Một thiếu niên đã làm nên chuyện ở một góc thế giới. Dù quy mô không lớn lắm nhưng thế giới đang thái bình. Cuộc chiến hỗn loạn giữa ba quân Estad, Valhall, El Toure là đề tài tuyệt vời cho các câu chuyện.
Qua mùa đông, những chuyện đó lan ra khắp thế giới, làm náo nhiệt các quán rượu.
"Hảả!? Đừng có nhắc cái tên đáng ghét đó trước mặt tao!"
Lionel vừa đối mặt với Roland vừa nhổ toẹt.
Roland nhìn bộ dạng đó cười nham hiểm.
"Tập trung, vào đi thằng kia!"
"Không cần tập trung tao cũng mạnh nhé."
Đường kiếm của Roland dễ dàng hóa giải cú lao tới của Lionel. Thanh kiếm nhẹ bẫng như không có cảm giác, thực sự hoang đường như đang nắm lấy mây. Vẫn chưa thua bọn nhãi ranh đâu, tuyệt kỹ mang theo sự hăng hái của Roland.
"Cái thằng khốn này!"
"Hô hô, cố lên cố lên nào. Đối thủ cạnh tranh đang thăng tiến thuận lợi lắm đấy."
"Đéo phải đối thủ cạnh tranh nhé!"
Cảnh tượng này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần. Các võ nhân khác của Garnias vừa khởi động vừa nóng lòng chờ đợi đến lượt mình. Phải, đây là kết quả sau khi Lionel cúi đầu trước Roland, thể hiện sự giác ngộ theo cách riêng của mình, và các võ nhân Garnias đã đáp lại điều đó.
"Tiếp theo là tôi nhé."
"Ồ, may mắn đấy Lionel. Cơ hội phục thù đối thủ mà cậu đã thua cả mười trận trong mười lần đấu."
"Trước đó ta sẽ giết ngươi!"
"Không thể, không thể, không thể nào đâu, chậm như sên ấy."
Tốc độ, sức mạnh và phản xạ của Lionel rất đáng nể, nhưng Bạch Vân Kiếm – cùng hệ thống với kiếm thuật của William – quả thực là khắc tinh của cậu. Và hơn hết thảy—
"Rồi, kết thúc!"
Cậu vẫn chưa thể sánh được với sự kiên cường trong chiến đấu của họ. Lionel thấm thía điều đó qua từng trận thua. Cậu buộc phải nhìn thẳng vào vị trí của chính mình, thứ mà bấy lâu nay cậu vẫn lảng tránh. Dẫu vậy, cậu đã chọn vứt bỏ danh hiệu Vua trong chiếc hộp cát để bước đi.
Hướng về phía trước.
"Lời đồn đại ngoài phố, có thật không nhỉ?"
Trong lúc lau mồ hôi và trò chuyện vui vẻ, Lionel lại bị Lutes áp đảo bằng số lượng đòn đánh. Bên cạnh đó, Lancelot, người đang nóng lòng chờ đợi, cũng đang vung kiếm.
Mọi người đều khá rảnh rỗi.
"Thật đấy chứ. Tôi và Benjamin đã gặp cậu ta ở khu vực đằng kia, dù cách một khoảng khá xa."
"...Chuyện đó, cậu chưa báo cáo đúng không, Adan?"
"Làm sao mà báo cáo được. Báo cáo thì đầu chúng ta bay mất rồi. Vương hậu cực kỳ nghiêm túc với những chuyện liên quan đến 'Màu Trắng'. Mà, cậu ta trưởng thành khá nhiều đấy, bao gồm cả sự nguy hiểm khó lường không biết sẽ nghiêng về phía nào. Còn kết cục ra sao thì tôi không biết đâu nhé."
Trưởng thành – từ ngữ ấy khiến Lionel, người đang dỏng tai nghe ngóng, phản ứng lại.
Lutes không hiền lành đến mức bỏ qua sơ hở đó.
"Thảnh thơi quá nhỉ."
Cùng với giọng điệu như chế giễu, năm cú đâm liên tiếp nổ tung vào đường trung tuyến của Lionel. Dù chỉ là gậy tập luyện, nhưng hứng trọn đòn tấn công như vậy thì không thể bình an vô sự.
Quả nhiên, Lionel quằn quại trên mặt đất.
"Kẻ non nớt. Ngươi còn sớm hơn trăm năm để có thể nhìn ngó lung tung."
Lutes cứ thế hiên ngang rời đi. Gần đây, việc cô đánh Lionel để xả stress đã trở thành một thực tế mà ai cũng biết.
"Vua của Bình Minh, Ngài Alfred, nhỉ."
"Phải thêm cả Vương giả Bất bại Alexis nữa chứ."
"...Lời đồn thường được thêu dệt thêm, nhưng mà, chà chà, không biết bao nhiêu phần là thật đây."
Nhìn Lionel lảo đảo đứng dậy, Adan nói "A, tiếp theo là tôi nhé" rồi lao vào "chăm sóc" cậu ta, quả nhiên tính cách có vấn đề. Vì thế, nói cậu ta độc thân là điều cấm kỵ.
