“Ồ, ngài Morteln. Thật vinh dự khi ngài đã lặn lội đến tận lãnh địa của chúng tôi.”

“Margrave Hubareck. Tôi mới là người vinh dự khi được chính chủ nhân gia tộc tiếp đón tận tình thế này.”

“Đâu có gì. Một pháp sư tầm cỡ như ngài là báu vật quốc gia mà. Với tình hình lần này, giữ bí mật là cần thiết, nhưng tôi không thể cứ trốn tránh mãi được. Ồ? Hôm nay con trai ngài cũng đi cùng à.”

Tháng đã chuyển sang Black Moon. Từ tháng này đến khoảng tháng sau thường được gọi là mùa cuối năm hay kết thúc năm cũ, và cũng là lúc cái lạnh trở nên khắc nghiệt hơn.

Khi thời tiết thế này, mặt trời lặn sớm hơn, nên tháng này được mệnh danh là tháng đội vương miện “Black”.

Ở Divine Kingdom, nơi vẫn còn phong tục tính tuổi theo kiểu cũ, tháng sau nữa sẽ là năm mới, tháng mà mọi người tăng thêm một tuổi.

Những tay cờ bạc mơ học phép thuật để lội ngược dòng thường ùn ùn kéo đến nhà thờ ngay khi đủ tuổi. Nói cách khác, tháng sau nữa chính là cao điểm của Sanctification Ceremony.

Ngược lại, con cái những nhà đã có địa vị vững vàng thì cố tránh đám đông hết mức có thể.

Margrave Hubareck thuộc loại sau. Là lãnh chúa của một vùng đất rộng lớn, đã khẳng định vị thế vững chắc ở miền đông, ông ấy dường như chọn thực hiện Sanctification Ceremony vào mùa lạnh giá này.

Chẳng ai muốn ra đường trong cái lạnh buốt nếu không bắt buộc, nên các buổi lễ ở nhà thờ đều kín chỗ mà chẳng cần đặt trước.

Lần này, điều đó cũng rất tiện lợi cho ông ấy.

“Đã lâu không gặp, thưa ngài.”

“Tôi cũng vậy. Rất vui được gặp cậu, Lord Pastry. Hình như cậu cao hơn lần trước tôi gặp thì phải?”

“Chúng ta mới gặp cách đây chưa đầy hai tháng thôi mà.”

“Không hề. Trẻ con lớn nhanh lắm, chỉ ba ngày thôi cũng khác rồi. Tôi có nghe đồn về những thành tựu của cậu đấy. Vậy hôm nay cậu đến đây vì chuyện gì?”

Nhiệm vụ của Casserole là hộ tống và đồng hành cùng cô con gái, nhưng dự kiến sẽ có rắc rối trong quá trình.

Dĩ nhiên, ngay cả Margrave cũng nắm rõ điều đó. Có khả năng sự việc sẽ dẫn đến bạo lực, và việc dẫn theo một đứa trẻ chắc chắn sẽ gây nghi ngờ.

Hiểu rõ điều này, Casserole đáp lời một cách khéo léo. Tất nhiên, ông không thể nói thẳng ra như “Thật ra con trai tôi cũng dùng được phép dịch chuyển, nên lần này tôi giao cho nó”, dù có đánh chết cũng không.

“Hôm nay tôi sẽ đưa con gái ngài đi cùng. Dù không tránh khỏi, nhưng có thể phải chờ đợi khá lâu. Tôi nghĩ nên dẫn theo ai đó gần tuổi để cô ấy đỡ buồn chán. Tôi cũng đã dạy nó chút kiếm thuật, và nó dùng được phép thuật, nên sẽ không làm vướng víu đâu.”

“Haha, lòng trung thành với gia đình của ngài thì ai cũng biết. Nếu ngài đã nói vậy và dẫn con trai theo, tôi tin vào khả năng của cậu ấy. Quả thật, nghi thức trưởng thành có thể kéo dài. Tôi rất biết ơn sự chu đáo của ngài.”

