Thành Edo... oái!

Phân bổ Điểm (Ồ...)

●

Juana đã chuẩn bị sẵn địa điểm cho buổi họp.

Lúc này là 7 giờ 30 tối, dù ở ngoài trời nhưng họ đang ngồi bên trong một doanh trướng.

Tres España vốn thiện chiến trên sa trường, nên việc sắp đặt một buổi họp trong doanh trướng cũng là chuyện thường tình với nàng.

"Thần cũng đã chuẩn bị thức ăn cho buổi họp. Có một nhà hàng Kyou đã di tản đến cùng quán trọ với chúng tôi, thế nên thần đã nhờ họ chuẩn bị vài món ăn của Kyou."

"Ồ, thật vậy sao?" nhóm Musashi vừa nói vừa bước vào trong doanh trướng.

Dẫn đầu là các Đặc Vụ Quan thứ Nhất và thứ Năm, theo sau là Tổng Trưởng và Nữ Phó Vương của họ. Tiếp đến là Phó Hội Trưởng và Phó Tổng Trưởng. Những người còn lại nối gót theo sau, nhưng...

...Ồ?

Gin và Muneshige không có ở đây. Có phải họ vắng mặt vì chuyện quá khứ với Tres España không?

Hai người họ lúc nào cũng câu nệ không cần thiết, nàng thầm nghĩ.

"Haizz, ngay cả Đội trưởng Fusae cũng gửi tin nhắn bày tỏ sự thất vọng vì Gin vắng mặt đấy," Flores, người đang đóng vai trò hộ vệ cho Juana, nói.

"Mọi người lo lắng cho họ hơn cả ta nghĩ."

"Nếu thần được phép nói thì, chính vì người lúc nào cũng lo lắng quá nhiều chuyện nên mới không nhận ra sự lo lắng của chúng thần thôi."

Juana có cảm giác lời nói đó có lẽ không sai. Nhưng Flores mỉm cười cay đắng và...

"Người đừng quá để tâm. Ngay cả thần đôi khi cũng trông chờ ở người một vài điều nhất định."

"Vậy sao?"

"Testament. Chẳng hạn như việc người đang viết một danh sách quà lưu niệm cho ngài Tổng Trưởng trong khi chúng ta còn cả tuần nữa mới trở về. Dù chuyện đó còn vượt xa cả mong đợi của thần."

"C-chờ đã, ý ngươi là mấy chuyện kiểu đó sao!?"

Nhưng nàng cần phải đính chính một điều.

"Những món quà đó là dành cho bọn trẻ ở bệnh viện. Chỉ là nếu ngài Tổng Trưởng cũng nếm thử những món quà mà ta tặng chúng, ngài sẽ dễ dàng bắt chuyện với chúng hơn khi đến thăm."

"Ồ, ra là vậy sao?" Flores nói, cùng lúc một giọng nói vang lên từ phía trước.

Đó là nhóm Musashi. Công chúa của họ giơ tay chào. Khi đã thu hút được sự chú ý của Juana, nàng gật đầu và...

"Chúng tôi rất vinh dự được... oái!"

"Horizon! Horizon! Nếu em không quen thì cứ để người khác lo phần chào hỏi lịch sự đi!" Đặc Vụ Quan thứ Năm của họ nói.

"Này, Seijun. Nói gì đi chứ, không thì để tôi đấy," Tổng Trưởng của họ lên tiếng.

"Được rồi," Phó Hội Trưởng của họ nói, bước lên phía trước.

Nàng nhìn thẳng vào mắt Juana và cất lời.

"Chúng tôi rất cảm kích vì buổi họp và bữa ăn mà người đã chuẩn bị. Người nói đây là món ăn Kyou? Ý người là Kyou-gurt sao? Đùa thôi."

●

Uqui: "Khoan đã, Narumi."

Unturning: "Lần này tôi chưa nói gì cả. Dù đúng là tôi có nghĩ đến."

Phó Hội Trưởng: "Thôi nào mọi người. Cười lên đi chứ. Không cần phải nhịn chỉ vì có Tres España ở đây đâu. Nhớ rằng, đây là cơ hội cuối cùng để chúng ta thoải mái trước khi bắt đầu cuộc họp nghiêm túc đấy."

