Mọi lúc

Và dù ở nơi đâu

Họ vẫn luôn lo lắng cho người

Phân bổ Điểm (Phụ huynh)

Trên đỉnh đồi, giữa những con sóng cỏ xanh rì rào trong gió, một chiếc lều trắng được dựng lên.

Bên dưới bóng râm che đi ánh nắng, một người phụ nữ đang nhấp từng ngụm trà. Mái tóc vàng óng của nàng được uốn thành những lọn lớn và vuốt ngược ra sau.

“Chừng một giờ nữa, Musashi sẽ định xong phương hướng. Giờ thì, hai vị Mouri Terumoto và Louis Exiv đây định sẽ làm gì? Thân là Reine des Garous dưới trướng hai người, ta rất hứng thú với kế hoạch tương lai của các vị đó.”

Câu hỏi của Reine des Garous nhắm thẳng vào Terumoto, người đang mặc bộ đồng phục mùa hè của nữ sinh Hexagone Française, và Exiv, người đang vận bộ đồ sinh nhật mùa hè của mình. Cả hai nhìn lại nàng, Terumoto mỉm cười, khoanh tay và nhướng mày.

“Nàng muốn biết chúng ta sẽ làm gì ư? Ngoài việc đem quân đánh Hashiba thì còn làm gì được nữa?”

“Terumoto, ta thích cái nhiệt huyết tuổi trẻ đó, nhưng người có kế hoạch nào không?”

“Testament,” Terumoto xác nhận trong khi hướng mắt về phía đông.

Nàng nhìn xuống đồi, xuyên qua cánh rừng, qua cánh đồng lúa mì xa tít, một con sông, và rồi lại là những cánh rừng.

“Tít đằng kia, vượt qua cả nơi cảnh vật nhòa vào sắc xanh, có một con tàu vận tải hàng không tên là Thành Tottori đang trấn giữ tiền tuyến của chúng ta, gần biên giới với M.H.R.R. Nàng có rành về màn tái hiện lịch sử đó không?”

“Testament. Hashiba vây hãm tòa thành suốt hai trăm ngày, khiến hầu hết binh lính trong thành chết đói. Thành chủ đã cố gắng chống trả nhưng cuối cùng đành phải xin tha mạng cho những người còn sống sót bằng cách tự sát. Nhưng Hashiba lại ấn tượng trước sự kháng cự triệt để của họ và đã cố gắng giữ lại mạng sống của thành chủ để việc cai trị và đàm phán với khu vực này được thuận lợi hơn. Tuy nhiên…”

“Vị thành chủ đó đã kiên quyết từ chối, vì vậy Hashiba đã xin phép Nobunaga để ông ta được tự sát. Lời thỉnh cầu được chấp thuận, và cùng với cái chết của thành chủ, Hashiba đã chiếm Thành Tottori làm cứ điểm để tấn công Mouri.”

Exiv hoàn thành lời giải thích trong lúc Terumoto vẫn nhìn về phía đông.

Mặt trời chiều rọi sáng bầu trời xa xăm, nhưng nơi đó cũng trắng xóa và mờ ảo. Một bóng đen sâu thẳm cùng một cơn bão cát trải dài hàng chục cây số đang hiện hữu ở đó.

“Thành Tottori cùng các hạm tàu hộ tống của nó đã tạo ra một màn chắn cát để bảo vệ vùng trời phía đông của Mouri. Vốn là một tàu vận tải, nên phòng thủ lâu dài là tất cả những gì nó có thể làm. …Mouri-01.”

Tiếng gọi của Terumoto được một giọng nói đáp lại từ khu bếp ngoài trời, cách lều không xa.

“Testament. Thưa Công chúa, Mouri-32b đang phụ trách Thành Tottori và cô ấy đã rất tận hưởng hai trăm ngày vừa qua. Suy cho cùng, cô ấy đã được ban cho một cơ thể hoàn toàn bằng máy móc, cho phép cô ấy tiếp tục làm việc mà không cần ăn uống gì trong suốt hai trăm ngày đó. Và trong môi trường đầy cát bụi ấy, xem ra cô ấy đã có tất cả công việc dọn dẹp mà mình hằng mong ước. Quân Hashiba đóng ở phía đông dường như đã kiệt sức, nên Mouri-32b và thuộc cấp của cô ấy đã mở quầy cung cấp thực phẩm cho họ.”

“Hai trăm ngày đó sắp kết thúc rồi.”

Reine des Garous gật đầu trước lời nhận xét của Terumoto.

“P.A. Oda sở hữu một hạm đội hùng mạnh, nhưng sau khi dàn quân khắp K.P.A. Italia và Kantou, lãnh thổ của họ đã mở rộng thêm khoảng 30% và lâm vào tình trạng thiếu tàu. Nếu muốn xâm lược Hexagone Française, họ sẽ muốn chiếm Thành Tottori vì khả năng vận chuyển và lưu trữ của nó. Dĩ nhiên, để ngăn chặn cuộc nổi dậy của người dân địa phương vốn được tòa thành này bảo vệ, họ cũng muốn việc kiểm soát tòa thành được chuyển giao một cách đơn giản.”

“Đó là lý do chúng ta dùng nó làm mồi nhử.” Terumoto nhìn về phía Reine des Garous. “Chúng ta sẽ giao nộp Thành Tottori nguyên vẹn, và đổi lại… họ sẽ để Reine des Garous kế thừa danh vị của một chỉ huy vùng Viễn Đông.”

Điều đó có nghĩa là…

“Reine des Garous sẽ có thể can thiệp vào các trận chiến của phe Mouri. Đây sẽ là cách tốt nhất để Hexagone Française và Mouri kìm hãm Hashiba.”

“Người đúng là vô địch, Terumoto! Sự thông tuệ của người làm ta rùng mình luôn đó!”

“Đó là vì ngươi không mặc đồ nên thấy lạnh thôi. …Dù sao thì, chúng ta cũng có thể sắp xếp để ngươi can thiệp, nhưng chuyện đó để sau. Việc Phó Viện trưởng ra chiến trường sẽ tạo hình ảnh tốt hơn là Viện trưởng.”

Reine des Garous cười khẩy trước những gì Terumoto nói.

“Ta gần như đã hiểu người đang mưu tính điều gì. Người muốn gây rối cho Hashiba, phải không?”

“Làm thế thì không công bằng với những người đang xem chuyện này một cách nghiêm túc hơn, nhưng ta không thể không chống lại bất kỳ ai có quyền lực. …Với lại, chúng ta cũng nhận được một số thông tin đáng lo ngại.”

“Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ thời khắc mà ta hằng mong đợi cuối cùng cũng đã đến?” Nụ cười của Reine des Garous càng sâu hơn. “Nếu ta tham chiến, Hashiba sẽ không chỉ gửi một Thành Tottori trống rỗng ra tiền tuyến đâu, phải không? Các người đã nhận được thông tin gì đó từ một gián điệp trong lúc Mouri-32b mở quầy bán đồ ăn của cô ta, đúng chứ?”

“Mũi của loài lang sói các người thính thật đấy.”

Terumoto cười gượng. Nàng ngả người ra ghế và vươn tay ra sau. Mouri-02 tiến lên và đặt một tách sữa nóng vào tay nàng.

“Ồ, cảm ơn. …Giờ thì, chuyện rất đơn giản. Hashiba dường như đang chất hàng tiếp tế lên Thành Azuchi ở Kantou và Edo. Thông tin này là từ hai ngày trước, nên có lẽ họ đã gần xong. Điều đó có nghĩa là Hashiba sẽ vận chuyển số hàng tiếp tế đó đến Thành Tottori trong lúc đưa Thành Azuchi về Hồ Biwa để trả lại cho Nobunaga. Nhưng…”

Nhưng…

“Trong lúc làm vậy, họ sẽ đồng thời tiếp tế cho quân của Shibata.”

