Ưm...

Musashi ở đâu nhỉ?

Khoan đã?

Phía nam là hướng nào?

Phân Bổ Điểm (Quyền Phía Đông)

Điều đầu tiên Olimpia làm sau khi tỉnh giấc là nhìn vào gương.

Bà kiểm tra xem mình đã già đi đến mức nào.

Đây giống như một nghi thức đối với bà. Bà đã từng thấy quá trình lão hóa của mình thật thú vị và mong chờ xem tương lai mình sẽ già đi ra sao, nhưng dạo gần đây, bà đã có chút chán ngán.

Suy cho cùng, mọi điều hay ho đều nằm ở thế giới bên ngoài.

Niềm vui nảy sinh trong con người đang già đi của bà, nhưng nó không phải do bà tạo ra. Bà chỉ là một người phụ nữ bình thường. Nhưng…

“Vào đi, Matthias.”

Bà cất tiếng gọi khi vẫn đang ngồi trên giường. Một tiếng gõ cửa vang lên trước khi cánh cửa mở ra.

Một người đàn ông mặc tạp dề đứng sau khung cửa.

“Chào buổi sáng, Olimpia! Vị Hoàng đế La Mã Thần thánh bù nhìn đã chuẩn bị xong bữa sáng với vai trò là người hầu của Giáo hoàng đây!”

“Để ngươi biết, ta đã có một màn thức giấc khá ấn tượng đấy.”

“Không vấn đề gì. Bà muốn dùng nước nóng không? Hay một ly nước tăng lực? Hoặc là uống rượu ngay từ sáng sớm? Tôi có thể mang đến cho bà loại nước tinh khiết và đắt đỏ nhất, hoặc là súp nếu bà muốn. Và nếu bà đói, tôi có đủ cả, từ cháo, risotto đến trứng rán và cà ri. Vậy bà chọn món nào?”

“Mùi cà ri lấn át hết mọi mùi khác rồi.”

Bà thở dài và nhận ra hơi thở đó thực chất là một tiếng cười thầm.

Phó Tổng Trưởng đã từng nói với bà rằng nụ cười của một người phụ nữ là một thứ quý giá. Và rằng con gái của ngài ấy lại không chịu cho ngài thấy thứ quý giá đó. Nhưng…

“Matthias?”

“Bà cần gì, Olimpia?”

“Ta có đẹp không?”

“Tôi chạm vào người bà được không?”

“Testament. Miễn là ngươi không làm hỏng lớp trang điểm của ta.”

“Tất nhiên rồi,” ngài nói, dùng khăn ăn lau tay trước khi vươn tới chạm vào bà.

Đầu tiên, ngài xoay bàn tay lại như thể đang cúi chào.

Ngài cũng đã từng nắm tay bà vài lần trước đây, nhưng…

“Ta đã từng có vài suy đoán về tính cách của ngươi dựa trên người anh em của ngươi, nhưng đôi tay của ngươi lại bình thường một cách đáng ngạc nhiên.”

“Tôi có nhiều thứ giấu kín lắm. Bà có muốn xem không?”

“Cho ta xem đi.”

Ngài rút ra một bó hoa từ trong túi.

“Bà thích chúng không? Mấy cái gai hoa hồng này có thể đâm xuyên lá lách đấy. Tôi không biết đau, nhưng tôi vẫn rụt người lại vì hệ thần kinh vẫn hoạt động. Bà có muốn xem không?”

“Cho ta xem đi.”

Vị hoàng đế co giật người.

“Đó. Bà có thích không?”

“Đây không phải là thứ có thể thấy mỗi ngày.”

“Vậy thì tôi rất vui vì đã biểu diễn. Và…”

Matthias chạm vào má bà. Những nếp nhăn của bà đã hằn sâu và làn da thì khô ráp. Nhưng…

“Đẹp lắm,” ngài nói. “Hình hài này được tạo ra chỉ vì bà được sinh ra là chính bà. Nó là độc nhất. Và xinh đẹp.”

“Ta cũng thích khuôn mặt, ừm, khá tầm thường của ngươi. Ta chưa từng thấy khuôn mặt nào tầm thường hơn thế.”

“Thô lỗ quá! Đôi khi tôi cũng ước mình có thể biến hình như anh trai, nhưng tôi lại thiếu khiếu thẩm mỹ cho việc đó.”

“Sao không học nghệ thuật?”

“Ý kiến hay tuyệt! Tôi sẽ vẽ bà.”

“Vẽ ta ngày một già đi?”

“Vẽ hình hài đang sống của bà. Tôi có thể kiểm soát những gì mình vẽ tốt hơn là những gì mình cảm nhận bằng tay. Tôi ghen tị với bà vô cùng, Olimpia. Và sự ghen tị đó sẽ trở thành một bức chân dung của bà.”

Điều đó làm bà mỉm cười.