Vì đã sắp xếp từ trước, chắc chắn ở nhà thờ sẽ “mất thời gian”.

Tuy nhiên, vì không rõ ai có thể đang nghe lén, đây là cách xác nhận kế hoạch một cách mơ hồ và cố ý.

Nghĩa là, nhà thờ sẽ bảo vệ, nhưng họ đang xác nhận lại xem cách tiếp cận này có ổn không, và câu trả lời là ổn.

“Thôi, đứng đây nói chuyện cũng không hay. Mời các vị vào trong xe ngựa. Con gái tôi đang ở bên trong, để tôi giới thiệu.”

“Ồ, đúng như mong đợi, xe ngựa của nhà Hubareck quả là ấn tượng.”

“Không đâu, chỉ là to lớn thôi. Đó là sở thích của người tiền nhiệm. Không hợp gu tôi lắm, nhưng nó chắc chắn. Mời, xin đi trước.”

Margrave Hubareck là một người đàn ông cường tráng, năm nay bốn mươi tuổi theo cách tính truyền thống.

Cao khoảng một mét bảy mươi, hơi thấp hơn mức trung bình, nhưng thân hình ông săn chắc chẳng kém gì Casserole, toát lên vẻ ngoài của một quân nhân thực thụ.

Tóc nâu cắt ngắn, khuôn mặt hơi góc cạnh, kết hợp với khí chất tổng thể, ông mang dáng dấp của một lão tướng dày dặn kinh nghiệm.

Tuy nhiên, cỗ xe ngựa lại chẳng ăn nhập gì với vẻ ngoài oai vệ ấy.

Cỗ xe được chuẩn bị đã được gia cố bằng sắt ở nhiều chỗ, độ chắc chắn khỏi bàn. Đó là cỗ xe lớn có thể chở mười người, và có lẽ dùng để vận chuyển vệ sĩ nữa. Nó được kéo bởi sáu con ngựa. Một cỗ xe sang trọng xứng tầm với nhà Margrave Hubareck, nổi tiếng về những con tuấn mã.

Với một quân nhân, dùng xe bọc giáp chắc chắn để đề phòng tình huống khẩn cấp là chuyện chuẩn bị sẵn sàng hơn là phù hợp với hình ảnh, và điều đó dễ hiểu.

Xét về chức năng, nó hoàn hảo cho một sĩ quan cao cấp. Chẳng có gì lạ—hoặc ít nhất là không nên lạ. Nhưng nó không hợp với ông. Cảm giác rất gượng gạo.

Tại sao? Vì thiết kế quá nữ tính, tràn ngập thẩm mỹ thiếu nữ.

Hình dáng tổng thể bo tròn, sử dụng nhiều đường cong, khiến nó giống đồ chơi con gái hơn là xe của một quân nhân.

Màu trắng tinh khiết, với họa tiết sóng hồng nhạt và xanh nhạt vẽ lên, khiến khó tin rằng bên trong là một chiến binh thô kệch.

Pas, riêng cậu, đã phải cố nhịn cười khi bước vào, suýt nữa thì bật ra.

Khi mọi người đã lên hết, người hầu cận của Margrave ngồi vào ghế đánh xe, và cỗ xe bắt đầu lăn bánh.

“Ngài Morteln, đã lâu không gặp. Hôm nay xin nhờ ngài.”

“À, Lady Petra. Hôm nay cô càng đẹp hơn nữa. Tôi cũng rất vui vì may mắn được hộ tống một mỹ nhân như cô.”

“Fufufu, ngài Morteln đúng là khéo nịnh.”

Bên trong xe có ba người phụ nữ.

Một là hầu gái phụ trách chăm sóc. Trông bà ấy đã ngoài bốn mươi, nhưng lạ thay, vẻ ngoài chỉ như cuối hai mươi.