Terumoto mở một khung hiển thị. Nó cho thấy bầu trời cùng với một bóng ma. Bóng ma đó là một yêu ma trường thọ tộc tóc đen, đang mặc đồng phục mùa hè của nữ sinh M.H.R.R.

“Tomoe Gozen. …Có tin tức gì về việc xác nhận trực quan lực lượng Hashiba ở phía tây và Shibata ở phía đông không?”

“Testament. Hashiba dường như đang rời K.P.A. Italia để trở về trụ sở của P.A. Oda ở Azuchi, Hồ Biwa. Có lẽ cô ta đang đến gặp Nobunaga để hỏi về việc tự sát của thành chủ Tottori. Về phần quân của Shibata ở phía đông, hạm đội của Shibata đang được triển khai ở phía nam Novgorod. …Một khi họ quyết định bắt đầu, họ có thể nhanh chóng tiến đánh Novgorod.”

“Phiền phức thật.” Terumoto ngước nhìn lên trời. “Thành Azuchi sẽ mang theo tất cả hàng tiếp tế mà Kantou yên bình đã tích trữ. Họ sẽ tiếp tế cho quân của Shibata trên đường đi, nên Shibata chắc chắn sẽ có thể xâm lược Sviet Rus và Hashiba chắc chắn sẽ có thể tấn công Mouri. …Cuộc tiếp tế quy mô lớn này đúng là rắc rối to.”

“Nhưng Shibata vẫn chưa bắt đầu cuộc xâm lược Novgorod. Nếu ông ta chưa làm, thì việc tiếp tế đó có vẻ không có nhiều giá trị.” Reine des Garous nheo mắt và đan các ngón tay vào nhau. “Người nghĩ điều gì sẽ châm ngòi cho cuộc xâm lược Novgorod của Shibata?”

“Sviet Rus hoặc Oushuu hợp tác với Musashi.”

Tomoe Gozen trả lời ngay lập tức, và Exiv tiếp lời cô.

“Sviet Rus và Oushuu chỉ hợp tác với Matsudaira sau cái chết của Nobunaga và Hashiba. Nếu điều đó xảy ra, Hashiba sẽ phải tiến hành việc ám sát Nobunaga sớm hơn vì họ đang kiểm soát Liên minh Testament. Vì vậy, P.A. Oda trước tiên sẽ muốn nhanh chóng hoàn thành tất cả các màn tái hiện lịch sử dẫn đến vụ ám sát Nobunaga để họ có thể lao vào ngăn chặn nó. Đó là lý do tại sao Hashiba đang chuẩn bị tấn công Mouri và tại sao Shibata đang chuẩn bị xâm lược Sviet Rus.”

“Một câu trả lời xuất sắc.” Tomoe Gozen khoe hàm răng nanh sắc nhọn trong một nụ cười nhẹ. “Dĩ nhiên, nếu Sviet Rus hoặc Oushuu muốn hợp tác với Musashi, Hội học sinh hiện tại phải thắng cuộc đại hội học sinh đặc biệt này và sau đó đạt được kết quả tốt tại cuộc họp ba quốc gia với Sviet Rus, Date và Mogami. Nhưng các người có chắc là muốn điều đó không, Mouri? …Nếu Musashi nhận được sự hợp tác của Sviet Rus, Hashiba sẽ bắt đầu cuộc xâm lược Mouri một cách nghiêm túc.”

“Chúng tôi đã có biện pháp đối phó. Chúng tôi sẽ quậy họ một trận ra trò. Suy cho cùng, tôi là Mouri Terumoto, chỉ huy đã gây rối cho mọi người tại Sekigahara mà. Hơn nữa, Anne đã quyết định tại Magdeburg rằng chúng ta sẽ tập trung vào Musashi trong cuộc kháng chiến chống lại P.A. Oda. …Và chúng tôi không có gì phàn nàn về điều đó cả.”

“Xin lỗi.”

Tomoe Gozen cúi đầu và Terumoto cười gượng.

“Đừng lo lắng. Điều này chỉ có nghĩa là số phận của mọi người vẫn chưa được định đoạt.”

Terumoto mở một khung hiển thị khác. Cái này là một thần tín từ Ariake.

“————”

Phó Hội trưởng của Musashi giơ tay phải lên và nói điều gì đó.

“Tốt. …Phó Hội trưởng của Musashi. Một người mà ta rất muốn đối mặt trực diện.”

Terumoto nhướng mày một chút và dán mắt vào Phó Hội trưởng của Musashi.

“Khi ta thấy một cô gái tấn công như vậy, ta có cảm giác như họ đã vượt xa mình một cách đáng lo ngại.”

Masazumi đứng dưới một trần nhà trắng rộng lớn và trên cây cầu dẫn đến học viện ở đuôi một con tàu khổng lồ.

Cô kiểm tra một số thông tin trên khung hiển thị và hít một hơi thật sâu.

Cô sắp bắt đầu phản bác lại những gì Ookubo đã nói.

Cô sẽ xóa bỏ tất cả những lời phàn nàn mà Ookubo đã đưa ra về mục tiêu và phương pháp của họ.

…Sẽ không dễ dàng đâu.

Bằng trực giác hơn là lý trí, cô kết luận rằng Ookubo đã đặt cược tất cả vào chuyện này. Ookubo mang hai danh vị kế thừa, nhưng cô ta lại đang đối mặt và tranh luận với một người không có danh vị kế thừa nào mà không hề tỏ ra sợ hãi trước sự tái hiện lịch sử về sự thất thế của chính mình.

Masazumi thầm bình luận về thái độ đó.

…Ookubo. Cô thực sự rất coi trọng Musashi và Viễn Đông, phải không?

Tôi cũng vậy. Hoặc ít nhất là tôi đang cố gắng.

Cô muốn nói chuyện với Ookubo về điều đó.

Dĩ nhiên, chuyện đó phải đợi sau khi tất cả những việc này kết thúc.

Nhưng, Masazumi nghĩ. Giống như có rất nhiều thứ đã góp phần tạo nên con người tôi hôm nay, cũng có rất nhiều thứ đã tạo nên con người Ookubo.

“Rất nhiều thứ” đó là gì?

…Nếu biết được điều đó, có lẽ mình có thể hiểu được cô ta thực sự muốn gì và đang nghĩ gì ở đây.

Chỉ cần biết liệu những gì Ookubo đang nói có thật hay không cũng sẽ thay đổi lòng tin của Masazumi vào lời nói và hành động của cô gái đó.

Masazumi muốn làm tất cả những gì có thể với tư cách là một phần quyết định số phận của Musashi và Viễn Đông. Trong lúc chuẩn bị vào đêm hôm trước, cô đã nhận được một số thông tin từ Ohiroshiki và đã đến một số nơi, nhưng…

…Sẽ không dễ dàng đâu.

Cô chỉ có thể nói rằng khả năng phòng thủ của đối phương quá chặt chẽ.

Này, cô nghĩ thầm về phía khuôn mặt của Ookubo.

Cô đang nghĩ gì khi đứng ở đây?

Masazumi hình thành những từ đó trong lòng và hít một hơi.

“…?”

Nhưng rồi cô nhận thấy một khung hiển thị bên cạnh mặt mình. Cô thấy Tsukinowa đang giơ cả hai chân trước lên.

“Maa!”

Nó vẫy vẫy. Đó có lẽ là cách bảo cô hãy xem càng sớm càng tốt, vì vậy…

Phó Hội trưởng: “Đây là gì? Và tại sao nó được bảo vệ để chỉ mình tôi đọc được?”

Bốn Mắt: “Chào, Phó Hội trưởng Musashi. Đây là tình nguyện viên đang phục hồi lại tên nhà văn tập sự ngớ ngẩn của cô đây.”

…Shakespeare!?

