết định đó sẽ không phải là một điều tồi tệ để làm vào ngày cuối cùng của khóa huấn luyện hoặc ngay trước đó, khi cô đã thu dọn xong tất cả đồ đạc của mình. Suy nghĩ đó đã cải thiện tâm trạng của cô rất nhiều.

“Được rồi.”

Khi đêm dần khuya, cô nắm lấy Ichinotani và đi đến lòng chảo thác nước để luyện tập trong ngày.

Cô tin rằng những người khác cũng đang làm những điều tương tự.

Ngày tháng trôi qua và tháng Tám kết thúc.

Đội của Kiyomasa đã hoàn thành khóa huấn luyện tại Sanada. Họ dự định sẽ sử dụng ngày 1 tháng 9 làm ngày nghỉ ngơi và trở về Hồ Biwa Azuchi vào ngày 2.

Đội của Fukushima được Takenaka trên Azuchi liên lạc và yêu cầu chỉ thị Fukushima trở về từ núi vào ngày 2.

Trong khi đó, đội của Ishida và Kasuya đang phải đối mặt với một trong những cơn ác mộng tồi tệ nhất của giáo hoàng.

“T-tại sao lần này lại có thêm ba con nữa!? Đây không phải là quy luật thông thường!”

“Chẳng lẽ cơn ác mộng của cô ấy lại thêm vào bằng số lượng chúng ta săn được sao?”

“Xin lỗi! Tôi sẽ rất vui nếu các người ngừng nói và giúp tôi một tay ở đây!”

Thỉnh thoảng họ phải ép Ootani ra tiền tuyến, nhưng số lượng rồng đang giảm dần.

Nhóm Musashi dự định kết thúc khóa huấn luyện bí mật tại ngôi nhà kẹo vào ngày 1 tháng 9 và đi thẳng đến Kyou từ đó vào ngày 2.

Các báo cáo cuối cùng về các chủ đề nghiên cứu và điều tra của họ sẽ được tổ chức trong bữa tiệc vào đêm ngày 1 tháng 9, vì vậy cả ngày hôm đó sẽ là một ngày nghỉ. Họ có thể gác lại những suy nghĩ và căng thẳng khác nhau khi tiến gần đến ngày nghỉ đó trong một trạng thái nửa hoạt động và nửa kiệt sức.