“Cậu bé bị cướp bắt cóc ư?!”

Sáng hôm sau trận chiến với lũ cướp.

Tin tức này đến tai Sheets, người đang bận rộn giải quyết hậu quả.

“À, ừm, không hẳn là ‘bị bắt cóc’ chính xác, mà là cậu ấy đuổi theo chúng… nhưng người bị bắt là một đứa trẻ… à thì, Thiếu gia cũng vẫn là trẻ con, nhưng mà, ừm…”

“Tôi không hiểu. Bình tĩnh lại và giải thích rõ ràng xem nào!!”

“Vâng, thực ra là…”

◆◆◆◆◆

Giữa sự hỗn loạn của hàng chục tên cướp, hai kỵ sĩ xông thẳng vào.

Không thể tiến cũng không thể lùi, nhóm cướp hỗn loạn và bị kẹt cứng trở thành mục tiêu dễ dàng cho cuộc tấn công của kỵ binh.

Hơn nữa, bị kẹp giữa phía trước và phía sau, chúng sẽ bị đâm từ phía sau nếu tập trung vào phía trước, và từ phía trước nếu tập trung vào phía sau. Hơn ba mươi tên cướp đã ngã xuống.

“Lũ cướp kia, hạ vũ khí và đầu hàng! Nếu không, chúng ta sẽ không khoan nhượng. Ta nhắc lại, hạ vũ khí và đầu hàng!!”

Giọng Casserole vang vọng lớn.

Bất kỳ tên cướp nào vẫn còn chống cự đều bị chém hạ không chút do dự.

Vài tên cướp, với dây thừng trói quanh eo, và những tên khác đã bỏ cuộc, hạ vũ khí và đầu hàng.

Quân đội lãnh thổ Morteln đã bảo vệ thành công người dân của mình.

Đàn ông khắp nơi hô vang tiếng reo hò chiến thắng.

Phụ nữ và trẻ em đáp lại bằng niềm vui sướng, giải tỏa lo lắng.

Họ say sưa trong cảm giác thành công và tự do.

Giữa lúc đó, lãnh chúa và quân đội trưng tập vẫn còn việc phải làm.

Họ thu gom vũ khí bị vứt bỏ, những tên cướp đã đầu hàng và những kẻ đã ngã xuống, cẩn thận trói chúng lại. Việc này tốn khá nhiều thời gian.

Vũ khí thu được, cùng với một ít tiền và quần áo mà lũ cướp mang theo, được phân phát cho những người đã đóng góp vào việc phòng thủ làng và hỗ trợ trong việc trưng tập.

May mắn thay, không có ai tử vong, nhưng số người bị thương thì nhiều hơn cả hai bàn tay cộng lại. Một số mất ngón tay, số khác mất một mắt. Để tôn vinh những đóng góp của họ, việc thực hiện thưởng phạt là điều tự nhiên, vì đây là lẽ thường tình của thế giới.

Lũ cướp bị dồn lại một chỗ, và trong khi lính gác được cử đến canh chừng, nhóm chính tập trung trước nhà lãnh chúa.

Giờ đây, đã đến lúc tiến hành các thủ tục sau trận chiến.

“Tiếp theo, Glacage của Zasden.”

“Vâng.”

“Hạ gục một kẻ thù, đóng góp vào phòng thủ tiền tuyến. Một cây giáo và một đồng bạc làm phần thưởng.”

“Ooh!!” Tiếng reo hò vang lên từ đám đông.

Zasden là tên của làng chính, và chính thức, nó là thủ phủ của lãnh thổ. Có vẻ kỳ lạ khi gọi một ngôi làng chỉ có ba khu định cư là thủ phủ, nhưng nó là ngôi làng trung tâm của lãnh thổ Morteln.

Glacage là một người đàn ông đã ở tiền tuyến mà Pas phụ trách, giữ cấp bậc gia thần. Về mặt kỹ thuật, anh ta là trợ lý của lãnh chúa kế nhiệm, và chính anh ta đã bắn những mũi tên lửa theo lệnh của cậu bé.

Việc nhận được một cây giáo là sự công nhận tài năng quân sự của anh ta, và phần thưởng bổ sung là một đồng bạc khiến đám đông xì xào với sự ghen tị và ngưỡng mộ.

“Tiếp theo, Luminito và Marcarlo của Zasden.”

