Những giấc mơ khác nhau tùy theo từng người.

Khi được hỏi lớn lên muốn làm gì, hay khi trưởng thành muốn làm gì, những câu trả lời mà mọi người đưa ra chính là ước mơ của họ. Đối với Pastry Mille Morteln, ước mơ của cậu là một ngày nào đó sẽ tạo ra món bánh ngọt tối thượng, hiện thân cho lý tưởng của mình. Để đạt được sự tự do cần thiết cho điều này, hiện tại cậu đang làm việc không mệt mỏi để biến đổi lãnh địa của cha mình. Tuy nhiên, ước mơ này có phần khác thường đối với một đứa trẻ trong thế giới này.

Ước mơ của một cậu bé thường khá dễ đoán.

Họ mơ ước trở thành những anh hùng diệt rồng, những hiệp sĩ bảo vệ người thân yêu, hay những người giải cứu dũng cảm cứu bạn bè thời thơ ấu khỏi bọn cướp và chiếm được trái tim họ. Ngay cả khi một nửa trong số những giấc mơ này có thể được gọi là ảo mộng, chúng vẫn được coi là ước mơ.

Ước mơ của một cô bé cũng tuân theo những khuôn mẫu nhất định.

Họ mơ ước gặp một hoàng tử đẹp trai và trở thành công chúa, tưởng tượng mình là những nữ hiệp sĩ dũng mãnh, hay ước có một cơ thể có thể ăn bao nhiêu đồ ăn ngon tùy thích mà không tăng cân. Một lần nữa, khoảng một nửa trong số này có thể được gọi là ảo mộng.

Vậy còn ước mơ của cha mẹ thì sao?

Chừng nào con người còn là sinh vật sống, việc sinh nở và nuôi dạy con cái là điều đáng kính trọng. Mọi người đều có tiềm năng trở thành cha mẹ. Đối với phụ nữ, sinh con là một sự kiện quan trọng, và một khi có con, việc nghĩ về tương lai cùng với chúng là điều tự nhiên. Thật khó để cha mẹ tưởng tượng một tương lai không có con cái, vì vậy có khả năng nhiều ước mơ của cha mẹ xoay quanh con cái của họ.

Câu trả lời trở nên rõ ràng khi bạn nhìn vào một người phụ nữ.

Ước mơ của cô ấy kể từ khi trở thành cha mẹ là “một ngày nào đó sẽ cho con trai mình mặc bộ lễ phục đẹp nhất.”

Người phụ nữ này không ai khác chính là Agnes Mille Morteln, Phu nhân Hiệp sĩ và là mẹ của Pas. Cô ấy hiện đang chạy nước rút để hiện thực hóa ước mơ của mình. Quyết tâm đạt được mục tiêu của cô ấy, bất kể bằng cách nào, giống hệt như con trai cô ấy. Họ giống nhau một cách kỳ lạ.

“Chiếc áo khoác này thì sao? Ừm, trông đẹp đấy. Ồ, nhưng nó không hoàn toàn hợp với đôi tất. Nhưng đôi tất này có đường khâu rất cẩn thận, nên trông rất đẹp. Thật khó để từ bỏ chúng. Có lẽ chúng ta nên chọn giày trước. Hừm, chúng ta có đôi giày nào vừa không nhỉ? Ôi, mình không thể quyết định được!”

Mặc quần áo cho con là niềm vui của bất kỳ người mẹ nào.

Nó giống như chơi búp bê giấy, nơi hành động tạo ra “vẻ ngoài hoàn hảo” mang lại cảm giác hài lòng tương tự như việc tự tay tạo ra thứ gì đó. Ngay cả khi đó là thứ cô ấy sẽ không mặc, cô ấy vẫn có thể mặc cho con trai mình. Quyết tâm của người mẹ để tạo ra “cậu bé” hoàn hảo giống như niềm đam mê của một bậc thầy patissier đang cố gắng tạo ra món bánh ngọt tối thượng. Thật kỳ lạ khi họ giống nhau ở điểm này.

Cô ấy hiện đang say sưa với niềm vui giống như một câu đố khi tìm kiếm sự kết hợp hoàn hảo.

Con trai cô ấy, người đã bị cuốn theo dù đã chống cự, đã đạt đến đỉnh điểm của sự cam chịu. Cậu bé đang trong trạng thái hoàn toàn thất bại, nghĩ rằng, “Cứ làm gì tùy ý đi.”

