Một khi đã chuẩn bị xong xuôi

Trò vui có thể bắt đầu

Phân Bổ Điểm (Để Tôi Giúp Cậu Trông Bảnh Bao Hơn)

Asama cẩn trọng lựa lời khi trình bày quan điểm của mình về Thần Khí Đại Tội.

...Bởi vì lát nữa mình phải giải thích chuyện này cho Horizon.

Lời giải thích này sẽ là bản nháp, còn bản hoàn chỉnh hơn sẽ dành cho chính Horizon. Tuy nhiên...

"Hai cổ tay đang gật gù kìa," Naruze chỉ ra.

Quả thật, hai cánh tay đang gật gù như thể bảo cô cứ tiếp tục. Vậy nên...

"Đầu tiên, tôi nghĩ những người được phép sử dụng Thần Khí Đại Tội không phải là những người mang trong mình tội lỗi đó, mà là những người đủ mạnh mẽ để chống lại và khước từ chúng."

"Điều gì khiến cậu nghĩ vậy?"

"Bởi vì khi chúng được sử dụng, dường như có cả yếu tố đồng bộ hóa và yếu tố khước từ." Cô mở dữ liệu ether từ lúc Horizon khai hỏa Thần Khí Đại Tội. "Điều này có lẽ quá rõ ràng với người có thể nhìn thấy cảm xúc như Mary, nhưng những người sử dụng Thần Khí Đại Tội đều đang nỗ lực chống lại Đại Tội tương ứng khi dùng chúng."

"Thế nghĩa là sao hả, Asama? Nếu người ta không muốn cảm thấy đau buồn thì họ có thể bắn được Pháo Muneshige à?"

"Đúng vậy. Nếu nghĩ lại thì, đó chính là cách nó hoạt động khi cô ấy bắn hạ Regno Unito và cả khi Muneo-san khai hỏa. Họ khai hỏa khi đang tập trung vào suy nghĩ ‘không muốn mọi chuyện kết thúc tại đây’ và ‘không muốn mọi người phải thua nếu mình làm hỏng việc’."

Naruze giơ tay phải lên. "Sao thế?" Asama hỏi.

"Nhưng nó có bao giờ bắn trúng đâu," cô nàng tỉnh bơ nói.

Trong khu rừng tối, Gin đã gặp được đơn vị của Ookubo, và Kanou đang gọi cô.

"Tachibana Gin-sama, chúng tôi vừa nhận được thần thư từ Musashi nói rằng, 'Đừng bận tâm, Muneo. Luôn có ngày mai mà.' "

"H-họ lại bịa chuyện gì nữa rồi phải không!?"

"Ha ha ha. Gin, không sao đâu. Và đúng là luôn có ngày mai mà. Chắc họ đang bảo anh hãy bỏ lại những điều tồi tệ trong quá khứ và hướng đến một tương lai tuyệt vời cùng em."

"Có cả em vào thì ‘tương lai tuyệt vời’ sẽ khó mà tới được đấy ạ?"

"Nhưng em hoàn toàn xứng đáng để anh nỗ lực."

Nghe vậy, cô thở dài và buông thõng vai. Từ lúc đến Musashi, mình thở dài nhiều hơn hẳn, cô nhận ra.

"Tiểu thư Kanou, phiền cô gửi lại thư trả lời rằng, 'Cuộc sống của chúng tôi đã đủ tốt rồi.' "

"Chà, xem ra tinh thần của Tachibana-san ít nhất cũng ổn định."

Asama gật đầu vài cái, còn Adele ngập ngừng bình luận về điều cô vừa nói.

"Tôi khá chắc là tinh thần anh ấy cứng như thép ấy. Thật ra, có lẽ đó là một dạng Kim Loại Thuật Thức cấp cao nào đó."

"Hì hì. Với những gì anh ấy đã phải trải qua để cưới được vợ, thì một hai sai lầm bây giờ chắc chẳng là gì cả."

"Thì ra là vậy," Mary nói với giọng đầy thán phục. "Mình có thể học hỏi được điều gì đó từ chuyện này."

Cô đặt tay lên má và thở dài. Và rồi...

"Tôi cứ bị kích động quá mức mỗi khi cậu chủ Tenzou 'lên nòng' hết cỡ rồi tự sờ soạng bên dưới."

"Không, phản ứng đó là hoàn toàn chính đáng 100% đấy!"

Khi tất cả đồng thanh đáp lại, cô mỉm cười cong đuôi mày xuống.

"Cảm ơn mọi người rất nhiều. À, nhưng mà...

"Ừm? Cứ nói đi."

Naruze chuẩn bị sẵn bút, còn Mary đặt hai tay lên má.

"C-chuyện này chỉ giữa chúng ta thôi nhé?"

"Tất nhiên, tất nhiên. Chỉ giữa chúng ta thôi."

Tất cả đều phải rướn người về phía trước. Mary đỏ mặt, lắc lắc cằm rồi nói tiếp.

"Judge. Lúc chữa trị cho cậu chủ Tenzou ban nãy, cuối cùng tôi cũng thoáng thấy được khuôn mặt của cậu ấy. Cậu ấy đang quàng chiếc khăn tôi đan, và tôi rất xấu hổ khi phải thừa nhận rằng, mình đã cảm thấy thật không đứng đắn khi làm vậy giữa lúc đang chữa trị."

Naruze vẽ một đường dài ngoằn ngoèo trong không trung khi suýt ngã nhào về phía trước.

Sau khi Tenzou trải nệm futon trong phòng thay đồ nam, một khung hiển thị đã truyền đến giọng của các cô gái.

"Cậu may mắn thật đấy, Tenzou! Nhưng đúng là chỉ có may mắn thôi!"

"Mặt cậu thực ra là một cái khăn quàng cổ à?"

"Tenzou-kun, chúc mừng cậu đã đạt hơn 8000 luồng thảo luận."

"M-mấy cái này từ đâu ra vậy!?" cậu phản đối.

"Này, Tenzou," Toori nói. "Cậu định làm gì với acc phụ trong GekoDos? Có muốn ghé qua tuyến đường Tokai để thu thập thật nhiều nguyên liệu cho trang bị ngực khủng không?"

"Judge. Tôi phải sẵn sàng phòng khi Mary-dono có hứng thú!"