“Ôi, giá mà được trẻ lại.”

“Nhưng lão hóa là một điều đẹp đẽ. Vẻ ngoài của bà là sự phản chiếu của cuộc đời mà bà đã sống.”

“Trừ việc ta đang mất đi hình hài của mình.”

“Nếu vậy thì,” Matthias nói, mỉm cười và đẩy xe bữa sáng về phía bà. “Bà đang tiến gần đến hình hài đích thực của mình. Một hình hài ngây thơ và không tì vết. Với tư cách là một con rối bị trói buộc bởi nghĩa vụ, tôi vô cùng ngưỡng mộ bà.”

“Ngươi có thể tô vẽ bất cứ điều gì thành một thứ tích cực nhỉ?”

“Vậy thì trả lời ta câu này: hiện tại ngươi đang lo lắng về điều gì?”

“Câu đó dễ thôi. Ta đã thấy nó trong một giấc mơ.”

Hành động đó quá nguy hiểm để được phép thực hiện nếu không có một phòng ngủ nằm sâu dưới lòng đất. Giấc mơ của những người đang bị đảo ngược lão hóa sẽ trở thành hiện thực, vậy mà bà còn sử dụng thêm một thần chú tìm kiếm giấc mơ nữa.

“Có một con rồng đang đến à?” ngài hỏi.

Bà chỉ lắc đầu.

“Thật tình thì ta không nhớ rõ. Nhất là sau khi bị đánh thức một cách thô bạo như vậy. Ta ước gì người của Hashiba-san có thể thông minh hơn một chút. Ta đã phải xem vài hình ảnh máu me.”

Nhưng…

“Vẫn còn nhiều thứ hơn thế nữa.”

“Vâng?”

“Matthias. Ngươi có biết đó là gì không? Ít nhất ngươi có đoán được không? Hay có điều gì ngươi hy vọng đó chính là nó không?”

“Bởi vì,” bà tiếp tục.

Bà đã không thấy rõ nó trong mơ, nhưng bà đã cảm nhận được sự hiện diện của nó.

“Đó hẳn là người bảo vệ cho nhiệm vụ của ngươi.”

Và…

“Đó là hạnh phúc tối thượng và cũng là nỗi tuyệt vọng không thể thoát khỏi cho tất cả những ai sống trên thế giới này.”

Hạnh phúc đâu phải tự dưng mà có, phải không? Reine des Garous nghĩ.

Bình minh đang đến gần và lũ trẻ vẫn đang ngủ say trong lều. Đã đến lúc phải dậy rồi, nhưng hôm nay bà lại là người tỉnh giấc đầu tiên.

Những đứa trẻ này sẽ sớm thức dậy và đi đến Kyou. Bà định dọn dẹp và sắp xếp mọi thứ ở đây trước khi đến trụ sở chính của Hexagone Française.

Học kỳ thứ hai sẽ bắt đầu vào lúc bà đến nơi. Rồi những cuộc đàm phán chính trị và chiến tranh sẽ lại nổ ra, và con gái bà, vị vua của con bé, cùng các bạn học sẽ chiến đấu trong Sự kiện Honnouji và nhiều hơn nữa.

Rất có thể, trong tương lai, bà sẽ khó có thể thức dậy trong một khung cảnh như thế này.

Vậy nên, điều đầu tiên bà làm là lần lượt ngắm nhìn từng đứa và…

“–––––”

Bà đặt một nụ hôn lên tóc hoặc má của từng đứa.

Thủ lĩnh của loài Loup-Garou, biểu tượng của nỗi kinh hoàng, đã đánh dấu chúng là của mình bằng nước bọt.

Để đảm bảo không một nỗi kinh hoàng nào dám lại gần chúng. Bà có thể làm cho chúng một ân huệ nhỏ nhoi như vậy.

Và có một điều ở đây khiến bà thấy thật thú vị.

…Vua của con gái mình thực sự đã trưởng thành rồi.

Chàng trai theo chủ nghĩa khỏa thân dưới ánh mặt trời kia mang dáng dấp của một vị vua quốc gia, nhưng cậu bé này lại hơi khác. Cậu có dáng dấp của một vị vua của nhân dân.

Đó là sự khác biệt giữa việc là người lãnh đạo của một hệ thống hay một thể chế được gọi là quốc gia, và là một nhà lãnh đạo quy tụ mọi người lại với nhau.

Ví dụ, Reine des Garous thường để chồng mình đứng ra lo liệu vì anh sẽ hỗ trợ và sắp xếp mọi thứ cho bà. Đó không phải là một hệ thống hay thể chế. Và bà cảm thấy chắc chắn rằng con gái mình cũng nhìn nhận cậu bé kia theo cách tương tự.

…Ơn trời.

Bà thật mừng vì những lời nói của mình với cậu trong quá khứ đã không làm tan nát tinh thần cậu.

