Bạn sẽ làm gì

Khi điều bất ngờ ập đến?

Phân bổ điểm (Tự giới thiệu)

Tại trung tâm Magdeburg, trong quảng trường trước Nhà thờ Maurice, Masazumi đang dùng bữa trưa muộn.

…Cuối cùng cũng có chút gì bỏ vào bụng rồi.

Nàng ngồi trên một tảng đá lớn được đẽo phẳng mặt trên để làm thành ghế, tay cầm miếng bánh mì kẹp thịt băm chiên mà Futayo đã lấy cho. Món này ăn kèm với dưa cải bắp và xúc xích luộc, nên nàng gắp một ít kẹp thêm vào bánh mì rồi đặt phần còn lại sang một bên.

“Món nào cũng mặn ghê.”

…Giá mà có món hầm nào đó thì tốt biết mấy. …Mà chai bia người ta đưa cho mình lại chẳng có hoa bia. Họ coi mình là trẻ con chắc?

Tuy nhiên, đây là chiến trường, lại là một thành phố thuộc M.H.R.R. Nơi này đóng vai trò quan trọng trong việc Tái diễn Lịch sử, nên mọi thứ đều theo phong cách phương Tây. Hơn nữa, trong thời chiến mà có đồ ăn đã là may mắn lắm rồi. Càm ràm chuyện đồ ăn chủ yếu là vị mặn cũng chẳng giúp được gì.

Futayo đã quay lại lều quân lương và đang ngấu nghiến bất cứ món nào vừa được nấu xong. Xem ra vẫn có người từ Viễn Đông lại chuộng khẩu vị đậm đà như vậy. Mấy người đàn ông giả gái phụ trách nấu nướng tỏ ra rất vui mừng.

“Ối chà. Cô bé này ăn nhanh thật đấy, chúng tôi làm không kịp luôn. Đáng yêu quá đi!”

“Chị đây phải trổ tài nấu nướng mới được!”

“Cảm ơn,” Tonbokiri nói.

Masazumi thầm cảm ơn vì cô bé ấy và thú cưng của mình rất nhiệt tình giao lưu với các quốc gia khác.

Nhưng sáng nay, khi người dân Magdeburg được tàu Musashi sơ tán, chính những suất ăn này đã giúp họ bình tâm lại. Masazumi nhận ra rằng đồ ăn thực sự có tác dụng trấn an tinh thần.

…Ồ, thịt băm, xúc xích và bánh mì kết hợp với nhau cũng ngon ra phết.

Bình thường nàng không thích thịt cho lắm, nên việc nàng nghĩ như vậy đã là một lời khen ngợi lớn rồi. Nàng nhìn quanh và thấy các chiến binh địa phương đang ăn uống như thường lệ. Nàng có cảm giác chỉ mình mình mới thấy món ăn này quý giá đến thế.

Nhưng rồi…

“Phó Hội trưởng Honda-kun, chúng ta thực sự không thể liên lạc được với K.P.A. Italia. Có vẻ như đã có chuyện gì đó xảy ra.”

Neshinbara từ phía nhà thờ bước tới. Cậu ta mặc bộ thường phục màu vàng cát hơi rộng so với người, và như thường lệ, xung quanh cậu là mấy khung dấu hiệu đang mở.

“Chà, theo những gì chúng ta thấy, K.P.A. Italia đáng lẽ đã có một trận chiến khá gay cấn với Hải quân Murakami, nhưng xem ra vẫn không có tin tức gì từ các thành viên ủy ban quan hệ công chúng mà các quốc gia gửi đến biên giới. Nếu thần thông bị cắt đứt, chắc hẳn có một loại nhiễu sóng khu vực nào đó đang hoạt động.”

“Cậu nghĩ K.P.A. Italia sẽ thắng chứ?”

“Tôi nghĩ họ sẽ phòng thủ thành công.”

Masazumi nghiêng đầu thắc mắc. Nàng cũng ngừng ăn miếng bánh mì kẹp dưa cải và xúc xích, phết thêm một lượng lớn mù tạt nguyên hạt mà một đầu bếp giả gái đã đưa cho.

“Chẳng phải họ đang phớt lờ việc Tái diễn Lịch sử sao? Theo lịch sử, cả sáu thiết giáp hạm đều trở về an toàn mà.”

“Bản thân M.H.R.R. cũng đã phá luật khá nhiều khi cử Suzuki Magoichi đến. Dù thế nào đi nữa, Hải quân Murakami sẽ bị tiêu diệt, nhưng tôi cá là K.P.A. Italia sẽ tuyên bố việc Tái diễn Lịch sử của các thiết giáp hạm không liên quan đến họ. Nói cách khác, việc chúng bị đánh chìm sẽ là sai lầm của M.H.R.R.”

“Giáo Hoàng Chưởng Ấn rất khéo ăn nói, nên có lẽ ngài ấy sẽ làm được thôi. Nhưng trong trường hợp đó, chẳng phải sẽ phụ thuộc vào Hải quân Murakami sao? Và đó sẽ là một trận chiến sinh tử với họ. …À, nhưng cậu không cần phải giải thích về họ đâu. Tôi chắc chắn sẽ rất dài dòng.”