Và tệ hơn nữa, có một người khác đang đổ thêm dầu vào lửa.

“Mẹ ơi, đôi giày này thì sao ạ? Đây là đôi giày cũ của con, nhưng con nghĩ sẽ vừa với Pas.”

“Ồ, Josie, đó là đôi giày con rất quý mà, phải không?”

“Không sao đâu ạ. Con sẽ cho anh trai mượn vào ngày trọng đại của anh ấy.”

“Ồ, Josephine, con đã trở thành một người chị tuyệt vời rồi. Thật ngọt ngào.”

Người mẹ ôm con gái với cảm xúc khoa trương.

Josephine, con gái thứ năm, em gái út của Pastry, là người chị duy nhất vẫn còn sống ở nhà, vì bốn người chị khác đã kết hôn.

Josephine, hay Josie gọi tắt, đã quen với tình cảm thái quá của mẹ mình. Thực tế, điều đó đã là một phần cuộc sống của cô bé từ khi cô bé còn nhớ, vì vậy cô bé chấp nhận nó như điều bình thường.

Pas nghĩ rằng việc mẹ con gắn bó ít nhất cũng dễ nhìn hơn so với khi mẹ ôm cậu. Vì cậu thường là người bị “ngộp thở”, cậu phần nào biết ơn vì lần này chị gái mình đang chịu trận.

Tuy nhiên, vì điều này đang làm chậm quá trình, cậu miễn cưỡng lên tiếng.

“Cảm ơn Josie.”

“Không cần cảm ơn đâu. Cứ cố gắng hết sức nhé, Pas. Con không thể đi cùng anh, nhưng hãy nhớ nghe lời Cha.”

“Vâng, đừng lo lắng.”

Các chị em nhà Morteln nổi tiếng với vẻ đẹp của họ.

Với một người cha có vẻ ngoài dũng mãnh và một người mẹ là một mỹ nhân nổi tiếng, việc các cô con gái thừa hưởng vẻ đẹp của họ là điều tự nhiên. Cả sáu anh chị em đều có nét giống mẹ một cách rõ rệt.

Trong số đó, người giống mẹ nhất lại là, thật đáng buồn, đứa con út và là con trai cả – một sự thật khá trớ trêu.

Những người chị này đều có một tình cảm sâu sắc dành cho một sinh vật đặc biệt.

Đó không phải là một con vật cưng, mà là em trai của họ.

Trong nhiều trường hợp, những đứa em thường phải đối mặt với những hoàn cảnh không may, đặc biệt là trong một xã hội phong kiến như thế này, nơi việc những người ở trên thống trị những người ở dưới là điều phổ biến.

Tuy nhiên, những người chị lại vô cùng cưng chiều em trai mình.

Lý do là vì em trai của họ cực kỳ ngoan ngoãn, thông minh và đáng yêu vô cùng. Mái tóc bạc óng ả, đôi má bầu bĩnh, đôi mắt tròn xoe, và đôi tay, đôi chân nhỏ nhắn. Tất cả những đặc điểm này đủ để làm tan chảy trái tim bất cứ ai.

Và vì cha mẹ họ liên tục khen ngợi mối quan hệ thân thiết của họ, điều đó càng thúc đẩy tình cảm của họ.

Đối với Pas, việc có mối quan hệ tốt với các chị là một điều may mắn, nhưng vào thời điểm đặc biệt này, nó lại giống như một lời nguyền.

“Mẹ ơi, chiếc váy này thì sao ạ? Mẹ không nghĩ nó sẽ hợp với Pas sao?”

“Ôi, dễ thương quá. Ừ, có lẽ nên thử chiếc váy này cho thằng bé.”

“Mẹ, Chị, nhưng con là đàn ông mà…”

“Không sao đâu, hợp với con mà.”

“Đúng vậy, thử một chút thôi mà. Nào, chỉ một lát thôi.”

Dù Pastry cảm thấy vô ích khi chống lại sự phối hợp mạnh mẽ của chị gái và mẹ mình, cậu vẫn muốn tránh việc mặc đồ con gái bằng mọi giá. Rốt cuộc, cậu là một cậu bé.

“Hay là chúng ta thử cả đồ lót nữ nữa nhỉ?”

“Vậy thì con sẽ giúp em thay đồ!”

“Làm ơn, đừng mà!!”

Trận chiến sau đó kéo dài cho đến khi mặt trời lặn, khiến Pastry hoàn toàn kiệt sức.

◆◆◆◆◆

“Thở dài.”