Những con chữ nhanh chóng bay lượn xung quanh mục tiêu trong câu hỏi của Masazumi.

Cô ta được cho là đang ở nhà Neshinbara, phục hồi cậu ta từ trạng thái bẹp dí, nhưng…

Bốn Mắt: “Tôi đang phân tích dữ liệu trong lúc làm việc phục hồi và tình cờ thấy một thần tín tóm tắt các sự kiện của đêm hôm kia. Về cơ bản, đó là ghi chú của cậu ta liên quan đến Ookubo Tadachika/Nagayasu. …Cậu nhóc này có vẻ có sở thích đặc biệt là theo đuổi bất kỳ ai đeo kính, nhưng điều đó không thực sự quan trọng. Không, nó có quan trọng. Hoặc có lẽ nếu cậu ta có gu tốt hơn một chút. Nhưng, dù sao thì, hãy xem đi.”

Xem cái gì?

Bốn Mắt: “ ‘Khả năng Nổi loạn của Ookubo Tadachika/Nagayasu và Ý nghĩa Thực sự của nó’ ”

Masazumi sững sờ trước ý nghĩa của điều này và khung hiển thị tiếp tục nói.

Bốn Mắt: “Xin lỗi. Tôi đã được trao toàn quyền đối với tên ngốc tập sự này, vì vậy lẽ ra tôi nên nhận ra điều này sớm hơn và gửi nó cho cô. Nếu vậy, nó đã giảm bớt đáng kể căng thẳng của cô và cho cô vài giờ để bình thản làm việc với quá trình sáng tạo mà cô gọi là chính trị. Đó là lỗi của tôi. …Nhưng tôi có thể hỏi một điều được không?”

Phó Hội trưởng: “Chuyện gì?”

Bốn Mắt: “Như vậy đã đủ để cô chấp nhận giá trị của Toussaint chưa?”

Phó Hội trưởng: “Jud. …Tôi chỉ hy vọng tìm ra sự thật đằng sau Ookubo. Tôi không muốn phạm sai lầm trong cách ứng phó ở đây. Tôi không biết quá trình suy nghĩ của Neshinbara đã đi đến những thái cực nào, nhưng cậu ta đã dự đoán được chuyện này sẽ xảy ra, phải không? Và cậu ta đã điều tra sự thật đằng sau nó.”

Thật lòng mà nói.

Phó Hội trưởng: “Chúng ta có thể đã tránh được tất cả những rắc rối này nếu cậu ta không bị bẹp dí.”

Bốn Mắt: “Tôi bị sốc khi thấy một nhà văn tập sự thiếu kinh nghiệm lại đủ sức thay đổi vận mệnh của cả một quốc gia.”

Phó Hội trưởng: “Ý cô là chúng ta đang thiếu nhân lực trầm trọng sao?”

Bốn Mắt: “Không. Nếu tôi là mục tiêu của cậu ta, thì cậu ta cần phải ở cấp độ đó ngay cả khi chỉ là một kẻ tập sự. Nếu không, cậu ta sẽ không bao giờ có hy vọng sánh được với tôi trong tương lai.”

Masazumi không hoàn toàn hiểu điều đó, nhưng cô đã ghi lại để có thể đưa cho Heidi hoặc Naito sau này. Hy vọng nó sẽ đáng giá ít nhất một bữa trưa.

Nhưng đồng thời, một cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trái tim cô.

Phó Hội trưởng: “Nó nói gì?”

Bốn Mắt: “Tôi chưa đọc nó vì Toussaint muốn nó dành cho cô. Cậu ta có thể ngốc nghếch và thiếu sót, và cậu ta có thể có một xu hướng vô vọng về những ảo tưởng, nhưng… không có gì cậu ta tạo ra là vô dụng cả.”

Phó Hội trưởng: “Ý cô là điều này sẽ giúp tôi?”

Bốn Mắt: “Testament. Tất cả các tác phẩm sáng tạo đều chứa đựng năng lượng. Việc cô có tiêu thụ nó hay không là tùy thuộc vào cô.”

Shakespeare gửi đi từ “tạm biệt” và khung hiển thị biến mất. Tất cả những gì còn lại là một khung hiển thị duy nhất chứa thông tin mà Neshinbara đã gửi.

Masazumi suy nghĩ khi xem nó và để hầu hết nội dung của nó thấm vào tâm trí.

…Ookubo.

Nó chứa đựng sự thật đằng sau cuộc đại hội học sinh đặc biệt này và một vài sự việc kỳ lạ gần đây.

Masazumi đã có thể tìm ra câu trả lời cho những gì dường như rất khó hiểu. Cô cảm ơn Neshinbara vì cảm giác nhẹ nhõm đó và quay lại phía Oriotorai.

Người phụ nữ nhìn lại cô và nhướng mày thích thú.

“Sensei. …Xin lỗi, nhưng xin hãy cho em một chút thời gian để sắp xếp lại thông tin trong đầu.”

“Thật tình, tại sao mấy cậu trai lại thích thể hiện trước mặt con gái đến vậy chứ?”

Trong một căn phòng nhỏ, Shakespeare nằm trên giường trong chiếc áo khoác trắng. Cô bắt đầu bằng cách duỗi thẳng tay chân và túm lấy cái chăn. Sau đó cô cuộn mình trong đó và lăn qua lăn lại trên giường.

Một lúc sau, cô nói “testament”, ngồi dậy và thở dài.

“Nhà tài trợ của tôi sẽ sớm thả tôi ra, vì vậy tôi sẽ khá bận rộn với tư cách là một nhà văn chuyên nghiệp.”

Ánh mắt cô hướng về một bức tường đầy giá sách và…

“Toussaint.”

Tấm giáp của Neshinbara ở đó với phần thừa đã được cắt đi.

Khóe miệng Shakespeare giãn ra và cô đến gần tấm giáp.

“Nn.”

Cô đặt môi lên đó và hít một hơi.

“Ta đã nghĩ mình có thể làm điều đó trong khi mọi người ngủ, nhưng việc chuẩn bị để thả ngươi ra đã hoàn tất…”

Cô đưa tay lên cổ và tháo khớp nối bộ đồ bên trong. Sau đó, cô khoe hàm răng của mình trong một nụ cười.

“Vậy thì ta có thể tự thưởng cho mình một chút vào lúc này, phải không?”

Vừa nói xong, đôi tai dài của Shakespeare đột nhiên cử động. Chúng giật giật vài lần và cô nói trong khi dùng tay chạm vào chúng.

“Thật là một nhịp điệu hay. …Có ai đó đang khiêu vũ ở phía tây của Ariake à?”

Họ đang ở trên cao.

Cao đến mức bên dưới đã chuyển sang màu xanh đậm và họ không thể nhìn thấy đáy. Những đám mây trắng mỏng đang xoáy tròn ở phía dưới, nhưng không có đám mây nào có thể nhìn thấy trên bầu trời xanh phía trên.

Một tấm nền trắng tồn tại bên dưới màu xanh đó. Đó là một vùng đồng bằng rộng lớn trôi nổi trên trái đất.

Bề mặt trắng tồn tại trên cùng một quy mô với biển, núi, thị trấn và rừng trải dài bên dưới. Bề mặt trên của nó được in thương hiệu Kantou IZUMO và tên Ariake.

Một vài thứ đang di chuyển trên bề mặt của Ariake. Hầu hết những thứ ở phía tây là các Thần Cơ ánh sáng đang thay thế các kho chứa giáp và thuật phòng thủ phía tây.

Phần lớn được chia thành ba nhóm.

Một nhóm tiếp tục làm việc. Đó là nhóm nhỏ nhất.

Một nhóm khác đang xem cuộc đại hội học sinh đặc biệt trên một vài khung hiển thị được mở phía trên Ariake. Đó là nhóm lớn nhất.