“Nhưng nó rất thú vị mà! Dù có dài đi nữa!!”

Một khung dấu hiệu mới xuất hiện cạnh mặt Neshinbara. Cậu ta hét lên “Như tôi đã nói trước đây! Sao cô cứ nghe lén tôi thế!?”, nên nàng cũng đoán được chuyện gì đang xảy ra.

“Cậu nên ngừng tán tỉnh trong giờ làm việc đi, Neshinbara.”

“Chết tiệt. Sao ai cũng bênh cô ta thế!? Cậu không thể đứng về phía đàn ông một lần được à!?”

“Xin lỗi, nhưng xét đến nơi chúng ta đang ở, chúng ta phải đứng về phía người Đức thôi.”

(Ghi chú: Nguyên tác chơi chữ Ger-man và man, không thể dịch hoàn toàn)

Mọi thứ chìm vào im lặng.

Neshinbara và tất cả mọi người trong quảng trường đều ngừng cử động và nói chuyện. Asama là người đầu tiên lên tiếng từ gác chuông nhà thờ, nơi cô đang thực hiện công việc thần thông.

“Á, oái! Em suýt ngã rồi! Đừng ngã, Asama! Mày không được để mình ngã!”

“Thôi nào, câu đùa của tôi đâu đến nỗi tệ để phải nhận ‘hậu quả’ như vậy,” Masazumi lẩm bẩm.

(Ghi chú: Nguyên tác chơi chữ fall-out và fall, không thể dịch hoàn toàn)

Lần này thì Asama ngã thật. Cùng lúc đó, cô chị nhà Aoi đang nhìn ra từ một cửa sổ ngay dưới gác chuông.

“Hê hê. Mấy người ở dưới kia trông như thần dân của mình vậy! Mình có thể ôm cả thiên hạ vào lòng!!”

Asama rơi thẳng vào vòng tay đang dang rộng của cô, và cô theo phản xạ điều chỉnh tay để đỡ lấy cô bạn.

“Một bộ ngực khổng lồ vừa từ trên trời rơi xuống! …À, là cậu à Asama. Cậu đang dâng mình làm quà cho tớ đấy à!?”

Thấy cảnh đó, Masazumi định nói thêm điều gì đó, nhưng Neshinbara đã chen vào.

“Ch-chờ đã, Phó Hội trưởng Honda-kun! Đừng nói gì thêm nữa! Không còn gì để đỡ họ ở dưới đâu!”

“Sao chuyện này lại là lỗi của tôi?”

“Hê hê hê. Asama! Nói cho cô ấy biết sự thật đi! …Mà cậu nặng thật đấy. Khoan, áo cậu mở ra và Hanami bị chôn vùi trong đó kìa. Pwa ha ha ha ha! Giống như sáng nay! Ha ha ha ha!”

“Kimi, làm ơn đừng coi đó là thói quen kỳ quặc của tớ chứ!!”

Cả hai mất thăng bằng và ngã xuống.

Thần chiến tranh Chính Nghĩa thực hiện một cú nhảy ngắn vội vã, dùng tay bắt lấy họ và nhẹ nhàng hạ xuống đất.

Masazumi thở dài và quay đi.

“Dù sao đi nữa, Neshinbara. Cậu nghĩ tình hình ở K.P.A. Italia thế nào?”

“Hả? À-à, phải rồi. …Cậu thực sự đã quen với lớp chúng ta rồi nhỉ?”

“Làm ơn đừng cho rằng cuộc sống của tôi lại tồi tệ đến mức đó. …Và chúng ta có thể quay lại chủ đề được không?”

“Tất nhiên rồi.”

Neshinbara lấy một chai nước dán đầy bùa từ túi áo khoác và uống một ngụm.

“Dù kết quả thế nào, M.H.R.R. cũng sẽ có hành động tiếp theo. Ví dụ, phi thuyền chiến của họ, Shirasagi – còn được gọi là Thành Himeji – hiện đang ở đâu đó trong chế độ tàng hình và vẫn chưa xuất hiện. Tuy nhiên, tôi cho rằng nó sẽ lộ diện ngay khi trận chiến với các thiết giáp hạm kết thúc,” cậu ta nói. “Ngoài ra, P.A. Oda cũng rất đáng ngờ vì họ đang hợp tác với M.H.R.R. Dù sao thì, người từ các học viện khác không được phép vào P.A. Oda ngoài các tuyến đường cao tốc chính, và không có nhiều thông tin về Hồ Biwa vì nó được bao quanh bởi một không gian tàng hình lớn, chỉ những cá nhân được ủy quyền mới được vào. …Hình như, một tòa thành có liên quan đến Hashiba đã rời khỏi đó trong chế độ tàng hình.”

“Vậy là Nagahama hoặc Sunomata?”

“Rất có thể,” Neshinbara đồng ý. “Nhưng ngay cả như vậy, Itsukushima của Aki là tổng hành dinh của K.P.A. Italia, nên sẽ không dễ dàng chiếm được. Nếu có thì, tôi nghĩ Giáo Hoàng Chưởng Ấn đang nắm lợi thế.”