“Vâng, vâng, vâng ạ!”

“Không biết sao lại gọi bọn em cùng lúc nhỉ?”

Tên của những người tiếp theo được gọi đã gây ra một sự xáo động khác.

Chúng là những đứa trẻ, chưa đến tuổi trưởng thành.

Và chúng nổi tiếng là những kẻ gây rối.

“Cả hai đứa đều chiến đấu tốt như bất kỳ người lớn nào. Mỗi đứa sẽ nhận một thanh kiếm và một bao lúa mì để chia sẻ. Khi về nhà, các con có thể khoe khoang về điều đó.”

“Vâng ạ!!”

“Ngay cả một thằng nhóc ném đá cũng có lúc hữu ích, nhỉ?”

“Đúng vậy. Nhưng nếu lần tới cậu lại nhắm vào tôi như lần trước, tôi sẽ đánh cậu đấy.”

Tiếng cười tràn ngập không khí.

Hai đứa trẻ, thường xuyên bị mắng mỏ, không nghi ngờ gì đã trở thành những anh hùng trong khoảnh khắc này.

Được mọi người khen ngợi, chúng không quen đến nỗi đỏ mặt.

Người bạn thân của chúng gọi hai đứa đang đỏ mặt như vậy.

“Cả hai cậu đều làm rất tốt.”

“Hehe, không bằng Pas, nhưng bọn em cũng khá lắm, phải không?”

“Đúng vậy, các cậu rất ấn tượng.”

“Nhân tiện, các cậu có thể giúp bọn tớ không? Bọn tớ không thể tự mình mang cái này đi được.”

Bao lúa mì mà chúng được thưởng. Nó lớn đến nỗi ngay cả người lớn cũng phải vật lộn để mang. Về trọng lượng, nó nặng khoảng bằng tổng trọng lượng của Marc và Lumi.

Đúng như dự đoán, đó không phải là trọng lượng mà một đứa trẻ có thể tự mình mang được, và ngay cả hai đứa chúng cũng dường như loạng choạng dưới sức nặng đó. Vì vậy, chúng đã nhờ giúp đỡ.

Tất nhiên, chúng đang mang chiến lợi phẩm đáng tự hào của những anh hùng ngày hôm nay. Đương nhiên, Pas, với tư cách là bạn của chúng, không từ chối, và cả ba cùng nhau làm việc, rên rỉ và gồng mình khi mang nó ra ngoài.

Những người lớn xung quanh nhìn chúng đầy tự hào, như thể đó là thành tựu của chính họ.

Họ mang nó đến nhà Marcarlo.

Đó là nhà của Cointreau, một gia thần, và đương nhiên, con trai ông, Marc, cũng lớn lên ở đây.

Chủ gia đình, Cointreau, bản thân vẫn đang bận rộn với việc dọn dẹp sau trận chiến, nên trong nhà chỉ có vợ, con gái và con trai ông. Mẹ, chị gái và em trai của Marc.

Mẹ cậu, người thường chỉ mắng mỏ cậu, vui mừng khôn xiết khi thấy con trai mình trở về an toàn.

Không cần phải hạ tay, bà ôm chầm lấy đứa con trai vừa trở về.

“Mẹ ơi, con về rồi.”

“Mừng con về, Marc. Mẹ mừng quá con an toàn. Con có bị thương không? Mẹ lo lắm đó con biết không.”

“Con không sao. Nhìn này, con được Lãnh chúa tặng một thanh kiếm. Và lúa mì nữa. Bọn con chia với nhà Lumi, tuyệt vời đúng không ạ?”

“Anh ơi, anh giỏi quá!”

“Tuyệt vời!”

Marc ưỡn ngực, tự hào khoe thanh kiếm vừa nhận được, kéo lê vỏ kiếm khi buộc nó vào thắt lưng.

Trong thế giới này, đạt được thành tựu quân sự và thăng tiến địa vị là một câu chuyện thành công điển hình, và thanh kiếm ở thắt lưng là thứ mà mọi người đều khao khát.

“Tôi chỉ mừng là cậu ấy trở về an toàn. Có vẻ như Thiếu gia đã phải phiền lòng vì đứa con trai ngốc nghếch của tôi.”

