Cuộn mình lại thành một khối tròn

Rồi oà khóc như một đứa trẻ

Đó chính là nỗi cô đơn

Phân Bổ Điểm (Tự Cải Thiện)

Ta không hiểu, Fukushima thầm nghĩ.

Tại sao nàng lại đột nhiên bật khóc?

Nàng hoàn toàn không biết nguyên nhân là gì.

Buổi luyện tập của nàng vẫn đang tiến triển tốt, và nàng đang hồi tưởng lại những ký ức đẹp đẽ. Lòng nàng ngập tràn cảm giác mãn nguyện.

Nàng vừa mới tìm ra cách đối phó với nỗi bất an vẫn luôn giày vò mình kể từ khi đến đây, thế nên cuối cùng nàng đã cảm thấy bình tâm và nhẹ nhõm phần nào.

Vậy tại sao nàng lại khóc vào lúc này?

Nàng không biết.

Và vì muốn xoá tan bí ẩn đó, nàng cố gắng lau đi những giọt nước mắt trên mặt.

"Ơ."

Nàng không thể cử động.

Có phải nàng đã bị dính chặt vào mỏm đá không? Nàng có cảm giác dòng nước chảy ra từ bộ giáp của mình đã hoá thành hồ dán, dính chặt nàng tại chỗ.

Ngay cả một giọt nước lăn dài trên cơ thể cũng nặng trĩu như gông cùm bằng thép, dùng chính trọng lực để ghì chặt nàng xuống.

Nàng cảm thấy như thể từng sợi tóc của mình đều đã rũ xuống và không thể gượng dậy nổi.

…Chuyện gì thế này?

Nàng đang nằm ngửa, và khi ngước nhìn lên bầu trời đêm, cuối cùng nàng cũng nghe thấy tiếng thác nước gầm gào.

Âm thanh của dòng nước ấy vừa sảng khoái lại vừa ồn ã.

Nhưng nó dường như cũng thật thân thiện, bởi chỉ mới lúc nãy, nàng đã dùng hết sức mình để luyện tập ngay dưới chân thác.

Nàng quyết định sẽ ngủ lại đây đêm nay. Mỏm đá này là một chiếc giường cứng ngắc, nhưng thần hộ mệnh bảo toàn thân nhiệt của nàng vẫn còn hiệu lực. Nàng sẽ không bị nhiễm lạnh.

Nhưng một khi đã buông xuôi rất nhiều thứ, nàng bỗng hiểu ra một điều.

"Hoá ra... mình đã mệt rồi, phải không?"

Nàng đã kiệt sức.

Nàng không muốn cử động thêm chút nào nữa.

Nàng cũng muốn từ bỏ cả việc suy nghĩ.

Tại sao lại như vậy?

Câu trả lời đột nhiên hiện ra trong đầu nàng: Ta đã suy nghĩ quá nhiều về quá nhiều thứ.

Về Kiyomasa.

Về kẻ thù và đồng minh.

Về bản thân và về hiện tại. Về quá khứ và về tương lai.

Nàng ngẫm lại cách mình đã suy nghĩ về tất cả những điều đó.

"––––"

Nàng đã suy nghĩ đủ rồi.

Nàng đang ở đây một mình.

Không ai nhìn thấy, cũng không ai nghe thấy.

Đây không phải là hèn nhát hay yếu đuối. Chỉ đơn giản là nàng đã quá mệt mỏi mà thôi.

"Kh, ah."

Thật không thể tin được.

Nàng cần bao nhiêu sự chuẩn bị mới nhận ra một điều hiển nhiên đến thế? Lòng tự tôn của nàng còn định níu kéo nàng đến bao giờ nữa?

Nếu ngay cả khi chỉ có một mình trên đời mà nàng cũng không thể cho phép bản thân làm điều này, thì còn đợi đến lúc nào nữa?

Thực ra, nàng không cần phải cho phép bản thân.

Nàng đã kiệt sức đến mức không thể cử động, nên nàng chỉ cần chấp nhận sự thật đó.

Nếu muốn chứng tỏ mình không mệt, nàng chỉ cần cử động. Nàng chỉ cần dồn sức vào các ngón tay, chống khuỷu tay xuống dưới, ngồi dậy, rồi nghiêng người về phía trước để đứng lên.

Vậy nên nàng sẽ làm thế.

Nàng ấn các ngón tay xuống phiến đá như thể đang bấu lấy nó, nhấn xuống, rồi đặt khuỷu tay xuống dưới.

Ngồi thẳng dậy rất khó. Sẽ dễ hơn nếu xoay người và đẩy cả hai tay theo cùng một hướng khi thực hiện.

Vậy nên nàng đã làm thế.

"Nh."

Nàng làm được rồi. Nàng đã làm được. Nàng đã ngồi dậy.

Đúng vậy, nàng không hề mệt mỏi. Đó chỉ là ảo giác sinh ra từ sự yếu đuối của nàng mà thôi. Sự yếu đuối đó muốn vô trách nhiệm vứt bỏ tất cả và chọn con đường dễ dàng bằng cách không thèm nghĩ đến bất kỳ ai hay bất cứ điều gì đòi hỏi nỗ lực.

Nàng mạnh mẽ hơn thế. Cho nên…

"Ơ."

Nàng nhìn thấy bầu trời đêm ngay trước mặt mình.

Điều đó có nghĩa là nàng chưa hề động đậy dù chỉ một ngón tay.

"––––––"

Nàng vẫn đang nằm ngửa sõng soài.

Việc nghĩ rằng mình đã cử động được mới chính là ảo giác sinh ra từ sự yếu đuối của nàng.