Gần như mọi người: "Cô không thể bắt chúng tôi cười được!"

●

Juana nâng cao cảnh giác khi nhận thấy nhóm Musashi đang trao đổi ánh mắt và trò chuyện trên khung tín hiệu của họ. Nàng biết buổi họp này sẽ rất khó khăn, nhưng...

"Xin thứ lỗi, nhưng nếu quý vị cứ cảnh giác như vậy thì sẽ không thể thưởng thức món ăn được đâu. Xin mời ngồi."

"Ồ, vậy tôi không khách sáo." Phó Tổng Trưởng của họ giơ tay phải và nhìn những người còn lại. "Nếu đây là món ăn Kyou, liệu chúng ta có nên dùng lễ nghi của Kyou không?"

"Ể? Tôi không chắc..."

Lễ nghi Kyou?

Tres España là một quốc gia rộng lớn, chủ yếu gồm những người thuần huyết và quý tộc trường thọ di cư đến.

Họ không có mối liên hệ trực tiếp rõ ràng nào với Kyou, nhưng một số quý tộc trường thọ thuần huyết của họ xuất thân từ gia tộc Minamoto, hậu duệ của gia tộc Fujiwara. Dù không hoàn toàn giống, nhưng lễ nghi bàn ăn của họ có phần ảnh hưởng từ Kyou. Vậy nên...

...Ra là vậy.

Nhóm Musashi này có nền tảng từ Mikawa và các quốc gia phía Đông. Họ sẽ không quen thuộc với lễ nghi Kyou, vậy tại sao lại đề nghị sử dụng chúng ở đây?

...Họ đang tuân theo phong tục của chúng ta để thể hiện sự tôn trọng với tư cách khách mời.

Họ đang chào đón Tres España với tư cách là bậc trên. Vậy thì...

"Testament. Ta hiểu rồi. Chúng ta có thể dùng lễ nghi Kyou ở đây."

Điều đó đã thiết lập lễ nghi Kyou như một quy tắc cần tuân theo trong buổi họp này. Nhờ vậy, họ sẽ dễ dàng đạt được sự đồng thuận hơn bất chấp hoàn cảnh khó khăn. Vì thế, nàng gật đầu và...

"Nói cách khác, buổi họp này sẽ diễn ra theo luật lệ của Kyou."

●

Phó Hội Trưởng: "Vậy thì."

Naito thấy được lời của Masazumi. Nàng biết Masazumi muốn nói gì. Vừa kéo ghế ra, Naito bắt gặp ánh mắt của Naruze.

...Cậu nghĩ sao?

Ai đó đã trả lời Masazumi.

10ZO: "Chúng ta phải bảo vệ an toàn cho địa điểm này."

Họ đang ở trên Musashi. Cụ thể là tại cảng của Tama. Họ đang ở bên trong kết giới phòng thủ của Musashi, và thần lực Shinto từ dưới sàn nhà đang truyền thẳng lên trời.

Nhưng vẫn có những cách để phớt lờ hoặc phá vỡ những thứ như vậy.

...Đó là lý do cần có các hộ vệ và Phụ Tá Tổng Trưởng.

Việc phòng thủ thuộc thẩm quyền của Đặc Vụ Quan thứ Nhất, người cũng kiêm luôn mảng tình báo. Nhưng theo truyền thống, từ Đặc Vụ Quan thứ Ba trở đi sẽ hỗ trợ Phó Tổng Trưởng cùng hai Đặc Vụ Quan thứ Nhất và thứ Hai.

Thêm vào đó, cha mẹ của Naito và Naruze từng làm việc trong lĩnh vực này, nên họ cũng biết đôi chút. Vì vậy...

Art-Ga: "Tớ đã kích hoạt một thuật thức giám sát. Nếu kết hợp nó với cảm biến âm thanh và nhiệt của Suzu, chúng ta sẽ ổn thôi ngay cả khi Asama không thiết lập kết giới ở đây. ...Asama? Cậu có thể dùng con mắt giả của mình không? Với khả năng phát hiện ether của nó, chỉ cần quan sát điểm cố định là đủ. Không cần phải quan sát toàn bộ kết giới đâu."

