Ta đã đi xa đến vậy

Ta đã trở về gần đến thế

Và ta đã mơ một giấc mơ

Về một hiện thực kề ngay bên

Phân Bổ Điểm (Trắng Xóa Cả Rồi!)

Dù mới rời đi cách đây không lâu, bầu trời nơi đây vẫn gợi một cảm giác thật hoài niệm.

Kani đưa mắt nhìn khắp khoảng trời từ một cánh đồng trắng xóa.

…Tuyết rơi giữa mùa hè đúng là điên rồ mà!

Đây là một vùng hài hòa nằm ở biên giới phía bắc giữa P.A. Oda và Sviet Rus. Nơi này có những con đường có thể sử dụng và một cảng nội địa, nên họ tận dụng vùng đất quanh năm tuyết phủ này để canh chừng Sviet Rus.

Kani vốn là người M.H.R.R., nên tuyết không phải là thứ gì xa lạ với cô. Dẫu vậy…

“Em chưa bao giờ nghĩ mình sẽ đến một nơi có tuyết để đi trại huấn luyện trong kỳ nghỉ hè đâu ạ!”

“P.A. Oda có khí hậu đa dạng hơn em tưởng đấy, Kani-kun.”

Cô bé quay lại nhìn về phía giọng nói thì thấy một người mặc bộ đồng phục mùa hè nhuộm đỏ đang đứng giữa rừng cây tùng kim bên cạnh cánh đồng.

“Ồ, Maeda-senpai! Hôm nay anh giám sát bọn em ạ!?”

“Bởi vì Shibata-senpai đã lên đường đi công chuyện rồi. Nhưng anh biết Hashiba-kun có thể tin tưởng một sĩ quan như anh sẽ làm mọi việc đâu ra đấy.”

“Vậy là anh sẽ trông chừng bọn em sao!? Bọn em đã sắp xếp mọi thứ xong xuôi từ hôm qua và hôm kia rồi ạ!”

“Michi đã giúp các em mà, phải không? Con bé có dặn dò gì không?”

“Thần Lệnh!” Kani chỉ tay về phía nam, nơi có mấy chiếc hạm thuyền trên không khổng lồ hợp lại trông như một thành phố. “Chị ấy nói đừng ra ngoài nhiều vào ban đêm và phải đảm bảo có thể thu dọn mọi thứ trong một ngày vì chúng ta sẽ di chuyển ngay khi kỳ nghỉ hè kết thúc! Bọn em còn phải tự mang chăn của mình nữa!”

Nhưng có một điều khiến Kani băn khoăn. Nếu họ có nhiều hạm thuyền như vậy ở tiền tuyến…

“Tại sao chúng ta lại di chuyển hạm thuyền sau kỳ nghỉ hè ạ!?”

“Có vấn đề gì sao?”

“Thần Lệnh! Chúng ta không thể tái hiện lịch sử trong kỳ nghỉ! Nếu đội hình đó được dùng để đối phó với Sviet Rus, thì nó chỉ thực sự hữu dụng sau khi kỳ nghỉ kết thúc thôi ạ!”

“Một suy luận hợp lý.”

Maeda ngồi xuống, và cô bé nhìn xuống chân anh thì thấy một tấm thảm dã ngoại.

…Hả!?

Bất thình lình, cô bé thấy một người phụ nữ cao ráo đã ngồi ở đó.

Bà mặc một chiếc áo sơ mi đen và đang mở một hộp bento lớn. Nhìn kỹ hơn, cô bé thấy bà được bao bọc trong một vầng sáng mờ ảo, giống hệt Maeda. Ánh hào quang đó chỉ có thể nhận thấy trong bóng râm của rừng cây tùng kim, và nó cho Kani biết đây là ai.

…Chắc chắn là Matsu-senpai!

Cô bé đã từng thấy hình dạng Chuột nhỏ của Matsu trong các hình ảnh thần thông, nhưng đây là lần đầu tiên cô được thấy hình dạng thật của bà. Đây hẳn là một trải nghiệm hiếm có.

Maeda nhận một tách trà hay thứ gì đó rồi thở dài. Và…

“Điều này có nghĩa là quân Shibata đang có kế hoạch lớn cho sau kỳ nghỉ hè. Vậy nên, Kani-kun, không lâu sau khi em trở về với Hashiba-kun, bọn anh sẽ ghé thăm các em.”

“Ể!? Đội của Shibata sẽ tham gia cùng chúng em ạ?”

“Không, chỉ có mình anh thôi.”

Bởi vì…

“Chúng ta cần chuẩn bị cho Trận chiến Shizugatake.”

Toshiie ngắm nhìn cánh đồng tuyết lấp lánh dưới ánh mặt trời mùa hạ.

…Cái thời khắc phiền phức này đúng là đã lén lút ập đến.

Có lẽ anh phải cảm ơn những nỗ lực của Musashi vì điều đó.

Những ngày tháng học trò qua lại giữa P.A. Oda và M.H.R.R. của anh đã rất vui vẻ, nhưng mùa thu giờ đây đang đến rất nhanh.

Chỉ mới là kỳ nghỉ hè, nhưng khi nó kết thúc cũng đồng nghĩa với việc bước vào nửa sau của năm học. Và…

“Chà, mình sẽ đồng hành gần như suốt chặng đường cho đến tận Sekigahara.”