Nhóm cuối cùng đang dần lớn lên khi các Thần Cơ gọi nhau. Họ đang nhìn vào giàn giáo đang được lắp ráp để thay thế lớp giáp bên ngoài ở phía tây. Hai người đang di chuyển trên đỉnh các ống tre gia cố.

Cả hai đều là con gái.

Hai người trao đổi vị trí và di chuyển xung quanh, tận dụng các mép cắt của các ống tre gia cố được dựng thẳng đứng. Trông nó giống như một buổi tập khiêu vũ hoặc một trò chơi hơn là một trận chiến. Hoặc nó sẽ như vậy nếu người đang truy đuổi người kia không cầm một ngọn giáo.

Một cô gái khác và một người phụ nữ đang theo dõi hai người đó.

Ở rìa boong tàu gần giàn giáo, một người phụ nữ trung niên mặc tạp dề của tiệm Sấm Xanh khoanh tay và mỉm cười khi hỏi cô gái mặc đồng phục mùa hè đứng cạnh mình.

“Tomo-chan, Asama Shrine của con đang hỗ trợ đến mức nào vậy?”

Asama lúc đầu không hiểu câu hỏi đó có ý nghĩa gì.

“Bác đang nói về buổi tập của Kimi và Futayo hay cuộc đại hội học sinh đặc biệt vậy ạ, thưa mẹ của Toori-kun và Kimi?”

Yoshiki cười gượng và trả lời mà không nhìn về phía Asama.

“Bác đang nói về cả hai. Con khá mạnh mẽ ủng hộ phe của mấy đứa con bác, Tomo-chan à, và con cũng ở phe của bạn bè và đồng minh của chúng. Và trong cả hai trường hợp, con đều không hề nương tay, phải không?”

“Khi bác nói vậy, con chỉ có thể nói đó là do tính cách của con thôi ạ…”

“Jud. Vậy hãy chăm sóc cho Toori nhé. Còn có những cô gái khác, bao gồm cả Horizon, nhưng nếu tên ngốc đó đã chuẩn bị để trở thành một vị vua, thì nó cần phải bắt đầu nhìn đến giai đoạn tiếp theo sớm thôi.”

“Giai đoạn tiếp theo là sao ạ?”

“Jud,” Yoshiki gật đầu và nhìn mái tóc Kimi đang nhảy múa và mái tóc Futayo đang bay theo truy đuổi trên đỉnh giàn giáo. “Futayo-chan khá linh hoạt. Bác đã nghĩ con bé sẽ di chuyển cứng nhắc hơn. …Kimi thì lúc nào cũng ngọ nguậy, nhưng con bé uốn dẻo được lắm khi có con theo cùng đấy, Tomo-chan.”

“Nếu con bị cứng người và không xoạc chân được nữa, Kimi lúc nào cũng ép con phải làm cho bằng được ạ…”

“Ha ha.” Yoshiki cười. “Dù sao thì, về bước tiếp theo. Bác thấy dường như mọi người sẽ có thể hành động như vậy.”

Hãy nghe này.

“Musashi trở thành như ngày nay để giải cứu Horizon, nhưng con bé không còn mất tích và không còn bị bắt đi nữa. Con bé đang ở đây rồi. Con bé đang ở cùng chúng ta. Nó làm việc ở quán của bác và sống dưới lòng đất ở Tama. Nó cũng đã trở nên khá năng động với tư cách là bạn gái của tên ngốc đó. …Vì vậy, ngay cả khi chuyện này bắt đầu bằng việc mất Horizon, việc suy nghĩ về các vấn đề hiện tại của chúng ta dựa trên điều đó có nghĩa là phủ nhận những gì chúng ta đang có.”

“————”

Mạch của Asama bắt đầu đập nhanh hơn.

Trước mặt cô, Futayo đang truy đuổi Kimi.

Theo Yoshiki, cô gái đã cảm nhận được giới hạn của bản thân và muốn vượt qua chúng.

Mong muốn đó có lẽ là một phản ứng với tình trạng hiện tại của Musashi và những lời tiếp theo của Yoshiki dường như dựa trên tiền đề đó.

“Nền tảng rất quan trọng, nhưng nó chỉ là một bước đệm. Điều mà các con cần nắm trong tay bây giờ là một vũ khí hoàn toàn mới có thể phá vỡ các chướng ngại vật và mở đường tiến về phía trước. Và…”

Và…

“Tên ngốc đó đang cố gắng trở thành một vị vua. Nó đang cố gắng tạo ra một quốc gia, chứ không phải bảo tồn một quốc gia. Quốc gia đó chưa tồn tại và có thể nói tương lai của nó là vô luật lệ cho đến khi nó ra đời. Trong trường hợp đó, bất cứ điều gì cũng được miễn là nó có vẻ là lựa chọn tốt nhất. Vì vậy, Tomo-chan, hãy chăm sóc cho tên ngốc của bác và cả Horizon và Kimi nữa.”

“Ôi, thôi mà. Con vẫn chưa ở vị trí có thể chăm sóc cho bất kỳ ai đâu ạ…”

“Jud.” Yoshiki vỗ lưng cô. “Bác biết con không thể nói không nếu bác nhờ, nhưng bác vẫn nhờ con. …Con có biết tại sao không?”

Đó không phải là để tăng cảm giác nghĩa vụ của Asama. Cô biết Yoshiki đủ để hiểu điều đó. Cô càng biết rõ hơn vì Yoshiki cũng rất hiểu cô.

Yoshiki đang nói điều này:

…Nếu có lúc nào con cảm thấy mình đang tạo ra một bức tường ngăn cách giữa hai ta, con có thể dùng lời đề nghị này như một cái cớ để theo thằng bé bất kể thế nào…

Người phụ nữ đó hẳn đã nhìn thấu cô. Asama là một vu nữ và là đại diện Thần đạo của Musashi, vì vậy cô không thể luôn hành động tự do. Vai trò của cô thường là giám sát, vì vậy thường khó biết liệu cô có nên tự mình yêu cầu điều gì đó hay không.

“Những người khác luôn hành động theo ý mình,” Yoshiki nói. “Nhưng Tomo-chan, con thường phải ngăn họ lại. Con đóng vai trò đó rất nhiều với hai đứa ngốc của bác. Vì vậy, hãy cứ tự do hành động trước và quyết định sau. Con đã nói trước đây rằng con đang nghĩ đến việc đi du lịch khắp đại lục sau khi tốt nghiệp, phải không? Trước khi quyết định có nên làm điều đó hay không, hãy chắc chắn rằng con sẽ không để lại bất kỳ hối tiếc nào. Và…”

Và…

“Giống như Asama-kun và Ei-san, con cũng là một phần của gia đình bác như Horizon vậy. Hãy cứ tự do làm theo trái tim mình và đi tìm câu trả lời mà con thích nhất. Bác sẽ ủng hộ con, mặc dù bác cũng sẽ ủng hộ những người khác. Và nếu con định làm vậy, con sẽ cần có Horizon về phe mình.”

“Ơ-ừm, à…”

Asama hỏi chỉ để chắc chắn.

“Chúng ta đang nói về chuyện gì ở đây ạ?”

Yoshiki liếc nhìn câu hỏi do dự của cô và nở một nụ cười ở khóe miệng.

“Con thật sự vô dụng nếu ai đó không yêu cầu con làm điều đó. Con giống hệt Ei-san.”

Asama không thấy lạ khi người phụ nữ này gọi tên mẹ mình. Và rồi Yoshiki vỗ lưng cô.

“Vậy hãy chắc chắn rằng con cũng giống như mẹ mình khi nói đến những trận chiến thực sự quan trọng. Bác đảm bảo con sẽ nhận được câu trả lời mà con muốn.”

