Ma thuật sao chép của Pastry mang lại sự thịnh vượng.

Điều rõ ràng đại diện cho điều này là một dinh thự mới xây ở lãnh địa Morteln.

Được gia cố chắc chắn từ nền móng, với tường đá bao quanh giếng sân trong. Với hơn ba mươi phòng ngăn cách bằng vách gạch, đây quả là một dinh thự.

Dù chưa hẳn là biệt thự, nhưng đây là ngôi nhà rõ ràng phản ánh địa vị đáng kính của một gia tộc quý tộc.

Đó là dinh thự lãnh chúa mới xây. Sau khi thi công gấp rút suốt mùa đông, nó vừa hoàn thành gần đây.

Bên trong một căn phòng.

Họ cố tình dùng ghế sofa cũ như trước. Cùng bàn làm việc. Văn phòng mới được trang bị ghế yêu thích của lãnh chúa mang vào, và ngay cả cửa cũng lắp loại chắc chắn, nặng trịch.

Bên trong phòng là hai người đàn ông. Không ai khác chính là Casserole và Sheets, hai nhân vật hàng đầu lãnh địa Morteln.

"Doanh thu từ bán vải, trừ chi phí, là 8 Shillots và 3/4(○). Bia lúa mạch là 2 Ret và 11 Robni(×). Bột mì là Shillots và 25 Robni(○)…"

Sheets, thuộc hạ trưởng, bình tĩnh đọc số liệu. Đây là hồ sơ tài chính chi tiết năm trước. Vòng tròn (○) chỉ lãi, trong khi dấu chéo (×) đánh dấu lỗ. Vài năm trước, chẳng có lãi nào, nhưng năm nay thì sao?

Là lãnh chúa, Casserole cẩn thận kiểm tra số liệu khi chép lên giấy da, đảm bảo không sai sót.

"Hmm. Vậy, cộng thêm chi phí khẩn cấp, tổng cộng là 4 Robni và 3/8(○), đó là bảng cân đối kế toán năm ngoái. Chúc mừng. Lần đầu tiên lãnh địa ta đạt lãi hàng năm. Dù chỉ một năm tài chính."

"Cuối cùng... Chúng ta cuối cùng cũng đến lúc này."

Casserole ngồi sâu vào ghế yêu thích.

Ông ngả nhẹ lưng vào tựa, đầu hơi ngẩng lên, nhắm mắt trong tư thế hơi ngả. Những gì hiện lên trong đầu lúc ấy là hai mươi năm dài đầy gian khổ.

Để nuôi gia đình và thuộc hạ, ông chi tiền riêng và thậm chí nhận việc kiểu lính đánh thuê trước đây.

"Thấy chưa? Sự giúp đỡ của nhóc ấy thực sự khác biệt."

"Không nghi ngờ gì. Con trai ta chắc chắn là đứa trẻ kỳ diệu trời ban."

"Ối, đừng quá đà. Sao đột nhiên làm ông bố nuông chiều vậy?"

Có vài yếu tố đằng sau cải thiện tài chính lãnh địa Morteln.

Sản xuất việt quất đen làm đặc sản và bán hàng thứ cấp như mứt việt quất. Giảm chi phí thực phẩm nhờ tăng sản lượng đậu và lúa mì. Giảm chi phí củi nhờ thay thế như thân đậu. Sử dụng cây trồng hữu ích quanh giếng và hơn thế.

Hầu hết là nỗ lực phối hợp giữa ý tưởng của Pastry và thực thi của Casserole, sự hợp tác thực thụ nơi hai người làm như một.

"Lúc đầu đến vùng đất này, ta chẳng chắc sẽ ra sao. Nhưng nhìn lại, mọi thứ rồi cũng ổn thôi."

"Nhờ mọi người. Cảm ơn đã ở bên ta suốt thời gian qua."

"Giờ nói gì vậy? Ta đã đặt cược vào ngài làm lãnh đạo từ lâu rồi mà?"