Asama: "Tớ đồng ý. Tớ sẽ để mắt đến mọi thứ cùng Konoha, nhưng tớ rất cảm kích sự hỗ trợ từ thuật thức quang học của cậu. Đây là một cuộc họp quốc tế, nên chúng ta không muốn tỏ ra quá thận trọng."

Phản ứng đầu tiên của Naito trước câu trả lời của Asama là, "Ồ, cậu ấy thực sự để chúng ta xử lý à."

Asama sở hữu một thuật thức thị giác mạnh mẽ dùng để nhắm mục tiêu.

Trong trận chiến ở Lâu đài Shirasagi ngay trước khi họ đến Sanada, cô đã sử dụng "Liên Kết Cành Lá", một thuật thức nhắm mục tiêu quy mô lớn hỗ trợ toàn bộ khu vực cho Musashi. Cô cũng có thể sử dụng các thuật thức thay thế, nên có lẽ cô có thể dùng một phiên bản thu nhỏ hoặc tập trung của nó.

Nhưng cô đã không làm vậy ở đây.

Cô thậm chí còn không ám chỉ rằng mình có thứ gì đó tương tự.

...Cậu ấy đã không còn tự mình ôm đồm mọi việc nữa.

Điều đó có nghĩa là cô ấy đang để người khác xử lý những gì họ có thể?

Cô chưa bao giờ ra tiền tuyến, nhưng cô từng hỗ trợ rất nhiều từ phía sau. Tương tác này cho Naito thấy Asama đã thay đổi nhiều như thế nào. Và đồng thời...

...Chà. Hơi phiền phức nhỉ.

Suy cho cùng, điều này có nghĩa là Naito và Naruze sẽ có nhiều việc hơn. Thôi thì, về mặt kỹ thuật, các Phụ Tá Tổng Trưởng không được để dân thường làm việc của mình, nhưng cậu ấy thuộc Đền Asama. Trường hợp đó khác, nhỉ?

Dù sao đi nữa, nàng biết đây là lúc để họ làm công việc của mình.

Bên cạnh đó, Asama giờ đây còn có nhiều việc khác phải làm.

"Asama-chi, lát nữa cậu định làm gì?"

"Chà, tớ phải sắp xếp các thuật thức nén giấc ngủ và những thứ khác. Nhưng..."

Naito biết điều gì sẽ đến sau chữ "nhưng" đó.

Art-Ga: "Cậu phải sắp xếp đồ đạc ở tàu Blue Thunder Chính, đúng không? Chẳng phải nó nằm trong một khu vực đang được chia tách một phần sao?"

Circle Be: "Vậy là cuối cùng Asama-chi cũng về sống chung với Toori-kun rồi."

Still Got It: "Ồ, nói về nhà mới à!? Xây tổ ấm tình yêu sao!?"

Asama: "Th-thấy chưa, đây là lý do tại sao tớ đã ngập ngừng đấy!"

Vậy... Ture-yan có thực sự nên nghe chuyện này không nhỉ? Nhưng rồi có người giơ tay.

"Có chuyện gì vậy, Horizon?"

"Nói về những sự chuẩn bị cần thiết sau khi trở về," Horizon nói, tay đặt lên cằm. "Đây là đêm trước trận quyết chiến cuối cùng, vì vậy tôi tin rằng nhân vật chính cần phải 'cập bến' với nữ chính, qua đó dựng lên một lá cờ tử."

Phó Hội Trưởng của Tres España phụt cả nước miếng.

●

Asama nhận ra vì lý do nào đó mà sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào cô.

Vì vậy, cô giơ hai lòng bàn tay ra ba hướng khác nhau trước khi đặt tay lên vai Horizon.

"X-xin lỗi một lát, Horizon."

"Người cần gì sao, Asama-sama?"

"Tớ không nghĩ đó là việc em nên làm vì cảm thấy có nghĩa vụ."

"Đây không phải là nghĩa vụ," Horizon nói. "Chỉ là," cô tiếp tục, "đây có thể là cơ hội cuối cùng của chúng ta."

●

Mình cho rằng điều đó cũng đúng, Asama thầm nghĩ. Phía sau cô, nhóm Technohexen và ninja đang bàn tán.

"Ồ, chuyện đó thực ra... cũng có chút ngọt ngào nhỉ?"