Bao gồm cả Lancelot đang chán nản vì bị chen ngang, ở cái nơi toàn những kẻ độc thân này, cũng chẳng ai nói ra điều đó—
***
Kết thúc buổi học khiêu vũ giao tiếp, Charlotte thở phào nhẹ nhõm và dùng tiệc trà với các học trò. Ở đây cũng có những quy tắc và nghi thức bàn ăn, nhưng sau nửa năm, các cô gái khóa một đã có thể thực hiện chúng một cách tự nhiên.
"—Cô đã nghe chưa ạ? Lời đồn đại ấy."
"Vâng, ngoài phố toàn bàn tán chuyện đó. Nghe nói các thi nhân còn sáng tác mấy bài hát nữa."
"Chà, chà."
Các cô gái vốn là tiểu thư của những thương hội lớn hoặc những người có quyền lực trong vùng. Họ được nuôi dạy trong môi trường khá tốt, nên việc quý tộc hóa ở Garnias không gặp quá nhiều khó khăn. Những học trò giỏi giang, nhưng sắc mặt của cô giáo Charlotte lại không được tốt.
"Thưa cô, sắc mặt cô có vẻ không tốt ạ."
"Cô không sao, cảm ơn các em đã quan tâm."
Nỗi u sầu của Charlotte không phải do các cô gái, cũng không phải do lớp học đã đi vào quỹ đạo. Mà là vì những lời đồn đại ngoài kia, về Alfred và Alexis, vì cô biết rõ "hai người" này.
(Rốt cuộc đâu là sự thật, đâu là dối trá? Chỉ mong ngài bình an vô sự.)
Lời đồn lan truyền. Đến Garnias, và đến cả những vùng đất khác—
***
"Xeno đó hả, vào đi."
"Thất lễ!"
Xeno được Elvira triệu tập. Nhìn dáng vẻ có chút hân hoan của hắn, quả là một gã đàn ông dai dẳng.
"Vụ Nedelks có vẻ đã được giải quyết ổn thỏa nhỉ."
"Vâng, tuy chỉ nghe qua người khác, nhưng nếu là thời chiến loạn thì những quân bài tẩy còn đáng lo, chứ thời bình thế này thì không cần bận tâm lắm. Dù với tư cách là một chiến binh, tôi cũng thấy hơi sôi máu."
"Đã có Kike và Zena rồi. Ta sẽ không yêu cầu ngươi làm việc đó."
"Đời thật khắc nghiệt."
"Dụng nhân như dụng mộc, từ bỏ đi."
"Đã rõ. Có vẻ như 'Trứng Rồng' đã đi thẳng đến Lusitania."
"Chắc chắn chứ?"
"Không sai được. Tức là—"
"Kẻ làm náo loạn Estard cách đây không lâu, và vừa mới đây tung hoành ở đấu trường ngầm Nedelks – Alexis, là một người khác, đúng không?"
"Đúng vậy."
"Ai, và vì mục đích gì mà lại đóng giả? Ngươi có nghĩ là có ý chí của thiếu niên đó can thiệp vào không?"
"Nếu là cậu ta của sau này thì tôi nghĩ là có, nhưng thiếu niên Alfred hiện tại đang ưu tiên việc học hỏi trong chuyến hành trình, nên chà, chắc là không đâu."
"Vậy sao."
"...Nhìn vào cách thức sát hại lãnh chúa, tôi nghi ngờ Ngài ấy có dính líu. Còn tại sao thì tôi không rõ."
"...Phải. Ta cũng nghĩ vậy. Nếu lúc đó ta chọn con đường nắm lấy bầu trời, liệu cậu ấy có ở lại nơi này không? Nếu làm vậy thì—"
"Đất nước sẽ diệt vong, và đằng nào thì Ngài Dino cũng sẽ tử trận. Đó là nước đi tốt nhất rồi. Tôi dám khẳng định bao nhiêu lần cũng được. Số phận của chúng ta và Ngài ấy đã định là không cùng đường."
Xeno gạt phăng sự do dự của Elvira. Mỗi khi dính đến Dino, sư huynh của mình, cô lại trở nên yếu đuối, đó là khuyết điểm của cô. Người thương và sư huynh đáng kính, bảo đừng dao động thì cũng khó, nhưng—
"....Ta đã hơi yếu lòng rồi."
"Chắc là do Người mệt mỏi thôi. Lũ người im hơi lặng tiếng trong thời chiến loạn, giờ thấy thời của mình đến liền xông vào làm loạn vương cung."
"Nếu ngươi nam tính một chút, dứt khoát đoạt lấy dòng máu Vương tộc và kéo vị Vua hiện tại xuống thì ta cũng thấy nhẹ nhõm hơn đấy. Thế nào?"