Cậu vừa chuẩn bị vào game, vừa trả lời Mary.

"Anh ấy nói rất mong được làm việc cùng tôi tại Nördlingen."

Asama thầm nghĩ khi nhìn Mary thở dài và ôm khung hiển thị vào ngực.

...Người châu Âu đúng là cởi mở về những chuyện này.

Liệu mình có thể làm vậy không? Nghĩ lại thì, cô đã tự động chuyển tất cả thần thư của anh vào một thư mục đặc biệt. Đó có phải là đối xử đặc biệt không? Nhưng khi nghĩ kỹ hơn, cô cũng làm điều tương tự với Kimi và Mito. À, và dù thư của Toori-kun có ghi "ưu tiên hàng đầu", đó là vì mình phải xử lý chúng để giảm thiểu thiệt hại. Đúng vậy, mặc dù đây có thể là một hình thức che đậy khác.

"Tomo! Tomo! Cậu đang mải mê suy nghĩ gì vậy!?"

"Ồ, ừm, ờ, không có gì."

"Giờ thì," Asama nói để tiếp tục câu chuyện dang dở. "Trong khi các Thần Khí Đại Tội đồng bộ hóa với người dùng khi sử dụng, thì sự khước từ Đại Tội của người dùng lại chiếm phần lớn, và Thần Khí Đại Tội đang đồng bộ hóa với chính sự khước từ đó."

"Hì hì," Kimi cười. "Vậy về cơ bản là Thần Khí Đại Tội đang nói 'Tôi hoàn toàn hiểu cảm giác của cậu' à?"

"Nhưng trong trường hợp đó, chẳng phải rất trớ trêu sao?" Mitotsudaira hỏi. "Thần Khí Đại Tội giải phóng sức mạnh của chúng trong khi nhận ra người dùng ghét chúng đến mức nào."

"Đúng là vậy. Và nếu coi chúng là Cửu Đại Tội..."

Cô suy nghĩ một lúc. Cô theo Thần đạo, nhưng khái niệm về Đại Tội lại thuộc về Công giáo.

...Mình được phép đưa ra bao nhiêu ý kiến cá nhân ở đây nhỉ?

Chắc là không sao đâu, cô quyết định.

...Toori-kun cũng đã giúp Fujiwara Yasuhira về vấn đề này rồi.

Và Thần đạo thực sự rất thoáng trong những chuyện này, cô kết luận trước khi tiếp tục.

"Hiện tại, Thần Khí Đại Tội được tiếp năng lượng bởi sự né tránh Đại Tội của người dùng, và chúng dạy cho mục tiêu biết Đại Tội đó đáng sợ đến nhường nào."

Sau khi nghe Asama trình bày, Naruze đưa ra vài kết luận và có vài câu hỏi.

...Đáng sợ đến nhường nào, nhỉ?

"Vậy ý cậu là chúng là vũ khí thuyết giáo?"

"Đúng vậy, có lẽ đó là một cách nói hay."

Hai cánh tay vỗ vào nhau tán thưởng Naruze và những người khác cũng vỗ tay theo.

Lính mới: "Tôi không thể không hỏi: vậy chẳng phải Aspida Phylargia là một thứ vũ khí khá khó chịu sao?"

Bốn Mắt: "Nó chẳng khác gì việc bắt lỗi tác phẩm của một tác giả và khiến họ dùng chính điều đó làm động lực để trả lại cậu gấp đôi lời phê bình. Sao cậu lại tỏ ra quen thuộc với khái niệm đó thế?"

Lính mới: "V-vì đó chính là cô mà! Chính xác là cô!"

Bốn Mắt: "Đừng có ngớ ngẩn. Tôi không cần bất cứ thứ gì để làm động lực phê bình cậu cả. Một mình tôi cũng có thể nói cả ngày không hết."

Lính mới: "Thế còn tệ hơn nữa!"

"Không," Shakespeare nói.

Bốn Mắt: "Lãnh đạo của chúng tôi cũng hoạt động theo cách tương tự."

"N-Nữ hoàng! N-n-n-nếu người tịch thu các trang viên bất hợp pháp của giới quý tộc, họ nói sẽ làm to chuyện người say rượu và đâm Ex. Caliburn vào một khu phố đấy ạ!"

"Hê. Sao cái tầng lớp đặc quyền đó lại toàn những kẻ ngốc thế nhỉ? Này, Jonson, nếu có thời gian, hãy dẫn người của ngươi đến đây. Chúng ta sẽ dùng lãnh thổ của chúng để mua rượu uống! Nếu ta đã đâm Excalibur vào một mảnh đất, thì Lưỡi Gươm của Anh đã tuyên bố đó là đất của ta! À, và cứ để các luồng ninja của Musashi tiếp tục chạy!"

"Thưa tiểu thư!" Jonson hỏi Nữ hoàng Tiên trong khi kiểm tra độ cứng của sàn nhà dưới chân. "Chỉ vì tò mò thôi, có cách nào để họ giữ được đất của mình mà không bị tịch thu không ạ!?"

Bà búng tay, một cái lỗ mở ra dưới chân anh ta, và nhà thơ rơi xuống.

"Á á á á á..."

"Việc tịch thu là không thể tránh khỏi, nên tốt nhất đừng nói năng bất cẩn, Jonson. À, và cứ để các luồng ninja của Musashi tiếp tục chạy."

"T-T-T-Thưa Nữ hoàng, lỡ họ hoảng loạn và nói rằng họ 'phục tùng Nữ hoàng' thì sao!?"

"Hah." Nữ hoàng Tiên khoác áo choàng lên vai. "Vậy thì chúng ta tịch thu đất của họ làm bằng chứng cho sự phục tùng. Nhưng những kẻ đó sẽ được xếp xuống cuối danh sách. À, và kể cả lúc đó cũng cứ để các luồng ninja của Musashi tiếp tục chạy!"

"T-t-t-testament! Chúng thần vẫn luôn để các luồng đó chạy theo lệnh của người!"

"Ga-chan, có vẻ các luồng về Tenzou lại bùng cháy nữa rồi."

"Chuyện đó thỉnh thoảng vẫn xảy ra. Và thật kỳ lạ khi tớ chẳng làm gì để kích hoạt nó cả."

Naruze nghiêng đầu trong khi Asama đặt tay lên cằm và kiểm tra cơ sở hạ tầng của đền thờ.