"Không, không, không, chẳng ngọt ngào chút nào cả!"

...Hừm, mình cũng không chắc nó ngọt ngào hay không nữa.

Nhưng cô thấy Horizon nhìn sang những người khác. Sau khi lướt qua từng người một, cô thở dài và...

"Nói một cách đơn giản, tôi đang lo lắng. Sau khi đến Musashi và biết được thân phận của mình, người cha tồi tệ của tôi và cả Mikawa đã bị thổi bay trong một vụ nổ lớn. Trải nghiệm đó đã khiến tôi có một nỗi ác cảm mạnh mẽ với việc mất mát, nhưng tất cả những gì xảy ra kể từ đó cũng đã cho tôi một cách suy nghĩ khác."

Đó là...

"Nếu bạn muốn tránh mất mát, thì bạn cũng phải tôn trọng việc sống hết mình. Tôi cũng hy vọng rằng chúng ta có thể làm cả hai điều đó và giúp những người khác cũng làm được như vậy."

"Ý em là...?" Asama gợi ý.

"Tôi cũng muốn sống cuộc đời của mình," Horizon nói.

Asama nghe thấy Suzu thở ra một hơi dài nén nhịn.

Asama cũng làm như vậy. Và Horizon tiếp tục, dù đây không phải là nơi thích hợp cho chuyện này.

"Nó có thể kết thúc. Hoặc có thể không. Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi muốn sống nhiều nhất có thể để không phải hối tiếc khi nó chắc chắn sẽ kết thúc. Nhưng rồi, có lẽ tôi nên từ bỏ ngay từ bây giờ vì ở bên chàng trai này giống như thất bại ngay từ vạch xuất phát vậy. Lại nữa, nếu phân tích xác suất... ồ, không. Ngay cả khi đó, từ bỏ bây giờ dường như là lựa chọn tốt nhất."

"E-em đang định giết tôi bằng nỗi buồn đấy à!?"

"Bình tĩnh nào," Asama nói trong khi mọi người cố gắng ngăn cậu ta lại.

Rồi Horizon đặt tay lên vai cậu.

"Tôi muốn tận hưởng cuộc sống của mình nhiều nhất có thể. Tôi muốn một cuộc sống tràn ngập niềm vui đến mức tôi có thể nhìn lại bất kỳ khoảnh khắc nào và hồi tưởng về những niềm vui ngớ ngẩn mà chúng ta đã có lúc đó."

Ra là vậy, Asama nghĩ. Cái nóng kỳ lạ đang lan tỏa trong cơ thể cô chắc hẳn là cảm giác ngượng ngùng thay cho người khác.

Và cô thấy cậu ta gật đầu. Khóe môi cậu nhếch lên và cậu nói với Horizon.

"Anh hiểu chính xác ý em, Horizon. Chúng ta có rất nhiều điểm chung, phải không?"

"...Hả?"

"Đừng có tỏ ra bối rối như thế chứ!"

"Nhưng, Toori-sama. Nếu chúng ta quá giống nhau, sẽ chẳng có lý do gì để tìm hiểu nhau thêm nữa." Horizon thở dài. "Nhưng dù sao đi nữa, tôi tin rằng việc chuyển sang giai đoạn đó vào thời điểm này là rất quan trọng. Nó sẽ giúp tôi thoát khỏi sự lo lắng và tăng cường sự gắn kết tin tưởng của chúng ta khi cần thiết."

Hơn nữa...

"Nếu tôi đã đầu tư đủ vào việc xây dựng mối quan hệ đến mức việc bắt đầu lại từ đầu với người khác sẽ rất phiền phức, điều đó thực sự có thể khiến tôi có thêm động lực."

"C-cách suy luận tiêu cực để đi đến kết luận tích cực một cách kỳ quặc!"

"Chờ một chút, Toori-kun."

Asama chợt có một ý nghĩ và cắt ngang.

Cô đã cảm nhận được điều gì đó trong những tương tác này của họ từ lâu.

"Toori-kun, cậu cần phải ngừng việc tận hưởng mấy màn đối đáp này đi và thực sự cho Horizon một câu trả lời."

●

Ồ, Naruze nghĩ, vứt đi bản phân cảnh cô vừa vẽ.