Họ là bạn cũ. Dù vậy, vì công nhận khả năng lẫn nhau và hỗ trợ, cảm xúc trước thành tựu lớn đưa quản lý lãnh địa vào lãi là sâu sắc.

"Giờ thì, còn hai việc báo cáo. Ngài muốn nghe tin tốt hay tin xấu trước?"

"Hear tin tốt trước đi. Cảm giác dễ chịu này, ta muốn kéo dài càng lâu càng tốt."

"Tôi đoán ngài sẽ nói vậy. Tin tốt là về làng mới ta định xây. Kỹ năng của Decoco tốt hơn dự kiến, chúng ta tụ được hơn bốn mươi định cư tiềm năng. Hầu hết là bán tị nạn từ vùng lân cận. Có góa phụ chồng chết, trẻ mồ côi chưa trưởng thành. Người thoát thân với tài sản khi cướp tấn công, nhưng ruộng vườn bị phá và trở nên khốn cùng. Decoco bảo sẽ cung cấp nhà và đất nếu vay vốn ban đầu từ hắn, rồi dẫn họ đến."

"Tuyệt vời. Trước đây, ta coi tăng dân số là gánh nặng, nhưng giờ càng đông người càng lãi. Càng đông càng vui."

Sau khi đẩy lùi cướp, vấn đề lớn nhất là xử lý tị nạn.

Phục hồi hai làng bị đóng ở lãnh địa Morteln và tái tổ chức làng chính tăng dân số nhanh là việc họ tự lo, và dân làng nhận thức vậy. Ngược lại, vấn đề phức tạp hơn với người sa cơ lạc loài trôi dạt đến.

Nếu đuổi vô tâm, tị nạn có thể thành cướp. Nhưng làng đang tái xây chẳng có khả năng nhận nguồn rắc rối tiềm năng. Hơn nữa, với tái xây, vật tư cần có thể ước tính từ đầu. Nhưng với tị nạn, thời gian và số lượng không biết, chẳng cách chuẩn bị trước.

Vì vậy, thay vì ứng phó sau khi tị nạn xuất hiện, dẫn đến tạo làng mới gọi là "làng tị nạn" mà họ quyết định chuẩn bị chỗ trước và tích cực mời. Cách lý do chính thức và lợi ích thực tế khớp nhau chính là lý do Casserole nổi tiếng là lãnh chúa xuất sắc.

Họ lập lãnh địa gần Tử tước phủ Salgret hơn và chuẩn bị nhà bởi thương nhân trước khi nhận tị nạn. Quản lý làng này thành công hay không phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng lãnh chúa.

"Ừ thì, giờ có thêm nhân lực, chúng ta xoay sở được thôi."

'Tăng nhân lực' mà Sheets đề cập là những kẻ giúp trong vụ bắt cóc tiểu thư Licorice, vị hôn thê của Pas. Trong số tìm việc, chọn kẻ mạnh mẽ hoặc thông minh, và thuê năm người làm thuộc hạ mới.

"Chúng đang làm gì giờ?"

"Glace đang dạy việc. Vài đứa không cưỡi ngựa, nên hắn dạy luôn. Ừ thì, chắc tháng nữa chúng hữu ích."

"Glacage làm tiền bối à? Ta già rồi nhỉ."

Đến gần đây, lãnh địa Morteln duy trì hệ thống chỉ ba thuộc hạ toàn thời gian. Một là Glacage, gọi thân mật 'Glace'. Khi Casserole và những người khác bắt đầu khai phá, hắn còn vị thành niên. Với kẻ còn nhớ hình ảnh ấy, họ không khỏi cảm thán thời gian trôi qua.

Với thuộc hạ, được phép cưỡi ngựa khẩn cấp là phần việc. Đó là lý do kỹ năng cưỡi ngựa coi trọng cực kỳ với thuộc hạ.

