Chỉ việc Earhart và Anselm đi trong Vương cung cũng đã gây ra náo động lớn. Đặc biệt là Earhart, do có tranh chấp chính trị với Vua hiện tại, nên bị coi như cái gai trong mắt. Bản thân anh ta thì coi như gió thoảng bên tai, cứ thế hiên ngang bước đi. Anselm đi lùi lại nửa bước theo sau cũng chẳng bận tâm đến ánh mắt xung quanh.
"Lâu rồi không gặp, huynh trưởng."
"Chà chà, Vương hậu Claudia. Đã lâu không gặp."
Earhart cố tình cúi đầu cung kính một cách đầy vẻ kịch cỡm.
"Có vẻ như ngươi đang sống rất thoải mái nhỉ."
"Không còn gánh nặng quyền kế vị, thì dĩ nhiên là thoải mái rồi. Vương hậu cũng nên thử rời khỏi cái Vương cung ngột ngạt này xem. Ngoài kia đầy rẫy những gã đàn ông coi nàng là số một đấy."
Lời của Earhart. Đặc biệt là ý nghĩa của câu cuối cùng, ít ai hiểu được. Gương mặt Claudia thoáng méo xệch trong chốc lát, và vị Hoàng tử đứng sau lưng bà ta trừng mắt nhìn Earhart. Chỉ có thế. Chỉ có một khoảnh khắc mà không ai nhận ra.
"Vậy, thần có việc cần gặp Bệ hạ. Xin phép."
Earhart cười nhăn nhở lướt qua Claudia, Anselm cũng cúi chào rồi đi theo. Gánh nặng Vương vị đã mất, Earhart trở nên nhẹ nhõm, tự do và đầy sức sống, mang một khí chất khác hẳn ngày xưa.
Mọi người xung quanh chỉ biết bối rối trước sự thay đổi đó.
"Đã lâu không gặp, thưa Đức Vua."
"Earhart và Anselm à. Lâu rồi nhỉ."
Phòng làm việc của William. Căn phòng đã cho người lui hết, chỉ còn lại ba người.
"Người có vẻ khỏe mạnh."
"Mỉa mai ta sao. Mà ở lập trường của ngươi thì cũng phải thôi."
"Không không, ngược lại thần còn thấy biết ơn ấy chứ. Nếu là Vua của Arcadia, một quốc gia tầm trung thời Thất Vương Quốc thì không nói, chứ để quân lâm thiên hạ với tư cách minh chủ của Laurentia thì có vẻ hơi quá sức. Nhìn Ngài bây giờ, thần thực lòng nghĩ vậy đấy."
Trong mắt Earhart hiện lên sự thương hại lớn lao. Bi ai của kẻ đứng trên đỉnh cao, vì đã từng ở rất gần nên anh ta hiểu rõ. Cơ thể vốn đã đến giới hạn từ lâu lại cứ bị vắt kiệt, vượt qua bao nhiêu cửa ải khó khăn. Bây giờ chắc hẳn cũng đau đớn lắm, nhưng cái dáng vẻ không hề để lộ ra chút nào lại càng thấy đau lòng.
"...Vậy, có việc gì?"
"Chuyện về lệnh nam, Ngài đã nghe chưa?"
"Có nghe. Có vẻ nó đang làm đủ trò... nhưng thế thì sao?"
"Thần và Anselm đã suy nghĩ về đề tài tại sao Ngài lại để Ngài Alfred ra ngoài, và đến đây để đối chiếu câu trả lời."
"Các ngươi rảnh rỗi quá nhỉ."
William tỏ vẻ ngán ngẩm.
"Vâng, cũng khá rảnh. Đây là hoạt động giải trí sau khi đã hoàn thành công việc đấy thưa Bệ hạ. Thần và Anselm rất ưu tú. Ngài biết mà?"