“Tại sao cậu lại nói vậy?”

“Bởi vì họ cần phải đổ bộ nếu muốn chiếm đóng. Họ cần kiểm soát các tòa nhà trong thành phố, bảo vệ những cá nhân và tài sản quan trọng, và dọn dẹp mọi lực lượng kháng cự ẩn náu. Tất cả những điều đó đều đòi hỏi phải đưa người thật vào thành phố. Đó là điều khiến chiến tranh đô thị khó khăn hơn nhiều so với trên chiến trường. …Cậu có đang nghe không đấy?”

“À, có, tất nhiên rồi. Judge.”

“Cậu không nghe, đúng không? …Chà, theo lối suy nghĩ đó, Giáo Hoàng Chưởng Ấn có Stithos Porneia và tôi cho rằng tổng hành dinh của họ đã được chuẩn bị đầy đủ cho chiến tranh đô thị. Từ góc độ của K.P.A. Italia, cuộc xâm lược này là bất ngờ, nhưng một khi họ loại bỏ được mối đe dọa từ các thiết giáp hạm, họ có thể cầm cự được vài ngày cho đến khi một quốc gia khác can thiệp. Tóm lại, K.P.A. Italia sẽ không chiến thắng, nhưng họ sẽ có thể phòng thủ.”

“Thì ra ý cậu là vậy. Tôi hiểu rồi.”

Masazumi gật đầu, bẻ cong miếng bánh mì kẹp dưa cải và đưa vào miệng.

…Ồ, vị của bánh mì khá hợp với vị cay của mù tạt và vị chua của cải bắp.

Mặc dù nó đậm vị đến mức mình sẽ nhanh ngán, nàng nghĩ thầm, tự hỏi liệu có nên nướng bánh mì lâu hơn để nó thơm hơn không. Nàng quyết định lúc nào đó sẽ thử làm ở nhà rồi hít một hơi.

“Trong trường hợp đó, cậu nghĩ M.H.R.R. sẽ làm gì?”

“Nếu Hashiba chơi an toàn, họ sẽ cử sứ giả đến các quốc gia khác, bảo họ không viện trợ cho K.P.A. Italia và đàm phán để câu giờ. Và… có lẽ họ cũng sẽ cử một người đến đây.”

“Đến đây?”

“Judge.” Neshinbara gật đầu. “Tôi cho rằng họ cũng sẽ cử người đến Hexagone Française và Tres España, nhưng Anne của Áo đang ở đây và bà ấy có chút ảnh hưởng đến chưởng ấn của Hexagone Française, hơn nữa bà cũng không có mối liên hệ nào với K.P.A. Italia trong thời gian gần đây. Họ sẽ có thể thúc đẩy cuộc đàm phán nếu dùng Vụ cướp phá Magdeburg làm con bài mặc cả. Tôi cho rằng đó là lý do Mazarin ở đây. Và với cả Luther ở đây, họ có thể đảm bảo rằng phe Tin Lành của chính M.H.R.R. không gây bất ngờ cho họ. Bấy nhiêu đó là quá đủ lý do để đến đây.”

Và…

“Dù tình hình thế nào và kết quả ra sao, họ cũng cần phải tập hợp lại sau một trận chiến. Điều đó cho họ một lý do để cử sứ giả dù thắng hay thua.”

“Cậu nghĩ đó sẽ là ai?”

“Về các mối quan hệ chính trị thì cậu biết rõ hơn tôi.”

“Cũng đúng,” nàng lẩm bẩm và cắn một miếng bánh mì.

…Tìm ra một hương vị mới mình thích cũng có nhiều điều thú vị.

“Chúng ta hãy thử suy nghĩ về một số vấn đề liên quan đến tình hình. Và chúng ta cũng cần biết về diễn biến và kết cục của trận chiến Biển nội địa Seto.”

Gió thổi như bão.

Một mảnh đất lơ lửng giữa không trung bị xé toạc một mảng lớn ở rìa phía đông, và vùng biển xung quanh đang bắn tung tóe lên trời.

Sự chênh lệch nhiệt độ không khí do các vụ nổ, bụi bặm và nước biển tạo ra đã lấp đầy bầu trời mờ tối bằng hơi nước và gió.

Bầu trời tối tăm đó là một vòng xoáy màu đỏ thẫm và đen. Bầu trời chìm vào màu sắc của hoàng hôn phía sau cơn bão bụi và sương mù, nhưng gió và bụi vẫn quất mạnh vào hòn đảo nổi. Trên bề mặt phía đông của hòn đảo, gần như mọi thứ đã sụp đổ và cả những cụm cây cối cũng bị bật gốc, để lộ ra những tảng đá trần trụi bên dưới.

Bờ biển phía đông trông như bị đẽo gọt một cách thô bạo, và cơn bão đỏ thẫm tiếp tục thổi tung nền móng của nó vào không trung.

