Khi một người thức giấc, nó giống như một bong bóng nước.

Chầm chậm nổi lên từ đáy nước. Trong khi nhẹ nhàng đung đưa, đó là một khoảnh khắc trôi nổi sẽ không bao giờ trở lại.

Chẳng mấy chốc, bong bóng nổi lên mặt nước vỡ tan. Và điều đó xảy ra đột ngột.

“Tỉnh rồi à?”

Pas, vừa giật mình tỉnh dậy, đầu tiên cảm thấy một cơn đau âm ỉ. Một cơn đau nhức nhối, nặng nề ở phía sau gáy.

“Tôi bất tỉnh bao lâu rồi?”

“Khoảng nửa tiếng chuông. Không lâu lắm đâu.”

“Ôi, không ngờ hôm nay hai cậu lại hợp sức chơi tôi… Marc, Lumi, hai cậu tinh quái thật đấy, phải không?”

“Hehe, trên chiến trường, làm gì có chỗ cho việc kêu ca gian lận.”

“Đúng đấy, ông nội cũng từng nói vậy. Hai người có cơ hội sống sót cao hơn một người. Kẻ sống sót mới là kẻ giỏi.”

Nếu chỉ đơn giản hiểu tình hình hiện tại, thì có thể nói rằng cậu đã bị hai người bạn tinh nghịch của mình bày trò.

Lumi cố tình khiến cậu tránh đòn kiếm, tạo ra một sơ hở, rồi Marc tấn công từ phía sau.

Từ vị trí đến thời điểm, mọi thứ đều được thực hiện hoàn hảo đến mức chỉ có thể là đã được tính toán trước.

“Lần này tôi bị lừa rồi. Nhưng, hai chọi một có quá bất công không?”

“Nhưng này, Pas, cậu có thể dùng ma thuật mà, phải không? Bọn tớ thì không làm được điều đó.”

“Lumi, tôi đã bảo cậu phải cẩn thận lời nói rồi. Hơn nữa, cậu có thể có được khả năng dùng ma thuật thông qua Nghi Thức Thánh Hóa mà, phải không?”

“À, không đời nào. Bọn tớ không có tiền để làm Thánh Hóa toàn bộ, và tớ đã từ bỏ những giấc mơ hão huyền đó rồi.”

“Cậu thực tế đấy.”

“Không đánh bạc là một nước đi thông minh.”

Lumi đã từ bỏ ma thuật.

Những người như vậy không hề ít, cũng không phải là bất thường.

Nó tốn tiền, có nguy cơ trở thành phế nhân, bị Giáo hội giám sát, và gia tăng nguy hiểm, v.v. Lý do khác nhau tùy mỗi người, nhưng không khó để hiểu.

Mặc dù có được ma thuật chắc chắn sẽ mang lại sức mạnh và của cải, nhưng nó không nhất thiết đảm bảo hạnh phúc.

“Vậy, Pas, điều gì đang làm cậu bận tâm thế?”

“Đúng đấy, đúng đấy, cậu giấu bọn tớ chuyện gì đó. Trông cậu shedy lắm.”

“Đồ ngốc, không phải shedy, là shady.”

“Đó là điều tớ nói mà!”

Tim Pas đập lỡ một nhịp khi nghe những lời đó.

Họ đã phát hiện ra những lo lắng của cậu về tài chính của lãnh địa sao?

“Hai cậu đang nói gì vậy?”

“Pas, cậu tệ thật trong việc giấu giếm. Bình thường, cậu sẽ nói ‘Không có gì.’ Nhưng bây giờ, cậu lại như đang thừa nhận mình đang giấu giếm điều gì đó.”

Nếu không có gì để giấu, cậu đã nói rằng mình không biết họ đang nói gì.

Nhưng vì cậu đã bí mật lo lắng về việc gây quỹ, cậu dường như đã suy diễn quá nhiều và tự để lộ bản thân.

“Chà, vì hai cậu đã phát hiện ra rồi, tôi cũng đành thừa nhận vậy. Tôi đã lo lắng về một chuyện. Có lẽ hai cậu có thể giúp tôi nghĩ ra vài ý tưởng.”

“Chắc chắn rồi, cứ hỏi bọn tớ bất cứ điều gì. Bọn tớ sẽ giúp.”

“Đúng vậy, dù sao thì bọn tớ cũng là bạn mà.”