"Hừm, có rất nhiều lưu lượng truy cập từ nước ngoài. Nó đi qua IZUMO, nhưng không có lý do gì để hạn chế vì nó dành cho mạng lưới thần thánh thông thường."

Cô lại nghiêng đầu với một tiếng "hừm" suy tư, và Mitotsudaira nói với cô.

Ngân Lang: "Vậy là tôi hiểu Thần Khí Đại Tội của Horizon là vũ khí thuyết giáo... tức là, vũ khí phản ứng cảm xúc, nhưng còn điều gì chúng ta vẫn chưa hiểu về chúng không?"

"Câu hỏi hay đấy," Naruze nói trong khi xoay bút trong tay. "Chúng là vũ khí thuyết giáo phản ứng cảm xúc, nhưng ngay cả khi chúng dạy cho người ta biết Đại Tội đáng sợ đến mức nào, thì nó cũng làm điều đó thông qua các phương tiện vật lý, đúng không? Vậy nên..."

Cô có một câu hỏi về điều đó.

"Ngài Motonobu nói rằng việc thu thập chúng có thể ngăn chặn được Ngày Tận Thế, nhưng điều đó có nghĩa là chúng ta phải chinh phục thế giới bằng vũ lực và hợp tác với mọi người để tìm ra giải pháp sao?"

Asama giơ tay phải để trả lời câu hỏi của Naruze.

"Có một điều chúng ta vẫn chưa biết."

Cô quay về phía Mitotsudaira. Hiệp sĩ của Musashi dường như đang chỉnh sửa bức ảnh vua của cô cõng cô để dùng làm nền cho khung hiển thị của mình, nhưng...

"Mito?"

"Ể!? Ừm, có chuyện gì sao!?"

Asama gửi cho cô một công cụ hình ảnh của Viễn Đông có thể thêm các bộ lọc và trang trí mà cô muốn, và rồi...

"Cậu và Kimi có nhớ Horizon đã nói gì về Thần Khí Đại Tội trước đây không? Cô ấy nói Phtonos đã được kích hoạt rồi."

"Đúng là cô ấy có nói vậy."

"Trong trường hợp đó," Asama nói trong khi mở một khung hiển thị. "Đây là biểu đồ về mối quan hệ giữa sự đồng bộ hóa và công suất đầu ra của Thần Khí Đại Tội. Kể từ khi được phép quản lý các đường truyền thần thánh của Horizon và những thứ tương tự, tôi đã ghi lại mọi thứ mỗi khi cô ấy quyết định khai hỏa một trong số chúng một cách bất chợt. Dù chúng có xu hướng bắn trượt."

Vì lý do nào đó, mọi người đều im lặng cúi đầu, nhưng cô quyết định không bận tâm.

Cô đã định liên lạc với Vợ chồng nhà Tachibana vì đây là màn tấu hài quen thuộc của họ, nhưng họ đã nói rằng họ không muốn điều này. Cô quyết định dừng lại một chút, và rồi...

"Vậy như tôi đã nói trước đó, Thần Khí Đại Tội nói chung có mối liên kết với suy nghĩ của Horizon. Từ góc độ vũ khí, Horizon đã đúng khi cho rằng việc cài đặt mỗi Thần Khí Đại Tội mới sẽ đặt nó dưới sự kiểm soát của Phtonos của cô ấy."

Cô hiển thị từ "Phtonos" trải dài trên một khu vực rộng, sau đó xếp tám vũ khí Đại Tội còn lại bên dưới.

Tất cả các vũ khí đều có đường nối đến Phtonos, ngoại trừ Porneia, Akedia và Gastrimargia mà họ chưa có. Điều đó có nghĩa là có năm đường nối. Naito cau mày lần đầu tiên khi thấy điều đó.

"Có nghĩa là tám Đại Tội nằm dưới Phtonos, hoạt động như một OS tổng thể, và năm trong số chúng đã có liên kết kiểm soát được thiết lập?"

Đại khái là vậy. Nhưng, Asama nghĩ.

"Naito, cậu có nhớ tôi đã mở đầu tất cả những điều này bằng câu gì không?"

"Ể? 'Từ góc độ vũ khí', đúng không? Vậy thì..."

Naito ngập ngừng.

Adele kêu lên "hả?" trước sự im lặng đó và cô nhìn những người khác một cách bối rối.

"Có mối liên hệ nào giữa cách các vũ khí thuyết giáo được kiểm soát và sơ đồ liên kết của Asama-san ở đó không?"

"Đại diện Đền Asama nói rằng sơ đồ liên kết đó là 'từ góc độ vũ khí'." Narumi lên tiếng trong khi xem khung hiển thị của Asama. "Thần Khí Đại Tội là cảm xúc của công chúa Musashi. Nếu sơ đồ đó cho thấy liên kết của chúng như những vũ khí, thì với tư cách là cảm xúc, mọi thứ hoạt động như thế nào?" Narumi nheo mắt. "Các Thần Khí Đại Tội hiện tại phải nằm dưới sự kiểm soát của Phtonos nếu Phó Vương có thể điều khiển chúng. Nhưng ý cậu là mọi thứ khác biệt từ góc độ cảm xúc à?"

Asama trực tiếp trả lời chuỗi câu hỏi đó.

"Tôi không biết. Bởi vì đây có lẽ là điều mà ngay cả Ngài Motonobu cũng không biết."

Ể? Adele nghĩ.

"Làm sao Ngài Motonobu lại không biết về nó được? Chẳng phải ông ấy đã tạo ra cơ thể tự động nhân hình và OS của Phó Vương sao?"

Hai cánh tay quay lòng bàn tay vào nhau rồi nghiêng cổ tay. Adele cảm thấy như mình bắt đầu hiểu được ý nghĩa biểu cảm của chúng, nhưng đây cũng có vẻ là lần đầu tiên trong lịch sử giao tiếp. Tuy nhiên...