Và trên bờ biển phía đông đó, một bóng người trong bộ đồng phục trắng đen đang đứng trên mặt biển bão tố đang bị kéo lên trời rồi rơi xuống. Người đó đứng cạnh một cổng torii lớn đã nghiêng ngả.

“Galileo! Ngươi vẫn ổn chứ!?”

“Ngươi có một thói quen xấu là cứ cho rằng mọi thứ đều ổn, cậu trai cũ.”

Giáo Hoàng Học Phái Innocentius cười lớn và dang rộng hai tay sang hai bên.

Cornice firma xuất hiện ở đó để thông báo cho ngài về tình hình của Itsukushima. Gần như toàn bộ màn hình đã nhuộm đỏ và một phần được tô màu trắng của “không rõ”. Màu đỏ tiếp tục lan rộng trong khi các biểu đồ và con số không ngừng xuất hiện để thông báo thiệt hại cho các khu vực khác nhau.

Tuy nhiên, ngài vẫn hướng mắt về phía trước.

Tương tự, Galileo cũng dán mắt vào bầu trời.

Gió thổi và bụi quất vào họ khi xung quanh họ mọi thứ bay tứ tung.

Bất chợt, một tiếng ầm ầm xa xăm vọng tới. Đó là âm thanh của thứ gì đó bị vỡ và những mảnh nhỏ tiếp tục rơi xuống. Kèm theo đó là mặt đất rung chuyển và toàn bộ đại dương đang rơi xuống cũng nhảy dựng lên rồi biến thành bụi nước.

“Ta cho rằng phía đông nam vừa sụp đổ,” Galileo nói.

Innocentius không buồn quay lại.

“Ngươi có nghe thấy không, Galileo?”

“Cái gì vậy? Cho ta một câu trả lời chính xác, cậu trai cũ.”

“Ta nghe thấy tiếng một phi thuyền.”

“Ta cũng vậy, cậu trai cũ. Và đây không phải là một trong những thiết giáp hạm kia. Nó lớn hơn nhiều. Điều này có nghĩa là một thứ gì đó còn lớn hơn đã đến trong bầu trời bão tố này.”

“Testament,” Innocentius đồng ý. “May mắn là, đường gia tốc vẫn hoạt động được bảy mươi phần trăm. Nếu chúng ta sử dụng đường phụ, chúng ta có thể khai hỏa ngay khi nó xuất hiện.”

“Đây có phải là Shirasagi, làn sóng thứ hai của Hashiba được cho là sẽ đến sau các thiết giáp hạm không?”

“Ta không biết, nhưng dù sao đi nữa, chúng sẽ không thể nhìn thấy chúng ta ngay lập tức trong khi chúng ta có thể thấy. Điều đó có nghĩa là…”

Innocentius bỏ lửng câu nói khi bầu trời đột nhiên tối sầm lại.

Vòng xoáy màu đỏ thẫm và đen bị thứ gì đó ở phía bên kia đẩy ra ngoài. Một thứ gì đó khổng lồ. Từ góc nhìn của họ, toàn bộ bầu trời dường như lớn dần và phồng lên.

“Nó đến rồi!”

Innocentius bắn một viên đạn từ khẩu pháo gia tốc Itsukushima.

Đường gia tốc có cùng lối vào và lối ra cho viên đạn. Viên đạn được bắn qua cổng torii lớn được tạo ra từ các rào chắn phòng thủ mở ra giữa hai bàn tay dang rộng của Innocentius.

Chúng được dùng để làm chệch hướng các đòn tấn công của kẻ thù, nên không thể bị phá vỡ nếu không có một thần chú đối kháng, một thần khí, hoặc một lực lượng áp đảo. Ngài mở chúng ra giữa hai bàn tay và sử dụng một thần chú nén để kết hợp chúng thành một vật thể duy nhất.

Con số dựa trên bảy đức hạnh, nên nó là bảy mũ bảy, tức 823,543 rào chắn. Sự bảo hộ thần thánh của con số đó đã truyền cho mỗi rào chắn riêng lẻ bảy đức hạnh, làm tăng thêm sức mạnh phòng thủ của chúng.

Sau khi nén chúng thành một quả cầu ánh sáng cỡ nắm tay, ngài ném nó vào đường gia tốc, nơi nó lao qua trung tâm của các thần chú gia tốc chéo kiểu torii bao quanh Itsukushima. Với tốc độ ban đầu, nó trông như sắp rơi xuống, nhưng rồi nó bắt đầu lơ lửng ngày càng cao hơn, và các cổng torii dường như đẩy nó lên tốc độ ngày càng lớn hơn.

“Những sửa đổi của ta đang hoạt động tốt, cậu trai cũ!”

Một mô hình hệ mặt trời khổng lồ đặt trên khắp Itsukushima bắt đầu chuyển động khi Galileo sử dụng thần chú điều khiển của mình. Độ chính xác của mỗi vòng quay, quỹ đạo và chuyển động của các hành tinh được truyền cho viên đạn từ chín mô hình hành tinh cao mười mét.

Cuối cùng, viên đạn nhận được sự bảo hộ thần thánh của bảy đức hạnh cũng như chuyển động và tốc độ của các hành tinh.