...Bây giờ mình hiểu rồi.

Câu nói của Asama đã giúp cô nhận ra một sai lầm mà mình đã mắc phải.

"Đúng vậy," cô nói để đồng tình với Asama. "Horizon luôn là người chủ động trong mối quan hệ của họ."

●

Mitotsudaira nghe thấy sự phấn khích trong những người khác tăng lên nhanh chóng.

"Người thực sự biết mình đang làm gì, Asama-sama. Danh xưng Nữ Hoàng Bảo Mẫu Nguyên Thủy quả không ngoa."

"Đ-đừng tự ý đặt cho tớ mấy cái danh hiệu này! Này, và tớ cũng không muốn tất cả các cậu vỗ tay tán thưởng vì chuyện đó đâu!"

...Đúng là Asama.

Mitotsudaira hiểu quan điểm của Asama ở đây.

Horizon đưa ra đủ loại lý do và cô có thể có vẻ phiền phức nếu bạn chỉ tập trung vào những cuộc trò chuyện đó, nhưng...

...Nàng ấy chưa bao giờ từ chối Đức Vua của ta.

"Đúng, đúng vậy. Horizon sẽ đẩy ngài ấy ra bằng những lời lẽ khinh miệt, lườm ngài ấy một cách lạnh lùng, tấn công ngài ấy bằng tay, và đá vào hạ bộ của ngài... nhưng nàng ấy chưa bao giờ từ chối ngài ấy."

"Này, Nate? Tôi có cảm giác cô đang định nghĩa việc từ chối một cách quá hẹp đấy."

"Nhưng cô ấy luôn ở bên cạnh cậu, phải không?" Mary nói.

Mitotsudaira phải đồng ý với điều đó. Bởi vì...

"Cũng như chúng ta vậy."

Trong "đội hình chiến đấu" của họ, Horizon ở bên cạnh cậu, Mitotsudaira ở phía trước, và Asama ở phía sau. Những vị trí đó thể hiện cách họ hỗ trợ cậu. Có lẽ đó là lý do tại sao Horizon thở dài và nói.

"Chà, tôi cũng gần như đã chấp nhận số phận này rồi, nên cứ để nó xảy ra cũng được."

"C-cô có thể làm ơn đừng diễn đạt như vậy được không, Horizon?" Mitotsudaira biết mình phải nói gì. "Đức Vua của ta, ngài nên tự tin hơn khi nói đến Horizon."

Đức Vua của nàng đã mang trong mình nỗi hối hận lớn lao vì đã đánh mất Horizon. Chuyện đó giờ đã là quá khứ, nhưng...

"Ngài chỉ hài lòng khi có nàng ấy trở lại bên cạnh mình thôi."

Horizon cũng khá thờ ơ theo nghĩa đó. Nhưng đôi khi cảm xúc của cô sẽ trỗi dậy.

...Giống như sự lo lắng này.

Horizon hiếm khi nói về nó như vừa rồi.

Vậy cô ấy cần gì bây giờ?

"Đức Vua của ta, ngài cần phải nói cho Horizon biết ngài có thể làm gì cho nàng ấy."

Cậu có thể làm gì? Cậu nhìn Horizon, gãi đầu và nói.

"Horizon. Vấn đề là," cậu bắt đầu. "Có rất nhiều điều anh có thể dạy em, như cách nấu ăn và những kiến thức thông thường."

"Toori-kun, cố gắng đi vào chủ đề chính đi."

Asama đang tỏ ra nghiêm khắc một cách khác thường. Nhưng cậu vẫn tiếp tục sau khi giơ hai lòng bàn tay về phía Asama.

"Em đang cảm thấy lo lắng sao, Horizon?"

"Một trận chiến lớn chắc chắn sẽ có mất mát. Sự lo lắng này chắc chắn sẽ là một điều thường trực trên con đường thống trị thế giới của chúng ta, nhưng trận chiến này đặc biệt lớn. Tôi không chắc phải làm gì."

"Vậy thì anh có điều này muốn nói với em," Đức Vua nói. "Em sẽ không mất bất cứ thứ gì đâu."

Bởi vì...