Thực tế, nàng không hề nhúc nhích. Những suy nghĩ về mọi người và vô số áp lực đè nặng lên vai đã đẩy nàng đến mức sinh ra ảo giác về chuyển động đó.

Nàng không thể cử động.

Nàng biết tại sao. Nàng đã vắt kiệt sức lực của cơ thể mà không có lấy một miếng bỏ bụng. Nhưng ít nhất, điều trước đó là những gì nàng muốn làm.

Nàng đã muốn tiếp tục luyện tập cho đến khi không còn phải suy nghĩ nữa.

Và đây là kết quả. Nàng không thể tách rời cơ thể khỏi suy nghĩ của mình.

Tất cả những gì nàng làm chỉ là rơi lệ.

"Ah."

Nàng nhận ra mình đã thổn thức nức nở từ lúc nào không hay.

Chuyện gì thế này?

Nàng không thể ngừng lại được.

…Mình không chịu nổi nữa rồi.

Nàng không thể chịu đựng được việc phải chiến đấu trong khi không ngừng chất vấn bản thân. Nàng không thể chịu đựng được tất cả những áp lực mà nàng đã tự đặt lên vai để có thể suy nghĩ cho người khác và nỗ lực vì mục tiêu chung của họ.

Và nàng không thể chịu đựng nổi chính bản thân mình vì đã nói những lời cay độc như vậy với Kiyomasa.

Tất cả đều là sự thật, nên nàng phải chấp nhận và sống chung với nó.

Nhưng điều đó thật đau đớn.

Nàng cứ tự nhủ rằng chuyện đã rồi, nhưng nỗi đau lại ngày một lớn dần.

Nàng đang ích kỷ. Nàng đã chọn con đường này và giờ lại than vãn về nó.

Nhưng không có ai đang nhìn hay đang nghe. Và nàng thậm chí còn không thể cử động được nữa. Nàng không còn bất cứ thứ gì cần thiết để gìn giữ lòng tự tôn của mình.

"––––––"

Phải, đau lắm. Mình không chịu nổi nữa. Mình nên dừng lại thôi.

Đúng vậy.

Nếu lúc này có ai đó nói với mình những lời tử tế, thì những lời đó cũng chỉ là sự tàn nhẫn đội lốt lòng tốt nếu chúng đưa mình trở lại con đường đau khổ này.

Và bởi vì chúng nghe có vẻ rất tử tế, mình sẽ càng cảm thấy tồi tệ hơn vì không muốn chấp nhận chúng.

…Kiyo-dono.

Cuối cùng nàng đã hiểu.

Đây là lý do tại sao Kiyomasa đã khóc. Fukushima đã nghĩ rằng mình đang tử tế, nhưng thực chất nàng đã ép buộc một lời nói dối lên Kiyomasa. Nàng đã bất công yêu cầu Kiyomasa phải chấp nhận lời nói dối đó để đổi lấy lòng tốt của nàng.

Sao ta có thể làm vậy chứ?

"Ta xin lỗi."

Giọng nàng không thể thốt nên lời.

Nhưng không có ai ở đây để nghe thấy.

Điều quan trọng là nàng đã xin lỗi. Qua lời xin lỗi đó, nàng đã nhận ra mình đã bất cẩn đến nhường nào.

"Ta thực sự xin lỗi."

Ta muốn giải thoát cho Kiyo-dono.

Ta muốn giải thoát nàng khỏi chiếc lồng được tạo nên bởi lòng tốt giả tạo và nông cạn của chính mình.

Liệu ta có thể làm được điều đó nếu ta xin lỗi không?

Liệu ta có thể xoá đi phần nào nỗi đau của mình nếu làm vậy không?

Đấy, ta lại chỉ nghĩ đến bản thân mình rồi.

Nhưng mọi chuyện rồi cũng sẽ quay về với ta. Nếu ta từ bỏ bản thân, điều đó sẽ chỉ đặt thêm gánh nặng lên vai nàng ấy. Ta sẽ chỉ buộc nàng ấy phải chấp nhận sự hy sinh của ta dù nàng có muốn hay không.

Vì vậy, ta cần phải mang theo sự ích kỷ của mình, đối mặt trực tiếp với nàng, giải thoát cho nàng, và chấp nhận hậu quả.

Nhưng vào lúc này...

"Ta xin lỗi."

Nàng đang nằm ngửa sõng soài. Không chút phòng bị. Nếu có ai đó tấn công bây giờ, nàng sẽ bị giết chết.

Tiếng thác nước gầm gào át đi mọi âm thanh khác, chỉ để lại cho nàng những vì sao trên trời và dòng suy nghĩ của riêng mình. Giờ đây, khi cảm thấy như mình đã hoà làm một với những phiến đá, những lời xin lỗi lại dễ dàng thốt ra đến thế.

…Kiyo-dono.

Nàng tiếp tục suy nghĩ.

…Lẽ ra ta không nên làm thế với nàng.

Ta đã không muốn áp đặt những cảm xúc đơn phương của mình lên nàng, nhưng cuối cùng vẫn làm vậy. Và ta đã cố gắng thao túng nàng để bảo vệ chính mình.

Thật là một hành động tồi tệ.

Ta xin lỗi.

Ta đã làm tổn thương nàng.

Nếu ta có thể gặp lại nàng lần nữa… Nếu ta có cơ hội đó…

"Ta…"

Nàng thốt lên những lời đó, hít một hơi, và cảm thấy cơ thể mình như nặng thêm.

Tầm nhìn của nàng mờ đi, tối sầm lại, rồi chìm xuống. Hơi thở của nàng trở nên gấp gáp và nàng cảm thấy có chút hoảng loạn, nhưng...