Người kia là nhân vật chính hôm nay: Petra, con gái thứ ba của Margrave Hubareck.

Dĩ nhiên, cả Casserole và Pas đều chào cô ấy trước.

“Lady Petra, rất vui khi thấy cô khỏe mạnh.”

“Lord Pastry, cậu cũng vậy. Cảm ơn những món bánh nướng ngon lành lần trước nhé.”

“Nếu chúng làm cô hài lòng, thì công sức của tôi đáng giá rồi. Lần sau tôi sẽ gửi thêm.”

“Nhất định nhé! Từ đó đến giờ tôi còn mơ về chúng nữa kìa.”

Được vui mừng thế này và mong đợi tác phẩm của mình là niềm hạnh phúc lớn nhất của một nghệ nhân.

Pas cảm thấy thỏa mãn khi biết rằng món ngọt của cậu đã mang lại niềm vui như vậy.

Đồng thời, cậu cũng hơi thất vọng, vì cơ hội lần sau có lẽ sẽ dành cho người bạn, người thừa kế của công tước.

“Lady Licorice, đã lâu không gặp.”

“Vâng.”

Và người còn lại: Licorice Mille Hubareck.

Như tên gọi, cô ấy là huyết thống của nhà Margrave Hubareck, con gái thứ tư của đương kim chủ nhân. Cô là em gái của Petra Mille Hubareck, nhân vật chính hôm nay, sinh cùng mẹ và cùng tuổi. Nói cách khác, họ là song sinh.

Chỉ một khoảnh khắc chênh lệch khi sinh đã quyết định ai là chị, ai là em.

Dĩ nhiên, họ cùng tuổi trưởng thành. Vì sẽ bất thường nếu chỉ chị gái thực hiện nghi thức trưởng thành, hôm nay cô ấy cũng sẽ nhận Sanctification Ceremony cùng chị.

“Lico. Họ đã lặn lội từ lãnh địa xa xôi đến đây, vậy mà em chào hỏi kiểu gì thế?”

“Em xin lỗi, chị ạ.”

“Xin lỗi chị thì ích gì. Thật tình... Lord Pastry, mong cậu đừng để bụng. Bình thường con bé không thế đâu...”

“Không sao đâu.”

Khi Pas nói “Không sao đâu”, ý cậu là không cần lo lắng và cậu chẳng bận tâm về kiểu chào hỏi ấy.

Một đầu bếp bánh ngọt là người mang nụ cười đến cho mọi người. Đó là niềm tin của Pas.

Khi ăn món ngon, ai cũng cười. Vì khi buồn, ăn gì cũng chẳng thấy ngon.

Cậu muốn làm những món ngọt tuyệt nhất. Với cậu bé ôm giấc mơ ấy, điều đó đồng nghĩa với việc tạo ra những nụ cười rạng rỡ nhất. Chuẩn bị nụ cười cho món ngọt ngon là phần nền tảng.

Đó là niềm tự hào của Pastry, nghệ nhân.

Để làm mọi người cười, dĩ nhiên phải hiểu họ muốn gì, gì khiến họ vui.

Có thể nói, nghệ nhân hạng nhất là người giỏi quan sát con người.

Với đôi mắt của cậu bé có kinh nghiệm hạng nhất thực thụ, rõ ràng tại sao Lady Licorice lại trông khó chịu đến vậy.

Vì thế, lời “Không sao đâu” mới thốt ra.

Rồi, khi Pas liếc sang bên, cậu thấy hai người đàn ông lớn tuổi đang thì thầm.

“(Ngài Casserole. Hình như những kẻ định hại con gái tôi đã hành động. Xin ngài cẩn trọng hơn. Người của tôi cũng đã bí mật đến thủ đô hoàng gia, nhưng tôi vẫn lo lắng. Buổi thông báo đính hôn này phải thành công bằng mọi giá.)”