"Anh, Aoi Toori, đang ở bên em. Anh sẽ luôn luôn như vậy. Không có gì có thể thay đổi được điều đó. Anh hứa."

"Cảm ơn người."

Horizon nhanh chóng chấp nhận lời hứa của cậu và quay về phía bàn ăn.

"Giờ thì, chúng ta ăn trước khi họp chứ?"

●

...Chà.

Sự kinh ngạc tràn ngập trong Asama khi cuộc trò chuyện đó kết thúc.

Sakuya là một vị thần của sự sinh nở, trong số những thứ khác, nhưng không có gì trong đó cảm thấy thực tế khi hai người mà cô biết rất rõ lại nói chuyện thẳng thắn như vậy về những điều này.

Đặc biệt là với hai người đó. Cô ngần ngại tự gọi mình là chuyên gia, nhưng cô muốn hỗ trợ họ bằng mọi cách có thể với tư cách là Đền Asama.

Gold Mar: "Cậu định ghi âm lại không?"

Asama: "Tất nhiên là không. Nếu có thì, tớ muốn cách âm mọi thứ để không có âm thanh nào lọt ra ngoài."

Flat Vassal: "Nhưng rồi làm sao cậu ứng phó nếu có chuyện gì không ổn xảy ra trong đó?"

Asama: "Ồ, thôi nào. Sao mà có chuyện không ổn đượ-"

...Mình thực ra có thể nghĩ ra vài cách đấy!!

Đó có phải là minh chứng cho tính cách mạnh mẽ của họ không?

Trong khi cô uống một ngụm nước để có thời gian suy nghĩ cách trả lời, Kimi lên tiếng.

Wise Sister: "Hai người có thể đến lượt sau."

Silver Wolf: "Hả? Lượt của chúng ta cho việc gì?"

Wise Sister: "Chúng ta không có nhiều thời gian, nên chỉ có Horizon mới có thể 'sống hết mình' trước trận Honnouji thôi, đúng không? Vậy nên hai người sẽ phải đợi sau. Hai người có thể giải tỏa sự mệt mỏi sau trận chiến với cậu ấy! Hy vọng hai người đã sẵn sàng."

Asama và Mitotsudaira đều phụt nước ra ngoài.

●

Asama-san và Đặc Vụ Quan thứ Năm nên bỏ cuộc đi là vừa, Adele nghĩ. Họ đang làm rất tốt việc chăm sóc người mà họ quan tâm, nhưng họ lại cứ gác lại vấn đề của chính mình cho đến sau này.

Nhưng họ sẽ không chuyển đến tàu Blue Thunder Chính nếu không lường trước được điều này. Nhận thức này có phần bất ngờ nhưng cũng có phần không bất ngờ đối với Adele, nhưng hai người đó giờ không thể phủ nhận mọi chuyện đang đi theo hướng đó.

Họ đã qua cái giai đoạn gây rắc rối hay cố gắng che đậy mọi chuyện rồi.

Ngay cả bây giờ, Horizon đặt một tay lên vai tên ngốc và vỗ vài cái trước khi...

"Toori-sama, họ có thể nghĩ rằng họ đang giúp người giải tỏa mệt mỏi sau trận chiến, nhưng hãy cẩn thận. Tôi e rằng hai người họ có thể hút cạn người, chỉ để lại một cái xác khô."

"Em thật sự rất táo bạo khi đưa ra những nhận xét này đấy nhỉ?"

"Miễn là tôi còn ở bên cạnh người, tôi sẽ không bao giờ bối rối hay từ chối người vì những gì người làm ở đó. Thực tế, tôi muốn quan sát để có thể đưa ra những nhận xét như 'Hô hô? Vậy đó là cách hai người họ làm sao'."

"Ừm, đợi đã, Horizon. Có lẽ chúng ta có thể đợi đến khi có nhiều kinh nghiệm hơn rồi hãy thử điều đó?" Asama nói, rồi cứng đờ ngay khi nhận ra mình vừa nói gì.

Một lúc sau, cô làm động tác di chuyển một kiện hành lý từ phải sang trái.

"Bỏ qua chuyện đó, chúng ta bắt đầu ăn được chưa?"

"Đừng hòng chúng tôi cho qua chuyện này dễ dàng như vậy!"