"Narumi nói đúng rằng Thần Khí Đại Tội hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Phtonos và chúng được khai hỏa bằng cách đồng bộ hóa với cảm xúc khước từ của chúng. Cụ thể hơn, khi chúng lần đầu được kết nối với Horizon, cảm xúc của chúng được giải phóng trong cái mà bạn có thể gọi là một lần cài đặt và cảm xúc tích trữ của chúng dường như biến mất. Đó là lý do tại sao Horizon có mối liên kết cảm xúc mạnh hơn bất kỳ ai khác, tại sao cô ấy có thể giải phóng giới hạn và khai hỏa chúng, và tại sao cô ấy có thể sử dụng cả tám. Đó là một mối đe dọa, nhưng ở đây có ai vẫn còn theo kịp những gì tôi đang nói không?"

Narumi, Naito, và Naruze ngay lập tức giơ tay, những người khác thì vẫy tay qua lại.

"Cảm ơn," Asama nói trong khi giơ tay và ghi chú vào khung hiển thị của mình.

...Mình thực sự cần phải làm cho phần này đơn giản hơn khi giải thích cho Phó Vương.

Giờ thì, cô nghĩ trong khi lại căng vai.

"Vậy theo như các phép đo và quan sát của tôi, cảm xúc của Horizon đang thể hiện ở đây và ở đó. Nhưng..."

Cô lại giơ khung hiển thị trước đó lên và gõ một lần vào mặt sau.

Điều đó vẽ ra những thứ giống như những chấm nhỏ ở một vài điểm giữa tám Đại Tội và Phtonos.

Các hạt đó tạo thành năm đường chấm chấm.

"Đó là gì vậy?"

"Chà, tôi không thực sự chắc chắn, nhưng có vẻ như OS của Horizon đang viết lại các đường cảm xúc kết nối với Thần Khí Đại Tội."

"Hả?" Adele trao đổi một cái nhìn bối rối với những người khác. "Viết lại chúng? Ừm, chẳng phải cậu nói nó đã kiểm soát chúng và có một liên kết cảm xúc được thiết lập rồi sao?"

"Đúng vậy, đó là lý do tại sao tôi nói tôi không thực sự chắc chắn đây là gì. Nhưng có vẻ như Horizon đang thay đổi kết nối của mình với Thần Khí Đại Tội ở cấp độ tiềm thức."

"Ừm, và đây là điều mà Ngài Motonobu không biết?"

Asama gật đầu.

"Tôi đã điều tra nó, nhưng rõ ràng đây là một sự thay đổi tự tạo. Đây không giống hành vi của một OS mà giống như..."

Ai đó đã hoàn thành câu nói của cô: Sĩ quan Đặc nhiệm số 5. Cô đang nhìn vào khung hiển thị, nhưng...

"Ý cậu là điều này giống một thực thể dữ liệu như virus hơn à?"

Mitotsudaira nhớ lại trận chiến của mình chống lại Ootani Yoshitsugu.

Trên con tàu ngoại giao Mouri đó, hắn đã xoay sở để thoát khỏi cái lồng chương trình phòng thủ được đặt xung quanh mình. Là một thực thể dữ liệu, hắn có khả năng tự thay đổi bản thân, nhưng hơn thế nữa...

"Điều này có nghĩa là OS của Horizon cũng là một chương trình tự sửa đổi, phải không?"

"Tôi nghĩ vậy, đúng thế."

Asama lại giơ khung hiển thị của mình lên. Bây giờ nó hiển thị ngày họ ở Anh và một số ngày rải rác khác sau đó.

"Mỗi khi cô ấy nhận được một trong các Thần Khí Đại Tội, cô ấy sẽ tự cập nhật. Tôi đã nghĩ điều này là do bản thân Thần Khí Đại Tội có một số dữ liệu kiểm soát cập nhật cho cô ấy, nhưng..."

Những ngày đó là một phần của biểu đồ cột màu đỏ. Cái đầu tiên là dài nhất và chúng liên tục nhỏ dần từ đó.

"Đó là thời gian cập nhật của mỗi Thần Khí Đại Tội sao?" Adele hỏi.

Asama gật đầu, vậy nên...

"Nếu mỗi lần cập nhật đều bao gồm dữ liệu kiểm soát đó, thì các bản cập nhật phải có cùng độ dài hoặc có sự phân tán ngẫu nhiên hơn, phải không?"

"Tôi nghĩ quá trình cài đặt cho việc kiểm soát và cảm xúc đang ngày càng hiệu quả hơn bên trong cô ấy," Asama nói.

"Woa," mọi người đồng thanh nói trong khi nhìn về phía Horizon. Hai cánh tay giơ ra theo kiểu "xin mời, không có gì đâu".

...Họ chắc chắn có thể nghe thấy điều này, phải không? Chắc là vậy.

"Nhân tiện, chuyển động của những cánh tay đó có lẽ là thứ cô ấy học được từ những thay đổi tự thân đó, phải không?"

Narumi đã đúng về điều đó.

"Điều đó quái đản đến mức tôi nghĩ rằng tâm trí của chúng ta đã quyết định chấp nhận nó để bảo toàn sự tỉnh táo," Mitotsudaira nói. "Nhưng đó không phải là thứ mà cô ấy có thể làm ban đầu, phải không?"

"Không, không phải. Tự động nhân hình nói chung có khả năng học hỏi và điều đó có thể mang lại cho chúng những chức năng mới, nhưng..."

Musashi: "Xin lỗi đã làm gián đoạn, nhưng việc hai cánh tay của bạn tự di chuyển không phải là điều có thể xảy ra do khả năng học hỏi hay kiến thức thu được của chúng tôi. Hết."

Bây giờ họ đã có xác nhận từ một chuyên gia.

Nghĩ lại thì, nó đã từng trở thành một thứ gì đó giống như một truyền thuyết đô thị trong Musashi. Và cũng nghĩ lại thì...

...Làm thế nào mà Horizon lại nghĩ ra được nó ngay từ đầu nhỉ?

Cô quyết định chấp nhận nó là bộ óc ấn tượng của bà chủ nhà của họ. Nhưng...

"Tomo? Những đường mới này đang hình thành ở đây, nhưng chính xác chúng sẽ làm gì?"

"Tôi không biết. Tốt nhất là giả định rằng chúng sẽ tăng cường công suất đầu ra, nhưng nó cũng có thể thay đổi hiệu ứng của chúng. Nhưng nếu những đường đó được hình thành bởi sự thấu hiểu của Horizon về cảm xúc của mình..."

Trong trường hợp đó...

