**Kiếm Định Mệnh: Hoàng Kim**

Qua mùa đông, cây cối đâm chồi nảy lộc.

Dưới tán cây, Alfred và Warren đang giao đấu. Những đứa trẻ được sinh ra bởi những người từng bị diệt vong và tụ họp lại, đang nhìn hai người đấu tập với những phản ứng khác nhau. Có đứa mắt sáng rực, có đứa bắt chước theo.

Cũng có đứa bảo là vì bạn bè xem nên mới xem chứ không hứng thú lắm.

"Chà, quả nhiên chỉ một mùa đông thì vẫn khó nhỉ."

Những lưỡi kiếm giao nhau giữa không trung nhanh đến mức mắt thường không theo kịp, tóe lửa.

Khi những người xem nhận thức được thì lưỡi kiếm của cả hai bên đã nằm trong vỏ.

"Hừ, có tiến bộ đấy. Nhưng vẫn chưa đủ."

"Cháu cũng vậy!"

Rút, thu, rút, thu, sự lặp lại phi lý.

Vốn dĩ nghe nói đó là lưỡi kiếm dùng để tiêu diệt những tồn tại thượng đẳng bằng một đòn toàn thân toàn linh, một đòn càn khôn nhất trịch, nên có lẽ nó hợp lý nhưng chỉ là không phù hợp với thời đại này thôi.

Cái gì cũng có lý do của nó.

'Chà chà, chỉ một mùa đông mà có thể sử dụng được đến mức này sao.'

Người đàn ông tự xưng là Ray một cách miễn cưỡng đang kinh ngạc trước trận đấu của hai người. Cậu ta đang đối đầu sòng phẳng với kỹ thuật của Warren. Đánh lùi, biến hóa lên xuống trái phải, thậm chí về sự đa dạng còn phong phú hơn cả bọn họ.

'Ghê thật!'

'Ông Warren ghê hơn chứ!'

'Tớ thích anh tóc vàng hơn, trông sành điệu.'

'Tớ thích trai đẹp.'

Sau một mùa đông, Alfred đã tìm ra thuật Rút Kiếm của riêng mình. Kỹ thuật của cha là ngắn nhất và nhanh nhất, nhưng vì lược bỏ quá nhiều nên mất đi độ tự do. Alfred cố tình đưa nó về gần với phong cách Lusitania để dễ dàng biến hóa và kết nối với các động tác tiếp theo.

Vốn dĩ tùy thuộc vào cách tháo bỏ giới hạn, nhưng nếu cố gắng thì có thể vượt qua cả phần đã bị lược bỏ. Cậu chọn cách dễ tháo bỏ giới hạn hơn là độ chính xác của kỹ thuật.

"Hự!?"

"Sao thế? Chỉ đến đó thôi à?"

"Không không, hôm nay tôi nhất định sẽ trả lại đủ đấy."

Kiếm của Warren đơn giản là nhanh, và hơn hết là mạnh mẽ. Quả thực ông có chút dị biệt trong Lusitania. Sức mạnh cơ bắp được rèn luyện tự nhiên qua nghề rèn kiếm đã được dồn vào đó. Thanh kiếm vung nhẹ cũng tạo ra tiếng vang. Trong các trận đấu Rút Kiếm, cho đến hôm nay Alfred toàn thua.

Một khi bị đẩy lùi là sẽ bị áp đảo đến cùng.

"Hừ."

Dù lùi lại, Alfred vẫn giữ thế Rút Kiếm, chờ đợi.

"……Bỏ biến hóa rồi sao?"

"Cháu sẽ đột phá trực diện."

"Ta ghi nhận khí phách nam nhi đó."

Cả hai cùng một tư thế. Không lộ vẻ gồng sức, thả lỏng bồng bềnh chờ đợi 'Thời Cơ'.

"Nhưng, thế thì không qua được đâu!"

"Không, cháu sẽ lấy nó!"

Cùng chuyển động một lúc. Nhưng từ đó trở đi lại khác biệt.

"Hả!?"

Động tác lạ lẫm. Hoàn toàn khác với trước đây, mặt đất nơi cậu đạp chân xuống đã bị khoét sâu. Cú đạp chân mạnh đến thế, là để làm gì——

Không có thời gian để suy nghĩ, lưỡi kiếm lại bùng nổ giữa không trung.

Và rồi——

'Cái gì!?'