Có lẽ cậu ấy thậm chí còn không nhận ra khả năng tinh thần của mình có thể bị tan nát.

Rất lâu về trước, bà đã mời cậu và em gái cậu đến đây.

Lần trước bà đã nhớ lại chuyện này, và bây giờ bà lại nhớ ra lần nữa.

Nhưng tối qua, bà đã nhận được một câu trả lời mới về ký ức đó.

“Bây giờ ta đã hiểu tại sao tinh thần của con không bị tan vỡ bởi bài học của ta về việc trở thành một vị vua khó khăn đến nhường nào.”

Trước đây, bà đã cảm thấy tự ti về điều này. Nhưng…

“Bởi vì cụ của con là một người có thể đưa cho con một chiếc bánh mì kẹp mứt và gọi đó là một bí mật.”

Tất cả là về hạnh phúc.

Trước khi cân nhắc xem mình có làm đúng hay không, cậu bé đó đã cảm thấy hạnh phúc.

Cậu có một người như vậy trong đời.

Những lo lắng của Reine des Garous trở nên không còn quan trọng khi cậu có được thứ hạnh phúc ấy chờ đợi ở nhà.

Cậu suy nghĩ về điều gì sẽ làm cho mọi người hạnh phúc hơn là điều gì đúng hay sai.

Làm sao những bài giảng và bài học của người lớn có thể sánh được với điều đó?

Xét cho cùng, ngay cả Reine des Garous cũng đã chọn hạnh phúc.

Bà đã chọn sống với một con người thay vì làm nữ hoàng của loài Loup-Garou.

Vì vậy, việc nói cho cậu bé biết việc trở thành vua khó khăn như thế nào đã không làm cậu gục ngã. Cậu không tự hỏi liệu điều đó đúng hay sai, có thể hay không thể – cậu tự hỏi liệu nó có làm cho mọi người hạnh phúc hay không.

Liệu cậu bé và em gái có nhận ra bà là người họ đã gặp đêm đó không?

Ngay cả khi có, họ cũng sẽ không biết rằng cậu đã làm cho bà hạnh phúc ngay tại đây và ngay lúc này. Vì vậy…

“Nate? Chỉ một lần này thôi, mẹ sẽ làm cơm hộp cho mọi người trong chuyến đi hôm nay. Và hộp đầu tiên sẽ dành cho vua của con. Bởi vì…”

Bà cười khúc khích và cúi người xuống.

“Mẹ có bí mật riêng với vua của con. Một bí mật mà con không hề hay biết.”

Bà dùng mũi hích vào mông con gái, khiến cô bé hét lên và bật dậy.

Fukushima đang tắm mình trong ánh nắng ban mai.

Cô đang ở trên đài quan sát.

Cô vừa mới tỉnh giấc. Mặt trời chưa lên, nhưng bình minh đã ló dạng.

Cầu thang dẫn lên đài quan sát vẫn còn nguyên vẹn, một minh chứng cho kỹ năng của những sinh vật được gọi là thần môi trường. Nhưng sau khi leo hết hai tầng lầu…

“Ồ.”

Vùng đất phía đông được chiếu sáng từ phía sau và cô có thể thấy thứ gì đó phía sau những mảng sương mù.

Cô thấy những khu rừng, những cánh đồng tuyết và những dãy núi.

Thứ trông giống như một pháo đài xa xôi đang chìm vào khu rừng hẳn là hạm đội của đội Shibata. Hoặc là họ đã được lệnh phải cảnh giác, hoặc là họ đang chuẩn bị cho học kỳ mới vì họ đã bật một vài ngọn đèn vào sáng sớm như vậy. Và…

“Kia là…?”

Xa hơn nữa, cô thấy hồ Biwa ở phía tây-tây nam.

Từ đây, phía tây của hồ bị che khuất bởi dãy núi nơi cô đang đứng, và nó giống như một vịnh lớn.

Nhưng một hình thù màu trắng đã che phủ một phần hồ Biwa. Đó là kết giới tàng hình của Azuchi hồ Biwa.

Những người khác vẫn còn ở trong đó ư? Hay họ cũng đang phân tán ở các trại huấn luyện khác nhau như cô?

…Không biết nữa.

Một cơn gió thổi đến trong lúc cô đang suy nghĩ.

Cơn gió buổi sáng đến từ phía đông. Và tiếp theo…

“Ồ.”

Ánh sáng chiếu vào.

Bầu trời đã sáng rồi, nên cô đã mất cảnh giác. Ánh nắng đột ngột chiếu vào mắt cô sắc nét hơn nhiều so với ánh sáng trước đó.

Gió lạnh buốt, nhưng ánh nắng lại mang hơi ấm đến cho cơ thể đã lạnh cóng qua đêm của cô. Cô đưa tay ra về phía bình minh vài lần để kiểm tra. Khi mắt đã quen, cô chắp tay lại và cúi đầu.