"Thì tôi nghĩ những đường này được hình thành khi cảm xúc của Horizon khao khát sức mạnh của Đại Tội thay vì khước từ nó."

Asama dừng nói ở đó. Cô hẳn đã không thể suy đoán thêm bất cứ điều gì vượt qua điều này.

Mitotsudaira đáp lại bằng một tiếng "Tôi hiểu rồi", và rồi...

Ta: "Này, ta có một câu hỏi nhỏ. Đây là trong thời gian nghỉ khi Tenzou đang kiểm tra thực địa dưới trời mưa tầm tã trong GekoDos."

Đây là từ vua của cô.

Ngân Lang: "Ừm, thưa vua của thần? Làm vậy chẳng phải có nguy cơ cao nhân vật của ngài bị cuốn trôi sao?"

Ta: "Cậu ta nói gì đó về việc có thể thu thập được nguyên liệu cấp thấp theo cách đó. Nhưng, ừm, Horizon có ông bố tàn nhẫn của cô ấy, đúng không?"

Ngân Lang: "Judge, đúng vậy."

Thành thật mà nói, Mitotsudaira không có nhiều thiện cảm với Ngài Motonobu. Cô đã từng là người kế vị tạm thời thứ hai của Viễn Đông, nên ông ta đã gây cho cô rất nhiều rắc rối trước và sau sự kiện giờ được gọi là Trận chiến Mikawa.

Vì vậy, cô có thể cảm thấy giọng mình đã trở nên hơi gay gắt.

Ngân Lang: "Vậy, thưa vua của thần? Ngài Motonobu thì sao?"

Ta: "Judge. Ông ta đã nói rất nhiều điều mạnh miệng về Horizon tại Mikawa, đúng không? Nên ta đã chạy đến, tạm thời bị giữ lại, và bị Seijun sút cho một cú như đá bóng."

Phó Hội: "Chỉ vì lúc đó tôi không có lựa chọn nào khác thôi. Cậu có muốn tôi làm lại không?"

Ta: "Không đời nào! À, Noriki còn làm vẻ mặt ahegao sau khi bị một ông chú trung niên đấm nữa."

Thợ thuyền: "Thật à? Trông tôi thế nào?"

Vua của Mitotsudaira gửi một khuôn mặt hài hước qua đường truyền thần thánh và cô đã dùng một trong những cú tăng tốc của mình để lưu nó ngay lập tức vào hồ sơ. Cô đã kịp làm điều đó ngay trước khi Asama xóa nó khỏi mạng lưới thần thánh.

"A," Naruze nói. "Tớ chỉ lấy được hình thu nhỏ thôi! Có ai lưu được bản đầy đủ không!?"

Ồ? Naruze, sao cậu lại nhìn tớ? Tớ không có bản sao nào cả. Không, chắc chắn là không.

Ngân Lang: "Dù sao đi nữa, thưa vua của thần, Ngài Motonobu quả thực đã nói tại Mikawa rằng bất cứ ai có Thần Khí Đại Tội sẽ có thể gây ảnh hưởng đến Ngày Tận Thế."

Ta: "Đúng không? Trong trường hợp đó, chúng ta đang đi theo một hướng khác với việc 'gây ảnh hưởng' đến nó."

Cô suy nghĩ về điều đó và rồi nhận ra một điều.

...Đúng vậy.

Ngân Lang: "Vào thời điểm đó, có khả năng một quốc gia khác sẽ thu thập chúng và Horizon sẽ bị phá hủy. Vì vậy, những gì ông ấy nói ở đó dựa trên những gì một quốc gia khác có thể làm được."

Ta: "Judge. Nhưng những thay đổi của Horizon đối với bản thân là điều chỉ xảy ra khi Horizon sống sót, gia nhập cùng chúng ta, và tự mình thu thập Thần Khí Đại Tội. Điều đó không thể xảy ra với một quốc gia khác."

Vậy nên...

Ta: "Chúng ta có lẽ đang hoạt động ngoài những quy tắc mà ông bố tàn nhẫn đó đã nghĩ đến lúc bấy giờ. Ta chắc chắn ông ta cũng đã thiết lập những thay đổi mà cô ấy đang tự thực hiện, nhưng ông ta đã không nghĩ đến chúng lúc đó."

"Vậy thì," Asama tiếp tục.

Asama: "Điều đó có nghĩa là thế này, phải không? Ngài Motonobu đã nghĩ đến một cách mà các quốc gia khác có thể sử dụng Thần Khí Đại Tội để cứu thế giới khỏi Ngày Tận Thế, nhưng chúng ta đang làm một điều gì đó khác với điều đó."

Mọi người đều im lặng. Một lúc sau, Adele lên tiếng.

"Đó không phải là vấn đề, phải không? Chúng ta không đi theo một hướng kỳ quặc nào đó chứ?"

Mọi người nhìn về phía hai cánh tay rồi trao đổi ánh mắt.

"C-chúng ta có lẽ ổn thôi!" Mitotsudaira quả quyết. "Chúng ta vẫn giữ được sự tỉnh táo! Và chúng nói chung là vô hại! Đúng, vô hại!"

"Tôi cảm thấy như mình vừa bị đẩy thêm cả tấn công việc với tư cách là Phó Hội..."

Ta: "Thật ra, đó là lỗi của ông ta vì đã dùng một từ mơ hồ như 'ảnh hưởng'."

Phó Hội: "Chà, ông ta đã gọi chúng là tài liệu giảng dạy. Có lẽ ông ta không ngờ người ta lại sử dụng chúng theo những cách khác."

"Nhưng," một giọng nói vang lên. Đó là Narumi. Cô thở dài trước khi tiếp tục.

Kiên Định: "Điều đó có gì sai sao? Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng chúng ta đang nỗ lực để ngăn chặn Ngày Tận Thế theo cách riêng của mình. Đây là một cách tốt để Phó Vương thoát khỏi sự chăm sóc của cha mình và trở thành con người của chính mình."