Sau lời đáp trả đồng thanh của mọi người, Asama bắt đầu một điệu nhảy tuyệt vọng theo lời mời của Kimi.

Có người giơ tay để chấm dứt mọi sự nhảm nhí. Đó là Phó Hội Trưởng. Nàng lườm tất cả những người khác trước khi nói.

"Này, thức ăn sắp được mang đến rồi. Mọi người có thể để mở khung tín hiệu, nhưng phần trò chuyện thành tiếng chấm dứt tại đây."

Đúng như dự đoán, Adele cảm nhận được có người ở lối vào doanh trướng.

Thức ăn đang được mang vào.

●

Juana nhận thấy mọi người đã ngồi vào chỗ. Mặc dù ở đầu bàn chỉ có nàng, Flores và hai ba hộ vệ.

Phó Tổng Trưởng Takakane, Fusae và những người khác đang đợi bên ngoài để canh gác doanh trướng và thu thập thông tin về Kyou. Họ thỉnh thoảng gửi tin nhắn qua cadena firma, nhưng tình hình bên ngoài có vẻ yên bình.

...Nhưng liệu nhóm Musashi có cho chúng ta yên không?

Họ đã cãi vã về chuyện gì đó trước khi ngồi vào chỗ. Nàng cảm thấy ấn tượng một cách kỳ lạ rằng họ vẫn đảm bảo gây ra một màn kịch ngay cả khi họ thừa nhận mình không có nhiều thời gian.

Nhưng giờ họ đã im lặng hơn nhiều.

Họ phải ăn và tiến hành một cuộc họp.

Có rất nhiều điều cần thảo luận. Ngay cả khi chỉ nhìn vào tình hình hiện tại, Tres España thuộc lực lượng Công giáo của Hashiba, nhưng họ có hai lựa chọn ở đây: hỗ trợ Musashi dưới một hình thức nào đó, hoặc hợp tác với P.A. Oda để thực hiện một cuộc tấn công gọng kìm.

...Dù Hashiba theo Công giáo, việc hợp tác với họ cũng chỉ là một phương tiện để ngăn họ xâm lược chúng ta.

Nhìn xa hơn nữa, cuộc họp này là cực kỳ quan trọng. Cuộc họp này là một đặc quyền mà chỉ Tres España có và họ đã may mắn có được nó ngay trước Sự biến Honnouji, một bước ngoặt lớn của thời đại.

Nàng muốn giữ cho mọi việc đơn giản vì họ không có nhiều thời gian, nhưng Musashi còn phải chuẩn bị cho Honnouji.

Chắc chắn họ sẽ muốn kết thúc cuộc họp nhanh chóng để có càng nhiều thời gian nghỉ ngơi và bổ sung càng tốt.

Điều đó có nghĩa là Juana có thể sử dụng thời gian như một con át chủ bài trong cuộc đàm phán của mình.

Vì vậy, nàng cân nhắc kế hoạch của mình ở đây.

- Kéo dài thời gian cho đến khi Musashi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận yêu cầu của chúng ta.

- An toàn nhất là giữ một khoảng cách lành mạnh giữa Musashi và chúng ta.

- Không được bất cẩn quyết định liệu chúng ta có hỗ trợ Musashi hay không, hoặc hỗ trợ bằng cách nào.

Yếu tố quan trọng nhất sẽ là thời gian. Nếu Musashi không được nghỉ ngơi, họ sẽ bước vào trận Honnouji mà không ngủ. Vì vậy, cuộc họp càng kéo dài, họ sẽ càng nóng lòng muốn kết thúc nhanh chóng. Điều đó có nghĩa là...

...Chúng ta có một lợi thế áp đảo ở đây.

Juana nói trong khi nhận thức rõ điều đó.

"Bữa ăn xin được bắt đầu. Chúng ta sẽ bắt đầu với một vài món khai vị theo mùa."

●

Gold Mar: "Món khai vị là gì vậy?"

Art-Ga: "Ồ, xin lỗi. Tớ đang vẽ phân cảnh, nên tớ chỉ có thể nghĩ đến những ý nghĩa tình dục cho từ đó thôi."

Horizey: "Mitotsudaira-samaaaaa!"