Và…

“Nó tới rồi!”

Những đám mây tách ra và nó đã đến.

Innocentius nhìn thấy một bóng đen khổng lồ trong cơn bão.

Bóng đen khổng lồ đến trong một vòng xoáy màu đỏ thẫm và đen. Ngài lấy Stithos Porneia từ sau lưng và giơ nó về phía bóng đen.

…Nếu nó đến đủ gần, ta có thể giải giáp nó bằng Stithos Porneia.

Và ở khoảng cách xa, ngay cả một con tàu lớn cũng không thể gây ra thiệt hại thực sự nào cho Itsukushima. Cùng lắm nó chỉ có thể phá hủy thành phố trên bề mặt, nhưng thành phố đó đã bị quét sạch rồi. Vì vậy…

“Nếu phải đấu súng, chúng ta sẽ thắng. Hửm!?”

Ngay khi ngài vừa nói xong, phát bắn đã được khai hỏa từ đường gia tốc. Nó thổi bay cả đại dương, xé toạc đáy biển, và bay theo một đường thẳng về phía trước bóng đen.

Trên đường đi, những đám mây tách ra ngay phía trên cơn bão. Không khí bị bóng đen đẩy về phía trước đã tạo ra một sự xáo trộn trong cơn bão.

Một vài tia sáng đỏ thẫm của hoàng hôn chiếu vào mũi của bóng đen đang đến.

Khi Innocentius nhìn thấy thứ ở đó, ngài và Galileo đều mở to mắt ngạc nhiên.

Galileo bình luận về con tàu đang đến với một tiếng gầm rú xé toạc cả bầu trời và cơn bão.

“Đó không phải là Shirasagi, cậu trai cũ!”

Nó là…

“Chết tiệt!!” Innocentius hét lên. “Ngươi nghĩ rằng sự cai trị của ngươi đã bắt đầu rồi sao!?”

Cùng lúc đó, có một tiếng va chạm và một tiếng gầm lớn.

Và một lần nữa, Itsukushima bị bóng tối nuốt chửng.

Một bóng đen khổng lồ và mạnh mẽ đã cướp đi toàn bộ ánh sáng của K.P.A. Italia.

“Một lò phản ứng long mạch mất kiểm soát?”

Khi màu hoàng hôn nhuộm kín bầu trời, Sakai nằm trên một chiếc ghế dài đặt trên sân thượng học viện, lơ lửng giữa bầu trời đó.

Câu hỏi của ông hướng về “Musashi” đang đứng bên phải ông.

Cô hiện đang cầm một chiếc muôi dài cho một cái nồi lớn.

“Judge. Chúng tôi vừa mới phát hiện ra. Thông tin này chỉ một vài tự động thể và ngài biết. ‘Musashino’ đã đi thông báo cho Vua Musashi Yoshinao và… ngài ấy giờ đã biết. Hết.”

“Phiền phức thật,” Sakai lẩm bẩm trước khi nhận ra điều gì đó. “Cô nói là cô đã phát hiện ra điều này, đúng không?”

“Judge. Rất tốt khi ngài nhận ra, Sakai-sama. Chúng tôi có thể làm được khá nhiều nếu cố gắng. Chúng tôi đã phát hiện một thứ tương tự như tiếng ồn phát hiện ở Mikawa. Dựa trên so sánh, cái này yếu hơn, nhưng chắc chắn đó là dạng của một vụ nổ lò phản ứng long mạch. Hết.”

“Ra vậy.”

Sakai lấy tẩu thuốc từ trong túi ra, nên “Musashi” búng một lá bùa mồi lửa dùng một lần giữa các đầu ngón tay và đưa nó về phía tẩu thuốc.

“Judge. Cảm ơn. Cô đúng là tốt bụng thật, ‘Musashi’-san.”

“Theo thống kê, tình hình khá nghiêm trọng nếu ngài rút tẩu thuốc ra trong khi đang suy nghĩ. Ngài đang lo lắng cho Giáo Hoàng Chưởng Ấn sao? Hết.”

“Ta thực sự không biết phải trả lời một câu hỏi như vậy thế nào. …Ồ, xin lỗi. Cô đang cố tỏ ra quan tâm à?”

“Không, một tự động thể vô cảm không thể ‘quan tâm’, nên chắc hẳn ngài đang tưởng tượng. Tuy nhiên, nếu chúng tôi không nhầm lẫn trong việc phát hiện, đây là sự thật. Hết.”

Ông nhận lấy chiếc tẩu đã được châm lửa và ngậm vào miệng.

“K.P.A. Italia đang thế nào?”

Đột nhiên…

“Nó đến rồi. Hết.”

Một luồng không khí giống như gợn sóng đến từ phía sau họ ở phía nam.

Bầu trời được nhuộm màu hoàng hôn, nhưng tất cả những đám mây mỏng đã tan biến. Thay vào đó…

“Bầu trời phía nam…”

Những đám mây đen cuồn cuộn dâng lên phía sau một dãy núi xa xôi.

Sakai và “Musashi” nhìn về phía nam, nơi những đám mây đen đang xuất hiện và lan rộng.