Cô hít một hơi.

Rồi cô quay sang để xem thứ cuối cùng trong danh sách của mình. Cô nhìn về phía tây-tây nam nhiều hơn là tây nam. Cô nhìn vào bầu trời xa xăm theo hướng đó.

“Đó có phải là Musashi không?”

Cô thấy nó ở đó cùng với ánh bình minh.

Nó ở xa và tối sầm trong bóng tối, nhưng ánh nắng chiếu vào từ một bên khiến nó tỏa ra một vầng sáng trắng.

Nó thật khổng lồ.

Nhưng đó là kẻ thù của cô.

Nhiệm vụ của cô là phải đánh bại nó. Dù có thành công hay không, cô có bổn phận phải thử sức.

Nhưng nó quá đồ sộ.

Và cô thì quá nhỏ bé.

…Thật tình.

Phải chăng cô đã lãng phí thời gian ở trại huấn luyện này? Không, cô cảm thấy mình đã làm những gì cần làm. Cô đã tập trung hơn bao giờ hết và dành nhiều ngày liên tục để vận động toàn bộ cơ thể.

Nhưng điều đó đã dạy cho cô một bài học chính.

“Ta yếu đuối.”

Cô đã làm mọi thứ có thể để luyện tập, nhưng cô vẫn kinh hoàng trước một sự hiện diện mà cô cảm nhận được trong đêm.

Có lẽ thành tựu lớn nhất của mình trong đợt tập huấn này là đạt đến điểm có thể chọn cách bỏ chạy. Những người khác sẽ cười mình nếu mình nói cho họ biết điều đó không? Họ sẽ thất vọng về mình chứ?

Lúc này, cô đang dõi theo một kẻ thù khổng lồ.

Cô phải đối đầu với kẻ thù đó sớm thôi. Trại huấn luyện này là để chuẩn bị cho điều đó. Nhưng tất cả những gì cô học được là mình yếu đuối đến mức nào và mình chưa sẵn sàng để đối mặt với một thế lực lớn lao ra sao. Vì vậy…

“Ta muốn có một người có thể đồng hành cùng ta.”

Ở đó, cô cho phép mình nghĩ đến một người cụ thể.

Katou Kiyomasa.

Cô cảm thấy thoải mái khi đi khắp chiến trường với cô gái đó là đồng đội của mình.

Cô muốn điều đó.

Không, cô cần cô gái đó nếu muốn tấn công Musashi. Có lẽ cô đang vội vàng kết luận, nhưng cô hoàn toàn nghiêm túc với từng lời nói của mình.

“Kiyo-dono.” Cô cất lời trong khi nhìn chằm chằm vào hình dáng khổng lồ của Musashi ở phía xa. “Nàng là người duy nhất mà ta có thể cùng hợp tác để đánh bại họ và trở về với nụ cười trên môi.”

Fukushima nhớ Kiyomasa.

Cô bỏ qua mọi chuyện đã xảy ra và cả việc mình cần phải xin lỗi. Cô chỉ cảm thấy một mong muốn ích kỷ là được gặp cô ấy.

Cô muốn gặp cô ấy và thể hiện sức mạnh mới của mình. Cô muốn nói với cô ấy rằng mình có thể đối mặt với bất kỳ kẻ thù nào mà không lo lắng và không sợ thất bại nếu có Kiyomasa bên cạnh. Cô muốn nói với cô ấy rằng mình không muốn ai khác ở bên cạnh mình.

Cô muốn nói rằng mình muốn để Kiyomasa lo liệu mọi thứ ngoại trừ những vấn đề của riêng mình và cô muốn tiếp tục như vậy mãi mãi.

“Đúng vậy.”

Mọi thứ dường như đâu vào đấy trong lúc cô nhìn về phía Musashi.

Đây không chỉ là chuyện của riêng cô.

Cô nhớ ra rằng đây là chuyện của cả hai người. Và…

“Ta muốn có nàng.”

Cô gật đầu và nhận ra một điều.

Kể từ khi đến đây, cô hầu như không hề cố gắng nhớ lại việc đối mặt với Kiyomasa, bị từ chối và được tỏ tình.

Bây giờ, nó đang trở lại với cô từng mảnh một.

Có lẽ đây chỉ là một cách nhìn nhận tiện lợi, nhưng cô cảm thấy mình đang dần chấp nhận những gì mình đã làm và kết quả của nó.

Cuối cùng, cô đã có thể nhớ lại đầy đủ những gì đã xảy ra lúc đó và phân tích nó.

“Được rồi.”

Nhưng khoan đã.

Cô hy vọng đạt được điều gì bằng cách nhớ lại và phân tích nó?

Phải chăng những suy nghĩ này là dấu hiệu cho thấy cô muốn một điều gì đó từ việc phân tích đúng đắn sự kiện đó?