“Ừm, nhưng mà, à…”

“Jud.” Yoshiki gật đầu với một nụ cười gượng. “Chúng ta đang nói về một vấn đề rất nghiêm túc. …Bây giờ, hãy nhìn kia đi, Tomo-chan.”

Asama làm theo và thấy một sự thay đổi chậm rãi trong các chuyển động của Kimi và Futayo.

Các chuyển động của họ ngày càng lớn hơn.

Kimi cảm thấy một nụ cười trên môi.

…Cuối cùng. Đúng, cuối cùng.

Cuối cùng cô cũng cảm nhận được nó. Các chuyển động của cô đang bắt đầu mang hình dạng của một điệu vũ lớn.

Suy cho cùng, đây là buổi tập. Cô cần phải “phù hợp” với đối thủ của mình. Vì vậy, cô đã niêm phong những chuyển động nghiêm túc hơn của mình cho đến khi đối thủ có thể theo kịp.

Bây giờ cô đang dần dần giải phóng những chuyển động đó. Ban đầu cô đã chiếm vị trí trên giàn giáo để đánh giá kỹ năng của đối thủ, nhưng các chuyển động của Futayo ngày càng lớn hơn và nhanh hơn.

…Nhưng cô ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Cô gái chỉ đơn giản là bắt kịp nhịp độ của Kimi và thực hiện những cú nhảy lớn với một thời điểm đã định.

Futayo không làm gì khác ngoài việc lặp đi lặp lại một loại cú nhảy mà cô không quen thực hiện. Nhưng…

“Tốt.”

Nó giống như ngửi thấy một món ăn mình yêu thích. Nó giống như bước qua cánh cửa của cửa hàng yêu thích của mình. Nó giống như thức dậy vào buổi sáng và thấy người thân yêu đó ở bên cạnh mình.

Các chuyển động của Futayo mang lại cảm giác về những điều lớn lao hơn sẽ đến.

Các chuyển động của điệu vũ đã thấm vào cơ thể cô.

Thứ tự cô di chuyển chân và cách cô xoay người thể hiện chủ đề của điệu vũ.

Bằng cách đặt tất cả các chuyển động đó vào một dòng chảy duy nhất, điệu vũ trở thành một thứ gì đó hơn là chỉ một hình thức tập thể dục. Nó là một phương tiện biểu đạt.

Điều này cũng vậy.

Ngay bây giờ, ta đang chờ đợi ngay cả khi ta tiếp tục chạy trốn, Kimi nghĩ.

Nó giống như một cặp đôi đuổi nhau trên bãi biển.

Nó giống như một hoàng tử và một công chúa đang cố gắng nắm lấy tay nhau tại một vũ hội.

Nó giống như hai anh em đang tranh giành đồ ăn vặt mà họ cầm.

“Nhưng người anh trai ngốc nghếch của ta lại dễ dàng mệt mỏi. Đúng vậy.”

Cô đang làm nhiều hơn là “tiếp tục chạy trốn”. Cô cũng đang “chờ đợi”.

Cô thỉnh thoảng làm chậm thời điểm nhảy của mình.

Nhưng cô làm nhiều hơn là làm chậm thời điểm. Cô cũng thay đổi hướng hoặc điều chỉnh các chuyển động của cơ thể cho cú nhảy sau đó.

Cô cũng không bao giờ quên giữ cho một chuyển động này chảy sang chuyển động tiếp theo. Cô sẽ nhảy, và…

“————”

Futayo nhảy và tiếp cận. Tiếng bước chân của cô ngày càng lớn hơn. Cô bắt đầu dồn sức thực sự vào những cú nhảy của mình để theo kịp các chuyển động của Kimi.

Cô thu hẹp khoảng cách giữa họ như vậy, nhưng cô vẫn chưa sử dụng bất kỳ thuật gia tốc nào.

Kimi cũng vậy.

Kimi sử dụng các chuyển động nhảy như một phần của điệu vũ của mình. Từ góc độ khiêu vũ, việc liên tục nhảy từ đầu này sang đầu kia của sân khấu là một kỹ năng cấp độ mới bắt đầu.

Nhưng Futayo dường như không quen thực hiện những cú nhảy dài như vậy nhiều lần liên tiếp.

Kimi đang đẩy lò xo của cơ thể mình qua lại như một con lắc, nhưng Futayo sẽ tích lũy sức mạnh, giải phóng nó, và sau đó lặp lại quá trình.

Kimi biết tại sao. Việc thực hiện những cú nhảy dài thường xuyên như vậy là điều không thể tưởng tượng được trong một trận chiến. Và nếu Futayo muốn thực hiện những cú nhảy dài này dễ dàng hơn…

“Heh heh. Cô biết mình phải làm gì rồi, phải không?”

Kimi nheo mắt và nhìn lại về phía Futayo.

Cô thấy ánh sáng phía sau cô ấy. Đó là ánh sáng ether, ánh sáng tồn tại trong các thuật thức. Nó là…

“Phi Tường. …Sử dụng nó để nhảy theo ta với tất cả sức lực của cô đi.”

Futayo kích hoạt thuật thức của mình.

Để nhảy liên tiếp, cô mở các vòng tròn thuật thức của Phi Tường trên các đầu ngón chân, đầu gối và vai dẫn đầu của mình.

Các khung hiển thị màu trắng xanh ngay lập tức thanh tẩy con đường phía trước của cô.

…Jud!

Cơ thể cô cảm thấy nhẹ hơn. Không gian trước mặt cô chứa đựng sự lạnh lẽo của nước trong. Cô cảm thấy như nhảy qua đó sẽ làm mọi thứ rõ ràng.

Cô truy đuổi Kimi.

Cô biết kỹ thuật nhảy của Kimi dựa trên kỹ năng khiêu vũ của cô ấy.

Đó là một kỹ thuật độc đáo, nhưng vẫn thật thảm hại khi một Phó Viện trưởng lại phải sử dụng một thuật thức để theo kịp một người không có chức vụ.

“Nhưng…”

Đây là buổi tập dành cho cô. Sau khi quyết định dạy cô, Yoshiki đã sắp xếp thời gian này cho cô.

Futayo quyết định rằng cô sẽ truy đuổi Kimi mà không lo lắng về vẻ bề ngoài.

Nếu Kimi đang thực hiện hết cú nhảy này đến cú nhảy khác, thì…

…Mình sẽ theo kịp bằng cách sử dụng gia tốc của Phi Tường để nhân đôi cú nhảy của chính mình!

Vì vậy, Futayo thực hiện những cú nhảy được gia tốc để theo kịp Kimi.

Một lúc sau, Futayo thấy Kimi cúi xuống chuẩn bị nhảy lùi. Và…

“!?”

Kimi chưa làm gì cả, nhưng Futayo đã bị hất tung lên không trung.

“Gin… Có vẻ như Phó Viện trưởng đã quyết định đối mặt trực diện với trận chiến của mình.”

Tại địa điểm diễn ra cuộc đại hội học sinh đặc biệt, Muneshige đang làm nhiệm vụ bảo vệ ở cuối cầu của Học viện Ariadust Musashi. Gin đang đứng ở giữa cầu thang và anh ta gửi cho cô những lời mà chỉ cô có thể nghe thấy.

Masazumi đã câu giờ được một chút để sắp xếp suy nghĩ cho cuộc đại hội học sinh đặc biệt.

…Đây là một cuộc đấu tay đôi.

Muneshige hiểu các chủ đề chính trị, nhưng anh không thể xử lý chúng một cách dễ dàng. Anh có kỹ năng cả về quân sự và trí tuệ, nhưng anh không nghĩ mình sẽ tập trung vào lĩnh vực sau cho đến khi anh theo đuổi lĩnh vực trước thêm một chút nữa.

Vì vậy, cuộc đối đầu tại đại hội học sinh đặc biệt này giống như một trận chiến đối với anh.

Còn có một hình thức chiến đấu khác đang diễn ra sau hậu trường.