Theo một cách nào đó, điều này khiến anh thấy nhẹ nhõm hơn. Anh không phải lo lắng cho bất kỳ ai khác.

Nhưng theo một cách khác…

…Mình phải làm gì đây?

Anh vốn đã chết, vậy mà giờ đây lại lo lắng cho những người mà cuộc đời chỉ mới bắt đầu. Đây là một dạng nghiệp báo nào đó chăng?

Dù vậy, anh biết một vài người trong số họ có lẽ sẽ chọn cái chết, và thật khó để sống cuộc đời mình muốn trong khi vẫn phải đối mặt với những sự kiện xung quanh.

Trận chiến Shizugatake sắp diễn ra.

Theo Thánh Phán, sau khi Hashiba giết Akechi Mitsuhide trong Trận Yamazaki, gia tộc Oda chia rẽ thành phe Hashiba đang lên và phe Shibata truyền thống. Hashiba chiếm ưu thế hơn và cuối cùng họ đường ai nấy đi rồi giao chiến trong một trận quyết định.

Trận chiến diễn ra tại căn cứ của Shibata ở Thành Kitanosho và ngọn núi Shizugatake gần đó.

…Tại đó, mình sẽ chuyển sang phe Hashiba, trở thành kẻ địch của Shibata-senpai và những người khác.

Takigawa Ichimasu và những người khác đã đứng về phía Shibata, và trận chiến đã leo thang thành một quy mô rất lớn đối với một cuộc xung đột nội bộ gia tộc Oda, nhưng một nhóm tân binh đã ra mắt tại đó.

Nhóm đó được biết đến với cái tên Thất bản thương của Shizugatake, nền tảng cho Thập bản thương của Hashiba.

Fukushima Masanori, Katou Kiyomasa, Katou Yoshiaki, Wakisaka Yasuharu, Katagiri Katsumoto, Kasuya Takenori, và Hirano Nagayasu.

Bảy người đó đã tạo dựng được tên tuổi và một vài người đã trở thành những nhân vật chủ chốt của thời đại tiếp theo.

Toshiie xem đó là sự tiếp quản của thế hệ kế cận.

Quãng đời học sinh huy hoàng của thế hệ anh đang đi đến hồi kết, và họ sẽ trao lại quyền hành cho các hậu bối.

Trận chiến Shizugatake giống như một nghi lễ cho việc đó.

Vì vậy, anh hiểu tại sao Shibata lại gọi Fukushima đến đây để huấn luyện. Fukushima đã chiến đấu cùng họ tại Novgorod và thua Phó Tổng trưởng của Musashi, nhưng cô bé đã tiến bộ đủ để đánh bại Thiên Long Katou Danzou trong Cuộc vây hãm Thành Bitchu Takamatsu vào hôm trước.

Nếu cô bé có thể tự mình đánh bại một Thiên Long, thì cô đã ở cấp sĩ quan và thậm chí có thể làm Phó Tổng trưởng của một quốc gia nhỏ hơn.

Đó là lý do Shibata đã triệu tập cô bé.

“Anh ấy đang bảo con bé phải mạnh mẽ hơn,” Matsu mỉm cười nhận xét. “Anh ấy thật đáng yêu.”

Bà có xu hướng thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình và điều đó càng trở nên rõ rệt hơn sau một thời gian dài sống trong hình dạng Chuột. Nhưng…

“Chị thấy Shibata-senpai đáng yêu ạ?”

“Và cả Oichi-sama nữa. Cả hai người họ đều vậy.”

Matsu sau đó quay nụ cười về phía Kani.

“Một câu hỏi nhé.”

“Vâng ạ!?”

“Em sẽ làm gì nếu phải tử chiến với những tiền bối mà mình kính trọng?”

Đúng là một câu hỏi nguy hiểm, Toshiie nghĩ, nhưng Kani thậm chí không cần phải suy nghĩ.

“Thần Lệnh! Em sẽ dốc hết sức mình ạ!”

Kani vui mừng vì Matsu đã bắt chuyện với mình.

Nhưng không phải vì Matsu là một người kế thừa danh hiệu hay là người nổi tiếng.

Bà là một hồn ma. Maeda cũng vậy, nhưng Matsu thường ở trong hình dạng Chuột.

Kani có thể cảm nhận được rằng khoảng thời gian Matsu ở trong hình dạng nguyên bản của mình rất đặc biệt đối với bà.

Vì vậy, cô bé cảm thấy thật kinh ngạc khi Matsu đã dành chút quan tâm cho mình.

Thay vì lo lắng về câu trả lời đúng, cô bé quyết định chỉ nói ra những gì mình thực sự có thể làm.

“Em sẽ dốc hết sức để có một trận đấu ra trò với các tiền bối đáng kính ạ!”

“Vậy thì,” Matsu nói. “Nếu em chết hoặc giết họ thì sao?”

“Thần Lệnh! Nếu em chết, em sẽ giao phó mọi thứ lại cho họ! Nếu em giết họ, sự nỗ lực của em sẽ là cách em tôn vinh họ!”

“Em sẵn sàng giết người nếu dốc hết sức mình ư?”

“Thần Lệnh! Đó là một kết quả có thể xảy ra khi dốc hết sức trong thể thao, học thuật, và công việc, nên sẽ thật không công bằng nếu không cho phép điều đó trên chiến trường!”