Warren đã thua về sức mạnh. Người thu được kiếm về chỉ có Alfred. Thua về lực, thanh kiếm tuột khỏi tay ông bay lên không trung.

Thanh kiếm cắm xuống đất ở tít phía sau là tín hiệu kết thúc.

"……Kỹ thuật lạ quá."

"Gọi là Phát Kình. Cháu học được võ thuật phương Đông này ở vùng đất hoang trước Sa Mạc Vô Tận, và thử kết hợp nó vào thuật Rút Kiếm. Tốc độ thì không thay đổi mấy."

"Uy lực khác hẳn một trời một vực. Fufu, cảm giác này, đã bao lâu rồi nhỉ."

Hiện lên trong tâm trí là cuộc chạm trán trên chiến trường. Cú va chạm sánh ngang với đòn đánh của người đàn ông là quái vật mạnh nhất trong số những quái vật, giờ đây, ông cảm thấy nó vừa được khắc ghi vào tay mình.

"Đã tháo bỏ giới hạn lại còn kết hợp thêm Phát Kình, nếu không có cảm giác tương xứng thì cháu sẽ tuyệt vọng mất. Cảm ơn bác, bác Warren."

Alfred đưa tay ra cho Warren đang ngồi bệt dưới đất.

"Không, ta chẳng làm gì cả. Là tự cậu tìm ra thôi."

"Nếu không gặp bác Warren thì dù có nhận ra cũng phải rất lâu sau này. Và như thế thì cháu sẽ chậm trễ. Việc đạt được nó ngay bây giờ, ở đây mới có ý nghĩa."

"……Vậy sao."

Gương mặt Warren khi đứng dậy thật rạng rỡ.

"Đợi một chút, ta sẽ mang vật đã hứa ra ngay."

"Vâng!"

Hai người đã có một vụ cá cược nhỏ rằng cho đến khi lấy được một điểm từ Warren bằng thuật Rút Kiếm thì sẽ không trao thanh kiếm đã được phục hồi. Dù Warren không ngờ mình lại thua theo cách này, nhưng khi đã bị vượt qua bằng chính sở trường của mình, ông không có gì để phàn nàn.

'Kỹ thuật tuyệt vời. Ta đã nhìn thấy thời đại mới.'

'A, cảm ơn ngài.'

'Trước đây ta có nhắc qua rồi nhỉ? Ray vốn dĩ không phải là người bảo hộ của Lusitania, mà là người bảo hộ của thế giới. Khi lý của thế giới sụp đổ, thuật Rút Kiếm cũng mất đi ý nghĩa vốn có, việc trở thành người bảo hộ thế giới trở nên khó khăn, nên mới chuyển thành vai trò bảo vệ vùng đất này.'

'V-Vâng.'

'Nhưng mà nhé, nhìn cậu ta lại nghĩ. Quả nhiên Ray nên được xưng danh bởi người xứng đáng. Cách làm, cách sống, khi thế giới thay đổi thì không thể giữ nguyên, nhưng ta nghĩ người gánh vác thế giới nên mang cái tên đó. Phải trả lại thôi, cho thế giới.'

'Hả, ơ, tức là——'

'Ray của ta, ta muốn dâng tặng cái tên quá sức này cho cậu. Tên của kiếm sĩ mạnh nhất, cánh tay phải của dũng giả từng đánh bại ma vương. Tên của người đàn ông đã lật đổ lý của thế giới. Việc nhà Livius tiếp tục rèn kiếm, việc Ray tiếp tục truyền thừa kỹ thuật, cũng là để kết nối đến thời đại sẽ đến vào một ngày nào đó, để trở nên có ích. Nếu là thời đại mà kiếm không có ích thì rèn kiếm cũng chẳng để làm gì. Nếu kỹ thuật đã cũ thì phải cập nhật. Đối với những kẻ cứ đứng yên như chúng ta thì khó, nhưng nếu là cậu, ta nghĩ là được.'

'Không, nhưng mà, tôi là người ngoài, vả lại...'

'Cậu đã sử dụng ngôn ngữ của chúng ta thành thạo đến thế kia thì còn người ngoài gì nữa. Này, vật phẩm đã hứa đây. Kiệt tác cao nhất của Warren Livius. Ta có thể vỗ ngực mà nói rằng, đây là thanh kiếm tốt nhất không có đối thủ trong thế giới hiện tại.'