“Ngài nghĩ sao về buổi tập của Phó Viện trưởng?”

Gin trả lời mà không cần gật đầu.

“Vấn đề của cô ấy là cách cô ấy đối mặt với mọi thứ một cách quá trực diện. Cố gắng sử dụng một kỹ thuật đối với cô ấy có thể dễ dàng phản tác dụng.”

“Các bộ phận giả của ngươi là một phần cơ thể chứ không phải kỹ thuật, nên ngươi không có gì phải lo lắng, Gin.”

“Jud. Ngài đang nói rằng con gái của một gia đình chiến binh nên nỗ lực hơn trong việc nấu nướng và dọn dẹp, phải không?”

“Món cá ngừ bào sáng nay thật tuyệt vời. Và khi ngươi chuẩn bị đồng phục cho ta đêm qua vì chúng ta sẽ xuất hiện trước công chúng, ta đánh giá cao lớp đệm mà ngươi đã thêm vào trong trường hợp có đánh nhau. Chưa kể rằng ngươi trông thật tuyệt vời trong bộ đồng phục mùa hè đó.”

“…Xin ngài hãy bỏ qua ý kiến của ngài về tôi. Và việc đó không khó vì tôi biết số đo của ngài, Muneshige-sama. Nhưng quan trọng hơn…”

“Jud. Hiện tại không có gì để báo cáo.”

Hiện tại, họ chưa thấy ai đáng ngờ trong khu vực. Học viện Ariadust Musashi là mục tiêu của việc tu sửa giống như mọi thứ khác và vật liệu và đồ tiếp tế được chất đống bên trong vì nó hoạt động như một trạm dừng chân. Các khu vực giữa chúng đang được các kobold tuần tra và…

“Cống ngầm. Vẫn như mọi khi.”

Nếu các chuyên gia như những sinh vật tảo đen không có gì để báo cáo, thì khó có khả năng có vấn đề. Muneshige chỉ cần tiếp tục nhiệm vụ bảo vệ của mình trong khi để việc đó cho họ. Nhưng…

“Muneshige-sama, ngài có thể nghe thấy nó, phải không? Lớp giáp của Ariake đang rung chuyển vì trận chiến của Phó Viện trưởng và Kimi-sama.”

“Jud. …Tôi tự hỏi nó sẽ kết thúc như thế nào.”

“Tôi không biết, nhưng cư dân của Musashi quá tốt bụng.”

Gin nói nhỏ khi cô lắng nghe những rung động xa xăm đến từ buổi tập đó.

“Họ đều đưa người ta ra chiến trường như thể đang mời họ đi chơi. Thật là một quốc gia phiền phức.”

Asama không hiểu chuyện gì vừa xảy ra trước mắt mình.

Futayo đã kích hoạt Phi Tường của mình và sau đó đột nhiên bị “ném” sang phải và chéo lên trên so với hướng di chuyển của cô.

“…!”

Cô bay theo một vòng cung parabol cao bảy hoặc tám mét và dài hai mươi mét.

Cách cô vung vẩy tay chân và cách Yoshiki mỉm cười với hai tay chống hông cho thấy rõ Futayo đã không cố ý làm điều này.

“Trẻ con thật nhiều năng lượng.”

“Tuổi trẻ có thể khiến bạn bay lên trời…?”

Asama có thể nhận dữ liệu thời gian thực từ Đền Asama về việc sử dụng Phước lành và các thuật thức đã ký hợp đồng của mọi người. Khung hiển thị của cô hiện đang hiển thị dữ liệu về Futayo và Kimi, nhưng…

“Ừm, Kimi và Futayo không làm gì cả, phải không ạ? Futayo đã sử dụng Phi Tường và Kimi chỉ nhảy lùi lại. Có đúng không ạ, thưa mẹ của Toori-kun và Kimi?”

“Con có thể gọi bác là Yoshiki-chan được không?”

Người phụ nữ đưa ra yêu cầu với một nụ cười gượng, nhưng tính cách và thói quen của Asama không cho phép điều đó.

Gold Mar: “Cô ấy ngã rồi à? Có cần tôi nhờ một người bạn đến đỡ không?”

Asama ngước lên và thấy Futayo đang xoay tròn ở độ cao khoảng sáu mét.

Nếu cô ấy có thể định hướng lại như vậy, thì cô ấy vẫn còn tỉnh táo, vì vậy Asama chỉ gửi một tin nhắn cho Naito.

Asama: “Tớ nghĩ cô ấy không sao. Nhưng hãy thông báo cho nhân viên vận chuyển xung quanh và đơn vị Technohexen bảo vệ để đề phòng.”

Gold Mar: “Chắc chắn rồi. Jud, jud. Tớ sẽ nói với họ rằng có một buổi tập thú vị đang diễn ra.”

Nó chắc chắn là thú vị, Asama nghĩ khi cô thấy Futayo thực hiện một cú lộn nhào giữa không trung và vừa vặn đặt chân lên mép giàn giáo. Nhưng góc và vị trí của cô không đủ để đưa cơ thể cô lên trên giàn giáo. Vì vậy, khi Asama quan sát, Futayo cúi xuống…

“—————”

Và cô nhảy lùi lại.

Tóc của Futayo bay ra phía trước và cô đến được giàn giáo phía sau. Asama nghe thấy một tiếng cười gượng bên cạnh mình.

Đó là Yoshiki.

“Con bé đang do dự. Và nguyên nhân khá sâu xa.”

“Ừm, chính xác thì chuyện gì đã xảy ra lúc nãy ạ?”

“Jud. Đơn giản thôi. Kimi chỉ thay đổi thời điểm nhảy của mình một chút.”

“Eh?”

Asama thấy Kimi trở lại giàn giáo trước đó và bình tĩnh xoay người. Cô duỗi một chân và hai tay ra khi cô ngọ nguậy cơ thể đang xoay của mình.

“Con bé đã giữ lại lực đẩy của cú nhảy bên trong mình ư? Thật tình, thật tiếc khi nó là một cô bé thất thường như vậy.”

“Vâng, Kimi luôn rất tuyệt vời… Hoặc con bé sẽ như vậy nếu không quá thất thường.”

“Bác hiểu ý con.”

Sau đó, Asama nghiêng đầu và hỏi Yoshiki một câu.

“Làm thế nào mà việc thay đổi thời điểm nhảy của chị ấy lại khiến Futayo bay đi ạ?”

“Bởi vì Futayo-chan là một kẻ hèn nhát,” Yoshiki nói. “Nghe này. Khi con truy đuổi đối thủ, họ sẽ chạy trốn. Futayo-chan đã bắt kịp nhịp độ đó và cảm thấy như thể con bé có thể thu hẹp khoảng cách giữa họ. Vì vậy, ngay khi con bé bắt đầu di chuyển… Kimi đã dừng lại một chút. Kimi đã dự đoán hoàn hảo khi nào Futayo-chan sẽ sử dụng thuật gia tốc của mình và làm điều đó ngay trước khi Futayo-chan tiến lên. Các thuật gia tốc của Viễn Đông sử dụng sự thanh tẩy, vì vậy mọi thứ sẽ kết thúc nếu nó bị làm rối loạn. Đó là cách Kimi đã kết thúc nó.”

Nghĩa là…

“Jud. Chiến trường này nằm dưới sự kiểm soát của Kimi. Và vì một lý do đơn giản. Đây là nguyên nhân của sự sa sút của Futayo-chan, nó là nguồn gốc của sự hèn nhát của con bé, và nó vô cùng đơn giản. Và Futayo-chan tất nhiên đã nhận ra nó là gì. Chỉ là con bé từ chối chấp nhận nó.”

Yoshiki mỉm cười khi cô nói.