"–––––"

Nàng không nhớ mình đã nói gì.

Nàng thậm chí không chắc mình đang ngất đi hay đang chìm vào giấc ngủ.

Tâm trí nàng chìm vào bóng tối như thể đang chìm dần xuống nước.

Koroku đang chơi một trò chơi điện tử.

Màn đêm đã buông xuống. Đã quá giờ ăn tối và cũng qua giờ giới nghiêm thông thường.

Bây giờ là 1 giờ sáng. Cô bé chỉ chơi game muộn đến thế này khi thực sự nghiêm túc.

Cô bé vẫn đang ở nhờ phòng của Fukushima và đã mở một lernen figur cỡ lớn bằng cả bức tường. Kích thước này không phải chỉ để cho oai – nó cho cô bé một tầm nhìn rộng hơn và hiển thị được nhiều thông tin hơn trên màn hình. Trước mặt cô bé là một lernen figur xử lý quang học để xem màn hình dưới dạng 3D.

"Kh."

Một thần cơ đang di chuyển trên màn hình.

Cô bé đang ở màn Mikawa. Cô bé đang chiến đấu trong thành phố cổ với Lâu đài Nagoya Mới đang bị phá hủy bởi các lò phản ứng ley line ở phía sau.

Cô bé di chuyển giữa những dãy nhà cao tầng.

Cô bé không ngồi bệt dưới sàn như mọi khi.

Cô bé đang dùng giường của Fukushima làm ghế.

Cô bé có các lernen figur điều khiển ở lòng bàn tay, trên lưng và ở chân. Loại ở lòng bàn tay điều khiển cánh tay của thần cơ và chủ yếu dùng để tấn công, loại ở lưng cho phép cô bé nghiêng người để di chuyển, và loại ở chân dành cho các chức năng đặc biệt.

Nghiêng người về phía trước và kéo chân ra sau là lệnh để lao tới.

Thần cơ của cô bé ngay lập tức lướt qua tầm nhìn. Gã khổng lồ đen tuyền trông giống như Genbu. Nó được đặt tên là GENBU và nhãn UM cho biết đây là một cỗ máy do người dùng tạo ra. Nhưng...

…Chuyển động của chân quá yên tĩnh.

Cô bé ước gì trò chơi cho phép tùy chỉnh cả phần đó. Thực ra, cô bé ước nó cho phép tùy chỉnh bố cục của hệ thống năng lượng thay vì chỉ là các thông số kỹ thuật.

…Bởi vì Genbu rất nặng.

Cô bé đã thử nhiều cách điều chỉnh khác nhau để làm cho chuyển động của Genbu thật nhẹ nhàng hơn, nhưng bộ giáp biến hình và hệ thống điều khiển trọng lực của nó khiến điều đó là không thể. Vì vậy, cô bé đã lắp đặt một hệ thống năng lượng kép cho một số bộ phận nhất định, cho phép cô bé "tăng tốc" khi cần đẩy nó vượt qua một giới hạn nào đó.

Nhưng nhanh và linh hoạt là hai việc hoàn toàn khác nhau.

Khi bạn cần tốc độ nặng nề đó, nó rất tuyệt vời, nhưng nó cũng có thể gây bất lợi.

Và điều đó đang xảy ra ở đây.

"Chết tiệt."

Nếu chủ nhân của căn phòng nghe thấy cô bé nói vậy, có lẽ nàng ấy sẽ nói, "Hachisuka-dono, ta không biết cô cũng dùng những từ ngữ như vậy đấy," nhưng cô bé dùng nó khá thường xuyên. Dù chỉ khi ở một mình.

Cô bé chạy. Cô bé đã xác định được vị trí của kẻ thù. Genbu có khả năng phát hiện ether rắn, nên cô bé sẽ không mất dấu đối phương sau khi đã định vị được họ một lần. Vì vậy, cô bé quay về phía họ và tăng tốc.

…Kia rồi.

Cô bé nhìn thấy một bóng đen mảnh mai. Một thần cơ cận chiến đeo một thanh kiếm trên lưng cắt ngang qua đường phố.

Khi kẻ thù nhận ra cô bé, nó quay về phía cô bé ngay giữa đường.

Nhưng kẻ thù vẫn tiếp tục băng qua đường sang bên trái và di chuyển ra sau một trong những tàn tích.

Tòa nhà cổ mà kẻ thù đang dùng làm vật che chắn cao khoảng 70 mét. Liệu họ có đang chờ xem Koroku sẽ làm gì không? Nếu vậy thì...

"Chơi luôn."

Koroku chạy về phía tàn tích bên trái và tấn công bằng áp lực trọng trường của Hyper Jab, một đòn tấn công đặc biệt được phóng ra từ tay trái của cô bé.

Cô bé tung đòn tấn công như thể ném nó xuống đất gần tòa nhà ở phía sau.

…Được rồi.

Toàn bộ tòa nhà rung chuyển như một điềm báo trước hiệu ứng. Lực tác động lan truyền dọc theo khung bên trong của tòa nhà và các cửa sổ vỡ tan như một gợn sóng chạy dọc lên công trình. Sau đó, các bức tường bên ngoài và bên trong ầm ầm sụp đổ, làm cong và gãy cả khung nhà.

Toàn bộ tòa nhà sụp đổ trong một làn sóng âm thanh hủy diệt. Tuy nhiên...

"Kia rồi."

Khả năng phát hiện ether của Genbu có thể nhìn xuyên qua cuộc tấn công và sự tàn phá sau đó.

Lernen figur phát hiện cho thấy kẻ thù dừng lại trước khi di chuyển ra giữa đường.

Cô bé đã thu hút được sự chú ý của họ.