Có bạn bè là vô giá. Bất cứ ai không cảm động trước lòng tốt của một người thực sự muốn giúp đỡ, không có bất kỳ động cơ thầm kín nào, chắc hẳn phải có một tính cách vặn vẹo đến mức như thể đã bị xoắn ba vòng rưỡi.

Pas, người chưa vặn vẹo đến mức đó, quyết định thành thật nhờ hai người họ nghĩ ra ý tưởng.

Tất nhiên, cậu giấu đi tình trạng tài chính tồi tệ của lãnh địa, chỉ đơn giản hỏi liệu họ có ý tưởng nào để kiếm được một khoản tiền kha khá không.

“Hay là mở rộng đất nông nghiệp?”

“Đúng vậy, lãnh địa vẫn còn chỗ để phát triển. Nhưng điều đó sẽ đòi hỏi tài nguyên, thời gian và nhân lực. Đó là một dự án dài hạn, nên chúng ta không thể mở rộng chỉ sau một đêm.”

“Vậy thì sao không bán những chiếc bánh bonka đó trong thị trấn? Chúng ngon lắm, làm thêm đi!”

“Nếu tôi có thể kiếm được nguyên liệu bonka, tôi có thể làm nhiều hơn. Nhưng ngay cả khi chúng ta bán chúng, chúng ta cũng chỉ kiếm được khoảng một hoặc hai đồng bạc. Với chi phí củi và lúa mì cao trong lãnh địa của chúng ta, lợi nhuận sẽ quá mỏng, và chúng ta thậm chí có thể mất tiền. Hơn nữa, việc kiếm nguyên liệu cũng phiền phức. Làm chúng thì vui, nhưng không có lợi nhuận. Hay đúng hơn, Lumi, cậu chỉ muốn ăn chúng lần nữa thôi, phải không?”

“À, cậu bắt được tớ rồi sao?”

Điều đó quá rõ ràng. Cách đôi mắt cô bé lấp lánh khi nói về bánh đã làm lộ rõ động cơ thầm kín của cô bé.

Nhân tiện, mặc dù điều này không áp dụng cho Lumi vì cô bé là con gái, nhưng nếu một cậu bé tuổi teen nói về “bánh” với sự nhiệt tình như vậy, thì điều đó sẽ đáng ngờ là không trong sáng, đặc biệt là khi ám chỉ đến bộ ngực của phụ nữ.

“Vậy thì Pas, sao cậu không dạy bọn tớ ma thuật? Nếu bọn tớ có thể dùng ma thuật, bọn tớ có thể làm được điều gì đó lớn lao.”

Không như Lumi, Marc dường như vẫn mơ về ma thuật.

Đó là lý do tại sao cậu từng bị bọn cướp lừa trước đây, nhưng bỏ qua chuyện đó, khao khát ma thuật của cậu khó mà dập tắt được.

Hầu hết các cậu bé trên thế giới đều như vậy. Họ thường mơ lớn, nói những lời hoa mỹ, nhưng bằng cách nào đó lại tin tưởng, không có bất kỳ cơ sở nào, rằng mình có thể đạt được chúng.

Và một ngày, thực tế nghiền nát họ rồi họ trưởng thành.

“Marc, cậu còn vài năm nữa mới đến tuổi trưởng thành. Và ngay cả khi tôi dạy cậu, đó không phải là thứ cậu có thể học được ngay.”

“Ừm, chắc vậy. Tớ chỉ nói thế thôi. Nhưng nếu tớ có thể dùng ma thuật, tớ sẽ giàu có, phải không? Rồi tớ sẽ trở thành quý tộc và ăn đồ ăn ngon mỗi ngày.”

“Không đời nào. Ngay cả khi, bằng một phép màu nào đó, cậu có thể dùng ma thuật, cậu cũng không có đủ đầu óc để kiểm soát nó. Cậu có thể tự đốt cháy mình bằng lửa của chính mình. Pas, đừng lo lắng về những lời lảm nhảm của thằng ngốc này. Nhưng nghiêm túc mà nói, tớ chưa được thấy ma thuật của cậu lúc nãy. Cậu có thể cho bọn tớ xem gì đó không? Có lẽ nó sẽ cho bọn tớ một ý tưởng.”

“Này, cậu gọi ai là thằng ngốc đấy?”

“Kẻ nào ngày nào cũng vung kiếm mà còn không biết làm phép tính cơ bản thì là thằng ngốc.”

“Cậu nói gì cơ?!”