Nói cách khác…

“Mỗi ngày trong cuộc sống của em đều là một trận chiến! Chẳng lẽ với các anh chị thì không phải vậy sao!?”

Đó là lý do tại sao cô bé luôn cống hiến hết mình. Cô có thể cố gắng che giấu điều đó, quan sát từ xa, hoặc lùi lại một bước, nhưng…

…Mọi người xung quanh em đều đang dốc hết sức mình!

“Xin đừng bất cẩn mà chết dưới tay em! Nếu anh chị hỏi em, đó sẽ là kết quả tồi tệ nhất! Và miễn là không phải kết quả tồi tệ nhất, thì em đều có thể tìm thấy điều gì đó tốt đẹp trong những gì xảy ra!”

Khi cô bé vừa dứt lời, cô nhận thấy có chuyển động. Maeda đang cúi đầu cười và vỗ vai Matsu.

Matsu nhìn anh.

“Thiệt tình.” Bà mỉm cười một chút rồi từ từ quay lại phía Kani với ánh mắt ánh lên ý cười. “Em thật đáng yêu.”

“Em cảm ơn ạ!”

Kani cúi đầu và thấy Maeda đang nhìn về phía mình. Anh nhấp một ngụm trà từ tách của mình trước khi nói.

“Anh sẽ phải nói với nhóm của Shibata-senpai là không được lơ là cảnh giác. Tuy nhiên, anh đang định kiểm tra kỹ năng của em bằng một bài huấn luyện nhanh.”

Cô bé nghĩ mình biết anh đang nói gì.

Và câu nói tiếp theo của anh đã xác nhận điều đó.

“Fukushima-kun ở đằng sau có ổn không?”

Kani nhìn qua vai.

Fukushima đứng cách cô bé khoảng 8 mét. Cô đang quay lưng lại và cầm Ichinotani, nhưng đầu cô ngửa ra sau một cách yếu ớt.

Từ phía sau, trông cô như đang đăm chiêu nhìn lên xa xăm.

“Ừm! Fukushima-senpai!”

Kani cố gắng gọi, nhưng Fukushima không trả lời. Thay vì im lặng đáp lại, đây là sự hoàn toàn không có phản ứng nào cả.

“Kani-kun, con bé lúc nào cũng như vậy à?”

“Kh-không ạ! Bình thường chị ấy rất sắc sảo, nhưng có gì đó đã thay đổi khi chúng em rời Azuchi.”

Cô bé nhận thấy một vài con côn trùng đang bay lượn trên đầu Fukushima, có lẽ bị thu hút bởi ánh nắng mùa hè.

“Chị ấy còn bị ruồi bu quanh nữa kìa!!”

“Anh không nghĩ chuyện đó có liên quan đâu.”

Dù sao thì…

“Anh định cho các em chạy 10 vòng quanh sân tập – à, tiện thể anh gọi cánh đồng tuyết này là sân tập đấy. Trông em thì có vẻ chạy được, nhưng anh có cảm giác Fukushima-kun không thể. Con bé trông như chết rồi.”

“Kh-không! Chị ấy không chết đâu ạ! Phải không, Fukushima-senpai!?”

Kani bước một bước về phía Fukushima và vỗ vào lưng cô.

Fukushima ngay lập tức ngã mềm oặt xuống tuyết như thể dây cót của cô đã bị cắt đứt.

“C-chị có sao không!?”

Cô bé nhìn xuống và thấy một cái nhìn trống rỗng trong mắt Fukushima. Cô không cử động, nhưng vẫn còn thở.

“Đáng yêu?”

“Ma-chan, đừng vừa chỉ trỏ vừa cười khi nói vậy chứ.”

Dù thế nào đi nữa, Kani cũng không chắc phải làm gì với chuyện này.

“Anh đoán con bé đang gặp phải một loại khủng hoảng nào đó,” Maeda nói từ phía sau cô. “Nhưng anh tin Hashiba-kun sẽ đàm phán với Musashi hôm nay, nên con bé sẽ liên lạc với chúng ta khi việc đó kết thúc.”

Bây giờ thì.

“Phải làm gì đây? Hay câu hỏi thực sự là: mọi chuyện sẽ ra sao?”

…Mình phải làm gì với chuyện này đây?

Masazumi đang gặp khó khăn trong việc đưa ra quyết định trên cây cầu trước học viện.

Tự động nhân do “Musashi” mang đến đang đứng trước mặt cô.

“Mori Ranmaru.”

Yêu cầu của tự động nhân rất rõ ràng.

“Ngươi đang bảo chúng ta phải tránh xa Kyou vì Akechi Mitsuhide đang ở đó sao?”

Cô hỏi lại cho chắc và Ranmaru gật đầu một lần trước khi nói.

“Akechi-sama đang ở Kyou.” Cô ta nói một cách bình tĩnh với khuôn mặt vô cảm. “Ta chỉ có một yêu cầu: Xin đừng đến gần nơi đó cho đến khi Sự biến Hồn Năng Tự hoàn tất.”

Cô ta gật đầu lần nữa.

“Đó là những gì ta đã nói trước đó.”

Cô ta ngẩng cao đầu.

“Ngươi đã hỏi liệu ta có bảo ngươi tránh xa Kyou vì Akechi Mitsuhide đang ở đó không.”

Cô ta trở lại tư thế trung lập.

“Ta không nói vậy.”

Gold Mar: “Cô ta đang cố chọc tức tôi à?”