Theo thuật ngữ hiện đại, giống như có bằng lái xe thông thường. Như nhân viên công ty có thể lái xe công ty, có 'bằng' này là ưu tiên.

Trong nhà nhỏ như lãnh địa Morteln, thuộc hạ mong đợi là kẻ đa năng xử lý hầu hết tình huống, nên dạy cưỡi ngựa chẳng hại gì.

"Cũng cần mua thêm ngựa. Chúng ta có quan hệ tốt với nhà Hầu tước, nên chẳng vấn đề... Giờ thì, tin xấu ngài đề cập?"

"Cái này đặc biệt."

"Là gì?"

Casserole ngả người vào ghế. Với tiếng kêu nhẹ, ghế đón nhận lãnh chúa.

Bạn thân suốt đời Sheets quan sát với nụ cười nhếch khi báo cáo.

"Dường như nhóc ấy lại bắt đầu gì mới. Và theo báo, cậu ta đến làng mới chỉ với 'đám trẻ khác'."

"Đám ranh con! Chúng chẳng thể ngồi yên dù chỉ chốc sao?!"

Ký ức bị cướp và lính đánh thuê tấn công vẫn còn mới. Hai đứa trẻ bị cướp bắt cóc và một cô bé bị thương nặng. Với trẻ con chỉ mang lo lắng cho người lớn thế, đến làng mới nơi chẳng biết loại người gì. Nếu chẳng phải tin xấu, thì gọi là gì?

Nếu chúng bị thương, có thể tạo rạn nứt giữa dân làng cũ và định cư mới. Ngay cả vết thương trẻ con cũng có thể gợi nhớ tấn công cướp. Đây chẳng phải việc ông bỏ qua.

Với tiếng kêu ghế, Casserole đứng dậy.

"Sheets, đi thôi."

"Ngay sau ngài."

Họ là bạn hai mươi năm. Chẳng cần hỏi đi đâu.

Đặt tay lên vai Sheets, Casserole dùng ma thuật dịch chuyển đến làng mới.

◆◆◆◆◆

"Hm-hm-hmm~ ♪"

Tiếng ngân nga trẻ con vang vọng – như tiếng chim nhỏ hót hay tiếng nũng nịu của chó con.

"Anh vui lắm nhỉ, Pas."

"Đương nhiên! Xét cho cùng, anh gần giấc mơ thêm bước."

Khoảng 4 kilômét đường thẳng từ Zarden, làng chính lãnh địa Morteln, là làng mới lập. Với trẻ con, đi bộ nhiều nhất hai giờ. Họ gọi nơi này 'Le Milotte'.

Giữa làng là giếng sâu đặc biệt, bao quanh khoảng hai mươi nhà gỗ khiêm tốn.

Khác biệt chính với làng chính là sườn dốc nhẹ bao quanh Le Milotte. Độ dốc này tiếp tục không gián đoạn đến dãy núi, cuối cùng dẫn lên đỉnh.

"Vậy, đống thùng này là gì?"

Hàng hóa từ Công tước phủ vẫn chất đống bên Pas. Cậu vận chuyển bằng 【Teleport】 sao chép từ cha. Đây là tải trọng lớn tương đương bốn xe, thường cần vài người lớn gắng sức di chuyển. Việc cậu vận chuyển một mình chứng tỏ tiện ích ma thuật đáng kinh ngạc.

"Anh bảo tạo rừng mà?"

"Ừ. Rồi sao?"

"Đây là cây giống. Công tước có quan hệ rộng, nên gửi bao nhiêu tùy ý cây anh yêu cầu."

"Hee~"

Cậu bé, với khuôn mặt rạng rỡ, mở nắp thùng. Bên trong quả là cây giống đặt cùng cục đất. Thấy đất cũng kèm, Lumi và Marc ngao ngán nhận ra sao nặng thế.

"Cây gì vậy?"

"Keo đen. Còn gọi là keo giả. Cháu chắc chưa thấy quanh đây, nhưng anh nhờ Decoco tra giúp."