“Được rồi, được rồi, bình tĩnh nào. Tôi hiểu là hai cậu muốn xem ma thuật. Tôi nhớ mình đã rất kinh ngạc khi lần đầu nhìn thấy ma thuật của cha mình. Được thôi, tôi sẽ cho hai cậu xem gì đó. Nhưng chỉ là một màn trình diễn thôi nhé?”

“Tuyệt vời!”

Ba cái đầu tốt hơn một.

Pas có cảm giác rằng cậu có thể tìm ra một gợi ý để kiếm tiền trong cuộc trò chuyện với hai người bạn.

Đúng là các pháp sư rất giàu có. Ngược lại, nếu muốn kiếm tiền, có lẽ có cách sử dụng ma thuật để làm điều đó. Cậu bắt đầu nhìn thấy một cơ hội kiếm tiền tiềm năng.

“Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu với những điều cơ bản. Hai cậu, hãy vẽ bất cứ thứ gì mình thích xuống đất.”

“Bất cứ thứ gì ư?”

“Đúng vậy.”

Dùng đầu kiếm gãy và một cành cây đậu, hai người bắt đầu vẽ xuống đất.

Marc vẽ một thứ gì đó cực kỳ sáng tạo. Cậu vẽ một bức tranh về một sinh vật trông giống quái vật với hình dáng người đang bắn ra một loại tia nào đó.

“Đây là cái gì thế?”

“Heh-heh, đây là cảnh tớ tỏa sáng khi tớ có thể dùng ma thuật. Tớ sẽ hạ gục con rồng bằng ma thuật—Zubaba~! Cứ như vậy!”

Với Pas, nó trông giống một con sâu có chân, nhưng cậu giữ suy nghĩ đó cho riêng mình.

Thật cảm động khi thấy những nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con không bao giờ thay đổi, dù ở thời đại nào.

Ngược lại, bức vẽ của Lumi tròn trịa hơn.

Mặc dù kỹ năng vẽ của cô bé rõ ràng là nghiệp dư, nhưng bạn có thể nhận ra thứ gì đó giống một quả táo.

Bên cạnh đó là thứ trông giống một đĩa bánh bao chất đống. Chúng trông giống bánh bao bùn.

“Lumi, đây có phải là bonka không?”

“Hehe, cậu đoán đúng rồi. Khá tốt đấy chứ?”

“Thế còn cái này bên cạnh là gì?”

Lumi ưỡn ngực tự hào.

“Tất nhiên là bánh bonka hôm nọ rồi. Cậu không nhận ra sao?”

“Tớ tưởng đó là một hòn đá hay gì đó. Cậu vẽ tệ thật đấy.”

“Cậu nói gì cơ? Bức vẽ của cậu trông như một con rắn đang quằn quại ấy.”

“Im đi. Cậu không thấy con rồng này ngầu thế nào à?”

“Được rồi, được rồi. Bây giờ, theo yêu cầu của Lumi, tôi sẽ trình diễn một chút ma thuật~!”

Ngay cả những người nghiệp dư cũng có thể cảm nhận được sự dâng trào của năng lượng ma thuật.

Ai cũng có một chút ma thuật trong mình, dù sao đi nữa.

Nó giống như cách bạn có thể cảm nhận một nam châm mạnh hoặc một tấm nhựa bị cọ xát ở gần—ma thuật càng mạnh, phản ứng càng rõ rệt.

Khi cảm giác tê tê lan khắp da thịt, sự mong đợi của Marc và Lumi càng tăng lên.

Đặc biệt là Lumi, người chưa từng thấy ma thuật của Pas trong trận chiến với bọn cướp. Đó là một trận chiến đêm, và sau đó cô bé bị thương phải nằm liệt giường.

Đôi mắt cô bé lấp lánh tò mò khi nhìn chằm chằm vào bức vẽ của mình.

“【Sao Chép】”

Khoảnh khắc Pas sử dụng ma thuật, hai kẻ gây rối cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trong tay.

Một cảm giác kỳ lạ có thể được mô tả là vừa nóng vừa lạnh.

“Chà, tuyệt vời! Bức vẽ giờ nằm trên tay tớ rồi!”

Nhìn vào mu bàn tay, họ thấy những bức vẽ của mình giờ đã ở trên đó.

Được sao chép chính xác như đã vẽ với những đường nét hơi đậm hơn, giống như một vết rám nắng.