“Sao vậy con trai? Con trông mệt mỏi quá. Mà hôm nay lại là ngày trọng đại của con.”

Sáng hôm đó, Casserole nhìn khuôn mặt mệt mỏi của con trai mình và ngay lập tức hiểu ra tình hình.

Ông đã không phí hoài bấy nhiêu năm nuôi dạy con trai mình.

Mặc dù hôm nay là ngày con trai ông sẽ được cả làng tiễn đưa trong bộ lễ phục đẹp nhất, nhưng vẻ mặt ủ rũ của Pastry đã nói cho Casserole biết mọi điều ông cần. Ông có thể thấy thằng bé đã bị đối xử như một con búp bê giấy ngày này qua ngày khác.

Tuy nhiên, dù thông cảm với con trai, ông chỉ có thể nhượng bộ khi nói đến quần áo. Với hoàn cảnh hiện tại, sự phấn khích của vợ ông là điều dễ hiểu.

Mặc dù xu hướng chung là đi lên và lãnh địa đang phát triển mạnh, nhưng nó vẫn chỉ là một vùng đang phát triển. Tệ nhất, nó có những vùng hoang dã rộng lớn chưa được khai phá, với dân số ít ỏi và thu nhập hạn chế. Ở thái ấp Morteln của Hiệp sĩ, việc may hoặc mua quần áo là một điều xa xỉ đối với bất kỳ gia đình nào.

Ông hiểu rằng điều tương tự cũng đúng với gia đình mình, trang viên của lãnh chúa.

Mặc dù họ không mặc một bộ đồ liên tục, và có thay đổi qua vài bộ, nhưng việc tiếp tục mặc một bộ quần áo trong một thời gian rất dài sau khi mua là điều bình thường. Không có gì lạ khi mọi người mặc những bộ quần áo họ có được khi còn trẻ cho đến khi chết, đôi khi thậm chí còn truyền lại. Điều này đặc biệt đúng đối với trang phục trang trọng, và do đó, quần áo bền được ưu tiên.

Mặc dù điều đó sẽ không thể tưởng tượng được trong thời đại sản xuất hàng loạt và tiêu dùng hàng loạt, quần áo là một tài sản cá nhân có giá trị, một tài sản cao cấp. Điều này đúng với cả lãnh chúa và dân thường.

Ngoại lệ là quần áo trẻ em.

Trẻ em lớn nhanh, và trong giai đoạn phát triển vượt bậc, quần áo có thể nhanh chóng trở nên chật. Đôi khi, một đứa trẻ thậm chí có thể lớn vượt quần áo chỉ sau một đêm.

Các bà mẹ thường điều chỉnh độ dài quần áo để vừa với con mình hoặc dành nhiều giờ để may lễ phục, nhưng với công việc hàng ngày chất đống, điều này không phải lúc nào cũng khả thi. Cũng có những giới hạn vật lý về việc có thể nới lỏng gấu quần đến mức nào.

Kết quả là, việc các gia đình chia sẻ quần áo trẻ em với nhau hoặc trong làng trở nên phổ biến. Vì không phải mọi gia đình đều có đủ khả năng mua nhiều quần áo như vậy, họ truyền lại quần áo không còn vừa cho các gia đình lân cận có con nhỏ hơn.

Đó là một vòng quay quần áo trẻ em khắp làng. Đôi khi, những bộ quần áo mà một người đã mặc khi còn nhỏ, giờ đã vá chằng vá đụp, lại được truyền lại cho chính con cái của họ.

Trong những ngôi nhà tồi tệ nhất của các lãnh địa nghèo, trẻ nhỏ đôi khi chạy rông trần truồng. So với điều đó, việc có quần áo để mặc đã là một điều may mắn.

Vậy, ai là người được mặc những bộ quần áo hoàn toàn mới khi bắt đầu vòng quay này?

Thông thường, đó là con của người có địa vị cao nhất, con của lãnh chúa.

Đó là một phong tục phổ biến ở nhiều lãnh địa, dùng để củng cố hệ thống cấp bậc xã hội trong lãnh địa, dạy cho ngay cả trẻ em tầm quan trọng của địa vị.

Ngay cả khi một gia đình có chút của cải, họ thường chọn quần áo cũ thay vì mua đồ mới.

Với điều này, việc dân làng nhìn với ánh mắt ghen tị khi con của lãnh chúa khoác lên mình một bộ trang phục hoàn toàn mới cho dịp đặc biệt này là điều tự nhiên. Và việc người mẹ đã háo hức chờ đợi ngày này để khoe sự trưởng thành của con trai mình cũng là điều tự nhiên không kém.

