Trong Vương Quốc Thần Thánh, mùa có thể gọi là mùa cưới chính là mùa hè.

Lý do là vì thời gian này trùng hợp với mùa nông nhàn.

Ở những vùng có văn hóa ẩm thực dựa vào gạo, mùa nông nhàn thường đổ dồn từ cuối thu sang đông.

Đó là vì vụ thu hoạch gạo, cây trồng chính, diễn ra vào mùa thu. Điều ấy chứng tỏ người dân trong vòng văn hóa này đã sống gắn bó mật thiết với lúa gạo.

Tương tự, mùa gặt lúa mì kéo dài từ giữa xuân đến đầu hè. Đây cũng là khoảng thời gian được gọi là thu lúa mì, khi lúa mì và lúa mạch đen được thu hoạch, và được coi là lúc bận rộn nhất với nông dân.

Sau đó, ở nhiều lãnh thổ, đất đai được để nghỉ ngơi. Đến đầu thu, một số cánh đồng bỏ hoang được dùng làm đồng cỏ chăn thả. Có khi, người ta gieo hạt giống mùa hè thay thế.

Mùa bận tiếp theo lại đến từ đỉnh hè đến cuối hè. Đó là lúc cây cối xanh tươi bùng nổ, và chính điều ấy cũng trở thành khoảng thời gian bận rộn riêng biệt.

Dù chẳng bao giờ thực sự có mùa không việc làm, nhưng đỉnh điểm bận rộn thường rơi vào xuân và thu. Với nông dân, ranh giới giữa hai mùa bận ấy chính là đầu hè.

Vì vậy, đầu hè trở thành thời điểm lý tưởng, bên cạnh mùa đông, để tổ chức những sự kiện lớn lao trong đời như hôn nhân.

"Chúc mừng!"

"Chúc mừng! Chị ơi, chị đẹp quá!"

"Chăm sóc vợ tốt nhé!!"

Ở làng chính lãnh thổ Morteln, Zasden, một đám đông lớn tụ họp tại quảng trường làng.

Các chủ hộ đều có mặt, vây quanh ba cặp đôi. Trẻ con cũng kéo đến, nhìn các cặp đôi với ánh mắt tò mò và ngưỡng mộ.

Mọi người hiện diện đều gửi lời chúc phúc, vì hôm nay, chính ngày hôm nay, ba cặp đôi đã kết hôn tại làng chính.

Hai trong số ấy có cô dâu từ ngoài làng. Vào mùa đông, khủng hoảng cướp bóc xảy ra, và khi dân làng từ hai khu dân cư lân cận tạm thời tụ về đây, những mối quan hệ mới đã nảy nở. Bất hạnh và may mắn tựa như sợi dây thừng xoắn chặt vào nhau.

Lễ hội vui vẻ bùng nổ vì dịp hạnh phúc là cảnh quen thuộc ở nông thôn, nơi giải trí hiếm hoi. Hôm nay, một lần nữa, cả làng đang chìm trong không khí náo nhiệt.

"Xin im lặng."

Người dẹp yên sự ồn ào chỉ bằng một lời chính là Casserole Mille Morteln, gần đây đã chính thức trở thành nam tước tử. Với gương mặt nghiêm trang của lãnh chúa, hắn đứng trước dân chúng.

"Các chú rể và cô dâu, tiến lên."

Trên bục hơi cao đặt ở rìa quảng trường, mang phong cách đơn giản tự làm đặc trưng của lãnh thổ Morteln, hắn cất lời trang nghiêm.

Sáu người, ba nam ba nữ, bước tới trước lãnh chúa.

"Theo sự dẫn dắt của các vị thần và tinh linh thánh thiêng, có những người giờ đây đã bước bước đầu rạng rỡ tại nơi này. Gặp gỡ đôi khi đột ngột, đôi khi tình cờ, và đôi khi tất yếu. Sự dẫn dắt của thần linh vượt ngoài sự hiểu biết của con người. Trong ngày lành tháng tốt hôm nay, mối liên kết chúng ta chào đón bằng lời chúc phúc cũng nằm trong ý chí thần thánh. Trong lúc vui, lúc đau, lúc hạnh phúc, lúc buồn, lúc bệnh tật, lúc khỏe mạnh, lúc trẻ trung, và lúc già nua, mong các ngươi đừng quên lời thề hôm nay. Mong các ngươi cùng cười, cùng nâng đỡ, cùng khích lệ, và tiếp tục bước đi bên nhau trong hạnh phúc dài lâu. Với các cặp đôi mới, mong chúc phúc của thần linh!!"