Art-Ga: “Ồ? Cô nên đi ngủ đi chứ, Margot?”

Gold Mar: “Hừm, có vẻ như cô chưa ăn sáng. Muốn tôi làm cho một ít không?”

Art-Ga: “Làm ơn. Tôi sẽ mua gì đó cho bữa trưa.”

Gold Mar: “Nghe tuyệt đấy. Gặp lại sau nhé.”

Art-Ga: “Judge. Gặp lại sau. Được rồi, giờ đến tiệm in thôi.”

Hầu Hết Mọi Người: “Quay lại chủ đề chính đi!!”

“Hừm,” Naito nghĩ thầm trong khi nghiêng đầu trong nhà bếp ở phía sau phòng của họ.

Cái vạc Lục Vu của họ là một nồi pot-au-feu cỡ lớn. Cô múc một ít pot-au-feu vào một chiếc nồi nhỏ hơn để làm bữa sáng khi Naruze trở về, đập một quả trứng vào đó rồi khuấy đều. Sau đó cô cắt nhỏ một ít thịt xông khói, rắc vào và đun sôi. Sau đó…

Gold Mar: “Vậy chuyện này là sao, Seijun? Có ai đó ghé qua với một yêu cầu cá nhân à?”

Phó Tổng Trưởng: “Có vẻ là vậy. Cô ta không phải là đại sứ hay đại diện của ai cả, nên cô ta lên tàu Musashi như một hành khách đơn thuần.”

Asama: “Đó là cách cô ấy được đăng ký với chúng tôi. Mục đích khai báo là ‘du lịch’ và tất cả vũ khí của cô ấy đều được chất lên như hàng hóa với các niêm phong có điều kiện. Giống như bất kỳ hành khách bình thường nào khác.”

Tôi: “Hừm, nhưng tại sao cô ta lại đi cùng ‘Musashi’?”

Đó mới là câu hỏi, Naito nghĩ.

…Ồ, não mình vẫn chưa tỉnh ngủ.

Gần đây cô có thức khuya quá nhiều cùng Naruze không, hay cô lúc nào cũng thế này? Mà thôi, cô nói thêm.

Có điều gì đó về chuyện này khiến cô bận tâm.

“Hỏi nhanh nhé,” cô bắt đầu.

Gold Mar: “Tại sao tự động nhân đó lại bảo chúng ta tránh xa Kyou?”

Masazumi suy nghĩ về câu hỏi của Naito theo một vài cách khác nhau. Trước hết…

…P.A. Oda có lẽ không muốn chúng ta can thiệp vào chuyện của họ lúc này.

Nhưng…

“––––”

Không phải vậy, cô quyết định. Giả thuyết đó cho rằng chúng ta thực sự có thể can thiệp.

…Và đó chính là nội dung cuộc họp sắp tới của chúng ta với Hashiba.

Vì Ranmaru đã đến gặp cô về việc này trước cuộc họp…

“Đây không phải là điều Hashiba muốn sao?”

“Ngươi có thể hiểu đây là một yêu cầu cá nhân.”

Câu trả lời trôi chảy đó không cho Masazumi nhiều thông tin để khai thác. Không, cô ta là một tự động nhân. Một mẫu cũ đặc biệt sẽ xác định câu trả lời tối ưu và loại bỏ mọi thứ khác ngoài nó.

…Giống như Horizon trước đây.

Phải, Horizon đã thực sự thay đổi. Và mặc dù nói cô ấy đã thay đổi thì dễ, nhưng giải thích cô ấy đã thay đổi như thế nào thì khó hơn. Cô ấy có vẻ năng động hơn về cả tinh thần lẫn thể chất so với trước đây. Phải, như với mấy cánh tay đó.

“Chỉ tò mò một chút, mấy cánh tay của cô có tự di chuyển theo ý mình không?”

“Tôi không rõ ý cô là gì.”

Ồ, cô ấy lại bình thường đến bất ngờ, Masazumi nghĩ, nhưng điều đó có nghĩa là tiêu chuẩn của chính cô đã bị lệch lạc rồi sao?

Dù sao đi nữa, cô còn một câu hỏi khác.

“‘Musashi’, tại sao cô lại đưa cô ta đến gặp tôi?”

“Judge. Đó là một vấn đề đơn giản. Tôi xác định rằng cô ấy có liên quan đến vấn đề mà cô đang xem xét.”

Nói cách khác…

“Mori Ranmaru-sama ở đây là một tự động nhân kiểu cũ. Cơ thể của cô ấy đã được thay thế, nhưng số đơn vị cơ bản của cô ấy là 0032 trong số các mẫu 4 chữ số ban đầu. Hết.”

“Khoan đã, Honda Mặc Đồ Nữ-kun!”

Ai đó đã thô lỗ hét lên từ trên cao. Chết tiệt, Masazumi nghĩ, ngước lên và thấy Neshinbara đang nhoài người ra khỏi phòng sinh hoạt của Hội Học sinh. Anh ta dường như không để ý đến gã ngốc bên cạnh đang nghĩ rằng mình đang thể hiện bằng cách uống sữa trong tình trạng khỏa thân.

“Một mẫu 4 chữ số ban đầu chính xác là thứ chúng ta cần!”