“Wow, Pas thực sự có thể dùng ma thuật!”

“Chà, Lumi, cậu không tin tôi sao?”

“Tớ chỉ tin những gì tớ thấy.”

Lumi, bị mê hoặc, kiểm tra bức vẽ giống vết rám nắng trên tay mình.

Cô bé rõ ràng đang rất thích thú khi lật lòng bàn tay, véo và xoa nó.

“À, nó không phải hình xăm, nên sẽ mờ đi trong vài ngày. Chắc chắn các em của cậu sẽ rất vui nếu cậu cho chúng xem.”

“Hehe, tớ sẽ khoe ông nội. À, này, Pas.”

“Gì vậy?”

“Cậu có thể làm ngược lại không?”

Câu hỏi đột ngột của Lumi khiến Pas bất ngờ.

“Ngược lại?”

“Thay vì sao chép thứ cậu đã vẽ, cậu có thể sao chép một thứ gì đó rồi vẽ lại nó không? Kiểu như, sao chép bức vẽ trên tay tớ xuống đất, hoặc khuôn mặt của ai đó xuống đất. Ngầu lắm đấy, phải không?”

Khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, Pas nắm chặt tay Lumi.

Khuôn mặt cậu bừng sáng với nụ cười rạng rỡ, thừa hưởng từ người mẹ xinh đẹp của mình.

Lumi vô thức đỏ mặt.

“Chính là nó!!”

Cú nắm đột ngột khiến Lumi bối rối.

Pas buông tay cô bé, lắc đầu, và hỏi chuyện gì đang xảy ra.

“Chính là nó! Lumi, cậu là một thiên tài! Đó là một ý tưởng tuyệt vời. Tôi nghĩ tôi đã có một ý tưởng mà tôi nghĩ sẽ hiệu quả. Tôi sẽ đi nói chuyện với Cha ngay lập tức. Hẹn gặp lại ngày mai!!”

“Này, đợi đã!”

Hai người bị bỏ lại phía sau nghiêng đầu bối rối khi mái tóc bạc của Pas biến mất vào khoảng cách.

Cậu bé, chạy với tốc độ không giống trẻ con, là người một lòng một dạ khi đã có ý tưởng. Những người bạn thời thơ ấu của cậu hiểu rằng một khi cậu đã bắt đầu, rất khó để ngăn cản cậu.

“Nhân tiện, Lumi.”

“Gì vậy?”

“Mặt cậu vẫn đỏ bừng kìa.”

“Im đi!!”

Nắm đấm của Lumi giáng vào bụng Marc.

◆◆◆◆◆

Trong dinh thự của Hiệp sĩ Morteln, ba người lớn đang thảo luận sâu sắc.

Vị hiệp sĩ và chủ gia đình, người tâm phúc đáng tin cậy của ông, và vợ ông, Agnes Mille Morteln.

Chủ đề chính là về việc gây quỹ, nhưng trọng tâm đã hơi chuyển sang việc liệu họ có nên tìm kiếm sự giúp đỡ từ gia đình của Agnes, gia đình Nam tước Detmolt hay không.

“Dù sao thì, tôi nghĩ thật khó để dựa vào gia đình mình.”

“Không phải cha cô, mà có lẽ là bí mật với anh trai cô?”

“Vâng. Anh trai tôi được cha tôi nuôi dạy rất nghiêm khắc, nên anh ấy sẽ không giữ bí mật. Hơn nữa, anh ấy hiện đang hỗ trợ chú của chúng tôi. Anh ấy không có nhiều tiền dư dả.”

“Phải. Chà, tôi biết điều đó, nhưng nghe cô nói thì tôi mới thấm thía.”

Một tiếng thở dài thoát ra từ ai đó, hoặc có lẽ là hai người. Những âm thanh chồng chất lên nhau nhấn mạnh sự khó khăn của chủ đề.

“Ước gì chúng ta có thể dựa vào cái đầu của thằng bé vào những lúc như thế này.”

“Ngay cả khi là con trai tôi, nó cũng không thể tạo ra thứ gì từ hư không. Sheets, chính anh là người đã nói đừng mong đợi quá nhiều ở Pas.”

“Tuy nhiên, khi chúng ta bế tắc đến mức này, thật khó mà không hy vọng.”

“Tôi hiểu, nhưng dựa dẫm vào con trai chúng ta quá nhiều…”

Rầm, tiếng cửa bật mở. Theo bản năng, Casserole và Sheets vươn tay lấy kiếm.