Chúng giống như một đám mây vũ tích mùa hè, nhưng chúng mỏng khi dâng lên, chạm vào “trần” của bầu trời, lan ra, rồi lại rơi xuống.

Một tiếng ầm ầm giống như sấm sét xa xăm cứ tiếp diễn không ngừng.

Các rào chắn học viện và bão tố ở phía sau các con tàu đã ngăn mọi người nhìn thấy ngay lập tức những gì đang xảy ra ở phía nam. Họ chỉ nhận thấy tiếng ầm ầm và sự chuyển động của gió.

“…?”

Một sự xôn xao lan truyền qua họ như thể họ chỉ đơn giản là lo lắng về thời tiết. Trong khi lắng nghe, Sakai thổi khói ra khỏi khóe miệng.

“Vậy thì. ‘Musashi’-san, cô sẽ nói gì nếu ai đó hỏi cô đó là gì?”

“Tự động thể không thể nói dối. Hết.”

“Cô đúng là nghiêm khắc thật.”

“Về mặt nào ạ? Hết.”

“Cô đang nói rằng Yoshinao-san hoặc ta phải ra lệnh cho cô không được nói nếu chúng ta muốn giấu chuyện này.”

“Musashi” nghiêng đầu.

“Nhưng chỉ có tôi và một vài người khác biết về điều này. Hết.”

Sakai gật đầu.

“Ừ. Vậy nên ta nghĩ ta sẽ nghỉ ngơi ở đây một lát.”

“Judge. Tôi sẽ mang một bộ trà cụ đến, xin ngài cứ thư giãn. Tôi đã xác định rằng giữ im lặng sẽ là tốt nhất, Sakai-sama. Không có lý do gì để làm người dân lo lắng khi họ không thể làm gì được. Chúng ta có thể đợi cho đến khi có tin tức khi chúng ta khởi hành lần tới. Hết.”

“Thật là lắm chuyện phiền phức, phải không?” Sakai nói. “Còn ở Magdeburg thì sao?”

“Asama-sama đang phụ trách thần thông, nên tôi đã gửi một thần thông được mã hóa cho cô ấy từ Đền Asama. Có vẻ như Masazumi-sama và Neshinbara-sama sẽ đưa ra quyết định.”

“Hợp lý. Chà, thông tin này sớm muộn gì cũng sẽ lộ ra, nên giấu giếm cũng không có ích gì. Chúng ta thậm chí có thể phô trương khả năng của mình bằng cách cho thấy chúng ta đã biết tin này trước bất kỳ ai khác. Tất nhiên…”

Ông lấy tẩu thuốc ra khỏi miệng, tựa đầu vào một tay, và nhìn chằm chằm vào bầu trời phía nam.

“Loại mánh khóe đó sẽ không có tác dụng gì với Lão Luther, nhưng có lẽ cô ấy sẽ thấy nó quyến rũ.”

“Sakai-sama, ngài có quen Luther-sama không?”

Ông gật đầu và chỉ về phía nam.

“Khi ta chiến đấu với tên ngốc bên trong đám mây sấm sét đó, ta đã đi qua đây để đến Biển nội địa Seto.”

“Ta đã nhận được sự giúp đỡ từ khá nhiều người.”

Sakai cười gượng, nhưng vẫn không rời mắt khỏi bầu trời phía nam.

“Cô biết không?”

“Judge. Chuyện gì ạ? Hết.”

“Judge. Chà, đã có rất nhiều chuyện xảy ra trong quá khứ,” ông bắt đầu. “Khi ta chiến đấu với tên ngốc đó, ta sẽ bị mạng lưới bảo vệ của K.P.A. Italia bắt nếu đi thẳng qua Osaka, nên ta đã giả vờ đang trên đường đến Edo và Yoshitsune đã giúp ta đi về phía bắc. Yoshitsune ghét – hay đúng hơn là quá tập trung vào – Lão Tomoe… tức là, Lão Luther, nên ta đã nhờ Anh em nhà Satou nói chuyện với bà ấy về việc đó. Sau đó, ta đi từ M.H.R.R. đến Biển nội địa Seto. Lão già Matsunaga đã hỗ trợ ta và Innocen đang ở vùng Osaka để diễn giải Thập tự chinh, nên ta đã đi về phía nam và tấn công từ phía sau.”

Sakai minh họa các địa điểm tương ứng bằng cử chỉ tay, và ông nhận ra “Musashi” đang nhìn mình.

“Ồ? Sao thế, ‘Musashi’-san? Sao cô lại nhìn ta chằm chằm vậy?”

“Đây là lần đầu tiên tôi thấy ngài vui vẻ như vậy khi nói về quá khứ. Hết.”

“Chẳng có gì vui vẻ cả. Đó là một công việc cực kỳ vất vả.”

“Tôi đã xác định theo thống kê rằng công sức bỏ ra cho chiến thắng mang lại cảm giác thành tựu. Dù sao đi nữa, tôi hy vọng Giáo Hoàng Chưởng Ấn và những người khác không bị thương. Và… ngài có chút thời gian không ạ? Hết.”