Decoco là thương nhân du hành giữa lãnh địa Morteln và nơi khác. Nghiên cứu thực vật, đặc sản, thậm chí khí hậu lãnh địa khác ban đầu vì kinh doanh. Pas nhận ra và, thay vì trả tiền thông tin, yêu cầu hắn tra báo cáo chi tiết hơn.

Điều Pas mong muốn nhất là cây keo đen này. Kể từ báo cáo của Decoco về cây tương tự, cậu háo hức chờ cơ hội sở hữu.

"Vậy, cây này ăn được phải không? Ngon chứ?"

Cô bé tomboy lộ sự tò mò tham ăn với mắt lấp lánh. Với Luminito vị thành niên, thức ăn ngon quan trọng hơn hết. Cô chẳng quên vị bánh bonka nhận làm quà thăm bệnh khi bị thương. Cô cũng là ủng hộ viên nhiệt thành tin tưởng giấc mơ của Pas tạo lãnh địa ăn ngon no nê.

"Không ăn cây này được. Ừ thì, không phải không ăn được, nhưng anh chẳng gọi là ngon."

"Hả? Sao anh lấy thứ vậy?"

"He he he, vì cây này mọc tốt dù đất kém như ta, và quan trọng hơn, là nguồn mật."

"Nguồn mật?"

"Nghĩa là lấy mật ong từ nó."

""Whoaaa!!""

Mật ong. Trong thế giới đường khan hiếm, nó đại diện vị ngọt dễ tiếp cận nhất dân thường hưởng thụ.

Lịch sử bánh kẹo tồn tại song song lịch sử nhân loại, và mật ong, một trong nguyên liệu cổ nhất, cũng có lịch sử lâu đời. Trong lịch sử Trái Đất, người ta ăn mật ong từ Ai Cập cổ, và nó là nguyên liệu thiết yếu làm bánh kẹo đến mức lịch sử bánh kẹo không kể thiếu nó.

Trong nỗ lực thu mật hiệu quả bằng tay, nhân loại tự nhiên phát triển kỹ thuật nuôi ong lấy mật. Pas cũng định sản xuất mật từ keo đen một ngày, nhưng chỉ sau khi trồng thành công.

Mục tiêu tức thì của Pas là lấy cây mọc được dù vùng cằn lãnh địa. Lãnh địa Morteln chịu gánh nặng nhập gỗ và củi, chi phí chiếm gần 30% hàng năm.

Vì vậy, rõ ràng đảm bảo gỗ sản xuất địa phương sẽ làm lãnh địa giàu có đáng kể. Việc thu mật tương lai chỉ Pas và hai bạn thơ biết.

"Nhưng trồng cây ở đây có vấn đề, phải không?"

"Anh biết ý cháu. Về đất và nước, đúng không?"

"Cháu giỏi lắm, Lumi."

"He he he, cháu nghe từ ông nội trước."

Thiếu gỗ ở lãnh địa Morteln là vấn đề lớn từ đầu. Chính lãnh chúa Casserole có lịch sử thử nhiều phương pháp giải quyết. Tuy nhiên, mọi nỗ lực kết thúc thất bại ít ỏi, bị chặn bởi hai vấn đề lớn.

Một vấn đề lớn là đất kém nhưng cậu bé tóc xanh bạc tự tin lần này không vấn đề. Keo đen có phẩm chất xuất sắc làm củi. Nó mọc nhanh nhưng cứng, cháy tốt dù ẩm, và quan trọng, phát triển đất kém.

Dựa thử nghiệm và kinh nghiệm thực tế với cây đậu, cậu chắc chắn cây tương tự sẽ mọc thành công.

Tuy nhiên, vấn đề khác khiến lãnh chúa tài ba nhất cũng bỏ cuộc, làm lãnh địa Morteln khó quản.

Đó là thiếu mưa.