Theo lời Casserole, quảng trường đột ngột bùng nổ hứng khởi.

Bạn bè và người quen quanh các tân lang tân nương gửi lời chúc phúc không ngần ngại. Một bé gái dốc hết sức đưa cô dâu bó hoa tự làm, còn một bé trai, có lẽ đang crush thầm, cố kìm nước mắt để chúc mừng.

Hoặc một cô gái, lớn lên như anh em với anh hàng xóm từ thuở nhỏ, chân thành gửi lời chúc, trong khi một chàng bạn kết hôn sớm hơn vỗ mạnh lưng bạn mình.

Một ông lão, nước mắt lưng tròng, nói: "Đứa trẻ nhỏ xíu ấy giờ đã lớn khôn đẹp đẽ thế này".

Mọi người, không ngoại lệ, đều chìm đắm hoàn toàn trong không khí chúc tụng.

"Giờ thì, thức ăn sẽ được phục vụ bên kia. Ăn no nê đi!"

"Ôi!! Chúng tôi chờ mãi!"

"Lãnh chúa, ngài tuyệt vời nhất!!"

Trong Vương Quốc Thần Thánh, quyền phê duyệt hay cho phép hôn nhân của thần dân thuộc về lãnh chúa.

Đó là vì việc công nhận sự thật hôn nhân cũng đòi hỏi quyền uy và sức mạnh.

Ví dụ, giả sử nhiều người khác giới tranh giành một người, và mỗi kẻ đều khăng khăng mình là vợ chồng chính thức. Để công nhận ai là vợ chồng hợp pháp, cần quyền quyết định, và cuối cùng, sức mạnh mới giải quyết tranh chấp.

Hoặc giả sử kẻ xấu dùng bạo lực hay tiền bạc cướp đoạt phụ nữ. Nếu chúng khăng khăng người phụ nữ cướp được là vợ, chỉ lãnh chúa có sức mạnh quân sự hay cưỡng chế mới có thể phủ nhận mạnh mẽ.

Vì vậy, nếu dựa vào quyền uy và sức mạnh của lãnh chúa trong những lúc khủng hoảng như thế, thì ngay cả khi kết hôn cũng cần sự phê duyệt từ lãnh chúa.

Điều này nhằm lập lập trường chính thức rằng tranh chấp hôn nhân đã được lãnh chúa công nhận tức là nổi loạn chống lại lãnh chúa.

Vì còn liên quan đến kế thừa tài sản và những việc tương tự, nên với thường dân, đây là lẽ thường rằng không thể kết hôn tự do mà không có phép.

Quyền phê duyệt hôn nhân ấy là một trong những quyền có thể gọi là đặc quyền quý tộc, và trong ngôn ngữ thông thường, đôi khi được gọi là 'quyền đêm đầu'. Dù có nhiều hiểu lầm rằng nó cho phép can thiệp vào trinh tiết phụ nữ, nhưng thực tế, đã tồn tại những xã hội nơi ngay cả mối quan hệ nam nữ cũng cần sự cho phép, và tình yêu tự do là bất khả.

Ngay cả với lãnh chúa, khi được yêu cầu phê duyệt chính thức như sự hỗ trợ cho hôn nhân, họ không thể cung cấp miễn phí cho dân làng, nên quyết định thu thuế để cấp phép kết hôn. Có lẽ dễ hiểu hơn nếu nghĩ như phí thu tại văn phòng địa phương.