Alfred luống cuống đỡ lấy thanh kiếm mà Warren ném tới khi bước ra từ xưởng. Alfred nghĩ thầm, bảo là kiệt tác mà ném mạnh tay thế.

'Rút ra được không?'

'Tùy cậu.'

Alfred rút thanh Kiếm Định Mệnh ra.

Lưỡi kiếm trắng sáng đẹp đến mức ai cũng phải nín thở. Phản chiếu ánh nắng ban mai và tỏa sáng màu hoàng kim, đó không nghi ngờ gì nữa là tác phẩm của danh thợ rèn Lusitania, Livius.

Một thanh kiếm mang lại cảm giác về ngày mai tràn đầy hy vọng.

'Ta đã dồn tất cả của mình vào đó. Bằng lời nói thì, hơi khó diễn tả. Mà, dù không truyền tải được——'

'Ahaha, truyền tải đến mức phát ghét luôn ấy chứ. Vì nó tràn ngập tình yêu thế này mà.'

Warren mở to mắt kinh ngạc.

'Nguyện vọng này, tôi xin nhận.'

Nói rồi Alfred thu kiếm vào vỏ. Warren lặng lẽ ngước nhìn lên trời.

'Nguyện vọng của ta cũng nhờ cậu nhé. Đây là một quyết định mang tính chính trị cao độ đấy. Những gì chúng ta có thể đầu tư cho cậu chỉ là thanh kiếm lỗi thời và cái tên cũ kỹ. Ta muốn đưa Ray trở về đúng với bản chất của nó. Vì ta nghĩ chỉ có nhân vật như cậu mới làm được điều đó.'

Alfred gãi má với vẻ mặt bối rối, nhưng ông nhìn thấy lời cầu nguyện tha thiết ẩn trong cách nói chuyện đùa cợt đó. Nếu không đáp lại thì sao xứng làm Vua.

'Vậy thì, tôi xin trân trọng nhận lấy.'

'Cảm ơn cậu, người dẫn đường của chúng ta.'

Trước mặt mọi người, nở nụ cười rạng rỡ, Vị Vua rút kiếm giơ cao lên trời.

'Tên ta là Alfred Ray Arcadia! Ta xin thề tại đây rằng sẽ dẫn dắt tất cả mọi người, bao gồm cả vùng đất này, với tư cách là người bảo hộ thế giới! Dù sức lực còn non kém, nhưng ta nhất định sẽ đứng trên đỉnh cao. Cùng với hai sức mạnh được trao ngày hôm nay, ta sẽ kết nối chúng đến thời đại tiếp theo!'

Một cơn gió hoàng kim thổi qua. Khu rừng vàng trái mùa, nhưng những người ở đây đều đã nhìn thấy. Vị Vua Hoàng Kim đứng trên mặt đất chiếu sáng những tán cây che phủ bầu trời. Ánh sáng ngài tỏa ra nhuộm vàng cây cối. Một giấc mộng ảo ảnh, huyền hoặc trong chốc lát. Nhưng Vị Vua đang ở đó.

Vị Vua của thời đại tiếp theo, gánh vác thanh kiếm và cái tên của Lusitania——

Alfred Ray Arcadia.

***

Bất hạnh của Warren là sinh ra với hai tài năng. Chiến binh và thợ rèn, hai thiên phú vốn không giao nhau. Vì thế mà ông bị trêu đùa, cho đến tận bây giờ.

Nhưng, cuộc đời đó cũng có ý nghĩa. Ý nghĩa của việc tu luyện cả hai.

Bởi vì hôm nay, tất cả đã được kết nối.

"Bảo trọng nhé."

"Vâng. Cảm ơn bác đã giúp đỡ."

"Chú ý sức khỏe. Đổ bệnh thì mất cả chì lẫn chài."

"Không sao đâu. Trông thế này thôi chứ cháu dai sức lắm."

"Vậy sao."

Sự tiễn đưa hết sức mình của người đàn ông vụng về.

"Ta cũng định sẽ vùng vẫy dù đã muộn. Trước mắt là bắt đầu từ việc tìm người kế thừa. Hiện tại ở Lusitania không có ai làm được, nên chắc phải ra ngoài thôi. Một ngày nào đó, gặp lại nhé. Tin rằng con đường của chúng ta sẽ giao nhau."

"Vâng! Cháu rất mong chờ. Cùng cố gắng nhé!"

"Ừ!"