Silver Wolf: "Ẩ-Ẩm thực Kyou thường chỉ phục vụ các món ăn theo mùa. Và món khai vị là những món ăn nhỏ, vừa miệng, nên thường sẽ có vài món được phục vụ cùng một lúc."

●

Adele nghe thấy Juana bắt đầu nói.

Juana ra hiệu về phía những chiếc khay có nắp đậy trước mặt mình.

"Xin mời thưởng thức ba món khai vị theo mùa này. Một từ đồng ruộng, một từ sông ngòi, và một từ núi non."

Đội ngũ nấu ăn của Tres España mở nắp khay đồng bộ với lời giới thiệu của Juana.

Tất cả đều là cà ri.

●

Masazumi nghe thấy mọi người đồng loạt hít vào. Và một lúc sau...

"Hass-"

Phó Hội Trưởng: "Chờ đã, mọi người! Đừng nói cái tên đó ra!"

Tôi: "Đừng đòi hỏi điều không thể, Seijun. Cậu ổn chứ?"

Ít nhất thì tôi còn ổn hơn cậu, nàng nghĩ, nhưng nàng còn phải cân nhắc đến cuộc họp sắp tới. Nàng không muốn lãng phí thêm thời gian với một màn náo loạn vô nghĩa nữa.

Vì vậy, nàng chọn cách bênh vực Tres España ở đây.

Phó Hội Trưởng: "Bình tĩnh nào, mọi người! Có thể chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên khi tất cả các món khai vị đều trông rất giống cà ri thôi. Đừng làm ầm lên!"

Scarred: "Trời! Ý cô là những thứ đó chỉ trông giống cà ri thôi chứ thực ra là một món ăn hoàn toàn khác sao!?"

Phó Hội Trưởng: "Ờ-ờm, tôi đoán có thể nói như vậy... Tôi đoán là chúng trông giống cà ri và có vị giống cà ri, nhưng không phải là cà ri."

Gần như mọi người: "Vậy chúng là gì!?"

Làm sao tôi biết được? Một vài người đã lườm nàng.

Họ đang bảo nàng phải xử lý chuyện này. Và nàng không có nhiều lựa chọn. Nàng là Phó Hội Trưởng và nàng đã đề xuất ý tưởng này, vì vậy nàng sẽ phải là người thử nó.

Vì vậy, nàng lấy hết can đảm, và...

"Vậy thì."

Nàng cầm đũa lên và kéo một trong những khay khai vị về phía mình.

"Khoan đã, Masazumi-dono." Crossunite giơ tay và quay sang Phó Hội Trưởng của Tres España. "Tôi xin lỗi vì đã làm gián đoạn, nhưng chúng tôi là khách ở đây. Có vẻ không đúng khi bắt đầu ăn trước chủ nhà Tres España ở đầu bàn. ...Vì vậy, xin mời người bắt đầu."

●

Juana chết lặng.

...Tại sao tất cả đều là cà ri!?

Các món khai vị đáng lẽ phải là đậu phụ được chế biến theo ba cách khác nhau.

Nhưng thứ nàng thấy trước mặt không thể nhầm lẫn được là cà ri.

Đây đáng lẽ phải là món ăn Kyou, nhưng nó lại là món ăn Ấn Độ. Nàng tự hỏi liệu có mối liên hệ nào giữa Houjou và Kyou không, nhưng cả gia tộc Kamakura Houjou và Hậu Houjou đều có rất ít mối liên hệ với Kyou. Vì vậy...

...Tại sao!?

Đây không phải là một câu hỏi mà nàng có thể tự mình tìm ra. Nhưng...

"Ta sao?"

Đặc Vụ Quan thứ Nhất của Musashi vừa đề nghị nàng thử món cà ri trước.

Cậu ta nói đúng rằng nàng đã mời nhóm Musashi đến đây với tư cách là khách. Sẽ có vẻ bất lịch sự nếu họ bắt đầu ăn trước.

"Được thôi."

Nàng gật đầu nhanh và với tay lấy khay. Nàng đưa đũa đến một bát cà ri nhỏ, gắp một miếng khoai tây, và đưa lên miệng.

...B-biết đâu nó chỉ trông giống cà ri thôi nhưng thực ra là một món đậu phụ!

Đó là cà ri.