…Nào, vậy thì.

Sau một thoáng cân nhắc, Koroku quay cơ thể đang chạy của mình về phía tòa nhà đang sụp đổ.

Genbu sẽ không bị nghiền nát bởi sự hủy diệt ở mức độ đó.

Với sức mạnh cao và hàng rào phòng thủ cấp chiến hạm, cô bé có thể đi qua đống đổ nát đang ngày một lớn dần, xuyên qua sự sụp đổ, và đến được phía bên kia. Điều đó sẽ cho phép cô bé tấn công kẻ thù trên đường từ trên cao và từ bên cạnh. Tuy nhiên...

"Vậy mình sẽ làm gì đây?"

Koroku chỉ có một khoảnh khắc để cân nhắc.

Liệu cô bé sẽ xông qua tòa nhà đang sụp đổ, hay sẽ rẽ và di chuyển dọc theo con đường?

Nếu đối thủ của cô bé có hai lựa chọn, thì cô bé cũng có hai lựa chọn.

Sẽ là cái nào?

"Đi dọc theo đường ư?"

Nếu vậy, cô bé cần cân nhắc đến việc kẻ thù sẽ nhìn về phía tòa nhà đang sụp đổ và nhận ra họ đang bị nhắm đến.

Kẻ thù của cô bé có thể sẽ đoán rằng cô bé sẽ xuyên qua tòa nhà, nhưng nếu cô bé bị nhìn thấy đang rẽ và sử dụng con đường thay thế...

…Họ sẽ có đủ thời gian để phản ứng.

Nếu cô bé chọn con đường và bị nhìn thấy, kẻ thù của cô bé có thể đáp trả.

Điều đó có nghĩa là xuyên qua đống đổ nát là lựa chọn tốt hơn. Điều đó sẽ ngăn kẻ thù của cô bé nhìn thấy hành động ban đầu của cô bé.

Genbu có đủ giáp để làm được điều đó.

Tòa nhà này sẽ cho phép cô bé chặn đường thoát của kẻ thù và bắt kịp họ.

Đó là một cái giá nhỏ phải trả. Vậy nên...

"Mình sẽ làm vậy."

Cô bé nghiêng chân để đi hai bước. Cô bé điều chỉnh tư thế về phía tòa nhà đang sụp đổ với đống đổ nát bắt đầu chất đống trên đường và cô bé điều khiển gã khổng lồ đen tuyền đi theo một đường cong mạnh mẽ.

Nhưng một lúc sau...

…Hửm?

Cô bé phát hiện chỉ số ether của đối thủ ở phía bên kia tòa nhà tăng đột ngột. Liệu họ đã sử dụng một phép thuật hay một loại cường hóa nào đó sau khi nhìn thấy sự phá hủy của tòa nhà không? Điều đó chỉ có thể có nghĩa là...

…Họ đang đến.

Bộ phận phát hiện ether cho thấy kẻ thù đang di chuyển.

Họ đi theo một đường thẳng.

Họ chạy xuyên qua tòa nhà đang sụp đổ.

Koroku không thể nhìn thấy kẻ thù.

Đống đổ nát và kính vỡ của tòa nhà bị thổi bay đã đủ tệ rồi, nhưng chúng còn được chiếu sáng bởi sự sụp đổ của lò phản ứng ley line trên bầu trời, tạo ra những phản xạ ngẫu nhiên.

Dữ liệu quang học phiền phức có thể được xử lý bằng một bộ lọc vật lý trên các thiết bị quan sát, nhưng điều đó sẽ không cho phép cô bé nhìn xuyên qua đống đổ nát và kính đang sụp đổ.

…Đống tàn tích ngu ngốc.

Các tòa nhà hiện đại sẽ được kết nối với các torii hoặc nhà nguyện thông tin, vì vậy cô bé có thể sử dụng quyền hạn của mình với tư cách là một trong Thập Thương để mượn các thiết bị quan sát của chúng và thu thập dữ liệu xung quanh.

Nhưng điều đó không có tác dụng ở đây. Giống như trong cuộc tấn công vào Paris, đây là một trận chiến ngoài trời nơi cô bé chỉ có thể dựa vào các cảm biến của chính mình.

Và kẻ thù đang đến.

Chấm kẻ thù trên màn hình hiển thị ether của cô bé đang chạy xuyên qua tòa nhà đang sụp đổ.

"Nhưng thần cơ của họ gần như không có giáp. Họ điên rồi sao!?"

Cô bé biết có những người sẽ làm những trò như thế này, nhưng vẫn cảm thấy hơi lo lắng khi tận mắt chứng kiến.

Bên cạnh đó, dù những tòa nhà cổ đó cao đến đâu, chúng cũng được thiết kế cho con người. Mỗi tầng chỉ cao khoảng 2.5m.

Điều đó hoàn toàn không phù hợp với chiều cao khoảng 10m của một thần cơ hạng nặng.

Chỉ có hai cách để đi qua đó.

Thứ nhất, tốn rất nhiều công sức.

Và thứ hai…

…Một mánh khoé.

Vế sau sẽ là một vấn đề. Điều đó có nghĩa là đối thủ của cô bé biết cô bé đang sử dụng khả năng phát hiện ether.

Nó cũng có nghĩa là họ đang sử dụng một chỉ số ether mạnh hơn làm mồi nhử hoặc đánh lạc hướng.

Điều đó sẽ dùng chính khả năng phát hiện ether của cô bé để chống lại cô bé.

Và trong trường hợp đó, việc họ có phát hiện ra cô bé hay không cũng không quan trọng.