"Nếu cô nàng ngổ ngáo tự nguyện chọn tôi giữa vô vàn lựa chọn, thì tôi sẽ làm thế. Còn nếu là ngay bây giờ, thì cô ấy đáng thương quá. Hôn nhân chính trị tẻ nhạt lắm. Mà, dù cô nàng ngổ ngáo quyết định thế nào, tôi cũng sẽ hành động đúng lúc. Nếu cần thiết, tôi cũng sẽ trở thành Vua."
"Fufu, đáng tin cậy thật. Ngươi không cần đến dòng máu đó sao?"
"Tôi nghĩ nó không bắt buộc. Có thì nhàn hơn, nhưng mà, nhìn lại cuộc đời mình, tôi thấy đường chông gai hợp với tôi hơn là đường bằng phẳng."
"Vậy thì, cho đến khi Vua Xeno ra đời, ta sẽ cố gắng thêm một chút nữa nhé."
"Nếu thấy mệt mỏi, hãy cứ thảo luận với tôi bất cứ lúc nào. Nếu là than thở thì bao nhiêu tôi cũng nghe."
"Cảm ơn, Xeno. Giúp ta nhiều lắm."
"Có gì đâu. Chỉ cần một câu nói đó là tôi có thể không ngủ không nghỉ cả tháng trời."
"Không được đâu, những lời đó hãy dành cho người quan trọng của ngươi. Dùng nhiều như lời nói đùa thì đến lúc quan trọng sẽ không còn tác dụng đâu."
"...Hôm nay tôi sẽ đi ngủ."
"Ừ, làm thế đi."
Đòn tấn công dốc toàn lực của Xeno đã bị đánh chìm bởi đòn phản công vô thức của Elvira. Thật sự là cô chẳng hề để ý đến hắn chút nào, thật đáng thương.
"Xeno, xin lỗi vì không thể cho ngươi con đường ngươi mong muốn."
"Trên thế giới này có bao nhiêu người sống được như ý muốn chứ? Tôi đã đủ hạnh phúc rồi. Về chuyện của Ngài ấy, tôi sẽ tìm hiểu sâu hơn một chút. Mà, đối thủ là nhân vật tầm cỡ đó nên khả năng cao là sẽ công cốc thôi."
"Giao hết cho ngươi."
"Vậy, tôi xin phép."
Xeno rời đi, Elvira một mình nhìn lên bầu trời đêm từ ban công.
"Thiếu niên đó là Vua của Ngài sao, Sans Los?"
Cô ném những lời yêu ghét lẫn lộn lên bầu trời.
***
Tại Nederdam đang xảy ra một vụ náo động nhỏ.
"Nghe nói Ivan đã rời quân đội rồi."
"Nghe đâu cậu ta đã dọn sạch đồ đạc cá nhân ở Thương thuật viện."
"Hanna thì, đấy, có chuyện của Jonathan, mặt mũi cũng thành ra thế kia nên còn hiểu được, nhưng thiên tài đó đang nghĩ cái gì vậy?"
Thiên tài, Ivan Bursik mất tích. Vụ việc đó cuối cùng được giải quyết bằng lý do cậu ta nhận mật lệnh của Công tước Maarten để bí mật truy đuổi Ferrante. Hành động phớt lờ hệ thống chỉ huy đã khiến một số người cau mày, nhưng lẽ ra không đến mức phải rời quân đội. Đó chỉ là cái cớ.
"...Con muốn học buôn bán."
"Vâng. Chủ nhân của con đã bảo hãy mở rộng tầm nhìn. Hơn nữa, dù là dùng thương hay dùng tiền, tuy khác lĩnh vực nhưng vẫn có điểm chung. Để nuôi dưỡng cảm giác đó, và hơn hết là để trở nên hữu dụng với Ngài ấy, con muốn phá bỏ lớp vỏ của chính mình."
"Vậy thì ta, và Thương hội Bursik có lợi ích gì?"
"Đầu tư trước. Để có được mối liên kết với Ngài ấy."
"...Câu trả lời tuyệt vời đấy. Phải, một mối liên kết khó mà có được. Ivan, mối liên kết con có được mang giá trị lớn hơn con nghĩ lúc này nhiều. Ta sẽ truyền cho con kiến thức để tận dụng nó. Ta vì Bursik, con vì chính con, thế là được."
"Cảm ơn cha."
"Không sao. Khi đã có lợi ích ở đó, thì đây không còn là chuyện cha con nữa, mà là chuyện làm ăn. Vậy thì Ivan, vào trong đi."
"Vâng."
Ivan cũng đang tìm kiếm một con đường khác. Để có thể sát cánh cùng người đó, sau khi suy nghĩ nát óc, câu trả lời cậu tìm ra là: trở nên có ích.
Phải có lợi ích. Khi ở bên cạnh mình.
Và điều đó phải do tự mình tạo ra.
Vì mục đích đó, cậu sử dụng gia đình mình như con đường ngắn nhất. Lợi dụng, và bị lợi dụng.
Cậu sẽ dùng chính đôi tay mình để nhìn thấy thế giới mới, nhất định là vậy.
***
0 Bình luận