“Không, không. Marc và Lumi đều rất ấn tượng. Chúng chắc chắn sẽ trở thành những người không thể thiếu đối với lãnh thổ Morteln trong tương lai. Phần thưởng hôm nay cũng là thứ chúng không thể nghi ngờ đã giành được. Xin hãy đảm bảo chúng có thể ăn no.”

“Chắc chắn rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức để làm một bữa tiệc thịnh soạn.”

Khi lúa mì đã được đặt xuống sàn, một nửa trong số đó phải được mang đến nhà Lumi.

Để đảm bảo công bằng, Pace đã nghĩ ra một ý tưởng thông minh để đảm bảo số lượng chia không bị bất công.

Cậu bảo Marc chia lúa mì thành hai phần bằng nhau, sau đó để Lumi chọn phần nào để lấy.

Bằng cách này, không ai có thể phàn nàn về sự bất công.

Trong số các nhiệm vụ của lãnh chúa có nhiều nhiệm vụ liên quan đến việc phân xử.

Hầu hết các tranh chấp đều liên quan đến việc đàm phán lợi ích, chẳng hạn như ai được giao ít việc hơn, nhà ai sử dụng cối xay nhiều hơn những người khác, hoặc ai được phân bổ ít củi hơn. Không phải là một suy nghĩ bất thường khi cho rằng việc quản lý những vấn đề này thể hiện kỹ năng của một lãnh chúa, và có lẽ cậu ấy đã cho thấy một thoáng khả năng đó.

Theo nghĩa giảm thiểu sự bất công, mẹ của Marc đã rất ấn tượng với phương pháp phân phối này. Nhưng đối với chính người đó, đó không hơn gì lẽ thường. Hầu hết những người có giáo dục hiện đại đều sẽ nghĩ đến điều đó.

Phần lúa mì đã được chia được an toàn đưa đến nhà Lumi.

Ở đó, Luminito cũng được gia đình ôm ấp.

Trong ngôi nhà này, ông nội của Lumi, một cựu gia thần, vẫn còn sống và đặc biệt vui mừng trước trận chiến đầu tiên và thành tựu của cháu mình.

Nhìn ông ôm cháu với nước mắt lưng tròng, người ta ngần ngại gọi đó là quá kịch tính.

“Giỏi lắm, cháu của ta. Được phục vụ Lãnh chúa và Thiếu gia khi còn nhỏ như vậy thật đáng nể.”

“Ối, ông ơi, lưng cháu sắp gãy rồi. Gãy thật rồi~”

“Đúng vậy, đúng vậy, tương lai gia đình chúng ta đã được đảm bảo. Đúng rồi, chúng ta nên tổ chức ăn mừng ngay lập tức.”

Đúng lúc đó, một số người đàn ông đã nhận được rượu làm phần thưởng xuất hiện, thật không may.

Thành tựu của lũ trẻ nhanh chóng bị lãng quên và trước khi ai kịp nhận ra, một bữa tiệc đã bắt đầu.

Giữa bữa tiệc mừng chiến thắng, nơi sự phấn khích vẫn chưa nguôi, hai thành viên nhỏ tuổi hơn, trừ Pas, đã bí mật lẻn ra khỏi hiện trường.

Rốt cuộc, chúng nổi tiếng vì sự tinh nghịch của mình. Lén lút là bản năng thứ hai của chúng. Lý do rất đơn giản: chúng mệt mỏi vì những lời khen ngợi không quen thuộc.

Đó là tin vui, nhưng việc những điều không quen thuộc gây mệt mỏi là một nguyên tắc không thay đổi, phổ biến qua mọi thời gian và địa điểm.

Thỉnh thoảng va vỏ kiếm vào đất trong khi không chịu buông vũ khí. Hai đứa hướng đến nhà kho nơi lũ cướp tạm thời bị giam giữ.

Sự tò mò của Marc đã khiến chúng muốn nhìn kỹ hơn những kẻ thù mà chúng đã đối mặt trong trận chiến đầu tiên của mình.

Mặc dù chúng là cướp, nhưng đây là những kẻ mà quân đội của Nữ Bá tước đã gặp khó khăn khi đối phó.

Nếu giao nộp cho Nữ Bá tước Retes, một phần thưởng đương nhiên sẽ được trao. Đối với Nữ Bá tước, việc tuyên bố thành tích thực sự của một cuộc trấn áp thành công sẽ có lợi hơn là chỉ vinh dự xua đuổi chúng.