Cô không chắc. Cô vẫn đang né tránh vấn đề, vậy liệu cô có thể thực sự đối mặt trực tiếp với nó không? Và…

“–––––”

Fukushima cúi đầu về phía Musashi.

Cô đã thua lần trước và bây giờ cô là người thách đấu. Nhưng…

“Ta thề.”

Đó là tất cả những gì cô làm trước khi đi xuống cầu thang.

Cô thấy buồn cười vì mình lại quyết đoán như vậy khi thậm chí còn không biết khi nào mình sẽ đối mặt trực tiếp với Musashi lần nữa.

Nhưng cô cảm thấy chắc chắn rằng những người khác cũng đang làm như vậy.

Cô rời khỏi vị trí cao và đi xuống núi để thu dọn đồ đạc.

Đã đến lúc quay trở về.

Đã hơn 11 giờ sáng ngày 2 tháng 9 khi Tomoe Gozen nhận được tin về một con tàu hướng đến Kyou khởi hành từ Hexagone Française.

Phe Tin Lành hiện đang có ba hạm đội tàu bay đậu tại một cảng bộ trên những ngọn đồi phía đông Saxony. Con số đó không nhiều so với các hạm đội của Công giáo, nhưng vị trí của chúng cho thấy họ sẵn sàng khai hỏa vào các tàu Công giáo như những khẩu pháo cố định nếu Công giáo cố gắng can thiệp vào Kyou.

Tomoe Gozen đứng trên một tòa tháp dọc theo tường thành của Saxony. Cô giơ tay phải lên trong bộ đồng phục mùa hè mới toanh và ra vài chỉ thị.

“Nâng pháo và gắn nắp che. Nếu chúng ta thể hiện ý định tấn công ngay lập tức, họ có thể lợi dụng điều đó. Học kỳ thứ hai đã bắt đầu rồi.

“Và,” cô tiếp tục.

Cô nhìn lên bầu trời để xác nhận rằng Musashi đang quay về hướng Kyou với một thần chú đệm được kích hoạt để loại bỏ tiếng ồn. Cô theo dõi mũi tàu đang xoay của Musashi bằng ngón tay giơ cao.

“Nghe đây. Chúng ta phải phối hợp với Musashi trên đó. Sĩ quan và Hội học sinh của Thủ tướng Saxony, đừng quên giữ liên lạc với Musashi.”

“Tomoe Gozen-dono! Chúng ta phải liên lạc với ai từ Musashi ạ!?” một cô gái hỏi.

Tomoe Gozen mở một lernen figur và trao đổi vài lời.

“Một cô gái tên là Trưởng ban Đại diện Ookubo có vẻ là lựa chọn tốt nhất.”

“Thưa phu nhân! Chúng ta đã đủ bận rộn rồi, nhưng chúng ta vừa nhận được một tin nhắn ‘Hãy Phối Hợp Nhé, Danke’ từ Saxony!”

“L-lại là cô ta, tôi biết chắc mà! Cô ta đã đá quả bóng đó sang cho tôi!”

“Thưa phu nhân, bây giờ là lúc để nổi dậy! Hãy giành quyền kiểm soát Musashi và cho cô ta biết tay đi!”

Một khung ký hiệu xuất hiện trước mặt hai người họ khi họ đang lớn tiếng bàn bạc vấn đề trên cầu tàu trước học viện.

Musashi: “Theo thống kê, chúng tôi đang trong tình trạng được mô tả là ‘bận tối mắt tối mũi’, nhưng hai vị chắc hẳn đang xử lý mọi việc một cách dễ dàng nếu có thời gian để âm mưu chiếm đoạt. Hết.”

“Kanou-kun, cô ta biết rồi.”

“Không sao cả,” Kanou nói. “Chúng ta chỉ cần làm việc đó một cách lén lút là được, thưa phu nhân!”

Yoshiyasu, người đang đứng gần đó kiểm tra tình hình của Righteousness qua khung ký hiệu, lườm họ.

“Lén lút thì có ích gì khi mọi người đều đã biết?”

“Azuma, cậu không xuống tàu ở Kyou à?”

Musashi đang quay về hướng đông. Miriam đang nhìn về phía đông từ boong mũi tàu, một trong những điểm xa nhất phía trước của Musashi.

Nơi đó hoạt động như một ống dẫn ether cho boong tàu và một khu chợ tạm đang được tổ chức ở đó ngay lúc này. Mũi tàu cũng cho phép ngắm nhìn những thị trấn châu Âu bên dưới, điều này có ảnh hưởng đến Miriam.

…Bao nhiêu là kỷ niệm.

Đó là tâm trạng của cô khi cô hỏi Azuma câu đó.

“Thêm từ ‘về mặt kỹ thuật’ nghe có vẻ kỳ, nhưng đó là quê hương của cậu, phải không?”