Để cây mọc, nước và nắng thiết yếu. Vì lãnh địa Morteln bao quanh núi, mưa ít và chẳng có sông nổi bật. Kết quả, dù trồng cây, đến quy mô nhất định, chúng héo vì thiếu nước. Dù vài cây mọc, lý do không thành rừng chủ yếu do vậy.

Thời tiết, xét cho cùng, vượt kiểm soát ngay lãnh chúa hay quan lại tài ba nhất. Tương tự, không thể tăng thứ không tồn tại.

"Anh nghĩ chúng ta nên thay đổi cách nghĩ,"

"Cháu chẳng hiểu lắm."

"Ừ thì, cố tăng mưa ít ỏi vô ích, và bắt chước đất mưa dồi dào bất khả. Nếu không tăng nước dùng, thay vì vậy nghĩ cách xoay sở với mưa ít ỏi."

Marc, lắng nghe gần đó, chấp nhận lời Pas như vậy, do vô tri. Ý tưởng vô ích cầu thứ không đạt được là tự nhiên với Marc, có nhiều anh chị em.

Không thể kẻ nghèo bắt chước giàu, và thay vì lo làm tiền, Pas nói nên nghĩ cách sống giàu với thu nhập sẵn có, Marc hiểu.

"Chúng ta định làm gì cụ thể?"

"Xây hồ chứa. Quy mô lớn đủ giữ nước qua năm, dù mưa ít đầu xuân."

Lượng nước bốc hơi tỷ lệ thuận diện tích bề mặt. Ngược lại, lượng nước tỷ lệ thuận thể tích. Lý thuyết, nếu muốn tương đối giảm bốc hơi, chỉ cần tăng tỷ lệ thể tích-diện tích vượt tốc độ tăng diện tích.

Giống như cốc và bồn tắm tốc độ nguội khác, dù cùng lượng nước sẽ bốc hơi nhiều hơn từ thứ diện tích lớn. Điều này giải thích sao quần áo khô nhanh khi trải ra thay vì để cuộn.

Ngược lại, nếu gom và lưu trữ nước nhiều nhất, có thể giữ mưa xuân qua năm. Ít nhất lý thuyết vậy.

Kể từ thành lập lãnh địa, cả lãnh chúa Casserole và thuộc hạ trưởng Sheets tự nhiên cân nhắc phương pháp này. Họ định tạo hồ chứa để mưa xuân hạn chế kéo dài lâu nhất.

Tuy nhiên, họ buộc bỏ kế hoạch sau tính toán lao động cần.

Ước tính cho thấy dù xây hồ chứa giữ chỉ hai tháng nước cũng cần khoảng năm mươi công nhân làm hơn hai năm. Để cung cấp quanh năm, cần hơn hai trăm công nhân ít nhất ba năm xây thứ lớn như đập. Chi phí khổng lồ vượt khả năng nên hoãn đến khi lãnh địa vững chắc hơn.

Đương nhiên, tình hình cơ bản giờ chẳng thay đổi. Chi phí lao động chẳng giảm kỳ diệu, và cậu bé sẽ là lãnh chúa tương lai hiểu rõ thách thức.

Tuy nhiên, Pas có kế hoạch bí mật giải quyết vấn đề lao động một lần. Chính xác hơn, gần đây cậu lấy được giải pháp.

Cậu di chuyển đến vị trí hơi xa làng mới, rồi tụ quyết tâm đối mặt sườn dốc.

"Ừ thì, bắt đầu thôi... 【Drill】!!"

Dòng ma lực dâng trào, mạnh đến mức ngay hai bạn thơ ấu, người thường, cũng thấy. Mặt đất rung như sắp động đất.

――Rầm!!

Sườn dốc méo mó bất thường. Đất trước Pas lún sâu, tạo lõm bao quanh bởi đống đất dịch chuyển.

"Tuyệt vời!!!"

"Ôi, gì vậy~~!!"