Earhart nở nụ cười không chút hối lỗi. Anselm cười khổ trước thái độ bất kính đó. Nơi không có nhiều xiềng xích, El Toure là môi trường cực tốt cho họ, chỉ nhìn dáng vẻ đó là hiểu.
William khẽ dang tay, ra hiệu "Mời nói".
"Nói thẳng ra, Bệ hạ đang định đưa Ngài Alfred lên làm Vua. Việc để ngài ấy ra ngoài là một phần trong đó, mở rộng kiến văn, trưởng thành về tinh thần và thể xác, để lại tên tuổi ở khắp nơi, và thực hiện một cuộc trở về chấn động khiến ai cũng phải kinh ngạc. Mượn danh Dũng giả Alexis để đi lại con đường của người xưa, quả là một màn dàn dựng đầy phong cách. Có vẻ giống Ngài mà cũng có vẻ không giống Ngài, thần nói đúng không?"
"Ai biết được. Chỉ có một điều ta có thể nói, là Ta không hề nhúng tay vào con đường của nó. Ta đã định làm thế, nhưng lực hấp dẫn của nó dường như đã thu hút một con đường đúng đắn hơn."
Hai người tỏ ra ngạc nhiên, không phải vì đoán sai, mà vì vở kịch này không phải do William đạo diễn. Tức là, hiện tại cậu ta đang tự tay, tự chân, tự suy nghĩ để tạo ra tình huống này. Tất nhiên, ban đầu hẳn là đã thu hút người dẫn đường. Bóng dáng của Vua Hiệp Sĩ thấp thoáng bên cạnh Alexis cũng đã lọt vào tai họ.
Nhưng, người dẫn đường đó không phải là được sắp đặt sẵn. Sự thật đó đáng để kinh ngạc.
"Có vẻ như cậu ta sở hữu một khí lượng khá lớn đấy."
"Có thể lắm. Một ngày nào đó, Ta cũng có thể bị nuốt chửng."
Nuốt chửng Vua Trắng. Hai người trước mặt không ngu ngốc đến mức hiểu sai ý nghĩa đó.
Với tư cách người kế vị, với tư cách là Vua, đưa cậu ta lên ngôi. Trình tự đó chắc chắn là một con đường đầy chông gai. Nhị Hoàng tử mang dòng máu chính thống của Arcadia. Tam Hoàng tử mang dòng máu bất động của gia đình võ tướng đã chống đỡ một thời đại của Arcadia. Và Tứ Hoàng tử mang dòng máu của danh gia vọng tộc xinh đẹp. Quả nhiên đặt trong số đó, dòng máu Taylor với lịch sử non trẻ sẽ không nhận được đánh giá chính đáng.
Để tránh tranh chấp chính trị, nếu cậu ta muốn trở thành Vua thì cần có trình tự. Công trạng và danh tiếng, và hơn hết là chứng minh sức mạnh. Sân khấu nào cũng được. Hạ lưu, trung lưu, thượng lưu, chỉ cần đưa ra kết quả khiến tất cả mọi người không thể chối cãi, thì những điều hiển nhiên sẽ bị lật ngược, giống như Vua Trắng đã từng làm.
"Nếu đã phỏng theo truyền thuyết, thì nên chuẩn bị một sân khấu kết màn cho xứng đáng."
Anselm bước đến trước mặt William và trải ra một tấm da cừu. Trên đó vẽ bản đồ El Toure, và ở trung tâm là bản vẽ của một kiến trúc hình tròn khổng lồ.
"Hô, hai ngươi định mưu tính gì đây?"
"Tại vùng đất được coi là Thánh địa bao năm qua, Dũng giả Alexis đã tạo nên một kỳ tích. Nghe nói ngài ấy đã tiêu diệt Ma nhân được xưng tụng là Ma Vương cuối cùng, và khiến những đóa hoa vàng nở rộ trên vùng đất bị sự hủy diệt nuốt chửng. Với kỳ tích này, câu chuyện hạ màn, và nhờ kỳ tích đó ngài ấy trở thành Dũng giả."