“(Cứ giao cho tôi. Thuộc hạ của tôi đã chuẩn bị xong xuôi. Không có khả năng thất bại đâu.)”

Vì họ thì thầm nhỏ, nên phải đánh lạc hướng các quý cô. Việc Pas lập tức bắt chuyện phiếm có lẽ là nhờ kinh nghiệm. Chủ đề khiến mọi người hào hứng dĩ nhiên là chuyện tình yêu, đặc biệt là câu chuyện về cháu trai công tước, người sắp thành hôn phu của cô ấy.

Sau một lúc trò chuyện sôi nổi, người hầu gái im lặng nãy giờ lên tiếng.

“Thưa tiểu thư, hình như sắp đến nhà thờ rồi. Xin hãy chuẩn bị.”

Đúng như mong đợi từ nhà Margrave, ngay cả hầu gái cũng được huấn luyện xuất sắc.

Không chen ngang cuộc trò chuyện, nhưng thời điểm hoàn hảo, bà ấy ra hiệu chuẩn bị.

Đó là lời nhắc ngầm rằng khoảnh khắc xuống xe là lúc dễ bị tấn công nhất.

Các quý ông không phải không nhận ra.

Người hầu gái xuống trước, theo sau là Pas, rồi cậu quan sát xung quanh.

Ở đây, người tinh ý sẽ nhận ra cậu bé làm một cử chỉ hơi bất thường.

Giữa cha con Morteln có tín hiệu tay đã thỏa thuận trước. Chỉ có tổng quản Sheets biết tín hiệu này ngoài họ. Một số phần, như chỉ dẫn thoát thân, thì các hầu cận và mẹ Pas cũng biết.

Sử dụng tín hiệu tay ấy, Pas khéo léo truyền đạt rằng không khí xung quanh có gì đó bất ổn.

“(Số kẻ thù: hai bên phải, hai phía sau, một bên trái, và một ở xa hơn. Mức đe dọa: dưới trung bình. Không cung. Dễ khống chế.)”

Dù như dự đoán hay dưới dự đoán, cuộc tấn công mức này đã được lường trước, và họ sẽ hành động theo kế hoạch.

Nếu kẻ tấn công nhận ra đã bị phát hiện, tình huống bất ngờ dễ xảy ra. Ví dụ như vũ khí tầm xa. Nếu có thể, họ muốn phục kích mà không để kẻ thù biết đã bị lộ.

Vì vậy, Casserole cũng ra chỉ dẫn bằng tín hiệu tay.

“(Ta xử lý bên phải và phía sau. Bảo vệ bên trái.)”

“(Rõ.)”

Trong chiến dịch này, kế hoạch là làm như dùng phép thuật của Casserole để bay đến thủ đô hoàng gia. Thực tế là Pas làm, nhưng chỉ hai người từ nhà Knight biết. Dĩ nhiên, chi tiết bề mặt của chiến dịch cũng chỉ Margrave biết. Đây là hoạt động bí mật, nên không có vệ sĩ như thường thấy ở quý tộc cao cấp. Đội cận vệ tinh nhuệ của Margrave hiện đang chờ ở thủ đô hoàng gia.

Tình huống này phải được bảo vệ chỉ bởi ba người đàn ông. Hoặc có lẽ kẻ tấn công nhắm đúng lúc này vì vậy. Chúng lập kế hoạch để đây là cơ hội duy nhất đánh úp.

“Hình như cái lạnh đã làm lộ ra mấy giọt sương phiền phức. Chúng ta dọn sương trước khi đi tiếp nhé?”

“Ừ, dọn sương ở vườn nhà mình tốt hơn vườn người khác. Tiến hành theo kế hoạch chứ?”

Các quý ông hiểu rõ họ đang nói gì.

Với hai cô gái xuống cuối cùng, mọi người bước ra khỏi xe.

Dĩ nhiên, bề ngoài ai cũng giữ vẻ bình tĩnh, vô tư.