Số tiền sẽ phụ thuộc vào kỹ năng đàm phán của Hiệp sĩ Morteln, nhưng với tên cầm đầu trong số chúng, ít nhất họ có thể trang trải chi phí chiến tranh và tổn thất từ việc phong tỏa hai ngôi làng kia. Nếu chúng đã gây rắc rối bên ngoài lãnh thổ của Nữ Bá tước, giá trị của chúng sẽ tương xứng, và việc trình bày toàn bộ thành tích cho Nữ Bá tước, phần thưởng sẽ khá đáng kể.

Và tiện thể, những tên thuộc hạ tạp nham đã bị tra tấn để lấy thông tin. Chúng destined sẽ bị bán làm nô lệ. Dù chúng được gửi đến hầm mỏ, cơ sở nghiên cứu, hay chiến trường, chúng khó có thể sống sót sau sáu tháng.

Người như thế nào lại trở thành cướp, biết rõ rằng mình sẽ rơi vào số phận bi thảm như vậy?

Ai cũng tò mò, và sự tò mò của trẻ con còn lớn hơn.

Khi Marc đi đến nhà kho, cậu nhăn mũi vì mùi hôi.

Mùi máu, mùi cơ thể của lũ cướp đã không tắm rửa hàng tháng, và mùi phân, nước tiểu tạo ra một mùi hôi khó tả, khó chịu đối với khứu giác nhạy cảm của trẻ con.

“Ugh, thối quá!”

“Tôi đồng ý.”

Nhà kho là một tòa nhà giống như nhà kho trong làng.

Nó được dùng làm nhà kho để bảo vệ các công cụ như cày khỏi mưa và sương. Nó cũng dùng làm nơi cất giữ các vật dụng chung của làng và là một tòa nhà được dân làng quản lý luân phiên.

Là một không gian lưu trữ, việc xây dựng nó khá thô sơ.

Một bức tường ván đơn với những khe hở cho gió lùa vào. Sàn nhà là đất trần. Đó hầu như không phải là nơi để con người sinh sống.

“Mấy đứa nhỏ làm gì ở đây? Nguy hiểm lắm, tránh xa ra!”

“Thôi nào, chỉ một chút thôi.”

“Này, đợi đã! Tôi đã bảo đừng vào chuồng rồi mà!”

Luồn lách dưới chân những người lớn đang canh gác tòa nhà, hai đứa trẻ bước vào nhà kho.

Những tên cướp bị trói chặt nằm la liệt trên mặt đất.

Nhóm người, những kẻ có tính cách nóng nảy bất thường, trừng mắt nhìn hai đứa trẻ bước vào nhà kho.

Bị người lớn trừng mắt, hơn nữa, những người đàn ông đẫm máu và hung dữ, khiến Marcarlo và Luminito sợ hãi.

Ngay cả khi là những kẻ gây rối, chúng vẫn bị áp đảo bởi khí chất của những người đàn ông đã thực sự giết người.

Tuy nhiên, Marc vẫn cố gắng tỏ ra dũng cảm trước Lumi, người đang nấp hơi phía sau cậu.

“G-g-gì chứ? Có gì đ-đ-đáng sợ đâu.”

Dù cậu cố gắng che đậy thế nào đi nữa, cậu rõ ràng đang run rẩy. Nhưng ngay cả khi còn nhỏ, cậu cũng phải có chút tự trọng của một người đàn ông.

Mắng mỏ đôi chân đang run rẩy của mình, cậu tiến đến gần lũ cướp.

Chúng không hề biết điều này nguy hiểm đến mức nào. Ngay cả khi biết, với tư cách là những kẻ gây rối, cố tình bước vào nguy hiểm chỉ là chuyện thường ngày.

“Này, thằng nhóc.”

Một giọng nói trầm thấp, gầm gừ.

Đứa trẻ giật mình và run rẩy trước tiếng gọi như trống dội vang đến tận xương tủy.

“Thanh kiếm ở thắt lưng mày. Mày lấy ở đâu ra?”

Giọng nói đó thuộc về thủ lĩnh lũ cướp.

Mắt hắn dán chặt vào thanh kiếm, rõ ràng là quá lớn so với một đứa trẻ.

“G-g-gì chứ? Tôi không s-s-sợ đâu!”

“Cứ trả lời đi, thằng nhóc. Tao hỏi mày lấy thanh kiếm đó ở đâu.”