Casserole, che chắn cho vợ, thả lỏng khi nhìn thấy người vừa xông vào.

“Pas, sao lại xông vào mà không gõ cửa vậy? Thật là bất lịch sự.”

“Xin lỗi, Mẹ. Nhưng con đã nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời!”

“Một ý tưởng tuyệt vời? Về chuyện chúng ta đã bàn sao?”

“Vâng.”

Vị lãnh chúa tương lai đã vội vã xông vào phòng.

Vào lúc đó, Sheets và Casserole khéo léo thay đổi chủ đề.

Điều này là để đề phòng khi cậu bé có bạn đồng hành. Nếu tin đồn lan truyền rằng lãnh chúa đang thiếu tiền và lãnh địa đang thâm hụt, nhiệm vụ gây quỹ vốn đã khó khăn sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Không ai muốn cho một con tàu đang chìm vay tiền. Dù là đầu tư hay cho vay, người ta đều thích cho những người ổn định vay. Cho mượn ô khi trời nắng và đòi lại khi trời mưa là tín điều của kẻ cho vay nặng lãi.

Một khi tin đồn về uy tín bắt đầu, chúng cực kỳ khó dập tắt.

Sau một lúc quan sát, những người lớn thả lỏng khi nhận ra Pas chỉ có một mình.

“Chà, trước hết, ngồi xuống đi. Chúng ta hãy bình tĩnh và nghe con nói. Dù sao thì chúng ta cũng đang nói về chuyện đó mà.”

“Vâng.”

Theo lời của lãnh chúa, Casserole, người tâm phúc đáng tin cậy của ông, Sheets, đứng dậy không nói một lời và nhường ghế sofa.

Tuy nhiên, trước khi Pas kịp ngồi xuống, mẹ cậu đã ôm lấy cậu và đặt cậu ngồi vào lòng bà.

Cậu cố gắng thoát khỏi người mẹ đang mỉm cười, sức lực của một đứa trẻ dù sao cũng không thể sánh bằng. Các bà mẹ rất mạnh mẽ.

Khi mọi người đã ngồi xuống, Pas bắt đầu giải thích ý tưởng của mình.

“Cha, hôm nọ Cha có nói về việc mai mối cho Josephine, phải không?”

“À, đúng vậy. Con bé đã trưởng thành rồi. Đó là bổn phận của cha mẹ phải tìm một đối tượng phù hợp.”

“Lúc đó, Cha đã dùng 【Dịch Chuyển】 để đưa con bé đi khắp nơi và giới thiệu với những người có thể làm sui gia.”

“Với ta, đó cũng là một cơ hội để khoe con gái mình.”

Josephine là con gái thứ năm, là em gái út trong số các chị gái của Pas.

Trong một thế giới mà tuổi kết hôn lý tưởng cho phụ nữ là từ 13 đến 16, cô bé đang đến tuổi đó.

Quyết định về bạn đời là trách nhiệm của chủ gia đình, và mặc dù mong muốn cá nhân được xem xét ở một mức độ nào đó, nhưng chủ yếu vẫn là về các mối quan hệ giữa các gia đình.

Như đã thấy trong cuộc thảo luận về việc gây quỹ trước đó, rõ ràng là trong lúc khó khăn, bạn có thể dựa vào người thân của mình. Đó là lý do tại sao các mối quan hệ thông qua hôn nhân khá quan trọng. Ngay cả khi xung đột nảy sinh giữa các quý tộc, nếu bạn có người thân trong gia đình đối lập, việc giải quyết mọi thứ thông qua thảo luận sẽ dễ dàng hơn. Ngược lại, nếu bạn bị coi là một người hoàn toàn xa lạ, bạn có thể đột nhiên bị tấn công.

“Vậy, những bậc cha mẹ không thể dùng ma thuật, không như Cha, thì làm thế nào?”

“Chà, cách hiệu quả nhất là đưa con gái họ đến các buổi tụ họp xã hội khác nhau và giới thiệu chúng ở đó. Tốt nhất là một buổi yến tiệc hoàng gia do hoàng tộc tổ chức ở kinh đô.”