Nếu họ biết cách cô bé di chuyển – số bước, độ dài của sải chân, và động lượng của cô bé – họ có thể tính toán ra cô bé đang ở đâu.

Đó là loại người mà cô bé đang đối mặt ở đây.

Vậy đó là cái nào?

Đây là thật hay là một mánh khoé?

Và nếu đó là một mánh khoé, thì thứ thực sự đang tiếp cận cô bé là gì?

…Một phép thuật.

Phát hiện ether sẽ nhận diện được sản lượng ether của đối thủ. Điều đó thường có nghĩa là động cơ hoặc hệ thống nhiên liệu của họ, nhưng một phép thuật cũng sẽ có tác dụng.

Một phép thuật cường hóa có thể được thi triển lên một điểm duy nhất, điều này sẽ tạo ra một chỉ số ether mạnh ngay cả khi mục tiêu nhỏ.

Nếu đó là trường hợp ở đây, họ đã cường hóa cái gì?

"Một lưỡi kiếm."

Họ đã cường hóa thanh kiếm trên lưng để xuyên qua hàng rào phòng thủ và lớp giáp của cô bé. Hẳn họ đã dồn toàn bộ hệ thống năng lượng của mình vào phép thuật cường hóa đó, đó là lý do tại sao bộ phận phát hiện ether của cô bé đã bám vào nó.

Họ đã dồn tất cả vào tấn công. Họ không hề cân nhắc đến khả năng bị tấn công.

Thật là can đảm.

Vậy Koroku có thể làm gì với nó?

Cô bé không biết chắc đó có phải là một thanh kiếm đang bay xuyên qua tòa nhà hay không.

Nhưng vì đó là một khả năng...

"Testament."

Koroku điều khiển Genbu.

…Lùi lại!

Bằng cách tạo khoảng cách với tòa nhà, cô bé sẽ có thời gian để xác định xem đó là một lưỡi kiếm hay là kẻ thù đang đến gần.

Và nếu đó chỉ là một lưỡi kiếm và kẻ thù đã quay trở lại đường phố để tấn công theo cách đó, cô bé sẽ có đủ khoảng cách để phát hiện và phản ứng. Cô bé đặt chân xuống, ngả người ra sau, và lùi lại hai bước với mỗi chân, tổng cộng là bốn bước. Điều đó khiến Genbu lao nhanh về phía sau.

Cô bé đã có khoảng cách, vậy giờ cô bé cần lo lắng về...

"Phía trên!"

Nếu đây là một kẻ thù nhanh nhẹn, đó là những gì họ sẽ làm.

…Họ sẽ trèo lên tòa nhà đang sụp đổ và lao xuống mình.

Genbu không thể làm điều đó.

Để đề phòng, Koroku kiểm tra phía trên đầu bằng các thiết bị quan sát trong khi lùi lại.

Một lúc sau, Genbu phát hiện ra chuyển động.

Một chỉ số ether mới đã nhảy từ mái của tòa nhà đang đổ nát.

Phản ứng của cô bé là hành động ngay lập tức.

Genbu né lưỡi kiếm đang bay tới từ phía trước và nghiêng sang một bên. Nó sử dụng độ nghiêng của mình để trượt một bước sang bên và đứng thẳng dậy.

"Hyper Jab!"

Nó tung ra một đòn tấn công trọng trường về phía kẻ thù đang lao xuống từ trên cao.

Koroku phản ứng bằng ba hành động liên tiếp.

Cô bé phản công bằng một đòn Hyper Jab vào bóng người trên cao.

Cô bé né lưỡi kiếm đang đến gần từ phía trước.

Cô bé nhìn ra đường để...

…Đối phó!

Đống đổ nát sụp đổ phát nổ về phía cô bé.

"Thanh kiếm!?"

Thanh đại kiếm được bao quanh bởi ánh sáng ether và hiệu ứng lernen figur phép thuật, và nó bay thẳng về phía ngực cô bé sau khi cô bé tưởng rằng mình đã né được.

Họ đã đoán trước được phản ứng của cô bé.

Họ đã đoán trước được đến mức nào? Cô bé đã thực hiện hành động né tránh rồi mà.

Cô bé nhanh chóng nhón các ngón chân lên. Điều này tạo ra một khoảng trống giữa mặt đất và mặt dưới của bàn chân cô bé, hay trong trường hợp của Genbu là bề mặt dưới của nó. Sau đó, cô bé chỉ cần thay đổi góc của bộ điều khiển trọng lực để...

…Trượt trọng lực!

Điều này chỉ hoạt động với chỗ đứng vững chắc của khu vực đô thị.

Genbu dịch chuyển sang phải nửa thân người.

Sau đó, cô bé vung cánh tay trái lên.

"Một cú Hyper Jab từ trên cao!"

Ngay khi những lời đó rời khỏi miệng cô bé, sức mạnh của một cú Hyper Jab bùng nổ phía trên cô bé.

Đòn tấn công bóp méo không gian tạo ra một gợn sóng ánh sáng khi nó phóng lực lên trời.

Nó nhắm vào chỉ số từ trên mái nhà. Đống đổ nát và sức mạnh lan truyền qua nó đã đánh trúng mục tiêu ở độ cao 12m.

Đó là một vỏ kiếm.

Hình dạng dài ngoằng đó được dùng để chứa thanh đại kiếm và nó đang phát ra ánh sáng ether. Đó có lẽ là một loại phép thuật phòng thủ nào đó.

Cái đó cũng không phải là kẻ thù.

Nó là một mồi nhử khác.

Kẻ thù không ở phía trước hay trên cao. Điều đó chỉ còn lại...

…Dưới đường!

Ngay khi Koroku quay sang nhìn bên phải, một bóng hình bay vụt xuống đường.