“Tôi được thưởng vì đã đánh bại bọn các người!”

“Ta hiểu rồi.”

Người đàn ông đang nói chuyện với đứa trẻ có khuôn mặt đặc biệt đáng sợ hơn hầu hết những người khác. Tên hắn là Helm.

Helm là thủ lĩnh lũ cướp. Từng là thủ lĩnh của một nhóm lính đánh thuê, hắn không hề ngu ngốc.

Sức mạnh và sự nhanh trí của hắn đã mang lại cho hắn một số sự công nhận.

Hắn tuyệt vọng muốn thay đổi tình cảnh bị bắt hiện tại. Hắn đã từ bỏ mọi ý định bỏ cuộc từ lâu. Hắn phải sống sót, dù bẩn thỉu hay hèn hạ đến đâu, và ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải húp bùn. Nếu không, hắn sẽ không thể đối mặt với những người đã cho hắn trốn thoát và sống sót.

Hắn nghiêm túc rồi.

Với lính gác canh chừng bên ngoài, hắn không thể làm bất cứ điều gì liều lĩnh. Nhưng nếu hắn có thể tận dụng tốt đứa trẻ trước mặt mình, hắn có thể tìm ra lối thoát khỏi cảnh tù đày.

Sau đó, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu hắn.

“Này, thằng nhóc. Cho tao mượn thanh kiếm đó.”

“M-mày nói gì vậy? Tại sao tôi lại phải cho mày mượn?”

“Cứ cho tao mượn đi, được không? Thanh kiếm đó từng là của tao. Thực ra, có một bí mật nhỏ. Tao có lẽ sẽ bị xử tử, nhưng trước đó, tao muốn mày biết cách sử dụng thanh kiếm của tao một cách đúng đắn.”

“Cách sử dụng đúng đắn ư?”

“Chính xác. Nếu mày sử dụng đúng, mày sẽ có thể sử dụng phép thuật.”

“Thật sao?!”

Phép thuật.

Trong thế giới này, một bí ẩn chỉ dành cho một số ít người được chọn.

Một sức mạnh mà nếu được sử dụng đúng cách, có thể sánh ngang với hàng trăm người. Những người có thể sử dụng phép thuật được kỳ vọng sẽ thăng lên ít nhất cấp bán hiệp sĩ (một chư hầu được phép cưỡi ngựa).

Đối với dân thường, đó là con đường ngắn nhất để thăng tiến địa vị.

Một sức mạnh mà ai cũng thèm muốn. Đặc biệt là khi người bạn thân nhất của họ vừa trở thành pháp sư vài tuần trước, khao khát của họ càng mãnh liệt.

“Được rồi, nắm chặt thanh kiếm và tập trung triệu hồi lửa.”

“T-thế này ạ?”

“Này, đừng nghe lời tên đó!”

Vụng về rút kiếm ra khỏi vỏ, Marcarlo vào thế.

Với ít kinh nghiệm sống và được bao quanh bởi những người lớn nghiêm khắc nhưng tốt bụng, cậu bé còn quá nhỏ để nhận ra sự độc ác xảo quyệt.

“Đúng rồi, không tệ. Mày đang bắt đầu quen rồi đấy.”

“H-hừm, thật sao?”

“Này, dừng lại đi!”

Luminito cố gắng ngăn cản cậu, nhưng nếu chúng là loại người nghe lời cảnh báo, chúng đã không phải là những kẻ gây rối.

“Bây giờ, hãy niệm chú, nhưng nó nguy hiểm, nên tao không thể để bạn mày nghe. Lại gần đây.”

Marc, người vừa được người lớn khen ngợi, thậm chí còn được một tên cướp khen ngợi, mũi cậu đã dài như Pinocchio.

Không chút nghi ngờ, cậu nghiêng người lại gần tên cướp. Tên cướp mỉm cười.

Một nụ cười thân thiện, nhưng không ai có mặt nhận ra đó là một nụ cười nhếch mép.

“Và câu thần chú là… á!!”

Một sơ hở đã được tạo ra ngay khi cậu nghiêng người lại gần.

Cầm thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ, hoàn toàn không phòng bị. Khoảnh khắc cậu bé đến gần, tên cướp vặn vẹo cơ thể bị trói của mình. Hắn ép mình vào thanh kiếm để cắt dây thừng, và với bàn tay đã được giải phóng, hắn vung một cú đấm.