"Chà, kỳ tích gì chứ, không phải chuyện to tát thế đâu. Bọn thần muốn tổ chức một sự kiện tại El Toure, mở rộng trò chơi con trẻ mà Bệ hạ từng làm ra quy mô thế giới."
"Tập hợp những kẻ mạnh từ khắp thế giới, một đại hội võ thuật quyết định kẻ đứng đầu."
William tự nhiên bật cười trước sự xuất sắc của hai kẻ đã đi trước mình một bước. Kẻ thù càng rắc rối thì khi làm đồng minh lại càng an tâm.
"Thú vị đấy. Giao tất cả cho các ngươi. Đã làm thì không được tiếc rẻ, hãy biến nó thành sự kiện lớn nhất thế giới."
""Tuân lệnh.""
Giao cho họ thì chắc chắn không sai.
Họ chắc chắn sẽ tạo ra một thứ quá đủ cho sân khấu kết màn.
"Ta có thể đặt ra một điều kiện không?"
"Bất cứ điều gì, thưa Đức Vua."
"Tư cách tham gia là dưới ba mươi tuổi. Lý do là vì những kẻ đứng đầu của thế hệ trên đó đã quá rõ ràng rồi. Để con sói đó xuất hiện thì phiền lắm. Thứ ta muốn thấy là sức mạnh trẻ."
"...Thần đã định để là đầu hai mươi."
"Thế hệ mấp mé đó có tham gia hay không thì cứ để họ tự quyết định. Cũng không thể nuông chiều quá mức được. Cũng phải cho họ cơ hội chứ."
"Đã rõ. Thần sẽ lập tức trở về và tiến hành sắp xếp."
"Ừm, giao hết cho các ngươi."
Hai người cúi chào Vua Trắng rồi lui ra.
William còn lại một mình nhìn tấm bản đồ họ để lại và suy nghĩ xem nếu là mình thì sẽ làm thế nào. Nếu là mình, sẽ làm thế nào cho thú vị, còn hai người họ sẽ tạo ra một sự kiện như thế nào. Trong lúc đang suy nghĩ miên man những chuyện không đâu đó—
"Theo thông tin mà các 'ngọn cỏ' thu thập được, sau vụ Dawn End, cậu ta đã đi qua Estard, Schwarzwald, Nedelks, và có vẻ đang tận hưởng chuyến hành trình một cách thoải mái. Tiếp theo là Lusitania, tại đây có lẽ cậu ta đã tiếp cận được một phần sự thật. Và rồi, Garnia. Có lẽ giờ này cậu ta đang ở trên biển."
Xuất hiện chập chờn sau lưng ông là thủ lĩnh của những kẻ ám sát, Bạch Long.
「Kuku, thực sự là hành trình theo dấu chân Alexis sao. Đúng là cách làm của gã đàn ông đó. Trong cuộc phiêu lưu của Dũng giả Alexis, Garnia mang một ý nghĩa to lớn. Đó là vùng đất mà Alexis đã trải qua thời thơ ấu, và ở nửa sau của câu chuyện, cậu ta đã quyết đấu với người đàn ông từng dạy kiếm cho mình thay cha vì sự khác biệt trong con đường mà mỗi người tin tưởng, và Alexis đã giành chiến thắng. Kết quả là, Alexis có được đôi mắt nhìn thấu tương lai.」
「Thứ đó thực sự tồn tại sao?」
「Chà, ai biết được. Rốt cuộc cũng chỉ là truyện kể. Tuy nhiên, giống như Nyx, tàn dư của sự huyền bí vẫn còn hiện hữu trên thế giới này. Dù ở đó có đôi mắt như vậy, ta cũng chẳng ngạc nhiên đâu.」
「Nếu có được thứ đó, thì kẻ đó sẽ trở thành sự tồn tại hoàn hảo không tì vết rồi còn gì. Nếu nhìn thấy tương lai, thì không thể nào thua được.」
「Nhìn thấy tương lai xa đến đâu, độ chính xác bao nhiêu, nhìn thấy tương lai dưới hình thức nào, là thứ cố định hay bất định, tùy thuộc vào đó mà sơ hở có đầy ra đấy. Vốn dĩ nếu đã bị dồn vào đường cùng tứ phía thì nhìn thấy tương lai cũng chẳng có ý nghĩa gì.」
Một thoáng im lặng. Dù là William hay Ark, họ đều đang hành động dựa trên những đạo lý mà người thường không thể hiểu, không thể thấy. Liệu họ có nhìn thấy những gì ở phía trước không, và nếu có, thì điều gì đang chờ đợi ở đó?