“Nghe nói thằng bé sẽ đến kinh đô.”

“Ồ, đó là lý do tại sao thằng bé ăn mặc như vậy sao?”

“Này, nhìn những chiếc cúc kia kìa. Tay nghề thật đáng kinh ngạc. Đó có phải là huy hiệu gia đình của lãnh chúa không? Chắc hẳn đắt lắm.”

“Chà! Nhiều quá. Cậu ấy có cho mình một cái không nhỉ?”

Ánh mắt ghen tị của những cậu bé và cô bé cùng thế hệ gần như chói lòa khi họ nhìn chằm chằm vào cậu. Thực tế, hầu hết dân làng đều đang nhìn chằm chằm vào cậu.

Và không có gì ngạc nhiên, cảnh tượng trước mắt họ thực sự ấn tượng.

Với những nét mặt trang nghiêm, điển trai và mái tóc bạc óng ả bay trong gió. Bộ lễ phục màu xanh lam của cậu hài hòa hoàn hảo với nó. Chiếc áo khoác cài cúc, được cắt may vừa vặn với vóc dáng mảnh khảnh của cậu, làm nổi bật vòng eo, mang lại vẻ ngoài thanh lịch, tinh tế. Chiếc quần của cậu không có lấy một nếp nhăn, và gấu quần thẳng tắp. Đôi giày, dù hơi mang phong cách nữ tính, rõ ràng là hàng chất lượng cao.

Từ đầu đến chân, cậu trông đúng chất một người thừa kế quý tộc.

Tuy nhiên, những ánh mắt ngây thơ hướng về cậu nhanh chóng biến thành những lời trêu chọc từ những đứa trẻ làng nghịch ngợm.

“Thật thích. Ước gì mình cũng được ăn mặc như vậy và đến kinh đô.”

“Không đời nào. Chuyện đó không bao giờ xảy ra đâu.”

“Tại sao không? Có thể một ngày nào đó mình sẽ được mặc quần áo như vậy.”

“Không thể đâu. Ngay cả khi cậu có mặc, cậu vẫn sẽ trông như một tên xấu xí trong bộ quần áo sang trọng. Dù quần áo có đẹp đến đâu, cũng chẳng giúp được gì nếu người mặc xấu xí.”

“Cậu nói gì cơ?!”

“Cậu nghe rõ rồi đấy. Lại đây mà bắt tôi này!”

Những cậu bé, vẫn tràn đầy năng lượng trẻ con, nhanh chóng rơi vào hỗn loạn.

Không mất nhiều thời gian để cuộc cãi vã của họ leo thang. Và như thường lệ, họ bị những bà mẹ mạnh mẽ của mình buộc phải im lặng. Với những cục u trên đầu.

Đương nhiên, những cô bé cũng nhìn với vẻ ngưỡng mộ, mặc dù ánh mắt của họ hơi khác so với các cậu bé. Đó là màn trình diễn đáng yêu của một cô bé sớm trưởng thành dành cho “hoàng tử quyến rũ” của mình.

Những tiếng kêu phấn khích của họ nhanh chóng bị các bà mẹ dập tắt, những người cảnh báo rằng những cô bé ồn ào sẽ bị thiếu gia trẻ tuổi không thích.

Dân làng đã tụ tập, hay đúng hơn là được tập hợp, để tiễn lãnh chúa và con trai ông.

Một phần là niềm tự hào của lãnh chúa khi khoe con trai mình, nhưng đó cũng là một phần quan trọng để duy trì trật tự trong lãnh địa.

Thái ấp Morteln của Hiệp sĩ là một lãnh địa mới nổi, đã được mở rộng đáng kể trong một thế hệ dưới sự cai trị của lãnh chúa hiện tại, Hiệp sĩ Casserole Mille Morteln. Ban đầu là một vùng đất hoang cằn cỗi và dãy núi thuộc sở hữu của hoàng gia, nó đã đóng vai trò là vùng đệm giữa vương quốc và các nước láng giềng.

Bị cô lập về mặt địa lý với các lãnh địa khác trong vương quốc, khu vực này đầy rẫy thú dữ và khó cai trị. Do đó, nó là một vùng đệm để tránh áp lực không cần thiết từ các nước láng giềng nếu một người can thiệp một cách bất cẩn. Nói thẳng ra, đó là một vùng bị bỏ rơi, không can thiệp.