Lần này, nó có hình dạng của kẻ thù.

Koroku tiếp tục trượt trọng lực và điều khiển Genbu sang phải.

"Kia rồi!"

Bóng hình bay ra từ phía sau đống đổ nát, sử dụng con đường.

Nó có hình dạng con người, nhưng...

…Quần áo bọc giáp!?

Đó chỉ là bộ quần áo bọc giáp được mặc bởi các thần cơ.

Bộ trang phục bị lột ra đã bị thổi bay đến đây bởi cơn gió mạnh do sự sụp đổ của tòa nhà tạo ra. Kẻ thù thậm chí còn cất công thêm ánh sáng ether vào bộ quần áo bọc giáp màu đen.

"Đó không phải là họ!?"

Vậy họ ở đâu? cô bé tự hỏi.

Lại một bóng hình khác xuất hiện ngay phía trước từ sau thanh kiếm đang bay.

Đó là một thần cơ màu đen mảnh mai.

Thần cơ mảnh mai đó không có một lernen figur nào trên người.

Nó không có phép thuật cường hóa, nhưng nó cũng không bị bất kỳ thiệt hại nào.

Nó đã tìm đường xuyên qua tòa nhà đang sụp đổ bằng võ thuật và...

"Một lưỡi kiếm được cường hóa đủ để xuyên qua hàng rào phòng thủ của Genbu có thể cắt ngọt qua lực của sự sụp đổ," thần cơ đó giải thích bằng giọng của một người phụ nữ.

Nó đuổi kịp thanh kiếm đang bay phía trước, nắm lấy chuôi kiếm bằng cả hai tay, và thoát ra khỏi sự sụp đổ với gia tốc cưỡng bức.

"Phán đoán của nhóc rất chắc chắn đấy, Koroku-chan."

Kẻ thù có một nụ cười trong giọng nói, nhưng đó không phải là sự mỉa mai. Lời khen ngợi đó rất chân thành, và nó xuyên thẳng qua Genbu.

Cánh tay trái của Genbu đang chỉ lên trên và cánh tay phải thì tự do.

Genbu cố gắng chặn thần cơ mảnh mai bằng cánh tay phải tự do của mình.

Nhưng đã quá muộn.

Lưỡi kiếm xuyên qua nó ngay khi lời khen ngợi vừa dứt.

Kẻ thù chỉ khen ngợi cô bé vì trận chiến đã kết thúc rồi.

Thần cơ mảnh mai lướt qua Genbu, nhưng không hề né sang bên hay đi vòng qua.

"–––––"

Với những bước chân trông có vẻ chậm chạp nhưng lại nhanh nhẹn, nó lướt qua ngay bên cạnh Genbu. Chuyển động đó thực sự trông rất mượt mà.

"Ta sẽ lấy lại nó đây."

Trên đường đi qua, kẻ thù tóm lấy mũi kiếm đang nhô ra từ lưng Genbu.

Họ kéo trong khi di chuyển ra xa bằng một cú xoay người.

Cú giật mạnh vào lưỡi kiếm tạo ra một tiếng kim loại vang lên khô khốc. Phần chắn tay của thanh kiếm đã đập vào ngực Genbu.

Đó là dấu chấm hết.

Ngay khi lernen figur trên mũi kiếm biến mất...

"Tan học."

Cùng với những lời đó, một cơn chấn động lan tỏa ra khắp Genbu.

Phép thuật tấn công được chứa trong lưỡi kiếm đã bùng nổ bên trong lớp giáp của Genbu.

Sự sụp đổ của tòa nhà cổ cũng kết thúc vào cùng một thời điểm. Hầu hết đống đổ nát bị thổi bay ra khắp mặt đất như một trận lở đất và chỉ có dư âm còn đọng lại trong không khí. Và...

****

Một thông báo kết thúc trò chơi xuất hiện trên một bảng điều khiển giữa Genbu đang quỳ gối và thần cơ mảnh mai.

\ Tiểu Tướng. Số trận thắng cần thiết để đạt Trung Tướng: 200 trận thông thường hoặc một chuỗi 10 trận thắng trước các đối thủ xếp hạng cao hơn.\>

Genbu đã thua.

Điều đó có nghĩa là buổi huấn luyện chiến đấu của Koroku đã hoàn tất.

\

Xin lỗi nhé, nhưng mình không có kỹ năng muối dưa, Koroku nghĩ trong khi nằm duỗi chân trên sàn nhà.

"Chết tiệt."

Cô bé không thể chịu đựng nổi chuyện này.

Một đường truyền thần thánh một chiều đến từ đối thủ của cô bé. Có cả hình ảnh.

Nơi đó sáng rực dù đã qua giờ giới nghiêm.

Đó là một nơi rộng lớn, đông đúc với ánh đèn rực rỡ và những bức tường được trang trí công phu. Một vài ngọn đèn có thể nhìn thấy ở phía dưới, nhưng chúng có lẽ là các lernen figur.

Đó là một khu trò chơi điện tử.

Cái ở trên mặt đất tại Azuchi Hồ Biwa. Cô bé nghe nói ban đầu nó là một sân tập đầy các máy mô phỏng cho phi thuyền, phượng hoàng cơ khí, thần cơ, và chiến đấu cá nhân.

Nhưng tất cả những cái đã lỗi thời hoặc không được sử dụng vì những lý do khác đã được tập hợp lại và dùng cho việc huấn luyện bổ sung. Chẳng bao lâu sau, mọi người bắt đầu đến chơi chúng sau giờ học.

"Và họ đã có một khu trò chơi điện tử trong tay lúc nào không hay."