“Cái gì, cậu lại nghĩ ra một câu thần chú kỳ quặc nào nữa à? Tôi đã thấy những ghi chú cậu viết cùng Aoi trước đó rồi. Trảm Liệt Đạn – Đạn Quang Điện? Nó là nhát chém, viên đạn hay tia chớp?”

“Im-im đi! Tôi không thể quyết định được nó thuộc loại ma thuật nào!”

Nhưng Neshinbara đã đi thẳng vào vấn đề của mình.

“Các mẫu 4 chữ số ban đầu kiểu cũ là những tự động nhân đầu tiên được chế tạo trong Kỷ nguyên Bình Minh!”

Và…

“Hầu hết chúng được giữ tại các địa điểm quan trọng trên khắp thế giới sau khi Thế giới Hài hòa được tạo ra, nhưng hầu như không có cái nào tồn tại được đến bây giờ do hư hỏng theo thời gian và bị lấy lõi. Một số thậm chí còn từ chối nhận một cơ thể mới. Nhưng có một nơi vẫn còn một vài cái! Và hãy nghe kỹ đây vì điều này thực sự quan-”

“Hoàng cung ở Kyou. Hết,” “Musashi” cắt ngang.

Horizey: “Neshinbara-samaaaa! Úi, muộn mất rồi.”

Bốn Mắt: “Sao cậu kém trong việc giữ thế chủ động khi nói chuyện thế?”

Bất Động: “Chẳng phải cậu ta có thể giải thích mọi thứ chỉ trong một hoặc hai câu sao?”

Gà Mờ: “Ch-chết tiệt! Tôi không quan tâm! Tôi đang dốc sức viết bản thảo của mình! Tôi nghiêm túc đấy, được chưa!? Đó là tất cả những gì tôi còn lại bây giờ!”

Lao Công: “Có lẽ đó là điều tốt nhất.”

Art-Ga: “Cô lễ tân hỏi tôi về bản thảo của cậu, nên tôi bảo họ là cậu không nộp. Mệt quá.”

Gà Mờ: “Khôngggggggggg! Tại sao cô lại làm thế!?”

Liệu có được coi là quốc nhục không nếu Thư ký của họ không thể tham dự một sự kiện lớn vào mùa hè? Thật khó nói.

…Những thứ đó được tính là tái hiện lịch sử của máy in, chợ sách và renga, phải không?

Một ghi chú trong Thánh Phán nói rằng các tác phẩm fan-fic của các tác phẩm nổi tiếng và các chợ sách tự xuất bản đã có từ thời Matsudaira bắt đầu trị vì. Với Viễn Đông, các quốc gia khác sẽ sử dụng quy tắc tạm thời để yêu cầu họ chia sẻ công nghệ liên quan. Nhưng dù sao thì…

“Hoàng cung?”

Cuộc trò chuyện đã rẽ sang một hướng bất ngờ, nhưng điều đó lại giúp nó trở nên dễ hiểu hơn nhiều. Bởi vì…

“Kyou là… nơi ở của Thiên hoàng.”

“Chính xác, Masazumi-sama. Mori Ranmaru-sama là một tự động nhân được P.A. Oda gửi từ Hoàng cung đến. Hết.”

“Vậy cô ta có phải là tổ tiên của cô không, ‘Musashi’?”

“Musashi” nhìn sang Ranmaru, nhưng cả hai đều lắc tay từ bên này sang bên kia.

“Ranmaru-sama được tạo ra một cách tự phát trong khi tôi được tạo ra với một mục đích xác định. Khi một tự động nhân được tạo ra tự phát hoàn thành nhiệm vụ mà họ tự giao cho mình, linh hồn của họ thường sẽ nhanh chóng phai mờ và biến mất.”

“Trong khi đó, nếu một tự động nhân như tôi bị hỏng khuôn mẫu, mục đích chính thức của chúng tôi sẽ tạo cho chính linh hồn một khuôn mẫu riêng, nghĩa là chúng tôi thường có thể được cứu vãn. Đó là sự khác biệt chính giữa các mẫu hiện đại và kiểu cũ. Hết.”

“Các tự động nhân kiểu cũ là tự động nhân theo nghĩa là chúng tôi tự phát bắt đầu chuyển động,” Ranmaru nói thêm. “Trong khi các tự động nhân hiện đại là tự động nhân theo nghĩa là chúng có thể di chuyển mà không cần sự hỗ trợ từ bên ngoài. Nhưng một khi chúng tôi đã chuyển động, có rất ít sự khác biệt ngoại trừ khi chúng tôi đi đến hồi kết.”

Ranmaru vẫy tay phải, tạo ra một insha kotob kiểu Mlasi.

Nó hiển thị một bản đồ của Kinki.

“Hầu hết họ hàng của tôi đều ở Hoàng cung Kyou.”

Và…

“Tôi có lý do để tin rằng có một nguy cơ đáng kể họ sẽ bị tổn hại nếu Musashi tiếp cận.”

Masazumi tập trung vào từ “tổn hại”. Nói cách khác…

“Ngươi nghĩ Musashi sẽ giao chiến với Hoàng cung à?” cô hỏi. “Nghe này, đúng là Musashi đã tuyên bố mục tiêu thống trị thế giới tại Mikawa, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta đi khắp nơi tuyên chiến với mọi người chúng ta gặp.”

Tôi: “Tại sao cô lại nói vậy? Cô đang yêu cầu chúng tôi pha trò à?”