“Cô có câu hỏi à?”

“Judge.”

“Musashi” gật đầu, sử dụng khả năng kiểm soát trọng lực để kéo một chiếc bàn di động từ lối vào sân thượng đến, và hỏi câu hỏi của mình.

“Ngài nói rằng ngài đã tấn công Giáo Hoàng Chưởng Ấn từ phía sau ở Osaka, đúng không ạ? Vậy trong thời gian đó… không, và trong trận chiến sau này, ngài đã ẩn náu ở đâu? Tổng hành dinh của Matsunaga-sama là Kii, phía nam Osaka, nên không thể tấn công từ đó. Hơn nữa, K.P.A. Italia sẽ phát hiện ra nếu ngài ở bất cứ đâu dọc bờ biển nội địa Seto. Chính xác thì ngài đã ẩn náu ở đâu, Sakai-sama? Hết.”

“Chà.” Sakai cười gượng và chỉ tẩu thuốc về phía nam. “Có lẽ họ sẽ đến Magdeburg. …Không, sứ giả của M.H.R.R. hẳn đã đang trên đường đến đó ngay bây giờ. Không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra vào lúc này, nên đó là thời điểm hoàn hảo cho một người biết rõ.”

“Ý ngài là gì ạ? Người bảo hộ cũ của ngài giờ đang làm việc cho M.H.R.R. sao? …Thành thật mà nói, tôi đang gặp khó khăn trong việc hiểu.”

“Cô sẽ sớm hiểu thôi. Dựa trên những gì Asama-kun nói, họ sẽ ở đó. Ta đã gửi một thần thư cho Masazumi-kun lúc nãy, nên có lẽ đã đến lúc chào đón họ.”

Vậy nên…

“Masazumi-kun sẽ phải làm việc chăm chỉ đây.”

Những người đầu tiên ở Magdeburg nhận thấy bóng đen là những người đang bao vây thành phố có tường bao quanh.

Bóng đen này không phải do những đám mây đen đang dâng lên ở phía nam gây ra. Đó là bóng của một phi thuyền đang đến từ phía tây nam.

Tin tức về con tàu đang đến nhanh chóng lan truyền qua các lều trại mang cờ M.H.R.R. Khi Ủy ban Quan hệ Công chúng gửi báo cáo cho Narimasa và Katsuie, những người đang nấu cá họ bắt được ở sông Elbe, họ đã hiểu ngay ý nghĩa của nó.

Sứ giả của M.H.R.R. đã đến Magdeburg.

“Ra vậy.”

Katsuie nhét cả con cá vào miệng và kéo nó ra khỏi xiên.

“Vậy là sứ giả đã đến. Ta chắc chắn ông ta sẽ khuyên Magdeburg đầu hàng, nhưng câu hỏi là ông ta sẽ làm gì sau đó. …Chà, ta chắc rằng Magdeburg chỉ muốn câu giờ thôi.”

“Nhưng!” Narimasa hét lên.

Anh ta đã đứng dậy, nắm chặt tay và nghiến răng. Anh ta trừng mắt nhìn con tàu của sứ giả đang đến từ bầu trời mây đen phía nam.

“Thôi được rồi,” Katsuie thở dài khi thấy phản ứng của đàn em. “Bình tĩnh đi, nhóc con. Cử sứ giả vào những lúc như thế này là một quy tắc quốc tế.”

“Chết tiệt!”

Narimasa hít một hơi và đá một hòn đá từ bờ sông.

“Đây rõ ràng chỉ là một trò hề! Chủ nhân của chúng ta hiểu rõ tình hình, phải không!?”

“Chủ nhân của chúng ta vẫn sẽ để ông ta làm, và lão già đó vẫn sẽ làm. Chủ nhân của chúng ta hy vọng vào rất nhiều khả năng, còn lão già đó… chà, lão chỉ muốn gây rối thôi.”

Vậy nên…

“Narimasa, cậu cần phải kiềm chế bản thân tốt hơn. Dù sao thì sớm muộn gì cậu cũng sẽ lấy đầu ông ta thôi.”

“Nhưng! Ngài hiểu mà, phải không!? Lão già đó không phải là người duy nhất trên con tàu đó! Còn có kẻ còn tệ hơn ở trên đó nữa!”

Narimasa chỉ về phía con tàu khổng lồ đang nhanh chóng tiếp cận từ trên cao.

“Nhìn kìa! Đó là Shigisan, tàu chính của sứ giả chúng ta, Matsunaga!”

Anh ta quay về phía Katsuie với đôi lông mày nhướn lên.

“Ngài không biết Lão già Matsunaga đã hợp tác với ai khi lão hỗ trợ Sakai Tadatsugu, dẫn đến sự thất bại của Giáo Hoàng Chưởng Ấn sao!? Tình huống tương tự đang lặp lại!”

“Khi lão già đó bắt đầu cuộc nổi loạn thứ hai, hai chúng ta chỉ cần đánh bại lão là được. Lão có thể chạy trốn rất giỏi, nhưng kết thúc mọi chuyện ở đây cũng không phải là một ý kiến tồi.”