Marc, bị đấm vào bụng, nôn ra những gì vừa ăn xuống đất, ngã úp mặt vào bãi nôn của chính mình.

Thanh kiếm cậu buông ra rơi vào tay tên cướp.

“Gyah!!”

Gần như đồng thời, cậu bé tự tin thái quá bị vỡ mũi và vỡ cả lòng tự trọng.

Lumi, người đi cùng cậu, bị chém bằng kiếm.

Phản ứng của Luminito rất đáng khen ngợi đối với một đứa trẻ. Cô bé đã cố gắng rút kiếm của mình, nhưng cú vung của tên cướp đã sượt qua chuôi kiếm.

Vì vậy, cô bé may mắn thoát khỏi vết thương chí mạng, nhưng bụng cô bé bị chém, và từ ngực đến quần, cô bé ngay lập tức bị bao phủ bởi màu đỏ.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

“Chậc, chắc phải chạy thôi.”

Mặc dù những kẻ gây rối nổi tiếng vì sự tinh nghịch của mình, nhưng sự náo động đã lan ra bên ngoài.

Thủ lĩnh lũ cướp liếc nhìn những tên đồng bọn bị bắt nhưng không có thời gian để chần chừ.

Những lính gác bên ngoài xông vào, và nhiều người hơn đang tập trung.

Hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ trốn.

Nhưng hắn không phải loại người bỏ chạy bình thường.

“Bọn mày, tránh ra! Nếu cản trở, đầu thằng nhóc này sẽ bay đấy!!”

Helm tóm lấy Marc đang cúi gập người bằng một tay và chạy đi, thanh kiếm kề vào cổ cậu bé.

Sử dụng đứa trẻ làm lá chắn, dân làng, bị áp đảo bởi khí thế của tên cướp, đã để hắn thoát.

Ở đây, sự thiếu chuẩn bị cho các trường hợp khẩn cấp của nông dân đã trở nên rõ ràng.

Đối với những người bình thường, đối mặt với lựa chọn giữa mạng sống của một đứa trẻ và việc ngăn chặn một tên tội phạm, họ sẽ do dự khi chọn bất kỳ lựa chọn nào.

Nhưng có một người không phù hợp với từ “bình thường.”

Pastry, người đã nghe thấy sự náo động và vội vã chạy đến. Vẻ mặt cậu đanh lại khi biết hai người bạn của mình có liên quan.

Cậu quát những người lớn đang lảng vảng.

“Các người đang làm gì vậy? Người kia, lập tức chăm sóc Lumi. Cầm máu trước đã. Kể cả nếu để lại sẹo cũng không sao. Tệ nhất, hãy đốt vết thương nếu cần. Mạng sống của cô bé đang gặp nguy hiểm.”

“V-vâng, thưa ngài!”

“Tôi vừa nghe chuyện gì đã xảy ra. Tên cướp đi hướng nào?”

“Về phía đông…”

“Tốt. Tôi sẽ đuổi theo tên cướp. Báo cho Cha và Sheets. Nhanh lên!!”

Không nói thêm lời nào, Pas lao ra khỏi nhà kho.

Cậu leo lên con ngựa buộc bên ngoài nhà kho và, với kỹ năng điều khiển dây cương điêu luyện, hướng về phía đông.

Nhà kho ban đầu có chỗ cho ngựa, nhưng chúng đã tạm thời được buộc bên ngoài để nhường chỗ cho lũ cướp.

Lẽ ra phải có hai con ngựa, nhưng chỉ còn lại một.

Nhận ra lý do, Pastry thúc ngựa chạy hết tốc lực.

Dân làng, nhìn con ngựa phi nước đại về phía đông, đứng ngây người một lúc trước khi trở lại thực tại.

Họ chạy đi báo cho lãnh chúa và người tâm phúc của ông.

◆◆◆◆◆

“Và đó là những gì đã xảy ra…”

“…Chúng ta đã bị lừa.”

Casserole và Sheets cảm thấy như thể nước lạnh đã dội vào chiến thắng của họ.

Công việc sau trận chiến suốt đêm đã khiến họ kiệt sức, nhưng cuộc khủng hoảng lớn này đã thổi bay mọi cơn buồn ngủ.