Horizey: “Suỵt. Đôi khi các chính trị gia phải nói những điều họ không tin.”

Tảo Đen: “Hớ hênh? Hớ hênh?”

Cô đừng có bắt đầu. Nhưng cô còn điều khác muốn nói.

“Nghe đây. Điều chúng ta muốn là hòa bình và mục tiêu đầu tiên của chúng ta là ngăn chặn Ngày Tận thế. Chúng ta dự định sử dụng Westphalia để hỏi xem việc chúng ta tập hợp các Logismoi Oplo có phải là cách làm đúng đắn hay không. Vì vậy, để giành được sự tin tưởng của phần còn lại của thế giới, chúng ta đã đi khắp nơi gây chiến- không, để tôi nói lại. Chúng ta đã đi khắp nơi tìm kiếm các giải pháp hòa bình mà – đôi khi – lại gây ra một chút phấn khích mà một số người có thể phân loại là gần giống chiến tranh. Ý tôi là…”

Nagaya-Stable: “Vô vọng rồi.”

Horizey: “Ookubo-sama, ngài không được từ bỏ! Masazumi-sama đang nỗ lực một cách dũng cảm (dù chắc chắn sẽ thất bại) để chứng minh rằng ngài và phần còn lại của Musashi là những người yêu chuộng hòa bình-gh.”

Sói Bạc: “Horizon! Horizon! Có phải em vừa bị kẹt ngón tay khi gõ một từ không quen không!?”

Horizon đã thực sự thay đổi, Masazumi nghĩ khi đối mặt với Ranmaru một lần nữa. Và…

“Chà, cô hiểu tình hình rồi đấy.”

“Ể?”

Ranmaru đứng hình và “Musashi” giơ tay lên sau một lúc.

“Cô tóm tắt như thế này thì sao: cứ để yên cho chúng tôi và chúng tôi sẽ để yên cho các người. Hết.”

“Hừm, ừ, nghe được đấy.”

Masazumi chấp nhận sự thỏa hiệp đó và hỏi thêm một câu nữa.

“Chúng tôi không có lý do gì để tấn công Hoàng cung. Cô vẫn khăng khăng yêu cầu chúng tôi tránh xa chứ?”

“Thần Lệnh. Đó không phải là lý do cho yêu cầu của ta.”

Câu trả lời của Ranmaru mang một ý nghĩa quan trọng.

Masazumi giơ lòng bàn tay về phía Ranmaru và gật đầu.

Phó Tổng Trưởng: “Mọi người nghe thấy không? Nếu đó không phải là lý do của cô ta, thì cô ta không cho rằng chúng ta sẽ tuyên chiến với họ. Tôi đã nói với mọi người rằng người ta không nhìn chúng ta theo cách đó mà.”

Vợ Tachibana: “Nghe như cô ấy sắp phải đối mặt với một sự thật phũ phàng.”

Chồng Tachibana: “Gần như chắc chắn là vậy.”

Tín Đồ: “Tại sao tất cả các vị lại trông ngạc nhiên khi Ranmaru nói vậy?”

Phó Tổng Trưởng: “C-cái gì, cô muốn tôi tuyên chiến à!? Được thôi! Có lẽ tôi sẽ làm vậy!”

Asama: “Masazumi, cậu cần phải ngừng việc tuyên chiến chỉ để hòa nhập đi.”

…Đừng có ám chỉ là tôi đã từng làm thế trước đây!

Một phần trong cô nghĩ rằng có lẽ mình đã làm thế trước đây, nhưng cô quyết định rằng mình chỉ đang tưởng tượng. Dù sao thì…

“Vậy thì cái gì sẽ tấn công Hoàng cung?”

“Chà…”

Ngay khi Ranmaru bắt đầu trả lời, Masazumi nhìn thấy một thứ gì đó phía sau tự động nhân: một luồng sáng màu đỏ.

Cô nhận ra vầng sáng đỏ nhỏ bé có thể nhìn thấy qua bên trái của Ranmaru.

…Đó là…

Sự quen thuộc gợi lại một ký ức nào đó, nhưng rồi một luồng sáng khác xuất hiện xung quanh cô và trên bầu trời.

Đó là một hàng rào phòng thủ. Một phép thanh tẩy mạnh mẽ được liên kết trực tiếp với một mạch đất đã xuất hiện xung quanh họ.

“Masazumi!” Asama hét lên từ phòng sinh hoạt của Hội Học sinh. “Là Song Trùng Cảnh Ấn!”

“Musashino” ra lệnh tăng cường phòng thủ của tất cả các hạm thuyền bằng các hệ thống cảm biến.

Song Trùng Cảnh Ấn là một hiện tượng bí ẩn đã được phát hiện trên Musashi trước đây, nhưng họ chưa bao giờ quan sát được cách nó hình thành. Bản thân hiện tượng bí ẩn này là một sự biến dạng mạch đất, nhưng nó có thể không được ghi nhận là nguy hiểm tùy thuộc vào bản chất của sự thay đổi.

…Thông tin mà Asama-sama thu được tại Novgorod đã tỏ ra hữu ích ở đây.

Khi Song Trùng Cảnh Ấn xuất hiện phía sau một vài người trong số họ bên dưới Novgorod, Asama đã vô hiệu hóa nó bằng một phép phòng thủ mà cô đã chuẩn bị.