Gió thổi trên đầu khi Phi thuyền kiểu Hiragumo Shigisan từ từ hạ xuống. Trông nó gần giống như một chiếc nắp kim loại đang được đặt lên Magdeburg.

Lúc 5:30 chiều, Masazumi và các đại diện quốc gia khác chào đón các vị khách trước Nhà thờ Magdeburg.

Mazarin và Anne trên vai Palais-Cardinal đại diện cho Hexagone Française, trong khi Guericke và Tomoe Gozen đại diện cho phe Tin Lành của M.H.R.R.

Họ đang chào đón hai vị khách.

Một người là Matsunaga Hisahide, chúa tể Thành Shigisan. Ông ta nhìn Masazumi và nói.

“Này cô bé giả trai, thằng nhóc khỏa thân kia không đi cùng à? Nó vẫn chưa quay lại sau khi ngã sao?”

…Ai cũng biết là ông biết câu trả lời rồi.

Masazumi định lắc đầu, nhưng lão già đột nhiên nói thêm.

“Hay là nó đang trên đường đến chỗ Rudolf II để theo đuổi bí ẩn về Vụ Mất tích Công chúa?”

“Hả?”

Nàng buột miệng bối rối.

…Lẽ nào ông ta biết Vụ Mất tích Công chúa là gì?

Matsunaga cười lớn.

“Ha ha. Ta nghe Yoshitsune kể rồi. Ta cũng đã tự mình điều tra một chút.”

“Thật sao?”

“Hầu hết các lãnh đạo học viện đều đã thu thập thông tin về nó. Tình hình nó bất thường đến mức đó mà. …Ngươi, cô bé trong suốt trên kia. Richelieu của ngươi đã bị bắt, phải không?”

“Có vẻ là vậy. Ta chưa bao giờ thích ông ta lắm. Tuy nhiên, ông ta cũng có tài và luôn cho ta đồ ăn vặt, nên cũng thật đáng tiếc.”

“Thật tốt.”

Matsunaga mỉm cười và đột nhiên bước sang một bên, để lộ ra vị khách còn lại.

Đó là một người đàn ông lớn tuổi mặc bộ đồng phục Viễn Đông giống như áo choàng của một nhà sư. Tuy nhiên, ông có làn da ngăm đen của người Trung Đông và lưng thẳng tắp, vững chãi. Bề ngang vai ông hơi nhỏ so với chiều cao đáng nể, nhưng đôi lông mày rậm của ông hướng về phía Masazumi bên dưới chiếc khăn xếp khổng lồ.

“Rất hân hạnh được gặp mặt.”

Giọng ông trầm và sâu. Khi nhận thấy mọi người ngoại trừ nàng và Tomoe đều xôn xao, ông nheo mắt nói thêm.

“Đừng lo. Ta đã về hưu rồi. Phó Chưởng ấn Musashi, ta cho rằng cô đã nghe về ta từ Sakai.”

“Judge. Tôi có nghe. Ngài là Honganji Kennyo, nhà sư và lãnh đạo của Ikkou-Shu. Hoặc…”

“Cô có thể dùng tên cũ của ta được không? Cái tên mà Nobunaga đã tước đoạt của ta.”

“Judge.” Masazumi gật đầu. “Lãnh chúa Suleiman, cựu chưởng ấn của người Thổ Ottoman.”

Masazumi đặt một tay lên ngực và cúi đầu nhẹ.

“Tôi muốn chuyển lời cảm ơn của Hiệu trưởng Sakai vì đã hỗ trợ ngài ấy với lực lượng Mlasi trên các hòn đảo của Biển nội địa Seto và khu vực châu Phi ở phía bắc Kyushu.”

“Và cậu ta đã nói gì?”

“Judge.”

Masazumi ngẩng đầu và gật đầu. Nàng giơ tay phải ra, hiển thị thần văn từ Sakai, và duỗi thẳng tay về phía người đàn ông.

Sau đó, nàng đọc những lời mà Sakai đã gửi.

“‘Lão già đó sẽ cho ngài bất cứ thứ gì ngài yêu cầu, nên hãy vơ vét hết những gì lão có.’”

Sau một khoảng lặng, Suleiman đưa tay lên mặt và cười lớn.

“Ha ha. Thật tình, thằng nhóc đó. Chuyện này thực sự làm ta nhớ lại thời trẻ của mình.”

Với lời bình luận đó, ông nắm lấy tay của Masazumi. Bàn tay ông cứng và đầy sẹo. Bề mặt cảm thấy lạnh, nhưng bên trong lại ẩn chứa một sức mạnh to lớn.

“Judge. Kẻ đã xây dựng nên đế chế lớn nhất thế giới, người Thổ Ottoman, giờ đây là một lão già hay hoài nghi và keo kiệt. Nhưng đó là lý do tại sao ta mong chờ xem thế hệ trẻ hiện tại sẽ cho ta thấy điều gì.”

Ông liếc nhìn Tomoe và nở một nụ cười gượng.

“Đến lúc họp rồi. Có rất nhiều điều cần thảo luận.”