Vì hôn nhân không được phép nếu không nộp một lượng cống nạp cố định, nên có tin đồn dựa trên hiểu lầm từ người vô học, rằng lãnh chúa nắm quyền đêm đầu, và điều ấy được gọi là 'droit du seigneur(shoya-ken)'. Ở lãnh thổ Morteln, khoản thuế hôn nhân nộp được trả lại cho dân làng dưới dạng rượu và thức ăn do lãnh chúa cung cấp. Đây là chính sách do Casserole và Pas nghĩ ra, nhằm cân bằng giữa truyền thống và lợi ích thực tiễn.

Công việc của lãnh chúa thường dính líu đến vô số việc phiền phức.

Và xử lý những việc vặt đa dạng ấy vốn thuộc phận sự nội vụ.

Dù lãnh chúa cuối cùng đưa ra phán quyết và quyết định, nhưng ở bất kỳ lãnh thổ nào, thuộc hạ thường lo các chi tiết nhỏ trước.

Ở lãnh thổ Morteln, đến vài năm trước, vị tổng quản gia thần xử lý hết một mình. Tuy nhiên, vì lo ngại khối lượng công việc quá tải, giờ đây nhiệm vụ được phân bổ cho người khác nữa.

Tham dự lễ cưới chung như thế này và sắp xếp bữa ăn cũng nằm trong số những việc vặt ấy. Nếu thiếu chúng, dân làng sẽ gặp khó khăn, nhưng không nhất thiết phải do lãnh chúa đích thân xử lý.

Vốn dĩ, như một phần tích lũy kinh nghiệm chính trị cho tương lai, lãnh chúa tạm quyền Pastry lẽ ra phải đảm nhận các phận sự này.

Nhưng giờ đây, bóng dáng cậu chẳng thấy đâu ở quảng trường. Nếu cậu có mặt, cậu sẽ là sự hiện diện nổi bật dễ gây nên xáo trộn nào đó, nhưng khi vắng bóng, lại mang cảm giác cô quạnh. Pastry giữ một vị thế nhất định trong lãnh thổ Morteln.

Tại sao vị lãnh chúa kế tiếp lại vắng mặt là điều khiến nhiều người thắc mắc.

"Thưa lãnh chúa, Pastry sao vậy? Tôi chắc chắn cậu ấy sẽ đến, nhưng hình như chẳng thấy đâu cả."

Gần quảng trường, một dân làng hỏi trong lúc ngấu nghiến thức ăn được phục vụ. Mối quan hệ gần gũi giữa lãnh chúa và dân chúng cũng là nét đặc trưng của lãnh thổ Morteln.

"Cậu ấy hiện đang... chiến đấu với một kẻ thù đáng gờm."

"Hả? Có chiến tranh ở đâu đó à?"

"Không, là chuyện khác."

Trước lời lãnh chúa đầy điềm gở, thìa của dân làng dừng lại giây lát.

Khi nghe 'chiến đấu', điều đầu tiên hiện lên là cuộc đấu đẫm máu với đám cướp đáng sợ.

Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra không phải vậy. Trong giọng Casserole có tiếng cười giễu cợt.

"Đó là chuyện cách xa đổ máu," lãnh chúa nói với vẻ tự giễu.

"Rốt cuộc cậu ấy đang đấu với gì vậy?"

"Kẻ thù của cậu ấy... là khiêu vũ."

"Khiêu vũ?"

"Ừ. Cậu ấy có lẽ đang trải qua huấn luyện khắc nghiệt ngay lúc này."

Casserole lặng lẽ cúi mắt, đồng cảm với con trai.

Đúng như người cha tưởng tượng, lúc ấy, bài học khiêu vũ của Pastry đang diễn ra.

Tuy nhiên, địa điểm không phải dinh thự nhà Morteln.

Mà là tại dinh thự của Hầu Tước Hubareck.

◆◆◆◆◆

"Un, deux, trois. Un, deux, trois. Đúng rồi, cưng ơi. Giờ sang phải~, thẳng lưng~, đúng vậy, như thế đấy, cưng. Đừng mất tập trung~"

Arkom, thủ phủ của Hầu Quốc Hubareck. Thị trấn với dân số khoảng mười lăm nghìn này là một trong ba thành phố lớn nhất vùng đông. Tại đây, có tòa lâu đài ở vị trí nổi bật nhất.