Nhìn nụ cười không chút u ám của Alfred, Warren phải cố hết sức để kìm nén những giọt nước mắt đang chực trào. Cuộc chia tay với con trai, ngày nó ra đi, lẽ ra phải thanh thản như thế này. Cả gia đình cùng làm cơm hộp, cùng tiễn đưa như thế này.

Tại sao lại không làm được, quả nhiên, trong lòng chỉ toàn hối hận.

'Cố gắng thôi. Để có thể vỗ ngực gặp lại các con, ta sẽ vùng vẫy một chút xem sao.'

Có những chuyện không thể cứu vãn. Đã đánh rơi quá nhiều thứ. Dù vậy, ông vẫn còn một nắm gì đó đủ để kết nối.

Vậy thì sẽ kết nối cho xem. Ít nhất nếu không phải là người đàn ông có thể vỗ ngực tự hào là thợ rèn kiếm thì không còn mặt mũi nào gặp gia đình. Vì là thợ rèn, vì là người của công việc nên không thể đoái hoài, xin hãy tha thứ, cái cớ đó cũng không dùng được nữa rồi.

Tại cậu thiếu niên đó mà giờ đây, ông muốn gặp gia đình vô cùng. Vậy thì, cần phải chuẩn bị tương xứng. Để giữ gìn uy nghiêm của một người cha. Dù đã muộn——

Nhưng trong đời người, chừng nào còn sống thì không có gì là quá muộn cả.

***

"Sao thế?"

"Không, không có gì. Chắc do tuổi già hay sao ấy, dạo này mau nước mắt quá."

"……Có yếu tố nào để khóc à?"

"Ng-Người phụ nữ vô tình."

Nhìn Ark giả vờ khóc hu hu, Yelena nghiêng đầu thắc mắc.

(Al thì mình hiểu, nhưng ngài Ark đâu đến mức phải ôm mắt thế kia.)

Gần đây, cô đã thấy sự bất thường của Ark vài lần. Tần suất ông ôm mắt ngày càng nhiều. Nhất là từ khi vào Lusitania thì tăng lên rõ rệt. Thêm vào đó, khi Alfred nhận kiếm và danh hiệu Ray, Ark cũng đã quỵ gối trong bóng tối.

Có gì đó không ổn, Yelena nghĩ.

"Tiếp theo chúng ta đi đâu đây?"

"Ừm, cũng muốn về thăm quê rồi. Quê hương của ta, Garnia thì sao? Chỗ đó tốt lắm, cơm thì dở, trời thì lạnh, lại còn ẩm ướt kỳ lạ nữa."

"……Vừa rồi có yếu tố nào để đi không vậy?"

"Đó cũng là quê hương của Vua Hiệp Sĩ này mà!"

"Hay là đến Valhall? Hoặc vượt núi, đặt chân vào chiến trường mà anh Zeno muốn giấu xem sao."

"Con gái ta là một mỹ nữ tuyệt trần đấy!"

"Nào, đi Garnia thôi."

"Ngoan ngoãn thế là tốt. Ta thích cái nết đó của cô."

"Al, cái tay trái vừa lành ấy, lát nữa tôi bẻ gãy nhé."

"Bác sĩ không được nói mấy câu như thế đâu. Hư!"

"Thêm cả tay phải nữa. Đặc biệt khuyến mãi cho Al thôi."

"Đừng có nói mấy câu đáng sợ bằng giọng lãng mạn thế chứ!"

Cơ thể bị thương đã lành, Alfred có được sức mạnh mới và rời khỏi vùng đất định mệnh. Cậu vẫn chưa biết hết về William Livius. Cậu đã hiểu về người tóc đỏ, nhưng về cha mình thì vẫn chưa rõ ràng.

Ông ta đến từ đâu, vì mục đích gì mà thay thế, và leo lên đến tận trời xanh.

Một ngày nào đó sẽ phải đối mặt, ít nhất Alfred đã biết. Tội lỗi cướp đoạt sự tồn tại từ William Livius của Lusitania.

Một ngày nào đó——

"Ừm, hôm nay cũng là một ngày đẹp trời để đi du lịch!"

Ark đi đầu cất tiếng với giọng điệu vui vẻ.

Nhưng gương mặt ông, đã nhuốm màu đau đớn.

Hành trình đi đến điểm quay đầu. Đến đảo quốc tận cùng, Garnia.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!