Không, cần phải kiểm tra thêm để nói liệu nó có thực sự bị “vô hiệu hóa” hay không, nhưng một câu thần chú vẫn đã phát hiện được nó. Và…

“Thật kỳ lạ khi đó lại là một câu thần chú trấn áp cảm xúc. Hết.”

Những tự động nhân như cô không có cảm xúc, nên họ nhận thấy có điều gì đó không ổn khi cảm xúc dâng trào. Những người có nhiều kinh nghiệm làm việc như một điểm liên lạc với những người không phải tự động nhân đã tạo ra một câu thần chú phát hiện dựa trên điều đó.

“Nó đã đến. Hết.”

Tự động nhân và Musashi có tốc độ phản ứng cao, nên cô đã thực hiện một cuộc gọi bằng tín hiệu thần thông được liên kết trực tiếp với Đền Asama.

Musashino: “Asama-sama, một Song Trùng Cảnh Ấn đã được kích hoạt và chúng tôi đã hoàn tất việc chuẩn bị để chống lại nó! Hết.”

Asama: “Ồ, đừng lo lắng về nó. Nó đã kết thúc rồi. Dù sao cũng cảm ơn nhé.”

“Musashino” đứng hình.

…Ồ?

Cô đã lên kế hoạch điều tra, đánh giá và phân tích Song Trùng Cảnh Ấn để nghiên cứu cách chống lại nó. Nhưng…

Musashino: “Nó… kết thúc rồi sao? Hết.”

Asama: “Ể? Ừm, vâng. Ngay khi nó được phát hiện, nó dường như đã tự biến mất trước khi câu thần chú kháng cự của tôi kịp kích hoạt.”

Asama lầm bầm suy nghĩ.

Asama: “Và mọi chuyện tốt đẹp khi kết thúc tốt đẹp, phải không?”

Judge, “Musashino” nghĩ. Cô biết điều này có nghĩa là gì.

…Tại sao con người luôn bỏ qua các chi tiết!?

Hiện tượng bí ẩn này khiến mọi người biến mất.

Một số VIP đã biến mất và nó đã trở thành một vấn đề lớn. Và tôi nghĩ chúng ta đang cố gắng tìm hiểu nó là gì. Vậy mà…

…Mọi chuyện tốt đẹp khi kết thúc tốt đẹp ư?

“Kokubunji. Cô có thời gian đi cùng tôi để phàn nàn không? Hết.”

“Umm, Nishi Kokubunji! Nishi Kokubunji! Hết.”

“Không, ờ, Kunitachi! Kunitachi! Hết.”

“Uhhh, tiếp theo là Tachikawa. Tachikawa là điểm dừng cuối cùng. Hết.”

“Đ-đừng tuyên bố tôi là điểm dừng cuối cùng! Tôi sẽ gửi trả lại cho Mitaka! Hết.”

Nhiệm vụ được chuyền qua lại trong suy nghĩ của họ khoảng vài triệu tỉ vòng và “Musashino” làm việc để dọn dẹp mớ nhiễu loạn tinh thần đó.

Cô lưu ý rằng ngay cả các tự động nhân cũng có thể thấy một nhiệm vụ phiền phức.

Asama: “Dù sao đi nữa, cảm ơn cô đã huy động mọi hạm thuyền phản ứng. Có sự tham gia của đài chỉ huy thì mọi việc nhanh hơn nhiều. …Làm ơn hãy làm tương tự nếu điều này xảy ra lần nữa.”

Musashino: “Judge.”

“Musashino” cảm thấy ánh mắt của những người khác đang đổ dồn vào mình.

Musashino: “Chúng tôi dự định trở lại Kansai, gặp Akechi Mitsuhide-sama, và can thiệp vào Sự biến Hồn Năng Tự. Nếu tất cả những điều đó thành công, chúng tôi sẽ có rất nhiều rắc rối phải giải quyết. Đài chỉ huy Musashino luôn sẵn sàng phục vụ với tư cách là đài chỉ huy chính của Musashi. Hết.”

Masazumi lúc này mới nhận ra mình đang thở gấp.

…Giống như ở Novgorod.

“Song Trùng Cảnh Ấn cũng có thể bắt đi các tự động nhân sao?”

Không còn ánh sáng nào phía sau Ranmaru. Song Trùng Cảnh Ấn đã biến mất sớm.

Các câu thần chú phát hiện ether kiểu Torii vẫn còn trong trạng thái cảnh giác quanh hạm thuyền. Những ánh sáng cô có thể thấy đây đó sẽ là dạng ether của các vị thần địa phương của Musashi.

Cô đã nghe nói rằng ý nghĩ mất đi tín đồ của mình khiến họ cảm thấy xấu hổ vì đã không bảo vệ được những tín đồ đó.

Asama: “Sakuya là một thủy thần và là chính ngọn núi Phú Sĩ, nên cô ấy rất nhạy cảm với hoạt động của mạch đất. Sự giúp đỡ của Musashi đã cho phép chúng ta phát hiện điều này một cách nhanh chóng.”

Bất Động: “Vậy cậu có thể phòng thủ chống lại nó à?”

Asama: “Tôi không dám nói đến mức đó. Lần này giống như cò súng chưa được bóp hết cỡ hoặc nó đã biến mất trước khi hoàn thành.”

Asama đã thẳng thắn về những gì đã xảy ra.