「Ông muốn con trai mình trở thành người như thế nào?」
「... Nó đã rời khỏi tay ta rồi. Mong muốn của ta giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì nữa.」
William ho. Tiếng ho lẫn máu, tiếng bước chân của tử thần vang vọng.
「Ta chỉ việc chờ đợi thôi. Một trận chiến cuối cùng, ta đặt cược tất cả vào đó.」
Đôi mắt của vị Vua sáng rực rỡ. Vượt qua vạn dặm, đôi mắt ấy đang phản chiếu điều gì——
○
Một giấc mơ. Ký ức về trận chiến tại Garnia. Cuộc chia ly bi thương—— bất giác, nước mắt lăn dài.
「Làm cái gì thế hả! Đã nhìn thấy cố hương Garnia của ta rồi kìa!」
「Tôi ra ngay đây.」
Lau nước mắt, Alfred bước lên boong tàu. Yelena đang nằm bẹp ở nơi thoáng gió vì say sóng. Không đứng nổi nên nằm. Đó là phương pháp đối phó say sóng đơn giản và hiệu quả nhất.
「Hửm, con tàu kia, trông lạ quá.」
「Nó đang hướng về phía này nhỉ. Sẽ đi lướt qua nhau sao.」
「Ừm. Tuy nhiên, con tàu đó chạy nhanh thật đấy. Kỹ thuật lái tàu không có động tác thừa là một chuyện, nhưng hơn hết là con tàu rất tốt. Ý tưởng thiết kế là Sanbalt, không, là Valhall sao?」
Con tàu đen tuyền lướt qua sát sạt mạn phải tàu của nhóm Alfred.
「…………」
「…………」
Cuộc gặp gỡ chỉ trong một khoảnh khắc.
「Kẻ đó, có đôi mắt rất mạnh. Trông có vẻ khá lắm.」
「Vâng, mạnh. Rất mạnh.」
Ánh mắt chạm nhau chỉ trong sát na. Dẫu vậy, chỉ cần một cái liếc mắt là bị ép phải hiểu ra. Rằng đó là một nguyên liệu khác biệt với ngươi, một sự tồn tại đặc biệt. Chỉ cần hiện diện ở đó thôi cũng tỏa ra khí thế áp đảo. Một sinh vật khác biệt biết bao so với kẻ dùng nụ cười giả tạo và bầu không khí làm vũ khí như mình.
Một khoảnh khắc là đủ. Một tài năng xuất chúng đang ở đó.
「Cậu để ý con tàu đó à?」
「Chẳng để ý chút nào đâu. Tại thằng tép riu đó lườm tao nên tao suýt nổi điên thôi.」
「Cố tỏ ra mạnh mẽ sao?」
「Kẻ cố tỏ ra mạnh mẽ là đằng ấy đấy, đồ ngốc.」
Fenris Gunk Strider và Alfred Ray Arcadia. Đây là lần thứ hai hai tài năng này chạm trán nhau. Lần đầu tiên là cuộc gặp gỡ thời thơ ấu mà cả hai đều không còn mảnh ký ức nào, và đây là lần đầu tiên họ tận mắt thấy nhau khi nanh vuốt đã mọc đủ.