Ngay khi họ định hướng về nhà thờ...

“Uraaah!”

“Eiyaaah!”

Ai đó lao tới, hét lên những lời vô nghĩa, vung vẩy thứ trông như thanh sắt rỉ hơn là kiếm.

Nhà Margrave, phụ trách phòng thủ biên giới, có vô số kẻ thù. Nhà công tước Kadleczek, chịu trách nhiệm kiểm soát các lãnh địa ở thủ đô, cũng hay bị oán hận.

Nếu có kẻ thù ghét cả hai nhà, chúng sẽ có lý do để phá hủy dịp vui thế này thay vì để yên.

Hơn nữa, chủ nhân hai nhà là những nhân vật quyền lực nhất nước, kiểm soát tài sản và lợi ích khổng lồ. Lãnh địa thịnh vượng, lực lượng quân sự hùng mạnh.

Chắc chắn nhiều kẻ không thích ý tưởng hai nhà liên minh.

Hoặc với những kẻ muốn chiếm lợi ích ấy, cuộc hôn nhân giữa hai nhà, đặc biệt là đính hôn với người thừa kế công tước, phải bị phá hủy. Những kẻ hy vọng thay thế chắc chắn không đếm hết trên đầu ngón tay.

Kẻ tấn công hầu như chắc chắn là tay sai được thuê để phá hoại cuộc hôn nhân này.

Nói cách khác, chẳng cần nương tay.

“Chết đi, guh!”

“Còn non lắm. Hai trăm năm nữa quay lại đi.”

“Cha, con nghĩ người ta không sống nổi hai trăm năm đâu.”

“Hmm, vậy thì trăm năm.”

Chúng chỉ là đám ô hợp, thậm chí không bảo dưỡng vũ khí tử tế. Chúng chẳng phải đối thủ của hiệp sĩ được huấn luyện bài bản.

Hơn nữa, chúng chọn sai đối tượng khi tấn công chỉ với vài tên. Nếu định ám sát một hiệp sĩ phép thuật có thể bỏ qua khái niệm khoảng cách, chúng cần ít nhất gấp mười lần.

Pas cũng lặng lẽ hạ một tên mà không hề hấn gì, nhưng màn trình diễn của cha cậu mới nổi bật.

Ông dễ dàng hạ hai tên và làm bất tỉnh phần còn lại.

“Ngài Casserole, tuyệt vời lắm. Cảm ơn ngài đã bảo vệ con gái tôi.”

“Đâu có. Ngay cả ngài cũng chẳng phí sức với đám này. Giờ thì đừng mất thời gian vào chuyện vặt, chúng ta vào nhà thờ thôi.”

Mùi sắt và máu. Dù Pastry và Casserole đã lau kiếm bằng vải, mùi tanh vẫn là thứ chẳng bao giờ quen.

Với các tiểu thư được nuông chiều, cú sốc quá lớn.

Nhưng họ không thể ở lại hiện trường tấn công.

Thúc giục hai tiểu thư và một người tuổi tác không rõ, họ bước vào nhà thờ.

“Ngài Morteln, tôi sẽ lo ‘dọn dẹp’ rồi theo sau. Những kẻ quấy rối vườn nhà ta phải trả giá xứng đáng.”

“Rõ. Làm nhanh nhé.”

Hình như Margrave và hầu cận sẽ tham gia sau khi xử lý đám du đãng tấn công.

Bên trong nhà thờ giống như mọi nhà thờ khác.

Không trang trí thừa thãi, nổi bật nhất là tranh vẽ tinh linh và bàn thờ.

Sự khác biệt duy nhất so với nhà thờ Pas biết có lẽ là số ghế.

“Các vị là ai?”

Một phụ nữ bên trong nhà thờ đối chất với họ.

“Tôi là Casserole, chủ nhân nhà Morteln. Tôi đưa người nhà Hubareck đến. Linh mục có đây không?”