Asama: “Nhưng tôi nghĩ lần này và lần ở Novgorod đều được kích hoạt bởi việc chúng ta nói về một điều gì đó. Nói cách khác, Song Trùng Cảnh Ấn đã được ‘triệu hồi’ như một hiện tượng bí ẩn. Trong trường hợp này, đó là một phiên bản năng lượng thấp, giống như nó chỉ đang theo dõi mọi việc.”

10ZO: “Nhưng có thứ gì đó có thể đã kích hoạt một phiên bản năng lượng cao ư?”

Asama không phủ nhận khả năng đó.

Asama: “Phải. Và khi nói đến chúng ta, tôi nghĩ nó sử dụng phiên bản năng lượng cao. Tôi cần phải tìm ra cách để chống lại nó nếu điều đó xảy ra. Nhưng…”

Phó Tổng Trưởng: “Nhưng sao?”

“Chà,” Asama bắt đầu.

Asama: “Song Trùng Cảnh Ấn là một hiện tượng bí ẩn. Nó không phải là một câu thần chú, một mánh khóe, một cái bẫy, hay sự kết hợp của chúng. Nó là một hiện tượng bí ẩn duy nhất.”

“Tôi hiểu rồi,” Masazumi nói. “Đã rõ.”

…Điều đó có nghĩa là Mori Ranmaru đang ở trong một tình thế khó xử ở đây?

Cô không ngờ Ranmaru lại phô diễn một thứ gì đó nguy hiểm như vậy.

“Vậy nếu tôi hỏi cái gì sẽ tấn công Hoàng cung, cô sẽ bị Song Trùng Cảnh Ấn tấn công?”

“Thần Lệnh. Ta xin lỗi. Chúng ta có thể chống lại nó ở một mức độ nào đó khi ta ở trong Hoàng cung, nhưng điều đó dường như đã biến ta thành mục tiêu. Đã lâu rồi nên ta đã bất cẩn.”

Ranmaru mở một insha kotob và kiểm tra một số cài đặt thần hộ của mình.

“Ta có cài đặt một câu thần chú phát hiện, nhưng của cô nhanh hơn.”

Asama: “Ồ, Masazumi. Cậu có thể hỏi cô ta đó là loại thần chú gì không?”

“Chỉ tò mò thôi, đó là loại thần chú phát hiện gì vậy?”

“Một câu thần chú cảm nhận ý chí. Nó rất giống với câu thần chú cảm nhận cảm xúc của cô. Có vẻ như cô đang đi đúng hướng rồi đấy.”

“Tôi chỉ mừng vì nó đã giúp chúng ta tránh được thảm họa ở đây.”

“Thần Lệnh,” Ranmaru đồng ý, nhưng cô ta không thể nói được nhiều.

Asama gửi một lời cảm ơn trên khung tín hiệu.

Nhưng dựa trên những gì đã xảy ra…

“Liệu chúng ta có thể giải quyết được bí ẩn của Song Trùng Cảnh Ấn và Công chúa nếu chúng ta đến Hoàng cung không?”

“Ta không thể nói bất cứ điều gì, nhưng ta ở đây để yêu cầu các người không nên cố gắng làm điều đó.”

Hỏi tại sao sẽ chỉ đưa họ trở lại vạch xuất phát.

Hoặc nó có thể triệu hồi Song Trùng Cảnh Ấn một lần nữa.

…Đây đúng là một áp lực lớn.

Masazumi là một trong những người bị tấn công bên dưới Novgorod. Cô khá chắc rằng sự biến mất của Hoàng tử Orange đã kích hoạt nó và họ đã bị nhắm đến vì ở gần đó, nhưng…

“Tôi mừng vì đây chỉ là một yêu cầu cá nhân.”

“Cô sẽ đi sao?”

“Tôi có một yêu cầu cá nhân của riêng mình,” Masazumi nói với Ranmaru. “Cô sẽ cho chúng tôi vào trong Sự biến Hồn Năng Tự chứ?”

“Ta…”

Ranmaru nuốt lại từ “không thể”.

Thay vào đó, cô ta gật đầu, vẫn không biểu cảm.

“Ta chỉ có thể nói điều tương tự như cô đã nói.”

“Cô có oán giận tôi vì điều đó không?”

“Cô có oán giận ta không?”

Họ thực sự ở trong cùng một hoàn cảnh.

Ranmaru cúi đầu.

“Ta rất vui khi biết rằng cô có những hoàn cảnh riêng để xem xét.”

“Nếu điều đó xảy ra, đừng nghĩ rằng đó là vì chúng tôi không quan tâm.”

“Đừng lo.” Ranmaru ngẩng đầu và nói một hơi không nghỉ. “Các người sẽ ở phe cố gắng ngăn chặn nó.”

“Hả?” Masazumi nói.

…Chúng ta sẽ ngăn chặn nó?

Cô muốn hỏi “ngăn chặn cái gì”, nhưng cô không thể.

“Xin thứ lỗi. Ta tin rằng cô sắp có một cuộc họp với Hashiba-sama.”

Ranmaru quay đi và một vài người xuất hiện ở cửa sổ phòng sinh hoạt của Hội Học sinh phía sau Masazumi.

Khi cuộc gặp gỡ kết thúc, Crossunite và Mitotsudaira hẳn đã muốn nhìn thấy Ranmaru.

…Dù sao thì.

Masazumi gật đầu và nói với tự động nhân đang rời đi.

“Hẹn gặp lại.”