"Thật là ngớ ngẩn," Kimi nói thêm. Cô đặt ngực dưới mặt khi nằm trên nệm futon của mình. "Đầu tiên ông ta loại bỏ cảm xúc của con gái mình và sau đó bắt cô bé làm bài tập về nhà trong khi lấy lại chúng? Ngu ngốc thật, anh trai, nếu có bao giờ gặp lại Ngài Motonobu, hãy đá vào mông ông ta giúp em nhé? Anh không thể thao túng ai đó, bỏ rơi họ, rồi sau đó chấm điểm xem họ làm tốt đến đâu. Nhưng mà," cô nói với một nụ cười cay đắng. "Ngay cả khi chúng ta không biết Thần Khí Đại Tội có thể ngăn chặn Ngày Tận Thế như thế nào, ông ta cũng đã bảo chúng ta cứ làm những gì mình thích để hoàn thành điều đó. Anh có thể coi nó như một buổi tự học lớn."

Lính mới: "Trong trường hợp đó, tôi thực sự muốn biết logic đằng sau việc ngăn chặn Ngày Tận Thế."

Nếu không biết điều đó, Horizon sẽ không biết cách sửa đổi sức mạnh của mình.

"Phiền phức thật," Mitotsudaira lẩm bẩm mà không suy nghĩ. Nhưng, "Cậu sao thế, Masazumi?"

Masazumi đang ngồi khoanh chân với một tay chống cằm bên cạnh Futayo, người đang gục trên nệm futon và ôm Tonbokiri trong tay.

"Nếu chúng ta có làm gì, sẽ tốt hơn nếu nó có thể đợi cho đến sau Hòa ước Westphalia. Nếu nó xảy ra trước đó, nó sẽ thay đổi ý nghĩa của Thần Khí Đại Tội và các quốc gia khác có thể để mắt đến chúng ta và cố gắng hạn chế hành động của chúng ta." Cô nhún vai. "Nhưng tôi rất vui khi biết về điều này bây giờ thay vì để nó đột ngột xuất hiện trên chiến trường. Bằng cách này, tôi có thể chuẩn bị một số thứ và nghĩ ra một số ý tưởng để đối phó với các quốc gia khác một khi điều này được công khai."

Ta: "Vậy thì cậu nên cảm ơn Asama đi."

"Tôi sẽ, tôi sẽ," Masazumi nói với một nụ cười cay đắng. Asama nhanh chóng vẫy tay qua lại. Hai cánh tay bắt chéo như thể ấn tượng trước cuộc trao đổi, nhưng Mitotsudaira bắt đầu lo lắng rằng chúng đang trở nên hơi quá biểu cảm.

Và rồi...

"Chúng ta thực sự nên đi ngủ ngay bây giờ, nhưng hiện tại ở Satomi đang xảy ra chuyện gì?"

Một trận chiến khốc liệt bao trùm bầu trời phía trên Eo biển Uraga.

Tiếng gầm của đại bác, tiếng kim loại gào thét, và tiếng vỡ vụn của ánh sáng ether vang lên không ngớt. Một cuộc đối đầu quy mô lớn đang dần đi vào thế ổn định.

"Chuyện này có vẻ phiền phức ra trò."

Mouri Terumoto khoanh tay và nhướng mày trong khi quan sát tiến trình chung từ boong tàu Pension Versailles đã hạ cánh trên sườn phía tây của Bán đảo Miura.

Cô có một bảng hiệu signe kép mở ra trước mặt để hiển thị phiên bản phóng to của mọi thứ trong vòng 180 độ. Một khung nhỏ hơn để điều chỉnh độ phóng đại lơ lửng trước khung cong lớn đó và cô điều khiển nó bằng tay.

"Đơn vị mặt đất của địch ở bờ tây Bousou đang vòng xuống phía nam trên những con tàu mà chúng đang dùng làm ụ pháo trên mặt nước."

"Testament," Mouri-01 nói qua bảng hiệu signe. Cô đang chải qua mái tóc ám khói của mình một cách sơ sài. "Chúng có khả năng đang hướng đến bờ biển phía nam. Chúng muốn một vị trí nơi chúng có thể rút lui về khu vực phi chiến đấu phía đông nhưng cũng có thể bắn vào hạm đội của chúng ta nếu chúng ta cố gắng xâm lược từ bầu trời phía nam."

"Chúng thực sự muốn gì?"

"Tiếp tục tấn công trong khi tạo cho mình đủ lý do để tuyên bố rằng chúng 'có ý định rút lui'. Nhưng tôi cũng nghĩ chúng đang đặt căn cứ của mình ở giữa để đơn vị mặt đất của Satomi không thể tấn công chúng từ phía sau. Và hơn thế nữa..."

"Câu giờ, hả?"

"Testament," Mouri-01 xác nhận. "Các cuộc đàm phán ngăn cản lực lượng Satomi tấn công hạm đội trên không từ bên dưới, nhưng họ có thể truy đuổi đơn vị mặt đất của Hashiba đang thực hiện các cuộc tấn công phòng không từ mặt đất. Nhưng nếu họ làm vậy, sẽ mất nhiều thời gian hơn để đảm bảo an toàn mặt đất. Trong khi đó, lực lượng Hashiba chỉ cần thực hiện một cuộc tấn công pháo binh từ đất liền vào đơn vị mặt đất của Satomi qua căn cứ của họ. Chúng sẽ bắn mù trong khi di chuyển, nhưng điều đó vẫn đủ để ngăn chặn lực lượng Satomi. Và," cô tiếp tục. "Trong khi chúng câu giờ, hạm đội địch có khả năng sẽ sắp xếp lại đội hình xung quanh các tàu bọc thép."

"Để làm gì?"

"Testament," Mouri-01 trả lời. "Tôi dự đoán kẻ thù đã thay đổi kế hoạch của chúng. Trước đây, chúng định bảo vệ căn cứ trên mặt đất và tuyên bố rằng Chiến dịch Keichou chưa kết thúc cho đến khi nó bị chinh phục, nhưng bây giờ chúng có kế hoạch sử dụng một 'diễn giải' để nói rằng Chiến dịch Keichou chưa kết thúc miễn là căn cứ trên mặt đất hoặc hạm đội trên không vẫn còn."

"Chúng đưa cả diễn giải vào chiến lược chiến đấu của mình? Đây là lý do tại sao những kẻ quyền lực lại phiền phức đến vậy."

"Công chúa? Người cũng được coi là 'kẻ quyền lực' đấy."

"Ta biết ta phiền phức ra trò, nên đừng lo về điều đó."

Terumoto vuốt tóc mái của mình lên.

...Woa, nó bắt đầu hơi cứng rồi.