“À, vâng! Tôi đi gọi ngay!!”

Người phụ nữ, có lẽ là nữ tu tập sự, lao vội vào phía sau như thỏ giật mình.

Cô ấy hoảng loạn khi Casserole giới thiệu. Dù sao ông cũng là quý tộc, không phải quý tộc thường, mà còn đi cùng gia đình lãnh chúa của họ. Với người chưa quen, chẳng thể nói “Chờ chút nhé”.

Một nhóm quý tộc có quyền tư pháp. Theo kiểu hiện đại, như một đội cảnh sát đến.

Cô ấy vội gọi cấp trên là chuyện bình thường.

Chỉ lát sau, một người đàn ông mặc áo linh mục xuất hiện, trông hơi bối rối.

Hình như họ không thể để nhóm quý tộc chờ lâu.

“Ôi, ôi, quý khách đây. Không ngờ nơi hèn mọn này lại được quý vị ghé thăm. Tôi là Willis, linh mục khiêm tốn phục vụ nhà thờ này, dù tài hèn. Hôm nay quý vị đến có việc gì ạ?”

“Chuyện đó không phải tôi nói. Sẽ bàn khi Margrave Hubareck đến. Ông có nghe gì về con gái ông ấy không?”

“Giờ thì, có chuyện gì nhỉ?”

Đúng như dự đoán, người đàn ông tự xưng linh mục này cũng là kẻ cáo già.

Với Margrave Hubareck vắng mặt và chỉ toàn mặt lạ, ông ấy nghi ngờ ai đó giả mạo quý tộc để moi thông tin về Sanctification Ceremony đã lên kế hoạch.

Vẻ giả vờ ngây thơ của ông ấy tài tình đến mức ngay cả Casserole và Pas, những người biết tình hình, cũng ấn tượng.

Từ góc nhìn hộ tống, vì đây là hoạt động bí mật, họ không thể tiết lộ thông tin đến khi xác nhận đối phương có phải linh mục thật không. Dù sao cũng có khả năng cướp biển giả mạo linh mục để thu thập chi tiết về nghi thức.

Cả hai bên đều chờ một người quen chung, tức là chính Margrave Hubareck.

Với bản chất tình hình, nhà thờ thường yên tĩnh nay càng chìm trong im lặng sâu hơn.

Trong sự tĩnh mịch ấy, chẳng bao lâu có tiếng phá vỡ.

“Ừm, nhờ ‘may mắn’ nào đó, một thành viên tuần tra của chúng tôi tình cờ ở đây. Tôi giao họ xử lý nhanh, nên... Ồ, ngài Morteln, sao thế? Sao dừng ở đây?”

“Ồ, ngài đây rồi. Chúng tôi đang chờ ngài.”

Người đàn ông bước vào nhà thờ là một quý ông cường tráng ngoài bốn mươi. Người được chờ đợi không ai khác chính là Margrave Hubareck.

“Ôi, ôi, ngài đây rồi. Chào mừng, và cảm ơn ngài đã ghé thăm hôm nay.”

Linh mục chào Margrave với vẻ khiêm nhường đến mức như sắp chắp tay kính cẩn.

Và điều đó là tự nhiên. Nhà Hubareck là gia tộc quân sự. Với nghề nghiệp luôn đối mặt sinh tử, họ nổi tiếng là tín đồ sùng đạo qua các thế hệ.

Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia, nhưng những ai chiến đấu tiền tuyến càng cầu mong sự bảo hộ từ thần linh.

Không tránh khỏi, nhà Hubareck quyên góp cho nhà thờ một khoản lớn.

Nói ngắn gọn, họ là ân nhân lớn nhất của nhà thờ.

Với giáo sĩ nhà thờ, thành công gây quỹ gắn liền với quyên góp, nên cúi đầu như vậy là lẽ thường.

“Hmm, linh mục, hôm nay tôi giao việc cho ông. Và sao thế này? Đứng nói chuyện ở đây à?”