Mệnh lệnh họ đã đưa ra cho lính gác là ‘Không bao giờ vào nhà kho, chỉ canh chừng bên ngoài’. Họ không bao giờ tưởng tượng trẻ con sẽ vào, và ngay cả khi có, mệnh lệnh trước đó sẽ cản trở việc truy đuổi.

Phản ứng này được chuẩn bị với kịch bản xấu nhất trong tâm trí, chẳng hạn như khả năng có một pháp sư trong số lũ cướp. Mệnh lệnh được đưa ra với sự cân nhắc rằng, nếu cần thiết, họ thậm chí có thể đốt cháy toàn bộ nhà kho. Để phục vụ mục đích đó, một núi rơm đã được chất đống bên trong nhà kho.

Đó là một sai lầm không thể hoàn toàn đổ lỗi cho bên ra lệnh.

Hay nói đúng hơn, kẻ thù đã lợi dụng sự xâm nhập bất ngờ của trẻ con một cách hoàn hảo.

“Phía đông là nơi chúng ta đã đặt nhiều bẫy khác nhau, phải không?”

“Đó là khu vực mà cậu bé phụ trách. Đó là một cái bẫy khó chịu. Có những sợi chỉ được nhuộm đen bằng bồ hóng giăng khắp nơi, và một số lượng lớn các hố nhỏ được thiết kế để khiến người ta vấp ngã.”

Phía đông của làng là nơi Pas đã tập trung củng cố phòng thủ.

Tất nhiên, cha cậu và Sheets biết chi tiết và đã thỉnh thoảng kiểm tra chúng. Tuy nhiên, nó vẫn khá khác so với các khu vực mà họ tự mình phụ trách.

“Vậy thì, chúng ta sẽ có thể đuổi kịp…”

Chiến lược ban đầu là câu giờ nếu kẻ thù đi về phía đông, sau đó tiêu diệt từng kẻ thù bị phân tán.

Lần này, họ không cần sử dụng nó, nhưng vô số bẫy nhằm trì hoãn sẽ cản trở đáng kể việc trốn thoát.

Nếu lũ cướp vô tình vấp phải chúng, chúng sẽ liên tục bị chậm lại. Pastry chắc hẳn đã nhận ra điều này và đuổi theo chúng.

Với điều đó, việc đuổi kịp những tên cướp đã trốn thoát không nên quá khó khăn. Nhưng Casserole và Sheets đang lo lắng về một điều khác.

“Tôi nên đi theo con trai mình. Sheets, ở lại và đảm bảo an ninh khu vực.”

“Không, chủ nhân. Tên vừa trốn thoát khá lành nghề. Tôi sẽ đi, ngài nên ở lại đây phòng trường hợp khẩn cấp.”

Điều khiến họ lo lắng là đứa trẻ bị bắt cóc và Pas.

Mặc dù họ lo lắng hơn về đứa trẻ bị bắt cóc, nhưng khả năng một kiếm sĩ lành nghề và một pháp sư thua trong một cuộc chiến một chọi một là cực kỳ thấp.

Lợi thế của việc có thể sử dụng phép thuật là đáng kể như vậy.

Tuy nhiên, cậu bé bị bắt cóc không phải là pháp sư. Nếu mọi việc diễn biến xấu, cậu bé có thể dễ dàng bị giết chỉ vì là vật cản đường cho việc trốn thoát của chúng.

“Được rồi. Nhưng một mình ông thì nguy hiểm. Mang theo vài người đàn ông nữa.”

“Vậy thì hãy cho tôi tất cả những người chưa uống rượu. Những người bị bỏ lại phía sau có thể đuổi kịp sau.”

“Đã hiểu. Cẩn thận nhé.”

Bỏ lại bộ giáp nặng nề, Sheets chạy ra ngoài.

Không có ngựa, việc đuổi kịp sẽ mất thời gian. Thực tế, việc đuổi kịp một con ngựa bằng chân thường là không thể.

Nó sẽ gây ra bao nhiêu sự chậm trễ? Đối với người đang vội vã, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chạy nhanh nhất có thể.

May mắn thay, việc theo dõi dấu vết của tên cướp đã trốn thoát rất dễ dàng.

Những cọc gỗ bị giật ra một cách thô bạo với những sợi chỉ, những lỗ hổng đáng chú ý đây đó, những mảnh quần áo bị xé rách – những dấu hiệu của sự chậm trễ này nằm rải rác trên đường đi.