"Công chúa, có một chiếc lược có thần chú làm sạch ở tầng thứ hai của chiếc bàn bên cạnh."

"Ngươi làm đi."

"Người quả thực là một trong những người quyền lực, thưa Công chúa."

Mouri-01 dừng lại với một nụ cười và Terumoto mỉm cười đáp lại trước khi nói.

"Vậy nói một cách đơn giản, chúng đã tăng giá trị của các chiến binh mặt đất và chiến binh trên không như những nhóm độc lập?"

"Trong khi các chiến binh mặt đất có thể thực hiện hỏa lực phòng không, tôi nghĩ chúng nói chung đã xem chúng là riêng biệt ngay từ đầu. Trong trường hợp này, ý định của chúng khi chia tách chúng là để trì hoãn sự kết thúc của trận chiến. ...Để chúng có thể câu đủ thời gian cho Hashiba đến."

"Nhưng một phát bắn duy nhất từ một trong những con tàu bọc thép đó sẽ là một vấn đề lớn đối với chúng ta."

"Testament," Mouri-01 khẽ gật đầu. "Tôi tin rằng Ngài Murakami sẽ làm gì đó về việc đó."

Những kẻ quyền lực lại đang đẩy cho mình một công việc phiền phức khác, Motoyoshi nghĩ.

Anh đã di chuyển đến khá gần kẻ thù.

Anh đang ở trên bầu trời phía trên Eo biển Uraga. Tuyến đầu đang giữ khoảng cách khoảng 2 km. Một cú đánh mạnh từ đại bác của kẻ thù có thể đánh chìm một trong những con tàu của họ, nhưng họ cũng đủ gần để giáng những đòn hiệu quả vào tàu của kẻ thù.

Việc chiếm lại Bán đảo Miura đã cho phép họ chuyển thêm một số sức mạnh sang phòng thủ.

Hàng tàu vận tải phía bắc không còn phải lo lắng về Bán đảo Miura ở mạn trái, vì vậy họ đang tập trung phòng thủ về phía trước và thậm chí còn gửi các rào cản phòng thủ đến các hàng tàu khác.

Tất nhiên, họ có số lượng đông hơn, nhưng kẻ thù lại có thông số kỹ thuật cao hơn.

Điều này tốt hơn nhiều so với lần trước khi đó là thuyền đánh cá chống lại tàu chiến, nhưng lần này kẻ thù cũng đông hơn.

...Thật tình.

Anh có rất nhiều suy nghĩ về điều này.

...Giá như chúng ta có những khẩu đại bác tốt như của Hashiba.

Hoặc nếu họ có những Belle de Marionnette với các phép tính chiến đấu chống hạm tốt như của Musashi.

Hoặc nếu họ có những tàu chiến mạnh mẽ và những Lourd de Marionnette trên không như Tres España.

Anh có thể nghĩ ra rất nhiều thứ họ không có. Anh đã từng nghĩ rằng họ có thể mượn rất nhiều thứ đó từ các quốc gia khác, nhưng các cuộc đàm phán với Hashiba đã đặt dấu chấm hết cho điều đó.

"Không."

Họ đang nhận được rất nhiều sự hỗ trợ và kết quả từ mặt đất phía bắc.

Điều đó có nghĩa là trận chiến hạm đội trên không là công việc của anh.

Anh quan sát chuyển động của kẻ thù.

Anh đã biết những gì các tàu chiến của kẻ thù đang làm nhờ sự quan sát từ các Belle de Marionnette trên mặt đất.

Kuki đang đưa các con tàu của mình lại gần nhau với các tàu bọc thép ở trung tâm.

Bằng cách lấy ba hàng tàu gồm ba chiếc đó và đặt các tàu chiến khác ở trên, dưới, trái và phải của chúng, Kuki đang tạo ra một lá chắn khổng lồ trên bầu trời.

Hắn tự tin rằng mình sẽ không thua trong khi trao đổi hỏa lực đại bác sang mạn trái, mạn phải và thẳng về phía trước. Điều đó sẽ cho phép chúng bắn một loạt đạn trên toàn bộ bề mặt, nhưng...

"Kuki Yoshitaka." Motoyoshi cười cay đắng. "Đó là phương pháp ta đã chỉ cho ngươi lần trước."

Kuki cười cay đắng trong khi sắp xếp lại đội hình của mình.

Hắn biết đối thủ của mình cũng sẽ có một nụ cười tương tự trên môi.

"Murakami Motoyoshi," hắn nói trong khi xem các tàu địch trên một insha kotob. Các con tàu đang tiếp cận kẻ thù của chúng theo một đường thẳng. "Đó là phương pháp ta đã chỉ cho ngươi lần trước, phải không?"

Trên các tàu vận tải hướng về phía đông bắc của Bousou, Kani buộc chặt và mở hàng hóa tiếp tế trên boong trong khi theo dõi chung trận chiến trên không đang diễn ra ở bầu trời phía nam.

Và cô không đơn độc trong việc đó. Hầu hết mọi người đều đang theo dõi trận chiến trên mặt đất không chắc chắn trong khi cũng xem trận chiến hạm đội nơi mọi thứ đang đi đến hồi kết.

Kani ném một túi quân nhu chiến đấu lên một chiếc xe đẩy trên boong trong khi cô tự nghĩ.

...Không biết kết quả sẽ ra sao!

Những vật tư này không phải là để an ủi sau khi thua trận. Cô muốn chúng là một lễ kỷ niệm cho một trận chiến thắng lợi.

Họ phải hoàn thành công việc này một cách vội vàng, vì vậy cô đã phóng Sasamura ra. Cô dùng từng cặp để nhấc tất cả các túi cùng một lúc và mang chúng đến xe đẩy.

Kasuya đang đi ngang qua trong khi vác một thùng chứa lớn trên vai, nhưng cô dừng lại và cười cay đắng.

"Cô dùng những ngọn giáo đó khá thành thạo đấy."

"Houzouin đã dạy tôi rằng tôi có thể dùng chúng như đũa!"

Sau khi thầy dạy cô điều đó, cô đã mất hai tuần trước khi có thể sử dụng chúng như đang ăn cơm trong bát. Khi cô cho thầy xem, thầy đã tỏ ra sốc. Thực tế là...