“Vì vậy,” cô tiếp tục. “Kimi, cứ vạch trần tất cả những điểm yếu của Futayo-chan đi. Nếu con không làm vậy, cô bé bảo thủ đó sẽ không thể tin vào chính mình ngay cả khi con bé nghĩ đến việc thay đổi.”

Cô ấy thực sự đã lừa được mình, Futayo nghĩ khi cô thực hiện một cú nhảy lùi.

…Không hổ danh là Kimi-dono!

Đây không phải là vấn đề giữa Phó Viện trưởng và một người không có chức vụ. Cô đã thua đối thủ này một lần rồi.

Kể từ Mikawa, Kimi đã cho cô ăn vặt, chải tóc cho cô, và cư xử như một người bạn trong giờ nghỉ giữa các lớp học, nhưng buổi tập thì khác.

Futayo hiện đang đối mặt với một kẻ thù đáng gờm.

…Mình cần phải tập trung.

Cô cầm một vũ khí trong tay, nhưng cô có những lo lắng về cây Tonbo Spare. Cô cũng có những lo lắng về chính mình. Cô cần phải giữ cho những lo lắng đó không lộ ra trong khi tập luyện và, nếu có thể, loại bỏ chúng hoàn toàn.

Cô sẽ tiếp tục tập luyện vì mục đích đó.

“Trong trường hợp đó…”

Cô kích hoạt Phi Tường. Ánh sáng xuất hiện trên các đầu ngón chân, đầu gối và vai dẫn đầu của cô.

“…”

Cô bắt đầu tiến lên, nhưng…

“Quá chậm.”

Sau lời nhận xét bất ngờ của Kimi, màu trắng tràn ngập mắt Futayo.

Futayo không biết chuyện gì đã xảy ra.

Những khối tròn trắng đột nhiên xuất hiện trước mắt cô.

“Nhìn này, nhìn này, nhìn này. Đây là những chiếc đệm vụng về.”

Khi Futayo cố gắng tiến lên, mặt cô đã bị chôn vùi. Và khi cô nghĩ xem đây là gì…

…Ngực của Kimi-dono!?

Không thể nào, Futayo nghĩ. Không phải là kích thước. Của Asama-dono và Mary-sama còn lớn hơn. Chuyển động mới là điều không thể. Kimi đã di chuyển chậm rãi, nhưng bằng cách nào đó cô ấy đã đến ngay trước mặt mình. Điều đó có nghĩa là…

…Cô ấy đã dự đoán thời điểm của mình…

“Nhận lấy này: Bức Ngực Ép.”

Khi Futayo cố gắng tiến lên, mặt cô đã bị chôn trong ngực Kimi và cô đã bị cướp đi đà. Sau đó, Kimi nâng hông lên như thể để nhấc Futayo lên.

…Kh…!

Đà tiến về phía trước của Futayo đã bị nhấc lên bởi sự đàn hồi của bộ ngực của Kimi.

Phi Tường đã có một nỗ lực dũng cảm để đối phó với sự thay đổi hướng ngoài kế hoạch này. Nó đã thay đổi sự thanh tẩy gia tốc hướng về phía trước theo ý muốn của người dùng.

Nhưng những ước nguyện ấy đã không thể làm lay chuyển hướng đi của thuật thức dù chỉ trong một khoảnh khắc. Phi Dực vỡ tan, sức mạnh trong phút chốc mất đi trạng thái cân bằng. Điều đó có nghĩa là Phi Dực vừa cố đẩy cô lên cao, lại vừa bị một lực khác đẩy ngược lại, thành ra chỉ còn một hướng duy nhất để đi.

“…!”

Futayo bị hất tung lên không trung, như thể vừa nảy bật ra khỏi người Kimi.

“Lần này cậu ấy bay xa ra phết.”

“Tomo-chan, chẳng phải cậu quen với chuyện này hơi nhanh rồi sao? Cậu ổn chứ?”

“Thì cậu biết đấy…” Asama đáp trong lúc dõi theo vòng cung parabol mà Futayo đang vẽ trên bầu trời.

Cô không nghĩ Futayo sẽ rơi xuống, nhưng…

“Đối thủ càng ngoan cố thì Kimi càng không nương tay, không biết Futayo có ổn không nữa.”

“Tomo-chan, cậu đúng là hiểu rõ mấy đứa nhà tôi thật nhỉ?”

“Vì chúng nó có cả một quá khứ dài chuyên lôi tôi vào mấy vụ rắc rối mà. Phải rồi, hồi đầu Horizon cũng là một phần trong đó.”

Bảng hiệu của cô cho thấy Kimi vẫn chưa sử dụng một thuật thức nào. Cô nàng chỉ đơn giản xoay người, mắt không rời bầu trời. Một vòng xoay uyển chuyển để giữ ánh nhìn luôn dõi theo đường bay của Futayo.

Thế nên, khi Futayo bắt đầu rơi xuống…

“Kimi sẽ đuổi theo mà không hề nương tay.”

Trong lúc bay xa chừng bốn mươi mét trên không, Futayo tự hỏi: Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Không chỉ là chiêu thức của cô không có tác dụng, mà cô thậm chí còn không thể sử dụng được nó.

Cô không thể làm được gì cả.

Cô không biết đây là một hình thức chiến đấu khác, hay là một đẳng cấp chiến đấu khác.

Nhưng có một điều cô biết chắc và một điều cô có thể nghĩ đến trong lúc lơ lửng giữa khoảng không.

…Nếu trong những trận chiến trước đây, mình dù chỉ một lần chạm trán với đối thủ như Kimi-dono…

Niềm xác tín ấy khiến tim cô đập thình thịch khi cô thốt ra thành lời.

“Thì mình đã thua và Viễn Đông cũng đã thất bại.”

Khi nói ra điều đó, cô kinh ngạc trước sự yếu đuối và mong manh của chính mình. Nhưng…

“Ngẩn ra đó làm gì hả? Đứng dậy đi.”

Khi đang rơi tự do, cơ thể cô đột nhiên bị xoay một vòng.

Sau nửa vòng xoay ấy, cô thấy chân mình đã đứng vững trên giàn giáo. Và trước ánh mắt yếu ớt của cô là một bóng hình.

…Kimi-dono!?

Cô theo phản xạ ngẩng đầu lên.

“Đồ yếu đuối ý chí bạc nhược!!!”

Một cú tát xoáy như lốc xoáy giáng thẳng vào má Futayo, và cô lại một lần nữa bay đi.

…Chà, lâu lắm rồi mới thấy lại cảnh này…

Asama ngây người nhìn cú tát lốc xoáy của Kimi cùng kết quả của nó.

Nếu nói đây là “lần đầu tiên kể từ sau vụ Naruze” thì có lẽ sẽ làm Naruze buồn, nhưng mỗi khi Kimi làm thế này…

“Chắc con bé đang tức giận lắm.”

“Việc cậu không nói ‘tức giận hết mức có thể’ cho thấy cậu hiểu con gái tôi đến mức nào rồi đấy, Tomo-chan.”

“Thì cậu biết đấy…” Asama đáp trong khi Futayo xoay đủ bốn vòng trên không, nhưng Kimi đã tận dụng vòng xoay của chính mình để tóm lấy cổ áo Futayo. Mái tóc cô quất mạnh ra sau.

“…!”

Cùng một tiếng động dữ dội, Kimi húc đầu vào Futayo.

…Khự!

Futayo dính một đòn không thể tránh né.

Kimi túm cổ áo và lôi cô đi vòng quanh. Thế nhưng, Kimi chỉ dùng một tay giữ cổ áo cô, và chân Futayo cũng không lơ lửng trên không. Nhưng…

“…!?”

Khi cô cố đặt chân lên giàn giáo, Kimi lại khiến cô mất thăng bằng, nhưng khi cô cố nhấc chân lên, Kimi lại xoay cô vòng vòng. Điều này không có nghĩa Kimi có sức mạnh tay chân phi thường. Cô ta chỉ đơn giản là lợi dụng những thay đổi trọng tâm và các chuyển động thừa thãi mà Futayo tạo ra để di chuyển.