Dù dùng làm nơi cư ngụ của lãnh chúa, nó không hoành tráng bằng hoàng cung thủ đô, nhưng chứa đựng vô số phòng ốc.

Trong số ấy, một phòng dùng làm cung thất riêng cho gia đình lãnh chúa. Pas đang ở nơi thường dùng làm sảnh chờ.

Mặc bộ quân phục chính thức ủi phẳng phiu, cậu di chuyển cơ thể với biểu cảm nghiêm túc.

"Ah, dừng lại ở đó, con rể cưng. Không được di chuyển mặt ở đấy. Đây, quan trọng là cố tình di chuyển ngược hướng ánh nhìn. Để minh họa, nó như thế này, di chuyển như vậy. Sau khi xong động tác, sắc bén và nhanh chóng quay mặt ngược hướng trong một cử động duy nhất. Làm như vậy với cái búng tay. Giờ, từ đầu."

Nếu muốn phân biệt quân phục với quần áo khác chỉ qua một cái nhìn, hãy xem quần có trang trí không. Quân phục được thiết kế dễ di chuyển trong trường hợp khẩn cấp; bất kể áo khoác, phần dưới từ eo trở xuống khá đơn giản. Nói cách khác, đây cũng là trang phục phù hợp cho khiêu vũ.

Giữ nhịp ba, thỉnh thoảng thực hiện xoay mượt mà, họ bước nhẹ nhàng. Họ khớp dòng chảy của chân với đối tác và điều chỉnh sải bước tương ứng.

Trong lúc cậu bé tóc bạc đang luyện khiêu vũ nghiêm ngặt với vị hôn thê, một người đàn ông bước vào sảnh.

Đó là Hầu Tước Donachel Mille Hubareck, vừa hoàn thành công vụ.

"Phu nhân Ovalkemin, con rể ta thế nào?"

"Thưa lãnh chúa, thần vinh dự vì ngài đã bớt thời gian đến đây."

"Không sao cả. Từ những gì ta thấy, cậu ấy bắt đầu trông khá giống rồi."

Người phụ nữ trò chuyện với Donachel trông khoảng năm mươi tuổi. Với đôi mắt sắc sảo và mái tóc bắt đầu lốm đốm bạc, buộc nhẹ kiểu updo, bà là vợ của cựu chủ nhân nhà Ovalkemin, từng phục vụ dưới quyền Donachel. Bà cũng là mẹ của chủ nhân hiện tại nhà Ovalkemin, người giữ chức chấp chính tại một làng nào đó thuộc hầu quốc.

Bao gồm Vương Quốc Thần Thánh, ở thế giới này có những nghề khó tìm. Đó là cái gọi là 'nhân tài' cần thời gian nuôi dưỡng.

Những thợ thủ công lành nghề, lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm, hay pháp sư hữu ích với khả năng đặc biệt đều giới hạn về số lượng nhưng nhu cầu cực cao, nên mọi lãnh chúa đều khao khát. Tự nhiên, việc tìm kiếm những người mới là vô cùng khó khăn.

Một lãnh thổ sở hữu bao nhiêu nhân tài ấy, hay có bao nhiêu mảnh đất màu mỡ để nuôi dưỡng họ, cũng là yếu tố phản ánh khoảng cách giàu nghèo giữa các lãnh thổ.

Một trong những nghề chuyên môn lành nghề như vậy chính là dạy học. Nghề giáo viên cũng thuộc loại khó tìm.

Sau cùng, những thứ tiện lợi như sách giáo khoa hay tài liệu giảng dạy không được bán phổ biến, và cũng chẳng có chương trình học chuẩn mực nào được soạn sẵn. Trong việc giáo dục trẻ em hoàn toàn tùy chỉnh, những người có khả năng thích ứng linh hoạt trở nên được săn đón khắp nơi.

Điều tương tự áp dụng cho khiêu vũ xã giao. Những người có thể dạy được là tài nguyên quý hiếm.