Casserole đáp lời câu hỏi của Lord Hubareck.

“Không, không, chúng tôi chào hỏi vì lạ mặt nhau.”

“Đúng vậy. À, tôi vui mừng khi gặp ngài Morteln nổi tiếng nên hơi thất lễ.”

Bây giờ Margrave đã làm trung gian và xác nhận danh tính, họ là đồng minh hiểu tình hình.

Có sự ngầm hiểu rằng cuộc dò xét ban nãy chưa từng xảy ra.

Dĩ nhiên, dù biết rõ, Lord Hubareck vẫn diễn theo, như một người quen với kiểu giao tiếp người lớn ấy.

“Tôi dẫn quý vị đến phòng ngay. Các tiểu thư, mời lối này.”

Hình như Petra cuối cùng đã hồi phục sau cú sốc từ cuộc tấn công đột ngột. Từ nãy cô ấy nhìn quanh nhà thờ với vẻ hứng thú lớn.

Dù vẻ ngoài yên tĩnh, cô ấy có thần kinh vững vàng bất ngờ.

Được linh mục thúc giục, cô ấy bắt đầu di chuyển, đi cùng hầu gái và em gái.

Tuy nhiên, dù vậy, bị dẫn xuống khu vực ngầm tối tăm ngay sau khi bị tấn công vẫn khiến bất an. Điều đó tự nhiên với ai có thần kinh bình thường.

Đặc biệt vì em gái cô ấy không có thần kinh vững như chị.

Không suy nghĩ, cô ấy nắm chặt thứ gì đó gần bên.

“Không sao đâu. Chúng tôi ở đây mà.”

“Huh?”

Khi cậu nói, Licorice mới nhận ra thứ cô ấy nắm là tay áo của cậu bé.

Cô ấy trông hơi xấu hổ, nhưng nỗi sợ có lẽ mạnh hơn. Thay vì buông, cô ấy nắm chặt hơn.

Với tình hình đến giờ, ít nhất cô ấy cảm thấy cậu không phải kẻ thù, và cậu là người gần tuổi nhất ngoài chị gái. Cô ấy cảm nhận sự an tâm lạ lùng từ cậu bé lẽ ra nhỏ tuổi hơn mình.

“Mời vào.”

Không như em gái có người gần bên để dựa, Petra cảm thấy bất an khi được dẫn vào phòng.

Và điều đó tự nhiên. Cô ấy bị tấn công với ý định giết rõ ràng, và trước khi máu khô, đã bị dẫn vào phòng ngầm tối tăm không cửa sổ, với ghế trông như dùng để trói.

Ai không cảm thấy gì trong tình huống này thì theo nghĩa nào đó vượt quá dũng cảm—họ là kẻ quái dị hoàn toàn.

Dĩ nhiên, cô ấy hoàn toàn bình thường. Thực tế, được nuôi dưỡng kỹ lưỡng như bông hoa quý, ít khi rời trang viên, cô ấy có lẽ nhạy cảm hơn hầu hết.

Nếu không có cha hay hầu gái bên cạnh, cô ấy đã chạy trốn cùng em gái.

“Chúng ta sẽ thực hiện Sanctification Ceremony ở đây phải không?”

Cô gái hỏi vậy, có lẽ để xua tan lo âu.

Cô ấy muốn tin rằng việc sắp làm là chuyện bình thường. Cô ấy muốn nghĩ đó là nghi thức thông thường. Vì vậy cô ấy mong câu trả lời khẳng định.

“Không.”

Tuy nhiên, câu trả lời từ cậu bé là phủ định. Sắc mặt cô gái, đã mang vẻ bi thảm, lập tức tái mét.

Cô gái, dường như sắp bị lo âu nghiền nát, tìm thấy sự nhẹ nhõm trong lời cậu bé tiếp theo.