Futayo hiểu điều này có nghĩa là gì.

…Mình đang có những động tác thừa và đang mất bình tĩnh!

Cô không nghĩ Kimi đang lợi dụng mình. Cô đang cố gắng thực hiện mọi thứ một cách đúng đắn, vậy mà…

“Mi đúng là một cô gái hết thuốc chữa.”

Một cú húc đầu nữa giáng xuống.

“Tại sao lúc nào mi cũng cố hùa theo đối phương thế?”

Một đòn chấn động đánh trúng giữa hai hàng lông mày. Cơn đau nhói lan cả xuống mũi.

“Tại sao mi chỉ nhìn vào bản thân mình?”

Cô đang tự mâu thuẫn đấy, Futayo nghĩ. Nhưng khi cô vừa cúi đầu, một cú đánh đã giáng xuống đỉnh đầu.

“Mi vừa bị đối phương dắt mũi, không bao giờ tự mình quyết định điều gì. Nhưng ngay cả khi làm vậy, mi lại chỉ chăm chăm đánh giá biểu hiện của chính mình. …Mi có một thứ thói tự cho mình là trung tâm nhưng lại phụ thuộc vào người khác. Còn có thể tệ hơn được nữa không?”

“Nhưng…!”

Còn lựa chọn nào khác chứ? Futayo nghĩ. Cô thiếu kinh nghiệm, kẻ địch lại toàn những kẻ mạnh và lão luyện. Có những lúc cô chỉ có thể đánh phòng thủ như khi đối đầu với Shibata ở Magdeburg. Nhưng…

“Ta không biết kẻ địch của mi là ai. Hê hê. Xét cho cùng, ta đâu phải là mi.”

Kimi vung cô ra ngoài như thể sắp ném đi, nhưng rồi lại kéo ngược vào.

“Nhưng chắc chắn kẻ địch của mi cũng muốn có một trận đấu ra trò với mi. Vậy mà mi lại không chiến đấu theo phong cách của riêng mình. Không, nói vậy chưa hẳn đúng. Ta cá là…”

Ta cá là…

“Mi vẫn chưa có một phong cách chiến đấu của riêng mình.”

Futayo hoàn toàn chết lặng.

…Mình không có phong cách chiến đấu của riêng mình?

Ngay khi cô vừa nghĩ đến điều đó, một lực tác động xuyên qua trán và đi ra sau gáy.

Đòn đánh mạnh đến mức khiến tầm nhìn của cô rung chuyển và đầu gối cô yếu đi.

“Kwah…”

Cô cố di chuyển chân để chống đỡ, nhưng đôi chân cô run rẩy như đang nhảy múa. Lúc này cô thậm chí không thể tự gọi mình là một người dùng thuật thức gia tốc được nữa.

Nhưng, cô nghĩ.

…Nếu mình không có phong cách chiến đấu của riêng mình… thì chẳng phải là hết hy vọng sao?

Trong tương lai, Musashi chắc chắn sẽ phải đối mặt với những kẻ địch hùng mạnh. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô chiến đấu với những đối thủ đó trong tình trạng thiếu kinh nghiệm và không có bất cứ thứ gì của riêng mình?

Nhưng ánh mắt sắc bén của vũ công vẫn đang chiếu thẳng vào cô.

Đôi mắt ấy dường như đang nhìn xuyên qua mắt cô, vào tận trong não và những suy nghĩ sâu thẳm nhất.

“Một đóa hoa được bao bọc sẽ tàn úa theo một chu kỳ ngắn hơn, nhưng rồi sẽ sớm nở lại thôi.”

Kimi nghiêng người Futayo đang mềm oặt lên.

Hành động đó đặt một thứ gì đó vào tầm nhìn của cô.

Một bảng hiệu trôi nổi trên bầu trời, và nó hiển thị…

…Masazumi!

Đó là một cảnh đối đầu khác. Vị Phó Hội trưởng quen thuộc ấy đang phát biểu tại đại hội sinh viên đặc biệt để đưa Musashi trở lại chiến trường và đưa mọi thứ về quỹ đạo cũ.

“Mi hiểu không?” Kimi hỏi. “Hết lần này đến lần khác, cái cô nàng kế vị vô danh ngực lép đó đã bị đánh bại, đã cảm thấy buông xuôi, đã nói những câu đùa nhạt nhẽo, và đã tuyệt vọng chịu đựng nỗi sợ hãi khi mọi người trông cậy vào cô ta. …Dĩ nhiên, ta không bảo mi phải trở thành cô ta. Mi không được so sánh mình với người khác.”

Kimi tiếp tục.

“Bất cứ ai, ngay cả thằng em ngốc của ta, cũng có thể làm được chừng đó.”

Tâm trí Futayo trống rỗng trước câu nói của Kimi.

“Bất cứ ai… cũng có thể làm được chừng đó?”

“Judge. Đồ ngốc. Đó là lý do mi quá thiếu hiểu biết về thế giới. Chắc hẳn mi đã có một tuổi thơ êm đềm lắm. Nghĩ cho kỹ đi. Hê hê… Cái gã Bất Khả Thi ấy phải cảm thấy bực bội đến mức nào để trở thành một vị vua? Và nếu gã Bất Khả Thi có thể trở thành vua…”

Phải.

“Thì bất cứ ai cũng có thể trở thành vua. Đó được gọi là tiếm ngôi hay thời loạn thế quần hùng nổi dậy… ít nhất là trong thế giới của samurai.”

“N-nhưng tôi không cố gắng để trở thành vua!”

“Vậy mi muốn trở thành gì?”

Cô không thể trả lời.

Dĩ nhiên là không thể. Cô chỉ đơn thuần ước mình mạnh hơn.

Thứ ở phía sau đó, cô vẫn đang tìm kiếm.

Nhưng ánh mắt mạnh mẽ kia đang ép cô phải có câu trả lời.

“Vậy là một con nhóc ngốc nghếch thậm chí còn không biết mình muốn trở thành gì lại đang cố chiến đấu với những kẻ đang cố gắng trở thành một thứ gì đó? Và mi còn dám do dự và tự ám ảnh bản thân? Mi thấy tội nghiệp cho mình đến mức nào cơ chứ? Đầu óc mi lúc nào cũng ở trên mây và mi được lớn lên trong sự bao bọc, nhưng ta sẽ chấm dứt điều đó cho mi tại đây. Xét cho cùng…”

Xét cho cùng…

“Mi là một đóa hoa được nuôi dưỡng để thả ra chốn hoang dã, nhưng lựa chọn cuối cùng lại được trao cho mi. Vậy nên ta sẽ thử xem mi đã nở hoa hay chưa. Và rồi ta sẽ trồng lại mi ở đây.”

“Thử tôi?”

“Judge,” đối thủ của cô đáp. “Ta biết mi là loại người hay bị đối phương dắt mũi. Vậy nên ta sẽ lấy đi một trong những lựa chọn của mi.”

Nghe rõ chưa?

“Honda Futayo. Nữ samurai. Trước khi vũ điệu tiếp theo của ta kết thúc, ta sẽ quyết định liệu mi có bỏ cuộc hay không. Và mi có thể dùng điều đó để suy nghĩ xem mình sẽ tiếp tục bị đối phương dắt mũi hay không.”

Một khoảnh khắc sau, Futayo nhìn thấy một màu sắc nhất định.

Đó là màu xanh.

Màu của bầu trời.

Kimi đã dùng một cú đá bằng mũi chân để hất văng cô lên trời.

Nhưng Futayo cũng nhìn thấy một cô gái mang cùng họ với mình đang phát biểu trên bảng hiệu trôi nổi.

Masazumi đang chiến đấu.