"Tất cả các thầy đều rất ngạc nhiên và bắt đầu đổ mồ hôi một cách kỳ lạ!"

"Nghe có vẻ như là một chuyện mà tôi không nên hỏi thêm."

Nhưng rồi Kasuya nhìn vào bản đồ trận chiến hạm đội mà cô đã mở bên cạnh mặt mình.

Và cô gái mỉm cười cay đắng với một cái nghiêng đầu.

"Lo lắng quá nhiều về những chuyện ngoài kia cũng không giúp được gì. Và có một điều tôi biết chắc."

Cô điều chỉnh lại thùng chứa trên vai. Nó chắc hẳn chứa đầy một loại ngũ cốc nào đó vì nó tạo ra âm thanh xào xạc của hạt và boong tàu rung lên như thể đang chìm xuống.

Mọi người nhìn về phía họ và Kasuya nhún vai.

"Đừng lo. Tôi đang mang nó dọc theo các trụ thẳng đứng của khung tàu."

Rồi cô nhìn lên bầu trời phía nam.

"Có một sự khác biệt rõ ràng giữa chúng ta và lực lượng Mouri."

"Ý cô là số lượng tàu và cấp độ của những con tàu đó!?"

"Đó là một sự khác biệt, nhưng có một điều đơn giản hơn thế."

Đó là...

"Hạm đội Mouri không có người kế thừa danh hiệu nào hỗ trợ họ. Cùng lắm, họ có Mogami Yoshiaki trên Lâu đài Yamagata. Nhưng chúng ta có Suzuki Magoichi và Katou Yoshiaki."

"Vậy thì chuyện gì sẽ xảy ra!?"

"Kẻ thù nên thực hiện một nước cờ chiến thuật để hạ gục hạm đội của chúng ta. Việc hạ gục đội hình phòng thủ được xây dựng xung quanh các tàu bọc thép sẽ đòi hỏi sự di chuyển nhanh chóng của hạm đội. Và..."

Và...

"Chúng ta không thể di chuyển đội hình phòng thủ của mình, nhưng chúng ta sẽ gửi những người kế thừa danh hiệu của mình đến những điểm quan trọng và để họ nghiền nát cuộc tấn công của kẻ thù. Rất có thể, sẽ chỉ có một cuộc tấn công và phòng thủ lớn. Nhưng nếu kẻ thù thất bại trong cơ hội duy nhất đó, tôi nghi ngờ rằng chúng sẽ còn lại chiến thuật hoặc tàu để đánh bại chúng ta."

Kuki mở một insha kotob và gửi đi một vài lệnh khác nhau.

Hắn đã làm điều này nhiều lần trong trận chiến này. Hắn sẽ mô tả một số điều kiện nhất định và bảo họ hành động nếu những điều kiện đó được đáp ứng.

Lần này cũng vậy.

Các hàng tàu của kẻ thù chỉ còn khoảng một nửa chiều dài so với ban đầu. Hầu hết các con tàu của họ đều đã bị hư hại và hắn có thể thấy việc sửa chữa đang được thực hiện trên Bán đảo Miura sẽ là chìa khóa cho chiến lược của kẻ thù.

Nhưng không có ích gì khi dây dưa với Bán đảo Miura nữa.

Số lượng tàu của kẻ thù đang giảm dần. Trong khi đó, các tàu bọc thép của hắn gần như không bị ảnh hưởng. Nếu chúng có thể duy trì đội hình phòng thủ này, chiến thắng gần như đã chắc chắn.

Tàu của hắn cũng có thông số kỹ thuật cao hơn.

...Trong trường hợp đó...

Kẻ thù có thể dùng gì để lật ngược tình thế? hắn tự hỏi.

"Lâu đài Yamagata?"

Mogami Yoshiaki là người kế thừa danh hiệu duy nhất ngoài Motoyoshi trong hạm đội Mouri. Lâu đài Yamagata vẫn ở cuối phía nam trung tâm của hạm đội địch, nhưng nó không tham gia vào đội hình bánh xe ở đó.

Nó không khai hỏa vì sự hiện diện của nó đã tạo ra áp lực.

Mogami là quê hương của Kim Loại Thuật Thức. Những khẩu đại bác mạnh mẽ của nó khiến nó hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu soái hạm của Mogami.

Nếu con tàu đó tiếp cận bây giờ, hắn sẽ phải chuẩn bị tinh thần mất hai hoặc ba con tàu.

Đó là lý do tại sao hắn đã gửi một lệnh để theo dõi chuyển động của nó mọi lúc, nhưng rồi hắn nhận ra một điều.

"Các hàng tàu của kẻ thù đang giao nhau về phía nam?"

Nabeshima nhìn lên chuyển động của hạm đội địch từ con tàu vận tải chở con rồng máy của mình.

Con tàu đó đang bay về phía nam từ phía tây Bousou ở độ cao thấp. Điều đó cho cô một cái nhìn trực diện về ba hàng tàu của kẻ thù.

"Đó là một cách di chuyển hạm đội kỳ lạ."

Khi cô nhìn lên bầu trời đêm phía tây, cô có thể thấy tất cả các chuyển động của kẻ thù.

Nó bắt đầu với hàng phòng thủ được sắp xếp dọc theo Bán đảo Miura. Nó bao gồm các tàu vận tải do Musashi cung cấp và khoảng một nửa trong số chúng đang từ từ hợp nhất với hàng trung tâm ở phía nam.

Các tàu vận tải chiếm giữ các vị trí trống của các tàu chiến của hàng trung tâm, nhưng chúng không hoán đổi vị trí. Trong khi các tàu vận tải gia nhập hàng trung tâm, các tàu chiến trung tâm cũng di chuyển về phía nam.

"Toàn bộ hạm đội đang trượt về phía nam!"

Cả ba hàng đều đang thực hiện một cú xoay lớn về phía nam.

Các con tàu ở phía sau cùng tăng tốc vòng qua trước, khiến toàn bộ hạm đội di chuyển giống như một kim đồng hồ quay quanh các tàu bọc thép ở trung tâm.

Các hàng tàu dài mờ đi khi chúng tăng tốc và bắt đầu một cú trôi dạt lớn. Và tất cả chỉ để hoàn thành một việc.

“Chúng đang cố đưa toàn bộ hạm đội vòng ra sau lưng hạm đội thiết giáp!”