Có người di chuyển vào giữa hình ảnh đông đúc trên lernen figur.

Đó là Kazumasa.

Cô giáo mặc một chiếc áo sơ mi và áo khoác M.H.R.R. tay ngắn. Cô ấy quay lưng về phía Koroku, để lộ thanh kiếm trên lưng, và giơ cánh tay phải lên trời.

Mọi người ở đó đều đang reo hò.

Họ có lẽ đang ăn mừng chiến thắng của cô ấy. Một cách tuyệt vời để khiến Koroku, kẻ thua cuộc, bực mình.

Sau đó, Kazumasa quay về phía cô bé.

Cô ấy đang mỉm cười. Cười tươi đến mức híp cả mắt lại.

…Cô ấy đúng là không hề nương tay khi nói đến các cuộc thi đấu.

Bạn có thể gọi đó là trẻ con, nhưng người phụ nữ đó vẫn luôn chiến thắng.

Kazumasa tóm lấy lernen figur và chĩa nó về phía mình. Vì đây là đường truyền thần thánh một chiều, hình ảnh và âm thanh đều đến được với Koroku, nhưng giọng nói và hình ảnh của chính cô bé sẽ không đến được với Kazumasa.

Cô bé không thể phàn nàn như thế được, vì vậy cô bé đã gửi một yêu cầu đường truyền thần thánh hai chiều chỉ có giọng nói.

"Cô muốn gì?"

"Koroku-chan? Cô thắng rồi."

"Chúng ta mới chỉ chơi một lần."

"Đó là trận thứ 10 của chúng ta. Mặc dù cô có nói là được phép tiếp tục, nên cô đoán em có thể gọi tất cả những trận đó là một trận đấu rất dài."

Đúng là vậy.

Nhưng Koroku không ngờ mình lại thua 10 lần liên tiếp.

"Cô học chơi như vậy ở đâu thế?"

"Ngay đây. Chứ còn ở đâu nữa?" Kazumasa nheo mắt và gật đầu hai lần. "Nghe này," cô nói. "Trong khi em đang bảo trì Azuchi và đổ mồ hôi luyện tập với Genbu, thì cô đã mặc kệ tất cả những chuyện đó và dành cả ngày để chơi game ở đây."

"Em tưởng giáo viên phải là những tấm gương tốt chứ."

"Này, cô thắng mà, đúng không?"

Koroku không có gì để đáp lại. Kazumasa mỉm cười một chút khi tiếp tục.

"Dù sao thì, việc lấy bằng lái thần cơ nghe có vẻ phiền phức và cô cũng không có thời gian, nhưng cô muốn giúp huấn luyện em. Và rồi cô thấy em đăng ký phiên bản truyền thần thánh của trò chơi này. Cô chỉ hứng thú với việc thắng các giải thưởng ở sân bowling ở đây thôi, nhưng cô nghĩ mình nên nỗ lực thực sự để hòa đồng với học sinh của mình hơn."

"Chúng ta đang nói về mức độ nỗ lực nào ở đây?"

"Sau khi được giải thích về cách điều khiển, cô đã dành 5 trận để bị hành sấp mặt và 10 trận nữa để làm quen với các nút điều khiển. Sau đó, cô đã leo hạng dần dần, tìm hiểu cách chơi của từng đối thủ. Mãi đến hôm qua cô mới biết là có thể tùy chỉnh cỗ máy của mình."

Thông thường, bạn phải tùy chỉnh cỗ máy của mình trước, làm quen với cách di chuyển của cỗ máy tùy chỉnh của mình, và điều chỉnh cho phù hợp.

Có phải cỗ máy của cô ấy không có một chút nâng cấp nào là vì cô ấy đã chiến đấu với cỗ máy cơ bản nhất ngay từ đầu?

Mặc dù đó là một trò chơi, nhưng hitbox của cỗ máy vẫn đúng với hình ảnh trực quan của các bộ phận và phản ứng chuyển động cũng tính đến các tùy chỉnh.

Khi Kazumasa lao về phía Koroku, cô ấy đã sử dụng một số chuyển động rất chính xác để "lướt qua" Koroku, nhưng...

…Nó ấn tượng ngang với những chuyển động lý tưởng của Fukushima.

Nếu Kazumasa có thể tái tạo được điều đó trong game, thì Koroku không có cơ hội nào để đánh bại cô ấy.

Chuyển động của một thần cơ bị hạn chế hơn nhiều so với một con người. Đặc biệt là trong một trò chơi. Nhưng đối thủ này đã đưa chuyển động của mình lên đến trình độ của một chuyên gia võ thuật.

"Đây không phải là một buổi huấn luyện tốt."

"Nhưng em đã hứa rồi, nhớ không?"

Lời nói của Kazumasa khiến Koroku lườm cô ấy.

"Cho đến khi kỳ nghỉ hè kết thúc, cô cho phép em làm học sinh cá biệt mỗi ngày từ sau bữa tối đến nửa đêm. Vì vậy, sau bữa tối, em có thể dành cả đêm để chơi game với cô."

Tuyên bố mỉm cười của Kazumasa đã nhận được những tràng pháo tay từ đám đông phía sau cô.

Đây là điều khiến họ phấn khích đến vậy sao? Koroku nhận ra, cảm thấy khó chịu.

"Vậy là mình phải chịu đựng chuyện đó trong 4 ngày..."

Cô bé duỗi người trên sàn nhà và bày tỏ sự đau khổ vì đã mất đi khoảng thời gian chơi game một mình trong những ngày sắp tới.

Kazumasa thở dài trong không gian rộng lớn.

Cô kết thúc đường truyền thần thánh với Koroku, quay về phía những người khác, và thấy những người đàn ông đang cúi gập người 90 độ.