Có khá nhiều người biết nhảy trong giới quý tộc và gia thần cao cấp. Tuy nhiên, ngay cả trong số họ, người dạy được chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ví dụ, đó giống như sự khác biệt giữa một người đạt tám mươi hay chín mươi điểm trên bài kiểm tra trăm điểm và đỗ, với một người biết hết đáp án, hiểu ý đồ của câu hỏi, và có thể dạy cho người khác. Sự khác biệt nằm ở việc chỉ ra cho người sai chỗ nào và tại sao sai.

Có khoảng cách giữa việc biết đường đúng và hiểu toàn diện ngay cả những lối sai. Đó là sự khác giữa biết và thông thạo.

Giáo viên được mong đợi phải có kiến thức thông thạo về môn mình dạy.

"Vị lãnh chúa trẻ khá tài năng. Cậu ấy di chuyển với lưng thẳng đúng cách, và chân, hông, tư thế đều mang cảm giác ổn định vững vàng. Chắc hẳn cậu ấy có tài năng đáng kể, hoặc đã được rèn luyện cơ bản từ một môn tập khác. Hoặc cả hai."

"Chắc vậy. Ta luôn nghĩ con rể ta khác biệt với người thường theo cách nào đó. Vì cha cậu ấy là Lãnh Chúa Morteln, hẳn đã được rèn kiếm thuật khắc nghiệt, và ta hiểu ý phu nhân muốn nói."

Phu nhân Ovalkemin là cựu cung nữ dày dạn kinh nghiệm. Vì thường phục vụ tại các vũ hội xã giao, cộng với sở thích cá nhân và niềm đam mê, bà là người có chuyên môn đáng kể về khiêu vũ.

Donachel, tình cờ biết được điều này, đã thuyết phục bà với nhiệt tình lớn lao để bà đến dạy cho những đứa trẻ cơ bản chỉ ở trong lãnh thổ và không thể rời đi.

Bà là một phụ nữ, sau khi tiếp xúc với khiêu vũ lúc trưởng thành, đã cống hiến khoảng hai mươi lăm năm cho nó, và được cho là nghiêm khắc đến mức có lẽ chẳng kết hôn nếu Donachel không sắp xếp với một thuộc hạ khi bà còn trẻ.

Nhờ vậy, nhiều học sinh đã học khiêu vũ từ bà. Không cần nói, bà dạy hết trẻ em trong hầu quốc, và còn dạy con cái quý tộc vùng đông – có thể gọi là phe Donachel – bất cứ khi nào có dịp.

Nếu là lãnh chúa của lãnh thổ lớn, việc giữ một số nhân tài nhất định là lẽ tự nhiên. Việc nhà Morteln dựa vào hầu quốc là dễ hiểu, và cơ bản, dựa vào mối quan hệ lúc khó khăn chính là sức mạnh của mối liên kết. Đây cũng là lý do chính sách hôn nhân được coi trọng.

"Vậy, khiêu vũ của con rể ta sẽ sẵn sàng trước vũ hội do Công Tước tổ chức chứ?"

"Về điều ấy, thần có thể tự tin khẳng định có. Cậu ấy học nhanh và là học sinh đáng dạy, nên thần xin thề trên danh dự rằng sẽ đảm bảo cậu ấy nhảy được. Tuy nhiên..."

Vừa lúc phu nhân do dự trong lời nói, Pas và Licorice đã hoàn thành điệu nhảy được giao.

Nắm tay nhau, họ thực hiện cú xoay cuối cùng trong lúc mỉm cười nhìn nhau.

Có lẽ vì vui mừng được nhảy cùng, Licorice mang nụ cười rạng rỡ hơn thường lệ.

"Làm tốt lắm, hai con. Hình như cả hai đều khá thở dốc, nên hãy nghỉ ngơi đi."

"Cảm ơn sự quan tâm của bà."

Licorice thở nhẹ qua vai, còn Pas mồ hôi lấm tấm trên trán. Với người ngoài, rõ ràng ai thở dốc hơn, nhưng như một cử chỉ lịch sự, cả hai đều được phép nghỉ.

Họ sẽ nghỉ khoảng ba mươi phút cùng với thị thần ở phòng liền kề.

Sau khi tiễn hai người trẻ, vẫn còn giữ chút thanh xuân, sang phòng bên, Donachel lại đối mặt với phu nhân Ovalkemin.