“Vâng, tôi cho là vậy. Và hoàng cung về cơ bản là nơi tôi sinh ra.”

“Cậu có thể kể cho tôi nghe thêm không?”

Azuma đối mặt với cô khi cô hỏi điều đó. Cô thấy một thoáng ngạc nhiên trên mặt cậu, nhưng điều đó không làm cô ngạc nhiên. Cô có xu hướng không can thiệp vào chuyện của người khác. Nhưng…

“Tôi nghĩ sẽ… tiện hơn nếu tôi biết nhiều hơn về cậu,” cô giải thích.

“Điều đó hợp lý.”

“Cậu có biết hợp lý thực sự có nghĩa là gì không?”

“Tôi không chắc ý cô là gì.”

“Đó là một cái cớ tiện lợi để làm những gì mình muốn.”

Sau khi cùng nhau đi chơi vài lần, cô cảm thấy thoải mái khi nói những điều như thế này. Hôm nay, cô đang ghé thăm khu chợ Musashino này với cô gái đang ngồi trong lòng. Hôm nay có bán hoa, có lẽ là từ Saxony.

Cô không thích trang trí phòng mình bằng hoa. Việc tưới nước cho chúng thật phiền phức, và nếu chúng làm bẩn sàn nhà bằng đất và lá úa, cô biết mình sẽ thở dài và thấy hoa phiền phức hơn là giá trị của chúng.

Nhưng còn Azuma thì sao? Nếu cậu chăm sóc chúng giúp cô, thì có lẽ họ có thể để hoa trong phòng. Nhưng…

“Kể cho tôi đi.”

“Thật ra cũng không có gì thú vị đâu. Và tôi đã kể cho Honda-kun và một số người khác rồi.”

“Phó Hội trưởng hay Phó Tổng trưởng? Và tại sao?”

“Cả hai. Họ có thể phải tấn công hoàng cung hoặc can thiệp vũ lực vào đó, nên tôi đã kể cho họ mọi thứ tôi biết về bố cục của nó. Tôi thực sự ước mình có thể hữu ích hơn.”

Cậu đã làm quá đủ rồi, cô nghĩ với một nụ cười thầm.

…Cậu ấy thực sự đã thay đổi.

Trước đây, cô nghi ngờ rằng cậu sẽ không kể cho họ nhiều đến thế và cậu sẽ không muốn làm nhiều hơn. Có lẽ là do xuất thân danh giá, cậu đã quen với việc người khác làm mọi thứ cho mình, nhưng cậu chưa bao giờ biết cách quyết định khi nào thì mình có thể làm điều gì đó cho người khác. Nhưng bây giờ…

“Cuộc sống hàng ngày quả thật có thể thay đổi con người.”

Cô bực bội vì không thể nói rằng chính cô là người đã thay đổi cậu. Đó là một thói quen vừa tốt vừa xấu của cô.

…Giá mà mình kiêu ngạo hơn một chút.

Nhưng những suy nghĩ đó đôi khi lại đẩy cô trở thành một người hoàn toàn khó chịu, nên cô đã kìm nén chúng. Cô là một người kín đáo từ sâu bên trong, nên cô có xu hướng từ bỏ và rút lui khỏi mọi thứ, nhưng…

“Azuma.”

Lần này cô cảm thấy mình có thể tin tưởng vào cảm xúc của mình.

Vì cậu bé này, người bằng cách nào đó đã ở bên cô và không bao giờ biết cách từ bỏ hay rút lui khỏi mọi thứ.

“Cậu sẽ kể cho tôi chứ?”

“Chà,” Azuma nói, chọn một con đường xuyên qua khu chợ. Vì Musashi đang quay đầu, hầu hết mọi người đều đến gần mũi tàu để ngắm Kyou. Vì vậy, cậu chọn một con đường cho phép họ tránh đám đông nhưng vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện. Cậu đã quen với việc này rồi, nhưng…

“Tôi không thực sự có chút gắn bó nào với Kyou cả. Tôi nhận ra điều đó khi mọi người bắt đầu nói về nó gần đây.”

“Chà, chuyện này bắt đầu nặng nề nhanh quá.”

Vậy sao? cậu tự hỏi, có lẽ vì cậu không có sự gắn bó đó. Và…

“Tôi chưa bao giờ thực sự gặp hoàng đế – người mà có lẽ cô sẽ gọi là mẹ tôi. Tôi đã cầu xin được gặp bà và thậm chí đã cố gắng lẻn vào để gặp bà vài lần khi còn nhỏ, nhưng họ luôn la mắng và ngăn cản tôi. Tôi thường bị Reizei, người đã gặp Honda-kun và những người khác trước đây, bắt lại.”

“Chà, hồi nhỏ cậu cũng khá là tinh nghịch nhỉ.”

“Cô biết không, lời khen kiểu đó hơi buồn khi tôi nhìn lại con người mình bây giờ.”