Đất đai cằn cỗi đến mức ngay cả cỏ dại cũng khó mọc, và lượng mưa nhận được ít hơn đáng kể so với các lãnh địa khác. Không có gì lạ khi vùng đất bị bỏ hoang. Tuy nhiên, nó không thể đơn giản bị giao cho một kẻ thù tiềm năng.

Lý do Casserole được ban cho vùng đất này là do những thành tựu quân sự đặc biệt của ông và một lý do khác mà chỉ ông mới có thể cai trị nó.

Lý do này đóng vai trò như một yếu tố răn đe mạnh mẽ đối với nước láng giềng, đồng thời cho phép ông cai trị vùng lãnh thổ bị cô lập, khó quản lý này.

Ông đảm bảo thể hiện điều này cho dân làng thấy trong mọi cơ hội, sử dụng nó để duy trì sự ổn định và đoàn kết trong lãnh địa.

Đó là một hình thức biểu diễn.

Lý do là một khả năng hiếm có mà chỉ một trong một triệu người mới sở hữu.

Nói tóm lại, đó là “phép thuật”.

“Vâng, mọi người, chúng ta đi đây.”

Với những lời đó, lãnh chúa và con trai ông bước ra khỏi đám đông.

Có một niềm tự hào trong phong thái của lãnh chúa, một người đàn ông gánh vác trách nhiệm.

“Anh yêu, cẩn thận nhé. Và Pas, ra ngoài cẩn thận nhé. Đừng đi với người lạ, được không?”

“Chúc ngài thượng lộ bình an. Tôi mong ngài sớm trở về.”

“Thiếu gia Pas, đừng quên mang quà về cho tôi nhé!”

“Cậu có thể quên quà của thằng ngốc này đi. Chỉ cần đừng quên quà của tôi!”

Khi dân làng gọi những lời tạm biệt, Casserole đặt tay lên vai Pastry.

“Đi thôi.”

“Vâng, cha.”

Với những lời đó, hai người họ biến mất.

Cứ như thể họ đã biến mất không dấu vết.

Trên thực tế, tất cả những gì còn lại là một khoảng trống, như thể không có chuyện gì xảy ra.

“Phép thuật của lãnh chúa vẫn tuyệt vời như mọi khi.”

“Nó gọi là gì ấy nhỉ?”

“Không phải là cái gì đó như ‘dịch chuyển tức thời’ sao?”

“Đúng rồi, chính nó. dịch chuyển tức thời.”

“Đồ ngốc, là ‘teleportation’, ‘T-e-l-e-portation’. Tai cậu làm bằng yêu tinh à?”

“Cậu làm sao vậy, tôi vừa nói thế mà!”

Trong khi dân làng trước đó còn hào hứng bàn tán về trang phục của Pas, giờ đây họ lại xôn xao về phép thuật của lãnh chúa mình.

Họ một lần nữa được nhắc nhở rằng người lãnh đạo của họ sở hữu một tài năng mà không ai khác có thể sánh bằng.

Việc rất nhiều dân làng nhìn với niềm tự hào cho thấy Hiệp sĩ Morteln là một người cai trị được yêu mến và hiệu quả.

Gật đầu hài lòng, dân làng bắt đầu giải tán và trở về nhà.

Trong số đó, có một, không, hai người phụ nữ vẫn còn ở lại, nhìn chằm chằm vào nơi lãnh chúa và người thừa kế của ông đã biến mất.

Họ là Phu nhân Agnes Mille Morteln và cô con gái thứ năm, Josephine.

Trong khi những người khác trở về nhà theo nhóm hai hoặc ba người, hai người họ đứng đó với vẻ mặt bối rối.

Cả hai đều nghiêng đầu bối rối.

Sau đó, họ nhận ra một điều quan trọng.

Người mẹ quay sang con gái mình, người tình cờ đứng ngay bên cạnh, và nói.

Thật trùng hợp, Josephine cũng đã nhận ra điều tương tự.

“Này, Josie.”

“Vâng, Mẹ?”

Người mẹ và con gái nhìn vào mắt nhau, mỗi người đều hiểu điều người kia sắp nói.

Những lời họ nói hoàn toàn đồng điệu, như thể họ thực sự được cắt ra từ cùng một khuôn.

“Mẹ vẫn nghĩ Pastry mặc đồ con gái đẹp hơn.”

Đối với Pastry, cơn ác mộng còn lâu mới kết thúc.