Có nhiều loại buổi tụ họp xã hội khác nhau: nhà hát, yến tiệc, tiệc trà, biểu diễn võ thuật, săn bắn, v.v. Bất cứ nơi nào quý tộc tụ tập, đều có yếu tố giao lưu. Trong số đó, những địa điểm mà phụ nữ có thể tham gia bị hạn chế. Võ thuật và săn bắn được coi là cần thiết cho các quý tộc hiệp sĩ, nhưng phụ nữ thường bị loại khỏi các hoạt động thô bạo như vậy.

Do đó, các buổi tiệc trà và yến tiệc, nơi trò chuyện là trọng tâm chính, trở thành chiến trường chính.

“Tuy nhiên, nhiều quý tộc, đặc biệt là những người ở các lãnh địa xa xôi, không thể thường xuyên đưa con trai và con gái của họ đến kinh đô.”

“Nó nguy hiểm, và việc đi lại không miễn phí.”

Đến lúc này, cả Sheets và Casserole đều đã hiểu rõ ý của Pas. Agnes, tuy nhiên, dường như không chắc chắn liệu bà có hiểu hay không.

Khi quý tộc đi lại, tiền dường như mọc cánh.

Việc di chuyển một cỗ xe ngựa đòi hỏi một người lái xe và việc chăm sóc ngựa, còn về chỗ ở, việc cắm trại dưới bầu trời rộng mở đơn giản là không thể.

Cũng như việc một người chồng bắt vợ mặc quần áo rách rưới sẽ dẫn đến tin đồn, bất kỳ hành vi không phù hợp nào cũng phản ánh xấu đến danh dự của gia đình quý tộc và, rộng hơn, đến hoàng tộc mà họ phục vụ.

Nếu một nhóm quý tộc ăn mặc chỉnh tề đi ngang qua, bọn cướp chắc chắn sẽ chú ý, vì vậy việc cắt giảm lính canh không phải là một lựa chọn. Đương nhiên, điều đó cũng tốn tiền.

Vào thời Edo, hệ thống Sankin-kotai được thiết kế để khiến các lãnh chúa phong kiến phải chi tiền khi họ ở lãnh địa của mình. Ở bất kỳ thời đại nào, khi những người quan trọng đi lại với đoàn tùy tùng lớn, cũng giống như tiền đang bay đi.”

“Mặc dù vậy, các quý tộc lãnh địa vẫn đổ xô đến yến tiệc hoàng gia cùng con cái của họ. Tại sao vậy?”

“Việc giao thiệp với người quen biết sẽ yên tâm hơn là một người hoàn toàn xa lạ. Nếu hai gia đình đều phù hợp như nhau, thì người quen biết sẽ dễ chọn hơn. Những cá nhân liên quan cũng dễ dàng làm sâu sắc mối quan hệ hơn nếu họ quen biết nhau. Việc đưa một người hoàn toàn xa lạ vào gia đình chỉ xảy ra nếu địa vị của gia đình kia cao hơn đáng kể.”

“Chính là nó. Nói cách khác, nếu họ có thể biết mặt người đó dù chỉ một chút, nó sẽ tạo ra cảm giác yên tâm. Vì vậy, tôi đã nghĩ đến việc bán một thứ như thế này.”

Nói xong, Pas niệm chú 【Sao Chép】. Một hình ảnh mờ nhạt của khuôn mặt một người xuất hiện trên một mảnh gỗ mà cậu đang cầm.

“Chà.”

“Thật tuyệt vời. Nó sống động quá.”

Hình ảnh trên mảnh gỗ là khuôn mặt của một phụ nữ—một khuôn mặt rất quen thuộc với tất cả những người có mặt.

“Ồ, đây là tôi sao? Nó thật chân thực. Giống như một tấm gương vậy.”

Quý bà Morteln, một tay giữ Pas trong lòng, tay kia cũng cầm một tấm ván gỗ.

Từ góc nhìn của người ngoài, một bức chân dung giống hệt như nhìn vào gương được mô tả chính xác là phản chiếu trong gương.

Mặc dù Casserole và Sheets không biết, Pas đang nghĩ về những bức ảnh mai mối.

Trước khi hôn nhân tình yêu trở thành chuẩn mực, những bức ảnh như vậy có sức mạnh to lớn.

Khi máy ảnh trở nên phổ biến trong thời Minh Trị, chúng đã rất được ưa chuộng.

Mặc dù vẻ ngoài không phải là tất cả, nhưng ngoại hình và phong thái nói lên rất nhiều điều. Một bức ảnh duy nhất có thể truyền tải nhiều hơn những lời nói như “Con gái tôi rất xinh đẹp.”