“Đó không phải là một lời khen.”

Miriam suy nghĩ vài giây rồi đảo mắt đi.

“Và tôi đoán điều đó cũng không làm cậu cảm thấy khá hơn, phải không?”

“Việc cô nhận ra điều đó cho thấy cô đang cố gắng làm tốt hơn, như vậy là đủ với tôi rồi.”

“Cô nghĩ tôi là người thế nào?”

“Nếu tôi làm tốt hơn, điểm số của cô sẽ được cải thiện, phải không?”

Cô đã nói với cậu điều đó khi họ mới gặp nhau, nên cô thở hắt ra và quay lại phía cậu.

“Cậu toàn nhớ những điều kỳ quặc.”

“Không kỳ quặc đâu.”

Bởi vì…

“Nó có nghĩa là nếu tôi không khá hơn, điểm số của cô sẽ bị ảnh hưởng.”

Tại sao điều đó lại khiến cô phải ôm đầu? Cuối cùng, cô vẫy cậu lại bằng tay trái, đầu vẫn cúi gằm. Cậu tò mò không biết có chuyện gì nên cúi sát lại.

“Cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc để tôi tự kiếm chút điểm cho mình à?”

“Nhưng đây là vấn đề của tôi.”

“Nếu đó là vấn đề của cậu, tại sao nó lại ảnh hưởng đến điểm số của tôi?”

Cậu suy nghĩ về điều đó.

…Hửm?

Cậu có cảm giác như mình đã học điều này trong lớp số học. Một cái gì đó về điều kiện cần và điều kiện đủ. Nhưng mình chỉ giỏi vận hành máy tính tiền thôi. Mình tệ số học lắm. Dù sao đi nữa…

“Tôi đoán ý tôi là, đối với tôi, điểm số của cô là vấn đề của tôi.”

“…Cậu có thể nói đơn giản hơn được không?”

“Cô rất quan trọng đối với tôi.”

Cô ngước lên, mặt đỏ bừng và tóc tai rối bù, trong khi mọi người đi ngang qua trong khu chợ.

“Đồ ngốc. Cậu không được phép nói ra điều đó.”

Cô lại vẫy cậu, nên cậu cúi sát vào.

“Đồ ngốc.”

Cô đặt tay lên má cậu và hôn cậu.

Cậu bối rối, nhưng không phải vì không biết cô đã làm gì. Cậu không thể tìm thấy từ nào và chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu.

…Làm cho đúng.

Cậu có nên đảm bảo không ai khác có thể nhìn thấy họ không? Không, đó không phải là vấn đề.

“–––––”

Cậu đảm bảo chỉ tập trung vào Miriam.

Cậu nhận thấy mắt cô nhắm nghiền, nên cậu cũng nhắm mắt lại và đặt tay lên má cô để đỡ cô.

Cuối cùng, môi cô rời ra như thể vừa hôn phớt xong.

“Vâng.”

Cậu nói với cô rằng mọi chuyện đều ổn và mở mắt ra.

Cậu thấy cô đang nhìn mình, đỏ mặt và mỉm cười.

“Tôi rất quan trọng đối với tôi.”

Và…

“Tôi thích những người nghĩ rằng tôi quan trọng, Azuma.”

“Nhân tiện.” Miriam không thể nhìn thẳng vào mắt Azuma khi họ tiếp tục đi qua khu chợ. “Cậu không muốn đến thăm Kyou sao?”

“Tôi ở đây là được rồi.”

“Tôi hiểu rồi,” cô đáp. “Judge,” cô gật đầu.

Điều đó dường như giải quyết mọi chuyện ngay lập tức. Có lẽ nó còn non nớt và không hơn gì một trò chơi trẻ con được kéo dài, nhưng…

“Cậu biết không, Azuma?” cô nói. “Poqou không phải là họ thật của tôi.”

“Ể? Vậy nó không phải bắt nguồn từ từ ‘pork’ và cô không xuất thân từ một gia đình nuôi heo à?”

Cô thoáng nghĩ đến việc rút lại tất cả, nhưng cô quyết định xem đây là cách cậu thể hiện sự thoải mái khi ở bên cô. Nhưng…

“Thực ra nó bắt nguồn từ việc lấy từ ‘nobody’ và lật ngược nó lại.”

“Tại sao?”

Cậu thật nhạy bén. Đúng là cậu rồi. Vì vậy, cô tiếp tục giải thích.

“Tôi đến từ một nơi khá hẻo lánh – một vùng không có họ. Tức là, một nơi xa xôi hẻo lánh đến mức không ai cần đến chúng. Thay vào đó, chúng tôi sử dụng tên vùng, thường liên quan đến nghề nghiệp của bạn như cậu đã gợi ý.