「Thế nhưng, hắn có việc gì ở Garnia nhỉ? Tôi nghĩ ở đó chẳng có gì cả.」
「Biết thế quái nào được. Chắc là có bé Athena phàm nhân ở đó! Với cả, bà Apollonia nữa. Mãi mà bà ấy chẳng chịu đấu với tao, nhưng mà thôi kệ——」
Bất chợt, Fenris hướng mắt về vùng đất Garnia vừa rời khỏi. Trên đồi cao, một người phụ nữ với mái tóc đỏ tung bay, đứng đó với vẻ điềm nhiên. Ngọn lửa trú ngụ nơi sâu thẳm trong bà, ngọn lửa tưởng chừng sắp tắt đã âm ỉ cháy suốt bấy lâu nay, đang bắt đầu bùng cháy trở lại.
Lúc mình ở đó, bà ta chưa từng thể hiện thái độ như vậy dù chỉ một lần.
「Rốt cuộc tao cũng chẳng hứng thú với kẻ đứng thứ ba. Ngoài vị trí số một ra thì tất cả chỉ là điểm dừng chân.」
「Bóng lưng ấy vẫn còn xa lắm, Hắc Lang Vương ạ.」
「Lôi cổ thằng khốn đó đi, đem tặng cho hai bà mẹ của tao là giấc mơ của tao đấy.」
Trong mắt Fenris, Alfred - người đã có khuôn mặt tinh anh hơn một chút để gọi là thiếu niên - không được phản chiếu như một kẻ thù. Nhìn cơ thể, nhìn dáng đứng là biết. Về cơ bản có thể nhìn thấy đối phương có bao nhiêu công suất đầu ra.
Cậu ta không chạm tới được mình.
(Định đánh bại cả tao sao? Đừng có coi thường tao, đồ tép riu.)
Không chạm tới được mà cứ làm như chạm tới nơi rồi. Cái ánh nhìn đó làm hắn phát bực.
(Kẻ có thể đánh bại tao, chỉ có ông già thôi. Mà ông già đó rồi cũng có ngày tao sẽ vượt qua cho xem. Tao với mày đang chiến đấu ở những đẳng cấp khác nhau đấy. Biết thân biết phận đi, đồ phàm nhân.)
Fenris lặng lẽ rời mắt khỏi họ. Vùng đất đó chẳng có gì đáng xem cả. Thời gian trôi chậm rãi, sự bình yên tĩnh lặng, có lẽ là nơi thích hợp cho những kẻ thua cuộc, nhưng tiếc thay Fenris dự định sẽ trở thành kẻ chiến thắng.
Nếu vậy thì vùng đất đó chẳng có gì đáng để nhìn.
「Bẻ hết lái sang phải!」
「Rõ!」
Kẻ rời đi là con của Sói Đen. Kẻ hướng đến là con của Hiệp Sĩ Trắng.
Kẻ chờ đợi là—— Nữ Hoàng Đỏ, một người phụ nữ xinh đẹp.
Đúng vậy, vùng đất này không có gì cả. Alfred có thể mất mát ở vùng đất này, nhưng hầu như chẳng thu được gì. Tuy nhiên, tại đây cậu sẽ biết. Bi ai của Vua Hiệp Sĩ, và túc nguyện của ông. Nên kế thừa hay không kế thừa, nên cười hay nên khóc—— Alfred vẫn chưa có câu trả lời chính xác.
Dẫu vậy, Alfred đã quyết định.
「Ông Ark. Cố hương, háo hức thật nhỉ.」
「Ừm, thỉnh thoảng về thăm quê cũng tốt.」
「Buồn nôn quá.」
「Sắp đến đất liền rồi, cố lên nhé.」
Quyết định tiến về phía trước. Phía sau—— sẽ không ngoảnh lại.
0 Bình luận