“Hmm…”

“Cha, hay là Cha đưa con đi giới thiệu và, tiện thể, khéo léo quảng bá thứ này… tạm gọi là ảnh mai mối cho tiện được không?”

Không tệ, Casserole nghĩ.

Là một lãnh chúa và một quý tộc, ông cân nhắc xem mình sẽ đánh giá cao một bức ảnh mai mối như vậy đến mức nào.

Ngay cả với ước tính thận trọng, nó cũng đáng giá ít nhất năm hoặc mười đồng vàng.

Nếu không có ma thuật, việc đặt làm một bức chân dung tương tự sẽ đòi hỏi sơn đắt tiền, phí hoa hồng cao và một nghệ sĩ lành nghề. Nếu thứ này rẻ hơn, chắc chắn sẽ có nhu cầu, ít nhất là ngang bằng với tranh vẽ.

Nhiều bậc cha mẹ có con cái sức khỏe yếu, không thể chịu đựng những chuyến đi dài và thường bị giam hãm trong lãnh địa của họ. Nếu họ có thể quảng bá ngoại hình của con mình mà không cần con phải đi lại, đó sẽ là một lựa chọn đáng hoan nghênh.

Một số đứa trẻ không giỏi giao tiếp, không thoải mái ở nơi đông người, hoặc thiếu lễ nghi. Nếu một bức ảnh có thể giới thiệu chúng thay vì vậy, một số bậc cha mẹ chắc chắn sẽ trả một khoản tiền lớn.

Hơn nữa, Pas có thể sao chép cùng một hình ảnh nhiều lần. Nếu nó có thể được sử dụng một cách thông thường như gửi một lá thư, nó sẽ hữu ích hơn nhiều so với việc thuê một nghệ sĩ.

“Cái này có thể hiệu quả đấy.”

Những tính toán của Casserole mang lại nụ cười trên khuôn mặt Pas.

Kết hợp ma thuật của cha và con trai để tạo ra một studio ảnh mai mối di động—nó có thể thực sự hiệu quả.

“Nhưng tôi nghĩ có rủi ro.”

“Hả?”

Tuy nhiên, có một tiếng nói phản đối. Đó là Sheets, vị trưởng quản gia.

Là một nhân vật chủ chốt trong lãnh địa Morteln, ý kiến của ông thường đáng ngạc nhiên là sâu sắc.

Sự phản đối bất ngờ này khiến Pas và Casserole hỏi ý ông là gì.

“Tôi thấy hai mối nguy hiểm. Thứ nhất, nguy cơ quảng cáo rằng thằng bé có thể dùng ma thuật. Điều đó thì tự giải thích rồi.”

“Đúng vậy.”

Việc cả Casserole và Sheets đều có thể dùng ma thuật đã khiến lãnh địa Morteln trở thành một ngoại lệ trong số các lãnh địa hiệp sĩ biên giới. Việc thêm con trai ông vào danh sách chắc chắn sẽ mời gọi sự ghen tị và oán giận.

Mọi người có thể nghi ngờ có một bí mật nào đó đằng sau việc cả cha và con trai đều là pháp sư, dẫn đến sự giám sát không cần thiết.

“Thứ hai là khả năng lạm dụng những bức ảnh mai mối này.”

“Ví dụ như?”

“Ví dụ… giả sử những bức ảnh này rơi vào tay kẻ xấu, như bọn cướp. Nếu chúng biết khuôn mặt này thuộc về một quý tộc, thì việc bắt cóc hoặc ám sát có thể trở nên thuận tiện.”

“Hmm, đó là một điểm hợp lý.”

Sự tiện lợi của việc làm cho một khuôn mặt không quen biết trở nên quen thuộc có thể dễ dàng biến thành nguy hiểm nếu bị lạm dụng.

“Có vẻ là một đề xuất hay, nhưng lại có vấn đề. Vậy thì…”

Sử dụng các phương pháp có vấn đề để kiếm tiền có thể dẫn đến những hậu quả rắc rối giữa các quý tộc. Cụ thể là vấn đề trách nhiệm.

Ví dụ, nếu bạn bán lúa mì mà hóa ra hầu hết là vỏ trấu rỗng, bạn sẽ phải chịu trách nhiệm về việc bán một sản phẩm lỗi. Hoặc nếu bạn bán vũ khí làm bằng sắt kém chất lượng, bạn sẽ phải hoàn tiền hoặc thay thế, hoặc đối mặt với tranh chấp.