“Nhưng,” cô nói khi con đường rẽ vào một góc. Bên trái cô là cửa hàng bán món giăm bông cuộn rau mà cô đang nghĩ sẽ là món ngon cho bữa tối. Cô kiểm tra xem cửa hàng còn hàng không. “Nhưng tất cả những gì một cô con gái thứ ba khuyết tật có thể làm là kéo sợi. Cho đến một ngày, một người quan trọng trong làng nghe về khuyết tật của tôi và chìa tay ra giúp đỡ.”

“Và đó là cách cô vào học viện?”

“Tôi đã học được rất nhiều. Ý tôi là, mọi thứ đều mới mẻ đối với tôi. Đặc biệt là vì tôi có một cái đầu rỗng tuếch.”

“Giá mà chuyện của tôi cũng như vậy…”

“Tôi thực sự không thích ý tưởng về một Azuma hay mỉa mai đâu.”

“Ý tôi là cô học rất nhanh.”

“Cảm ơn cậu.” Nhưng đây là lúc câu chuyện trở nên phức tạp. “Có người đã đến tuyển dụng tôi. Tuyển dụng tôi vào một học viện khác. Việc đó được sắp xếp bởi người quan trọng đã cho tôi xe lăn và vị trí của tôi tại học viện. Vì vậy, tôi đã đi cùng người tuyển dụng như một cách để trả món nợ đó. Và…”

Cô do dự một chút nhưng vẫn nói ra.

“Tôi đã có chút cảm tình và bị từ chối một cách dứt khoát.”

Miriam chủ yếu muốn xem phản ứng của cậu, nhưng…

“Cậu không có phản ứng gì cả.”

“Ồ, thì, tôi chỉ ngạc nhiên là cô có thể làm được điều đó.”

Cậu ấy không hiểu bản chất mối quan hệ của chúng ta bây giờ sao? cô tự hỏi, nhưng họ thực sự là hai người khác nhau. Điều đó làm cô yên tâm và cô nhún vai.

“Cậu ấy đã có tình cảm với người khác rồi. Tôi đã cạnh tranh với cô gái đó cho vị trí dẫn đầu, nhưng rồi tôi bắt đầu tự hỏi tại sao mình lại làm vậy và tôi cảm thấy mình có chút không công bằng.”

“Đó là một hành động cao thượng.”

“Cảm ơn cậu.”

“Nhưng.” Cô nghiêng đầu. “Điều đó có nghĩa là tôi đã để cô ấy thắng? Hay có nghĩa là tôi đã thua?”

Cô không chắc. Dù sao đi nữa, cô ở đây bây giờ là vì nó, nhưng…

“Cậu nghĩ sao?”

“Về chuyện gì?” cậu hỏi.

“Chà, tôi đã để cô ấy thắng trước khi kết quả bài kiểm tra cuối cùng được công bố. Và rồi trường đó bị giải thể, nên tôi vẫn không biết kết quả bài kiểm tra ra sao.”

Cô đã bỏ chạy. Cô làm vậy vì cô tin rằng đó là điều tốt nhất và nó sẽ làm mọi thứ dễ dàng hơn. Nhưng…

…Tất cả những chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi.

Liệu có phải là một dấu hiệu của sự phụ thuộc nếu cô nghĩ rằng mình có thể vượt qua tất cả miễn là Azuma nói gì đó với cô bây giờ không? Hay cô chỉ thấy mọi chuyện quá phiền phức để đối phó? Nhưng…

“Đó là lý do tại sao cô là ‘nobody’ à?” Azuma hỏi. “Từ nobody chỉ khái niệm ‘sự vắng mặt của con người’. Vậy cô đến đây để không có ai bên cạnh mình sao?”

Câu hỏi của cậu nghe không giống một câu hỏi thực sự đối với cô.

Đó là bởi vì Azuma ngay lập tức nhướng mày một chút và gật đầu. Cậu đã tự hỏi mình điều đó để giúp bản thân hiểu được tình hình. Vì vậy, khi cậu nói lại, đó là một câu hỏi khác.

“Cô có hối hận không?”

“Có, tôi có. Tôi đã tự hỏi tại sao mình lại đưa ra lựa chọn đó.”

“Vậy thì tôi biết ơn vì cái tên nobody của cô.”

Bởi vì…

“Nó có nghĩa là tất cả những điều cô muốn trở nên quan trọng bây giờ có thể trở nên quan trọng đối với tôi.

“Vậy,” cậu nói, nhìn xung quanh. “Chúng ta nên làm gì cho bữa tối?”

“Chúng ta còn chưa mua bữa trưa nữa. Các lớp học đã bắt đầu, nhưng mọi người đều trốn học và đến đây vì họ sắp đến Kyou.”

Ôi, thật tình.

“Azuma,” cô nói.

Cô không biết điều gì sẽ xảy ra với thế giới nói chung hay với họ nói riêng, nhưng…

“Đừng quên tôi. Hãy đuổi theo tôi.”