Nếu hắn không biết về những cái bẫy này, hắn chắc chắn đã phải vật lộn khá nhiều. Nghĩ đến đây, Sheets thậm chí còn cảm thấy yên tâm.

“Cậu bé!!”

Gồng mình, Sheets hét lên với giọng nói có thể sánh ngang với tiếng gầm gừ của chiến trường.

Cậu bé mà ông đã biết từ khi mới sinh ra giống như con trai của ông. Ước muốn cậu bé được an toàn vô tình thoát ra khỏi miệng ông.

Ông ước mình có thể đuổi kịp nhanh chóng.

Tuy nhiên, mọi thứ được thiết kế theo cách mà đôi khi cảm xúc của con người bị phản bội.

Những gì Sheets nhìn thấy trong khi thở hổn hển, đủ để khiến ông dừng lại.

Dấu hiệu rõ ràng của một trận chiến.

Và một lượng lớn vết máu và vũng máu còn sót lại.

Hơn hết, trong vũng máu có thứ gì đó quen thuộc.

Thanh kiếm mà bạn của ông đã cẩn thận chọn cho con trai mình.

Nhìn thấy nó bị vỡ hoàn toàn, Sheets hình dung ra điều tồi tệ nhất.

Điềm tĩnh xua đi những tưởng tượng nghiệt ngã, ông nhìn quanh và thấy một con ngựa nằm chết cách đó không xa.

Chân nó bị gãy, và cổ nó bị gập. Nó chắc hẳn đã bị mắc vào bẫy của Pas, mất thăng bằng và ngã, gãy cổ trong quá trình đó.

Bên cạnh đó, một con ngựa khác đứng buồn bã.

Với hai con ngựa ở đây và dấu hiệu của trận chiến trên đó, tự nhiên phải cho rằng cậu ấy đã đuổi kịp lũ cướp và một cuộc giao tranh đã nổ ra.

Nhưng không thấy bóng dáng lũ cướp hay cậu bé, chúng chắc hẳn đã di chuyển đến đâu đó.

Chúng có thể đã đi đâu?

“Thưa ngài Sheets, đợi chúng tôi với~!”

Cuối cùng, một số dân làng đã đuổi kịp.

“Các người chậm quá. Có vẻ như cậu bé và tên cướp đã chiến đấu ở đây. Có biết chúng đi đâu tiếp theo không?”

Phía đông của làng là nơi Sheets và những người khác đang ở.

Vì vậy, chúng chắc hẳn đã đi xa hơn về phía đông, hoặc có lẽ về phía bắc hoặc phía nam.

Sheets đã sử dụng phép thuật 【Farsight】 của mình hết công suất, nhưng ông không thấy dấu vết nào của chúng.

“Chết tiệt, chúng đi đâu rồi?!”

Kịch bản tồi tệ nhất.

Tên cướp có thể là một pháp sư, và không chỉ cậu bé bị bắt cóc mà cả vị lãnh chúa kế nhiệm cũng có thể đã bị bắt. Và cũng có thể chúng đã bị giết.

Ông không thể không nghĩ như vậy.

Họ chia nhau ra để tìm kiếm manh mối.

Vài người khác đuổi kịp sau đó đã tham gia cùng họ và bắt đầu tìm kiếm.

Sau khoảng một giờ tìm kiếm.

Cuối cùng, họ không tìm thấy gì.

“Thưa ngài, có lẽ chúng ta nên quay về làng và báo cho Lãnh chúa?”

“…Ông nói đúng.”

Sheets tràn ngập sự hối tiếc.

Nếu chỉ là việc để lũ cướp thoát vì lỗi của chúng ta, thì đó là một chuyện, nhưng chúng còn bắt theo một đứa trẻ.

Cuộc trấn áp lũ cướp này. Họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, vậy mà điều này lại xảy ra. Ông thất vọng và cảm thấy hoàn toàn vô dụng.

Với một trái tim nặng trĩu, Sheets quay về làng và lê bước về phía dinh thự.

Mặc dù ông đã quen thuộc với con đường. Hôm nay, nó dường như dài và gian nan bất thường.

Tại dinh thự của lãnh chúa, ông được một người chào đón.

“À, Sheets, mừng ông trở về.”

Một cậu bé với mái tóc bạc và đôi mắt màu hạt dẻ.

Chính Pastry Mille Morteln.