Trong một thế giới không có thời gian làm nguội, lòng tin là tối quan trọng trong các giao dịch. Khi tranh chấp nảy sinh, trọng tài cuối cùng thường là vũ lực. Đây là lẽ thường tình.

Đó là một tình huống "con gà quả trứng", xây dựng lòng tin đòi hỏi các mối quan hệ với những người có ảnh hưởng, và mối quan hệ với những nhân vật quyền lực có thể nâng cao cả sức mạnh chính trị và quân sự. Do đó, việc mai mối thường quyết định sự hưng thịnh hay suy tàn của một gia đình.

Đi sai một bước có thể khiến toàn bộ xã hội quý tộc quay lưng lại với bạn.

Thông thường, đây sẽ là dấu chấm hết cho ý tưởng.

Tuy nhiên, những người trong văn phòng không phải là kiểu người dễ dàng bỏ cuộc.

“Vậy thì hãy làm thế này. Chúng ta sẽ chịu trách nhiệm giao những bức ảnh mai mối đến người nhận, nhưng những gì xảy ra sau đó là tùy thuộc vào họ. Nếu họ đồng ý với các điều khoản này, nó sẽ miễn trách nhiệm cho chúng ta. Hơn nữa, chúng ta có thể tính thêm phí. Dù sao thì việc ma thuật của tôi bị lộ cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi.”

Pas có kiến thức từ kiếp trước của mình. Trong đó có thông tin về việc giao hàng bánh kẹo.

Đồ ngọt là hàng dễ hỏng, dễ bị chảy hoặc hư hỏng, và do đó dễ phát sinh vấn đề khi giao hàng.

Để ngăn chặn những vấn đề như vậy, có một thông lệ là phải có sự đồng ý trước rằng người bán sẽ không chịu trách nhiệm sau khi giao hàng vào một thời điểm cụ thể. Đây là một ứng dụng của ý tưởng đó.

Bằng cách làm rõ trước rằng họ sẽ không chịu trách nhiệm sau khi giao hàng, mọi vấn đề phát sinh sẽ là vấn đề của người nhận. Đó là một ý tưởng đơn giản, nhưng những biện pháp phòng ngừa như vậy có thể ngăn chặn rắc rối, như Pas đã hiểu.

“Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu bằng cách thăm dò Nữ Bá tước Retes. Tôi chắc chắn bà ấy có một người con trai ở độ tuổi phù hợp, và. Dù sao thì tôi cũng muốn phàn nàn về vấn đề bọn cướp.”

“Chà, làm gì đó còn hơn không. Tôi sẽ xử lý các công việc của lãnh địa.”

“Xin lỗi vì luôn đổ những công việc phiền phức cho anh, Sheets.”

“Nếu ngài cảm thấy vậy, thì hãy chắc chắn mang về một khoản lợi nhuận lớn, Chủ nhân.”

“Người tạo ra lợi nhuận không phải tôi, mà là con trai tôi.”

Nghĩ “Không nghi ngờ gì nữa”, hai người đàn ông bật cười. Với cậu bé vừa trưởng thành cũng được tính vào, có lẽ là ba người.

Sau đó, họ nhận thấy một người không cười. Một người phụ nữ với vẻ mặt lo lắng.

“Agnes, có chuyện gì vậy?”

“Về bức ảnh này… này, Pas.”

“Vâng? Có chuyện gì… squish?”

Quý bà Morteln, vẫn giữ Pas trong lòng, dùng cả hai tay xoay mặt cậu về phía bức ảnh.

Tự hỏi liệu họ có tìm thấy vấn đề gì không, ba người đàn ông chuyển mắt nhìn vào bức tranh. Tuy nhiên, thứ ở đó là một bản sao hoàn hảo—giống đến mức không thể phân biệt được với bản gốc, thực sự y hệt. Dường như không có vấn đề gì cả.

“Nhìn kỹ vào chỗ này.”

Má Pas phát ra một âm thanh gần như có thể mô tả là ‘squish’. Điều này là do mẹ cậu đã ấn bàn tay trái vào đó mạnh hơn một chút.

“Con không thể… xóa những nếp nhăn quanh mắt này đi sao?”

Agnes Mille Morteln, một người mẹ của sáu đứa con.

Bà đang ở độ tuổi mà những nếp nhăn nhỏ bắt đầu làm bà bận tâm.