"Shaja! Cảm ơn cô rất nhiều!"

"Testament! Cảm ơn cô rất nhiều!"

Họ đứng thẳng dậy và đập tay với nhau.

"Giờ thì Hachisuka-san sẽ đến đây!"

"Phải! Một cô bé ở khu trò chơi điện tử vào ban đêm! Còn gì tuyệt hơn nữa!?"

"Chúng ta phải đảm bảo rằng cô bé sẽ về nhà với một con búp bê từ trò Gắp Vật Thể Bay Không Xác Định Đồng Môn!"

Kazumasa không hiểu lắm, nhưng ít nhất Koroku có vẻ được yêu mến. Bớt đi một vấn đề mà cô phải giải quyết với tư cách là một giáo viên. Nhưng...

"Sensei! Cô đang làm gì ở đây!?"

"Như cô đã nói lúc nãy, một vài máy huấn luyện ở đây được làm từ các thiết kế mô phỏng mà cô đã chôm khi rời Musashi."

"Sensei! Sensei! Chẳng phải điều đó cực kỳ bất hợp pháp sao!?"

"Một khi các mô hình đã lỗi thời, chúng chỉ còn dùng để chơi game thôi. Ở Musashi cũng vậy. Theo một cách nào đó, điều này tốt cho sự phát triển của lực lượng chiến đấu và công nghệ của chúng ta. Dù có lẽ họ cũng không vui vẻ gì về chuyện này."

"Vậy là cô ấy biết rõ phần đó," có người bình luận. Như mọi khi.

Vì vậy, cô đưa ra câu trả lời quen thuộc của mình.

"Đúng, cô biết."

Bởi vì…

"Cô yêu Musashi. Cô được sinh ra ở đó một năm sau khi Musashi hiện tại được xây dựng – cậu kia! Đừng có tính toán nữa. Cậu có muốn tôi đá cậu khỏi bảng xếp hạng không? Nhưng dù sao thì..."

Cô thở dài.

"Bởi vì cô yêu nó, cô không muốn thấy nó bị phá hủy. Chỉ có cô mới được phép phá hủy Musashi."

Một nụ cười nở trên khóe môi cô.

Cô có thể cảm nhận được mọi người đã im lặng để nhìn về phía mình.

Để đón nhận tất cả những ánh nhìn đó, cô di chuyển đôi chân của mình. Cô bước đến bục lớn đóng vai trò như chiếc ghế danh dự. Insha kotob lớn nhất là dành cho trò chơi phổ biến nhất.

"Thiết bị ở đây đã lỗi thời, nhưng vị trí thì không hề. Nghe quen không?" Cô quay lại và thấy tất cả họ đang nhìn mình từ một bậc thấp hơn. "Cô không thể trở lại Musashi cho đến khi Musashi bị phá hủy. Nhưng một khi điều đó xảy ra, cô có thể sẽ hài lòng đến mức không còn muốn quay lại nữa. Dù vậy..."

Dù vậy...

"Chỉ có cô mới được phép phá hủy Musashi. Nhưng cô là một giáo viên và bị cấm trực tiếp tấn công họ. Điều đó chỉ còn lại cho cô một lựa chọn duy nhất. Bởi vì cô là một giáo viên."

Cô đưa tay ra và vỗ vào chiếc ghế trước máy game.

"Nào, hãy bắt đầu luyện tập. Bởi vì cô từ chối nỗ lực vì học sinh của mình. Một câu shaja hay testament đơn giản là đủ để tham gia cùng cô. Dù sao thì cô cũng đang tìm một cơ hội để rèn luyện bản thân thêm. Cô sẽ thua 5 lần đầu tiên và làm quen với cách điều khiển trong 10 trận tiếp theo. Sau đó, cô sẽ đá bay đít tất cả các em, vậy có ai sẵn sàng thử sức với cô trong 15 trận đầu tiên khi các em vẫn còn cơ hội không?"

Mọi người đều im lặng.

Nhưng cuối cùng...

"Em sẽ thử."

Một cậu bé giơ tay. Cậu ta đến từ P.A. Oda.

Mọi người reo hò khi cậu bé tiến đến với sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

Dễ thương thật. Đặc biệt là khi mình sắp sửa đập tan tành cậu ta.

"Sensei, em có thể dùng máy chính của mình không?"

"Testament. Đừng bao giờ nương tay với tôi."

"Shaja," cậu ta đáp. Sau đó, cậu ta ngồi vào ghế của mình. Các insha kotob mở ra trên tay, trước mắt, dưới chân, và trên đùi cậu ta.

"Hãy bắt đầu trận đầu tiên nào."

Mọi người reo hò và một vài tiếng cổ vũ vui vẻ vang đến cả hai người chơi.

"Xử cô ấy đi! Cơ hội của cậu đấy!"

"Sensei, cậu đó giỏi lắm! Cậu ta đã từng giữ vị trí top 1 toàn quốc đấy!"

"Hãy chắc chắn rằng cô không bị cậu ta hạ gục ngay đòn đầu tiên đấy!!"

"Tôi sẽ làm vậy." Cô gật đầu đáp lại với một nụ cười.

Trước khi ngồi vào ghế của mình, cô ngồi lên tay vịn của ghế đối thủ và nói với cậu ta.

"Nghe này," cô nói. "Tôi đã thực hiện các bài kiểm tra cơ bản cho mọi trò chơi ở đây, hoặc là khi tôi còn ở Musashi hoặc sau khi đến đây. Dù vậy, tôi vẫn sẽ để cậu thắng một trong 5 trận đầu tiên, nên chúc may mắn nhé."