"Vậy, vấn đề là gì?"

"Quả vậy. Có một yếu tố thiết yếu cho khiêu vũ xã giao mà không thể bỏ qua. Chắc ngài cũng biết rõ, thưa lãnh chúa."

"Ừ."

Khi biểu diễn khiêu vũ xã giao trước mặt người khác, yêu cầu cơ bản là điệu nhảy không gây khó chịu khi xem.

Để đạt được điều ấy, các yếu tố mong đợi phổ biến bao gồm ít nhất khả năng hoàn thành điệu nhảy đầy đủ, và hơn nữa, đạt chuẩn nhất định về trang phục, tư thế, đối tác, cũng như ngoại hình.

Để tránh sai sót trong khiêu vũ, việc chọn trang phục đơn giản dễ di chuyển có thể dẫn đến bộ đồ thiếu sức hút lộng lẫy.

Tư thế và động tác trở nên cứng nhắc, thiếu tự nhiên do tự tin thấp và căng thẳng.

Mất cân bằng giữa đối tác có thể xảy ra khi mức kỹ năng không khớp, hoặc khi một bên cố tình hạ hiệu suất để bù đắp cho sự thiếu hụt của bên kia.

Ngay cả khi điệu nhảy tốt, ngoại hình đối tác – như thừa cân – có thể khiến việc nhảy trở nên khó khăn về thể chất và giới hạn ai có thể làm đối tác.

Những điều ấy thường được gọi là 'thất bại điển hình'.

"Với vị lãnh chúa trẻ, vấn đề nằm ở ngoại hình. Điều này vượt ngoài khả năng sửa chữa của thần."

"Ngoại hình ư?"

Donachel nghiêng đầu. Đó là vì ngài bất ngờ khi nghe ngoại hình của Pas là vấn đề.

Cậu bé đẹp trai. Nếu hỏi trăm người, chín mươi chín sẽ nói cậu có khuôn mặt cân đối. Không nghi ngờ gì. Ngoại hình cậu rõ ràng chịu ảnh hưởng mạnh từ người mẹ xinh đẹp và người cha tuấn tú. Nếu có vấn đề, tự nhiên ai cũng nghĩ nằm ở chỗ khác.

"Vâng. Hiện tại, nó chưa phải vấn đề rõ rệt. Nếu vũ hội không diễn ra ở hoàng cung, hoặc nếu vị lãnh chúa trẻ ở vị trí chẳng thu hút chú ý nào, thì vấn đề ấy dễ dàng che giấu."

"Rốt cuộc vấn đề cụ thể là gì?"

"Chiều cao của cậu ấy."

"Chiều cao?"

Nhảy với đối tác có chênh lệch chiều cao là việc khó khăn. Lý do là chiều cao đóng vai trò quan trọng trong việc quyết định sải bước và tư thế.

Quả vậy, khi nhắc đến chiều cao, việc nhớ lại hình dáng Pas khiến người ta nghĩ cậu ấy thấp bé. Nếu coi đó là vấn đề, thì đúng là có thể.

Tuy nhiên, đó là vì cậu vẫn chỉ tám tuổi, và xét theo độ tuổi, chiều cao ấy có thể nói là phù hợp.

Khi nghĩ về sự tương thích với con gái yêu quý, vẫn chỉ mười hai tuổi, chẳng phải vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được sao?

Đó là suy nghĩ của Donachel. Và dòng suy nghĩ ấy không hẳn sai. Tuy nhiên, với tư cách giáo viên khiêu vũ, phu nhân nhìn thấy vấn đề một cách cụ thể hơn.

"Chắc chắn, nếu chỉ xét sự cân bằng với tiểu thư, thì không có vấn đề. Nếu chỉ nhảy một lần ở đầu vũ hội riêng làm đại diện, hoặc nhảy khiêm tốn ở góc khuất như những người tham gia thấp cấp nhất, thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Tuy nhiên, lần này địa điểm là hoàng cung. Người nhảy đầu tiên sẽ là Hoàng Tử Điện Hạ và đối tác, sau đó vị lãnh chúa trẻ cùng tiểu thư sẽ nhảy với mấy cặp đôi khác. Và thần nghe họ được mời trực tiếp theo yêu cầu của đức vua. Họ sẽ ở vị trí dễ bị chú ý, và dù không, vị lãnh chúa trẻ vẫn nổi bật như người trẻ nhất ở đó."