“Bây giờ chúng ta sẽ dịch chuyển đến thủ đô hoàng gia. Dùng phép dịch chuyển của cha tôi. Nghi thức sẽ diễn ra sau khi đến đó. Vì chúng tôi ở cùng, không cần lo gì đâu.”

Khi tâm trí đang tiêu cực, dù bị đẩy xuống đáy, cậu ấy vẫn mỉm cười tươi tắn dịu dàng để trấn an. Món ngọt ngon hơn sau mệt mỏi, nước ngon hơn sau chạy bộ. Để ai đó rơi rồi kéo lên là chiến thuật đàm phán phổ biến giữa quý tộc, nhưng làm chủ nó cần sự cân bằng tinh tế.

“Làm được thế này ở tuổi nhỏ, thằng bé trời sinh xử lý con người,” Margrave Hubareck đánh giá cậu bé.

Chắc chắn cậu ấy sẽ nổi danh trong giới xã giao. Không như cha cậu, nổi tiếng kiên định, cưới vì tình yêu và không thiếp thất—hiếm ở quý tộc—cậu bé dường như sẽ ngược lại. Ông hầu tước ghi chú điều này trong góc tâm trí.

“Bây giờ, hãy nắm tay nhau. Hãy tưởng tượng chúng ta nối liền bằng một đường thẳng.”

Vì lý do nào đó, lạ là cậu bé chỉ huy, nhưng mọi người ngoan ngoãn làm theo.

Phép thuật phụ thuộc vào phẩm chất bẩm sinh cá nhân. Những gì có thể làm và không thể. Hoặc ràng buộc gì tồn tại và đặc tính gì. Chỉ người ấy biết.

Vì vậy, nếu bảo nắm tay, chỉ có thể tin là cần thiết.

Giữa Margrave Hubareck bên phải và Lord Morteln bên trái, Pastry bị kẹp ở giữa. Tốt cho sức khỏe tinh thần mọi người hơn là hai ông già thô kệch nắm tay nhau.

Bàn tay trái tự do của Margrave đang nắm chặt tay con gái lớn, nhân vật chính tình huống này.

Và bên kia tay tự do của Lady Petra, tay em gái cô ấy được nắm.

Cách họ nắm chặt nhau cho thấy sự gần gũi của chị em.

“Tôi cũng tham gia được chứ? Hơi thất lễ khi nắm tay tiểu thư.”

“Ừ, được mà. Caela, cô nữa.”

Bàn tay nhỏ của em gái, Licorice.

Người nhẹ nhàng bao bọc nó là hầu gái của cô ấy. Bàn tay người phụ nữ tên Caela thô ráp vì việc nước và lao động chân tay. Thế nhưng, đó là bàn tay cả hai chị em yêu thích.

Khi Caela nắm tay con gái chủ nhân, người hầu gái cảm thấy bất an.

Bàn tay bà nắm quá lạnh.

Dù hôm nay trưởng thành, cô ấy chỉ mới mười hai. Nhiệt độ cơ thể lẽ ra cao hơn người lớn.

Thế mà lại lạnh hơn tay bà.

Điều này chỉ có nghĩa là cô gái đây đang căng thẳng và lo âu lớn.

Caela nhẹ nhàng siết chặt tay.

“Đi thôi.”

Một tầng hầm tối tăm.

Khi họ cảm nhận bàn tay nhau đang nắm, không gian trước mắt hơi méo mó.

Tự hỏi có phải ảo giác, họ chớp mắt, và trong khoảnh khắc ấy, xung quanh đã thay đổi thành phòng lạ.

Vẫn là tầng hầm.

Phòng tối với ghế cố định chắc chắn ở giữa vẫn y nguyên.

Tuy nhiên, mọi thứ khác hẳn so với vừa nãy.

Ở đó, cậu bé tóc bạc, người đầu tiên buông tay hai người đàn ông, mỉm cười và nói:

“Mọi người, chào mừng đến với thủ đô hoàng gia.”