Trong chớp mắt, cảnh quan và địa hình thay đổi, theo nghĩa đen. Vô lý nếu bảo đừng ngạc nhiên. Rõ ràng với ai cũng là ma thuật, nhưng Marc và Lumi chỉ biết ma thuật Pastry như sao chép hình ảnh lên thứ gì. Họ chẳng tưởng tượng nổi thay đổi địa hình.

Ngược với cậu bé và cô bé thể hiện kinh ngạc công khai, kẻ gây ra sự kiện chấn động đất nhìn xuống.

Trong tư thế chỉ đầu cúi về trước khi đứng, từ bên, trông như mắt mũi ẩn, tạo ấn tượng u ám. Hơn nữa, từ vị trí ấy, ngay tiếng cười khả nghi vang lên.

"Heh... he he he... he he he he..."

A, xấu rồi.

Đó là điều hai bạn thơ ấu nhận ra.

"A ha ha ha ha!! Thành công rồi. Dùng được. Ma thuật này hữu ích hơn dự kiến. A ha ha!"

Ngay khi đột ngột di chuyển, Pas dang tay chạy về hố, quay vòng. Tiếng cười điên cuồng có thể trông dễ thương, nhưng có lẽ nhờ vẻ ngoài cuốn hút thừa hưởng từ mẹ.

Ma thuật Pas dùng không phải ma thuật gốc. Trong cứu tiểu thư Licorice, cậu khéo léo sao chép ma thuật địch dùng. Dù hạn chế phải chạm và xác nhận bằng mắt để sao chép, nó chứng tỏ sự khôn ngoan của cậu không ngã mà không lấy gì.

Cậu bé hứng chí.

Cậu dùng ma lực áp đảo liên tục thi triển 【Drill】. Mỗi lần, hố lớn tạo ra kích thước nếu người đào tay cần hàng chục người vài ngày hoàn thành. Bằng cách đào hố lớn liên tiếp, địa hình thay đổi chớp mắt. Cậu thậm chí đào hố trong hố, và sớm hố khổng lồ hình thành, lớn đến mức không 【Teleport】 chẳng thể thoát.

"Phù, vậy là ổn."

"Tuyệt... Anh đào hố khổng lồ một mình. Và hơn nữa, đáy và tường đều trông chắc chắn..."

Hố rộng trên sườn núi đủ chứa cả làng bên trong. Hơn nữa, độ sâu khớp chiều rộng, kích thước khó tin đặc biệt khi tạo trong chưa đầy giờ. Cách khéo tránh mạch nước rõ ràng cho thấy kế hoạch chuẩn bị lâu.

Tường và đáy cũng gia cố tương ứng, khiến toàn bộ bất thường đủ gọi là công trình.

"Giờ thì, trồng cây giống quanh khu vực này thôi? Sắp mưa lại, và khi ấy, nước sẽ gom đây. Khi cây lớn, chúng tự nhiên giữ nước, tạo hiệu ứng cộng hưởng. Đến lúc ấy, chỉ cần lấy nước từ giếng để..."

Giữa câu, Pas đột ngột dừng.

Lumi và Marc thấy lạ, nhưng sớm hiểu lý do khi người quen tiếp cận.

Người ấy là cha Pas, Casserole. Ông ngẩn ngơ trước cảnh trước mắt.

"C-con... con..."

"A, cha."

Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Casserole, Pas bắt đầu lúng túng dễ hiểu. Cậu nhận ra mình hơi quá đà.

Vậy nên, giả vờ trẻ thơ dễ thương, cậu cố lấp liếm bằng nụ cười đáng yêu. Cậu thậm chí tạo dáng lịch sự.

"Con hơi quá tay. Hi hi."

"Đồ ngốc!!"

Không tưởng với Casserole, là lãnh chúa, cho phép thứ vô lý như thay đổi địa hình mà không xin phép.

Không lời, Casserole giáng nắm đấm lên đầu trẻ con.

"Sao cả con...?"

"Ui da..."

Hai nạn nhân ngoài ý muốn, cùng thủ phạm chính Pas, nước mắt lưng tròng vì đau.