"Ra vậy."

"Dù sao đi nữa, việc 'đổi đối tác' sẽ trở nên tất yếu."

"Ra vậy... Chết tiệt, ta hoàn toàn quên mất. Đầu óc ta chắc vẫn còn mù mờ từ chiến trường."

Vũ hội là một sự kiện xã giao.

Đó là nơi bạn bè củng cố tình hữu nghị, và người lạ làm quen, công nhận lẫn nhau.

Vì vậy, tại vũ hội, các khách mời chính phải đổi đối tác mấy lần trong lúc nhảy.

Với những ai không có đối tác cố định, họ tìm đối tác giữa khách mời. Để tránh người phổ biến thiên vị một đối tác cụ thể, việc nhảy với cùng đối tác bốn lần liên tiếp là điều cấm kỵ. Nếu ai nhảy với cùng đối tác ba lần trở lên, đối tác ấy sẽ được coi là người yêu thích.

Khi tham gia với đối tác cố định, nghĩa là đối tác chính đã được quyết định, nên ban đầu luôn nhảy với người mình mang theo. Tuy nhiên, nếu chỉ nhảy với cùng đối tác, sẽ đánh bại mục đích xã giao, nên sau khoảng ba lần nhảy liên tiếp, cần đổi đối tác. Trong trường hợp này, nếu đổi với ai cũng mang theo đối tác, những hiểu lầm không cần thiết sẽ giảm. Việc sắp xếp trước cũng phổ biến.

Đương nhiên, nếu chỉ nhảy với một người một hoặc hai lần, thường được coi là bình thường khi nhảy với thành viên khác giới chưa hôn, trừ khi đối tác ghen tuông.

Có nghi thức rằng lời mời nhảy phải xuất phát từ phía nam giới. Phụ nữ không được mời phải ở khu vực không quấy rầy khiêu vũ, chỉ ngồi xem người khác nhảy. Trạng thái này thường gọi là 'wallflowers', và ở vị trí ấy quá lâu có thể làm tổn hại nghiêm trọng lòng tự trọng của phụ nữ.

Xét toàn bộ dòng chảy sự kiện, không thể để Pas chỉ nhảy với vị hôn thê suốt buổi.

"Sao không sắp xếp với Lãnh Chúa Squalle để Pas nhảy với Petra? Nếu Licorice và Petra luân phiên, sẽ không bị coi là bất lịch sự."

"Điều ấy sẽ ổn cho cậu ấy, nhưng Tiểu thư Petra và những người khác có nghĩa vụ riêng. Là chủ nhà, họ sẽ phải chăm sóc nhiều đối tác."

"Đúng vậy. Không biết có giải pháp tốt nào không..."

Có một cạm bẫy bất ngờ.

Khiêu vũ xã giao không chỉ dừng ở việc biết nhảy.

Khiêu vũ là công cụ để gần gũi với càng nhiều người càng tốt, và việc nhảy tự thân không phải mục tiêu. Do chiều cao, Pastry rơi vào bất lợi lớn theo khía cạnh này, dù thế nào đi nữa.

Nếu chỉ không có sự chú ý từ Bệ Hạ, họ có thể dùng chiêu thức ẩn mình bên tường mà không bị để ý, nhưng lo lắng xa xỉ ấy lại nổi lên.

Sự xấu hổ của Pastry, mở rộng ra, chính là xấu hổ của vị hôn thê Licorice. Xấu hổ của Licorice là xấu hổ của Donachel. Đây không phải vấn đề có thể bỏ mặc.

Dù hầu tước đang chìm trong suy tư sâu sắc, ngài buộc phải gián đoạn lo lắng ấy.

Vì một lời từ phu nhân.

"Nếu đến nước này... có lẽ có một cách."

Lời đề nghị của phu nhân khiến Donachel bất ngờ.